глаза,
задержала дыхание. Он не забавлялся, не улыбался даже. Глаза  холодные,  рот
упрямо сжат. - Твоя рука отпечатана на моей щеке, Миранда. Я не хочу,  чтобы
подобное повторилось.
   Взглянула. "Так и есть! Утром не заметила, а сейчас хорошо видно".
   В животе сжался тугой узел, но голос не дрогнул, когда сказала:
   - Очень мило с вашей стороны  предупреждать  меня  после  всего,  что  вы
сделали. - Глаза Миранды наполнились слезами, но она постаралась  справиться
с ними. - Как вы могли? При чем здесь Билли?
   - Билли, конечно, ни при чем, - усмехнулся он. - Здесь только ты и  я.  И
мы оба это знаем. Твой парнишка Билли пострадал, попав на наше с тобой  поле
битвы.
   Миранда всего ожидала - лжи, уверток, но этот честный выпад ее сразил:
   - Что вы хотите сказать?
   - Мужайся, дорогая! -  Дэниел  придвинулся  ближе.  -  Ты  зачем  ко  мне
пришла?
   - Вы знаете, зачем. Я хочу, чтобы вы оставили моих друзей в покое.
   - Да ведь не поэтому ты пришла! - рассмеялся Дэниел.
   - Только поэтому. Я хочу, чтобы вы оставили Билли в покое.
   - Меня мало интересуют обстоятельства жизни твоих друзей.
   - Вас интересуют обстоятельства моей жизни, - печально сказала Миранда.
   - Зачем, Миранда? - Он покачал головой. - Ты же знаешь, чего я хочу.
   Перехватило дыхание. "Вот оно! Вот его признание. И сомневаться  незачем,
достаточно взглянуть в его серые, сейчас с поволокой, глаза."
   - Вы псих ненормальный!
   - В самом деле? - удивился Дэниел. Он еще не договорил, а она уже  знала,
что будет дальше.
   Поцелуй был сродни грозе. В висках стучало, и Миранда ощутила, что боится
вспышки молнии. А когда и она случилась, прижалась к  нему,  ища  защиты,  и
оставалась так долго, трепеща и замирая, пока он бережно  не  отстранил  ее.
"Жива! Только губы обгорели..."
   Подняла глаза. Слезы не давали увидеть лицо спасителя.
   - Ах, Дэниел! Опасный вы человек.
   - Разве ты этого не знала раньше? "Ну что ж? Она, как путник, застигнутый
врасплох непогодой в чистом поле..."
   - Вы объясните Дорфману? - произнесла наконец, понимая свое поражение.
   - Да.
   - У моих друзей все будет, как было?
   - Да.
   Миранда вздохнула.
   - Я ненавижу вас за то, что вы со мной делаете.
   Он шагнул к ней.
   - Нет! Нет! Больше этого не случится. Я поеду с вами в Париж  и  принимаю
предложение быть компаньонкой вашей тети. Но вот то, что  только  что  было,
больше не должно повториться. Слышите? Если вы думаете, что мы будем...
   "Зачем он улыбается? Неужели он ничего не понял?" - подумала она.
   - Если тебе легче, когда ты говоришь всю эту  чепуху,  говори,  -  улыбка
исчезла с его лица. - Конец известен. Рано или  поздно,  ты  будешь  в  моей
постели, и мы оба это знаем.
   - Никогда!
   - И ты придешь, потому что должна, потому что ждешь этого, как и я.  И  я
буду любить тебя так, чтобы ты навсегда забыла  своих  любовников.  Всех  до
единого.
   Резко повернувшись, он  подошел  к  окну,  а  она,  судорожно  заглатывая
воздух, пошла к двери,  распахнула  ее  и,  не  оглядываясь,  направилась  к
лифту...

Глава 6

   "Ми-ран-да-что-ты-сде-ла-ла", - стучали колеса трамвая.  "Ничего  плохого
не сделала!.." - подумала девушка. Отчаяние не покидало ее  ни  на  секунду.
