технических алмазов?
     Уинг придал лицу решительное выражение.
     - Для них это будет почти невозможно. Алмазы в промышленности играют гораздо более важную роль, чем кажется. Особенно когда речь вдет о развивающихся странах. - Уинг драматически развел руками. - Разве не лучше позволить развитым странам торговать ювелирными алмазами, с тем, чтобы какая-то часть средств в виде субсидий шла на поддержание относительно приемлемых цен на технические алмазы, которые так необходимы слаборазвитым и развивающимся странам?
     - В случае ускоренной индустриализации семейство Чен получит возможность контролировать экономику Китая, - добавила Эрин. - Страны, в которой живет пятая часть населения Земли и которая оказывает огромное влияние на развитие всего Азиатского континента. Тот, кто контролирует Китай, может рассчитывать на то, что сумеет со временем установить контроль надо всем Тихоокеанским регионом, исключая, конечно, Соединенные Штаты и Японию. Конечно, вы могли бы заключить соглашение с Японией. Это привело бы к установлению еще более тесных связей между Америкой и Европой. Но даже и при поддержке Японии вам вряд ли что удастся.
     Уинг подождал, не добавит ли она еще чего-нибудь. Коул когда-то предупреждал его, что эта женщина чрезвычайно проницательна.
     - Я не стану обсуждать постоянный интерес семейства Чен к добыче стратегических минералов, которыми формально занимается одна из компаний Конмина, - продолжала рассуждать Эрин. - Не буду также останавливаться и на том, что дела картеля вдут далеко не блестяще, что рудник ?Спящая собака? тоже приходит в упадок, а недвижимость ?Блэк Уинг? стремительно падает в цене.
     Уинг взглянул на Уиндзора. Отец Эрин сделал вид, что не заметил этого. Он все с большим интересом и уважением наблюдал сейчас за дочерью.
     - А ты очень хорошо подготовилась, моя девочка.
     - Не без того, - мрачно согласилась Эрин. - Я уже говорила Коулу, что, может, я не блестящая ученица и некоторые вещи до меня не сразу доходят, но если уж я что выучила, то это надолго.
     - Семейство Чен уже обладает изрядным капиталом, - безразличным тоном произнес Уинг. - Мы не зависим от Конмина, развиваемся вполне самостоятельно, получаем свою прибыль. И положение дел на руднике ?Спящая собака? не слишком-то влияет на наши доходы.
     Эрин взглянула на отца.
     - Это действительно так, - подтвердил Уинд-зор. - Семейство Чен конфликтует с Гуго ван Луйком и его организацией вовсе не из-за денег. Им нужна власть.
     - А каково на сей счет мнение Нэн Фолкнер? - поинтересовалась Эрин.
     - Она за то, чтобы семейство Чен имело больше влияния на алмазном рынке. Лучше это, чем крах всего Алмазного картеля. Картель очень нужен и русским. При всех его минусах картель все-таки чудовище, которое мы хорошо знаем. Мы сорок лет учились руководить им, сумели превратить картель в управляемую структуру, где все сбалансировано и поддается учету. При нынешнем положении дел картель не выражает интересы какой-либо одной страны включая Соединенные Штаты.
     Эрин подождала, не добавит ли отец еще чего-нибудь.
     - И ни одного совета для меня? - недоверчиво произнесла она. - Это уже что-то новенькое.
     - Ты познала вкус крови и потому не расположена слушать, - Уиндзор едва заметно усмехнулся. - А кроме того, прошло время, когда тебе требовались мои советы. Ты очень повзрослела и изменилась, моя девочка.
     - Как не измениться, когда на тебя организуют настоящую охоту, как на дикого зверя.
     - Ты только пойми меня правильно, - поспешил ответить Уиндзор. - Я вовсе не против тех изменений, которые произошли. Ты можешь владеть половиной шахт ?Спящая собака? и оставаться честным и искренним человеком. Ведь, насколько я понимаю, ты вовсе не намерена отказываться от своей половины?
     - Я еще не решила.
     - Есть три варианта, - сказал Уиндзор, прикрыв зевок ладонью. - Можно передать управление твоей половиной третьему лицу и отойти от дел. Можно самой заниматься делами и таким образом занять место на спине Алмазного тигра. А можно плюс ко всему убить этого тигра, убедив Коула в необходимости воздерживаться от продажи своих алмазов через Гуго ван Луйка.
