ьно. Я слишком много работала, чтобы пренебрегать
своими обязанностями из-за таких пустяков.
   - Отдохни, прими ванну, а завтра с утра мы  выедем  достаточно  рано,
чтобы ты успела заглянуть домой и переодеться к началу работы.
   - Ну, хорошо, -  согласилась  Дэб.  Слова  Дасти  звучали  разумно  и
убедительно.
   Сидя в горячей ванне, Дэб ощущала настоящее  блаженство.  Теперь  она
испытывала  даже  некоторую   гордость,   вспоминая   свои   сегодняшние
приключения. Все было бы не так уж плохо, если бы не Дасти. Но при мысли
о нем Дэб вдруг машинально поднесла пальцы к губам, пытаясь  представить
прикосновение его губ. И ее  моментально  захлестнула  такая  обжигающая
волна,  что  даже  горячая  вода  в  ванне  стала   казаться   освежающе
прохладной...
   - Дэб? Ты там не утонула? - Дасти постучался в дверь.
   Дэб, прикрыв глаза, улыбнулась себе. Нет, она не  собирается  тонуть.
Она вообще не собирается больше терять ни минуты.
   - Дэб?
   Дверь  приоткрылась,  и  прохладный  воздух  наполнил  душную  ванную
комнату.
   - Дэб, ты не заснула?
   Приподняв  влажные  ресницы,  она  смотрела  прямо  в  блестевшие  от
возбуждения голубые глаза Дасти.
   - Нет. - Медленно поднявшись, она стояла в ванной, вода стекала по ее
разгоряченной коже. - Ты бы не мог мне подать полотенце?
   Дасти сглотнул, не в силах отвести взгляд.
   - Господи, детка, как же ты красива! - Дасти на ощупь сорвал с крючка
полотенце, завернул в него Дэб и на руках вынес из ванной.
   Его губы нашли губы Дэб, она задрожала, прижимаясь к нему всем телом.
Полотенце соскользнуло с нее, но Дасти и не думал его поднимать. -  Дэб,
я хочу тебя.
   - У нас вся ночь впереди, - прошептала она, обнимая его за шею.
   - Скажи это, скажи еще раз, я боюсь ослышаться.
   - Я хочу тебя, Дасти, - тихо повторила Дэб, перебирая его волосы.
   -  Даже  если  я  дерзкий,  самоуверенный,  грубый,   легкомысленный,
несносный ковбой?
   У Дэб сжалось сердце. Она поняла, как обидела его.
   - Я хочу тебя. Если бы я могла забрать свои слова назад, я бы сделала
это. Но если ты хочешь отомстить, что ж, тогда отвергни меня.
   - Возможно, я не тот мужчина, который тебе нужен, но я  не  идиот.  И
если мне понадобится отомстить, найду другой способ. - Дасти нежно  сжал
ее и понес в спальню.
   Опустив Дэб на кровать, он принялся судорожно  расстегивать  рубашку,
но его пальцы путались, и он  дернул  за  пуговицы,  которые  со  стуком
отлетели в угол спальни. Дэб обняла его за обнажившиеся  плечи  и  стала
медленно целовать  его  грудь,  гладя  кончиками  пальцев  гладкую  кожу
налитых мускулов. Дасти застонал и опрокинул ее на спину.
   - Если ты не остановишься хотя бы на минуту, я даже  не  успею  снять
ботинки, - почти прорычал он. Дэб рассмеялась  и  немного  отстранилась.
Дасти окончательно избавился от одежды и лег рядом с нею. - Ты  уверена,
детка?
   - Я уверена, как никогда, Дасти.
   Его руки стали легко гладить  ее  стройное  тело,  он  целовал,  едва
касаясь  губами,  тонкую  кожу,  вдыхал  ее  запах.   Пальцы   коснулись
напрягшихся сосков, и он почувствовал, как  Дэб  задрожала.  Ее  дыхание
стало прерывистым.
   - Дасти, я вся горю.
