- Вы знаете, за что. Эти люди.., понимаете,  они  на  какое-то  мгновение
усложнили мою жизнь... Выражение лица Дэниела моментально изменилось.
   - Мисс Стюарт, эти люди ни при чем. Сами  старайтесь  не  усложнять  свою
жизнь, - сказал он холодно. Взял меню и стал изучать.
   Миранда вздохнула и открыла свое. "Быстро заказать, - подумала она, - еще
быстрее все съесть и как можно быстрее уйти  отсюда.  Благотворительность...
Так он, кажется, назвал эту заботу обо мне? Тем лучше..."
   - Выбрала?
   Взглянула. На его лице вместо прежней откровенной  неприязни  -  вежливая
холодная любезность. Да, она права! Он ждет-не  дождется,  когда  закончится
неприятное для него происшествие. Почему-то ей стало грустно.
   - Мисс Стюарт, а-уу?
   Улыбнулась. Заглянула в меню. "Перечень загадочных названий французской и
голландской  кухни  на  пяти  страницах.  Если  бы  знать,  чем  одно  блюдо
отличается от другого!.."
   - Мне все  равно.  Суп  можно.  Ветчину,  фриты...  Гамбургер,  например.
Яичницу с беконом... Что закажете, все будет  одинаково  хорошо,  -  Миранда
отложила в сторону меню и улыбнулась.
   Дэниел кивнул ей и сделал знак метрдотелю.
   - Кофе мне, - сказал он, - а даме для начала -  гороховый  суп,  потом  -
ветчину и фриты.
   - Да, сэр!
   - Еще она хотела бы гамбургер. На подобострастной физиономии лакея  брови
поползли вверх, но...
   - Да, сэр! Конечно, сэр!
   - И еще - яичницу с беконом. Метрдотель встретился  глазами  с  Дэниелом,
когда тот отдавал меню.
   - Десерт закажем после, -  добавил  Дэниел,  оригинально  откомментировав
случайную встречу взглядов.
   - Я по-прежнему  вдохновляю  вас  на  трюкачество?  -  спросила  Миранда,
наклонившись к нему через стол. - Для чего вы все это заказали?  Чтобы  было
посмешней?
   - Ничуть, - пожал он плечами. - Мы попросим завернуть с собой то, что  вы
не осилите за ужин.
   - Хорошо. Действительно, все разом одолеть невозможно.
   Проглотив ложку супа, она уже не могла остановиться...
   - Спасибо, - сказала Миранда, когда съела все, что  заказала.  -  Большое
спасибо. Кажется, вкуснее никогда не ела.
   - Я полагал, что ты несколько преувеличиваешь. Теперь вижу: лучший врач -
тарелка супа... Миранда почувствовала неловкость:
   - Нельзя сказать, что я все время голодаю, но...
   - Ты американка? - перебил он. Миранда кивнула.
   - Вы же тоже американец. Я сразу почувствовала, что нас что-то роднит,  -
она нерешительно улыбнулась.
   Он не заметил улыбки. Во всяком случае, сделал вид.
   - Ты когда приехала в Голландию?
   - Чуть больше пяти месяцев. "Кажется, он не злой, - подумала  Миранда.  -
Самое время объяснить мои обстоятельства".
   - Я  приехала  в  Амстердам,  потому  что...  Вы,  конечно,  знаете,  что
Амстердам считается в мире...
   - Я примерно представляю,  что  такое  Амстердам,  мисс  Стюарт.  Свободы
навалом... Легкость жизни необыкновенная, которая вас поначалу вдохновила, а
потом обнадежила...
   Миранда рассмеялась.
   - Да нет! Совсем не то, мистер Торп.  Я  как  раз  хочу  сказать,  что  я
приехала в Амстердам... Он резко наклонился к  ней  и,  не  дав  договорить,
спросил:
   - Разве можно так жить? Быть вольной пташкой - одно, а  набитой  дурой  -
совсем другое. Миранда вспыхнула.
   - Если бы вы дали мне возможность объяснить, то...
