наешь, Ливви.
   Оливия знала, слишком хорошо знала. Баскомы всегда обходились с ней очень
любезно, но  никогда  не  позволяли  забыть,  что  она  была  подопечной  их
домоправительницы, и держали ее в доме как бы из милости.
   - Ты имеешь в виду, - сказала  она  чуть  погодя,  -  что  они  несколько
консервативны. Риа вздохнула.
   - Замшелые и окостенелые, иных слов не подберешь. Если я  расскажу  им  о
Чарлзе, они с ума сойдут. Они скажут, что он  слишком  стар  для  меня,  они
ужаснутся тому, что он женат...
   - Может быть, тебе обо всем этом тоже стоит подумать, - осторожно сказала
Оливия.
   - Тебе нужно лучше узнать его, Оливия. В нем больше энергии, чем в  людях
вдвое моложе его. Что же касается его брака, то  он  был  в  нем  несчастлив
многие годы.
   - Значит, все это - эти отсрочки...
   - ..Необходимы, - твердо сказала Риа, - пока его  бракоразводный  процесс
не завершится, и тогда мы поедем в Вегас и там поженимся, а  затем  поставим
родителей перед свершившимся фактом.
   Эти слова прозвучали так, словно Риа защищалась  от  чего-то,  но  Оливия
вовсе и не собиралась вынуждать подругу оправдываться.
   - Я всего лишь не хочу видеть тебя несчастной, - сказала она, и Риа сразу
заулыбалась, перегнулась через стол и взяла Оливию за руку.
   - Я знаю, - прошептала она.  -  О,  Ливви,  я  так  рада,  что  мы  снова
сблизились, я так скучала по тебе.
   На самом деле они не были снова так уж близки, но  у  Оливии  не  хватало
духу сказать об этом Риа, которая когда-то была ей скорее даже сестрой,  чем
просто лучшей подругой. Вместо этого она улыбнулась и крепко пожала ее руку.
   - Я тоже рада, - сказала она и на этом закончила разговор.
   Что же касается Эдварда Арчера...  Оливия  даже  закусила  губу.  Как  ни
странно, неприятное столкновение с ним никак не  уходило  из  ее  памяти,  и
мысль то и дело возвращалась к тяжелым моментам, пережитым в ресторане.  Все
это было нелепо. Инцидент произошел почти месяц назад, и с тех  пор  она  не
видела Арчера.
   Но почему, в таком случае,  она  все  время  его  вспоминала?  Его  образ
постоянно возникал  в  ее  сознании.  Она  как  наяву  видела  его  высокую,
худощавую, мускулистую фигуру, его глаза, в которых плясали бесенята,  когда
он пытался подцепить ее. Эдвард  Арчер  одарил  ее  взглядом,  который  ясно
говорил: "Если я захочу тебя, то получу, я  могу  в  любой  момент  получить
тебя, покорить и заставить плакать ночью от желания быть со мной".  Ее  тело
охватил жар от чувства унижения,  и  Оливия  прижималась  лбом  к  холодному
стеклу.
   Много лет назад в дождливый вечер она сошла  с  тротуара,  когда  зажегся
зеленый свет, и едва не  угодила  под  колеса  спортивного  автомобиля.  Она
услышала зловещий визг тормозов, когда  водитель,  увидев  ее,  в  последний
момент успел нажать на педаль. Однако  пугающее  ощущение  чего-то  мощного,
сдерживаемого лишь жесткой властью, но только и ждущего, чтобы его  спустили
с привязи, оставило неизгладимый отпечаток в ее сознании.
   В столкновении с Эдвардом Арчером было что-то похожее. Несмотря на хорошо
скроенный костюм и запах дорогого  одеколона,  он  чем-то  напоминал  зверя.
Инстинкт подсказывал ей, что он держал себя под  жестким  контролем,  словно
опытный убийца, скрывающийся под цивилизованной внешностью выхоленного фата.
