лся  пропустить  меня  вперед,  но  я  отказался  от
приглашения. - Крис улыбнулся.
   - Придется мне с ним поговорить, чтобы впредь он  никого  не  приводил  в
дом, особенно по ночам.
   - Думаешь, его еще можно перевоспитать? Мне показалось, что  из  детского
возраста этот парень давно вышел. - Но, может, ты снимешь цепочку?
   - Я устала и не хочу с вами разговаривать, Леонетти.
   - Мы опять перешли на вы? Или ты не  одна?  Может,  ты  приютила  бедного
Эрика Форбса? Правда, я не заметил его машины на стоянке.
   Николь разозлилась.
   - Нет здесь Форбса! Пожалуйста, уходи. Или.., или я вызову полицию!
   Она попыталась закрыть дверь, но Крис навалился на нее всем  телом,  и  у
Николь не хватило сил противостоять ему.
   - Что тебе нужно от меня?  -  уже  со  слезами  в  голосе  спросила  она.
Сказывалось нервное напряжение последних суток.
   - Не могу я разговаривать с тобой  через  дверь,  не  хочу  портить  тебе
репутацию в глазах соседей. Наверняка они уже прислушиваются,  что  это  там
происходит на втором этаже у мисс Нолт? Интерес к чужой личной жизни в людях
неистребим, можешь мне поверить.
   Именно эту черту она ненавидела в людях еще с  тех  пор,  когда  ушел  из
семьи отец. Тогда весь поселок, как ей казалось, только об этом  и  судачил.
Наверное, поэтому ей никого долгое время не хотелось приглашать домой.
   Она внимательно посмотрела на Криса, увидела насмешливое выражение на его
лице и разозлилась еще больше.
   - Не пытайся  меня  шантажировать,  твои  фокусы  не  пройдут.  Зачем  ты
приехал? Тебе дочерью надо заниматься.
   - Джуди уже спит. А приехал, потому что увидел, как Форбс  силой  вытащил
тебя из моей машины и запихнул в свою. Видел,  как  торопился  этот  негодяй
увезти тебя. Что я должен был думать? Если он  и  вправду  всего  лишь  твой
начальник, то почему ты позволяешь ему так обращаться с собой?
   - Тебя это не касается. Можешь думать, что хочешь, мне уже все равно.
   -  Значит,  тебе  однажды  уже  было  не  все  равно?  Почему  ты   такая
бессердечная? Я весь день сегодня мотался на машине, даже не поужинал, сразу
помчался к тебе. Путь неблизкий, как ты знаешь. Могла  бы  впустить  меня  и
угостить хотя  бы  чашечкой  кофе.  Какой  божественный  аромат!  Даже  сюда
доносится.
   - Дайте попить,  а  то  так  есть  хочется,  что  переночевать  негде,  -
скороговоркой произнесла Николь. - Знаем мы эти штучки. Поезжай к своей Мэри
Форбс, там ты все получишь, если, конечно, Эрик тебе не расквасит нос. Он  в
более тяжелом весе.
   Напрасно я это сказала, мелькнуло в голове Николь. И точно. Подзадоренный
ее словами, Крис так навалился на створку двери,  что  не  выдержала  тонкая
металлическая цепочка.

Глава 7

   - Мне показалось, или ты действительно ревнуешь  меня  к  Мэри  Форбс?  -
спросил Крис, входя внутрь и захлопывая за собой дверь.  -  А,  догадываюсь,
Эрик сообщил тебе, что у нас с ней роман, что его  жена  подает  на  развод,
потому что собирается выйти за меня. - Он засмеялся.
   - А что, с тебя станется... В бизнесе к  тому  же  все  средства  хороши.
Почему бы находчивому мистеру Леонетти с помощью очарованной им  женщины  не
завладеть компанией ее мужа? У вас с Эриком, по-моему, много общего.
   Крис перестал смеяться и печально покачал головой.
   -  Ошибаешься.  Мэри  очень  порядочный  человек  и,  увы,  любит  своего
непутевого супруга. Поэтому она никогда не причинит ему вреда.
   - Тогда почему ей вздумалось  с  ним  разводиться  и  требовать  половину
капитала?
   - Пожалуй, она пошла на  крайнюю  меру,  чтобы  попытаться  вернуть  себе
Эрика. Семья, дети - для нее святое. За годы их совместной жизни Форбс часто
заставлял ее страдать. Но даже если она с ним разведется,  в  чем  я  сильно
сомневаюсь, то уж не для того, чтобы выйти  замуж  за  меня.  Только  твоему
недалекому боссу могла померещиться подобная чушь.