   - Ты же, как.., цыганка, черт возьми! Нельзя же так жить, честное  слово!
Нельзя быть такой легкомысленной.
   Взглянула на него:
   - Согласна с вами в отношении легкомыслия. Но именно про меня так  нельзя
сказать. Я много работаю, как, вероятно, и вы, и многие другие.
   - Полагаю, что ты права. Ходить по рукам у мужиков - не легкая работенка.
   Краска малиново залила ее лицо, шею: "Какой же он негодяй!"
   - Нет, совсем нет! - ответила спокойно. "Что он  знает  о  моей  жизни  и
вообще про жизнь и труд художника, - думала Миранда.  -  Три  месяца  назад,
позируя часами скульптору, я еле двигалась, уходя  домой.  Икры  ног  кололи
тысячи иголок. А преподаватели живописи... Как тщательно разбирают  они  все
мои промахи!"
   - Нет, - повторила она, и глаза ее сверкнули. - Это в самом деле нелегкий
труд. Ведь каждый, поймите, подходит по-разному и при  этом  требует  полной
отдачи. - Изобразив обольстительную улыбку, добавила:
   - Но, могу сказать, что меня хвалят и даже ценят. Это свойственно мне.  Я
бы...
   "Ну, опять!" - подумала Миранда, когда он схватил и  с  силой  сдавил  ее
ладонь.
   - Мне больно, уберите руку! Что вы себе...
   - Ну, наконец-то, Дэниел! - раздался радостный возглас  рядом.  -  Я  уже
беспокоиться начала.
   Дэниел мгновенно убрал руку, и Миранда поразилась, с какой готовностью он
вскочил, отставив стул. У столика возникла  седая  немолодая  дама.  "Мягкие
черты лица и прыгающие чертики в голубизне проницательных глаз..."
   Дэниел нахмурился.
   - Тетя Софи, что вы здесь делаете?
   - Ну, как тебе сказать. Обещал вернуться до обеда, а все  нет  и  нет,  -
говорила она ему, глядя на Миранду. - И не позвонил. Все утро ждала тебя.  И
сейчас, Дэниел, жду, сообразишь  ли  ты,  наконец,  представить  меня  твоей
очаровательной даме.
   - Тетя Софи, это - Миранда Стюарт, - произнес он без особого  энтузиазма.
Взглянул с плохо скрытой злобой на Миранду. - Софи Прескотт. Моя тетя.
   Миранда перевела взгляд на пожилую особу и, подумав, улыбнулась ей:
   - Рада познакомиться!
   - Дэниел, - воскликнула дама. - Где твои  манеры?  Мог  бы  и  пригласить
меня...
   - Мог бы, и не без удовольствия, но Миранда уже уходит.
   - Нонсенс, дорогой. - Софи Прескотт сама отодвинула стул и села  рядом  с
Мирандой, не обратив внимания на неудовольствие племянника.  -  Вы  ведь  не
уйдете, пока я, с вашего позволения, закажу чашку чая. Да, мисс Стюарт?
   - Да, конечно. Но...
   - Спасибо. Простите мою навязчивость, дорогая,  где  вы  познакомились  с
моим Дэниелом?
   - Тетя Софи, ради Бога...
   - Вы художница, мисс Стюарт?
   - Да, - ответила Миранда, изумленно подняв брови. - Совершенно верно,  но
как вы... Софи весело рассмеялась:
   - Ах, дорогая! Вся моя юность прошла в Париже. В милом, славном Париже...
Мне знаком каждый  камушек  на  Монмартре.  А  Бульмиш  ? Там жили Хемингуэй,  Гертруда  Стайн...  В
Париже тогда  работали  Шагал,  Пикассо...  -  Покачав  головой,  улыбнулась
по-детски трогательно. - Вы напомнили мне те ласковые годы, а ваш облик.., я
хочу сказать, что вы будто только что вышли из ателье парижского художника.
   - Или из студии амстердамского живописца, - сухо бросил Дэниел.
   Дама радостно кивнула.
