другой  стороны,  его  страстное
желание не было для  нее  сюрпризом.  Надо  выйти  из  этой  ситуации  с
наименьшими потерями. Поэтому сейчас он отвезет ее  домой,  поблагодарит
за участие в деле Джона и попрощается навсегда.  Приняв  решение,  Дасти
хлопнул Диего по бокам, и конь поскакал быстрее.
   - Что ты делаешь? Мы что, переходим на галоп? - закричала Дэб, хватая
Дасти за руку.
   - Просто поедем поскорее, я отвезу тебя  в  Денвер  сегодня  вечером.
Если Диего поскачет быстрее, ты окажешься дома еще до темноты.
   Прекрасно! Ведь это  было  то,  чего  она  хотела?  Добраться  домой.
Оказаться в  своей  пустой,  одинокой  квартире.  И  завтра  целый  день
свободен... Свободен для чего?  Для  похода  в  магазин  за  несколькими
рождественскими подарками? Или для чтения книги? А может, отправиться  в
прачечную? Но она все равно останется  дома.  И  скажет  "прощай"  Дасти
Уилсону. Раз и навсегда. Но такая перспектива почему-то  ввергала  ее  в
уныние.
   - Знаешь, если это действительно не вызовет  неудобств,  я,  пожалуй,
могла бы остаться, неожиданно для себя произнесла Дэб.
   - Сегодня не больше неудобств, чем завтра или послезавтра.
   - Ну, тогда замечательно. - Она не хотела думать  о  том,  что  будет
дальше. Ей хотелось лишь запомнить каждую минуту настоящего.
   Ощущение каждого прикосновения. Прикосновения его мускулистых  ног  к
ее бедрам, прикосновение широкой упругой груди к ее спине,  его  дыхание
на ее растрепавшихся волосах. Запах его кожи, приводящий Дэб в смятение.
Она никогда не сможет забыть, да и не  стоит  пытаться!  Как  жаль,  что
нельзя продлить мгновения, о которых всего два дня  назад  она  даже  не
подозревала.
   Два дня! Она никогда не думала,  что  за  такой  короткий  промежуток
времени люди могут успеть так много. И не чувствовать при этом  никакого
сожаления. Как долго еще она не захочет расставаться с этим  ковбоем?  А
может, вернувшись домой, она  начнет  рассматривать  мужчин  на  улицах,
надеясь среди них вновь встретить Дасти? Или вскоре забудет его?
   Они уже подъезжали к ранчо, когда Дэб почувствовала дурманящий  запах
соуса барбекю, смешанный с запахом дыма.
   - Айви! - закричал Дасти, привстав в седле. - Что происходит?
   - Это я хочу у вас спросить, босс! По-моему,  утром  вы  выезжали  на
двух лошадях?
   - Метеор у Джона,  лошадь  чем-то  повредила  ногу.  А  в  чью  честь
барбекю?
   - Я думаю, в честь нашей гостьи. Должны же мы показать  ей  настоящее
гостеприимство Запада.
   - Она живет в  Денвере,  так  что  знает,  что  такое  гостеприимство
Запада.
   - Но не знает, что такое ковбойское гостеприимство. Верно, милочка? -
Айви обратилась к Дэб с улыбкой. - Если вы устали, можете пойти в дом  и
освежиться с дороги. До прихода остальных еще есть немного времени.
   - Кого - остальных? Айви,  что  ты  задумала?  Сейчас  ведь  декабрь.
Барбекю устраивают летом.
   - Босс, погода-то почти  летняя.  Я  пригласила  нескольких  соседей,
думала, Дэб захочет с ними познакомиться. Они же хотят вложить деньги  и
помочь Джону.
   - Вот черт! Ты должна  была  сначала  посоветоваться  со  мной.  Дэб,
кстати, собирается сегодня возвращаться в Денвер.
   - Она не может сегодня вернуться в Денвер. Ведь все  ждут  встречи  с
ней.
