ти  из  машины.  Она
стала  нетерпеливо  поглядывать  в  сторону  дома.  Сколько  еще  Крис   там
пробудет?
   Машина  нагревалась  под  прямыми  лучами   солнца,   в   голове   начала
пульсировать боль. Еще  немного,  и  у  меня  будет  тепловой  удар,  успела
подумать Николь, когда дверь дома распахнулась и вышел мужчина. Но то был не
Крис, а... Эрик Форбс! Он стремительно подошел к машине и открыл дверцу.
   - Эрик? Почему ты здесь? Ты ведь улетел в Лондон!
   - Не улетел, как видишь. А почему ты оказалась здесь с Леонетти?
   - Крис собирался отвезти меня  в  город.  Но  надо  было  пристроить  его
маленькую дочь... Твоя жена предложила позаботиться о малышке, потому что ее
бабушка попала в больницу. В тот вечер мы ехали в Калабасос, чтобы поужинать
в итальянском ресторане и поговорить о нашем  деле,  -  торопливо  объясняла
Николь. - Но на бензоколонке он встретил соседа, и тот  ему  рассказал,  что
девочка осталась одна в доме и ее забирает полиция. Леонетти надо было ехать
в больницу к матери, поэтому я взялась присмотреть за его дочерью.
   - Душераздирающая история! А потом он завлек тебя в свою постель на ночь,
чтобы ты утешала его, полагаю. - Губы  Форбса  брезгливо  топорщились,  лицо
было искажено гримасой ненависти.
   Николь еще не видела своего начальника  в  таком  состоянии.  Что  с  ним
происходит, недоумевала она.
   - Я не спала с ним, - холодно ответила Николь. - Но почему ты не улетел в
Лондон?
   Эрик криво улыбнулся. Николь заметила, что лицо у  него  какое-то  серое,
словно он тоже не спал в эту ночь. Только на скулах рдели два красных пятна.
   -  Пришлось  отложить  поездку,  -  неохотно  ответил  он.  -  Жена  моя,
понимаешь, учудила. Требует дать ей развод!  Я  уже  собирался  выходить  из
квартиры,  когда  парнишка-курьер  из  суда  принес  мне  документы  на  его
оформление. - В голосе Форбса звучала растерянность, несмотря на гнев. - Что
мне оставалось делать? Пришлось мчаться сюда, выяснять, что на нее нашло.  -
Он помолчал, тяжело дыша. - И знаешь, что она мне сказала? - вдруг взорвался
он. - Что я будто бы изменял ей! Каково?! Я сказал, что это не правда, что в
моей жизни нет другой женщины, кроме нее.
   Он осекся, встретив холодный недоверчивый взгляд Николь.
   - Святая правда, у меня действительно в настоящий момент  никого  нет!  -
снова стал возмущаться Форбс. - Знаешь, что она заявила?  Что  на  суде  она
назовет тебя!
   - Меня?! - Задохнулась Николь. - Но.., но ты сказал ей, что...
   - Разумеется, сказал, - ответил тот с мрачным видом. - Она уверяет, что у
нее есть доказательства.  Конечно,  я  сумею  объяснить,  что  это  игра  ее
больного воображения. И развода ей не  дам.  Вся  эта  ложь  задумана  ею  с
определенной целью. И даже знаю, с какой! Жена просто хочет освободиться  от
меня! Это она обманывала меня!
   - С  кем?  -  спросила  Николь,  в  голове  ее  снова  вспыхнуло  прежнее
подозрение.
   Ей становилось все хуже, голова раскалывалась от боли, в глазах появилась
резь, слегка мутило.
   - А ты не догадываешься? У нее определенно  есть  любовник.  Ночью  вдруг
укатила. Потом призналась, когда я ее допросил с пристрастием, что ездила  к
Леонетти! Этого мне только не хватало! К Леонетти!
