овы держать пари? Он ухмыльнулся.
   - Я не игрок.
   Она свирепо посмотрела на него.
   - Даже если бы и были, вы бы все равно проиграли.
   - Когда я в первый раз ошибся номером и вы мне  ответили,  вы  показались
мне отзывчивым человеком, сочувствующим другим людям, - мягко  напомнил  он,
проводя кончиком указательного пальца по суставам ее пальцев. - Не говорите,
что я ошибся.
   Лорен отдернула руку, кое-как сдерживая улыбку.
   - Сегодня это была не первая ошибка. Коулби заметно вздрогнул.
   - Вы всегда знаете, куда ударить?
   - Всякий раз, когда необходимо, лейтенант.
   - И вас не волнует, что вы обижаете друзей? Единственное, что  ее  сейчас
волновало, так это, как сохранить безразличное выражение лица.
   И ей это кое-как удалось.
   - С друзьями я обычно милосердна. К врагам справедлива. Но есть грубияны,
место которых в чистилище, вот им-то необходимо остерегаться моих коготков.
   Он демонстративно закатал вверх один рукав, а затем  взглянул  на  нее  с
лукавством в глазах и спросил:
   - Не хотите ли пригласить и меня туда?
   Они одновременно  расхохотались  и  внезапно  перестали  смеяться,  когда
рыжеволосая официантка спросила:
   - Шерман, ты собираешься делать заказ или нет?
   Ее щеки порозовели от жары, исходившей от плиты. Официантка стояла  около
их столика, постукивая ногой по полу и уперев руки в бока. У Лорен сложилось
такое впечатление, что официантка была чем-то очень недовольна.
   Бросив быстрый  пренебрежительный  взгляд  на  Лорен,  рыжеволосая  опять
повернулась к Коулби.
   - На этот раз тебе придется заплатить.
   Лорен лукаво посмотрела на официантку и натолкнулась на холодный, жесткий
взгляд ее глаз, который не оставлял никакого сомнения в том, что Лорен  была
причиной плохого настроения рыжеволосой.
   "Убери коготки, красотка", - сердито  подумала  Лорен  и  отвернулась  от
женщины с суровым выражением лица, давая возможность Коулби сделать заказ на
двоих и урегулировать их разногласия наилучшим образом.
   Была ли это одна из женщин, с которыми Коулби развлекался, когда не  было
рядом "дорогой Энн"? Лорен  рассмотрела  отражение  в  окне  лица  Коулби  и
заметила, что он улыбается. У него была очаровательная улыбка,  и  он  знал,
как ею пользоваться, думала она, чувствуя себя странно раздосадованной  этой
улыбкой.
   Наконец эта мегера с глазами газели ушла прочь, а Коулби кашлянул,  чтобы
привлечь внимание Лорен.
   - Расскажите мне о себе, - предложил он.
   - Нечего особенно и рассказывать, - уклонилась она.
   - Конечно есть, - настаивал он.
   Оперевшись  одним  локтем  на  стол,  Коулби  подпер   лицо   ладонью   и
сосредоточил на Лорен все свое внимание.
   - Вы знаете, где я живу, и, вне всякого сомнения, уже поняли, что я  живу
одна. Я владею собственной Службой быстрого ответа по телефону. В работе мне
оказывает помощь девушка-старшеклассница, которая приходит днем два  раза  в
неделю, а также днем  по  субботам.  Мне  двадцать  шесть  лет,  материально
независима и не страдаю от одиночества.
   - И не намерены что-либо изменить в вашей жизни? -  пробормотал  он,  его
глаза пристально смотрели на ее губы.
   Глаза Лорен весело сверкнули.
   - О, я все время думаю об этом! Она подождала  его  реакции;  ее  веселье
возрастало прямо пропорционально  тому  интересу,  который  она  заметила  в
выражении его лица.
   - А поскольку я уже самостоятельна, то все,  в  чем  я  нуждаюсь,  -  это
составить себе хорошую партию.
   -  Вы  возмутительны!  -  воскликнул  Коулби,  а  сам  подумал:  "И   так
прелестны!"
   Затем появилась официантка. Она швырнула горячие сосиски с  булочками  на
стол  и,  разливая  кофе,  пролила  его,  так  как  все  ее  внимание   было
сосредоточено на Коулби.
   Когда официантка швырнула на стол еще и пару салфеток, Лорен выдавила  из
себя:
   - Спасибо. "И поблагодари Бога за снисхождение", -  добавила  она  молча,
когда женщина поспешно ушла.