   - Эрик был в жутком состоянии и не мог мне солгать!
   - Значит, у него от расстройства разыгралось больное воображение. Слушай,
как у тебя вкусно пахнет.
   Крис прошел в гостиную и сел в ее кресло.
   - О, я вижу, ты ела мою любимую пиццу! С ветчиной и грибами. Угадал?
   Николь растерянно посмотрела на  поднос,  который  забыла  убрать,  и  на
котором все еще лежали остатки пиццы. Но демонстративно  продолжала  стоять,
давая понять нежданному гостю, что не намерена долго терпеть его присутствие
в своей квартире.
   - Ники, я голодная, - произнес он тоненьким  жалобным  голосом,  подражая
дочери.
   Едва сдерживая улыбку,  Николь  подумала,  что  они  действительно  очень
похожи, отец и дочь. И, отвернувшись, нарочито сердитым тоном произнесла:
   - Если тебе надо поесть, отправляйся куда-нибудь еще!
   Не услышав ничего в ответ, Николь обернулась и  увидела  на  губах  Криса
такую обворожительную улыбку, что сердце ее оборвалось и закружилась голова.
   - Мне неудобно тебе это говорить, но за  твоей  спиной  горит  торшер,  и
сквозь ночную рубашку я вижу твое тело. Оно мне очень нравится. Ты выглядишь
в высшей степени сексуально! -  крикнул  он  ей  вслед,  потому  что  Николь
метнулась в спальню, чтобы набросить халат.
   Она завязала пояс и на всякий случай быстро  убрала  в  ящик  фотографию,
стоявшую в рамке на тумбочке у кровати. На ней объектив  запечатлел  осколок
ее прежней жизни - маленького Джонни в окружении  своих  родителей,  любовно
взирающих на него.
   Обернувшись,  она  буквально  столкнулась  с  Крисом,  который  незаметно
оказался за ее спиной. Резко отвернувшись от него, Николь бросила:
   - Убирайся!
   Даже не видя его глаз, она чувствовала  на  себе  обжигающие  взгляды.  И
никакой халат уже не спасал  ее,  потому  что  в  этот  момент  она  жаждала
прикосновений  Криса.  Он  стоял  так  близко,  что  доводы  рассудка  плохо
действовали на нее, а гордость и  чувство  собственного  достоинства  словно
уснули.
   - Не приближайся ко мне! - предупредила она, не  оборачиваясь,  чтобы  не
видеть его лица, его бархатных завораживающих глаз,  которые  сводили  ее  с
ума.
   - Это не в моих силах,  Николь,  я  хочу  тебя.  Увидев,  что  Форбс  так
распоряжается тобой, я чуть с ума не сошел. Поэтому и последовал за вами так
быстро, как только смог!
   - Сто раз тебе повторять, что между нами ничего нет?
   - Все понимаю, готов поверить,  но  ревную  и  ничего  не  могу  с  собой
поделать.
   В голосе Криса звучало столько искреннего  чувства,  что  Николь  затаила
дыхание. Он попытался обнять ее, но сработал инстинкт  самозащиты,  добывший
ей славу неприступной Снежной королевы, и она оттолкнула его.
   - Не надо, пожалуйста,  не  надо,  -  с  трудом  произнесла  задыхавшаяся
Николь.
   Желание захлестывало ее с такой силой, что это  была  последняя  попытка.
Если бы Крис отступил в этот момент, она бы, наверное, умерла. Но  его  руки
уже обнимали талию, он решительно привлек ее к себе и обрушил на шею и голые
плечи поток жадных поцелуев, от которых дрожь пробежала по ее  спине.  Потом
резко повернул Николь к себе лицом и закрыл  ее  рот  долгим  проникновенным
поцелуем.
   Ей захотелось полностью раствориться в нем. Погибла Снежная королева, мир
ее праху! Трепеща всем телом, она прижималась к нему как безумная,  руки  ее
обвивались вокруг его шеи. В любовном трансе Николь  не  заметила,  как  они
оказались на кровати и, срывая друг с друга одежду, заторопились  слиться  в
обладании друг другом.
   Все произошло так стремительно, что,  пребывая  в  сладком  забытьи,  она
испытала легкую досаду. Но руки Криса не оставили ее в покое, казалось,  что
у него не две руки, а больше. Николь чувствовала их на бедрах,  они  ласкали
грудь. Языком он играл с ее сосками, и она стонала от  блаженства.  И  снова
тянулась губами  к  его  волшебному  рту,  подчиняясь  новой  волне  жгучего
желания, целовала его кожу, вдыхала жадно его запах, от  которого  кружилась
голова. Потом Николь выскользнула из-под него и оседлала его бедра,  испытав
такое удовлетворение, что вскрикнула  низко  и  гортанно,  словно  амазонка,
догнавшая свою добычу. И рухнула на него всем телом в сонном забытье.