"Сде-ла-ла-на-де-ла-ла", - прозвенел трамвай, завернув за угол. -  "Из  двух
зол выбрала меньшее: приняла предложение Дэниела. Нет, нет!  Все  правильно.
Хорошо, что поехала к нему, - решила  Миранда.  -  Помогла  Майне  и  Билли,
теперь им ничто не угрожает".
   "Какой холод, какой собачий холод!.." Она откинулась на спинку сиденья  и
глубоко засунула руки в карманы.
   "В конце концов, Дэниел человек слова. В этом ему не откажешь, - подумала
Миранда на удивление самой себе деловито. -  А  разве  нет?"  Почему-то  эта
мысль вызвала неудержимый смех. Она хохотала, прикрыв рот ладошкой, украдкой
поглядывая на удивленных пассажиров.
   "Успокойся! Немедленно успокойся. Ты едешь в Париж...
   Париж... Как говорится, не  было  бы  счастья,  да  несчастье  помогло...
Надолго ли? Неделя? Две?  Месяц?..  Сколько  времени  придется  терпеть  его
присутствие? Что ж, хорошо! Отныне никаких поцелуев". - Миранда заторопилась
к выходу: трамвай подошел к остановке.
   Пронзающий ветер сбивал с ног. "И зима здесь какая-то бесконечная!.."
   По дороге домой никто не встретился. Было поздно. На тротуаре у  подъезда
мельтешили пятна света. Ветер яростно раскачивал лампы на фонарях.
   Остановилась. Подумала. Мысли метались, обгоняя одна другую.
   "Что сказать Майне? Как объяснить произошедшее? Он - подлец,  негодяй,  а
она едет с ним в Париж.. Ха-ха!"
   Когда шла по коридору, увидела узкую полоску света из-под  двери.  "Майна
не спит: ждет, волнуется... Самое главное - быстро сообщить ей все новости и
избежать мучительных расспросов..."
   Получилось не так, план не сработал: Майна была настроена  скептически  и
цеплялась к каждому слову.
   - Ты же была уверена,  что  это  Дэниел  рассказал  Дорфману  про  Билли!
Выскочила из кафе,  как  сумасшедшая.  А  теперь  такой  резкий  поворот!  -
наставляла ее подруга.
   - Помнишь свои слова? Ты  сказала,  нельзя  принимать  решения  в  минуту
отчаяния.  Так  вот,  ты  права,   -   и   Миранда   попыталась   изобразить
очаровательно-беспечную улыбку. - Я убедилась,  сопоставив  факты,  что  это
случайное совпадение. Все просто, как дважды два...
   - Пять, - подытожила Майна.
   Миранда видела, что подруга злится, но одновременно и радуется тому,  что
Дэниел  не  совершал  предательских   поступков.   "Конечно,   кто   захочет
признаться, что сказочный принц не слишком благородных кровей?.."
   На ходу сочиняя полуправду, Миранда бойко описывала свой  визит,  но  все
время неотступно видела перед собой Дэниела.
   - Подводя черту, могу сказать, - усмехнулась Майна без улыбки,  -  что  я
ничего не поняла. Так и не ясно, почему Дорфман разговаривал с Билли. Думаю,
завтра и нас ждет разборка. Видимо, придется потуже затянуть пояса.
   - Ах, да; Чуть не забыла, мистер Торп намерен кое-что предпринять, и есть
шанс, что Дорфман оставит нас в покое.
   - Думаешь, Дэниел может нам помочь?
   - Он.., он там кого-то знает, - прозвучал неопределенный ответ.
   - А я что говорила? Настоящий добрый принц? Теперь ты убедилась?
   - Да, - помолчав, ответила Миранда. - Убедилась. И даже более того. Мы  с
ним говорили о моей работе.
   - Работа? Та самая, из-за которой он тебя шантажировал? - хмыкнула Майна.
   - Да. Знаешь, сегодня я все понимала не так...  -  вздохнула  Миранда.  -
Честно говоря, и работа неожиданная.
   - Какая?