   Когда наконец  они  остались  одни,  Лорен  почувствовала,  что  получает
удовольствие от общения с Коулби. У него был острый ум, он был очарователен,
и казалось, что лез из кожи вон,  лишь  бы  ее  рассмешить,  Хотя  время  от
времени до нее доносились смех и гул голосов  людей,  болтающих  в  компании
своих  друзей,  или  хныканье  уставшего  и  раздраженного  ребенка,   Лорен
чувствовала себя так, будто они были  одни  в  этом  помещении.  Она  видела
только Коулби, а он - лишь ее.
   Чары развеялись, когда Коулби простодушно удалил мазок горчицы  с  уголка
ее рта своим большим пальцем. Лорен моргнула  от  удивления  и  инстинктивно
отпрянула назад, прочь от руки, которая вновь приближалась к ее лицу.
   Трясущимися руками Лорен взяла салфетку и  поднесла  ее  к  лицу,  быстро
вытерев уголки рта. Ее охватила нервная дрожь.
   Будь ты проклят! Лорен  была  подавлена,  она  почувствовала,  как  жаром
обдало ее лицо под его пристальным и дразнящим взглядом.
   - Осталась еще горчица у меня на лице? - спросила она, глядя на него.
   - Немного здесь, - сказал он, нежно стирая  горчицу  с  подбородка,  -  и
немного здесь, - продолжил он, проводя кончиком указательного пальца под  ее
нижней губой.
   "Ты дьявол!" - молча закипела Лорен от злости. Но в то же  время  она  не
могла отрицать, что от этого прикосновения все ее тело внезапно  затрепетало
и она еще долго ощущала тепло его пальцев в том месте, где он провел ими  по
подбородку.
   - Вы закончили?
   Коулби медленно выпрямился на табурете из розового винила и потянулся.
   Бедный парень, подумала она. Он устал, и у него нет сил это скрывать.
   Лорен  дождалась,  когда  они  оказались  около   машины   и   отважилась
произнести:
   - Если вы спешите домой, то я могу взять такси. - Она тускло  улыбнулась.
- Уверяю, со мной будет все в порядке.
   В голосе Лорен не было уверенности. Коулби был тронут этим,  и  в  то  же
время его позабавила ее фальшивая бравада. Он посмотрел на машину,  а  затем
повернулся и взглянул на нее.
   -  Вы  так  спешите  от  меня  избавиться?  Лорен  заколебалась  лишь  на
мгновение.
   - Что вы, конечно нет, - призналась она. - Я рада вам.
   Когда Коулби медленно выруливал с  места  парковки,  Лорен  обернулась  и
посмотрела в заднее стекло машины. Небо было почти черным, и не было луны.
   "Опять собирается дождь?" - подумала она, и ей захотелось сильного ливня,
из-за которого завтра отменили  бы  игру  в  софтбол.  Она  с  удовольствием
понежилась бы в постели до полудня.
   - Куда вы едете? - спросила Лорен, вдруг сообразив, что они  направляются
вовсе не к ней домой.
   - Везу вас домой, - ответил Коулби небрежно. "К кому домой?"  -  хотелось
спросить Лорен, но вместо этого она  выпрямилась  и  стала  всматриваться  в
переднее стекло машины. Было слишком темно, чтобы разглядеть дорожные знаки,
и она не смогла даже сориентироваться, где они.
   - Это не та дорога, по которой можно вернуться ко мне домой, -  убежденно
сказала Лорен, и в ее голосе послышался намек на беспокойство.
   - Может быть, не самый короткий  путь,  но  он,  несомненно,  приведет  к
вашему дому.
   - О! - произнесла Лорен бессмысленное восклицание, так как она не  смогла
придумать в ответ ничего другого.
   Чтобы добраться до закусочной, потребовалось приблизительно десять минут.
Поскольку Коулби уверял ее, что едет по направлению  к  ее  дому,  то  Лорен
скосила глаза на свои наручные часы и отметила про себя, что обратная дорога
заняла почти полчаса.
   Коулби нажал на тормоз, но не заглушил мотор. Какое-то  время  он  сидел,
обхватив руками руль, а его глаза были устремлены на темный контур ее  дома.
Наконец он повернулся к Лорен.
   - Как насчет того, чтобы я вошел с вами в дом и проверил, все  ли  там  в
порядке?
   - Не хочу навязываться...
   Лорен почувствовала, как учащенно забился у нее пульс,  поскольку  Коулби
протянул к ней руку и прикрыл кончиками двух пальцев ее губы.
   - А вы и не навязываетесь, - пробормотал он.