   И вдруг ее пронзило  острое,  всепоглощающее  чувство,  будто  что-то
взорвалось внутри, заставив ее изогнуться  и  вскрикнуть.  Она  подалась
вперед,  стремясь  слиться  с  его  телом,  стремясь  остаться  в   этом
мгновении.
   - Не спеши, Дэб, не спеши.
   - Я не могу остановиться,  -  прошептала  она,  чувствуя  приближение
новой волны блаженства.
   - Я хочу, чтобы это продолжалось всю ночь, ответил Дасти, все еще  не
веря  в  происходящее.  Слившись  в  одном  движении,   они   не   могли
остановиться - они словно растворились друг в  друге  и  в  неповторимом
наслаждении, которое отрывало их от земли и уносило к звездам.
 
Глава 9 
 
   Дасти окончательно запутался. Как же все произошло?  Кто  кого,  черт
возьми, пытался одурачить? Они ведь не собирались быть вместе. Он ей  не
нравился как человек.  Она  ему  казалась  хуже  Марджори,  если  такое,
конечно,  возможно.  Марджори,  во  всяком  случае,   не   считала   его
неудачником. Дьявол, как Дэб могла такое подумать? У нее что, нет глаз?
   - Дасти, - прошептала она, целуя его в шею.
   - Ммм? - Должно быть, ей неудобно и тяжело,  он  почти  вдавил  ее  в
постель, продолжая сжимать в своих объятиях. Но ему было так хорошо, что
не хотелось даже шевелиться.
   - Только никогда не меняйся, - мягко  произнесла  она  и  обняла  его
обеими руками.
   - Что? - Он приподнялся на локтях и посмотрел на нее сверху. Дэб была
прекрасна.  Ее  светлые  блестящие  волосы,  еще  влажные  после  ванны,
разметались по подушке. Нежная мягкая кожа словно светилась в  полумраке
спальни.
   Глаза блестели, губы были приоткрыты.
   - Я люблю тебя таким, какой ты есть. Я знаю, что у нас не может  быть
общего будущего, но мне бы хотелось, чтобы мы остались хотя бы друзьями.
   - А любовь - это, по-твоему, то же, что и дружба?
   Дэб ничего не ответила. Ну как можно понять женщину?
   - Знаешь, что я сделаю, Дэб? - прошептал Дасти. - Отпущу тебя. Думаю,
это все, что я могу сделать. Ты живешь совсем другой жизнью. Но узнавать
тебя, детка, - это великое наслаждение.
   Дэб проснулась среди ночи, чувствуя рядом горячее мужское  тело.  Она
улыбнулась, вспоминая каждую секунду их близости. Кончиками пальцев  она
осторожно провела по упругим мускулам его груди. Медленно,  стараясь  не
разбудить Дасти, дотронулась губами до его кожи  и  ощутила  ее  соленый
вкус.
   - Не останавливайся, детка, - раздался сонный голос Дасти.
   - Я не хотела тебя будить.
   - Если ты собираешься меня будить таким образом, не стесняйся.
   - Дасти, меня снова тянет к тебе...
   - Детка, всегда, когда захочешь.
   И вновь они оказались в  своем  маленьком  мире.  Горячие,  страстные
слова,  трепетные   прикосновения...   Они   заснули,   обессиленные   и
счастливые, лишь спустя несколько часов.
   - Дэб?
   Сердце Дэб дрогнуло от звука его голоса.
   Ей совсем не хотелось просыпаться.
   - Вставай, Дэб. Пора  ехать.  Тебе  ведь  надо  попасть  домой  перед
работой.
   Работа! Дэб открыла глаза. Было еще темно, но свет из холла  проникал
сквозь дверь спальни. Она лежала в его постели, ей было тепло  и  уютно,
однако Дасти уже успел одеться и сидел на краю кровати.
   - Поднимайся, детка. У тебя есть время быстро принять  душ,  и  через
полчаса нам надо выезжать.
   - Я успею.
   Он улыбнулся и встал.
