ой.
   - А хочешь ли ты домой, Миранда? Подумай. "Нет, - кричало сердце. -  Нет!
Не хочу!" Но когда она ясно представила  себе,  что  именно  ожидал  от  нее
Дэниел и что хотел услышать,  то  помимо  воли  и  вопреки  желанию,  твердо
сказала:
   - Да. Я хочу домой.

Глава 9

   Миранда сидела у окна в спальне. Занималась утренняя заря... Кусочек неба
над садом из тускло-серого постепенно становился перламутровым. Налево,  над
крышей соседнего дома, поднималось едва  уловимое  глазом,  окутывающее  все
вокруг легкой кисеей лилово-голубое марево. Робко щебетнула какая-то пичуга,
ей немедленно весело ответили другие. Наступал новый день...
   Миранда и прежде рано просыпалась. Она любила  встречать  рассвет,  когда
природа,  еще  не  отойдя  ото  сна,   задумчива   и   полна   торжественной
умиротворенности. Сегодня Миранда проснулась задолго до  рассвета,  а  когда
поняла, что снова заснуть не  удастся,  встала  и  долго  сидела  в  кресле,
провожая ночь.
   Короткое забытье не принесло облегчения. Она чувствовала себя разбитой  и
вялой. "Отчего так тревожно? Почему так беспокойно?" Думая о своем  будущем,
она не  давала  мыслям  полной  свободы.  Хотела  хорошенько  обдумать  свое
положение, но боялась этого.
   "Как только совсем рассветет и можно будет ходить по комнате, не опасаясь
потревожить утренний сон  Софи  и  Полетт,  -  решила  она,  -  сразу  начну
складывать вещи.  Она  уезжает  из  Парижа!  Домой  не  вернется.  У  нее  -
престижная стипендия, она возвращается в Амстердам". Дальше этого  она  свои
мысли не пускала. Нужно было решиться на  крутые  меры,  и  она  решилась...
"Если друзья спросят, почему вернулась, скажу, что Софи уехала  в  Нью-Йорк.
Лгать нехорошо, но это та самая ложь во спасение, без которой  не  обойтись.
Как объяснить друзьям то, в  чем  сама  разобраться  не  можешь?  Во  всяком
случае, ее отношения с Дэниелом никого не касаются".
   Миранда ощущала какую-то тревогу, словно не была  уверена,  правильно  ли
она поступает. Вчера, когда он проводил ее до дверей и была разыграна сцена,
приведшая  к  окончательному  разрыву  их  отношений,  она  почти  физически
ощутила, как в ней зреет волне определенное  и  твердое  решение  стоять  на
своем вопреки чему бы то ни было. И как уходит, освобождая ее и  снимая  все
сомнения, то расслабляющее, мешающее воле и цели сладостное раскисание,  что
пришло в ее жизнь вместе с Дэниелом.
   - Благодарю вас, - сказала она ему, как только такси подъехало к дому.
   - Не стоит благодарности, - любезно ответил Дэниел, подделываясь  под  ее
тон.
   - Не провожайте меня, пожалуйста. Теперь я справлюсь сама,  -  произнесла
она, когда увидела, что он, наклонившись, что-то сказал шоферу по-французски
и собирается выходить из машины.
   - Я провожу тебя до двери, - сказал Дэниел и она поняла,  что  спорить  с
ним бесполезно.
   Пока они поднимались по лестнице, он молчал и даже не пытался ее  обнять.
Когда достала ключи и отпирала замок,  она  была  твердо  уверена,  что  все
обошлось и что вспышки эмоций не произойдет.
   - Миранда, - нарушил долгое молчание Дэниел.
   "Миранда... Всего одно слово, а во рту пересохло..."
   - Пожалуйста, уходите, - умоляла она.
   - Нам нужно поговорить, Миранда, - настаивал он.
   - Нам не о чем говорить,  Дэниел.  Спасибо  за..,  за  интересный  вечер.
Спокойной...
   - Черт возьми, нельзя же так просто взять и уйти! - он порывисто и крепко
обнял ее. - Миранда, посмотри на меня!