Об этом говорило то, как он  схватил  и  пригнул  ее  руку,  темная  щетина,
просвечивающая  сквозь  гладко  выбритые  щеки,  сухощавое  лицо  с  жестким
выражением.
   У нее перехватывало дыхание. Что чувствует нежная  женская  кожа,  слегка
соприкоснувшись с этой жесткой щетиной? Грубое  царапанье,  когда  его  губы
будут опускаться по ее шее к плечам, потом к груди...
   - Оливия? - Блокнот с набросками выпал из ее рук, когда  она,  вздрогнув,
обернулась. В открытой двери стояла Дольчи, ее красивые волосы ярким  нимбом
обрамляли веснушчатое лицо. - Извини, пожалуйста, -  сказала  она,  -  я  не
хотела тебе помешать.
   Оливия взяла себя в руки:
   - Все в порядке. Я.., я собиралась сделать эскизы этих драпри, которые мы
должны... - У нее прервался голос,  когда  она  нагнулась,  чтобы  подобрать
блокнот. - Ничего не получается, - сказала она быстро. -  Что,  подошла  моя
очередь стать к прилавку?
   - Нет, пока что моя.  -  Дольчи  удивленно  подняла  брови.  -  Там  тебя
спрашивает посетитель.
   - Заказчик? - спросила Оливия. Все мысли об Эдварде Арчере сразу отлетели
прочь. Каждый новый заказ все еще был для нее событием.
   - Нет, не думаю.
   - Ладно. - Оливия тяжело вздохнула. - Интересно, какое еще  разрешение  я
еще не оформила? Одному Богу известно,  сколько  еще  их  могло  остаться...
Департамент здоровья, Департамент  налогов,  Департамент  труда...  Что  еще
может от меня потребовать этот посетитель?
   - Очень многого, если он не полный дурак! - неожиданно раздался  знакомый
мужской голос. У Оливии замерло сердце. - Оливия? - позвала Дольчи,  но  она
уже повернулась на звук другого, мягкого, вкрадчивого голоса.
   В открытой двери студии стоял Эдвард Арчер, под его распахнутым  пиджаком
виднелась кремовая рубашка с темным шелковым галстуком, руки  были  небрежно
засунуты в карманы брюк и  бугрились  под  их  тканью.  Увидев,  как  широко
округлились глаза Оливии, он улыбнулся, при  этом  его  рот  скривился,  что
придало улыбке весьма двусмысленный характер. Оливия вспыхнула:
   - Как вы посмели явиться сюда? Его улыбка превратилась в ленивую гримасу.
   - А какого черта вы так приветствуете клиента? - Он медленно  и  нахально
обозрел всю ее фигуру в полотняном костюме, который она  сама  смоделировала
для себя, до легких туфель от Чарлза Джордана, купленных прошлой  весной  на
распродаже. Потом снова посмотрел ей в глаза:
   - Или старина Чарли обеспечивает вас всеми теми "клиентами", каких только
девушка может обслужить?
   Лицо Оливии пошло пятнами. Он снова принимается за свое, и здесь,  на  ее
собственной территории.
   - Я бы не очень рассчитывал на старину Чарли,  Оливия.  -  Он  шагнул  из
дверного проема в комнату, обошел все стены, останавливаясь, чтобы взглянуть
на развешанные по ним рисунки.  -  Ну-ну,  -  произнес  он  некоторое  время
спустя, вкрадчивым, почти бархатным голосом, - но на вашем  месте  я  бы  не
рассчитывал на старину Чарли вообще.
   Черт бы побрал  этого  человека!  Оливия  собралась  с  духом  и  холодно
сказала:
   - Ваше присутствие здесь нежелательно, мистер Арчер!
   Мужчина даже не взглянул в ее сторону; вместо  ответа  он  остановился  у
окна, которое выходило на крохотный городской садик.
   - Мило, очень мило.
   Он повернулся к ней и широко улыбнулся, обнажив белые зубы.
   - Кто бы мог подумать, Оливия, что такая незатейливая  уловка  сработает?
