словно пробуя ее слезы на вкус, - Соленые и очень-очень вкусные. Знаешь, Эрин, ведь из-за меня еще никто никогда не плакал. Ни одна живая душа, правда!
     Она прикрыла глаза, будучи не в силах справиться с охватившими ее чувствами. Когда же вновь открыла, то опять занялась раной Коула. Эрин осторожно принялась накладывать повязку, стараясь не задеть, не сделать больно, что было вовсе не так просто. Она не могла выкинуть услышанное из головы, не могла забыть, что ее голова находится почти между его ног и что сам Коул полуголый и очень возбужден, хотя при этом и не прикасается к ней.
     Но более всего мешало сейчас Эрин сосредоточиться чувство удивительного покоя. От близости сильного возбужденного мужчины у нее, по логике вещей, душа должна была уйти в пятки. Однако ничего подобного не происходило. Она испытывала сейчас множество различных ощущений, но страха не было в помине.
     - Ужас... - только и смогла вымолвить Эрин.
     Она торопливо поднялась и прошла в спальню. Эрин не слышала, что Коул тоже встал. Внезапно она ощутила на своих плечах его ладони. Коул чуть заметно сжал их.
     - Спасибо тебе большое. - Голос его изменился, стал более жестким. - Но, детка, умоляю тебя, в следующий раз, если я крикну тебе: ?Беги!? - ты уж беги, пожалуйста.
     - Я не могла бы убежать, даже если бы и захотела, - сказала Эрин, начиная сердиться. - Тот подонок так меня ударил, что не то что бегать, я вздохнуть не могла...
     - Он ударил тебя?! - Он развернул Эрин к себе, не дав договорить. - Куда ударил?
     - Вот сюда, - сказала она, указав себе на подвздошье.
     Ни слова не говоря, Коул принялся расстегивать ей блузку.
     - Коул, ты что это делаешь?! - спросила она, пытаясь остановить его руки.
     - Не дергайся.
     Теперь его голос звучал сухо и жестко, как тогда, когда Коул разговаривал с нападавшими. И Эрин мгновенно покорилась, хотя причиной этого был не страх, а скорее всего изумление. Не веря своим глазам, она следила, как грубые пальцы Коула одну за другой расстегивают пуговицы на ее блузке. Она открыла было рот, но ничего не сказала.
     - Что, и сейчас больно? - бесстрастным голосом поинтересовался он.
     Эрин почувствовала нежное прикосновение его руки к ее ребрам. Странный приятный холодок пробежал у нее по спине.
     - Больно? - требовательно переспросил Коул, увидев выражение ее глаз.
     Она вновь открыла рот, но лишь отрицательно помотала головой.
     - А здесь?
     Его горячие, немного неловкие пальцы прошлись по ребрам, остановившись у подвздошья.
     - Капельку, - прошептала она.
     Эрин увидела, как Коул нахмурился и нажал сильнее.
     - А так?
     - Больно, хотя и не очень.
     - Вздохни поглубже, - скомандовал он.
     Эрин подчинилась.
     - Как ребра?
     Она покачала головой, давая понять, что с ребрами все нормально.
     - А вот так?
     - Ой-й...
     - Черт, я так и думал! Ребра целы, но удар пришелся на диафрагму. - Он коснулся места, где виднелся кровоподтек. - Что ж, придется немного походить с синяком. Если заболит - скажешь.
     Коул принялся застегивать блузку Эрин, стараясь не замечать, как торчат в разные стороны ее соски под бюстгальтером, как обольстительно пахнет ее кожа. Когда он коснулся ее груди, Эрин непроизвольно вздохнула.
     Она ожидала, что Коул не преминет воспользоваться случаем и хотя бы еще раз коснется ее груди. Эрин не сомневалась, что он хочет ее. Стоя к ней вплотную, в одних трусах, он никак не мог скрыть своего возбуждения.
     Но Коул уверенно застегивал пуговки одну за другой, боясь остановиться и потому немного торопливо.
     Эрин прикрыла глаза, уверяя себя, что очень рада подобному исходу дела и вовсе не расстроена.
     - Если хоть где-нибудь заболит, непременно скажи мне, слышишь? - и он отвернулся от Эрин. - Пойду постираю слаксы.
     - Коул?!
     Стоило только ему обернуться, как горло у Эрин вмиг пересохло, слова разбежались. Он был таким большим и сильным рядом с ней, да к тому же почти обнаженным, а его глаза горели скрытым огнем.
