к нам на чай пришла тетя Дотти и стала расспрашивать, как у меня
обстоят дела с Фредериком. Она посоветовала никогда не забывать  вести  себя
так, чтобы мужчина терялся в догадках. Пусть  я  буду  оставаться  для  него
окутанной  тайной.  Поступай  непредсказуемо,  говорила  она,  держи  его  в
напряжении. Соверши какой-нибудь ошеломляющий поступок и  посмотри,  как  он
это воспримет. Жизнь течет долго, и, если твой муж безразличен к новшествам,
счастлива ты не будешь".
   Несколько минут Керри с улыбкой смотрела на соседский дом. Меган -  чудо!
Как жаль, что они не были знакомы. На мгновение ей пришло в голову:  а  что,
если ей сделать что-нибудь неожиданное для Джейка? Но может быть, того,  что
она  его  игнорирует,  вполне  достаточно?  Неужели  есть  связь  между   ее
поведением и его интересом к ней? Или это просто совпадение?
   Время покажет, а времени у нее предостаточно.  Прежде  всего  она  должна
решить, где искать работу. Нью-Йорк будоражит,  зажигает  энергией,  но  там
немного одиноко даже при наличии друзей. А здесь у  нее  семья  и  старинные
приятели. Шарлотт - быстрорастущий город штата, и там можно найти подходящую
работу, похожую на ту, к которой она привыкла. То, что  она  будет  ближе  к
дому, является дополнительным преимуществом.
   Приняв решение, Керри провела остаток утра, составляя анкету, а  ближе  к
вечеру отправилась в загородный  клуб  поплавать  и  позагорать.  Нежась  на
солнышке,  она  придумывала,  как  бы   удивить   Джейка   Митчелла,   этого
пресытившегося циника. Очевидное и банальное для него не подходит. Ей  нужно
сделать что-нибудь совершенно непохожее на его каждодневную рутину. Для него
она не загадка, так как он  знает  о  ней  достаточно  от  тетки,  да  и  от
родителей, которые были здесь пару лет назад.
   А если неожиданный поступок? Но какой? Наконец план был готов. Она знала,
что он здорово удивится. Вот только бы ей с этим справиться!
   Керри ужинала, сидя перед телевизором. Сегодня она немного перегрелась на
солнце, и кожа покраснела и болела. Правда, завтра все будет в порядке.  Она
пощелкала пультом, но телевизор ничего интересного не показывал. Может,  еще
почитать дневник Меган? Но тогда надо медленно  смаковать  каждую  страницу,
иначе чтение скоро закончится. Она вымыла посуду и устроилась с дневником  в
плетеном кресле-качалке.
   На подъездной дорожке машины Джейка видно не было. То ли  он  так  поздно
работает, то ли  у  него  свидание.  Керри  нахмурилась,  эта  мысль  ей  не
понравилась. Конечно, она вовсе не рассчитывает, что он будет приглашать  на
свидания только ее. Скорее всего, все эти годы он не сидел один  дома.  Хотя
Селена его и  отвергла,  он  -  зрелый,  здоровый  мужчина  и  не  похож  на
затворника.
   Но, представив Джейка на свиданиях  с  опытными,  искушенными  женщинами,
Керри приуныла. Она приготовила стакан охлажденного чая и стала наблюдать за
подъездной дорожкой. Но тут же спохватилась: что она делает? Коротает  вечер
в слежке за домом соседа! Ее не касается, как он проводит время.
   Но она все-таки посмотрела на часы, услыхав шум его машины, - был десятый
час.  Для  возвращения  со  свидания  слишком  рано.  Возможно,  он   просто
задержался на работе. Керри успокоилась.
   Она  продумала  свой  "сюрприз"  для   Джейка   с   четкостью   генерала,
отправляющегося на главное сражение. Опыт у нее имелся:
   Керри несколько  лет  проработала  руководителем  проекта  и  менеджером.
Непредвиденные  обстоятельства  ее  не  беспокоили,  будь  что  будет.   Она
надеялась добиться успеха, повеселиться и доказать Джейку  Митчеллу,  что  в
будущем не стоит сбрасывать со счетов ни ее, ни любую другую женщину. Если у
нее ничего не выйдет, то она не станет  переживать  и  придумает  что-нибудь
еще. Однако Керри рассчитывала на успех. В четверг утром  она  опять  надела
новое платье. На этот раз бледно-желтое с  крошечными  маргаритками.  Плотно
облегающий лиф держался  на  тоненьких  бретельках.  Покрасневшая  вчера  на
солнце кожа приобрела золотистый оттенок. Керри  долго  расчесывала  волосы,
довольная новой прической, с которой не было никаких  хлопот  -  пряди  сами
укладывались в локоны. На шею она повязала длинный шарф.