Уверять старину Чарли, что вы не можете принять, что бы он вам ни  предложил
в тот день, уверять, что вы не хотите его денег...
   - Убирайтесь прочь! - Она сделала шаг вперед. - Вы слышите  меня,  мистер
Арчер? Убирайтесь из моего офиса сию же минуту!
   - Я полагаю, он поднял ставку, а? - Арчер оперся на подоконник и скрестил
руки на груди. - Черт побери, Чарли всегда вел себя как  старый  дурак...  -
Его глаза снова  пробежали  по  ней  медленно  и  оценивающе,  так  что  она
почувствовала себя под его взглядом обнаженной и ей  захотелось  заслониться
от него. - Хотя на этот раз я, пожалуй, почти понимаю, почему...
   Дольчи подала голос:
   - Оливия? Тебе нужна моя помощь? - Она перевела взгляд с Арчера  на  свою
хозяйку.
   - Я имею в виду, может, ты  хочешь,  чтобы  я..,  позвонила  кому-нибудь?
Или?..
   - Ты можешь помочь этому.., этому "джентльмену" найти выход, Дольчи.
   Улыбка сползла с лица Арчера.
   - Я никуда не собираюсь уходить. Дольчи подошла поближе к Оливии.
   - Что ты хочешь, чтобы я сделала? - шепнула она ей на ухо.
   Но раньше, чем Оливия успела  хоть  что-то  сказать,  ей  ответил  Эдвард
Арчер.
   - Она хочет, чтобы вы вышли  и  закрыли  за  собой  дверь,  -  сказал  он
спокойно. Потом взглянул Оливии в глаза:
   - Разве не так, мисс Харрис?
   - Нет, - быстро, почти беззвучно  ответила  Оливия.  -  Не...  Не  уходи,
Дольчи.
   Ее поразила дрожь в собственном голосе. Как смел он так вести себя? Здесь
была хозяйкой она, а не он. Он был посторонним. Осознание этого  придало  ей
сил.
   - Если вы хотите что-то сказать  мне,  мистер  Арчер,  -  произнесла  она
холодно, - то лучше это сделать сейчас.
   - Распорядитесь, чтобы она ушла. - Он мотнул головой  в  сторону  Дольчи,
которая все еще смотрела на него во все глаза. Теперь он уже  говорил  очень
деловито, в его глазах, в выражении лица появилось что-то, от чего по  спине
Оливии пробежал холодок. - Мы с вами должны кое-что обсудить, мисс Харрис. И
я предлагаю, чтобы мы сделали это наедине.
   - Оливия? Должна ли я.., может быть, вызвать полицию?
   Эдвард Арчер в руках полицейских! Эта мысль была  соблазнительна.  Однако
вызов полиции может оказаться непростительной глупостью, и Оливия знала это.
"Мечта Оливии" располагалась на тихой улице, она уплатила большую  сумму  за
скромные рекламные объявления в "Таймсе" и в нескольких рекламных  журналах,
но прибытие одной-единственной полицейской машины с ее мигающими фонарями  и
воющей сиреной принесет ей известность такого рода, что ее бизнесу это может
очень повредить. Кроме того, инстинкт подсказывал, что она должна  выслушать
его. Была в нем сейчас какая-то жестокая решительность; что  бы  ни  привело
его сюда, с этим нужно было разобраться.
   - Нет, Дольчи, - сказала  она  спокойно,  -  в  этом  нет  необходимости.
Спустись вниз, в выставочный зал. - Она с трудом заставила себя  улыбнуться.
- Мы не должны упускать клиентов, не так ли?
   Девушка поджала губы.
   - Я буду за дверью, - сказала она, бросив неприязненный взгляд в  сторону
Эдварда, - в случае чего ты меня позови, и я сразу прибегу.
   Оливия выждала, пока за ней закрылась дверь. Она  взглянула  на  часы,  а
затем на Эдварда Арчера.
   - В вашем распоряжении минута, - сказала она сухо.