   - Я знаю, что могу на тебя рассчитывать...
   Ни одного поцелуя, ни слова о том, что  произошло  ночью.  Дасти  был
сама деловитость. Дэб с сожалением бросила прощальный взгляд  на  ранчо.
Она всегда будет помнить чудесные дни, проведенные здесь.
   Через два часа они подъехали к ее дому в Денвере.
   -  Спасибо,  что  вытащил  меня  на  выходные  из  дому,  -   вежливо
поблагодарила Дэб. Ей совсем не хотелось покидать его грузовик.
   - До свидания, Дэб.
   Дэб смотрела на него, изо всех сил пытаясь выдавить улыбку.  За  годы
работы  она  привыкла  скрывать  свои  чувства   за   маской   вежливого
безразличия. Придется проделать это еще раз.
   - До свидания, Дасти.
   Дэб вылезла из машины и направилась  к  своему  дому.  Дасти  не  мог
видеть, как по ее щекам текут слезы.
   Казалось, понедельник не закончится никогда.  Она  отложила  встречи,
назначенные на вечер. Бедро, ушибленное после падения с лошади,  болело,
настроение было отвратительным. Она даже накричала на  Аннелиз,  На  это
секретарша лишь усмехнулась и прокомментировала:
   - Я же предупреждала, что этот ковбой принесет одни неприятности.
   Когда во вторник Дэб появилась в офисе, оказалось, что  Фил  крутится
возле документов на ее столе. Она потребовала у него объяснений,  но  не
получила в ответ  ничего  определенного,  кроме  двусмысленных  ухмылок.
Покачав головой, Дэб предупредила, чтобы  впредь,  если  ему  что-нибудь
понадобится в ее документах, он обращался к ней за разрешением.
   В среду Дэб готова была бросить все и отправиться к Дасти  на  ранчо.
Она ни на мгновение не переставала о нем думать. Она не хочет, чтобы они
были только друзьями. Она хочет большего. Всю первую половину среды  Дэб
мысленно перебирала возможности работать в Денвере и жить на ранчо. Или,
например, Дасти мог бы  перебраться  на  какое-нибудь  ранчо  поближе  к
Денверу.  Или  их  банк  вдруг  откроет  филиал  в  окрестностях   ранчо
Уилсона...
   -  Или  вдруг  свиньи  научатся  летать,  -  вслух   завершила   свои
размышления Дэб и швырнула карандаш в угол кабинета. Все!
   Сейчас она закончит работу и отправится покупать рождественскую елку,
а потом придет домой и начнет ее украшать. Может быть, это хоть на время
отвлечет от мыслей о чертовом ковбое!
   Когда вечером зазвонил телефон, Дэб сначала решила не снимать трубку.
Огоньки на елке были уже развешены, и она украшала дерево  разноцветными
игрушками. Но, подумав, она подошла к телефону.
   - Дэб?
   - Дасти? - Дэб села, так как колени предательски задрожали.
   - Да. Звоню узнать, как ты себя чувствуешь после воскресной поездки и
падения с Метеора.
   - Хорошо, спасибо. Правда, бедро отливает всеми цветами радуги,  зато
хромота дает повод для интересных бесед  с  коллегами.  А  как  поживают
Айви, Хэнк и другие?
   - Тебя действительно это интересует?
   - Меня интересуешь ты, - тихо призналась Дэб.
   - Я скучаю по тебе.
   - Я тоже. Я так боялась, что наше  прощание  в  понедельник  окажется
последним.
   - В тебе есть что-то такое, детка, что пленяет  мужчину  и  никак  не
дает вырваться.
   Дэб, задыхаясь от волнения, ответила:
   - Дасти, я не хочу  говорить  об  этом  по  телефону.  Рада,  что  ты
позвонил. Я много о тебе думала.  Нам  было  хорошо  вместе.  Я  никогда
никому не посвящала столько времени, кроме работы...
   - Да, понятно, опять работа. Ничто на свете не изменит прекрасную, но
занудливую красавицу.