   Николь колебалась, стоит ли говорить Форбсу, что она видела Мэри  в  доме
Криса и что они...
   - Она мне и рассказала эту душераздирающую  историю,  про  больную  маму,
понимаешь, про малютку несчастную. Так я и поверил, что ее понесло  помогать
Леонетти с его дочерью. Ночью! Представляешь, какая помощь  ему  требовалась
ночью?! Могла бы просто позвонить по телефону, выразить свое  сочувствие.  И
тут меня осенило! Я понял, для чего она хочет получить развод.  Чтобы  выйти
замуж за Криса Леонетти!
   Слова Форбса прозвучали как гром среди ясного неба, в глазах  Николь  все
поплыло. С каждой минутой ей становилось все хуже, лицо  покрылось  холодным
потом. Из последних сил она сопротивлялась  дурноте  и  бредовому  заявлению
разъяренного босса.
   - Не может этого быть.., ты ошибаешься. Крис уверял меня, что между ним и
Мэри ничего нет, они просто друзья...
   Голос ее слабел и прерывался, но Форбс ничего не замечал и,  кажется,  не
услышал ее.
   - Говорю тебе, этот мерзавец решил мне отомстить, разрушив мою  семью!  -
прорычал он.
   Говорить Николь  уже  не  могла,  она  попыталась  отрицательно  покачать
головой, но только уронила ее на спинку сиденья, закрыв глаза. Словно сквозь
вату до нее донеслись слова Эрика:
   - Ты ведь была у него дома и наверняка видела у него мою  жену.  Отвечай,
ты с ними заодно? Ты предала меня? Сколько тебе заплатил Крис?
   Все  уплыло  куда-то  и  сознание  Николь  погрузилось   в   спасительную
темноту...
   - Что с тобой? - Снова донесся до нее голос Эрика Форбса. - Выпей!
   Он пытался напоить ее  минеральной  водой  из  бутылки,  которую  достал,
видимо, из маленького холодильника в машине. Николь чуть не  захлебнулась  и
пришла в себя. Холодная вода стекала по подбородку на шею? и это  доставляло
ей удовольствие. Дрожащими руками она отобрала  у  него  бутылку  и  смочила
водой волосы, лоб и виски. Мир  перестал  кружиться  у  нее  перед  глазами.
Николь увидела перед собой испуганное лицо босса.
   - Прошу, отвези меня домой, - тихо произнесла она.
   - Я отправлю тебя сейчас же в больницу, - непререкаемым тоном заявил тот.
Похоже, она здорово его напугала.
   - Не надо в больницу, у меня просто тепловой удар. Скоро все пройдет.  Но
мне необходимо поскорее вернуться домой, - все еще слабым  голосом,  но  уже
громче сказала Николь.
   - Да, мы должны уехать, - решительно произнес Форбс.  -  Пересаживайся  в
мой автомобиль. Тебе помочь?
   Николь  попыталась  вылезти  наружу,  но  сил  не  хватило.  Тогда  Форбс
буквально вытащил ее, обхватив за талию, довел до своей машины и  усадил  на
заднее сиденье. Потом торопливо взгромоздился за руль и включил зажигание.
   В этот момент Николь боковым зрением увидела  бегущего  к  ним  человека.
Боль в голове продолжала пульсировать, и ей стоило большого труда приподнять
голову и выглянуть в окно машины. В  бежавшем  она  узнала  Криса  Леонетти,
который что-то кричал. Господи, как я устала от их вранья, подумала Николь и
снова уронила голову на спинку сиденья.
   Как бы она ни ревновала Криса к Мэри, но  назвать  Эрика  Форбса  хорошим
мужем она не могла. Так что он получил по заслугам.  Какая  женщина  вынесет
постоянное невнимание  к  себе  и  бесконечные  измены  мужа?  Желание  Мэри
развестись  с  Эриком  казалось  ей  вполне  оправданным.  Но  зачем   Крису
понадобилось ее обманывать, уверять, что у  него  с  Мэри  только  дружеские
отношения?  Бедный  Эрик,  она  никогда  не  видела  его  таким  несчастным.