   На его скуле дернулся мускул.
   - Черт побери, это займет гораздо больше времени.
   - Мистер Арчер, вы уже потратили пять секунд.
   - Вы неплохо поработали с тех пор, как мы виделись в последний раз. -  Он
смотрел на нее в упор холодными и  оценивающими  глазами.  -  Все  проделано
очень мило. Это производит впечатление.
   - Девять секунд прошло, мистер Арчер.  Его  губы  растянулись  в  улыбке,
обнажившей зубы.
   - А что потом? Вы меня вышвырнете?
   - Осталось тридцать девять  секунд,  и  отсчет  продолжается,  -  сказала
Оливия, подходя к своему столу. Она нагнулась и стала перебирать  бумаги  на
нем. Что ему нужно? Черт побери, что ему нужно?
   - Мы оба знаем, что вы не в состоянии это сделать.
   Она замерла, когда он подошел к ней. От его дыхания шелохнулись волосы на
ее голове.
   - Вы в моей власти, - сказал он спокойно. - Я могу сделать  с  вами  все,
что захочу, Оливия, и вы знаете это.
   Она почувствовала,  как  бешено  забилось  ее  сердце.  "Тысяча  один,  -
подумала она, - тысяча два, тысяча три..." Когда Оливия решила,  что  уже  в
состоянии без дрожи взглянуть на него, она обернулась.
   - Попытки запугать меня  доставляют  вам  удовольствие?  -  спросила  она
спокойно. Он скривил рот:
   - Черт возьми, вы прекрасно знаете, что я этого не делаю.
   - Во всяком случае, именно так я понимаю ваши выпады, мистер Арчер...
   У нее перехватило дыхание, когда он положил руки ей на плечи. Его  пальцы
с силой впились в ее тело, и это прикосновение словно насквозь пронзило  ее.
Взгляд Арчера пробежал по ее лицу и остановился на губах.
   - Вы думали обо мне? - спросил он.
   - Нет, - быстро ответила она. Слишком  быстро,  и  сама  поняла  это.  Он
поднял руку и осторожно провел по ее шее, задержав пальцы сзади и  освободив
от заколок узел шелковистых волос. Оливия почувствовала,  как  они  свободно
рассыпались по плечам.
   - А я думал о вас, Оливия.
   Его голос был мягок, как и ласковые прикосновения пальцев к ее коже.  Она
почувствовала, что ее немного качнуло, его пальцы словно гипнотизировали ее.
   - Я и в самом деле думала о вас, мистер Арчер, - сказала она.  -  У  меня
были ночные кошмары, мне представлялось, что  вы  снова  объявитесь  в  моей
жизни и будете вести себя еще более грубо, чем в тот раз.
   Он улыбнулся:
   - Я думал о тебе по ночам, в постели. - Его голос звучал совсем мягко,  в
нем слышались откровенность и страсть. - Я  представлял  тебя  обнаженной  в
моих руках, твои волосы рассыпались темным покрывалом по моей подушке...
   Ее сердце едва не вырвалось из груди, когда она  попыталась  отстраниться
от него.
   - Вы не имеете права...
   - Я вспоминал запах твоей кожи и представлял, какая она на вкус. - Оливия
задохнулась, когда он привлек ее еще ближе к себе. -  Ты  тоже  представляла
себе все это, Оливия. Я вижу это по твоим глазам, чувствую по тому, как твое
тело горит под моей рукой.
   - Вы сошли с ума, - сказала она. Ее голос звучал холодно, очень  холодно.
Но кожа ее действительно горела.
   - Иногда я почти слышу, как ты выкрикиваешь мое имя, когда я дотрагиваюсь
до тебя.
   В  ее  сознании  вспыхнула  картина.  Она  увидела  себя  в  его   руках,
вздрагивающей от его  ласк,  прижимающейся  к  нему  в  пламени  желания,  и
какое-то чувство, названия которому она не могла найти, возникло во всем  ее
существе.