     Эрин понимающе кивнула.
     - Я сказала, что мне нужно еще подумать. Я пока еще не решила.
     Уинг негромко откашлялся.
     - Третий вариант едва ли осуществим.
     - Вы хотите сказать, что дядюшка Ли не позволит Коулу порвать с картелем? - Вопрос Эрин прозвучал как констатация.
     Уинг улыбнулся Эрин змеиной улыбкой, напоминающей остро отточенное лезвие.
     - К сожалению, никто не может повлиять на Ко-ула Блэкберна, даже мой необыкновенно умный дядюшка. Но ведь и сам Коул далеко не дурак. Он понимает, что закрыть шахту или, скажем, уничтожить алмазы, облучив их радиоактивными лучами и представив все это как трагическое происшествие, большого ума не требует.
     - Хватит вам издеваться над Коулом, - сказал Уиндзор и, не удержавшись, широко зевнул. - В сущности, почти у каждой страны есть свои интересы, связанные с деятельностью картеля. Никто не будет вам помогать его уничтожить. Большинство стран скорее предпочли бы уничтожить ?Спящих собак?, а также вас вместе с этими рудниками, чем допустить крушение картеля.
     - Коул отлично осознает опасность. - Уинг обратился к Эрин. - Он вовсе не намерен причинять вам вред. Он внятно дал понять дядюшке Ли, какие могут быть последствия, если, не дай Бог, хоть что-нибудь с вами случится.
     Уиндзор прищурился.
     - Если с Эрин что-нибудь произойдет, Коул окажется не единственным, кто захочет свести счеты с семейством Чей, могу вас в этом уверить. И тогда вас ожидают, как говорят в Китае, семь ужасных лет.
     Уинг понимающе кивнул.
     - Именно так. Хотя в первую голову мы опасаемся именно Коула Блэкберна.
     Эрин постаралась, чтобы на ее лице не отразились смущение и смятение, которые бушевали в ее душе.
     - По-моему, мистер Чен, вы шарахаетесь от собственной тени. Коул Блэкберн продаст меня за горсть алмазов. Собственно говоря, он меня уже продал.
     - Чушь собачью говоришь, моя девочка, - поспешил сказать Уиндзор.
     Она ничего не ответила.
     - Я разговаривал с Коулом, - продолжил ее отец, - у нас была обстоятельная беседа.
     - Когда? - спросила Эрин и только потом подумала, что в этой ситуации лучше было бы промолчать. - Как он, в порядке?
     - Черепная кость не повреждена, мозг работает отменно. Как только он получил возможность подниматься с постели, то едва ли не сразу потребовал ответа на два вопроса. Первый - где сейчас находится Ганс Шмидт?
     Эрин не сумела скрыть изумления.
     - Зачем это, черт возьми, Коулу интересоваться, где сейчас Ганс?
     - Чтобы убить его, - ответил Уиндзор, поражаясь непонятливости своей дочери. - Зачем же еще?!
     - Но... я... - Эрин покрутила головой, будучи не в состоянии хоть что-то сказать.
     - Я рассказал ему, где сейчас Ганс. Сообщил его настоящее имя, воинское звание, личный номер и точный адрес госпиталя, где в настоящее время с респиратором на лице и питательной трубкой в желудке влачит свое существование Ганс, так как это нельзя назвать жизнью.
     Эрин открыла было рот, но промолчала.
     - Похоже, семь лет тому назад этот подонок угодил в автомобильную катастрофу, - сказал Уиндзор, и в его словах сквозило холодное удовлетворение. - Небольшая шутка судьбы. Дорожная авария. Почти все осколки лобового стекла угодили в тело Ганса.
     - Авария... - повторила вслух Эрин, как бы не веря своим ушам и потому желая услышать это слово еще раз.
     - Сейчас он полностью парализован, - тихо продолжал Уиндзор. - Ну, не совсем, разумеется. Может моргать глазами. Только век у него нет. Он мог бы видеть, но потерял зрение. Был бы у него язык, смог бы, наверное, и говорить. Он мог бы, пожалуй, и любовью заниматься помаленьку, да вот беда - нечем. Всего этого он напрочь лишен. Хотя мозг его функционирует нормально. Он совсем не пострадал. Везет же некоторым.
     Уинг тяжело засопел.