Наверное, несмотря на измены, он, пусть по-своему, но любит свою жену.
   - Тебе получше? - спросил, не оборачиваясь, Форбс.
   - Да, немного.
   - Я еще не все тебе рассказал. Представляешь, Мэри заявила, что  намерена
получить по разводу половину всего, чем я владею!
   Так вот, что его напугало больше всего, поняла Николь.
   - С юридической точки зрения все справедливо, - заметила она.
   - Справедливо?! - возмутился Эрик. - Это я создавал компанию,  я  работал
как каторжный, чтобы заработать все, что у нас есть. А  она  только  тратила
деньги, разъезжала со  своими  детьми  по  курортам,  покупала  себе  модные
наряды, устраивала приемы.
   - Побойся Бога, Эрик, дети и твои тоже. Приемы она устраивала  для  твоих
партнеров. Она помогала тебе, поддерживала тебя. Пойми, в суде все это будет
учитываться, так что решение скорее всего будет в ее пользу.
   - Да что эта женщина понимает в делах? Лишить меня моей компании!
   - Очень хорошо, что она ничего не понимает в делах.  Ты  выкупишь  у  нее
долю ее акций. - Попыталась утешить его Николь.
   - Откуда мне взять такие деньги? Занимать? Предложение  Николь  ему  явно
пришлось не по вкусу.
   - Наймешь адвокатов, они сумеют договориться с твоей женой.
   Вторая попытка  Николь  успокоить  Форбса  вызвала  у  него  новый  взрыв
негодования.
   - Знаю я этих адвокатов, акулье племя! Придется еще им платить!
   - Не понимаю, что тебе дороже,  жена  или  компания?  -  спросила  Николь
напрямую. Форбс замолчал.
   - Сама она никогда бы до такого не додумалась, - снова заговорил Форбс. -
Это Крис Леонетти ее надоумил. Его происки! Чертов интриган! В  отместку  за
мой наезд решил оттяпать у меня контрольный пакет акций и  заграбастать  мою
компанию!
   Николь видела, что у Эрика  даже  шея  побагровела  от  распиравшего  его
гнева.
   Возможно, он и прав, подумала она, при таком  изворотливом  уме,  которым
обладал Крис, такая задача ему вполне по плечу.
   - Мерзавец! - снова произнес Форбс, тяжело дыша.
   Николь стала опасаться, что теперь  удар  может  хватить  его  самого,  и
промолчала, не зная,  как  его  успокоить.  Тем  более  что  с  его  оценкой
поведения Криса она была внутренне согласна.
   - Забавно, как мы поменялись с ним местами! - Усмехнулась мисс Нолт.
   - Находишь это забавным? - С новым возмущением засопел Форбс. - Можешь не
сомневаться, я этого не допущу?
   - А что  ты  можешь  сделать,  чтобы  остановить  его?  -  меланхолически
произнесла  Николь.  Сейчас  ей  хотелось  только  одного  -  избавиться  от
мучительной головной боли.
   - Не понимаю, ты тоже против меня?
   - Не сходи с ума, Эрик. Мы же с тобой в  одной  команде.  Просто  у  меня
болит голова.
   - Извини, вид у тебя действительно неважный. Но, если мы с тобой в  одной
команде, придумай, как можно помешать Леонетти. Ты ведь умница.
   Видел бы ты себя, подумала Николь.
   - По-моему, для начала тебе надо успокоиться. Такие  задачи  решаются  на
холодную голову, сам знаешь.
   - Я уверен, что в нашей компании кто-то снабжает Леонетти информацией!
   - Не впадай в паранойю, Эрик!
