алию и нежный изгиб бедер, Кэнди выглядела сексуально. Ее волосы были собраны на затылке, словно она стремилась выглядеть проще. Но напротив, такая прическа подчеркивала скулы, красивые глаза казались огромными, и малейшая смена их выражения тут же становилась заметной.
     Ребята поприветствовали ее как старую знакомую.
     - Я знаю Джейсона, Хэнка, Билли и Стива. - Кэнди прошлась вдоль стола, тронув каждого из них за плечо. Мужчины, чьи имена она не запомнила, представились повторно. К концу завтрака каждое лицо было связано в ее памяти с определенным именем. Парни были от нее без ума и явно выражали свой восторг.
     Кэнди удачно шутила, задавала вопросы и внимательно выслушивала ответы. Она склоняла голову, чтобы лучше видеть собеседника, и ослепительно улыбалась.
     Настроение Мика портилось на глазах. Он знал, что Кэнди делает это нарочно. Вчера он велел ей прекратить заигрывания, а она назло ему улыбается во все тридцать два зуба и в открытую плюет на его распоряжение.
     Пора бы ей понять, что Мик не в игрушки играет. Это серьезно. Он вовсе не нуждается в смятении чувств, которое Кэнди вызывает во всех окрестных мужчинах. Они и так пялятся на нее, словно она - их свет в окошке.
     - А мы не будем учиться верховой езде сегодня утром? - Кэнди улыбнулась Мику. - Я сбегаю за шляпой после завтрака и буду готова. Я смогу выучиться настолько, чтобы посмотреть ранчо, если учесть, что я никогда раньше верхом не ездила?
     - Мы не поедем кататься.
     Кэнди моргнула, ее улыбка угасла.
     - Почему?
     Он сердито на нее взглянул, затем обвел взглядом стол. После его краткого ответа все разговоры стихли.
     - У меня есть кое-какие срочные дела. Может, позже.
     А не такая уж плохая идея увезти Кэнди подальше от остальных мужчин, подальше от дома. Они могли бы взять двух лошадей, еду с собой и уехать на целый день. Она устанет и крепко проспит всю ночь. Но сперва Мику нужно кое-что проверить и убедиться, что все прошло гладко. Ему будет намного проще охранять Кэнди, если от опасности ее будет отделять бесконечное открытое пространство. Тут никто не сможет подкрасться незаметно. Мик знает на этом ранчо каждый камешек, каждое ущелье. Здесь найдется куча укрытий, если возникнут проблемы.
     - Хэнк, у тебя есть подходящая лошадь? - спросил Мик, тронутый выражением восторга на лице Кэнди. Ей явно не терпелось прокатиться верхом. На мгновение Мик даже ощутил угрызения совести. Он запланировал эту поездку не ради ее удовольствия. Он просто хотел увезти ее подальше от ковбоев. Кэнди привыкла находиться среди людей. Так сказано в ее досье. Но ради безопасности, ее необходимо удерживать в изоляции, подальше от малознакомых людей, среди которых может оказаться наемный убийца.
     - Можешь взять Дымка, - предложил Хэнк. - Это славный мерин и смирный, как ягненок. С ним у нее не будет проблем.
     - Спасибо, Хэнк. Я буду хорошо о нем заботиться, - пообещала Кэнди, улыбаясь новому приятелю.
     Парни завалили ее советами, и Кэнди честно попыталась запомнить всю эту гору противоречивых указаний. В конце концов, она со смехом заявила, что никогда не разберется в этом, но изо всех сил постарается удержаться в седле. От ее улыбки в столовой стало светлее.
     Мик нахмурился. Обычное время завтрака давно уже миновало.

Четвертая глава

     - Не понимаю, почему мы не можем поехать кататься прямо сейчас, - сказала Кэнди, глядя, как ковбои седлают лошадей. Она перегнулась через изгородь, ловя взглядом каждое движение. Наверное, и у нее бы так получилось. Седла казались тяжелыми, но если ей удастся водрузить такое седло на спину лошади, то закрепить его и подтянуть подпругу она точно сможет.
     - Я же говорил, мне надо кое-что сделать, - спокойно ответил Мик. Он стоял от девушки на таком расстоянии, чтобы не чувствовать ее аромата, но достаточно близко, чтобы защитить в случае чего. Он смотрел на окружающие холмы. С запада дул легкий ветерок, прохладный и свежий.
     - А именно? - Кэнди повернулась к Мику.