   - Стать компаньонкой его тети. Помнишь, я о ней рассказывала?
   - Помню. Но ты, по-моему, не сиделка и не нянька...
   - Ей этого не требуется. Тете нужна, ну, скажем, подруга, с которой можно
погулять, поговорить. В общем, все, чтобы она не чувствовала себя  одинокой,
когда он занят.
   - Тогда нормально. Но ты же говорила, что они через пару дней  уезжают  в
Париж.
   "Вот оно! Сейчас она скажет и все, назад ходу нет..."
   - В том-то и дело! Если я согласна, то уезжаю вместе с ними.
   - В Париж? - Майна всплеснула руками.  -  Ты  поедешь  в  Париж?  Балдеж!
Миранда! И что ты ответила?
   - Что я могла сказать, как ты думаешь?  -  улыбнулась  Миранда,  стараясь
скрыть отчаяние. - Я поняла, что ты права, он не негодяй...
   - Ты согласилась? - Майна замерла. Миранда молчала.
   - Ты сказала "да"? - тормошила подругу Майна. - Скажи, что "да", Миранда!
   - Да. Я согласилась.
   - Сума сойти! -  Майна  захлопала  в  ладоши.  -  Париж!  Ура!  Когда  вы
уезжаете?
   - Я не знаю. Мистер Торп еще не...
   - Мистер Торп... Ты что? Почему так официально?
   - Я собираюсь держать дистанцию. Он же нанял меня. Теперь  я  у  него  на
службе.
   - Господи, сколько у тебя дел! Собрать вещи, поставить  в  известность  и
фонд, и всех здесь... А виза нужна? - Майна так разволновалась,  будто  сама
уезжала в Париж.
   - Наверно, нужна, - Миранда неопределенно пожала плечами и  взглянула  на
подругу. - Я думаю, тебе придется поискать кого-то вместо меня.  Ах,  Майна,
никогда не предполагала...
   - О чем ты? Есть три девочки, которые  ютятся  в  крохотной  комнатке  на
Валериусстратт. Любая из них с радостью переедет сюда. Ой, а что ты  скажешь
фрау да Врис? Она ведь высчитает все с точностью до одной сотой...
   - Не знаю. - Миранда присела на край кровати. - Что-нибудь придумаю.
   - Слушай! Попроси у твоего шефа аванс. "Просить о чем-либо Дэниела Торпа?
Да никогда в жизни!" - подумала Миранда, а вслух сказала:
   - Ты права. Почему мне это самой не пришло в голову.
   Утром выяснилось, что Дэниел предпринял все, чтобы обойти все необходимые
формальности.
   - Благодарю вас, фрейлейн Стюарт, - почтительно произнесла фрау да  Врис,
вручая ей квитанцию.
   Оставалось только мило улыбнуться домоправительнице в ответ.
   В Художественной школе об отъезде Миранды знали  уже  все.  Преподаватели
выражали одобрение.  Один  из  них  написал  ей  рекомендательное  письмо  в
Парижскую школу изящных искусств и, передавая конверт, сказал:
   - Это большая удача, дорогая моя. - Многие мечтают об этом всю жизнь.
   Во французском посольстве ее ожидала уже готовая виза. А вечером нарочный
доставил записку от Дэниела. В ней сухим официальным тоном  сообщалось,  что
завтра к десяти утра она должна быть готова к отъезду.
   "Все произошло так быстро... Почему такая спешка?" - подумала Миранда.
   - Вы поездом или летите? - прочитав записку, спросила Майна.
   - Что ты сказала? Повтори, пожалуйста.
   - Поездом вы или летите?
   - Я.., я... - Миранда почувствовала, что все... Она больше  не  может  ни
разговаривать, ни улыбаться, ни делать вид, будто все в порядке.
   "Зачем? Кому нужны ее жертвы? Пока есть время отказаться..."
   - ..Билли...
   - Ты что-то говоришь про Билли? - вздрогнула Миранда.
