жен охранять до суда. И ничего больше.
     А если Кэнди права, что так оценивает выдуманную им легенду? Как он сможет притворяться влюбленным и в то же время держаться от нее на расстоянии? Совместная жизнь может оказаться куда более опасной для его душевного спокойствия, чем физическая опасность, исходящая от ее преследователей.
     Мик должен находиться с ней рядом, и никого не подпускать близко. Но помолвка? Чушь собачья.
     Кэнди понравится на ранчо. Они смогут ездить верхом, помогать ковбоям и смотреть телевизор по вечерам. Это всего лишь три недели, двадцать один день. Мик попадал и в худшие переделки, куда более опасные. Все, что ему нужно, это напоминать себе: она под моей защитой. И тогда он справится.
     Постепенно машину затопил тонкий аромат жимолости. Запах был нежным, едва уловимым, но вполне узнаваемым. Мик глубоко вздохнул. Кэнди пахла жимолостью, когда он целовал ее. Ее кожа была мягкой, ее аромат наполнил его органы чувств так же, как нежное тело наполнило его объятия. Мик старался быть настороже в ожидании возможной опасности, но на краткое мгновение он забыл обо всем на свете рядом с прекрасной женщиной.
     А теперь этот запах вновь дразнит Мика. Напоминает об ярких ощущениях, пережитых в ее объятиях.
     Черт возьми, эти три недели могут оказаться слишком долгими! Интересно, можно ли перенести судебное разбирательство на более ранний срок. Нужно будет узнать.

***

     Кэнди шевельнулась и открыла глаза. Ее шея болела, правая рука затекла. Девушка медленно села, покачала головой. Джип остановился у светофора.
     - Где мы? - спросила Кэнди, рассматривая одноэтажные здания, высокие лиственные деревья, высаженные вдоль улицы, и кусты цветущей сирени.
     - Лэрами. Я собирался разбудить вас через пару минут. Мы пробежимся по магазинам, а затем поедем на ранчо. - Когда загорелся зеленый, Мик свернул налево, к автостоянке у местного универмага. Он нашел свободное место недалеко от главного входа и остановил машину.
     Кэнди взглянула на магазин, затем на Мика.
     - Я подожду здесь, - сказала она, все еще чувствуя себя разбитой после долгого сна.
     - Нет уж. Мы будем покупать вещи для вас. А я понятия не имею о ваших размерах. Идем.
     Кэнди вновь окинула взглядом магазин. Это зрелище привело ее в ужас.
     - И вы думаете, что я что-то здесь куплю? Я не покупала одежду в универмагах уже... очень давно. Обычно я хожу в...
     - Обычно вы ходите по магазинам в Майами-Бич. А это Лэрами. Я собираюсь попасть на ранчо как можно скорее. У меня нет времени кружить по всему городу в поисках магазина, который вас устроит. Мы едем на ранчо. Вы можете взять пару джинсов, пару рубашек, и этого будет вполне достаточно. Идем.
     Кэнди вздрогнула, услышав грубый приказ Мика, и вылезла из джипа. Взяв себя в руки, она задрала голову и проследовала вперед, кипя от злости. Она ничем не обязана Мику, и он мог бы быть более вежливым. Ей вовсе не хотелось покупать одежду в местном универмаге. Кэнди много работала, чтобы оставить свое прошлое позади, и в свое время поклялась носить только самые лучшие вещи. Войдя в магазин, она вновь почувствовала себя шестнадцатилетней нищей замарашкой, и ей не нравилось ни это чувство, ни эти воспоминания.
     Когда они вошли в отдел женской одежды, Кэнди еле удержалась от улыбки. Мик Блейк здесь выглядел явно не на месте - огромный, крепкий мужчина среди женских нарядов. Теперь-то Кэнди могла с ним поквитаться. Если допустить, что мужчины ничего не понимают в одежде... Вздохнув, девушка начала с некоторым интересом рассматривать вешалки. Выбора у нее нет, и носить это тряпье ей придется недолго. Но Мику незачем это знать. Сколько еще она сможет тянуть время?
     - Мне нужно белье, - пробормотала Кэнди, направляясь к желанному отделу. Кружевные пояса и комбинации, тоненькие трусики и лифчики со всех сторон окружили девушку и ее спутника. Подсматривая краем глаза, Кэнди с удовольствием заметила, что Мик надвинул свою шляпу на самый лоб, словно стараясь оградить себя от веселых взглядов остальных покупателей - сплошь женщин. Это послужит ему уроком, - подумала Кэнди, разыскивая хотя бы одну знакомую торговую марку.