   - Никогда, - прошептала она, - никогда, даже через миллион лет. Каким  вы
были в последний...
   Он отпустил ее так неожиданно, что она едва не опрокинулась на стол.
   - Будьте осторожны в ваших высказываниях, дорогая. - Его голос стал таким
же холодным, как и его глаза. - Вы не можете сказать, когда вы  захотите  не
самого худшего на земле мужчину.
   Оливия подняла руки к голове. Они  дрожали,  когда  она  пыталась  заново
заколоть волосы.
   - Мне никогда ничего не будет нужно от вас,  -  сказала  она  срывающимся
голосом. - Пока у меня есть...
   - ..Любезный старина Чарли. - Его рот скривила уродливая ухмылка. - Какие
трогательные сантименты, Оливия.
   Надо было сказать: "Пока у  меня  есть  две  руки,  которыми  я  способна
работать", - но почему она должна оправдываться перед  Эдвардом  Арчером?  И
она с вызовом вздернула подбородок.
   - Пусть так, - сказала она бесстрастно. - А теперь, мистер Арчер, если вы
будете благоразумны, то...
   - Любезнейший старина Чарли мертв. Слова прозвучали как  выстрел.  Оливия
растерянно улыбнулась.
   - Что вы сказали?
   Его глаза не отрывались от ее лица.
   - То, что вы слышали, золотце. Чарли мертв. Капут. Теперь он уже история.
   Оливия прикрыла глаза. Мертв?  Но  это  же  невозможно!  Она  виделась  с
Чарлзом всего лишь накануне вечером, он на несколько минут заехал в "Плазу",
чтобы забрать Риа, и был в порядке, в полном порядке.
   Арчер неприятно засмеялся.
   - Черт, по крайней мере, старина Чарли умер счастливым человеком.
   - Чарлз Райт? - тупо спросила она. Эдвард скривил рот.
   - Покойный Чарлз Райт, моя дорогая. Сколько  же  других  Чарлзов  было  в
вашей жизни?  Может  быть,  мы  присвоим  им  номера?  Чарли  Первый,  Чарли
Второй...
   Мертв. Чарлз мертв. Риа, подумала она, ох, Риа...
   -  Он  действительно  умер?  -  спросила  она  шепотом,  -   Мертв,   как
доисторический динозавр. Она уставилась в жесткое, словно каменное лицо.
   - Как вы можете говорить так? Неужели вы лишены каких-либо чувств?
   - Почему только я? Никто не станет оплакивать этого негодяя.
   Перед ней всплыло лицо Риа.
   - Кто-то будет, - печально сказала Оливия, опустив голову и закрыв  глаза
ладонями. Эдвард Арчер громко выругался.
   - Проживи я тысячу лет, и тогда не смог бы понять, что заставляет  женщин
плакать! Он притянул ее к себе и крепко обнял. Потрясение вернуло румянец на
щеки Оливии.
   Она уперлась руками в его грудь.
   - Отпустите меня!
   - Полагаю, сейчас последует викторианский обморок, - мрачно сказал Арчер,
отпустив ее и направляясь к двери. - Не будьте смешной. - Он распахнул дверь
и выглянул в холл. Дольчи от неожиданности вскрикнула.
   - Мисс Харрис почувствовала себя плохо, - натянуто сказал Эдвард.  -  Где
бы ей можно было прилечь?
   - Оливия? Оливия, что он с тобой сделал?
   Хочешь, я позвоню в полицию? Или в скорую помощь? Тебе  нужен  врач?  Ох,
Оливия...
   - Со мной все в порядке, Дольчи. Проклятье, мистер Арчер...
   - Я задал вам вопрос, девушка!  -  повысил  голос  Эдвард.  -  Где  можно
положить мисс Харрис? Дольчи указала трясущимся пальцем.
   - Наверху, - сказала она. - Оливия, надо ли мне...
   Но он уже отодвинул ее плечом в сторону и понес Оливию по узкой лестнице,
ведущей в ее квартиру.