     - Знаешь, детка, ложись-ка и отдохни. Кажется, ты немного перенервничала сегодня.
     Тянулись секунды, а Эрин так и не могла сказать что-либо в ответ. Она легла, закрыла глаза и услышала доносившийся из ванной шум льющейся воды.

Глава 17

     Когда Коул вышел из ванной в накинутой на плечи рубашке, Эрин лежала с открытыми глазами, глядя в потолок. Перед ее мысленным взором стоял Коул: он был обнажен, его грудь покрывали негустые волосы, уходившие под резинку белых спортивных трусов...
     - Не могу уснуть, - пожаловалась она. - Только глаза прикрою, сразу вижу... - Эрин не договорила.
     - Драку? - участливо спросил Коул.
     Она отрицательно покачала головой.
     - Тебя.
     Он крепко сжал губы.
     - И что же тебя пугает? Неужели мой вид?
     - Ну... не совсем так...
     Коул пересек комнату и остановился возле ее постели, внимательно глядя на Эрин.
     - Ты что-то хочешь мне сказать?
     Она повернула голову и взглянула на Коула своими зелеными глазами. Ее губы искривила невеселая усмешка.
     - Знаешь, мне больше нравится, когда ты без рубашки.
     - В самом деле? А мне казалось, что моя нагота тебя смущает.
     - Когда ты без одежды, тебя... так сказать... слишком много, что ли... - сказала она и посмотрела на Коула сквозь полуопущенные ресницы.
     - Что ж... - неопределенно произнес он. - Видишь теперь?
     Когда Эрин поняла, куда именно оказался устремлен ее взгляд, она покраснела до корней волос.
     - Ты этим еще более все усложняешь.
     - Не я, а ты со мной делаешь это. И не впервые.
     - Я заметила, - пробормотала она.
     Коул усмехнулся, вновь пораженный тем, как удивительно сочетается у Эрин чистота души и прямота. Однако потом он шумно вздохнул, ибо в эту секунду рука Эрин коснулась его ноги. Ее ногти мягко царапнули по его коже. Эрин проверила, хорошо ли наложена повязка, поправила край бинта.
     - Ты вступаешь на весьма опасную территорию, детка. Если я подойду, то окажусь у тебя в постели. Ты этого хочешь?
     - Я... - Голос Эрин оборвался. Она с усилием проглотила слюну. - Я и сама не знаю. Знаю лишь, что мне нравится касаться твоего тела. Нравится смотреть на тебя. Очень приятно, когда ты меня обнимаешь, когда целуешь. Мне нравится, как пахнет твоя кожа. Нравятся твои руки. - Она с неосознанным вызовом взглянула на Коула. - И вообще я хочу тебя так, как никогда не хотела другого мужчину. Ну, ты доволен?
     - Да, нечего сказать... - сказал он задумчиво. - Неплохо бы узнать, что еще тебе нравится.
     Не раздумывая, Эрин подвинулась, освобождая место для Коула. Под его весом матрас сразу же прогнулся. Раздираемая страхом и желанием, Эрин прикрыла глаза в ожидании того мгновения, когда наконец он заключит ее в свои могучие объятия. Однако ничего подобного не произошло. Тогда она открыла глаза. Коул расстегивал на себе рубашку и одновременно разглядывал ее. Глаза Коула были такими проницательными, что, встретив его взгляд, Эрин даже затаила дыхание.
     - Коул...
     - Чего изволите? - поинтересовался он, отбрасывая снятую рубашку. - Ради Бога, скажи мне, Эрин, чего ты хочешь. Гадать и потом ошибиться я вовсе не хочу. Не хочу напугать тебя.
     Она как-то странно усмехнулась.
     - Меня уже как-то пугали тем, чего я жду сейчас от тебя.
     Он медленно растянул губы в улыбке.
     - Что ж, заманчивое начало. Может, с этого я сейчас и начну? Или оставить на потом?
     - Ты... ты поцелуй меня.
     С этими словами Эрин бессознательно остановила свой взгляд на губах Коула и только сейчас осознала, до какой степени жаждет его поцелуя. Коул продолжал внимательно смотреть на нее, размышляя, не изменит ли ему всегдашняя выдержка. Он надеялся, что не изменит. С этой мыслью Коул улегся в постель и сцепил руки над головой.
     - А почему бы тебе не поцеловать меня? - поинтересовался Коул.
