. Пусть лучше Мик думает, что его предположение верно - что Кэнди забудет его через неделю.
     - Я готова. Надеюсь, меня скоро вызовут! - Торопливо выйдя из комнаты, она улыбнулась Алисии. Она и с этим справится.
     В первый день Кэнди так и не предоставили слова. Они с Алисией вернулись в гостиницу и заказали ужин в номер. Вялая и уставшая после напряженного дня, Кэнди легла спать пораньше.
     Посреди ночи ее разбудил собственный крик. Алисия тут же проснулась, осмотрела комнату, зажгла свет. Она выскочила из своей кровати и присела рядом с Кэнди.
     Проснувшись окончательно, чувствуя, как последние остатки кошмара улетучиваются в ярком свете, залившем спальню, Кэнди ощутила угрызения совести.
     - Прости, что разбудила тебя, Алисия. - Она вздрогнула, вспоминая кошмар.
     Алисия похлопала ее по плечу.
     - С тобой все в порядке? Я уж думала, кого-то убивают.
     - Да. Я в порядке. - Кэнди хотелось, чтобы вместо Алисии здесь сидел Мик. Он заключил бы ее в свои объятия и обнимал до тех пор, пока страх не развеется. Она скучала по нему.
     - Часто с тобой такое случается? - сочувственным тоном спросила Алисия.
     - Вообще-то, бывало часто до поездки в Вайоминг. Потом вроде бы прошло. - А теперь вернулось с началом суда. И рядом с ней не было Мика, чтобы защищать ее, обнимать, успокаивать.
     - Прости, что разбудила тебя. Этот кошмар снится мне не больше одного раза за ночь, так что можешь ложиться снова, - сказала Кэнди. - А я немножко почитаю. Я могу посидеть в гостиной, чтоб не мешать тебе.
     - Я усну и при свете, но если хочешь, можешь перейти в гостиную. Позови, если что-то понадобится. - Алисия встала, быстро осмотрела гостиную, и снова вернулась в спальню.
     Кэнди зажгла все лампы. Ей не хотелось ни спать, ни думать, ни предаваться воспоминаниям. Она хотела, чтобы Мик был рядом. Хотела, чтоб он обнял ее своими сильными руками и больше не отпускал.
     В конце концов она присела на диван и сняла телефонную трубку. На часах, стоящих на столике, светились красные цифры: два-пятнадцать. Бросив быстрый взгляд на дверь спальни, Кэнди набрала номер, который Мик дал ей сегодня вечером.
     - Блейк слушает. - Его голос был резким, энергичным.
     - Мик, это Кэнди. Я разбудила тебя?
     - Что случилось? - Напряженность чувствовалась даже в телефонной трубке.
     - Ничего. Просто мне опять приснился кошмар, и Алисия проснулась. Теперь она снова легла.
     - Ты должна была звонить только в случае опасности, черт побери, я уж подумал... Не важно, что я подумал.
     - Прости, что разбудила.
     - Нет проблем. Ты в порядке?
     - Было жутко, но теперь все хорошо. Только спать больше не хочется.
     От голоса Мика ей стало теплее.
     - Понимаю. Ты боишься еще одного кошмара.
     - Я думала, они прошли еще после того, последнего, на ранчо.
     - Это твой первый кошмар с тех пор, верно? Наверное он вызван тем, что ты сегодня видела Рамиреса.
     - Где ты остановился?
     - В гостинице, в двух кварталах от тебя. Мы с Сэмом взяли номер на двоих.
     - Я его тоже разбудила?
     - Нет. Он вроде открыл глаза, а затем снова уснул. Тебе тоже не мешало бы выспаться. Мы приедем рано утром, чтобы отвезти тебя в суд.
     - Я знаю. Мне захотелось... - То, что хочет Кэнди, и то, что она может получить, это две разные вещи.
     - Что, малыш?
     Ее сердце замерло от нежной, ласкающей нотки, прозвучавшей в хрипловатом голосе Мика.
     - Я хотела, чтоб мы все еще были на ранчо.
     - Скоро все закончится. - Его голос стал резче, заметно холоднее, чем секунду назад.
     - Знаю. Прости, что разбудила. - Кэнди положила трубку. Ей хотелось ласки и поцелуев. А Мик хотел окончить дело и вернуться домой. Она не знала, как сможет пережить это.
     Когда на следующее утро пришли Мик с Сэмом, Кэнди и Алисия были уже готовы. Кэнди надела светло-розовое платье и зачесала волосы назад, так, чтобы они пышными локонами падали на шею и спину. Она накрасилась очень тщательно, но скрыть темные круги под глазами ей не удалось.