   Операция "Неожиданность" началась! Она приехала в  Шарлотт  и  остановила
машину неподалеку от конторы Джейка. Сделав  для  храбрости  глубокий  вдох,
Керри вошла в здание. Поджидая лифт, она разглядывала окружающих -  ни  одна
из женщин не была одета так легкомысленно, как она. Совсем недавно она  сама
с насмешкой посмотрела бы на ту, которая надела бы такое платье, но  сегодня
укоризненные взгляды не волновали Керри - ее захватил дух авантюризма, и  ей
не терпелось увидеть реакцию Джейка.
   Адвокатская фирма занимала весь восьмой этаж. Двери лифта раскрылись  как
раз перед конторкой секретарши, которая приветливо улыбнулась  Керри,  когда
та назвала себя. Девушка, очевидно, была предупреждена о визите.
   - Он вас ждет, но его задержали в суде. Там скоро перерыв.
   - Ничего, я специально  приехала  пораньше,  мне  нужна  ваша  помощь.  -
Убедившись, что их  никто  не  слышит,  Керри  наклонилась  к  секретарше  и
рассказала ей о  своем  плане.  Та  пришла  в  восторг.  -  Значит,  я  могу
рассчитывать на вашу помощь?
   -  Конечно!  Вот  здорово!  Хотя  должна  вас  предупредить:   он   может
разозлиться. Большинство наших адвокатов - довольно спесивые люди.
   Керри беспечно махнула рукой.
   - С Джейком Митчеллом я разберусь. Мы знакомы много лет.
   Секретарша указала на кабинет Джейка.
   - Желаю удачи. Если у вас получится, я тоже попробую  что-нибудь  в  этом
роде.
   Керри направилась к кабинету Джейка, перебирая в уме детали операции. Она
с нетерпением следила за лифтом, спрятавшись за приоткрытой дверью.
   Лифт раскрылся, и оттуда вышли Джейк и еще двое мужчин.  Он  поговорил  с
ними и повернул к себе, едва кивнув секретарше. Притаившаяся за дверью Керри
осторожно стянула с себя шарф.
   Когда Джейк вошел, она набросила шарф ему на глаза и завязала узлом.
   - Что это, черт возьми? - Он тут же начал сдергивать шарф.
   - Не снимайте его, мистер, - сказала Керри, постаравшись изменить  голос,
- это официальное похищение.
   Поколебавшись, Джейк опустил руки.
   - Официальное похищение?
   - Угу, не раздражайте меня. - Керри говорила тихо, опасаясь, что  он  уже
обо всем догадался.
   Вдруг уголки рта у него растянулись в улыбке.
   - Не раздражать вас?  Интересно!  Она  шагнула  к  нему,  чтобы  покрепче
затянуть шарф,  но,  когда  приблизилась,  его  руки  обхватили  ее,  и  она
оказалась прижатой к его груди.
   - Очень интересный поворот событий, прошептал Джейк.
   - Лучше сказать - неожиданный, - поправила она его.
   - Меня никогда раньше не похищали, пробормотал он.
   - Когда-то это случается впервые, - ответила Керри, сознавая, что следует
оттолкнуть его, но будучи не в силах это сделать.
   Вдруг, к удивлению Керри, он ее поцеловал.
   - Это выкуп? - спросил он.
   - Что? - растерянно произнесла она.
   - Мое освобождение зависит от поцелуя?
   - Нет. Когда вы должны вернуться в суд?
   - В два часа.
   Он отпустил ее, и она поспешила отодвинуться.  Джейк  поднял  было  руки,
чтобы освободиться от шарфа, но получил шлепок. Она  взяла  его  за  руку  и
разволновалась, когда их пальцы переплелись.
   - Ведите себя хорошо, и тогда вернетесь вовремя, - вспомнив  в  последний
момент, что надо изменить голос, сказала Керри.
   - А если нет? - весело осведомился он.
   - Просто не  шумите.  -  Она  открыла  дверь  и  вывела  его  в  коридор.
Секретарша зажала рот ладонью, чтобы заглушить смех, глядя, как Керри  ведет
Джейка к лифту. Керри осмотрелась. Народу кругом было немного, но те, кто их
увидел, не удержались от улыбок.
   К счастью, в лифте ехали всего двое служащих. Они оба изумились при  виде
высокого мужчины в деловом костюме и с завязанными желтым шарфом глазами. Но
не произнесли ни слова, после того как Керри поднесла  палец  к  губам.  Она
крепко держала Джейка за руку, надеясь, что он не разозлится.  Если  бы  уже
разозлился, то сорвал бы шарф с лица.