   Заснули оба разом, не выпуская друг друга из  объятий.  Сон  их  был  так
крепок и сладок, что через час они проснулись отдохнувшие. За это  время  их
тела не разлучались ни на секунду. Николь блаженно потянулась на груди Криса
и ощутила внутри себя его набухшую  плоть.  Одного  поцелуя  хватило,  чтобы
снова возбудить желание в крови. Крис перевернулся и накрыл ее своим сильным
телом. Теперь их движения были  медленными,  исполненными  неги  и  любовной
ласки. И только перед самым пиком блаженства  ритм  их  синхронных  движений
ускорился. Они вскрикнули одновременно, через минуту оба открыли глаза  и  с
восторженным изумлением посмотрели друг на друга.
   Крис освободил Николь от собственной тяжести и, вытянувшись,  лег  рядом.
Они молчали, медленно приходя в себя.
   - Знаешь, я захотел тебя в первое же мгновение, как  увидел,  -  произнес
он.
   Какое совпадение, и я тоже, подумала Николь, но промолчала.
   - В жизни ты совсем иная, чем на фотографии.
   Значит, у него была моя фотография? Удивилась Николь и  от  растерянности
снова не произнесла ни слова.
   - После смерти жены мне казалось, что часть меня исчезла  вместе  с  нею.
Женщины перестали волновать, я их вообще не замечал. Ты  была  права,  когда
укоряла меня в равнодушии к матери и дочери. Страдание, видимо, сделало меня
черствым эгоистом. Знаешь,  влечение  к  тебе  испугало  меня,  я  испытывал
одновременно и забытый восторг влюбленности, и чувство вины, словно предавал
память Вивьен.
   Крис замолчал, молчала и Николь, понимая, что ему нужно  выговориться.  В
отличие от него, она не ощущала чувства вины перед Арменом. С мужем ей так и
не довелось познать того блаженства, какое подарил ей Крис. Получается,  что
именно этому человеку, неожиданно ворвавшемуся  в  ее  жизнь,  суждено  было
пробудить в ней настоящую страсть.
   - Извини, что я повел себя как изголодавшийся зверь. С тобой у  меня  все
произошло как в первый раз, словно от длительного воздержания я  превратился
в девственника. Собственно,  так  оно  и  есть,  вернее,  было.  -  Он  тихо
засмеялся. - Ты не сердишься на меня?
   Словно от холодного душа сознание Николь прояснилось.  Вот  оно  что!  Да
ведь Крис не любит ее, молнией пронеслась в голове внезапная мысль, и сердце
уже готово было разорваться от боли. А на что  она,  собственно,  надеялась?
Что за несколько дней можно  обрести  любовь?  Конечно,  все  это  оказалось
обычным физическим влечением, перед которым  ей  не  удалось  устоять,  как,
впрочем, и ему самому.  У  них  во  многом  схожие  судьбы.  Вправе  ли  она
требовать от него проявления глубоких чувств?
   - Нет, я не сержусь, - спокойно ответила Николь  и  потянулась  за  своей
ночной рубашкой, лежавшей на полу.
   Небо за окном посветлело, обещая близкий восход солнца.  Что  же  делать?
Как себя вести? - думала Николь. Ей хотелось плакать. Надо,  чтобы  он  ушел
как можно быстрее. Без него она сумеет справиться с собой.
   - Тебе пора уходить, - тихо произнесла Николь. - Прими душ, я сварю кофе,
а потом открою тебе дверь подъезда, пока в доме все спят.
   Не оглядываясь на Криса, она накинула на рубашку халат и, как сомнамбула,
едва передвигая ноги, пошла в кухню.
   - Бережешь свою репутацию? - насмешливо крикнул вслед ей Крис.
   Мисс Нолт не отреагировала. Стоя у  плиты,  чтобы  не  упустить  кофе  из
турки, она услышала шум воды в ванной.
   Крис появился в кухне, когда на столе  уже  дымилась  чашка  с  ароматным
кофе, а на тарелке лежала горячая пицца с ветчиной и грибами.
   - Пока ты завтракаешь, я успею принять душ, -  сказала  она  и  поспешила
закрыться в ванной комнате.
   Провожать своего ночного гостя она вышла в  домашнем  джинсовом  костюме.
Тщательно  избегая  его  вопросительных  взглядов,  она  автоматически,   из
квартиры, отперла дверь подъезда и распахнула на лестницу входную дверь.