   - Айви права,  -  заявила  Дэб,  цепляясь  за  еще  одну  возможность
остаться. - Я могу остаться до завтра и встретиться  с  людьми,  которые
собираются выплатить долг Барретта. Я бы могла  добавить  это  к  своему
отчету.
 
Глава 5 
 
   -  Тебе  так  не  нравится  идея  с  барбекю?  поинтересовалась  Дэб,
останавливаясь в нескольких шагах от Дасти.
   Дасти сощурил глаза.
   - Мне все равно. Кстати, еще одна возможность встретиться с друзьями.
   - Но с Айви ты не был слишком-то любезен.
   - Мне лишь показалась, что ты  сильно  торопишься  попасть  домой.  -
Дасти злился оттого, что его планы избавиться от Дэб  разрушились  из-за
этой импровизированной вечеринки. Айви могла бы с ним и посоветоваться.
   - Может, я сумею как-нибудь сама добраться  до  города,  а  оттуда  -
автобусом в Денвер.
   - Нет уж. Я сам довезу тебя домой. -  Дасти  снял  с  Диего  седло  и
направился в загон, но по дороге вдруг обернулся:
   - Послушай, может, ты лучше пойдешь в дом и подготовишься к барбекю?
   - Ты уверен?
   - Черт побери, я уже ни в чем не уверен!
   Только попытайся усвоить, Дэб, ты не в своем  чопорном  банке.  Здесь
хорошие люди, но они не привыкли притворяться.  Так  что  распусти  свои
чудесные волосы и наслаждайся отдыхом!
   - Прекрасно. - Дэб развернулась и направилась к дому,  чувствуя,  как
горит ее лицо.
   Ничего она не притворяется! Если он  так  думает,  то  совсем  ее  не
знает. И вообще ее не должно это беспокоить. Завтра она отправится домой
и никогда больше не увидит этого человека. И слава Богу!
   Через полчаса, стоя у зеркала, Дэб пыталась представить  себе,  какой
видит ее Дасти. Она распустила волосы, но затем  собрала  их  высоко  на
затылке, а концы оставила спадать на плечи  густыми  шелковыми  волнами.
Потом наложила  легкий  макияж,  очистила  от  пыли  джинсы  и  обувь  и
переоделась в розовый  свитер  с  высоким  воротником.  Если  сильно  не
похолодает, она лишь набросит на плечи куртку. Выйдя на  площадку  перед
домиком для рабочих, Дэб увидела достаточно  внушительное  число  людей,
собирающихся на вечеринку.  Разглядывая  толпу,  она  не  обнаружила  ни
одного знакомого лица. Во двор между тем въехал еще один грузовик, и все
присутствующие с шумом приветствовали вновь прибывшую пару.
   - Эй, Дэб, иди сюда! - позвала ее Айви.
   Спустя несколько мгновений Дэб оказалась среди группы людей,  которые
брали кружки с  пивом  из  рук  приветливого  ковбоя.  Ковбой  сразу  же
пригласил Дэб на сельские танцы в следующий уикенд.
   - Не думаю, что сельские танцы -  любимое  занятие  молодой  леди,  -
заметил Дасти, подходя сзади и обнимая ее за плечи.  Дэб  посмотрела  на
него с  удивлением  и  попыталась  высвободиться.  -  Правда,  киска?  -
улыбнулся он.
   - Ну вот, вы, оказывается, встречаетесь с Дасти, -  печально  покачал
головой дружелюбный ковбой. - Вечно я опаздываю.
   - Мы не встречаемся с Дасти, - быстро сказала Дэб.  Неужели  все  так
думают?
   - Она только приезжает в гости на выходные, -  уточнил  Дасти,  нежно
поглаживая ее бархатистую кожу под мягкими волосами.
   - Привет, Дасти, а мы только что приехали. Яркая рыжеволосая  девушка
остановилась рядом и чмокнула его в щеку.
   - Привет, Джоан. Рад тебя видеть. А где Тим?
   - Пошел за пивом. Спасибо за приглашение. Я  уже  начинаю  сходить  с
ума, сидя дома целыми неделями.