   - Пойдемте, - сказала  она,  когда  лифт  остановился  на  первом  этаже.
Несмотря на всеобщее внимание и смех, Керри провела своего  пленника  сквозь
шумную толпу в вестибюле, и они вышли на тротуар. Как хорошо, что ей удалось
припарковаться недалеко от входа! Через минуту оба сидели в машине.
   - Я не нарушу правил, если поинтересуюсь, куда мы едем? - спросил  Джейк,
удобно откинувшись на спинку сиденья.
   - Увидите.
   - Значит, в какой-то момент я смогу снять шарф?
   - Я сама это сделаю.
   - Ты забыла изменить голос, - сухо заметил он.
   - Ты с самого начала меня узнал?
   - Конечно.
   Что ж, по крайней мере, он поцеловал именно  ее!  Керри  облизнула  губы.
Возбуждение ее не оставляло.
   - Как ты догадался?
   - В следующий раз не пользуйся духами с запахом жимолости. Ими только  ты
душишься.
   Керри ничего не ответила, она искала дорогу к выбранному ею заранее парку
- большому, с детской площадкой на одном конце и обширными, заросшими травой
лужайками.
   Остановив машину, она вытащила  корзинку  для  пикника  и  одеяло,  затем
позволила Джейку выйти.
   - Ты должен понести вот это. - Она сунула ему в  одну  руку  корзинку  и,
взяв за другую, повела на поляну. - Можешь снять шарф, - разрешила она.
   - Я думал, что ты сама это сделаешь, - ответил он.
   Она встала на цыпочки и развязала узел. Джейк стоял не двигаясь, а  когда
шарф упал, мужчина заморгал от яркого света.
   - Я решила устроить пикник, - сказала Керри и обвела рукой парк, не сводя
при этом с него взгляда в попытке понять его настроение.
   - А обычное приглашение - это слишком просто?
   Она пожала плечами и поняла, что он не сердится.
   - Но так ведь интереснее? Джейк молча уставился на  нее,  затем  медленно
кивнул.
   - Меня никогда раньше не похищали. У тебя такая привычка?
   Керри, почувствовав облегчение, стала расстилать одеяло.
   - Нет, это моя первая авантюра. Но  если  она  окажется  удачной,  то  я,
возможно, рискну снова.
   Джейк поставил корзинку на край одеяла и снял пиджак. Расстегнув манжеты,
он закатал рукава рубашки и сел.
   Керри опустилась на колени, юбка платья волнами колыхалась вокруг ее ног.
Она быстро распаковала корзинку.
   Тетя Пегги обожала все романтическое, и корзинка  для  пикника  не  стала
исключением. На скатерти были  расставлены  фарфоровые  тарелки,  серебряные
приборы, тонкие рюмки.  Керри  вынула  контейнеры  с  едой  и  раскрыла  их.
Убедившись, что все готово, она посмотрела на Джейка.
   -  Ты  себе  так  представляешь  пикник?  спросил  он,  оглядев   изящную
сервировку.
   Керри кивнула.
   - Ты кладезь сюрпризов, Керри Кинкейд.
   - Это хорошо?
   - Сегодня - очень хорошо, - ответил он.

Глава 6

   Изучай мужчину и старайся его понять. Он не  меняется.  Женщина,  которая
полагает, что может изменить мужчину, обречена на постоянную неудачу.
   Из дневника Меган Мадаси, весна 1923 года

   Джейк смотрел на ее  улыбающееся  лицо.  Он  был  поражен  тем,  что  она
додумалась до такой вещи, как похищение.  А  может,  ей  просто  свойственно
совершать скандальные поступки? Как тогда, когда она просила его  поцеловать
ее и объяснилась ему в любви. А он ее отверг. Джейку вдруг стало стыдно.  Он
не по-доброму поступил с  юной,  преданной  ему  девочкой.  Но  сегодня  все
по-иному. У них есть несколько часов отдыха, и он отбросил мысли о  прошлом.
Она здорово все придумала с этим пикником.
   - Много народу видело, как мы выходили из здания? - спросил он, удивляясь
своей покорности. То ли его захватила  игра,  то  ли  он  просто  не  посмел
разрушить ее планы.
   Она засмеялась и протянула ему полную тарелку картофельного салата. Затем
щипцами подхватила кусок жареной  курицы  и  аккуратно  положила  на  другую
фарфоровую тарелку.
   - Очень много. Теперь твоя репутация навеки запятнана?