   - Мы увидимся сегодня? - спросил Крис, наклоняясь, чтобы поцеловать ее  в
губы. Николь успела отвернуться, и поцелуй пришелся в щеку.
   - Разве ты не поедешь к дочери?  -  поинтересовалась  она,  но  поспешила
исправить свою оплошность. Какое право было у нее даже намекать Леонетти  на
то, что надо делать? - Меня не будет в городе, я уеду.
   - Если не секрет, куда и к кому? Николь начала нервничать, время  шло,  и
кто-то из соседей мог уже проснуться.
   - В Энсино, к тетушке. Уходи, а то я не успею собраться,  мне  надо  рано
выехать. Не забудь захлопнуть дверь подъезда, только тихо.
   - Ухожу, но вернусь, - пообещал Крис. Лучше не надо, подумала  с  горечью
Николь. Потом подошла к окну и осторожно выглянула. Крис Леонетти  вышел  из
подъезда и направился к своей машине, припаркованной на стоянке.
   Она зашла в спальню  и  стала,  словно  завороженная,  смотреть  на  ложе
недавно бушевавшей здесь страсти  и  мысленно  переживать  заново  волшебное
упоение ночи. Тело ее мгновенно отозвалось, ноги ослабли, и она села на край
постели. Нет, так нельзя, воспротивился ее  разум.  Пора  прийти  в  себя  и
забыть об этом прекрасном,  но  мешающим  жить  сновидении.  Она  решительно
встала, сдернула простыни, отнесла их в стиральную машину и постелила свежее
белье. Потом накрыла кровать пушистым белым покрывалом.
   Вот теперь как будто ничего и не было,  сказала  она  себе,  стараясь  не
обращать внимания на ноющую тяжесть внизу живота. Интересно, как развиваются
события у Форбсов? - подумала она. Удалось ли Эрику вымолить  у  своей  жены
прощение?
   Вспомнив  о  своем  начальнике,  Николь  похолодела.   Ведь   теперь   ей
действительно придется уйти из его компании.  Только  сейчас  до  нее  дошли
размеры той катастрофы, которая произошла этой ночью. По  неписаным  законам
сотрудникам  компании  запрещались  близкие   контакты   с   представителями
конкурирующих фирм. А она переспала с Крисом Леонетти, президентом фирмы, за
приобретение которой Форбс готов был драться до конца! Хотя он сам и намекал
ей на то, что флирт не помешает, но  при  этом  имел  в  виду  исключительно
успешный деловой результат всех ее женских маневров. А тут... Если раньше он
только подозревал ее в предательстве, то теперь будет уверен, если узнает...
Если узнает, мысленно повторила Николь и застонала. Пожертвовать карьерой, и
какой! Ради одной ночи любви!
   Если бы любви... Николь вздохнула. Труднее всего разобраться в себе. Зато
так легко давать советы! Она криво  усмехнулась,  вспомнив,  как  наставляла
Форбса накануне. Да, Крис Леонетти по всем статьям - мужчина девичьих  грез.
Но ее то саму трудно заподозрить в невинности и девственной неопытности. Она
прекрасно видела, что ее новый знакомый -  самовлюбленный  эгоист,  лишенный
душевной чуткости. Достаточно было вспомнить, как он относится  к  матери  и
дочери. Сегодня в постели он говорил только о себе. Его не интересовало, что
чувствовала она...
   Николь пришла мысль, которую она попыталась сразу выбросить из головы, но
та как заноза засела глубоко и уже не отпускала. Что, если Крис  устроил  ей
ловушку? И ради спасения своей фирмы решил довести до сведения Форбса, с кем
именно провел эту ночь? Причем, ему  не  обязательно  рассказывать  об  этом
самому. Он просто поделится впечатлениями с Мэри Форбс! А та расскажет мужу,
да еще посмеется над ней... Вот тебе и неприступная Снежная королева!
   От стыда Николь закрыла ладонями лицо и  просидела  так,  погрузившись  в
тягостные раздумья, пока первые лучи солнца не осветили комнату.
   Теперь Крис Леонетти уже не сказал бы, что она  не  похожа  на  ту  мисс,
изображенную на фотографии,  которую  сделал  его  помощник.  Зеленые  глаза
смотрели холодно и отрешенно, а решимость, которая сверкала в них, могла  бы
отпугнуть любого, даже очень смелого завоевателя женских сердец.