   - У Билли все хорошо. Герр Дорфман пришел к нему и извинился. Сказал, что
был несправедлив. Так что твой принц - о-го-го! Тебе больше не придется ни о
чем беспокоиться, - Майна увидела, что у подруги глаза на  мокром  месте,  и
улыбнулась. - Нет, что ни говори, а тебе грандиозно повезло!
   - Да... - согласилась Миранда. - Очень повезло.
   Она была готова к отъезду за два часа до указанного времени.  Расставание
с Майной вышло трогательным и грустным. Обещали  часто  писать  друг  другу.
Всплакнули...
   Оставшись одна, Миранда не могла найти себе места, слонялась  по  комнате
из угла в угол, потом присела на скамейку рядом с чемоданом.
   "Собственно, кого и чего она ждет? Кто и  куда  ее  увозит?  В  отель?  В
аэропорт". Посмотрела на часы. "Ровно десять!"
   Дверь резко распахнулась, и в комнату вошел Дэниел.
   - Похвально! Точность - это ценное качество. - Подошел и взял чемодан.  -
Это весь твой багаж?
   - Нет, вот еще. - Миранда встала со скамейки. -  На  кровати,  -  сделала
жест рукой, не двигаясь с места.
   С того момента, как согласилась ехать с  ними,  представляла  себе  сотни
вариантов этой последней минуты перед  отъездом.  Реальность  превзошла  все
ожидания. Дэниел держался холодно, официально,  как  если  бы  нанял  ее  по
объявлению.
   - Будем стоять столбиком? - обернулся в дверях. - Самолет ждет.
   "Что это она? Решила же, на службе как на службе".
   - Я готова, - поспешно вышла из комнаты.
   У подъезда стояло такси. Миранда сразу  же  попала  в  объятия  Софи.  По
дороге в аэропорт Дэниел не произнес ни единого слова, зато тетя болтала без
умолку. О том, как хорошо им будет вдвоем, и прочее, и прочее...
   Они летели чартерным  рейсом.  Пилоты  суетились,  всем  видом  показывая
готовность выполнить любое желание  патрона.  А  тот  был  с  ними  мягок  и
обходителен, хотя все равно было заметно, что право командовать  людьми  для
него - превыше всего...
   В первые минуты полета Дэниел с вежливой улыбкой слушал, как тетя Софи  с
детским восторгом рассказывала про парижскую жизнь. Похоже, тетю вдохновляло
присутствие благодарной слушательницы.
   - Дэниел всегда хотел, чтобы рядом со мной кто-нибудь был, - бросила  она
на племянника укоризненный взгляд, - но все его кандидатуры  не  выдерживали
никакой критики. Дэниел, расскажи про усатую даму!
   - Дорогая, расскажи сама, - похлопал он Софи по руке.  -  А  я  просмотрю
почту.
   - Вот так всегда, но я не жалуюсь, - Софи ближе подвинулась к Миранде.  -
Дэниел - хороший мальчик. С тех пор, как он ведет мои финансовые дела, я  ни
о чем не беспокоюсь. А теперь, моя дорогая, расскажите о  себе.  Ах,  я  так
рада вам! Вдвоем нам будет так славно.  Вы  уже  бывали  в  Париже?  Нет?  -
всплеснула руками. -  Я  вам  покажу  все-все.  Дивный  мостик  через  Канал
Сен-Мартэн... Прелесть!..
   Миранда не сразу поняла, что никак ей не  удается  сконцентрировать  свое
внимание. Она не слышала, что говорит Софи. Мысли ее кружили вокруг Дэниэла,
который сидел напротив, погруженный в бумаги.
   "Хороший мальчик"... Смешно! Хотя, возможно, для  Софи  этот  тигр  всего
лишь пушистый котенок. Многие, наверное, находят в нем уйму  привлекательных
качеств.  Чингисхан  тоже  обожал  мать,  которая  души  не  чаяла  в  своем
сыночке..."
   - ..кладбище Пер-Ляшез, - долетело до Миранды. - Оно  навевает  печальные
мысли, но посетить его необходимо. Там покоится прах Абеляра и  его  Элоизы.