   - Я поговорю о тебе с Тимом.
   - Даже не смей!  Он  и  так  изо  всех  сил  старается  сделать  меня
счастливой.
   - Глядя на тебя, можно подумать, что он в этом преуспел.
   Джоан довольно рассмеялась и перевела взгляд на Дэб.
   - Привет. - Она улыбнулась и протянула руку. -  Я  Джоан  Силвер.  Мы
живем на ранчо по другую сторону города.
   - Привет. - Дэб пожала ей руку. - А я Дэб Харрингтон, из Денвера.
   - Из большого нехорошего  банка,  который  пытается  отнять  у  Джона
ранчо, - съязвил Дасти.
   - А как Джон?
   - Уже лучше, мы были у него сегодня.
   - Джону просто не везет.  Но  он  выкрутится,  сказала  Джоан.  -  Я,
пожалуй, пойду поздороваюсь с Айви. -  И  направилась  к  Айви,  которая
расставляла тарелки на столе посреди двора.
   - Я думала, ты хочешь, чтобы  я  забыла  о  деле  хоть  ненадолго,  -
заметила Дэб, отпрянув от Дасти.
   - Но ты же здесь по делу.
   - Я здесь из-за твоих угроз.
   - Но, детка, иначе я бы не смог привезти тебя к Джону.
   - Мой приезд сюда еще ничего не значит.
   - Если вы не приостановите дело о лишении Джона ранчо, я  поговорю  с
твоим шефом, снова пригрозил он.
   - Поступай как знаешь. Но если дело не будет приостановлено,  то  это
не моя вина. Это  в  интересах  банка,  и  мой  шеф  сам  заставит  меня
продолжить его.
   Дасти легонько щелкнул ее по кончику носа.
   - Но ты ведь в этом не уверена, ласточка?
   - Прекрати меня так называть!
   Улыбаясь, Дасти взял ее за руку.
   - Пойдем, я познакомлю тебя с соседями.
   Расслабься, это же уикенд. А завтра вернемся в Денвер.
   Дасти не был уверен, но чувствовал, что Дэб  совсем  не  надеется  на
поддержку шефа. Он и сам знал, как дорожит своим местом на ранчо  каждый
из его работников. Слава Богу, он не принадлежит к жестокому банковскому
миру.
   И как только Дэб удается в нем выстоять?
   Доев последний кусочек запеченного на углях мяса, Дэб облизала пальцы
и попыталась припомнить, когда  она  испытывала  такое  же  удовольствие
последний раз. Дэб смеялась над смешными ковбойскими  байками,  слушала,
как зачарованная, рассказы некоторых женщин об их житейских проблемах, и
эти рассказы интриговали ее не меньше  приключенческих  историй.  Вообще
сегодняшний вечер напоминал ей старомодные посиделки, где все друг друга
знают и любят, где все радости и горести общие. Она с некоторой завистью
наблюдала за поведением Дасти. Он одинаково легко общался с мужчинами  и
женщинами. Мужчины  прислушивались  к  его  мнению  с  явным  уважением.
Женщины, замужние и одинокие, кокетничали с ним, и он не оставлял их без
внимания. Дэб казалось, что Дасти все воспринимает  как-то  недостаточно
серьезно. Точно так же, как ее отец. И так  же  легко  очаровывает  всех
вокруг.
   - Ну как, нравится, милочка? - Айви села рядом с Дэб на место  Дасти,
который куда-то отошел, и протянула ей чашку горячего  ароматного  кофе.
Двор освещали яркие огоньки.
   Воздух был звенящим и прохладным, но этого холода никто не ощущал.
   - Очень нравится. Спасибо за все, Айви.  Я  уже  и  не  помню,  когда
последний раз так чудесно отдыхала.
   Айви просияла и кивнула.
   - Эта была неплохая идея. Я рада, что ты  познакомилась  с  сельскими
жителями. Немного отвлеклась от своей жизни в Денвере.