     Мик не удержался от комментария.
     - Ты так и не смогла уснуть? - спросил он, коснувшись нежной кожи под ее глазами.
     - До самого утра, - пробормотала Кэнди. Мик выглядел прекрасно, даже более чем прекрасно. А ей предстоит любоваться им еще целый день. Его прикосновение вызвало в ней целую бурю чувств, и ей хотелось упасть в его объятия.
     - Поехали, ребята, -- сказал Сэм.

***

     Поздним утром Кэнди вызвали дать показания. Почувствовав на себе взгляд Рамиреса, она воспользовалась советом Мика, и не стала обращать внимания на этого человека. Окружной прокурор задавал ей вопросы о мельчайших подробностях той роковой ночи. Он выяснил каждый ее шаг, восстановил каждое событие, выудил из нее каждую частичку информации. Когда он закончил допрос, пришла очередь защиты.
     Кэнди нервно потерла руки и глубоко вздохнула. Ее выступление длилось уже полчаса. Оставалось только пройти через перекрестный допрос, и все закончится. Бросив быстрый взгляд на Мика, девушка еле удержалась от улыбки, заметив, что он показывает ей большой палец. Затем он улыбнулся, и ее сердце замерло. Поворачиваясь лицом к защитнику, Кэнди чувствовала, что справится.
     Адвокат завалил Кэнди вопросами, явно пытаясь ее сбить. Отвечала она, не торопясь, и несколько раз взглянула на Мика для поддержки, словно черпая от него силу и уверенность. Мик ни на секунду не сводил с нее глаз.
     Когда пришло время обеда, допрос Кэнди еще не закончился. Она не замечала взглядов и злого шепота Рамиреса, возвращаясь к Мику. Она видела перед собой только рослого судебного исполнителя, и подойдя к нему, едва не бросилась ему на шею.
     - Молодец, Кэнди, - одобрительно сказал Мик, положив руку ей на плечо.
     Она взглянула на него, шагнув ближе, словно нуждаясь в опоре.
     - Какой ужасный парень.
     - Он занимается своим делом, защищает обвиняемого. Просто говори, как все было, не волнуйся, и скоро все закончится.
     - Хорошая работа, Кэнди. - Подошедшая Алисия многозначительно перевела взгляд с Кэнди на Мика. - Сэм опять принес обед. Пошли отдохнем. Вряд ли у адвоката найдется еще возможность переспросить, уверена ли ты в том, что видела той ночью.
     Кэнди закончили допрашивать в четыре часа. Она не обязана была присутствовать на следующих заседаниях. Если бы она понадобилась, ей прислали бы повестку.
     - Я свободна? - спросила Кэнди у Алисии, стоя у выхода из здания суда. Солнце снаружи светило ярко и горячо. Шум машин заглушался тяжелыми стеклянными дверьми, но было заметно, какая суета сейчас на улице.
     - Ты и не была пленницей, - улыбнувшись, ответила Алисия.
     - Но иногда мне так казалось. - Кэнди затаила дыхание, ей не хотелось прощаться с Миком здесь, на лестнице, рядом с Сэмом и Алисией. Она вообще не хотела прощаться, но знала, что это неизбежно. Но только не так, Господи, только не так.
     - Мы будем присматривать за тобой, пока не вынесут приговор. Но все, что могла сказать, ты сказала. Думаю, опасности больше нет, - сказал Мик.
     Алисия кивнула.
     - Ты спокойно можешь вернуться домой, заняться своей жизнью. Мы будем следить за тобой некоторое время. Осведомители сообщили, что заказ отменяется, если ты выступишь в суде, а сегодня это уже произошло. Еще одного подонка упрячут за решетку. - Она усмехнулась своим коллегам, судебным исполнителям. - Приятно было познакомиться, Кэнди. Удачи.
     - Спасибо, Алисия. Спасибо, что уберегли меня.
     - Я провожу тебя до дома, если хочешь, - тихо добавил Мик.
     Кэнди кивнула. Улыбнувшись Сэму, она и его поблагодарила за помощь.
     - Завтра мы привезем твою одежду, так что в гостиницу можешь не возвращаться. Сразу поезжай домой, - сказала Алисия.
     Мик поймал такси и помог Кэнди влезть в машину. Сев рядом, он сообщил ее адрес водителю.