     - Бери, что нужно, и идем отсюда, - ворчал Мик, наступая ей на пятки и бросая яростные взгляды в сторону покупательниц.
     - Не знаю, какой бы фасон...
     - Кэнди!
     Девушка подскочила от неожиданности и взглянула на Мика. Впервые он назвал ее по имени.
     - Что? - Ее сердце сжалось от страха. Неужели их нашли? Неужели весь этот план с подменой и переодеванием провалился?
     Мик перехватил ее взгляд, посмотрел в ее голубые глаза.
     - Не морочь мне голову.
     Кэнди перевела дыхание и сгребла с прилавка охапку трусиков.
     - Что дальше? - Он был прав. Внезапно ей захотелось побыстрее попасть на ранчо. По крайней мере, там безопаснее.
     - Джинсы. Тебе нужны джинсы. У них нет фасонов. Они бывают синими, черными или серыми. И все. Бери рубашки, бери джинсы, и сматываемся!
     - Ну и ну! С тобой так интересно ходить по магазинам. А как ты обычно отовариваешься? По каталогу? - бурчала Кэнди, проходя вдоль вешалки с голубыми джинсами. Ей хватило двух минут, чтоб отыскать свой размер. Она взяла две пары. - Можно, я примерю?
     - Ага, но захвати и остальное, чтобы примерить все сразу. - Мик не пытался скрыть своего нетерпения. Он осматривал остальных покупательниц. Никто из них не выглядел подозрительно. В этом месте наемный убийца смотрелся бы так же нелепо, как и сам Мик.
     Кэнди сделала квадратные глаза и направилась к блузкам и рубашкам. Вещи здесь сильно отличались от тех, которые она закупала и выставляла в витрину своего магазинчика. Скромные, непритязательные, совершенно не похожие на тот изысканный стиль, к которому она привыкла. Кэнди возмущала сама мысль о том, что ей придется покупать такое, но никуда не денешься. До возвращения домой осталось три недели. Ей нужно будет во что-то одеваться. Внезапно Кэнди вспомнила славные вещички, висящие у нее в шкафу. Она не могла похвастаться обширным гардеробом, но все ее наряды были дорогими и элегантными. Как только Кэнди устроилась на работу в магазин модной одежды, она поклялась больше никогда не ходить в универмаги вроде этого. Не так уж много я себе пообещала, - мрачно подумала она.
     - Думаю, бессмысленно спрашивать, есть ли у них шелковые блузки, - съязвила Кэнди, разглядывая рубашки из хлопка и трикотажные маечки.
     - Бессмысленно их носить на ранчо, вот в этом я точно уверен, - вмешался Мик. Если так будет продолжаться все три недели, значит, дела еще хуже, чем он ожидал. У нее ангельская внешность, но норов далеко не ангельский, даже на святую не тянет. - Ты не могла бы поторопиться?
     Кэнди обернулась и одарила его сияющей улыбкой.
     - Хочешь увидеть, как все это на мне смотрится?
     - Нет! Просто убедись, что размер подходит, и поехали. Даю тебе десять минут.
     - Зануда, - произнесла Кэнди вслух, направляясь в крохотную примерочную кабинку. Неужели она сможет выдержать три недели рядом с Миком Блейком?
     Придется, другого выхода у нее нет.

Вторая глава

     Кэнди влетела в примерочную со слезами на глазах. И вовсе ей не нравятся эти тупые и грубые ковбои с Дикого Запада, пусть даже высокие, темноволосые и с ямочками на щеках. Она любит изысканные удовольствия Майами-Бич и терпеть не может джинсов. Она не любит, когда ей приказывают и полностью уверена, что судебный исполнитель Мик Блейк не понравится ей никогда.
     Когда Кэнди натягивала вторую пару джинсов, ей пришлось выдохнуть, чтоб молния застегнулась. Они были узкими. Девушка повернулась и прошлась туда-сюда. Но не малы - не жмут нигде и не врезаются в тело. И не дадут замерзнуть в горах.
     Со вздохом Кэнди сняла резинку с волос, и распушила их пальцами. Порывшись в своей косметичке, которую великодушно оставила ей Салли, она достала гребешок и принялась расчесывать волосы до тех пор, пока они не легли, как положено. Вот, теперь нормальный вид. Если не считать одежды.