   - Я уже все сказала... - попыталась она открыть дверь.
   - Взгляни на меня, - сказал Дэниел, прижимая ее к себе.
   Миранда не отвечала.  Тогда  он,  забрав  в  ладони  ее  лицо,  с  мягкой
настойчивостью заглянул прямо ей в глаза.
   - Пожалуйста, Дэниел, - шептала Миранда, - пожалуйста, умоляю вас.
   - Что, пожалуйста, Миранда? Что? Скажи мне, чего ты хочешь, - говорил он,
осыпая поцелуями ее лицо.
   - Дэниел... - почти выдохнула она его имя.
   - Ты этого хочешь? - спросил он, целуя ее волосы, руки, прижимаясь к  ней
все крепче. - Скажи мне.
   - Дэниел, Дэниел, - стонала она, когда он вновь приникал к ее губам.
   "Зачем, для чего ты пыталась убежать из ресторана? Зачем отстранялась  от
него, когда ехали в  такси?  Куда  делись  злость  и  чувство  оскорбленного
самолюбия?" - сполохами прорывалась рассудочность, пока сердце  ликовало  на
этом пиру страстей.
   - Миранда, поедем ко мне! - его рука гладила ее грудь. - Ну, поедем же ко
мне...
   - Не могу! Нет, Дэниел, не могу, -  шептала  она,  не  в  силах  побороть
желание сердца, гулко приказывающего не лишать его сладких воспоминаний.
   - Скажи "да"! Скажи, Миранда! Ты же этого хочешь, - шептал он ей на ушко.
   "Да. Хочу, - требовательно стучало сердце. -  Хочу  объятий,  хочу  ласк.
Помню все. Хо-чу-хо-чу-хо-чу..."
   "Ты хочешь быть Галатеей, Миранда?  -  словно  бы  из  ниоткуда  появился
бесенок и стал нашептывать ей на ухо. - Он не тебя  зовет,  не  тебя...  Ту,
другую, в новом платье".
   - Миранда, пожалуйста. Поедем ко мне! - молил Дэниел.
   "Вперед, Миранда! Хи-хи-хи! - веселился бесенок. -  Отправляйся.  Что  же
ты? Наплюй... Пусть думает, что хочет. Ты просто умираешь, так  хочешь  его.
Твоя гордость? Эка невидаль!.."
   - Нет! - вскрикнула Миранда. - Нет, нет и нет!
   Он сразу же отпустил ее.
   -  Оставьте  меня,  Дэниел.  Понимаете?  Мне  ничего  от  вас  не  нужно.
Ни-че-го... - она открыла дверь, вошла и с шумом захлопнула ее за собой.
   Но это было вчера, а сейчас солнце заглядывало  в  окно,  озаряя  комнату
ясным,  радостным   светом.   Миранда   вздохнула,   поднялась   с   кресла.
Прислушалась. Внизу, на кухне, Полетт гремела посудой. Вкусно пахло кофе.
   "Ну что ж, пора собираться! И чем скорее, тем лучше, - подумала  Миранда.
- Самое трудное - разговор с Софи".
   Она открыла платяной шкаф, достала чемоданы, швырнула на  кровать.  Стала
снимать с вешалок кофточки и юбки. "Мои цыганские наряды", -  вспомнила  она
слова Дэниела, взглянув на кучку поношенных вещей.
   - Миранда, вы встали? - послышался за дверью голос Софи.
   - Нет, - ответила она быстро. - Встала, но... Дверь отворилась,  и  Софи,
постояв на пороге, вошла в комнату.
   - Вижу, что встала, - обрадовалась она. - А я  слышу:  "Топ-топ-топ-топ".
Кофе готов. Приглашаете меня?
   - Конечно, Софи! С удовольствием, -  попыталась  она  отобразить  веселую
мину на лице.
   - Полетт!  -  сразу  же  появилась  экономка  с  подносом.  В  серебряном
кофейнике расточал аромат кофе. Аппетитно румянились круассаны. - Поставь на
столик у окна. Merci, Полетт!