   Дэб замолчала. Значит, он считает ее занудой.
   - Черт! - Дасти откашлялся. - Дэб, я не  думаю,  что  ты  занудливая,
просто вырвалось. Я тоже вспоминаю этот уикенд. Но что тебе  понравилось
больше всего? Яблочный пирог?
   Дэб хихикнула.
   - Катание на Метеоре?
   - Ммм.
   - Дэб, если ты не признаешься, я намылю тебе шею.
   - Ладно, лучше всего была ночь. И мне хотелось бы  се  повторить.  Ну
что, доволен?
   - Доволен? Послушай, ты сейчас в Денвере, это два  часа  езды,  я  на
ранчо, и ты мне говоришь такое. Ты думаешь, это меня удовлетворит?
   Дэб поколебалась секунду.
   - Тогда ты, может быть, приедешь в Денвер на выходные?
   - Я думаю, смогу. Ты включишь меня в свое рабочее расписание?
   Проигнорировав его колкость, Дэб продолжила:
   - Мы бы сходили в кино, в кафе...
   - Я хочу пойти потанцевать. Ты знаешь какое-нибудь местечко?
   - Аннелиз наверняка знает. Я завтра с ней посоветуюсь.
   - Договорились. А где мне остановиться?
   - У меня.
   - О'кей. Положись на меня, Дэб. Все будет хорошо. До пятницы.
   Положиться на него. Как бы ей этого хотелось.
   - Так-так. В твоих глазах появился счастливый блеск, - констатировала
Аннелиз на следующее утро, глядя на Дэб.
   Дэб радостно кивнула.
   - Ты знаешь какой-нибудь хороший дансинг?
   - Дансинг? Кто собирается идти в  дансинг  и  когда?  Уж  не  тот  ли
разбойник с большой дороги?
   Дэб кивнула.
   - Мы встретились еще раз. Случайно, конечно.
   - Ладно, я тебе напишу список лучших  дансингов  в  городе.  Но  тебе
необходимо купить что-нибудь новенькое из одежды. Надо пойти в бутик  на
Шестнадцатой улице. Там самая модная и стильная одежда.
   - Может, во время обеденного перерыва?
   - Не может, а обязательно. Я сама пойду с тобой, - заявила Аннелиз.
   Дэб, поколебавшись мгновение, согласилась. Они договорились о времени
и вернулись к работе.
   Однако внимание Дэб переключалось  с  важных  банковских  проблем  на
подготовку к предстоящему визиту Дасти. Нужно  убрать  квартиру,  купить
что-нибудь для завтрака и обеда. Хорошо, что она уже поставила елку.
   Наверное, надо будет испечь рождественское  печенье.  А  вечером  они
могут куда-нибудь пойти поужинать. Дэб не любила готовить, но печь - это
другое  дело.  Список  домашних  дел  к  обеду  возрос  до  внушительных
размеров.
   Поход по магазинам прошел замечательно.
   Аннелиз  заставила  босса  перемерить  десяток  разных  нарядов.  Дэб
понравились два платья темно-синее и кремовое. Не зная,  какое  все-таки
выбрать, она купила  оба,  чем  сильно  удивила  Аннелиз  и  саму  себя.
Подбирая аксессуары, Дэб увидела пару изумительных сережек и купила их в
подарок своей секретарше.
   Платья висели с обратной стороны двери в ее кабинете, на полу  стояли
пакеты  с  другими  покупками  из  бутика.  Она  надеялась,  что   Дасти
понравится  ее  новый  имидж.  В  примерочной   она   выглядела   просто
потрясающе...
   Громкий стук дверью в ее приемной стал первым сигналом  надвигающейся
катастрофы. Дэб вскочила и снова опустилась  в  кресло,  наткнувшись  на
пылающий от ярости взгляд Дасти.
   - Ты скрытная, лживая ведьма! - Вместе с обвинением Дасти швырнул  ей
в лицо пачку каких-то бумаг, которые разлетелись по всей комнате, а один
лист приземлился ей на плечо.