   Движения Николь стали точно  рассчитанными.  Она  подошла  к  телефону  и
заказала на восемь  утра  такси.  Потом  собрала  приготовленные  для  детей
подарки. В свою сумку она положила купальник для бассейна, пижаму  на  ночь,
зубную щетку и строгий костюм, в котором собиралась ехать в  понедельник  на
работу. Оставалось позавтракать, хотя есть ей совсем не хотелось,  ну,  хотя
бы выпить горячего кофе и переодеться. Жизнь продолжалась, Николь Нолт  была
не из тех, кто сдается без боя! Если Крис похоронил сердце в одной могиле  с
женой, то она превратит свое, пока еще живое  и  трепетное,  в  неприступную
ледяную крепость!
   Ровно в восемь она выглянула в окно,  убедилась,  что  такси  прибыло,  и
вышла из квартиры. Водитель взял у нее сумки и стал укладывать  в  багажник.
Николь уже  собиралась  сесть  на  заднее  сиденье,  когда  за  такси  резко
затормозила машина, которая чуть не врезалась в них. Она оглянулась на  визг
тормозов и узнала спортивный  автомобиль  Криса.  Выскочив,  он  подбежал  к
таксисту, выхватил у него сумки Николь  и  перенес  их  к  себе,  на  заднее
сиденье.
   Все произошло так стремительно и в полном молчании, что Николь  не  сразу
поняла, что он затеял. И только когда Крис сунул  таксисту  деньги,  до  нее
дошел смысл происходящего.
   - Напрасно ты так поступил, я не поеду с  тобой,  -  спокойно  и  холодно
сказала она.
   - А я не могу отпустить тебя одну.
   - Не понимаю, в чем дело. Мне нужно съездить к родственнице. Верни вещи в
багажник такси, - потребовала она.
   Теперь они стояли лицом к лицу, и в их  глазах  было  выражение  яростной
непримиримости.
   - Я сам отвезу тебя, - настаивал Крис.
   - И все же, мне лучше добраться туда на такси, - ледяным  тоном  ответила
Николь.
   - Мэм, если я вам не нужен, то мне бы лучше уехать, - осторожно  напомнил
о себе водитель.
   - Пойми, мне надо с тобой поговорить, - тихо сказал Крис.
   Над их головой в доме  распахнулось  окно.  Николь  подняла  глаза  и  на
третьем этаже увидела голову своей пожилой соседки, которая, как ей уже было
известно, отличалась крайним любопытством.
   Ситуация осложнялась. Она не могла отправиться с Крисом в  Энсино  прежде
всего из-за Джонни. Недоставало еще, чтобы он узнал о ее  самой  сокровенной
тайне. Но и оставаться здесь дальше, препираясь на виду у всех, было  просто
неприлично.
   - В понедельник утром я вернусь, мы  сможем  встретиться  в  перерыве  на
ланч.
   - Мой разговор с тобой не терпит отлагательства, - таинственно сообщил ей
Крис на ухо. Он тоже заметил любопытную старушку.
   Секунду поколебавшись, Николь решила, что проще сейчас отпустить такси  и
уехать отсюда поскорее. А по дороге она  придумает,  как  ей  избавиться  от
назойливого спутника. Извинившись  перед  шофером,  она  быстро  нырнула  на
заднее сиденье спортивной машины Леонетти, где уже лежали ее сумки.
   - Пересядь вперед, там тебе будет удобнее. - Крис  уверенно  взял  ее  за
локоть и открыл перед ней дверцу.
   Николь  становилось  все   труднее   сохранять   ледяное   самообладание.
Прикосновение этого мужчины действовало на нее  безотказно.  Сознание  того,
что сейчас она снова окажется с ним в замкнутом  пространстве,  снова  будет
дышать его запахом, чувствуя каждой  клеточкой  своего  тела  его  близость,
заставило ее сжаться в комок.
   - Пристегнись! - скомандовал тот и сел за руль. - Угадай,  что  я  сейчас
сделаю? - Он улыбнулся своей неотразимой улыбкой.
   - Не смей! - вырвалось у Николь. Она резко отвернулась.
   - Значит, ты угадала правильно. Но не будем радовать  любопытных  соседей
зрелищем нашего поцелуя. - Крис засмеялся и включил зажигание.
   Николь из-под ресниц оглядела  его  элегантный  кремовый  летний  костюм,
который, пожалуй, больше других шел ему. Видимо, успел только заехать в свой
городской  особняк  и  переодеться.  В  распахнутом  вороте  виднелась   его
загорелая шея. Она вспомнила, как целовала его тело ночью, и  ее  бросило  в
жар.
   Чтобы  не  подвергать  себя  искушению,  Николь  отвернулась  к  окну   и
задумалась. Если Кри