   Миранда села напротив Софи, взяла круассан, намазала его маслом,  поддела
ложкой земляничного варенья.
   - Миранда, вам, как всегда, черный? - Софи была оживлена и, казалось,  не
замечала ее задумчивости.
   "Что  придумать,  чтобы  смягчить  внезапность  отъезда?"  -  раздумывала
Миранда.
   - Спасибо, Софи, - сказала она, когда та налила ей кофе.
   - Ну как концерт? Понравился?
   - О, да! Дебюсси, Равель - прелестная музыка. Софи я хочу вам сказать...
   - А "Фукетс"? Очаровательное место, не  правда  ли?  Вы  попробовали  мои
любимые пирожные? Забыла название... Ну, взбитые сливки горочкой сверху?..
   - Софи, мне трудно начать, но... - попыталась вставить слово Миранда.
   - Было что-нибудь не так? - забеспокоилась Софи.
   - Нет. Все было хорошо. И концерт, и ресторан, - попыталась успокоить  ее
Миранда.
   - Неужели опять  мой  негодный  племянник?  -  она  укоризненно  покачала
головой. - Знает ведь, что терпеть не могу, когда дерзит... Он  мне  обещал,
что будет вести себя хорошо.
   "Хорошо себя вести...  Господи!  Думает,  что  ее  паинька-мальчик  вчера
задирался, как тогда за ужином. Если бы Софи знала, как  ненаглядный  Дэниел
все время ее домогается!.."
   - ..утром...
   - Простите, Софи. Я задумалась и не слышала, что вы сказали.
   - Я сказала, он обещал зайти утром, чтобы я подписала чеки. Ну, задам  же
я ему перцу!.. - постучала по столу рукой старая дама.
   - Ради Бога, не надо. В этом нет необходимости, - взмолилась Миранда.
   - Нонсенс, дорогая! Я приструню этого негодного мальчишку. Вот увидите, -
Софи помолчала. - Вы, наверное, думаете, чего  это  она  пожаловала  с  утра
пораньше?
   - Вовсе нет. Я рада. Мне как раз нужно вам кое-что  сказать.  Видите  ли,
Софи... - Миранда снова попыталась начать неприятный разговор.
   - Дело в том, дорогая моя, что у меня прекрасное  настроение.  Просыпаюсь
сегодня утром и думаю, отчего мне так хорошо? Правда, Миранда, давно  я  так
себя не чувствовала. А ведь это из-за вас.
   - Из-за меня? - удивилась девушка.
   - Да. Я уже и не надеялась, что все так хорошо сложится.
   - Софи, вы ставите меня в неловкое положение. Позвольте объяснить  вам...
- Миранда снова попыталась взять ход беседы в свои руки.
   - Дэниел иногда бывает невыносим, но  теперь  мы,  как  одна  семья.  Вы,
Дэниел и я... Правда, Миранда?
   - Да, - Миранда взглянула на Софи и немного помолчала. - Думаю, вы правы.
   - Вы, дорогая, и  представить  себе  не  можете,  как  я  рада.  -  В  ее
старческих глазах сверкнул огонек. - С тех пор, как я потеряла  сына,  я  не
переставала думать.., я хотела... - голос дрогнул. -  Извините,  дорогая,  -
прошептала Софи, - не могу продолжать, сейчас расплачусь...
   -  Софи,  -  Миранда  подошла  к  ней.  -  Успокойтесь.  Вы  себя   плохо
чувствуете?
   - Нет, нет. Все в  порядке.  Я  только...  -  Софи  покачала  головой.  -
Простите меня, Миранда, за то, что я, старая дура, разнюнилась...
   - Может, позвать Полетт? Пусть позвонит Дэниелу... - предложила девушка.
   - Глупости. Все в порядке, - Софи  провела  по  глазам  тыльной  стороной
ладони. - Просто утром, когда проснулась, подумала о  вас,  Миранда.  Я  так
благодарна судьбе, что вы вошли в мою жизнь. Мне хочется жить. Я мечтаю, как
мы славно заживем. Со  мной  давно  такого  не  было,  -  она  улыбнулась  и
похлопала Миранду по руке. - С тех пор, как умер мой мальчик, я долгое время
ощущала себя живым трупом...