Вы, конечно, знаете...
   Миранда снова погрузилась в свои мысли, а Софи Прескотт  все  говорила  и
говорила...
   Дэниел сидел, склонившись над бумагами, и время от времени делал  пометки
карандашом.
   "Хороший мальчик...  Прилежный!..  Что  бы  сказала  Софи,  узнай  о  нем
правду?" - подумала Миранда.
   "И все же,  все  же...  Может,  когда-нибудь  их  отношения  изменятся  к
лучшему? Сегодня он с ней подчеркнуто вежлив.  Даже  холоден.  Дай  Бог!  Не
дурашливый мальчишка, а светский лев... Понял, наконец, что  между  ними  не
может быть никаких других отношений, кроме официальных.
   "Взглянул, почувствовал, что  она  смотрит  на  него.  В  ответ  даже  не
улыбнулся, скользнул взглядом и снова  в  бумаги..."  Впервые  за  время  их
знакомства Миранда ощутила легкость, напряжение спало, и она успокоилась.
   К тому времени когда самолет стал снижаться, подлетая к  Парижу,  девушка
уже весело смеялась.  Милейшая  Софи  без  остановки  рассказывала  забавные
истории богемной жизни тридцатых годов.  Она,  как  будто  это  было  вчера,
вспоминала без труда все, чему сама была свидетельницей, живя в те годы то в
Штатах, то в Европе. Слушать ее было интересно, и запас  историй,  казалось,
был неистощим.
   А ее племянник вел себя так, будто его и не существовало, будто не было в
самолете. Когда к трапу подъехал лимузин и они садились  в  машину,  даже  и
тогда он едва взглянул на нее.
   - Мисс Стюарт, - он подал ей свою руку, подсаживая в машину  прежде,  чем
усадил свою тетю. Сел рядом с Софи, наклонился к шоферу и что-то сказал.  Ее
ухо, непривычное к французской  речи,  уловило  мелодичность  языка  и,  как
показалось, отличное произношение.  Спустя  минуту  машина  уже  неслась  по
авторуту.
   "Ну, здравствуй, Париж!.." Она, не отрываясь,  смотрела  в  окно.  "Яркие
витрины, веселые зонтики на террасах уличных кафе, сиреневая дымка..."
   - Дэниел, попроси Жана поехать длинной дорогой.
   - Тетя, я уже сделал это, - Дэниел улыбнулся и  взглянул  на  Миранду.  -
Думаю, что мисс Стюарт приятно будет посмотреть Париж.
   - Спасибо, - Миранда  улыбнулась  в  ответ.  "Отчего  же  не  улыбнуться?
Хорошие поступки достойны поощрения..."
   Дэниел смотрел на нее, по-прежнему  улыбаясь..,  но  в  его  глазах  были
только холод и отчужденность. "Опять ошиблась! Он все такой же. Непростой  и
нелегкий..."
   Из кармашка дверцы вытянул газету, развернул ее и стал просматривать.
   "Волшебник и маг доставил меня  в  Париж?  Как  бы  не  так!  -  подумала
Миранда.  -  Заманил  меня  сюда  коварством.   Тете,   видите   ли,   нужна
компаньонка!"
   Вчера, когда они были в его номере, "разряд  молнии"  ослепил  их  обоих:
"Кто мог предугадать, что так  случится,  -  Миранда  откинулась  на  спинку
сиденья. - Может, на этом следует закончить знакомство с Парижем?"
   - Я счастлива, что вы с нами, - Софи погладила ее руку и слегка сжала.  -
Когда Дэниел передал мне ваше согласие, я была вне себя от радости.  Правда,
Дэниел?
   - Правда, тетя, правда. - Он опять посмотрел на Миранду.
   - Мы, дорогая, сделаем все, чтобы вы не  пожалели  о  своем  решении.  Я,
старая перечница, вряд ли смогу бегать по городу, как прежде. А вот  Дэниел,
он, конечно, с удовольствием станет вашим гидом. Так что вся ответственность
лежит на нем.