   - Именно! Вы поэтому в Амстердаме, дорогая? Вы учитесь?
   Миранда, глядя на Дэниела, сказала:
   - Да. Учусь живописи. Я стипендиатка Харрингтонского центра.
   - Ах, вот как! Старина Харрингтон... Как же, как же!... Стало  быть,  его
стараниями... Миранда улыбнулась.
   - Да. Но откуда...
   - Я его помню безусым юнцом. Это было году в 1934..,  или  нет,  в  1924?
Точно не припоминаю...
   Дама задумалась, на лице отразилось беспокойство.
   - Тетя Софи, какое это имеет значение, - голос Дэниела заметно подобрел.
   - Но мне хочется вспомнить! Мисс Стюарт, - заулыбалась  она,  -  скажите,
эти так называемые благодетели из  фонда  по-прежнему  отъявленные  плуты  и
содержат студентов впроголодь?
   Миранда рассмеялась.
   - Вы хотите сказать, что они и тогда отличались строгостью нравов?
   - Еще как! У меня был знакомый юноша, так он никогда не знал, когда будет
есть в следующий раз.  Помню,  все  облюбовывал  себе  скамеечку  на  случай
выселения из квартиры. Ах, какое чудное время! - она вздохнула и  посмотрела
на Миранду. - Правда, он физически был крепким  парнем,  в  этом  плане  ему
повезло.
   - Тетя Софи! Я думаю, мисс Стюарт не интересны эти подробности.
   - Но я же правильно сказала.  Ему  действительно  повезло,  он  был,  как
молодой бычок, этот юноша с классическим телосложением. У него отбоя не было
от рисовальщиков. Вы меня понимаете, дорогая, - обратилась она к Миранде.  -
Это же замечательно, когда есть дополнительный заработок. Держу пари, что  и
у вас отбоя нет. Вы позируете? У вас прелестное лицо.
   "Сам Бог послал мне ее!" - подумала Миранда и,  глядя  Дэниелу  в  глаза,
сказала:
   - Да! Когда есть время, я позирую. Вы  правы,  пока  -  это  единственная
возможность заработать деньги.
   Беседа покатилась клубочком...
   Воспоминания Софи Прескотт порой  обрывались,  Миранда,  улыбаясь,  умело
устраняла обрывы, вязала узелочек за узелочком... Дэниел сидел и молчал.  Не
произнося ни слова...
   Миранда торжествовала. "Ну,  что,  мистер  Торп,  -  думала  она.  -  Вам
надлежит принести мне извинения.  Ну,  повернитесь  ко  мне  лицом.  Я  хочу
увидеть на нем охватившее вас смущение".
   - Уже поздно, - вдруг сказал он  громко,  перекрыв  восторженный  голосок
Софи Прескотт. Встал и резко отодвинул стул.
   "Охватившее вас смущение..." По выражению его лица Миранда поняла  -  еще
мгновение, и их сметет волна ярости.
   - Мисс Стюарт пора уходить.
   - Почему так официально?! - заметила Софи. -  Можно  же  просто  Миранда.
Правда,  дорогая?  У  Миранды  пересохло  во  рту,  когда  она  увидела  его
высокомерный взгляд, брошенный на нее, и тут же поднялась с места:
   - Да, конечно. Я...
   - А почему бы Миранде не поужинать с  нами?  -  спросила  Софи,  стараясь
сохранить улыбку. - Я, откровенно говоря, надеялась...
   - Ей нужно домой, - ответил Дэниел.  -  Разве  я  сказал  что-то  не  то,
Миранда? - Ее имя он произнес, твердо нажимая на "р".
   "Рр-р! - подумала она. - Сейчас разорвет в клочья".
   - Меня давно ждут, - Миранда встала и пододвинула стул. -  Мне  пора.  До
свидания, миссис Прескотт. Я искренне рада нашему знакомству. Не  провожайте
меня, мистер Торп. Не беспокойтесь.
   - Уж позвольте побеспокоиться. Я просто мечтаю об этом.  -  И  он  слегка
дотронулся до плеча тети. - Я сейчас вернусь.