   - Но у вас есть Дэниел, - Миранда взяла Софи за  руку.  -  Он  вас  очень
любит.
   - Я знаю, - Софи достала из кармана платья малюсенький кружевной платочек
и высморкалась. - Он изумительный. Приехал вскоре после того, как я потеряла
Арона, и взял все в свои руки. Мы друг с другом ладим.  Мне  нужен  человек,
который бы вел мои дела, а Дэниелу просто необходимо  о  ком-то  заботиться.
Да, ему пора было уезжать из Бразилии. Не жить же ему  там  вечно.  Он  мне,
конечно, помог. Отличный финансист, должна сказать, - Софи улыбалась как  ни
в чем не бывало.
   - Да, - согласилась Миранда. - Для подобных дел необходим талант,  а  его
Бог им не обделил.
   - Вот только таланта разобраться в сердечных делах ему не всегда хватает.
Вы меня понимаете? - спросила Софи.
   - О, да! - Миранда вспомнила, как сама пыталась  объяснить  Дэниелу,  что
главное в человеке - душа. - Я это хорошо понимаю.
   - Мужчины все такие, - продолжала  Софи.  -  Особенно,  если  удачливы  и
красивы. Время от  времени  их  нужно  щелкать  по  носу.  Верно  я  говорю,
дорогая?
   - Я не вполне вас поняла, - насторожилась Миранда, но виду не подала, что
слова Софи так ее взволновали.
   - Портит их успех. Вот в чем дело! Любой  успех.  В  делах,  в  амурах...
Стоит такому красавцу взглянуть на женщину, как она сразу же теряет  голову.
"Дэниел, ты остепенишься?" - говорю я ему  частенько,  а  он  мне  в  ответ:
"Когда встречу такую, как вы, тетя". И еще добавит: "Выбор  большой.  Боюсь,
как бы не ошибиться". Все шуточки! Но  ведь  так  нельзя.  Чтобы  распознать
человека, требуется время. Нельзя  же,  как  мотылек,  порхать  от  одной  к
другой!
   - Софи... - в горле запершило.  "Мудрая  женщина,  она  поймет  меня",  -
подумала Миранда. - Я хочу вам сказать...
   - Нет, дорогая! Сначала послушайте меня. Это я хочу вам  сказать,  у  вас
все будет хорошо. Кончайте возиться со своими вещами и спускайтесь вниз.
   - Почему вы так сказали? Вы поняли, что я... - недоговорила Миранда.
   - Чего же тут не понять! Я, слава Богу, не слепая, - сказала Софи.
   - Я рада, что вы все поняли. Хотела вам  сказать...  -  снова  попыталась
заговорить об отъезде Миранда.
   - Будь я на вашем месте, я бы не спешила  от  них  избавляться.  Дэниелу,
возможно, не нравится ваш цыганский вид, но в душе, я думаю,  он  ничего  не
имеет против ваших нарядов, - снова перевела она разговор на другую тему.
   - Я и не собираюсь их выбрасывать, я...
   - Почему выбрасывать, Миранда? Я ничего такого и не имела в виду. Я  даже
этого и не говорила. Разумеется, когда-нибудь вы захотите что-то и надеть...
   - Вы не поняли меня, Софи. Я... -  Миранда  замолчала,  увидев,  с  каким
обожанием та смотрит на нее.
   "Хорошо! Для объяснений не самый подходящий момент".
   - Вы что-то хотели сказать, дорогая? - спросила Софи.
   - Я решила  убрать  зимние  вещи.  Не  найдется  ли  у  Полетт  свободной
коробки?
   - Я спрошу. А вы одевайтесь и спускайтесь вниз.  Дэниел  будет  у  нас  с
минуты на минуту, - торопила ее Софи.