     Их взгляды встретились.
     - А именно, позвонить в управление и получить сообщение от начальства. Узнать, не заметили ли наши агенты в Денвере каких-либо признаков преследования. Мы сможем отправиться на прогулку, как только выясним, что за нами никто не гонится. Ты проведешь здесь несколько недель. Достаточно времени, чтоб осмотреть ранчо.
     Кэнди повернулась к загону и продолжила глазеть на ковбоев. Ее голова была высоко поднята, девушка старалась не обращать внимания на охватившее ее разочарование. Несколько часов ничего не изменят. Они поедут кататься позже, как только Мик убедится, что она в безопасности.
     - Пошли в дом, - Мик тронул ее за плечо.
     Кэнди пыталась не замечать всплеска чувств, охватившего ее при этом прикосновении, но ничего не вышло. Судя по лицу Мика, он не ощутил ничего подобного. Он всего лишь выполнял свою работу, оберегал ее. Больше в их отношениях ничего не было. Может быть, ей стоит проявить инициативу, исполняя роль его невесты. Они могли бы держаться за руки, слегка заигрывать друг с другом. Хотя бы для того, чтоб заморочить голову остальным ковбоям. Кэнди улыбнулась, представив себе реакцию Мика на такое предложение.
     Войдя в дом, Кэнди вновь взглянула на Мика.
     - Что теперь?
     - Придется подождать немного, прежде чем звонить. Пока что в управлении никого нет. Что ты делаешь дома в этот час?
     - К этому времени я обычно прихожу на работу. Я бы просматривала отчеты о продажах, вырабатывала новые рыночные стратегии, договаривалась насчет осеннего показа и...
     Мик приложил палец к губам девушки, заставив ее замолчать. Она моргнула.
     - А как же выходные, чем ты занимаешься по выходным? - мягко спросил он.
     Отвернувшись, Кэнди отступила на шаг. Ее губы горели в том месте, где Мик до них дотронулся. Нахмурившись, она отвела взгляд. Не нравилось ей это влечение. В течение долгих лет она была сама себе хозяйкой, ни перед кем не отчитывалась, строила свою жизнь так, как хотела.
     - Часто по выходным я работаю. Магазин открыт семь дней в неделю из-за наплыва туристов.
     Мик снял шляпу и положил ее на ближайший столик.
     - Но что-то ты делаешь, чтобы расслабиться. Может, ногти красишь?
     Кэнди недоверчиво подняла брови. Она протянула Мику свои руки, ее ногти были коротко острижены и не накрашены.
     - Черт, я не знал. Тогда займись волосами. На это уйдет целый час.
     Прищурившись, она рассерженно на него взглянула.
     - Я собрала волосы в хвост, потому что тебе не нравилась моя яркая внешность, а теперь ты хочешь, чтобы я занялась волосами? Ты не мог бы требовать от меня чего-то одного, шериф?
     - Ты спросила, чем бы тебе заняться, вот я и предложил!
     - Прекрасно. - Кэнди распустила свой хвост, швырнула резинку на пол и взъерошила волосы пальцами. - Как тебе это? - с вызовом спросила она, уперевшись руками в бока.
     Мик еле удержался от стона. Она выглядела великолепно. Ее волосы окутывали лицо и плечи золотистым облаком. Они казались нежными, как шелк. Ему вновь захотелось прикоснуться к ним, почувствовать их мягкость.
     - Меня не волнует, чем ты будешь заниматься. Я здесь, чтобы охранять тебя, а не развлекать. Можешь посмотреть в окно, если хочешь. Только не выходи из дома без меня. - С этими словами Мик выскочил в коридор, громко топая по деревянному полу. Ему очень хотелось хлопнуть дверью кабинета. Но он не стал этого делать. Подойдя к столу, он плюхнулся в кресло и уставился на телефонный аппарат. Придется звонить начальнику домой. Мику не хотелось ждать до девяти, чтобы связаться с управлением. Чем скорее он убедится, что все чисто, тем скорее сможет выбраться из дома.
     Кэнди проводила Мика взглядом. Если бы он сейчас вернулся, она бы высказала ему все, что думает о его дурацких замечаниях. Она не нуждается в том, чтобы ее развлекали. Кэнди привыкла к самостоятельности и может сама о себе позаботиться. Так она ему и скажет в следующий раз.