   - Буду рада вас видеть,  -  улыбнулась  Софи  Прескотт.  Но  Миранда  уже
неслась через зал к выходу, думая о том, что через несколько минут ей  будет
абсолютно все равно, чем был вызван его гнев и что он думает о ней, и как, и
почему.
   Дэниел догнал ее в холле и опять положил свою тяжелую ладонь ей на плечо.
Миранда увернулась, тогда он схватил ее за локоть, и она, задевая  каблуками
за ковры, засеменила за ним в боковой коридор.
   - Оставьте меня в  покое!  -  сказала  Миранда  с  расстановкой.  -  Ваша
любезная манера поддерживать даму под локоток раздражает меня.
   Дэниел крутанул ее и, глядя в глаза, спросил:
   - Ответь, зачем тебе все это было нужно? Миранда широко раскрыла глаза:
   - О чем вы?
   - Зачем  ты  устроила  весь  этот  цирк,  воспользовавшись  трогательными
воспоминаниями старой женщины?
   - Вы понимаете, хотя бы, что говорите?
   - Харрингтон... Ах, старина Харрингтон, -  передразнил  он  их  обеих.  -
Старушенция в маразме. Протянула тебе нитку, а ты, ловкая такая, отмотала..,
не клубок, целую бобину. Да так быстро!
   Миранду кинуло в жар.
   - К вашему сведению, -  она  с  трудом  сдерживалась.  -  Я  имею  прямое
отношение к "старине Харрингтону". Я - художница. Все время пытаюсь вам  это
растолковать.
   - Художница, - рассмеялся он. - Да уж! Театр представлений -  вот  и  все
твои художества.
   - Убирайтесь прочь! - возобновила она свои попытки вырвать руку.
   - Ты, моя дорогая, представляйся у кого-нибудь в постели. Я не  возражаю.
Не сомневаюсь, тут ты достигла совершенства, - он, словно клещами,  сжал  ее
руку выше локтя.
   - Негодяй! - голос Миранды срывался, и она прошептала:
   - А я подумала, что у  вас  есть  сердце  под..,  под  вашей  крахмальной
рубашкой.
   - Рубашкой? Это ты, черт тебя возьми, без  рубашки  не  можешь  наскрести
себе на жизнь. С твоими данными и такими способностями - в вонючем гадюшнике
у Мюллера? Проституция, дорогая, в Амстердаме  узаконена,  так  что  выправи
себе карточку и валяй  действуй  профессионально.  С  твоим  талантом  можно
огребать по тысчонке за вечер.
   Миранда смотрела на  него  остановившимися  глазами.  Заболело  сердце...
"Боже! Как больно, будто острая спица вошла под левую лопатку".
   Она с силой рванула правую руку и, размахнувшись, ударила его по щеке.
   Мгновение остановилось... Замерев, ждала ответной реакции.  Приготовилась
дать достойный отпор.
   В его глазах сначала заплескалось удивленное  недоумение,  потом  откинув
голову, он внимательно посмотрел на нее.
   "Ничего себе! Отпечаток виден как  на  ладони",  -  подумала  Миранда,  с
удовлетворением заметив синяк, проступающий на побелевшем лице Дэниела.
   - Ты сука! - сказал  он  громко  и  внятно.  Миранда  резко  повернулась,
ужаснувшись выражению его глаз, и рванулась бежать в холл,  но  его  реакция
была точнее. Прижав девушку к себе одной рукой, другой -  ухватил  прядь  ее
волос так, что она не могла двинуть головой:
   - В опасные игры играешь, Миранда, - прошептал он.
   - Пустите меня!
   Дэниел подтолкнул и прислонил ее к стене.
   - Я тоже люблю поиграть, - сказал он низким голосом. -  И,  как  правило,
всегда выигрываю.
   Навалившись всей своей мощью, прижал ее к стене. Она  придвинула  к  нему
свое лицо, и он словно бы проглотил ее мягкие сладкие губы. Но... -  она  не
отвечала. И тогда он оттолкнул ее.