     - Коул все хорошенько обдумал, - ровным голосом продолжал Уиндзор. - Обдумал и решил, что для бедняги Ганса смерть явится долгожданным избавлением. А сам Коул не слишком-то спешит сделать Гансу добро. И потому Коул желает Гансу долгих лет жизни. Впрочем, я придерживаюсь того же мнения. Совершенно того же мнения.
     - Авария, - произнес Уинг. - Надо же, как удобно...
     Уиндзор взглянул на него.
     - Никакого подвоха тут не было. Не исключено, что власти получат бумагу, где будет сказано, что полностью парализованного человека вот уже целых семь лет мучают, якобы сохраняя ему жизнь, некие садисты. Эта жалоба попадет ко мне. Я напишу заключение, что пациент не подвергался никаким мучениям, что никакого нарушения закона тут не было, - сухо пояснил Уиндзор и продолжал: - А второе, что Коул хотел бы выяснить, касалось подлинности моей подписи на письме, которое передал тебе Джейсон Стрит.
     - А в чем дело? - спросила Эрин каким-то чужим голосом.
     - Наверное, причина та же, что и в случае с Гансом, - бесстрастно сказал Уиндзор. - Если ты ушла от него, это еще вовсе не значит, что он готов потерять тебя. Скажу тебе правду, моя девочка. Я чрезвычайно рад, что письмо было поддельным. По крайней мере у тебя будет хоть один настоящий мужчина.
     - Он вовсе не мой мужчина. Его интересовали лишь алмазы Эйба.
     - Не могу в это поверить. Впрочем, ты и сама едва ли веришь тому, что говоришь.
     - Ты тоже поверил бы, если бы услышал магнитофонную запись одного его разговора.
     - Я слышал. Более того, слышал различные варианты этой записи, - сказал Уиндзор. - Все они действительно были записаны, только вот обрывались задолго до конца действительно имевшего место разговора. Многие совершенно упускают из виду тот факт, что Коул Блэкберн непредсказуем, как горная лавина. Он не из тех, кто встанет по стойке ?смирно? и будет усердно исполнять то, что от него требовало семейство Чен.
     - Откуда тебе это известно?
     - Все очень просто. Прежде чем встретиться с Коулом в присутствии Нэн Фолкнер, я прошел в его офис и доверительно побеседовал с ним. Спросил, зачем он вообще влезает во все это. И он напрямик ответил, что женщина, способная делать такие фотографии, какие делаешь ты, стоит больше, чем алмазы, вес которых равен ее собственному весу. Вот что он сказал.
     Эрин издала негромкий удивленный звук.
     - Я уверен, что он получил долговую расписку Эйба из рук Уинга, - сказал Уиндзор. - После чего взялся за дело. Он понимал, что если откажется, то семейство Чен подделает новую долговую расписку и пригласит кого-нибудь другого для выполнения этого поручения. Кто не будет особенно щепетилен и кого не слишком будет занимать вопрос, жива ты или мертва. Если бы я оказался на месте Коула и если бы меня действительно заботило твое благополучие, я поступил бы точно так же.
     Уинг скромно улыбнулся.
     - Сравнительно недавно к подобному выводу пришел и дядюшка Ли. А у вас с Коулом много общего, насколько я могу судить?
     - В каком-то смысле да, конечно, - согласился Уиндзор. - Но мы не схожи в одном. Я скорее согласился бы умереть, чем полез бы в ту чертову шахту, когда начался сезон дождей. И все - из-за горсти алмазов. Не представляю, как себя чувствуешь, когда вокруг тебя, в каменном мешке, поднимается вода - выше и выше, так что смерть кажется совсем рядом...
     Эрин положила ладонь на руку отца.
     - О чем это ты, я не понимаю?
     - Ты все отлично слышала.
     - Но Коул отлично осознавал степень опасности. Только ради алмазов он не стал бы рисковать жизнью. Сколько бы там этих алмазов ни было.
     - Ну это еще как сказать. Тем более что он привык рисковать. А кроме того, что ему терять? Женщина, за которую он готов умереть и за которую он чуть не отдал жизнь, покинула его. Стало быть, остается второй приз - самое богатое алмазное месторождение, аналога которого еще не было в истории человечества.
     - Вот здесь ты ошибаешься, - шепотом произнесла Эрин, чувствуя, что при воспоминании о том, как в шахте поднимался уровень черной воды, у нее сдавило горло. - Я для Коула ничего не значила. Я была лишь маленьким развлечением, пока он играл в большие игры.