   Казалось, что глаза Коулби осветились огнями щитка  управления  машины  и
засверкали, когда он вот так просто глядел на Лорен. Ее  глаза  блестели  от
сильного желания и какого-то смутного предчувствия.
   Смущенная молчанием, Лорен пробормотала:
   - Я лучше пойду домой. У  меня  такой  напряженный  день  завтра.  ;  Она
схватилась за ручку дверцы. Коулби перегнулся через Лорен и открыл ей дверцу
машины.  Лорен  задержала  дыхание.  Она  хотела  только  одного:  чтобы  он
немедленно отодвинулся от нее. Иначе она унизится до того, что прикоснется к
его лицу, которое было так соблазнительно близко.
   Наконец она взяла  себя  в  руки,  но  пряный  запах  его  одеколона  еще
преследовал ее, и Лорен глубоко вдохнула его в себя.
   Если ей не удалось рассмотреть в отдельности каждую его морщинку,  прежде
чем он отстранился от нее, то не его  была  в  этом  вина,  подумала  Лорен,
проследив за движениями Коулби, когда он выключил мотор. Лишь один взгляд на
этого мужчину приводил всю ее в трепет.
   К тому времени, когда Коулби обогнул машину  и  подошел  к  дверце  с  ее
стороны, Лорен была сама нежность и деликатность. Она улыбнулась ему,  когда
он взял ее за руку, чтобы помочь выйти из машины.
   - Спасибо, очень любезно с вашей стороны, - сказала она, приятно смеясь.
   - Мне это доставляет большое удовольствие, - пробормотал он.
   Когда Лорен открыла входную дверь дома, Коулби  наклонился  к  ее  уху  и
попросил ее подождать его здесь. Ее невольно охватила дрожь, и  на  какое-то
время по всему стройному телу Лорен приятно  разлилось  тепло.  В  ответ  на
инструктаж, произнесенный  Коулби  шепотом,  Лорен  была  в  состоянии  лишь
кивнуть.
   Удовлетворенный тем, что в ее доме не было незваного гостя,  поджидавшего
момента, чтобы внезапно напасть на Лорен, Коулби вернулся и сказал  ей,  что
собирается осмотреть все вокруг дома. Лорен кивнула ему в  знак  согласия  и
осталась стоять на месте до тех пор, пока он не вернулся.
   - Ничего, если я включу теперь свет? - прошептала она.
   От  поисков  возможного  нарушителя  общественного  спокойствия   у   нее
пересохло в горле и засосало под ложечкой. Она знала, что включи  она  яркий
свет - и знакомая обстановка немедленно принесет ей облегчение.
   Несколькими минутами позже она полностью овладела собой.
   - Не хотите ли чашечку кофе или еще чего-нибудь?
   - Как бы я хотел сказать "да", но не могу, - сказал он, задумчиво  бросая
взгляд на кушетку. - Если я хоть немного не посплю в самое ближайшее  время,
то рухну от усталости.
   Какое-то мгновение Коулби стоял не шелохнувшись и смотрел на  нее  сверху
вниз. Затем он устало улыбнулся ей.
   - Я продолжу расследование завтра, - пообещал он.
   - Буду вам признательна. Признательна. Коулби предпочел бы услышать,  что
ей хотелось бы снова его увидеть.
   - Тогда до завтра, - сказал он нежно. Было нечто странное в  его  голосе,
но Лорен приписала это его усталости. Не говоря ни слова,  она  открыла  ему
дверь.
   - Обязательно закройтесь на замок  и  задвижку,  -  приказал  он,  слегка
постукивая костяшками пальцев по двери. Он вышел на крыльцо и подождал, пока
она щелкнет задвижкой. - Спокойной ночи, Лорен, - сказал он ей через дверь.
   - Спокойной  ночи,  лейтенант  Шерман,  -  ответила  Лорен,  улыбаясь,  и
отвернулась от двери.
   Завтра, мечтательно подумала она. Завтра он позвонит ей или придет к ней.
А после этого...
   Лорен бросилась снова открывать дверь и выбежала из дома сказать ему, что
ее не будет дома в субботу, но Коулби уже не было.
   Черт побери! Лорен развернулась и пошла назад в дом с поникшей головой.

Глава 4

   В субботу утром небо заволокло тучами, но дождя не было.  В  десять,  еле
волоча ноги, Лорен устало вошла в гостиную в халате из ткани  с  начесом  и,
под стать  ему,  в  комнатных  туфлях  бирюзового  цвета.  Она  пробормотала
приветствие бойкой маленькой брюнетке, сидевшей у коммутатора,  и  пошла  на
кухню.