   - Никогда так не делай, если хочешь заработать побольше.
   - Вы мне омерзительны. Я не подберу слова, чтобы вас...
   - Ну зачем так, Миранда? - сказал он нежно. Обнял  ее  и  стал  целовать,
осторожно сжимая голову девушки ладонями.
   - В самом деле  я  так  ненавистен  тебе?  -  шептал  он,  покрывая  лицо
поцелуями.
   "Да, - хотела она сказать. - Да!" Но, во-первых, он не давал ей  и  слова
вымолвить,  целуя  в  губы.  Во-вторых,  как  и  утром,  в  студии  Мюллера,
повторилась замечательно странная история. Плечи ласкались о его руки,  губы
радостно отвечали его губ мольбе,  не  просьбе..,  нет,  конечно  же.  И  не
властному приказу!.. Миранда  чувствовала  радостное  волнение,  но  почему,
понять еще не успевала, потому что сердце и на этот раз оказалось  проворнее
ее разума.
   "Боже, что же это я? Ведь я должна была  догадаться,  что  он  попытается
взять реванш", - терзалась Миранда, когда он резко снял  ее  руки  со  своей
шеи.
   Взглянула на него. Дэниел улыбался.
   - Так-то лучше, дорогая. Стало быть,  если  хорошенько  поразмыслишь,  то
можешь...
   Миранда хотела сказать что-нибудь достойное, но не  находила  слов.  Зато
вспомнились его слова, и к месту.
   - Театр переживаний, мистер Торп. Вы что же забыли об этом?
   "Прямое попадание! Его улыбка умерла в конвульсиях..."
   - До свидания, мистер Торп, - она спокойно пошла к выходу.
   - Где ты живешь? - догнал он ее.
   - Вас это не касается! Оставьте меня, наконец. Вы..,  вы...  -  заикалась
она, когда Дэниел придержал ее, крепко ухватив за локоть.
   Она шла и молчала, потому что знала,  локоть,  ладонь,  рука  -  все  это
сейчас закончится.
   - Где ты живешь? - спросил он, подтащив ее к стоянке такси.
   - Я поеду на трамвае,  -  заупрямилась  Миранда,  но  он,  открыв  дверцу
машины, запихнул ее на заднее сиденье, и сказал холодно:
   - Скажи водителю адрес, если, конечно, он у тебя есть.
   Миранда хотела опять возмутиться, но, что толку... Назвала адрес.  Дэниел
захлопнул дверь и наклонился к окошку.
   - На, возьми! - протянул деньги.
   Она, увидев бумажки, стала отталкивать его руку.
   - Я не возьму их! - сказала,  не  подумав  о  том,  что  за  такси  нечем
расплатиться.
   Он хмыкнул:
   - Ну и дура же ты,  Миранда!  Не  будешь  брать  деньги  -  не  научишься
зарабатывать, - сказал и бросил купюры ей на колени.
   Таксист моментально рванул машину со стоянки.
   Миранда собрала деньги. "Тысяча гульденов!
   Сумма, которую он ей пророчил как заработок за витриной в районе  старого
рынка. Поставить  мольберт,  в  руки  палитру  и..."  Сжала  зубы.  Хотелось
закричать, зарыдать, забиться, заснуть, наконец, и долго  не  просыпаться...
Миранда застонала, не размыкая губ. Не горлом, а изнутри, душой,  страдающей
от обыкновенного человеческого непонимания.

Глава 4

   Майна подошла к зеркалу, нарисовала себе яркие модные губы.  Нахмурилась.
Взбила щеткой волосы.
   - Сойдет! Ну, я готова. А ты? - Она повернулась, посмотрела  на  Миранду.
Та, сидя на кровати, вначале писала что-то, положив  блокнот  на  колени,  а
потом задумалась, подняла глаза к потолку, вздохнула.
   - Что никак не отойдешь?
   - Ммм, - буркнула Миранда.
   - Пора бежать, а то опоздаем на завтрак.