   - Не спорь, у меня изрядный опыт  в  таких  делах.  Я  сам  плачу  одному
сотруднику Криса за информацию. И каждый раз поступаю так,  когда  собираюсь
купить какую-нибудь фирму. Почти всегда находится среди служащих  кто-нибудь
падкий до дармовых денег.
   - Ты не говорил мне об этом!  -  воскликнула  Николь,  потрясенная  такой
подлостью.
   - Специально не говорил. Ты начала бы распространяться о профессиональной
этике, о нравственности. А в бизнесе все так  поступают.  Если  знаешь,  что
задумал твой противник, можно действовать на опережение.
   Несмотря на кондиционер в  машине  Форбса,  Николь  не  хватало  воздуха.
Открыв окно, она подставила  лицо  встречному  ветру,  глубоко  вдыхая  всей
грудью. Потом снова откинулась на сиденье и  закрыла  глаза.  Ей  вспомнился
разговор с Крисом в машине по дороге в Бэверли-Хиллз.
   - А совесть тебя по ночам не беспокоит? -  спросила  она  неожиданно  для
себя у Форбса.
   - Перестань воспитывать меня! - рявкнул он. - Мне надо спасать свою  жену
и свою компанию. Я сейчас же начну звонить членам правления, надо  принимать
меры. И найму адвокатов.
   - Эрик, ты забыл, что сегодня суббота. Отложи дела до понедельника.  Надо
спокойно все продумать,  а  ты  сейчас  не  в  самом  подходящем  для  этого
состоянии.
   - В понедельник может быть слишком поздно.
   - За выходные ничего нового не произойдет, подумай сам.  Вас  с  Мэри  не
разведут, судебные дела тянутся долго... Если ты  вообще  дашь  согласие  на
развод, в чем я сильно сомневаюсь. Тебе ведь не хочется разводиться с женой,
Эрик?
   - Разумеется, нет! Я буду сопротивляться до последнего.
   Они уже въезжали в город, когда Николь, как ей  показалось,  нашла  самое
лучшее решение. Совершенно очевидно, что Эрик любит жену и не  хочет  с  ней
расставаться. Наверняка Мэри потребовала развода, потому  что  кончилось  ее
терпение и переполнилось гневом сердце. Если бы она не любила  мужа,  то  не
прожила бы с ним столько лет.
   - Тогда оставь в покое членов правления и  адвокатов,  поговори  лучше  с
Мэри.
   Форбс открыл рот для очередной гневной тирады,  но  Николь  не  дала  ему
возможности разразиться ею.
   - Перестань кричать! У тебя есть только  одна  главная  проблема  -  твои
отношения с женой, все остальные  -  производные.  Если  ты  решишь  главную
проблему, остальные исчезнут сами собой.
   - Ты так думаешь? - недоверчиво спросил Эрик.
   - Почти уверена, Мэри  тоже  не  хочет  с  тобой  разводиться.  Ни  одной
здравомыслящей женщине не придет в голову  из-за  глупостей  разрушать  свою
семью, подвергать страданиям детей. Развод -  это  конец  прежней  жизни,  а
новую выстраивать очень тяжело.
   Форбс  молчал.  Уже  хорошо,  что  он  задумался,  решила  Николь,  можно
двигаться дальше.
   - Скажи своей жене, что ты не сможешь жить без нее.  Ты  ведь  не  хочешь
потерять эту женщину?
   - Я уже пытался с ней говорить. - Он помолчал. -  Признаюсь  честно,  что
действительно не представляю, как буду жить без нее, без детей.
   - Вот так ей и скажи.
   - Мне надо лететь в Лондон, а в мое отсутствие  этот  мерзавец  снова  ее
настроит против меня.
   - Так возьми жену с собой! - посоветовала уже со злостью Николь.
   Машина резко затормозила, и Николь бросило вперед.
   - Что случилось?!
   Она с ужасом обнаружила, что они стоят на середине проезжей части  улицы,
мешая движению.