   - Не ждите меня, пожалуйста. У меня много дел, - попыталась  ретироваться
Миранда.
   - Нет, Миранда. Побыстрей разберите свои вещи. У меня  на  сегодня  очень
интересные планы. Сначала мы позавтракаем в "Де  маго"  ,  потом
отправимся за  покупками  в  "Прэнтан"  и  "Галери  Ляфайет",  а  там,  если
останется время, поднимемся на Эйфелеву башню.
   Софи величественно вышла из комнаты, унося с собой запах  терпких  духов.
Миранда присела на кровать и задумалась.
   "Хорошо! Вечером, за ужином, она объявит ему  о  своем  решении.  А  пока
остается дней на семь. Недели ему хватит, чтобы найти замену. А  потом-потом
Амстердам!.."
   После полудня, как только они  с  Софи  вернулись  домой,  планы  Миранды
рассыпались, как карточный домик.  Полетт  сообщила,  что  звонил  Дэниел  и
просил передать, чтобы его не ждали к ужину.
   - Жаль. Очень жаль, - огорчилась Софи. - Вечно у него дела!
   Миранда промолчала, только подумала,  как  хорошо,  что  сегодня  его  не
будет. Вспомнив, что собиралась за ужином  поставить  его  в  известность  о
своем отъезде, решила, что сообщит на следующий день.
   Полетт подала легкий ужин,  а  около  восьми  Софи,  встав  из-за  стола,
сказала, что устала и пойдет отдыхать. Через десять  минут  ушла  к  себе  и
Полетт. Миранда  осталась  одна  и  пошла  в  библиотеку,  решив  что-нибудь
почитать. Взяла с полки книгу и устроилась с нею на диване.
   Прошло минут пять, но она не  смогла  прочитать  ни  строчки.  Захлопнула
книгу, поставила на полку. В голове ни единой мысли, так - какие-то  беглые,
ускользающие обрывки, вялая и утомительная сумятица.
   Вернулась в гостиную, походила из угла в  угол,  остановилась  у  камина,
забарабанила пальцами по мраморной полке. Уедет она в  Амстердам,  а  дальше
что?..
   Включила телевизор, села в кресло  напротив.  На  экране  привлекательная
женщина обнимала высокого темноволосого красавца с загадочной улыбкой...
   "Интересно, кого Дэниел обольщает сегодня? - подумала Миранда  неожиданно
для себя. - Один? Или вот, как на экране? Да ей-то что". Встала и  выключила
телевизор.
   "Отчего не находит себе места? Почему мечется?" Взглянула в зеркало. Лицо
бледное и осунувшееся, глаза стали больше, темнее, точно чужие.
   Где же все-таки Дэниел? Зачем себя терзать, какое ей до этого дело! Разве
отношения с ним приносят ей удовлетворение?
   Удовлетворение...   Ах,   Миранда,   Миранда!   "Того,    кто    получает
удовлетворение от любимой работы, ничто огорчить не может", - вспомнила, как
однажды объясняла это Майне.
   Через пару минут на кухне она, приспособив доску Полетт для резки  овощей
в качестве мольберта, рисовала по памяти то, на что обратила внимание  днем.
Вот девчушка в панамке кормит уток в парке Монсо,  а  вот  старик,  сидя  на
ступенях, сбегающих к Сене у  Нового  моста,  греется  на  солнышке,  а  это
гигант-полицейский регулирует уличное движение на бульваре Османн...
   ...Дэниел, худощавый красавец в вечернем костюме  на  концерте...  Дэниел
улыбается, рассказывая ей о своей встрече в джунглях... Дэниел злится, когда
она...
   Миранда отложила карандаш.  С  огромного  белого  листа  на  нее  смотрел
Дэниел. Улыбающийся, сердитый, задумчивый...
   "Что же все-таки происходит"?
   Звонок у входной двери оборвал  ее  мысли,  словно  колокол  прозвучал  в
абсолютной тишине.
   "Дэниел?.. Быть не может! Он же сказал, чтобы его не ждали. Но  если  это
он, она не хочет его видеть..."