     Они продолжали молчать, пока такси плутало по улицам, мчась к дому Кэнди с такой скоростью, как будто водитель тренировался перед гонками "Формулы-1". На одном из особенно резких поворотов Кэнди швырнуло к Мику. Девушку бросило в жар, и на мгновение она замерла, не желая менять позу. Все же она выпрямилась и отвернулась, приняв смущенный и растерянный вид.
     - Чем ты займешься в первую очередь? - спросил Мик.
     - А чем я могу заняться?
     - Чем угодно. Офицеры из местного управления будут непрерывно следить за твоим домом и тобой, если ты пойдешь на работу или за покупками.
     - И на пляж?
     Мик кивнул.
     - Думаю, мне следует начать с моей начальницы и выяснить, осталась ли у меня работа, - не задумываясь, ответила Кэнди. Взглянув на часы, она убедилась, что сможет застать Полетт в магазине. Кэнди надеялась, что сумеет все объяснить, и что Полетт еще никого не взяла на ее место. Она не представляла, что будет делать, если лишится работы. Тогда и выяснится, кем она стала за эти годы.
     - А потом?
     Кэнди посмотрела на Мика. Зачем он спрашивает? Просто чтобы не молчать?
     - Как только суд закончится, как только будет известно наверняка, что Рамирес никого не нанял, чтобы разделаться со мной, я отправлюсь на пляж. Я хочу гулять среди людей и не ждать, что кто-то начнет стрелять в меня. Я хочу провести весь день на людях и чувствовать себя в безопасности. Я хочу заниматься серфингом, плавать в океане и съесть дюжину хот-догов.
     Мик улыбнулся, встретившись с ней взглядом.
     - Я знаю, ты любишь дешевую еду.
     Кэнди кивнула, не в силах отвести взгляд. Она любила дешевую еду, но еще больше любила этого мужчину. Она судорожно сглотнула. Ей не хотелось прощаться.
     - Хочешь сходить со мной на пляж? - спросила она наконец.
     Мик помолчал, затем пожал плечами.
     - Раз уж я получил задание, могу остаться еще на один день.
     Ее сердце затрепетало. Кэнди не ожидала, что Мик передумает. Ее переполняла радость. Они смогут провести вместе еще несколько дней. За это время накопятся новые воспоминания, она сможет больше узнать о Мике, будет что вспомнить в последующие годы.
     Когда такси подъехало к ее дому, Кэнди вслед за Миком вышла на тротуар. Мик осмотрелся вокруг, заметил темный "седан", стоящий на противоположной стороне улицы. Мужчина, сидящий за рулем, кивнул ему.
     - Подожди меня, - сказал Мик таксисту.
     Разочарованная тем, что он уходит, Кэнди направилась к двери. Достав ключ, она открыла дверь и застыла на пороге. Воздух в доме застоялся и пропах пылью. Цветы завяли, их сухие листья печально свешивались из горшочков. Все покрывал толстый слой пыли. Да, это был ее дом, но душу он не радовал.
     - Раньше здесь было уютнее, - тихо сказала Кэнди, обводя взглядом комнату. Она казалась меньше, чем дом на ранчо в Вайоминге. Она казалась слишком захламленной после скромной обстановки дома Тома Блейка. Но это был дом Кэнди, и именно здесь она чувствовала себя в безопасности.
     - Ты отсутствовала несколько месяцев, Кэнди. Наверное, все кажется теперь немножко другим. Но раз уж ты вернулась, вскоре все наладится. Я постараюсь изменить расписание, чтобы прийти сюда утром, тебя это устроит?
     - Конечно. - Она резко обернулась, взглянув Мику в лицо. - Мик, спасибо тебе за все. За то, что охранял меня, показал мне Вайоминг, и все такое. - За то, что обнимал меня по ночам, за то, что разделил со мной кусочек своей жизни. Я люблю тебя.
     Мик привлек девушку к себе и поцеловал. Она прижалась к нему, ее кровь закипела, а руки сами обняли его за шею. Охватившее ее головокружение дало ей надежду. Мик к ней неравнодушен. Он не смог бы целовать ее так крепко, если б не испытывал каких-то чувств.
     Мик запустил свои руки в копну кудряшек, наматывал на палец длинные пряди, поглаживал ее волосы, наслаждаясь их шелковистостью. Он вытянул губы, просунул язык в ее рот, чтоб ощутить в полной мере медовую сладость, имя которой Кэнди.
     Донесшийся с улицы гудок машины заставил их оторваться друг от друга.
     - По-моему, таксисту надоело ждать. Я приду утром. - И Мик исчез так быстро, что Кэнди и опомниться не успела.