   Дэб улыбнулась.
   - В Денвере у меня прекрасная жизнь. И она мне нравится.
   - Так расскажи мне о ней. Я никогда не жила в большом городе.
   - Я родилась и выросла в Денвере. Вот и  все,  что  могу  сказать.  Я
много трудилась, чтобы получить свою  работу,  а  теперь  так  же  много
тружусь, чтобы ее сохранить.
   - Хочешь однажды стать главным банкиром?
   - В смысле, президентом? Да, хотелось бы.
   Но пока я стремлюсь стать вице-президентом.
   - Думаешь, у тебя получится? - Вопрос Айви прозвучал  слишком  резко,
но ее интерес был неподдельным.
   - Не знаю, - смутилась Дэб. - Наш  бизнес  рассчитан  в  основном  на
мужчин. Мой босс вообще считает, что женщины в банке могут  быть  только
кассирами.
   - Знаю я таких мужчин.
   - Каких "таких"? - поинтересовался Дасти. Он незаметно подошел,  неся
в руках две тарелки с шоколадным тортом и ванильным мороженым.
   - Таких, которые считают, что женщина должна сидеть дома, -  пояснила
Айви с ехидством.
   - Ммм, в этом что-то есть.
   - И когда ты до этого додумался?
   - Я всегда так считал. Нет, я за то, чтобы женщина работала - стелила
постель, готовила. Вот как ты, Айви. Но  я  против  того,  чтобы  работа
овладевала женщиной до такой степени, что  она  перестает  замечать  все
вокруг. Хотя это касается не только женщин, но и мужчин.
   Дэб слушала монолог Дасти, опустив глаза  на  тающее  мороженое.  Она
положила в рот кусочек и, наслаждаясь чудесным вкусом, подумала  о  том,
что ей безразлично мнение Дасти. Она твердо  шла  к  своей  цеди,  чтобы
вырваться из условий в которых прошло ее детство. Чтобы  сделать  что-то
для себя самой.
   Чтобы жить, не страдая  от  нехватки  денег,  и  чувствовать  себя  в
безопасности.
   - Эй, Дэб, ты слышишь?
   Дэб подняла голову.
   - Честно говоря, меня сейчас занимает не столько моя работа,  сколько
этот шоколадный торт. Он просто замечательный, - сообщила она и отломила
кусочек.
   - Рада, что он тебе понравился, милочка.
   Если Дасти снова захочет вернуться к  своим  разглагольствованиям,  я
буду неподалеку.
   Теперь они оказались вдвоем.
   - Не жалеешь, что осталась? - спросил Дасти, усаживаясь рядом.
   - Нет. Я прекрасно провела время.
   - А как ты проводишь свободное время в Денвере?
   - Я не люблю шумных мест. Иногда хожу  в  кино.  Обедаю  с  друзьями.
Зимой, бывает, катаюсь на лыжах.
   - В обществе какого-нибудь мужчины?
   - А если да? - протянула Дэб лукаво.
   Дасти вдруг приблизил к ней свое лицо: она  могла  почувствовать  его
дыхание, его голубые глаза смотрели на нее в упор.
   - Я уже сказал, что ты играешь с огнем, целуя меня и зная, что у тебя
есть другой мужчина. Но я  думаю,  что  никого  нет.  В  тебе  честности
немного больше, чем хитрости.
   От этих слов на душе у Дэб стало теплее.
   - Ты прав, нет никакого мужчины.
   - А почему?
   - Я слишком занята на работе. Устаю вечерами.
   - Да ладно, Дэб. Ты еще слишком  молода,  чтобы  уставать.  И  потом,
существуют выходные... Расскажи мне лучше о своих родителях.
   - Они умерли, - сухо ответила Дэб.
   - Недавно? - поинтересовался Дасти, чувствуя, что пытается проникнуть
в запретную дверь.
   - Достаточно давно. Все? - Дэб встала и направилась к компании, шумно
веселящейся у амбара. Она тоже хотела  смеяться  и  развлекаться,  а  не
совершать грустные экскурсии в прошлое.