     Отвернувшись, девушка подошла к окну. Медленно отдернула тонкую занавеску, мешающую обзору. Во Флоридском убежище ей запрещали подходить к окну из соображений безопасности. Здесь у нее оказалось больше свободы, чем за последние несколько месяцев. Но все же она чувствовала себя пленницей. А Мик всего лишь ее тюремщик.
     Тогда почему ее так тянет к нему? Почему ее сердце стучит, как бешеное, когда он рядом? И почему она так жаждет еще одного поцелуя? Этот человек не интересуется ничем, что выходит за рамки его работы. Он считает ее легкомысленной. "Тогда займись волосами. На это уйдет целый час." Можно подумать, она бы удовольствовалась этим. Неужели он считает ее такой пустышкой? Кэнди горела желанием доказать Мику, что он ошибается. Но простояв минуту, прислонившись лбом к холодному стеклу, она передумала мстить. Он прав. Ей нужно набраться терпения и переждать эти три недели. Мик - не тюремщик, а человек, оберегающий ее от смертельной опасности.
     Прекрасно. В ближайшем будущем Кэнди постарается думать только о делах. Надо же ей как-то пережить эти три недели. А затем, насколько ей известно, все встанет на свои места.
     Только... она изменилась за эти шесть месяцев. Даже за один этот день. Сможет ли она теперь довольствоваться своей обычной жизнью? Эта мысль пугала ее. Должна, ничего другого ей не остается.
     Отпустив занавеску, Кэнди побрела в свою комнату и взяла книжку, начатую прошлым вечером. Упав на кровать, она подсунула под голову подушку и погрузилась в чтение. Вскоре ее глаза закрылись, и она задремала.
     - Кэнди? - Мик легонько ее толкнул.
     - Что? - Еще не проснувшись как следует, она взглянула на мужчину, склонившегося над ее кроватью. - Что?
     - Ты все еще хочешь кататься? - спросил Мик, его глаза светились весельем.
     - Да. - Кэнди отбросила книжку и села. Мик стоял совсем рядом. Он погладил ее по щеке тыльной стороной ладони.
     - У тебя отметина на коже.
     Кэнди встала. К ее глубокому разочарованию, Мик отступил на шаг.
     - Я не думала, что усну. Сколько времени?
     - Начало одиннадцатого. И ты проспала все это время?
     - По-моему, да. Я пыталась читать, но меня сморил сон... наверное это из-за смены часовых поясов. - Кэнди подошла к комоду и взяла щетку для волос. Расчесываясь, она встретилась взглядом с Миком в небольшом зеркале, стоящем на комоде.
     - Можешь оставить волосы распущенными, если хочешь. Сегодня мы будем только вдвоем. Я взял у повара продукты для пикника.
     - Надо же, шериф, как интересно. А я-то думала, ты не хочешь меня развлекать, - нахально заявила она.
     Мик прищурился.
     - Мы можем остаться дома, - пригрозил он.
     Кэнди обернулась.
     - Нет! Я хочу гулять.
     Мик вышел из комнаты и направился в гостиную. Кэнди схватила свою новую шляпу, нахлобучила ее на голову и бросилась за ним, пока он не передумал.
     Не прошло и двадцати минут, а Кэнди с Миком уже сидели в седлах и выезжали со двора. Кэнди никогда раньше не ездила верхом, и поначалу лошадь показалась ей огромной. Девушка вообще не представляла, как сможет забраться ей на спину. Ситуация прояснилась, когда Тревор ее подсадил. Кэнди поудобнее устроилась в седле и взглянула на Мика. Он вновь смотрел на нее, нахмурившись.
     Что теперь? - подумала Кэнди. Пытаясь не обращать внимания на волнение, сдавливающее грудь, она взяла поводья так, как показывал Тревор, и выслушала его краткие указания.
     - Спокойнее, - посоветовал Тревор с дружелюбной улыбкой.
     - Не учи ученого, - грубо ответил Мик. Он направил вперед своего коня, и мерин Кэнди пошел следом.
     Мерный шаг лошади действовал успокаивающе. Через несколько секунд Кэнди забыла о своем волнении, расслабилась и начала поглядывать по сторонам. Они медленно удалялись от усадьбы по обширному пастбищу, казавшемуся бесконечным. Солнце припекало. Девушка надвинула шляпу на лоб, чтобы защитить глаза от яркого света. С восхищением осматриваясь вокруг, она уже забыла о своем недавнем желании уехать в Южную Калифорнию. Сегодняшний день удался на славу. Кэнди с детства мечтала о лошади, и вот едет верхом! Робко протянув руку, она похлопала мерина по шее.
