бительных  таблеток  и  поставили  пиявки,
чтобы вывести всю эту скверну из организма.
   И в то же время ее мать, такая щепетильная,  следила  за  тем,  чтобы
вырезы на платье Аннели были волнующе-глубокими, а ткань  -  прозрачной,
позволяющей  рассмотреть  форму  ног.  Мать  порицала  женщин,   которые
подкрашивали соски, и  в  то  же  время  требовала,  чтобы  дочь  носила
легчайшие  шали,  через  которые  в   холодную   погоду   соблазнительно
проглядывали соски.
   Аннели поежилась от холода и тут вспомнила, что она совершенно голая.
Она быстро надела платье из плотной хлопчатобумажной  ткани,  с  высокой
талией,  выгодно  подчеркивающее  ее  стройную  и  рослую  фигуру.   Его
бледно-зеленый цвет  идеально  гармонировал  с  золотистым  оттенком  ее
волос.  Нескольких  взмахов  щеткой  было  достаточно,  чтобы   укротить
непослушные кудри. Она сунула ноги в сухие туфли и поспешила к лестнице,
ведущей на второй этаж.
   Бабушка все еще завтракала, держа в своих сухоньких пальцах  печенье,
которым усердно собирала жир с тарелки. Увидев  Аннели,  она  промокнула
губы салфеткой и потянулась за тростью.
   - Мне только что доложили, что твой голый мужчина сейчас находится  в
кухне, - сказала она, поднимаясь. -  Он  все  еще  дышит  и,  по  словам
Милдред, весьма решительный тип. Пойдем посмотрим?
   Аннели предложила руку бабушке, на которой было  черное  бомбазиновое
платье с высоким воротником, расшитым бисером, и  такими  же  манжетами,
еще десятка два лет назад вышедшее из моды. Поверх платья была  накинута
черная кружевная шаль. Массивные кольца с драгоценными камнями  украшали
чуть ли не каждый палец; некоторые свободно болтались и во время  бурных
бесед превращались в своего рода оружие.
   В детстве Аннели очень  боялась  бабушку  Флоренс.  Теперь  же  бабка
выглядела до того немощной, что, казалось, не в силах удержать  в  руках
трость. Сквозь тонкую, как папирусная бумага, кожу проглядывали  голубые
прожилки.
   В свое время Флоренс  отказалась  выйти  за  мужчину,  которого  отец
прочил ей в мужья, и Аннели подумала, что родители нарочно отправили  ее
в Бриксгем, чтобы на примере бабушки  она  увидела,  какая  судьба  ждет
чересчур строптивую девушку.
   - Мы пойдем короткой дорогой, - сказала Флоренс, указывая тростью  на
запасную дверь.
   Аннели подогревало  любопытство,  ей  хотелось  поскорее  попасть  на
кухню, но приходилось чинно идти рядом с бабушкой.
   На одной из лестничных площадок Флоренс остановилась и ткнула тростью
в стену, бросив через плечо:
   - Вот где я поймала твою мать, когда, совсем еще юная, она тайком ела
вишневый пирог. - Бабушка издала тихий скрипучий смешок и  снова  ткнула
тростью в стену. - Она была толстой, как корова. Таскала еду из кладовой
и сваливала все на слуг.
   Аннели задумчиво  уставилась  на  стену,  потом  перевела  взгляд  на
бабушку, которая ей приветливо улыбнулась.
   - Она меня не очень-то жалует, твоя  мать.  Должно  быть,  ты  сильно
провинилась, раз она отправила тебя ко мне. Она прислала письмо,  но  ее
бесконечные рассуждения  чересчур  утомительны:  на  каждое  осмысленное
слово - сотня бессмысленных, и я  просто  не  в  состоянии  это  читать.
Дальше приветствий не пошла. Да и приветствие какое-то  дурацкое.  Хуже,
чем обычно.