   Было уже поздно,  когда  последние  соседи  выехали  со  двора.  Пора
собираться. После ужина женщины помогали Айви мыть посуду.
   Дэб нравились эти хлопоты на кухне. Здесь никто ни  разу  не  дал  ей
почувствовать  себя  чужой.  Дэб  болтала  и  шутила  вместе  с  другими
женщинами. Как быстро я нашла с ними общий язык, подумала  Дэб,  ведь  я
совсем на них не похожа. Ей было легко даже с  такой  суровой  хозяйкой,
как Айви.
   Когда зашел разговор о приближающемся Рождестве, о том, кто что будет
дарить или готовить, Дэб замолчала. Она с удовольствием слушала рассказы
о праздниках в других семьях,  с  трудом  представляя  себе,  сможет  ли
когда-нибудь иметь свою собственную семью.
   Почти всегда Рождество для Дэб было днем одиночества.
   Темнота опустилась на прохладную землю, и все устроились вокруг огня,
чтобы согреться. Разговоры крутились вокруг дел на ранчо, многие болтали
о предстоящих танцах в амбаре. Дасти нашел Дэб среди своих работников  и
присел рядом. Их разделяла всего пара дюймов.
   - Ну как, понравилось? - поинтересовался  Дасти,  наблюдая,  как  все
начинают расходиться. Ковбои направились в домик для рабочих.
   Айви и Хэнк ушли в свой коттедж.
   - Я прекрасно провела время,  -  честно  ответила  Дэб.  Ей  хотелось
сказать больше, но она боялась излишней откровенности.
   - Пойдем, я включу свет. - Дасти взял ее  за  руку,  и  они  пошли  к
темневшему в глубине двора дому.
   Дэб старалась не отставать, сохраняя при  этом  дистанцию.  Ее  снова
охватило волнение даже от прикосновения его руки. Плотнее  сжав  пальцы,
она попыталась не думать ни  о  чем.  Но  ей  вдруг  вспомнилось,  какие
чувства охватили ее, когда Дасти впервые появился на пороге ее кабинета.
И дать определение  этим  чувствам  было  очень  сложно.  Дасти  казался
сильным, волевым мужчиной - любая женщина чувствовала бы себя  зависимой
от него.
   Открыв входную дверь, Дасти пропустил ее вперед.
   - Завтра спи сколько захочешь. Когда  позавтракаешь,  отвезу  тебя  в
Денвер.
   - Спасибо тебе. И еще раз спасибо за все...
   - Не надо меня благодарить, Дэб. Я лишь хотел  приостановить  дело  о
лишении Джона его ранчо. Ничего более.
   - Я не могу этого гарантировать.
   - Я знаю. Спокойной ночи. -  С  этими  словами  Дасти  развернулся  и
направился в свой кабинет.
   Дэб смотрела ему  вслед,  чувствуя  обиду  оттого,  что  он  даже  не
выслушал ее слов благодарности. Это был чудесный вечер, лучший из  всех,
которые она помнит. Но Дасти даже не стал ее  слушать.  И  этим  он  все
расставил на свои места. Его заботит только дело Джона.
   Ничего личного. Ничего, даже его поцелуи?
   Нет, она ни за что в него не влюбится.
   Спектакль закончен. Она приехала сюда по его  просьбе.  Она  вернется
домой. Подумает обо всем, что видела. И сделает выводы.
   Дорога в Денвер, казалось, пролетела как одно мгновение. Дасти слушал
любимые ковбойские песни. Дэб смотрела в  окно,  с  тоской  наблюдая  за
приближением высоких зданий Денвера. Вскоре грузовик Дасти подъехал к ее
дому. Дэб совсем не хотелось возвращаться в пустую квартиру.
   - Хочешь, зайдем ко мне пообедаем? предложила она.
   - Нет, спасибо. Я поеду обратно. -  Дасти  открыл  дверцу  грузовика,
вытащил ее дорожную сумку и поставил у входной двери.