     Мик даже ни разу не взглянул на нее, не проверил, успевает ли она за ним. Наверное, он слышал шаги ее лошади. Но девушке хотелось, чтоб он хотя бы раз обернулся и убедился, что она не свалилась. Можно подумать, ему и оглянуться некогда.
     - Здесь нам грозит опасность? - спросила Кэнди, храбро пнув пятками своего мерина.
     Мик натянул поводья и подождал, пока Кэнди с ним поравняется.
     - Я не предложил бы эту прогулку, если бы опасался чего-нибудь. Я только что разговаривал с начальником. Судя по всему, они сбились со следа. В действительности... - он умолк на мгновение, затем покачал головой. - Никто не следит за нами, никто не подозревает, что ты здесь.
     - Ты говоришь с такой убежденностью, - пробормотала Кэнди, глядя на безбрежные равнины.
     - Прошлой ночью во Флориде взорвали еще одно убежище. Там никого не было, но похоже, твои преследователи считают, что ты еще во Флориде.
     - Опять бомба? - спросила девушка. При воспоминании о прошлом взрыве ее бросило в дрожь.
     - Да. Никто не пострадал, но это означает, что в местном управлении может быть предатель.
     - То есть, твой план удался, - улыбнулась Кэнди, надеясь польстить Мику. Раз уж она застряла на ранчо в Вайоминге, надо постараться, чтобы ее спутник был... ну скажем, немного общительнее. А то Мик относится к ней, как... к своей работе. Вообще-то так оно и есть. И она не нуждается ни в каком особом обращении. Но... ей бы хотелось, чтобы Мик был таким же дружелюбным, как ребята, работающие на ранчо. Кэнди помнила его поцелуй в аэропорту. А сегодняшним утром он обращался с ней, как с зачумленной.
     Мик посмотрел на нее долгим, тяжелым взглядом. Кэнди заерзала в седле, ее лошадь шарахнулась в сторону.
     - Я так рада, что могу прокатиться верхом. Я не говорила тебе, что в детстве мечтала иметь пони? - Кэнди попыталась перевести разговор в нормальное русло. Если Мик не ответит, надо будет попробовать что-нибудь еще.
     - И тебе купили? - спросил он.
     Девушка покачала головой и отвела взгляд.
     - Нет. Мы были не богаты. Я радовалась, если мне покупали новые туфли к началу учебного года. У меня не было никакой возможности завести лошадь. Но так хотелось. - На мгновение Кэнди вспомнила ту маленькую девочку, помешанную на лошадях. Затем она спохватилась и опустила голову, чтобы скрыть свое лицо от Мика за полями шляпы. И чего это она сболтнула насчет туфель? Ее прошлое осталось далеко позади. Сейчас у нее достаточно денег, чтобы покупать себе по новой паре туфель каждую неделю. Та бедная девочка исчезла навсегда, и у Кэнди нет никакого желания ее вспоминать.
     - Но с другой стороны, если ты держишь лошадей, тебе приходится тратить кучу времени на уход за ними, на уборку конюшни и починку упряжи.
     - Понимаю. - Кэнди смотрела, как трава колышется на ветру.
     - Думаю, время сейчас подходящее, - сказал Мик.
     - Для чего? - Она оглянулась и встретилась с ним взглядом. Разве бывают у мужчин такие длинные ресницы? Это не честно. Ее собственные ресницы были густыми и слегка загибались кверху, но все же у Мика они длиннее. На мгновение она упустила смысл его слов.
     - У нас впереди еще три недели. Я говорил тебе вчера, чтоб ты перестала заигрывать с ребятами. А сегодня утром ты меня просто достала. Нам надо разобраться с этим.
     - Я не заигрывала, - процедила Кэнди сквозь зубы. - Шериф, если ты забыл, это ты привез меня сюда. Ты предложил эту мнимую помолвку. Я просто пытаюсь играть свою роль. Ты хочешь, чтоб я не обращала на них внимания? Или смотрела на них свысока? Разве так должна вести себя твоя невеста? По-моему, я хорошо справляюсь с ролью. Ты должен благодарить меня, а не ругать.
     Мик помолчал, вспоминая Эми. Он не привозил ее на ранчо, потому что не хотел ни с кем делить. Но как бы вела себя Эми в данном случае? Прищурившись, Мик смотрел на молодую женщину, пытающуюся совладать со своей лошадью. Кэнди права: она его не нанимала. Но он за нее отвечает. И не позволит, чтобы их отношения вышли за эти рамки.