   - Одну минутку.
   - Ты что действительно собираешься сделать это?
   - Ты про деньги? - Миранда посмотрела на подругу. -  Я  же  сказала,  что
верну их. Подожди, никак не сочиняется конец.
   - Какой конец?
   - Записки, к которой приложу тысячу. Неполную, конечно. За минусом такси.
   - Напиши так: "Дорогой мистер Торп, получите  ваши  деньги.  Кстати,  моя
подруга Майна категорически против и  называет  меня  идиоткой.  Искренне..,
искренне ваша".
   - А почему я должна вообще что-то писать?  -  Миранда  тряхнула  головой.
Поднялась в кровати, швырнула один банкнот в сторону  и  положила  остальные
деньги в конверт. - Подожди, напишу на конверте  его  имя.  Поймет,  что  от
меня?
   - Может и не понять,  -  ответила  Майна  с  хитрецой.  И  когда  Миранда
посмотрела на нее, ухмыльнулась. - Ты говорила, что он богатый.
   - Я сказала, кажется, что у него много денег.
   - Ты еще сказала, что он занимается благотворительностью. Так что, может,
ты у него вчера была и не единственная.
   - Я тем более не хочу быть его подопечной. Кстати, меня он в  эти  списки
заносить не собирается. И вообще пусть я  лучше  умру  с  голоду,  -  открыв
гардероб, Миранда вытащила жакет.
   - Думай, что говоришь.  Кто  знает,  в  какой  момент  судьба  сподобится
выполнить наше желание, - одернула ее Майна.
   - Ты права, - Миранда улыбнулась. - Больше ни слова не скажу. Бежим, а то
действительно опоздаем. Я уже чувствую запах сдобных булочек.
   - Минуточку, - остановила ее Майна. - Очень прошу, расскажи мне  еще  раз
все с самого начала. Ну, входишь ты в студию к Мюллеру...
   - Ты что? Сама же говоришь, что мы опаздываем.
   - Мне кажется, ты соскочила...
   - Да брось! Пошли скорей. Я еще сто раз успею изобразить все это в лицах,
так что ты будешь мою историю знать наизусть. -  Миранда  набросила  ремешок
сумочки на плечо, подошла к двери, отворила ее и вдруг, обернувшись к Майне,
спросила:
   - Кстати, с чего это ты захотела выслушать все заново?
   - Потому что утро вечера всегда мудренее, и мне  хочется  послушать  тебя
сейчас.
   Миранда, театральным жестом уперев руки в бедра,  вернулась  на  середину
комнаты и вздохнула:
   - С какого места? Только даю тебе слово, рассказываю в последний раз.
   - С самого начала давай.
   - Захожу я в мастерскую...
   - Так-так! Раздеваешься... Влетает этот тип, а ты - в обморок  -  ив  его
объятиях.
   - Дело не в этом, - сказала Миранда, подойдя к окну. - Я  тебе  говорила,
пришла я к Мюллеру и долго не могла решить, оставаться мне  или  уходить,  а
тут как раз ворвался Торп.
   - И ты потеряла сознание.
   - Вот именно.
   Майна кивнула.
   - А когда ты очнулась, он предложил отвезти тебя к доктору.
   Миранда помолчала. "Удивительно! В изложении Майны история эта не  стоила
выеденного яйца.  Хотя,  что  ж  тут  удивительного?  Не  могла  же  она  ей
рассказать все!"
   - Я правильно излагаю?
   - Да. В общем, да.
   - Ну, тогда он законченный подонок! Слов  нет!  -  с  иронией  произнесла
Майна.
   Миранда обернулась, и глаза девушек встретились.
   - Ну, а как назвать  то,  что  он  не  дал  тебе  шмякнуться  на  пол,  -
продолжала Майна, - помешал расквасить нос, к врачу зачем-то тащил...
   - Все это не так просто!
   - Да ладно тебе, Миранда!  Явился  благородный  принц,  вытащил  тебя  из
звериного логова, накормил до  отвала,  отправил  домой  на  т