     Кэнди расстегнула рубашку снизу и завязала ее узлом на талии. Склонив голову, девушка рассматривала свое отражение в зеркале. Уже лучше, но все еще не похожа на себя. Наверное, именно так она выглядела бы, если б не ушла из дома много лет назад. Если бы не решила так твердо добиться успеха, и не преуспела бы. Сойдет. Может, еще шарфик добавить или какое-нибудь украшение...
     Кого она хочет обмануть? Перед кем здесь выряжаться? Уж лучше оставить все как есть, и притвориться деревенской девушкой. Тем более, что здесь ее никто не знает.
     - Все, шериф Блейк, я выхожу, - пробормотала Кэнди, собирая одежду и вылезая из примерочной кабинки. Она захватила еще две пары шортов и простенький купальник. Наверняка, здесь достаточно тепло, чтобы загорать. Чем же еще тут заниматься целых три недели?
     Кэнди почему-то даже не задумывалась о возможности очередного переезда. Она чувствовала, что Мик Блейк обеспечит ее безопасность до суда.

***

     Мик смотрел на девушку во все глаза. Черт возьми, она выглядит такой же чужой в Вайоминге, как если бы была марсианкой. Ее волосы вновь ниспадают на плечи золотистой волной. Ее щеки покрыты густым румянцем, а глаза кажутся даже более голубыми, чем раньше.
     Эта сексуальная женщина, выскользнувшая из примерочной кабинки, сможет довести Мика до кондрашки прежде, чем его задание закончится. Окружающие покупательницы, все до единой, остолбенело уставились на Кэнди, и большинство из них с завистью. В очередной раз осмотрев помещение, Мик убедился, что Кэнди Адамс оказалась в центре всеобщего внимания. Это уже чересчур.
     Ничего себе, затаились. Он шагнул к девушке.
     - Готова? - Взгляд Мика скользнул по ее телу, уткнувшись в дразнящую полоску кожи между рубашкой и джинсами, покрытую таким же темным загаром, как и руки. Она что, вся такая загорелая? Его бы это не удивило. Мысль о том, что скоро он узнает это наверняка, доводила Мика до безумия.
     - А разве сапоги мне не нужны? - спросила Кэнди, взглянув ему в лицо. Мик мог бы поклясться, что ощутил поток воздуха от ее длинных ресниц. Они были темными и изогнутыми - прекрасное обрамление для бездонных голубых глаз. В таких глазищах можно утонуть!
     На мгновение Мик даже решил позвонить начальнику и попросить, чтобы тот отстранил его от дела. Не прошло и четырех часов с начала задания, а у Мика уже появились некие шаловливые мысли по поводу этой сексуальной штучки. Это работа, и им обоим нельзя забывать об этом. Еще слишком свежи воспоминания о том, что может произойти, если они забудут. Мику вовсе не хотелось бы допустить провал в Вайоминге. Хватит и того, что Флоридское убежище взорвали.
     - Сапоги - это хорошо, - согласился Мик. - Более того, там, куда мы едем, это просто необходимо.
     - И шляпу. Белую шляпу! - решительно потребовала Кэнди.
     Мик кивнул, взял ее за руку и повел к обувному отделу. Чем быстрее они покончат с покупками, тем лучше. Мик мечтал добраться до ранчо как можно скорее. Он почти уверен, что никто их не преследует, но береженого и бог бережет. На ранчо Мик сможет вовремя узнать о любом незнакомце, объявившемся на расстоянии мили от дома. Это самое безопасное место, какое только можно придумать, чтобы спрятать свидетельницу
     Прикосновение Мика проняло Кэнди до костей. Да что особенного в этом мужчине, что она так на него реагирует? Или страх так сильно обострил ее чувства? Раньше Кэнди была слишком занята карьерой, чтобы обременять себя длительными любовными отношениями. Если честно, она почти не общалась с мужчинами. Однажды она обожглась, и не желала повторять этот горький опыт. Так почему прикосновение Мика вызывает в ней такой отклик?
     Мик заплатил за покупки, заявив, что пока Кэнди находится на его попечении, все расходы берет на себя государство. Его взгляд неустанно прочесывал окружающую местность. Кэнди ни на секунду не могла забыть о том, что ее жизнь под угрозой.
     - Ты обращаешься со мной, как будто я заключенная, - тихо сказала девушка, когда они шли к автостоянке.
     Мик посмотрел на нее.