   - Мне бы это в голову не пришло. Думаешь, она согласится?
   - Отвечу, когда ты тронешься с места и повернешь направо к моему дому,  -
быстро ответила Николь.
   С удивительным  послушанием  Форбс  выполнил  ее  условие,  припарковался
недалеко от ее , подъезда и только тогда  обернулся  к  ней.  В  его  глазах
светилась такая детская надежда, что Николь едва сдержала улыбку.
   - Думаю, согласится. Когда ты ездил с ней куда-нибудь  в  последний  раз?
Вспомнить не можешь!
   - Ты подала мне грандиозную идею. Я помню, какими счастливыми мы  были  с
ней, когда путешествовали по  Франции.  Правда,  это  было  очень  давно,  -
смущенно признался он. - Но я снова устрою Мэри праздник. Буду стараться все
свободное от переговоров  время  проводить  с  ней.  Готов  даже  ходить  по
магазинам, хотя терпеть их не могу.
   - Своди ее поужинать в самый шикарный ресторан, подари дорогое украшение.
Закажи в номер цветы с посыльным. Говори ей  о  своих  чувствах,  только  не
заикайся о, деньгах и о работе. Женщины этого не любят. Понял?
   - Понял. Думаешь, сработает?
   - Обязательно, если ты искренне любишь ее. В любви победителей нет, и нет
побежденных, это не война бизнесменов. Кстати, не забудь сказать  жене,  что
ревнуешь ее к Леонетти.
   - Признаться, что я ревную мать моих детей к этому мерзавцу! - возмутился
Эрик. - А что если она расхохочется мне в лицо?
   - Сомневаюсь. Но учти, все это тебе поможет лишь при одном  условии,  что
ты действительно любишь Мэри и будешь с нею  искренен.  -  С  этими  словами
Николь открыла дверцу и хотела выйти.
   Форбс схватил ее за руку.
   - Не оставляй меня, мне плохо.
   - На твоем месте я бы сейчас же вернулась к Мэри. Вот это  дело  не  надо
откладывать на завтра, поверь мне.
   Вид у ее начальника был уморительный. Растерянность, упрямство,  испуг  -
все отражалось на его лице.
   - Ох, уж эти женщины! - Тяжело вздохнул он. - Слабый пол!  Черта  с  два!
Крутят нами как хотят... - И покачал удрученно своей лобастой головой.
   - Вперед, Эрик, желаю удачи!
   Форбс продолжал сидеть неподвижно, и Николь оставила его одного  бороться
с бесчисленными  сомнениями.  Но,  когда  поднялась  к  себе  в  квартиру  и
выглянула в окно, его машины на улице уже не было.
   Она вернулась в прихожую, где оставила  почту,  и  просмотрела  конверты.
Среди рекламных изданий и счетов мелькнула  яркая  открытка.  Красивый  вид,
отметила Николь, уже догадываясь, кто ее  мог  прислать.  Конечно,  весточка
была от отца. В очередной раз он приглашал ее приехать к ним с Джонни.
   "Мне уже немало лет, дочка, и я хотел бы познакомиться со  своим  внуком.
Спасибо тебе за его фотографии, но живого общения  они  заменить  не  могут.
Сильвия и наши  дети  мечтают  познакомиться  с  тобой  и  с  Джонни,  моими
родными..."
   Николь задумалась. Наверное, она была  слишком  жестока  по  отношению  к
отцу. Прошло столько лет и пора забыть детские обиды.
   Продолжая думать о нем, Николь позвонила в дом тетушки Кэти, чтобы там не
волновались из-за того, что она  опять  не  смогла  приехать,  как  обещала.
Трубку взяла сама Кэти, которой Николь объяснила вкратце ситуацию.