   Впервые за всю неделю бабушка заговорила о причине появления Аннели в
ее доме, и хотя говорить на эту тему  на  лестничной  площадке  казалось
Аннели неуместным, она все же не удержалась:
   - Мама хочет выдать меня замуж.
   - Все матери хотят выдать замуж своих дочерей,  и  дочери  обычно  не
возражают. Потому что сами стремятся к замужеству.
   - А ты не захотела выходить, - вырвалось у Аннели. Бабушка вздохнула.
   - Нет, не  захотела.  Это  была  неслыханная  дерзость,  должна  тебе
сказать, поскольку считалось, что женщина способна думать лишь  о  цвете
ленточки на орнаменте.
   - С тех пор мало что изменилось, - буркнула Аннели.
   - Родители по-прежнему уверены в том, что сами должны выбирать  мужей
своим дочерям, поскольку дочери не понимают, в чем их счастье?
   - Именно так мама и рассуждает.
   - А ты не согласна. Ну конечно же, нет, иначе тебя не отправили бы ко
мне и тебе не пришлось бы выслушивать мои глупые вопросы.
   Негромкий смех бабушки отозвался эхом, и она снова стала спускаться с
лестницы. Когда дошли до кухни, она открыла дверь  и  сообщила  о  своем
прибытии, постучав тростью об пол.
   - Ну? Где же он? Что там  за  рыбку  поймала  моя  внучка?  Жив  еще,
говорите? Господи Боже! Если выяснится, что он пьяный свалился  в  воду,
оставив свои вещички в портовом борделе...
   Дверь  захлопнулась,  заглушив  последние  слова  бабушки,  и   через
несколько секунд, которые понадобились  Аннели,  чтобы  прийти  в  себя,
Флоренс уже стояла  у  длинного  разделочного  стола  и  изучала  ничком
лежавшее на нем неподвижное тело.
   Лодочник, Гарольд  Брум,  стоял  во  главе  стола,  пытаясь  выкачать
остатки воды из легких мужчины. Из-за его спины  выглядывал  управляющий
Уиллеркинз.
   - За дело! - приказала Флоренс,  требовательно  постучав  тростью  об
пол. - Поверните его.
   Брум кивнул и перевернул мужчину на бок, потом  на  спину.  Тело  его
было в песке, клочок материи, некогда бывший кальсонами, еще  не  высох.
Бабушка Флоренс удивленно вскинула  бровь.  Помолчала,  затем,  взмахнув
тростью, приказала  принести  полотенце  и  накрыть  нижнюю  часть  тела
мужчины.
   После этого она шагнула к столу.
   - Уберите эти волосы!  -  приказала  Флоренс,  нахмурившись  и  тряся
тростью.
   Брум снова кивнул и широкой ладонью  убрал  с  лица  раненого  мокрые
черные волосы.
   По губам Флоренс скользнула улыбка, но тут же исчезла.
   - Господи Боже мой, - прошептала она.
   - Ты его знаешь? - спросила Аннели. Флоренс склонилась над мужчиной.
   - Дай Бог, чтобы я  ошиблась,  но,  по-моему,  это  брат  приходского
священника, Эмори Олторп.
   - Дворянин? Флоренс выпрямилась.
   - О нет, дорогая. Он  бродяга,  жулик,  авантюрист.  Я  слышала,  его
разыскивают за измену родине.
   - За измену родине?!
   - Да. Это он помог Наполеону Бонапарту бежать с Эльбы.

Глава 3

   Его преподобию священнику  мистеру  Стэнли  Олторпу  тут  же  послали
записку с просьбой как  можно  скорее  пожаловать  в  Уиддиком-Хаус.  За
доктором посылать не стали. Уиллеркинз многому  научился  в  армии,  мог
оказать первую медицинскую  помощь,  а  прошлым  летом  даже  оперировал
лошадь. Поэтому Флоренс разрешила ему заняться Эмори, пока  не  прибудет
его брат, мистер Стэнли Олторп.