   Господи, спасибо  тебе  за  таких  добросовестных  служащих,  как  Мэгги,
подумала Лорен, направляясь к кофейнику, как пчела к  медоносному  растению.
Мэгги приходила каждую субботу в семь часов. Она  сразу  же  пробиралась  на
цыпочках на кухню и готовила кофе. Первая чашка была ее. Мэгги брала чашку с
собой к  коммутатору  вместе  с  одним  из  двух  пирожных,  которые  обычно
приносила для завтрака.
   Улыбаясь от удовольствия, Лорен откусила пирожное. Их отношения  с  Мэгги
были прекрасными с самой  их  первой  встречи.  Когда  преподавательница  из
университетского  колледжа,  где  Лорен  прежде  училась,  сказала  ей,  что
направляет к ней студентку-второкурсницу на собеседование,  первым  желанием
Лорен было сказать: "Пожалуйста, не надо!" Но так как преподавательница была
ее старым другом, она промолчала и оставила за собой право отказать  девушке
в найме на работу, но согласилась с ней побеседовать. Лорен наняла  Мэгги  в
тот самый первый день и никогда об этом не пожалела.
   Потягивая глоточками кофе на ходу, Лорен вошла в гостиную.
   Мэгги посмотрела на Лорен, вошедшую в комнату. Карие глаза ее засияли.
   - Похоже, что ты еще не совсем проснулась, - подметила она,  засмеявшись.
- Но, может быть, это самое подходящее время для того, чтобы ознакомиться  с
оставленными для тебя записками, - продолжила она. - А вот и  они.  -  Мэгги
разложила записки и начала их читать. - Первая записка. Звонил твой отец. Он
был раздосадован. Полагаю, ему не понравилось, что к телефону подошла  я,  а
не ты. Он хочет, чтобы ты позвонила ему.
   Лорен застонала. Мэгги взглянула на нее, улыбнулась и продолжила.
   - Вторая записка. Тиш не сможет прийти завтра обедать.  У  нее  назначена
встреча с человеком по имени, кажется, Самбоди Лэрри или как-то  иначе,  она
не знает точно. - Мэгги покраснела, так как пыталась удержаться от смеха, но
ей это не удалось. - Неужели Тиш даже  не  волнует,  какая  фамилия  у  того
парня, с которым она встречается?
   Лорен пожала плечами.
   - Кто-нибудь еще звонил? - спросила она,  надеясь  и  одновременно  боясь
услышать, что звонил Коулби, а она пропустила этот звонок.
   - Твоя бабушка. Она будет здесь к обеду и сказала, что принесет что-то, а
я не разобрала, что именно: она говорила очень быстро.
   - Возможно, пирожки.  -  Лорен  ухмыльнулась  и  отступила  назад,  чтобы
прислониться к стене. Она взяла кружку с кофе. - Это то, что бабушка  обычно
приносит. Она думает, что я плохо ем. Поэтому она наделает пирожков столько,
что ими можно  будет  накормить  целую  армию  и,  кроме  того,  забить  мой
маленький холодильник оставшимися.
   Мэгги проказливо улыбнулась.
   - Звонил также тренер. Передал, чтобы ты не забыла на этот раз о мячах.
   - Думаю, что на этот раз возьму мячи, но забуду себя, - сказала  Лорен  с
угрозой; она вздохнула и отодвинулась от стены. - Я не  уверена,  что  смогу
сегодня играть.
   По крайней мере не в софтбол, поправила она саму себя. Ей внезапно пришел
на ум один лейтенант полиции с  рыжевато-коричневыми  волосами  и  красивыми
глазами. Он вполне бы мог  стать  партнером  в  некоторых  интересных  видах
спорта для закрытых помещений.
   Думая об этом и глуповато улыбаясь, Лорен прошла на кухню,  чтобы  налить
еще кофе. Она взяла чашку с собой в спальню, чтобы пить, пока одевается.
   Лорен забрала волосы вверх и сплела их в косу, в  единственно  подходящую
прическу  для  предстоящей  трудной  тренировки.   Она   надела   коричневый
спортивный костюм и спортивные туфли.  Вокруг  головы  у  нее  была  широкая
коричневая лента, сейчас просто как украшение,  но  позже  эта  лента  будет
прекрасным средством, не позволяющим ее растрепавшимся во время игры волосам
закрывать ей лицо.
   - Посмотри на себя, - оживленно заметила Мэгги, когда Лорен  вернулась  в
гостиную. - Ты выглядишь так, словно идешь на пикник, а не играть в софтбол.