   - Спасибо за уикенд, Дасти. Вот я и  побывала  на  ранчо,  покаталась
верхом и познакомилась с ковбоями. - Дэб старалась  широко  улыбаться  в
надежде, что  он  не  заметит  за  улыбкой  щемящий  страх  одиночества,
таившийся в ее глазах.
   - До свидания, Дэб. - Он наклонился, слегка дотронулся губами  до  ее
губ и, повернувшись, направился к грузовику.  Через  десять  секунд  его
грузовик исчез вдали.
   Следующие несколько дней Дэб безуспешно пыталась  сосредоточиться  на
работе. Дойдя до середины финансового отчета, она вдруг вспоминала,  как
Айви заставляла Дасти вымыть его тарелку. Потом внезапно  вспомнился  их
путь на ранчо в одном седле, ощущение близости  его  мускулистого  тела.
Иногда она улыбалась, припоминая незатейливые ковбойские шутки и веселые
лица людей на вечеринке. Но чаще всего она вспоминала поцелуи Дасти.
   В пятницу в конце рабочего дня Аннелиз продефилировала в кабинет Дэб,
неся в руках увесистую стопку бумаг.
   - Последняя документация за эту неделю.
   Ты еще не решила выбраться куда-нибудь на выходные из своей  берлоги?
- Водрузив кипу документов в центре стола, Аннелиз устроилась  в  кресле
для посетителей.
   - Что, сегодня бумаг больше, чем обычно? рассеянно спросила Дэб. Взяв
ручку, она стала подписывать документы, не  читая.  Она  доверяла  своей
секретарше, Аннелиз была профессионалом.
   - Спешишь на пылкое свидание? - поинтересовалась Аннелиз.
   - Нет. А ты?
   - Да. Этот парень - настоящая  душка.  Он  работает  в  другой  части
города, в конторе Д. А.
   - И как ты  с  ним  познакомилась?  -  поинтересовалась  Дэб,  слушая
вполуха болтовню Аннелиз и продолжая подписывать документы. Она  сделала
за эту неделю вдвое больше работы, чем обычно. Теперь можно отправляться
домой и отдыхать. Но после прошлого  бурного  уикенда  ей  меньше  всего
хотелось оставаться в своей пустой одинокой квартире.
   - Представляешь, он знаком с Дереком. Ну, помнишь, тот коп, я  с  ним
встречаюсь иногда.
   - И как тебе удается держать их всех в неведении?  -  вздохнула  Дэб,
подписала последнее письмо и отложила ручку. Да, работы сделано много, а
решение по делу Барретта так и не принято.
   Когда за секретаршей закрылась  дверь,  Дэб  поднялась  и  вздохнула.
Сегодня пятница, которую она должна была  ждать  всю  неделю.  А  вместо
этого она оттягивает уход с работы.
   Потому что ей просто незачем спешить домой.
   Дасти сжал пальцами руль и снова посмотрел на часы. Черт, где же она?
Уже почти половина шестого. До какого времени она работает по пятницам?
   Конечно,  у  нее  могут  быть  свои  планы.  Может  быть,  она   даже
отправилась куда-нибудь сразу  после  работы.  Наверное,  надо  было  ей
позвонить. Но он принял решение  приехать  неожиданно  для  самого  себя
всего несколько часов назад. Неужели сглупил? Дасти не  мог  забыть  Дэб
всю неделю. Он и сейчас чувствовал сладкий вкус ее нежных губ... Да  где
же она?
   Дасти обнаружил ее автомобиль до того, как Дэб заметила его грузовик.
Он вылез из кабины и подошел вслед за ней к  крыльцу  у  входной  двери.
Когда Дэб обернулась, он прочитал удивление и радость на  ее  лице.  Она
явно была рада его приезду!
   - Привет, детка, как поживаешь?
   Дэб выронила кейс с документами, схватила кошелек,  судорожно  ища  в
нем ключи, и  потянулась  к  двери.  Она  пыталась  скрыть  ликов