   Пострадавшего перенесли наверх в одну из спален, чтобы  смыть  с  его
тела песок и соленую воду, а также обработать  линиментом  и  перевязать
ссадины и раны.
   Смывая налипший на тело мужчины песок, Уиллеркинз обнаружил на  спине
и конечностях едва затянувшиеся раны, длинные  и  глубокие,  похожие  на
ножевые, и пришел  к  выводу,  что  две  или  три  недели  назад  Олторп
подвергся зверским пыткам.
   Обеспокоенные  этой  новостью,  Аннели  и  ее  бабушка   в   ожидании
священника перешли в другую комнату. Все было  намного  интереснее,  чем
кирпичи  и  известковый  раствор,  которыми  ее  пугала   мать.   Аннели
прислушивалась к происходящему, в то время как воображение  рисовало  ей
захватывающие  интриги.  Человека,  разыскиваемого  за  измену   родине,
пытали. Кто и зачем? Как он очутился в бухте без сознания  и  совершенно
голый?
   Ей  никогда  не  приходилось  быть  в  непосредственной  близости  от
преступника, и она не знала, какова будет его реакция, когда он очнется.
Бабушка приказала Бруму оставаться рядом  с  пострадавшим  -  на  всякий
случай. Но по правде говоря, Брум был  ненамного  храбрее  злого  щенка.
Достаточно громкого крика, чтобы он забился в  угол,  дрожа  от  страха.
Олторп этого не знал и мог с легкостью убить Брума. Да и всех остальных,
чтобы не сдали его властям. Такой, как он, ни перед чем не остановится.
   - Тебе жарко, дорогая? Аннели посмотрела на бабушку:
   - Простите, что вы сказали?
   - У тебя, кажется, щеки горят. Может, сядешь подальше от огня?
   - Мне.., немного жарко,  -  согласилась  она  шепотом.  -  А  сколько
понадобится времени, чтобы добраться до священника и вернуться?
   - Если поехал Трокмортон - думаю, полдня. Аннели встала и направилась
к открытой двери в соседнюю комнату.
   - Тебя не тревожит, что он здесь, в доме? Это  не..,  опасно?  Может,
ему не понравится, когда, очнувшись, он увидит, что у  его  двери  стоит
Брум?
   - Полагаю, это понравится ему больше,  чем  если  бы  он  оказался  в
тюрьме. Ты спрашиваешь, не опасен  ли  Эмори  Олторп?  Нет,  не  опасен.
Несмотря на ужасные слухи, которые ходили о нем последние несколько лет,
мне он нравился. Еще мальчишкой он  приезжал  сюда  из  своего  родового
поместья Уинзи-Холл и помогал Уиллеркинзу объезжать лошадей. У нас  была
довольно приличная конюшня, пока не появились военные. Но и после  того,
как большую  часть  нашего  хозяйства  пришлось  отдать  им,  юный  Рори
продолжал наведываться сюда, видимо, избегая  общества  своего  отца,  а
также для того, чтобы повидаться со мной. И должна сказать, у Рори  были
на  то  основания.  Граф  Хатерли,  его  отец,  был  ужасным  человеком,
необычайно жестоким. - В голосе Флоренс появились твердые  нотки.  -  Он
был уверен, что детей следует воспитывать в строгости и применять к  ним
телесные наказания. Одного из четырех сыновей, Артура, он постоянно  бил
по голове, и тот слегка  тронулся  умом,  после  чего  получил  прозвище
Бедняга. Эмори убегал из Уинзи-Холла при первой  же  возможности  и  под
любым предлогом. Он читал мне вслух книги, которые приносил, и мы  потом
долго и весело их обсуждали. Он был чертовски красив. Некоторые  считали
его сумасбродным, но мне нравилось это качество  в  мужчинах.  Уж  лучше
быть сумасбродным, чем франтом, рядящимся в кружева  и  готовым  стенать
из-за того, что галстук не так накрахмален, а газеты не высушены утюгом.