   - Дасти? Что это?..
   - Я верил тебе! Я  верил  тебе,  несмотря  на  здравый  смысл.  А  ты
оказалась расчетливой карьеристкой, прикинувшейся святой!
   - Я не знаю, о чем ты говоришь! - Его крик почти парализовал Дэб. Она
вдруг вспомнила, как отец  кричал  на  маму.  Она  не  могла  вздохнуть,
скованная ужасом.
   - Я говорю о деле Джона Барретта. О том, как ты морочила мне  голову,
обещая отложить выплату его долга, а  сама  за  моей  спиной  продолжала
обтяпывать делишки своего славного банка. Черт, тебе не стоило спать  со
мной, чтобы потом растоптать мое доверие к тебе.
   Здесь ты, по-моему, слегка перегнула палку!
   - Я не делала этого! - Дэб встала и вышла из-за стола. - Я ничего  не
делала за твоей спиной. Я не лишала Джона его ранчо. Мы собираемся...
   Дасти покачал головой.
   - Достаточно, мисс Харрингтон. Документы пришли сегодня утром. Я  уже
поговорил с вашим шефом. Он ничего не хочет менять.
   Однако ему любопытно  было  узнать  о  том,  как  его  исполнительная
помощница водит за нос честных клиентов. Если он  привык  так  же  вести
дела, то вы друг друга стоите! В завершение беседы я все же  договорился
с твоим боссом, что полностью оплачу долг Джона.
   Но в следующий раз, если моему другу  понадобится  брать  кредит,  он
обратится в другой банк. Прощайте, мисс Харрингтон, желаю вам  сгнить  в
вашем замечательном банке!
   Развернувшись, Дасти вылетел в  приемную,  хлопнув  дверью  так,  что
новые платья Дэб с шорохом слетели на пол. Дэб, совершенно  растерянная,
в оцепенении стояла посреди кабинета.
   - Дэб! - Аннелиз появилась на пороге и была ошарашена не менее  самой
Дэб. - Мистер Монтгомери хочет  тебя  видеть  прямо  сейчас.  Он  звонил
дважды и, по-моему, не на шутку взбешен.
   Дэб подъехала к своему дому и, выйдя из машины,  медленно  побрела  к
квартире.  Дом  выглядел  празднично,   у   соседей   в   окнах   горели
рождественские  огоньки,  на  дверях  висели  нарядные  елочные   венки,
украшенные разноцветными лентами. Она с сожалением посмотрела на  пакеты
с новыми нарядами. Может, она наденет что-нибудь в субботу. Так  просто,
для себя. Слезы катились по ее щекам.  Поискав  в  кухонном  шкафу,  Дэб
вытащила бутылку бренди, налила полбокала и, зажав пальцами нос,  выпила
все залпом. Наполнив бокал вновь, села на диван в  гостиной.  Она  снова
будет встречать Рождество одна. Как всегда.
   Дасти въехал во двор ранчо и заглушил мотор.  Дорога  из  Денвера  не
остудила кипевшую в нем ярость. С  силой  ударив  кулаком  по  рулю,  он
выругался. Дасти не мог понять, кто больше выводит его  из  себя:  Джон,
так долго не обращавший внимания на чертовы послания из банка, или  Дэб,
которая все это время лгала  ему,  или  он  сам,  безоглядно  поверивший
каждому ее слову.
   Оставив дверцу грузовика открытой, Дасти вбежал в дом. С ним обошлись
как с круглым дураком. Пора забыть об этом и жить дальше.
   Ведь его обманывали не в первый раз и, скорее всего, не в  последний.
Он никогда не угрожал таким людям, но и не пытался оградиться от них.  В
следующий раз он будет благоразумнее. Хотя как можно быть благоразумным,
когда красивая женщина с  ангельской  внешностью  рассказывает  грустную
историю  своей  жизни,  а  потом  безжалостно  разбивает  все   надежды,
обнаруживая свою лживую сущность?