     - Мне жаль, что вы так себя чувствуете, мисс Адамс. Понимаю. В каком-то смысле так оно и есть. Но это ради вашей же безопасности.
     - Знаю. Просто я соскучилась по тем временам, когда могла делать все, что захочу, - ответила Кэнди. - И по-моему, тебе следует называть меня по имени. В конце концов, мы ведь помолвлены. - Взяв Мика под ручку, она прижалась к нему и легонько толкнула. Он вздрогнул, и это вызвало у Кэнди улыбку. Вполне возможно, не только она ощущает это странное влечение. Если им предстоит изображать влюбленную пару, наверное ей стоит как следует постараться. Конечно боязно, раздразнивать такого серьезного мужчину. Но это единственный способ убить время. И, наверное, это будет забавно.
     - А мы не перекусим, прежде чем ехать на старую ферму? - спросила Кэнди, подойдя к джипу.
     - Мы через полчаса будем на ранчо. Можно и потерпеть, - ответил Мик, открывая дверцу и укладывая внутрь пакеты с покупками. И снова он осмотрелся по сторонам.
     У Кэнди засосало под ложечкой. Надо было зайти в кафетерий в универмаге. Она перестала есть то, что дают в самолетах, еще вчера и умирала с голоду.
     - Я действительно проголодалась, - сказала она.
     - Это всего лишь полчаса. - Мик завел двигатель, и джип выехал со стоянки.
     Как и обещал Мик, они свернули к высоким стальным воротам ранчо менее чем через тридцать минут. По обеим сторонам асфальтированной дороги росла высокая, сочная трава. Слева паслось стадо коров. Вдали возвышались отвесные горные склоны, и солнечный диск уже касался краем вершины. Здесь быстро стемнеет, как только солнце опустится за горы, - подумала Кэнди, разглядывая свое временное пристанище.
     - А у этого ранчо есть название? - спросила она. Верхняя часть ворот была украшена затейливым орнаментом, но вывески не было.
     - "Бар Би", - ответил Мик.
     - Барби? Как имя куклы? - воскликнула Кэнди, с удивлением повернувшись к нему.
     Он поморщился.
     - Нет, не как кукла. Первое слово - бар, а затем буква "Би", как в фамилии Блейк. - Мик покачал головой и возмущенно буркнул, - Барби!
     - Так это ранчо принадлежит твоим родителям или твоему брату? И сам ты из Вайоминга?
     До Кэнди вдруг дошло, что она совсем ничего не знает о своем так называемом женихе. Она умирала от любопытства. Но все это ради того спектакля, который они будут разыгрывать, - убеждала себя Кэнди. Только чтобы не выдать себя.
     - Управляет этим ранчо мой брат, Том. Мы с Коннором просто вложили свои деньги. Мы приезжаем сюда время от времени, но почти не участвуем в повседневной работе.
     - Коннор, - повторила девушка.
     Мик взглянул на нее украдкой.
     - Том Блейк - мой младший брат. Он недавно женился на Саре Лохлин. Они дружат с детства. Мы всегда знали, что они поженятся. Коннор - старший из нас, он живет в Шайенне. Он помощник окружного прокурора.
     - Где мы встретились? - спросила Кэнди.
     - Что?
     - Если ты собираешься выдавать меня за свою невесту, должна же я знать, где мы встретились? Если кто-то из ковбоев меня спросит, мне не хотелось бы провалить всю игру.
     - Ты должна держаться от ребят подальше, - заявил Мик.
     - Прости, мне казалось, что мы будем притворяться влюбленными. Ты бы стал держать свою настоящую невесту в стороне от этих парней? Или постарался бы приучить ее к вашему образу жизни?
     - Если бы она была похожа на тебя, я бы вообще держал ее под замком, - медленно проговорил Мик, раздумывая над тем, можно ли предоставить Кэнди некоторую свободу на ранчо. Здесь ей ничто не угрожает, и никто ее не ищет. Тем более на ранчо есть дюжина ковбоев, которые вовремя поднимут тревогу, если случится что-то необычное. Кэнди чертовски находчива и в общем права. Если бы Мик имел глупость заключить помолвку, он наверняка постарался бы, чтобы его невеста узнала о его жизни как можно больше.
     Мик вовсе не собирался последовать примеру младшего брата. Сара - другое дело, она своя в доску. Он знает ее всю жизнь. Но Мик еще помнит боль, которую причинила ему мать своим уходом, и беспорядочные женитьбы отца, каждая из которых заканчивалась злобой и горечью. И еще он помнит Эми.