     Эрин удивилась и застеснялась. Девушка полагала, что Коул будет главенствовать в постели. Она была немного разочарована, но вместе с тем совершенно успокоилась. Коул лежал совсем рядом на спине, и возбуждение его было более чем очевидно. Медленно, осторожно она приподнялась на локте и потянулась к губам Коула. Это был даже не поцелуй, скорее легчайшее прикосновение. Но тут Эрин решилась и осторожно провела кончиком языка по его губам, горячим и восхитительным. Когда же Коул в ответ коснулся языкам кончика ее языка, у Эрин внутри все сладостно сжалось. На каждое новое прикосновение его языка Эрин, не отдавая в том себе отчета, отвечала тихими гортанными стонами. Язык Коула дразнил и распалял ее, она испытывала невыразимое наслаждение. Эрин принялась поглаживать Коула рукой - от огромного запястья до могучих бицепсов и плеч. Затем, набравшись смелости, принялась осторожно перебирать волосы на груди Коула. Она наслаждалась буграми его могучих мускулов, его мощью. Когда рука Эрин коснулась его соска, из груди Коула вырвался чуть слышный стон наслаждения.
     - Тебе это нравится? - спросила Эрин, вновь прикоснувшись к его соску, и почувствовала, как он под ее пальцами напрягся и отвердел.
     - Даже не знаю... - шепотом ответил ей Коул. - Ты не спеши, не убирай руку, чтобы я хоть смог распробовать, что к чему...
     Она не сразу поняла, о чем он говорит. Затем до нее наконец дошло, и Эрин улыбнулась.
     - Издеваешься?
     - Не стану оправдываться, конечно, и охотно прощу тебя, если ты...
     Он замолчал, так как в это мгновение рука Эрин проникла под резинку его трусов и замерла. Но стоило руке Эрин вернуться на его грудь, как Коул едва не застонал от разочарования. Она нагнулась и поцеловала его сначала в шею, затем коснулась губами груди, добравшись до самой подвздошной впадины. Дыхание Коула вновь сделалось неровным, что лишь вызвало у нее улыбку.
     - Вот это мне нравится, - сказала Эрин. - Приятно сознавать, что это как-то может повлиять на тебя.
     - В таком случае дай рукам чуть большую свободу, и ты увидишь, какой будет эффект, - подсказал ей Коул, деланно улыбаясь и стараясь не показать, как он сейчас напряжен.
     Смех Эрин был подобен тихому пламени, языки которого словно лизали Коула изнутри. Несколько секунд ладонь Эрин скользила по телу Коула, заставляя его учащенно дышать.
     - Коул... - прошептала она, обдав его своим горячим дыханием. - А ты разве не хочешь дотронуться до меня?
     Он разжал руки, которые давно уже изнывали от желания ощутить упругое тело Эрин.
     - Где прикажешь? - сдавленным голосом поинтересовался он.
     Эрин выразила удивление неопределенным гортанным восклицанием.
     - Я хочу знать, где именно ты хочешь, чтобы я прикоснулся к тебе? - Поскольку голова Эрин лежала на его груди, он почувствовал, как сразу же запылали ее щеки: этот жар он ощущал своей кожей, что заставило его улыбнуться. - Хорошо. Есть одно местечко, куда руки сами так и просятся.
     Но даже и после этих слов он еще помедлил, поддразнивая Эрин: гладил ее щеку и шею, растирал ей руки от плеч до запястий. Эрин наслаждалась. Она прикрыла глаза и лежала неподвижно, затем ее дыхание участилось, и вот она наконец выдохнула имя Коула, застонав от удовольствия. Эрин хотелось, чтобы он сжал ладонями ее грудь. Соски затвердели от охватившего ее желания.
     - Коул, пожалуйста, - с трудом вымолвила она.
     - Пожалуйста - что?
     Вместо ответа она положила его ладонь себе на грудь. В первое мгновение она вздрогнула от удовольствия. Эрин инстинктивно подалась вперед, стремясь крепче прижаться к его ладони, чтобы зуд сосков уменьшился. Коул видел и чувствовал происходившие с ней перемены и сам возбуждался еще сильнее.
     У него даже начали дрожать руки. Изящная женская ладонь легла поверх ладони Коула, но вовсе не для того, чтобы убрать его руку. Эрин плотнее прижалась к нему всем телом.
     - Тебе хорошо? - спросил Коул.
     - Да, но...