     - Ради Бога, Эрин!..
     - Это все, мистер Чен? - спросила Эрин, не дав отцу договорить.
     - Остается лишь вопрос о передаче вам вашей собственности.
     - Какой еще собственности? Вы уже возместили мне стоимость уничтоженной в ?ровере? фотокамеры. Уезжая с фермы, я забрала с собой все свои пожитки.
     - Не совсем. В сгоревшем ?ровере? кое-что сохранилось.
     Ловким движением Уинг раскрыл компьютерную распечатку, лежавшую на столе. Внутри стояла коробка. Открыв крышку, Уинг вытащил и разложил на столе множество цветных фотографий.
     - Мы сделали дубликаты негативов. Один набор находится сейчас в сейфе в казино Дарвина, - пояснил Уинг. - Другой лежал тут, в сейфе. Коул сделал все возможное, чтобы ваша работа не пропала даром.
     Сменяясь, как в калейдоскопе, на полированном дереве стола замелькали виды Австралии: термитники, скопище которых казалось похожим на поселение инопланетян; хилая, подернутая толстым слоем пыли, но прочно вцепившаяся корнями в каменистый склон акация; молнии, прорезающие небо; земля от края до края пустынная и совсем плоская, похожая на метафору человеческого одиночества, - над этой землей застыло солнце, сверкающий зрак всемогущего Творца.
     Каждый снимок был отпечатан с тех самых кассет, которые Эрин вынуждена была оставить в изуродованном ?ровере?.
     - Хорошие снимки, нечего сказать. - оценил Уиндзор, просматривая фотографии. - Я бы даже сказал, очень хорошие. Думаю, таких тебе еще не удавалось прежде делать. Это лучше, чем даже ?Арктическая одиссея?. А сама ты как считаешь?
     - Я думаю... - Голос Эрин оборвался. - Почему вы солгали, говоря о ?ровере?, мистер Уинг? Мы были вынуждены покинуть машину, и я оставила в ней все свои отснятые кассеты.
     - ?Ровер? и все, что находилось в кабине, сгорело, - возразил Уинг. - Но прежде, чем покинуть машину, Коул запихнул ваши кассеты в рюкзак.
     - Но как же так? - Эрин принялась лихорадочно перебирать снимки, словно на их глянцевых поверхностях рассчитывала найти ответ на свой невысказанный вопрос. - Когда ?ровер? намеренно вывели из строя, мы так расстроились, что, отправляясь дальше пешком, тщательно отобрали все, учитывая вес каждого предмета. Там же было так много кассет... Как же он мог так неразумно растрачивать свои силы? Это ведь сумасшествие, а Коул вовсе не сумасшедший!
     - Я ему недавно сказал то же самое, - сухо заметил Уинг. - Но он ответил, что выжить - означает не только остаться в живых, но и сохранить вещи, не менее ценные, чем жизнь.
     Эрин отрешенно перебирала фотографии. Их было несколько сотен. Ее внимание привлек снимок, где был запечатлен идущий по высохшему руслу Коул. Она сделала его перед тем, как они на вертолете отправились в свое путешествие по плато Кимберли. Коул поднял и что-то рассматривал на ладони, и она щелкнула его. За мгновение до того, как Эрин нажала на спуск, Коул поднял голову. Оказавшиеся в тени, отбрасываемой полями шляпы, его глаза сверкали как два драгоценных камня. Взгляд его был выразительным, в нем читалось желание, которого, впрочем, Коул никогда и не пытался скрыть.
     ?Если бы прямо сейчас мне удалось отыскать алмазный рудник Эйба, то не задумываясь обменял бы его на чистую пленку и подарил тебе?.
     Эрин прикрыла глаза, не в состоянии больше смотреть на фотографию. Ей было мучительно сознавать, что Коул пронес ее пленки через весь ад поисков, что он терпел жажду, превозмогал боль и не выбросил ни одной пленки, как бы тяжело ему ни приходилось.
     - А вы не знали? - спросил ее Уинг, наблюдая за тем, как из глаз Эрин медленно выкатились две слезинки.
     - Он даже ни разу не намекнул мне, что пытается спасти мои фотографии, - шепотом ответила она.
     - Дело не в пленках, а в Коуле. Он любит вас.