   - Нет-нет, - запротестовала Миранда. Чтобы смягчить отказ, улыбнулась.  -
Не стоит его беспокоить, отрывать от дел. Куплю путеводитель и сама.
   - Нонсенс, - возразила Софи.  -  Никакого  беспокойства.  Разве  не  так,
Дэниел?
   - Напротив. - Он посмотрел  Миранде  в  глаза.  -  Для  меня  это  только
удовольствие.
   "Вот опять! Глаза потемнели, а в голосе - только ей заметная насмешка..."
   - Ну, слава Богу, гора с плеч. - Софи с  довольным  видом  откинулась  на
спинку сиденья. - Дэниел любит и знает Париж не хуже меня.
   - Действительно,  чудесно!  Но  думаю,  у  меня  будет  мало  времени.  Я
собираюсь каждую свободную минуту отдавать учебе, - сказала Миранда.
   - Ваше стремление учиться, мисс Стюарт, достойно уважения. Париж  таит  в
себе безграничные возможности, и я не собираюсь  лишать  вас  какой-либо  из
них.
   "Опять улыбается! Да он просто издевается над ней...  И  в  голосе,  и  в
глазах - язвительная насмешка! Его тетя определенно ослеплена... Майна номер
два, - подумала Миранда. - У той - добрый принц, у этой -  хороший  мальчик.
Неужели никто, кроме меня, не видит правды? Заманил в Париж? Допустим...  Но
пленницу из меня сделать не удастся! И чем скорее он это поймет,  тем  будет
лучше".
   - Я рада, что вы понимаете меня. Надеюсь, не  будете  возражать,  если  я
после обеда пройдусь по городу.
   - И куда же вы хотите пойти, мисс Стюарт? - спросил Дэниел.
   "Вот это да! В голосе тревога, но ее легко объяснить - не хочет выпускать
из-под своего контроля".
   - Полагаю, что вас это не должно интересовать, мистер Торп.
   - Когда я задаю вопрос, то всегда надеюсь услышать ответ.
   - Как прикажете вас понимать? Уж  не  собираетесь  ли  вы  контролировать
каждый мой шаг? - возмутилась Миранда.
   -  Дэниел,  -  Софи  дотронулась   до   его   руки.   -   Миранда   может
распоряжаться...
   - Вам придется сообщать мне о своих планах. Вчера, кажется,  мы  об  этом
договорились, - он как бы и не слышал замечания тети.
   - Да, я согласилась стать компаньонкой вашей тети. Но поняла, что  личным
временем могу распоряжаться так, как сочту нужным. - Щеки Миранды  покрылись
румянцем.
   - Дети, ради Бога! - Взгляд Софи заметался с одного на другую. -  Дэниел,
что с тобой? Ты не должен так говорить, а то насмерть испугаешь  Миранду,  и
она нас бросит.
   - Не волнуйся, тетя. Мисс Стюарт нас не покинет. Мы обсудили  с  ней  все
пункты трудового соглашения. Не так ли, мисс Стюарт?
   Миранда онемела.  В  голове  возникли  слова,  которые  в  жизни  еще  не
произносила, но слышать доводилось. Если бы не Софи, она бы не удержалась!..
   - Да, - сказала Миранда. - Обсудили.
   - Детка, - Софи похлопала ее по руке. - Не слушайте  его.  Не  та  собака
кусает, которая лает, а та, которая молчит. В чем конфликт? Не понимаю.  Вы,
Дэниел и я - мы же друзья! К чему нам говорить о каком-то свободном времени.
   Миранда молчала, но внутри нее все клокотало. "Неужели Софи не видит и не
понимает? Дэниел прикинулся ягненком, боялся, что она откажется в  последний
момент, а сам так и норовит ее сцапать. Понимал, что она  этого  терпеть  не
будет, вот и осторожничал, чтобы тетю не потревожить... При чем здесь  тетя?
Усыпил бдительность,  а  теперь...  Нет!  Не  то!  Просто  он  средневековый
инквизитор