   Ну,  ничего,  по  крайней  мере  мисс  Безжалостная  Банкирша   будет
вынуждена серьезно объясниться со своим шефом - Дасти в ярости  чуть  не
разнес кабинет президента этого дурацкого банка.
   Вбежав в свой "офис", он швырнул шляпу на стол и, подойдя к  окну,  с
тоской уставился на земли, оставленные ему в наследство дядей. Ничего бы
не произошло, если бы Дасти с самого начала догадался  о  том,  что  эта
карьеристка принимает его  за  идиота.  Черт,  как  же  он  заблуждался,
посчитав, что Дэб чем-то отличается от Марджори! Ее слезливая история  о
беззащитности была рассчитана на сочувствие и жалость с его  стороны.  А
она тем временем и не думала останавливать дело о долге Барретта.
   Теперь же он вынужден вновь выручать Джона.  Конечно,  у  Дасти  есть
деньги, и  Джон  сможет  выплатить  все  сполна,  как  только  полностью
выздоровеет. И им не надо будет ездить в этот чертов  банк.  Но,  как  у
большинства ковбоев, у него гордости было больше, чем здравого смысла.
   Дасти стоял у окна своего кабинета и смотрел в ночное небо. Злость  и
ярость переполняли его. Он вспоминал каждое лживое слово Дэб Харрингтон.
Даже вчера вечером, по телефону, она продолжала флиртовать и обещала то,
что совсем не собиралась делать. Или она надеялась,  что  он  ничего  не
узнает о деле Джона до выходных?  Возможно,  на  этот  раз  ей  хотелось
окончательно поставить его на место,  продемонстрировав  во  всей  красе
себя и свою модную стильную квартиру, дорогой  автомобиль?  Но  нет,  он
вовремя ее разоблачил.
   - Дасти! - позвала Айви с порога.
   - Что?
   - Ты пропустил ужин. - Она включила свет.
   - Я не голоден.
   - Мы слышали про Джона.
   Дасти обернулся.
   - И что?
   Айви пожала плечами и поправила подушку на кресле.
   - Ты должен был дать ему денег, вместо того чтобы  ездить  в  банк  и
выяснять там отношения. Никогда не доверяй банкам.
   - Или банкирам, - хмыкнул Дасти.
   - Дэб сказала что-нибудь по поводу случившегося?
   - Ничего.
   - Ничего? Я не могу в это поверить.
   - Оставь, Айви. Мне не нужно, чтобы она мне что-то говорила. Я бросил
бумаги ей в лицо, сказал, что оплачу  долг,  и  предупредил,  чтобы  она
держалась от меня подальше.
   - Но это совсем не похоже на Дэб.
   - Господи, да она такая же, как Марджори!
   - Марджори? Дасти, она совсем не похожа на  Марджори.  Только  слепой
этого не заметит.
   - А я тебе говорю: они два сапога пара, идут к вершине своей карьеры,
не оглядываясь на тех, кого растоптали по дороге.
   - Во-первых, - Айви подняла указательный палец, - Дэб предлагала  мне
свою помощь на кухне, и не один раз. А Марджори? Ни разу!
   Она вообще воротила нос от всего, что видела.
   - Айви...
   - Во-вторых, я считаю, что Дэб очень застенчива и пуглива.
   - Что?! Айви, ты в своем уме?
   Но Айви продолжала, не обращая никакого внимания на слова Дасти:
   - Я заметила это еще тогда, на вечеринке.
   Ей очень хотелось быть такой же, как все.  Такого  от  Ее  Величества
Марджори мы бы не дождались никогда. И на следующие  выходные  Дэб  была
такой приветливой и благодарной за приглашение... Ей  очень  понравилось
печь пироги, она задавала мне кучу вопросов.
   Дасти, она совсем не похожа на Марджори.
   Дасти  уселся  в  кресло,  ожидая,  когда  его   кухарка   наконец-то
утихомирится. Но Айви продолжала:
   - И в отличие от Марджор