   - Надеюсь, что повязка скрыла мое лицо и меня никто не узнал.
   - В твоей фирме  об  этом  знали  все,  -  весело  заявила  она.  -  Твоя
секретарша собирается проделать то же со своим бойфрендом.
   Неожиданно это слово ее шокировало. А если Джейк решит, что она  все  еще
питает к нему нежные чувства? Она до сих пор себя ничем не выдала, но  лучше
поостеречься.
   - Булочки, кажется, еще теплые,  -  поспешила  сообщить  Керри.  -  Я  их
испекла как раз перед уходом и хорошенько завернула. Когда  ты  в  последний
раз был на пикнике?
   Джейк перестал жевать и задумался.
   - Давно. Но на таком изысканном - ни разу - Выпьешь вина? Я знаю, что  ты
вернешься на работу, но один бокал, наверное, можно?
   - Ты придешь сегодня в суд?
   - Да. Я хочу увидеть Перри Мейсона в действии. -  От  ее  улыбки  у  него
перехватило дыхание. Глаза у Керри сверкали, и он почти  забыл  о  еде.  Ему
захотелось наклониться поближе и...
   С трудом отказавшись от этой мысли, Джейк кивнул и, потягивая вино,  стал
следить за тем,  как  она  ест.  Что  происходит?  спрашивал  он  себя.  Она
совершенно его не замечала, когда приехала, и это уже начинало его бесить. А
теперь романтический пикник на двоих. Что это значит? Может, она  просто  не
знает, чем заняться, пока не найдет новую работу?
   - Как дела с работой? - спросил он.
   - Сегодня я закончила анкету, но еще не отправила. Подожду неделю-другую.
Пока хочется отдохнуть. - Она глотнула вина и оглядела парк. - В Нью-Йорке у
меня не хватало на это времени. Думаю,  мне  надо  пересмотреть  свой  стиль
жизни и перестать спешить.
   - Мне казалось, тебе нравилась твоя нью-йоркская жизнь.
   - Нравилась. Но теперь все изменилось, и  я  думаю,  не  выбрать  ли  мне
что-нибудь другое. Я была целиком погружена  в  работу  и  в  один  день  ее
потеряла.
   Джейк кивнул, представив свою растерянность, если бы лишился  адвокатской
практики.
   Они ели, и Керри болтала о  пустяках,  а  когда  кончили,  она  упаковала
корзинку и выжидательно на него посмотрела.
   - Тебе понравилось? - робко спросила она.
   Джейк кивнул. Он сам  удивился  тому,  что  получил  такое  удовольствие.
Наверное, его стала затягивать каждодневная рутина.  А  может,  все  дело  в
Керри, в ее улыбке?
   - Пора возвращаться, - вдруг отрывисто  произнес  он,  встал  и  поправил
рукава рубашки.  У  него  полно  работы,  и  нечего  тратить  время  на  эту
женщину.., да и на любую другую.
   Она тоже встала и с расстроенным видом сложила одеяло.
   - Я оценил твои усилия, - сказал  Джейк.  Черт,  неужели  нельзя  сказать
что-нибудь ласковое и чтобы голос при этом не звучал так  официально?  Тогда
глаза у нее опять засветятся.
   - Я не хотела тебя рассердить. - Керри повернулась и пошла к  машине.  Он
догнал ее и взял корзинку.
   - Я должен заехать в контору до суда. Дай мне ключи, я поведу машину.
   Керри отдала ему ключи. Довольна ли она сама? В общем - да, пикник прошел
удачно. А чего стоит замечание Джейка о том, что она непредсказуема!.. Жаль,
что прабабушки Меган уже нет на  свете  и  не  с  кем  поделиться  новостью.
Конечно, можно позвонить вечером  Салли  и  рассказать  ей  про  пикник  или
заехать к ней.
   Когда они вошли в зал суда, Джейк показал ей, куда сесть, а сам подошел к
столу, за которым  сидела  защита.  Керри  пересекла  центральный  проход  и
устроилась поближе. Она  вспомнила  тот  день,  когда  они  с  Салли  пришли
понаблюдать за ним. Тогда  они  были  слишком  молоды,  чтобы  по-настоящему
оценить его талант, к тому же он только начинал карьеру. Сегодня она поняла,
что, если ей когда-либо понадобится адвокат,  она  без  колебаний  обратится
только к нему.
   Во второй половине дня Керри  незаметно  покинула  зал.  Джейк  наверняка
решит, что она ждет его в вестибюле, и еще несколько лет  назад  она  так  и
поступила бы. Теперь она, кажется, "переросла" свое глупое увлечение и, даже
если до сих пор любит этого человека, не станет столь явно завоевывать его.