     Он стиснул зубы и убрал с груди Эрин руку. И тотчас же она сделала такое движение, словно хотела опять почувствовать на своей груди его ладонь.
     - Все нормально, - сказал Коул. Но тут он вдруг понял, что Эрин вовсе не передумала, что она пытается расстегнуть свою блузку, но руки у нее дрожат, и это дается ей с трудом. Безумное желание охватило Коула, и он даже задрожал - до такой степени он хотел сейчас Эрин. Взяв ее руку, он провел губами по запястью, затем положил ее ладонь себе на грудь. - Позволь уж, я сам.
     - Извини, сама не пойму, что со мной. Меня всю трясет, но это вовсе не означает, будто я боюсь. Ничего подобного. Правда, не боюсь.
     - Взгляни на мои руки.
     Эрин увидела, что и пальцы Коула явственно дрожат. Она удивленно подняла брови.
     - Да, я и сам удивлен, если сказать правду, - произнес он. - Ни разу еще я не хотел женщину так, чтобы даже руки дрожали.
     - Может, именно поэтому и я нервничаю? - спросила она.
     - Кто знает? - сказал он. - Я, во всяком случае, сейчас немного боюсь.
     Эрин оглядела все его тело.
     - Не знаю, конечно, какое слово употребить, но это вовсе не называется бояться.
     Коул улыбнулся в ответ - и тут желание судорогой охватило его. Он сбросил с нее блузку, и его глазам предстала высокая грудь Эрин, прикрытая розовым бюстгальтером.
     - Ты хочешь, чтобы я снял и это? - спросил он, осторожно просовывая кончики пальцев под бюстгальтер.
     Прежде чем ее покинула храбрость, Эрин поспешила сама расстегнуть застежку бюстгальтера. Коул, пораженный, безмолвно любовался тем, что увидел. Кровь бешено стучала у него в висках. Он даже представить себе не мог, что у Эрин такая восхитительная грудь, полная и высокая, с темно-розовыми от возбуждения сосками. Кожа ее тоже порозовела, и шрамы на ней побелели и стали хорошо заметными. Только тут Коула посетила неожиданная догадка, от которой холодок пробежал у него по спине.
     - Он что же, с ножом на тебя?!
     Эрин не сразу поняла, что он имеет в виду.
     - А, шрамы... Я и думать про них позабыла, - прошептала она. - Теперь они не такие страшные, как прежде...
     Эрин не успела докончить фразу, так как Коул провел языком по одному из шрамов, затем еще по одному, еще... Он так нежно прикасался к телу девушки, что ее глаза наполнились слезами, и, перелившись через край, они потекли по щекам. Его слова были очередным проявлением нежности, тронувшей Эрин до глубины души. Слова, как мерцающий огонь, охватили ее тело и душу. Эрин понимала, что нравится Коулу, что он восхищается ее телом, исходящим от него жаром и возбуждением.
     Самообладание Коула и его неожиданная нежность потрясли Эрин. Она забыла все свое прошлое, забыла о времени, забыла обо всем на свете, кроме необыкновенного ощущения, которое переполняло ее существо с каждым движением рук Коула, с каждым касанием его тела, его губ. Эрин чувствовала, что буквально задыхается. Она стонала, прижималась к Коулу и с готовностью отвечала на любое его прикосновение.
     Эрин явно была из числа неопытных и очень эмоциональных женщин. Кровь так быстро мчалась по жилам Коула, что у него в ушах зашумело. Нагнувшись, он припал губами к груди Эрин, а свободной рукой принялся срывать с нее остатки одежды.
     Как только его рука легла на покатый островок в центре ее тела, Эрин тотчас же напряглась. Но стоило только Коулу убрать руку, как Эрин незамедлительно и страстно запротестовала. Коула охватила жаркая волна, и он застонал. Теперь-то он был совершенно уверен, что не страх, вовсе не страх, а невероятное удовольствие было причиной такого напряжения Эрин. И тогда он уверенно двинулся туда, где находилась горячая нежная плоть.
     - Коул...
     - Внимательно тебя слушаю, - тотчас же откликнулся он, не убирая руки и осторожно дотрагиваясь кончиком языка до ее соска. - Может быть, ты хочешь, чтобы я остановился?
     Эрин издала короткий нервный смешок, который превратился в стон удовлетворения, как только чувственное наслаждение овладело всем ее существом. Она инстинктивно придвинулась к Коулу, вдохновляя его на новые подвиги. Совсем недавно Эрин и сама не подозревала, до какой степени нуждается в его нежных руках.