   - Отпустите меня, - потребовала она. -  Не  делайте  из  себя  посмешище,
мистер Арчер. Я не нуждаюсь в вашей помощи.  Я  не  хочу  вашей  помощи.  Вы
слышите меня?
   Не обращая внимания на ее протесты, он плечом распахнул дверь и вступил в
гостиную.
   - Где ваша спальня? - повелительным голосом спросил он.
   Только не в спальню. Меньше всего она хотела, чтобы этот человек очутился
в ее спальне. У Оливии кружилась голова,  но  она  не  утратила  способности
здраво мыслить.
   - На софе будет хорошо, -  быстро  сказала  она.  В  несколько  шагов  он
пересек узкую гостиную и положил ее на обтянутую бархатом  в  стиле  Империи
софу. Потом отступил назад и угрюмо уставился на нее.
   - Где вы держите бренди?
   - Слушайте, мне не нужно бренди.
   - Где оно?
   - Она подняла обе ладони:
   - У меня нет бренди.
   - Тогда коньяк, виски. Где у вас?
   - Ничего такого в доме нет.
   - Черт побери, это всегда надо иметь  под  рукой.  Что  пил  Райт,  когда
навещал вас?
   Она пристально посмотрела на него. На его лице не было абсолютно никакого
выражения, но презрение в голосе было подобно пощечине.
   - Ничего, - холодно произнесла она.
   - Не пил? - Одна бровь приподнялась  углом.  -  В  это  трудно  поверить.
Старина Чарли любил спиртное, почти так же, как женщин.
   - Он ничего не пил, потому что  никогда  не  был  у  меня  в  гостях.  Вы
возмущаете...
   - Не пытайтесь обмануть меня. Он бывал у вас и здесь, и в других местах.
   Оливия скрестила руки на груди.
   - Он бывал в магазине, - сказала она еще более холодно, -  и  ни  разу  в
моей квартире, но это вовсе не ваше дело.
   Эдвард ухмыльнулся.
   - М-да. И в самом деле. Зачем ему бывать здесь, когда  он  свил  для  вас
такое уютное любовное гнездышко на Саттон-Плейс?
   - Что?
   - Валяйте,  дорогуша,  не  отталкивайте  вашу  удачу.  Вы  прекрасно  все
разыграли, уверяю вас. Но теперь спектакль закончен.
   Он пересек комнату  и  вошел  в  хорошо  обставленную  кухоньку.  До  нее
доносились звуки открываемых дверец шкафчиков и звяканье стекла.
   - Нашел, - сказал он, вернувшись в  комнату  и  держа  в  вытянутой  руке
стакан с какой-то красной жидкостью.
   - Что это? - Оливия сморщилась, когда он протянул его к самому ее лицу.
   - Это дешевое вино, - сказал он. - Совсем не во вкусе  Райта,  но  и  оно
сгодится. Выпейте.
   - Это вино для готовки. И я уже сказала, что не нуждаюсь...
   - Пейте, - рявкнул он, сверкнув глазами. - Или вы хотите, чтобы  я  зажал
вам нос и влил его в рот?
   Их взгляды встретились. Господи, как она презирала  этого  человека!  Она
была уверена, что он способен на все - схватить ее и насильно влить ей в рот
эту дрянь. Он сильный. И внушал страх. И очень самоуверен, а она не  хотела,
чтобы он снова завелся, - только не  сейчас.  Все,  что  она  хотела  в  эту
минуту, это чтобы Эдвард Арчер ушел из ее дома и она смогла связаться с  Риа
и утешить ее.
   Она потянулась, взяла стакан из его руки и влила в себя горькую жидкость.
У нее сжалось горло, плечи дернулись, и она сильно закашлялась.
   - Теперь, - выдохнула она, - теперь вы удовлетворены?
   Он молчал,  только  смотрел  на  нее  пустым  взглядом;  глаза  его  были
непроницаемы. Оливию охватила легкая дрожь, когда она подумала