     Кэнди смотрела на отъезжающее такси, ей не верилось, что Мик мог убежать так внезапно. А почему бы и нет? Он никогда не пытался ее увлечь. Даже не намекал на возможность постоянных отношений. Но что бы он ни говорил, Кэнди знала: что-то их связывает. Девушку охватили разочарование и печаль. Мик слишком упрям. Он уедет сразу после окончания суда и перечеркнет любую возможность установить длительные любовные отношения. И все из-за Эми. Кэнди хотелось закричать, швырнуть ему что-нибудь вслед, вбить немного здравого смысла в его башку. Раз уж она решилась второй раз попытать счастья после разрыва с Робертом, то почему Мик не может?
     Если не считать того, конечно, что все эти чувства могли оказаться надуманными. Неужели она такая романтическая дура, что поверила тому, чего нет? Естественно, он целовал ее несколько раз. Мужчины постоянно целуются с женщинами, но это не значит, что они стремятся к вечной любви. Надо быть идиоткой, чтоб думать так. Кэнди знала, что обладает привлекательной внешностью. Так может, для Мика поцелуи - всего лишь способ развлечься на время скучного задания. Глубоко вздохнув, она повернулась и направилась в спальню. Ей еще нужно было поговорить по телефону, убраться в доме и навести порядок в своей жизни.

***

     Одиннадцать дней спустя Кэнди узнала о решении суда. Жоэля Рамиреса признали виновным в преднамеренном убийстве с отягчающими вину обстоятельствами и приговорили к пожизненному заключению без права на досрочное освобождение. Мик сообщил это Кэнди по пути домой с работы. Ему удалось удачно подобрать себе смену. Он заезжал за девушкой по утрам и отвозил ее на работу, поскольку Полетт все-таки ее не уволила. Весь день он находился рядом с магазином, а затем провожал Кэнди домой. Часто он оставался у нее ужинать и не уходил до тех пор, пока не появлялся его сменщик.
     - Значит, теперь я в безопасности? - спросила Кэнди, выслушав приговор.
     - Думаю ,да. Сегодня последний вечер, когда наша служба выставит охрану. Так что теперь можешь чувствовать себя свободной, Кэнди, - ответил Мик, лавируя в потоке машин.
     Кэнди сглотнула, ее сердце забилось быстрее.
     - Так мы идем на пляж? Завтра я отпрошусь и смогу сходить с тобой. - За время своего пребывания в Майами Мик воздвигнул между собой и девушкой высокую стену. После того последнего поцелуя он вел себя холодно, по-деловому. В их отношениях не было ничего личного, вопреки желаниям Кэнди. А теперь задание Мика подходило к концу.
     - Завтра я схожу с тобой на пляж, а затем уеду домой, - сказал Мик, останавливая машину возле ее дома.
     Кэнди облегченно прикрыла глаза. Еще один день.

***

     Когда на следующее утро Мик постучался в ее дверь, Кэнди растерялась, как школьница. Она надела купальник, и натянула сверху футболку с шортами. На ноги она обула шлепанцы. Волосы отбросила с лица и шеи, собрав их в пушистый хвост.
     - Привет, - радостно улыбнулась Кэнди, распахнув дверь и увидев перед собой любимое лицо.
     - И тебе привет. Уже собралась? - Мик скользнул по ней взглядом, начиная с задорных кудряшек, и заканчивая розовым лаком на пальцах ног. Он улыбнулся с одобрительным видом.
     Кэнди вспыхнула, заметив его реакцию, ощутив дрожь желания, возникающего в ней каждый раз, когда Мик был рядом.
     - Да. Я взяла полотенца, крем для загара и кое-что перекусить. Мы сможем пообедать на пляже. - Она отвернулась, чувствуя, как перехватило дыхание.
     - И еда, конечно, дешевая, - пробормотал Мик, когда Кэнди запирала дверь. - Я на машине. Поедем на ней, если ты не против.
     - У тебя машина? Я думала, мы возьмем мою.
     - Я купил билет на шестичасовой рейс, Кэнди. Собирался оставить машину в аэропорту.
     - А. - Кэнди знала, что он вернется домой. Так почему ее так потрясло известие, что он улетит в шесть часов? - Я могу отвезти тебя в аэропорт.
     - Хорошо бы, - мягко ответил Мик.