   Аннели слегка  улыбнулась,  подумав  что  эти  черты  присущи  доброй
половине мужчин в Англии, в том числе ее отцу и брату.
   - Тот, кто крепко стоит на ногах, не боится штормового ветра и  готов
бросить вызов стихии, сам  выбирает  свой  жизненный  путь,  преодолевая
любые преграды. Именно таким был  Эмори,  -  продолжала  Флоренс.  -  Он
сопротивлялся попыткам подогнать его под шаблон. Зная, что дома его ждет
порка, он засиживался допоздна в доках и затаив дыхание слушал  рассказы
бывалых моряков об иностранных  портах.  Его  не  интересовал  греческий
алфавит, который его заставляли учить. И я ничуть не удивилась, когда он
однажды покинул дом ради моря: Эмори хотел  увидеть,  что  находится  за
горизонтом, хотел охотиться на слонов в Африке. Хотел искать  золото.  А
еще он пообещал вырезать для меня трость из слоновой кости. Он  хотел...
- Затуманенный  взгляд  Флоренс  прояснился,  когда  она  посмотрела  на
внучку. - Чего только он не хотел. Но больше всего он хотел приключений.
   - Вы сказали, что он помог Бонапарту бежать с Эльбы, и это главное, в
чем его обвиняют?
   Флоренс кивнула.
   - Около  двух  недель  назад  в  Бриксгем  приехал  проклятый  Рэмзи.
Кажется, так его зовут. Он  утверждает,  будто  Эмори  Олторп  несколько
месяцев назад ходил на Эльбу и увел негодяя прямо из-под носа английской
стражи. Рэмзи заявил, что может доказать это.
   - А вы сомневаетесь?
   - О нет, Эмори вполне мог это сделать. Не  ради  денег  -  деньги  он
всегда презирал - и, конечно,  не  из  любви  к  корсиканцу.  По  правде
говоря, несколько лет назад он был  офицером  британской  армии  в  чине
младшего лейтенанта и  сражался  во  флоте  адмирала  Нельсона.  Но  это
было.., десять лет  назад.  Потом  прошел  слух,  будто  он  связался  с
пиратами, добыл где-то корабль и пытался прорваться через блокаду вокруг
Франции и Испании. Я  точно  знаю,  что  священнику  не  удалось  с  ним
связаться и привезти его домой.
   - Надеюсь,  не  для  того,  чтобы  сдать  властям?  Флоренс  покачала
головой.
   - По делам наследства. Так мне кажется.  Понимаешь,  Эмори  -  третий
сын, и ему полагается лишь ежегодная пенсия начиная с того дня, когда он
покинет поместье. Все остальное должно было  перейти  к  старшему  сыну,
Уильяму, преемнику графа Хатерли. Следующим по старшинству  был  Бедняга
Артур - мы всегда его так называли, -  прошептала  бабушка,  покрутив  у
виска указательным пальцем. - Он вообразил себя птицей. Пытается летать,
взмахивая руками, словно крыльями. В разговоре издает странные каркающие
звуки и теребит пальцы, будто это  перья.  Но  в  общем  он  безобидный.
Несколько недель в году проводит в  лечебнице...  Ты  только  представь:
кузены женятся на кузинах... Так что полоумные есть везде. К  несчастью,
позапрошлой зимой Уильям тяжело заболел и умер. Его жена  скончалась  от
горя несколько месяцев спустя, детей у них не было,  и,  таким  образом,
наследником становился  Бедняга  Артур,  человек,  мягко  выражаясь,  не
совсем здоровый. Стэнли пришлось обратиться в суд по вопросу опекунства,
но  решить  остальные  вопросы,  касающиеся  поместья,  он  не  мог,  не
согласовав их с Эмори. Но Эмори в это время мотался по  Средиземноморью,
и связаться  с  ним  не  было  никакой  возможности.  Бедняга  Артур  не
переставал твердить, что перелетит через Ла-Манщ, чтобы привезти  брата.