   - Ник, я все поняла. Тебе не стоит сейчас  разговаривать  с  Джонни.  Все
дети заняты подготовкой  завтрашнего  домашнего  спектакля.  Ты  его  только
выбьешь из колеи. Он чувствует себя превосходно, шалит и веселится вместе  с
другими детьми. А если он спросит, почему ты не приехала, я  сумею  ему  все
объяснить. Не  беспокойся  и  береги  себя.  Ждать  тебя  завтра?  Спектакль
состоится перед ужином. Обязательно приезжай, а то много  потеряешь.  Ребята
задумали что-то необычное.
   -  Кэти,  я  обязательно  завтра  приеду  как  можно  раньше!   Я   очень
соскучилась! - Досадные слезы мешали Николь говорить.
   - Знаю-знаю, успокойся. Мы тоже по тебе  соскучились.  От  отца  не  было
известий?
   - Только сегодня получила от него открытку. Приглашает  нас  с  Джонни  к
себе в очередной раз.
   - Подумай, может тебе стоит взять отпуск и съездить к нему с мальчиком?
   - У него есть другие дети.
   - Ты, взрослая женщина, продолжаешь ревновать отца? Впрочем, решай  сама.
Спокойной ночи тебе, ложись пораньше и хорошенько выспись.
   Опустив трубку, Николь с благодарностью подумала, как хорошо, что  у  нее
есть такая чудесная тетушка, которая заменила ей мать.
   Теперь в ванную! - скомандовала себе мисс Нолт, чтобы не расплакаться при
воспоминании о бедной матушке.
   Расслабившись в пенистой воде, она почувствовала себя абсолютно  здоровой
и очень голодной. Закутавшись в свой короткий бирюзовый халатик  и  подсушив
феном волосы, Николь направилась в кухню готовить себе ужин. Как обычно, она
достала из холодильника замороженный полуфабрикат. На этот раз  она  выбрала
пиццу с ветчиной и грибами, сунула ее в духовку, потом сварила в турке  кофе
из свежемолотых зерен. А на десерт, вспомнив Джуди, решила съесть  мороженое
с клубникой. Когда пицца была готова, она поставила все на поднос и  понесла
в гостиную на журнальный столик, стоящий перед телевизором.
   Забравшись с ногами в  большое  старинное  кресло,  Николь  приступила  к
пиршеству. Наблюдая за  соревнованиями  фигуристов  на  мировом  чемпионате,
который транслировали по одному из телеканалов, она постаралась больше ни  о
чем не думать.  А  затем,  прослушав  вечерние  новости,  решила,  что  пора
отправиться на покой. Ночь обещала быть теплой, и она выбрала  самую  легкую
ночную рубашку, хотя та доставала ей до щиколоток.  Николь  обожала  длинные
ночные  рубашки,  похожие  скорее  на  бальные  платья.  Повертевшись  перед
зеркалом, она расчесала волосы и подвязала их широкой белой  лентой.  Теперь
можно было и на бал к Морфею.
   В этот момент Николь услышала звонок в дверь. Господи, кого это  принесло
на ночь глядя, удивилась она. Наверное, кто-нибудь из соседей... Не хотелось
разрушать сонный настрой, но она все-таки подошла к двери, накинула  цепочку
и выглянула в приоткрывшуюся щелку. На площадке стоял... Крис Леонетти!
   Как он осмелился явиться к ней после всего, мысленно возмутилась она.  Да
и что ему нужно? Вихрь противоречивых чувств завладел  ею,  так  что  у  нее
только и хватило ума спросить:
   - Как ты пробрался в дом? На ночь его запирают.
   - Подождал, и мне повезло с твоим соседом. Он возвращался  из  ресторана,
но был не очень пьян. Так что общими усилиями нам удалось вставить его  ключ
в замочную скважину, за что тот очень благодарил и пропустил вперед. Правда,
потом мне пришлось его донести до двери квартиры, хорошо, что  он  живет  на
первом этаже. Вторую дверь мы тоже открывали  вместе.  Он  был  опять  очень
благодарен и снова  пыта