   Открыла дверь, замерла на пороге.
   - Bon soir, mademoiselle , - сказал
консьерж, протягивая  ей  небольшой  пакет.  -  C'est  pour  vous  .
   Посмотрела на листок, приклеенный к пакету. "Ее имя. Да, это ей!"
   - От кого?
   - Pardon, mademoiselle?   -  не  понял
консьерж.
   - Кто? кто? - улыбнулась беспомощно, - Хорошо, Спасибо.
   Миранда закрыла дверь. "От кого этот пакет? Майна? Может быть, друзья уже
узнали ее адрес. Но вряд ли они так разбогатели, чтобы посылать  подарки..."
Миранда встряхнула пакет.
   - Открой и посмотри, - громко сама себе сказала она.
   Книга... Старинная книга в кожаном переплете, потемневшем от времени.
   - Какая прелесть! - вздохнула Миранда, перелистав первые страницы.
   "Это же один из тех молитвенников с изумительными  миниатюрами,  которыми
она любовалась на выставке средневекового изобразительного искусства в музее
"Метрополитен" в Нью-Йорке!  Потом  эти  бесценные  шедевры  выставлялись  в
галерее на Пятьдесят седьмой авеню... А этот экземпляр и вовсе  особенный  -
краски как живые, их совсем не изменило время. Тонкое изящное письмо..."
   Миранда осторожно переворачивала хрупкие страницы. Стилизованные звери  и
птицы, загадочные дамы и кавалеры в старинной одежде, выписанной  с  изящной
тщательностью. А буквицы? Миранда ясно  представила  картину:  аскетического
вида монах при мерцающей свече, не дыша, завершает свой  долгий  кропотливый
труд. И вот теперь она, Миранда, не может оторвать глаз от этого  сокровища,
пережившего века. В  середине  молитвенника  лежала  записка.  На  глянцевой
плотной бумаге.
   "Миранде, которая никогда не судит о книге  по  обложке.  Может  ли  твое
сердце простить меня?"
   На глаза  навернулись  слезы.  "Ах,  Дэниел,  Дэниел!  Понимает,  что  не
роскошный  букет  цветов,  не  изысканная  коробка  конфет,   не   ювелирные
безделушки, а эта маленькая книга - бесценное сокровище для нее".
   - Дэниел, - прошептала она, - Дэниел...
   - Миранда, - услышала она вдруг в тишине свое имя.
   Медленно, не в силах даже вздохнуть, она встала с кресла, отложив книгу.
   На пороге стоял он.
   - Миранда, можешь ли ты простить меня? - сказал Дэниел.
   Она не смогла выговорить ни единого слова.  Спазм  перехватил  горло.  Ей
показалось,  что  прошла  целая  вечность,  прежде  чем  он  сделал  шаг   и
приблизился к ней.
   - Я не хотел приходить, но не смог удержать себя. Весь день думал  только
о тебе и не смог работать, - произнес Дэниел с явным волнением.
   А она? Она тоже думала только о нем! "Кажется, я не убрала рисунки?"
   - Я рада, что вы пришли, Дэниел, - сказала Миранда обрадованно.
   - Правда, Миранда? Ты рада? - Лицо его ожило и он заулыбался.
   - Да, Дэниел, - кивнула она. - Рада. Очень.
   Он подошел и обнял ее. И все, что терзало и мучило ее, все, что не давало
покоя, с коротким стоном выплеснулось из девичьей  груди,  и  ей  стало  так
легко и покойно.
   - Ты никогда не покинешь меня, - расслышал он в этом стоне.
   - Никогда, Дэниел! - произнесла Миранда отчетливо.
   Тогда он пристально поглядел на нее и нежно поцеловал в губы.
   Не было слов. К чему они! Было лишь нежное касание  рук,  легкое  дыхание
обоих и что-то более значительное, чем страсть.

Глава 10

   По небу над Сеной скользили легкие  облака.  Еще  не  успевшая  загустеть
сиреневая вечерняя тень легкой дымкой лежала на  реке.  Солнце,  н