     Эрин нервно передернула плечами после слов Уинга, припомнив все несправедливые обвинения, которые она бросала в лицо Коула.
     Эрин прикрыла глаза, будучи не в состоянии справиться с нахлынувшими слезами.
     - Прошу меня извинить, мисс Уиндзор, но я вынужден повторить вопрос. Как вы намерены распорядиться вашей половиной рудника ?Спящая собака??
     Эрин молча встала из-за стола и вышла.

Глава 39

     Подобно облаку разноцветной пены на столе в конференц-зале лежали алмазы самого различного цвета и формы. От камней исходило восхитительное голубоватое сияние, в них застыли крохотные радуги, перемежавшиеся ярко-желтым или розовым свечением. Сверкали зеленые алмазы, отличавшиеся особым великолепием.
     Вытряхнув из рюкзака последний алмаз, Коул обошел стол, на котором хрустальные пепельницы, стаканы и вода поджидали участников заседания Алмазного картеля. Походя он кивнул Чену Уингу, который как раз в эту минуту вытаскивал ?молитву? компании ?Блэк Уинг? из гладкой кожаной папки.
     Присутствующие в недоумении уставились на середину стола заседаний, где лежало невиданное количество драгоценных камней. Коул подошел к стулу, стоявшему поодаль у стены. Он предпочел сидеть в стороне от стола, за которым должны были собраться представители стран, приглашенные на совещание. Возгласы удивления слились в один негромкий гул. Мистер Фейнберг взял в руку розовый алмаз размером с ноготь большого пальца, вытащил из кармана лупу и принялся разглядывать камень, что-то тихонько бормоча по-голландски.
     Нэн Фолкнер взглянула на Коула, налила себе воды, выпила ее одним духом и двинулась к нему.
     - Признаться, я и не знала, что Стрит до такой степени скомпрометировал себя, - без обиняков сказала она.
     Фолкнер старалась говорить так, чтобы, кроме Коула, ее слов никто не слышал.
     Коул пристально посмотрел на Фолкнер. Взгляд его был спокойным, уверенным, глаза блестели, как алмазы, что лежали сейчас на столе.
     - Мэтт уже говорил мне об этом, - произнес он наконец. - А если уж он вам поверил после того, как вы подделали его письмо и организовали его арест, то мне вам верить, что называется, сам Бог велел.
     - Следует ли понимать ваши слова как согласие продлить соглашение с нами? - тотчас же спросила Фолкнер. - Три года - большой срок для торговли алмазами, и вам как никому другому это должно быть отлично известно.
     - Это будет зависеть от моего партнера.
     - Матерь Божья, - пробормотала Фолкнер. - Эрин заперлась в своем номере в отеле. Она наотрез отказывается видеть меня или вообще кого-нибудь.
     - Вы что же, осуждаете ее? Ведь по вашей милости ее чуть было не отправили на тот свет.
     Фолкнер помрачнела и отвела взгляд.
     - Фолкнер!
     Она устало обернулась к Коулу, настороженная его тоном.
     - Не суйтесь больше в ее дела. Никогда. Слышите?
     - Слышу, слышу. - Она поморщилась. - И слышала, что сказал Мэтт. Но вы могли бы сделать жизнь многих людей куда более безопасной. Особенно это касается Эрин. Если бы только вывели ее из игры.
     Плохо скрывая свое недовольство, Фолкнер прошла в голову стола заседаний, закурила свою любимую сигару и открыла папку из превосходного сафьяна. Мгновенно в конференц-зале установилась тишина. Только слышался шорох передаваемых ?молитв?, да раздавался чистый звон алмазов, которые участники заседания возвращали в кучу посреди стола. Фолкнер пустила к потолку струю табачного дыма, положила сигару на край пепельницы и принялась складывать ?молитвы?.
     - Прежде чем перейти к повестке дня, - сказала Фолкнер, сложив все листки в одну ровную стопку, - скажу, что миссис ван Луйк просила меня передать благодарность всем, выразившим соболезнования в связи с кончиной ее супруга. Именно в такие моменты видишь, кто твой истинный друг.
     Коул, казалось, не замечал искоса бросаемых Фолкнер в его сторону взглядов. Он сидел и рассматривал зеленый алмаз, тот самый, что Эрин подарила ему по случаю заключения их соглашения. Камень был и вправду великолепен. Ограненный, отполированный, оправленный в платину, бриллиант испускал зеленое сияние необ