***

     Пляж был до отказа забит отдыхающими, но Кэнди отыскала свободное место недалеко от воды. Солнце жарило с безоблачного голубого неба. Мягкий шум прибоя заглушался воплями и смехом детей. Девушка обвела взглядом толпу мужчин и женщин, лежащих на расстеленных полотенцах, сидящих и разговаривающих. Вокруг носились дети, строили замки из песка, плескались в волнах. Эта лихорадочно бурлящая жизнь слишком сильно отличалась от тишины Вайомингского ранчо. Кэнди взглянула на Мика. Понравится ли ему здесь? Или тут слишком людно, слишком шумно для него?
     Она нахмурилась, заметив, как Мик осматривает пляж, словно в поисках злоумышленников.
     - Думаю, мне здесь ничто не угрожает, - сказала Кэнди, опустив на песок пляжную сумку и сбросив шлепанцы. За последнюю неделю она постепенно привыкла ходить по улицам, ездить на работу, встречаться с незнакомыми людьми в магазине, не испытывая при этом постоянного страха.
     Мик посмотрел ей в глаза.
     - Ты в безопасности. Мы не закрыли бы дело, если б думали по-другому.
     - Тогда что ты высматриваешь? - Она обвела рукой пляж.
     Мик усмехнулся и пожал плечами.
     - Привычка.
     - А. - Вот и еще одно подтверждение тому, как сильно отличается их образ жизни. Кэнди нагнулась и вынула из сумки пару больших полотенец. Протянув одно из них Мику, она расстелила свое и начала раздеваться.
     Мик взял полотенце и положил его на песок рядом с соседним. Когда он выпрямился, Кэнди уже избавилась от футболки. Он сглотнул, увидев перед собой крошечный лифчик от ее купальника. Ее грудь была высокой и упругой, гладкая кожа покрыта медовым загаром. У нее красивые плечи, гибкие и сильные руки. Когда Кэнди стянула с себя шорты, Мик сглотнул еще раз. Она великолепна. Мик давно уже знал, какая у нее отличная фигура. Он видел ее в купальнике на ранчо, но тот купальник был слишком закрытым по сравнению с этим символическим нарядом. Ее кожа блестела на солнце, и Мику захотелось схватить ее, унести в какое-нибудь укрытие и заниматься любовью весь день напролет! Мик нахмурился. Неужели Кэнди таким макаром решила надавить на него... толкнуть на опрометчивый шаг? - цинично подумал он. Но единственный взгляд на лицо девушки убедил его в обратном. Она даже не смотрела на него, не пыталась увидеть его реакцию. Ей доставляло удовольствие само пребывание на пляже. Внезапно он раскусил странность ее характера. Кэнди не заигрывала с мужчинами, просто она от природы дружелюбна, как маленький щенок. Ее лицо сияло восторгом, даже события последних месяцев не смогли заглушить ее жажду жизни.
     - Умеешь плавать? - Кэнди повернулась к Мику. Ее ослепительная улыбка тронула Мика до глубины души.
     - Конечно, разве ты забыла реку? В детстве мы из нее не вылезали.
     - Вашу реку невозможно забыть. Но подожди, пока попробуешь нашу водичку. Здесь плавают, а не мерзнут. Идем. - Чуть ли не вприпрыжку она бросилась к воде.
     Мик снял джинсы, стащил рубашку через голову и помчался за Кэнди, стараясь не обращать внимания на предчувствие, уверяющее, что весь этот день станет для него огромной ошибкой. Впервые Мик решил просто наслаждаться жизнью. Скоро он уедет. И Кэнди забудет его через очень короткое время. Но сегодняшний день у них никто не отнимет.
     Океан был теплым, волнение - небольшим. Резвясь как дети, они играли в воде, качались на волнах, брызгались, ныряли и плавали.
     - Я люблю море, - сказала однажды Кэнди.
     - Не дури меня, - ответил Мик, подплыв поближе и плеснув в нее водой.
     Она рассмеялась и отвернулась, пустив струю воды прямо ему в лицо. Морское сражение закипело вновь, и в конце концов Мик решил, что Кэнди может утонуть, если не перестанет смеяться так сильно.
     Наконец Кэнди устала. Она неторопливо поплыла к берегу и вышла из воды. Мик догнал ее через секунду.
     - Надоело? - спросил он, скользнув взглядом по ее лицу.
     - Пока, да. - Она отжала волосы и тряхнула головой, конский хвост метнулся по ее плечам. Солнце припекало вовсю. В июне в Майами жарко, не то что в прохладном Вайоминге. На секунду Кэнди вновь захотелось в горы. Она посмотрела на пальмы, грац