И однажды упал с крыши конюшни и сломал обе руки. - Флоренс вздохнула  и
прищелкнула языком: мол, надо же было прыгнуть с такой высоты. - Стэнли,
разумеется, пытается найти выход из создавшегося положения, но его жена,
легкомысленная девчонка, только и мечтает о том, чтобы  Артура  объявили
сумасшедшим, а Эмори повесили за  измену  родине.  Тогда  Стэнли  станет
единственным наследником Уинзи, а она - графиней Хатерли.
   - Как это бесчеловечно!
   - Да. Священник, человек в общем-то разумный и практичный, становится
глупым как баран в своем стремлении угодить Люсиль.
   - Вы думаете,  он  может  передать  родного  брата  в  руки  властей?
Раненого и беззащитного? Это ужасно! Флоренс вскинула бровь.
   -  Но  ведь  минуту  назад  ты  опасалась,  как  бы  этот  раненый  и
беззащитный человек, когда очнется, не пристрелил нас всех, даже не  дав
нам доесть кашу.
   Щеки Аннели зарделись.
   - Но вы так тепло о нем говорили, что все мои опасения рассеялись. Вы
же не верите, что он способен на насилие.
   - Я никогда этого не говорила, дорогая. Он - сын своего отца, в конце
концов, и я припоминаю несколько эпизодов, когда его  крутой  нрав...  -
Она умолкла и бросила взгляд на дверь. -  А-а1  Слышишь?  Наверное,  это
священник.
   Аннели подумала было, что бабушке показалось, но в  следующий  момент
услышала шаги в коридоре. Господин в  длинном  черном  сюртуке  с  белым
крахмальным воротником появился в дверях и, поблагодарив сопровождавшего
его Уиллеркинза, поклонился Флоренс.
   - Госпожа Уиддиком, я приехал, как только получил ваше сообщение.
   Священнику  было  лет  двадцать  пять;  его  карие  глаза   светились
добротой, но квадратный подбородок говорил о твердом характере и сильной
воле. Он был почти одного роста с Аннели.  Таких  маленьких  священников
она еще не видела. В большинстве своем они высокие  и  представительные.
Преподобный отец Олторп больше походил ни банковского служащего.
   Он перешел сразу к делу:
   - Насколько я понимаю, вы видели моего брата?
   - Видели. Причем почти голого, что не очень прилично.
   - Вы нашли его на берегу?
   - Моя внучка его нашла.  Мисс  Аннели  Фэрчайлд  -  преподобный  отец
мистер Стэнли Олторп. - Она взмахнула тростью и со стуком  поставила  ее
на пол. - Аннели приехала из Лондона  и  совершает  по  утрам  прогулки,
чтобы за завтраком не общаться со старой каргой, облаченной в черное.
   - Бабушка! Совсем не поэтому!
   Его преподобие с интересом взглянул на Флоренс - Мой брат ранен?
   - В основном порезы и царапины. Только на затылке  рана  величиной  с
яйцо чайки. Он был без сознания, когда Аннели нашла  его,  и,  вероятно,
еще не пришел в себя, иначе мне бы доложили.
   - Могу я его увидеть?
   - Разумеется.  Аннели  вас  проводит.  Боюсь,  мои  старые  кости  не
позволят мне быстро двигаться, но я последую  за  вами.  Уиллеркинз  мне
поможет.
   Преподобный  отец  снова  поклонился  и  пошел  вслед  за  Аннели  по
коридору. Пока они поднимались, священник  все  время  молчал,  очевидно
слишком взволнованный, чтобы заговорить.
   В комнате, где сейчас лежал Эмори Олторп, дверь была открыта, а шторы
опущены, поэтому там царил полумрак. Обстановка была такая же, как  и  в
комнате Аннели: широкая кровать с балдахином, занимающая чуть ли не  всю
комнату, ночной  столик,  зеркало,  умывальник,  два  кресла  у  камина.