     - Так я не понял, да или нет? - уточнил он, нежно покусывая сосок Эрин.
     Ее пронзила новая волна удовольствия.
     - Да, - наконец выговорила она. - То есть я хочу сказать, ты не останавливайся, - проговорила Эрин. - Мне... нравится это, - призналась она.
     Коул сжал зубы. Простота и чувственность Эрин не могли не удивлять его. Ее откровенность и смелость лишали его последних остатков самообладания. А в ее зеленых бездонных глазах и вовсе можно было утонуть. Но сила желания распаляла его нетерпение. Эрин повернулась, и он понял: она видит, что он так же обнажен, как и она. Коул лег на спину, уже не скрывая своего возбуждения и закрыл глаза.
     - Коул... - прошептала Эрин.
     Он открыл глаза.
     - Что, испугалась?
     Она медленно покачала головой.
     - Уверена?
     Она кивнула.
     - Тогда в чем же дело, детка?
     Будучи не в состоянии выдержать его напряженный взгляд, Эрин потерлась губами о его плечо и спросила:
     - Ты не будешь против, если и я немного приласкаю тебя?
     - Сколько тебе заблагорассудится.
     Ее рука неуверенно скользнула вдоль тела Коула.
     - Что, и тут можно?
     Его дыхание участилось.
     - Даже нужно.
     Холодные пальцы Эрин неуверенно двигались по горячему, не знакомому ей и исходившему желанием телу Коула.
     - Слышу, как бьется твое сердце, - прошептала она, беря в руку его мужскую плоть.
     Коул Вздрогнул всем телом и издал сдавленный стон.
     - Прости, - поспешила она и отняла руку.
     - Сделай еще раз то же самое, тогда прощу. - Его дыхание стало прерывистым и шумным. Эрин опять провела ладонью по его паху... - Да, вот так...
     Воспарившему от наслаждения Коулу понадобилось какое-то время, чтобы овладеть собой.
     - Есть еще одна хорошая штука, - сказал Коул, и его голос прозвучал почти грубо. - Уверен, она подойдет нам с тобой. - Взглянув на Эрин и увидев выражение ее лица, он улыбнулся. - Не пугайся, детка, это не совсем то, о чем ты подумала. Ты должна мне верить и ничего не бояться, и тогда тебе понравится.
     Эрин согласно кивнула. Коул приподнял ее и посадил к себе на колени так, что ее ноги оказались по обе стороны от его ног. Коул не предпринимал ничего, чтобы овладеть ею, но Эрин при каждом движении, при каждом повороте их тел испытывала ощущение, от которого у нее стесняло дыхание. Коул осторожно приподнимал и опускал колени, упиравшиеся в ее ягодицы. С уст Эрин сорвался сдавленный вскрик. Коул старался не забыться, не потерять над собой контроль, не заиграться, но не переставая раскачивал Эрин. Да и сама она теперь не желала и не могла остановиться. Дыхание ее сделалось шумным, прерывистым. Ее всю трясло, лицо пылало, она была полна нетерпения.
     - Коул... - прошептала Эрин и потянулась к нему, чтобы привлечь к себе, слиться с ним в единое целое. Пока страсть не захлестнула ее, Эрин и представить себе не могла, что ее может захватить такое сильное желание. - Помоги мне.
     Он положил ее ладони на свою плоть, потом поцеловал Эрин.
     - Вот так... - сказал он. - Вот так...
     Их губы и тела слились. Стон наслаждения вырвался из груди Эрин, как только она ощутила Ко-ула в себе. И так мягко, так осторожно и нежно он взял ее, что Эрин совсем не испугалась. В какой-то момент она ощутила, что более тесного контакта между ними и быть не может. Она раскрыла было рот, намереваясь сказать Коулу о своих необыкновенных ощущениях, но не смогла вымолвить ни слова и лишь теснее прижалась к нему.
     Слова так и остались невысказанными. Эрин старалась двигаться в такт движениям Коула, что доставляло ей особенно сильное наслаждение. С каждым вздохом, с каждым новым движением у нее возникало ощущение, что она парит над землей. Так продолжалось до того момента, пока Коул не прорычал и не замер. Она почувствовала судорогу его мощного тела и, в свою очередь, вздрогнула всем телом, ощущая, словно она балансирует на грани неизвестного.
     Рука Коула легла на самое чувствительное ее место. От его нежных