   Их отношения - исключительно соседские.
   Керри заехала к Салли и за ланчем изложила кузине  свое  приключение,  не
упустив возможности все немного приукрасить.
   Салли очень рассмешило,  когда  Керри  стала  описывать,  как  накидывала
Джейку на лицо желтый шифоновый шарф.
   - Вот уж никогда не поверила бы, что ты способна  на  эдакое!  Просто  не
представляю, как он позволил тебе это сделать!
   Керри усмехнулась.
   - Я сама удивилась. Вероятно, он давно не веселился.  В  какой-то  момент
мне показалось, что он сорвет шарф, но он передумал. -Про поцелуй она кузине
ничего не сказала.
   - Выходит, он в тебя влюбился? - засмеялась Салли.
   Керри с опаской взглянула на кузину.
   - Вовсе нет. Да я и не хочу этого.
   - Тогда зачем ты все затеяла?
   - Потехи ради. Мне скоро стукнет тридцать, могу я себе позволить  немного
пошутить? Похоже, шутка удалась. Я так же потом смогу подшутить  над  другим
человеком, с которым решу завести постоянные отношения.
   - А если Джейк в тебя влюбится?
   - Салли, не фантазируй. Он зарекся увлекаться женщинами.
   - Что ты собираешься еще предпринять? спросила Салли.
   - В отношении Джейка? Ничего. Хочешь прийти ко мне пообедать в субботу? Я
приготовлю  джамбалайю  . Тебе это кушанье всегда нравилось.
   - Очень. Как хорошо, когда родители снабжают тебя  кулинарными  рецептами
со всего света. Я могу прийти с Грегом?
   - Если хочешь.
   - Тогда ты тоже кого-нибудь пригласи, хитро улыбнулась Салли.
   - Я приглашу Карла.
   - Нет. - Салли сморщила нос. - Пригласи Джейка. Они с Гретом дружат.
   - Понятно.
   Керри почему-то не хотелось приглашать Джейка. Еще  решит,  что  она  его
преследует.
   Поздно вечером, лежа в постели, она  нашла  страницу  в  дневнике  Меган,
которую бегло проглядела накануне.
   "Леопард не любит менять насиженные места. С возрастом  мужчина  делается
постоянен в своих привычках и не уступает никаким уговорам женщины  что-либо
изменить. Все это сообщила  мне  тетя  Дотти,  поспав  после  обеда.  Она  -
сокровищница полезных сведений и знает то, чего не  знает  мама.  Значит,  я
должна быть уверена, что примирюсь с привычками мужчины".
   Керри закрыла дневник - Джейк точно не станет меняться с  возрастом.  Ему
уже тридцать четыре, он сделал карьеру и избрал подходящий  для  себя  образ
жизни. У него есть все, чего он хочет, зачем ему перемены? Когда  ему  нужна
партнерша, он приглашает на свидание женщину, а когда хочет  уединиться,  то
просто отправляется домой. В глубине души Керри  признавала,  что  надеется,
последовав старомодным советам Меган, завоевать сердце  этого  мужчины,  так
как все еще страдает по нему.
   Какие глупые мысли! Керри погасила свет. На это у нее не  больше  шансов,
чем полететь на Луну. Хватит шутить, пора переходить к серьезным делам.  Она
начнет с того, что отошлет свои анкеты и  познакомится  с  другим  мужчиной.
Может быть, пригласит на обед Карла вместо Джейка.
   Джейк увидел, что свет в комнате Керри погас. Он сидел  во  дворе,  забыв
про пиво, которое держал в руке. Керри вернулась домой час  назад,  даже  не
взглянув в сторону  его  дома.  Он  чуть  было  не  окликнул  ее,  но,  пока
раздумывал, она исчезла за дверью.
   Уставившись в темноту, он думал о том,  где  она  проводила  время  после
того, как ушла из зала суда. Он даже не заметил, когда это произошло.
   Может быть, ей стало скучно? Ведь судебный процесс отнимает много времени
и сил.
   А ему хотелось, чтобы она снова проявила внимание к его работе, как в тот
воскресный вечер. Что ж, еще одна неожиданная черта в женщине, которую,  как
ему начинало казаться, он совсем не знает.
   Он встал, подошел к дому и постучал в заднюю дверь. Уснуть она не успела,
так как только что выключила свет.
   На задней веранде зажегся фонарь, и в приоткрытую дверь выглянула Керри.
   - Господи, Джейк! Что случилось? Он  уставился  на  нее,  ожидая  увидеть
кокетливую ночную рубашку. Но и хлопчат