Гарольд Брум стоял у дверей с грозным видом, сложив на груди  руки.  Но,
увидев священника, а особенно Аннели, улыбнулся и покраснел.
   В комнате пахло мылом и мазью, ярко горели четыре большие свечи:  две
на столе, две над камином.
   Эмори лежал на мягкой  перине,  по-прежнему  неподвижно,  но  уже  не
казался таким ужасным, как на берегу.
   Священник подошел к  кровати.  Его  затуманенный  взгляд  прояснился,
когда, склонившись над братом, он потрогал его лоб, коснулся щеки, затем
пощупал пульс.
   - Он так и не приходил в сознание? - обратился священник к Бруму.
   Тот отрицательно покачал головой.
   Священник продолжал  ощупывать  шею  брата  своими  длинными  мягкими
пальцами,  и  когда  обнаружил  на  черепе  рану,  лицо  его  болезненно
поморщилось.
   Аннели внимательно наблюдала за священником,  после  чего  остановила
взгляд на лице Эмори.  На  нем  уже  не  было  следов  песка,  и  Аннели
подумала, что бабушка  не  преувеличила,  сказав,  что  Эмори  чертовски
красив. Длинные черные ресницы, черные дуги густых бровей.  Прямой  нос,
красиво  очерченные  губы.  Квадратная  челюсть,  могучая  шея,  широкие
мускулистые плечи.
   - Я всегда говорил, что голова у него  непробиваемая,  -  пробормотал
священник. - Просто не верится, что от такого удара она  не  раскололась
пополам. Но почему он лежит неподвижно? Ведь прошло уже столько времени!
   - На берегу он ненадолго открыл глаза, - сообщила  Аннели.  -  Совсем
ненадолго, но все-таки открыл. И даже попытался что-то сказать.
   - Ну и что он сказал?
   - Я не все разобрала, он говорил очень тихо. Но Несколько слов все же
услышала. "Они должны узнать правду". Он произнес это дважды и  добавил:
"Пока не поздно".
   - Поздно? Что он имел в виду?
   - Я тоже спросила его об этом. Но он не  ответил.  В  этот  момент  в
дверях появилась Флоренс Уиддиком. Она тяжело дышала, опираясь  на  руку
Уиллеркинза.
   - Итак, вы его увидели, - сказала она с порога, - А  теперь  скажите,
что вы намерены с ним делать?
   - Что я намерен с ним делать? - Священник выпрямился.  -  Я..,  я  не
знаю,  -  ответил  он  в  смятении.  -  Разумеется,   я   не   собираюсь
злоупотреблять вашей добротой...
   - Так. - Флоренс стукнула тростью, не дав ему договорить. - Вы  лучше
скажите: правда ли, что есть ордер на его арест?
   Священник еще больше растерялся.
   - Да. Да, это правда. Мне его показал посланец из Лондона.
   - Руперт Рэмзи? Этот грязный льстец?
   - Да, из министерства иностранных дел, от самого лорда Уэстфорда.
   - Пусть хоть от самого  Люцифера,  все  равно  я  хочу  знать  о  его
намерениях. Никто не смеет  входить  в  церковь  во  время  службы  и  с
подозрением оглядывать прихожан, будто они собираются вытащить монеты из
кружки для пожертвований, вместо того чтобы положить их туда.
   - Да, на прошлой неделе солдаты несколько раз побывали в  моем  доме,
искали Эмори. Жена до смерти напугана.
   - Могу себе представить, - не без ехидства заметила Флоренс. - Но вы,
надеюсь, не верите в то, что Рори - бонапартист. Ведь это сущая  чепуха,
не так ли?
   - Верю я или нет, не имеет значения, - уклончиво ответил священник. -
Есть свидетель, видевши