     Мик Блейк был одиночкой, и не собирался менять свою жизнь. Пусть Том, папенькин сынок, женится и продолжает род Блейков. Для Мика же куда проще оставаться одному.
     - Ты что, маньяк? - спросила Кэнди, разглядывая его. - Ты улетел куда-то в облака именно в тот момент, когда я ждала от тебя очередного приказа.
     - И дождалась, - сказал Мик. - Я обдумывал, чем может грозить твое общение с работниками. Надеюсь, ничего страшного.
     - Ага, надейся и жди, - с иронией заявила Кэнди.
     - Слушай меня, Кэнди Адамс. Моя обязанность заключается в том, чтобы сохранить тебя в безопасности до суда. Я буду делать все, что сочту нужным. Когда я тебе приказываю, ты должна немедленно выполнять. А уже потом можешь задавать вопросы, спорить со мной, после того, как проблема решена. Все ясно?
     - Ясно? - Кэнди отвернулась, разглядывая дом, только что показавшийся вдали; конюшню, загоны для скота и подсобные помещения. Она внимательно осмотрела окружающие холмы, и ее сердце екнуло. Кэнди никогда не жила от океана дальше, чем в десяти минутах ходьбы. А здесь все было по-другому. Насколько девушка успела заметить, перед ней лежала страна горных пастбищ, почти лишенная деревьев, безводная и безлюдная. Только коровы, трава и снег на отдаленных вершинах. Снег, а ведь сейчас май на дворе!
     На секунду Кэнди вновь ощутила жгучую ярость из-за Жоэля Рамиреса и всей этой глупой ситуации. Она ведь не виновата, что наткнулась на сцену убийства, когда отправилась за мороженым в кондитерскую. А теперь вся ее жизнь оказалась разрушенной из-за чьей-то там мести. И без того в ее жизни хватало проблем.
     Глупо ругать обстоятельства, которые невозможно изменить. Кэнди промолчала, позволив гневу схлынуть. И незачем вымещать раздражение на Мике. Он делает свою работу, и если справится, Кэнди будет обязана ему жизнью.
     Когда Мик остановил свой джип у дома, из конюшни вышли двое мужчин. Один из них приподнял край шляпы в знак приветствия и продолжил свой путь к общежитию, где жили работники, а другой подошел поздороваться с Миком.
     - Джейсон, рад тебя видеть. - Мик вылез из джипа и пожал руку парню.
     - Хорошо, что ты приехал. Том сказал, на этот раз ты проведешь здесь пару недель. У нас куча работы. - Джейсон приветливо взглянул поверх крыши джипа на идущую к нему Кэнди. Девушка улыбнулась, и Мик заметил, какое впечатление на парня произвела ее улыбка. Ослепила, ошеломила и лишила дара речи. Неужели это обычная реакция всех окружающих мужчин? Мик вполне это понимал, но ему вовсе не нравилась перспектива отгонять от Кэнди любвеобильных ковбоев.
     - Дорогуша, какое чудесное место! Как я рада, что наконец приехала сюда. Ты собираешься знакомить меня с этим красавчиком-ковбоем? Даже не верится, что я действительно здесь. Я хочу все разузнать о жизни на ранчо. Уверена, ты сможешь научить меня всему, чего не сможет Мик, - сказала Кэнди. Она улыбнулась Джейсону, взяв Мика под ручку и прижавшись к нему. Девушка надеялась, что ее речь прозвучала естественно. На самом деле ей так не казалось.
     Раз уж Мик намерен притворяться ее женихом, Кэнди сделает все возможное, чтоб подыграть ему. Но если он в ближайшее время не позаботится о еде, она поймает одну их тех коров, которых видела по дороге, и начнет ее обгладывать.
     - Джейсон Хендрикс, Кэнди Адамс, - неохотно произнес Мик.
     - Очень приятно, мэм, - Джейсон приподнял шляпу. - Добро пожаловать в "Бар Би".
     - Ой, называй меня просто Кэнди. Ведь я почти член семьи, верно? - Она слегка придвинулась к Джейсону и доверительно сообщила, - Я впервые попала на ранчо. Конечно, здесь так здорово, но мне многому нужно научиться. Уверена, ты знаешь все.
     - Да, мэм, э... Кэнди. Я буду рад показать вам все, когда захотите. - Джейсон улыбнулся девушке, не сводя с нее глаз.
     - Я сам ей покажу, - вмешал