     - Если бы мы действительно были помолвлены, ты заигрывала бы со мной. В этом и заключается твоя роль, - медленно проговорил Мик, надеясь, что его слова звучат не слишком глупо.
     - Если бы я решила пофлиртовать, шериф, ты бы первый узнал об этом, - съязвила Кэнди. - Между прочим, ты собираешься показывать мне ранчо, или просто учишь меня, как усидеть на этой бестолковой лошади? Кажется, завтра моим бедным ножкам придется туго.
     Мик улыбнулся.
     - Немножко раньше. Им придется туго сегодня вечером, когда ты ляжешь в постель.
     - Великолепно, вот и еще одна приятная новость. Только не надо так бурно выражать свою радость по этому поводу. А где коровы, которых мы видели вчера?
     Он пришпорил лошадь и направился в гору.
     - Поехали, я покажу.
     Кэнди почти сразу догнала его, порадовавшись про себя, что так твердо усвоила указания Тревора. Еще больше ее радовало, что мерин тоже их усвоил.
     - Забудьте о ваших проблемах, мисс Адамс, и наслаждайтесь лучшим, что может дать вам Вайоминг.
     - Это не так-то просто - забыть о моих проблемах. Но я горю желанием больше узнать об этой местности. Вряд ли я когда-нибудь вернусь сюда.
     - Нет. Думаю, не вернешься.
     - Итак, шериф, каким же образом ковбой из Вайоминга умудрился стать судебным исполнителем? Тебя так манила форма?
     Мик покачал головой.
     - Нет, меня манила сама работа.
     Кэнди рассмеялась, впервые за несколько месяцев почувствовав себя легко и свободно.
     - Вот-вот. Это так заманчиво: убегать от преступников по служебным коридорам аэропорта, прятаться в так называемых убежищах, и нянчиться с людьми на ранчо.
     - И делать много других вещей, - протянул Мик.
     - Большинство из которых опасны, как я подозреваю. - Внезапно Кэнди вспомнился шериф, раненый при взрыве в убежище.
     - Иногда, но чаще всего это рутинная работа, как в любом юридическом учреждении. А ты почему стала управляющей в магазине одежды? Это тоже было заманчиво?
     - Ты чертовски прав. Хотя, как оказалось, работы там навалом. Зато я смогла дешево приодеться. - С этого все начиналось. Сперва Кэнди хотела носить красивую одежду и модный магазин показался ей наилучшим решением. Но вскоре после того, как она устроилась на работу, ей захотелось заняться бизнесом. Хотелось самой принимать решения и видеть, как ее собственные идеи воплощаются в жизнь. В относительно короткий срок она стала старшим продавцом, а затем управляющей. Теперь все руководство осуществлялось ею и Полетт Стивенс, владелицей магазина. Кэнди уже всерьез нацелилась войти с ней в долю. Конечно, если за время ее отсутствия Полетт не передумала.
     - Готов поспорить, вы в своей лавочке джинсами не торгуете.
     - Торгуем. Только они не подходят для верховой езды. Слишком дорогие. Но по-моему, они не такие удобные, как эти. - Кэнди украдкой взглянула на Мика из-под полей шляпы. Они болтали уже несколько минут. Это рекорд.
     - А вот и коровы, о которых ты спрашивала. - Мик остановился на вершине холма. Ниже, на площади в несколько акров паслось стадо, которое Кэнди видела вчера.
     Остановив свою лошадь, девушка внимательно осмотрела открывшуюся перед ней картину.
     - Ух ты, целый миллион говяжьих котлет на копытах. А они опасны?
     - Нет. Хочешь проехать мимо них?
     Она подумала, затем покачала головой.
     - Не сегодня, по крайней мере. И так хорошо, что я еще не свалилась с лошади.
     Мик хохотнул.
     - Сидеть на лошади, которая плетется шагом - это вообще не считается за верховую езду.
     - Ну, зато меня такой способ вполне устраивает.
     - Тогда давай в ту сторону, я покажу тебе реку. - Мик свернул налево и легким шагом направил своего коня вдоль цепи холмов к деревьям. Его взгляд неустанно прочесывал местность, выискивая любые странности в окружающем пейзаже.
     Кэнди поехала за ним. Ей хотелось бы узнать этого челове