   Лорен мелодраматично застонала. Если бы это было так!  Долю  секунды  она
смотрела на свой телефон, обдумывая, стоит или  нет  оставлять  записку  для
Мэгги на тот случай, если  позвонит  Коулби.  Решив  этого  не  делать,  она
поспешила на кухню за мячами и, когда направилась к  выходу,  сказала  Мэгги
только, что она постарается быть дома к трем.
   - Не беспокойся. Я взяла с собой книги. Мама становится скандальной...  -
Мэгги внезапно остановилась, так как  Лорен  обернулась  и  бросила  на  нее
пронзительный взгляд.
   - Ну, она расстраивается из-за  меня,  потому  что  ей  не  нравятся  мои
отметки по математике, и она говорит, что это  потому,  что  я  недостаточно
занимаюсь.
   -  Что,  возможно,  и  правда,  -  сварливо  сказала  Лорен  с  напускной
серьезностью. - Калькулятор  в  выдвижном  ящике  моего  письменного  стола.
Пожалуйста, бери его, если понадобится.
   "Мама становится скандальной", - отозвалось эхом в  памяти  Лорен,  когда
она вошла в гараж. "Скандальная".  Лорен  криво  ухмыльнулась.  В  наши  дни
"плохой" означает хороший, а  "веселый"  -  плохой.  Мальчишек,  которые  не
нравятся,  называют  "придурками"  или,  в  некоторых   особенных   случаях,
"козлами".  В  словаре  Джилл  молодые  люди,  которые  не  относятся  ни  к
"придуркам", ни к "козлам", назывались "клевыми".

***

   - Ну как все прошло? - спросила Мэгги, когда Лорен вошла, прихрамывая,  в
гостиную в половине третьего.
   - Ужасно. - Каждый шаг к кушетке напоминал Лорен о  том,  что  ее  хорошо
тренированное тело теряет форму. - Я сыграла худшую  игру  в  жизни!  Дважды
выводила мяч из игры, и причем один раз в самый решающий момент. - Она сжала
кулак и подняла  его  вверх,  пародируя  триумф.  -  Я  проиграла  игру  без
посторонней помощи. - И с виноватой ухмылкой добавила:
   - По крайней мере такое сложилось  мнение  у  тренера  и  у  всех  членов
команды.
   И она повалилась на кушетку с эффектным стоном.
   - Ну, я уверен, что  Мадвилл  переживет  это,  -  поддразнил  ее  веселый
мужской голос, раздавшийся откуда-то сзади нее.
   Коулби! Забыв о своем  плохом  настроении  и  о  болях  в  мышцах,  Лорен
вскочила с кушетки, повернулась лицом к мужчине,  который  так  завладел  ее
мыслями, что она бы отбила все мячи, даже если бы они были слишком  высокими
или вне игры.
   Коулби стоял у двери на кухню, в руке у него была бутылка пива, на  губах
играла улыбка, а в глазах был дьявольский блеск.
   - Пьете на службе, лейтенант? -  с  легким  оттенком  осуждения  спросила
Лорен нежным голоском.
   Он улыбнулся только одним уголком рта.
   - Мэгги дала это в качестве взятки, чтобы я не выписывал ей квитанции  на
штраф следующий раз, когда увижу ее на проезжей части дороги, - объяснил он,
поднимая бутылку, - а я пообещал это сделать потому,  что  она  не  захотела
сказать мне, где вы играете. - Его глаза буквально плясали от радости.  -  Я
бы пошел посмотреть игру, а может быть, и подбодрить вас.
   - Напомни мне, что я должна выдать тебе премию, - сказала Лорен Мэгги.  -
Сегодня я меньше всего нуждаюсь в подбадривании.
   Лорен  подняла  глаза  на  Коулби  и  поняла,  что  он,  казалось,  более
внимательно осматривает ее, чем  слушает.  Даже  прежде,  чем  она  опустила
глаза, Лорен знала, что похожа на лакомый кусочек, который притащил кот,  но
бросил, когда опомнился. Спекшаяся грязь на ее  коленках,  бедрах  и  локтях
была свидетельством того, сколько  раз  она  пыталась  увильнуть  в  опасной
ситуации или была сбита с ног.
   Коулби пристально смотрел  на  нее,  вспоминая  слова,  которые  его  дед
однажды сказал ему: легко желать женщину,  которая  прекрасно  выглядит.  Но
мужчина знает, что он действительно влюблен, когда открывает для  себя,  что
хочет женщину даже тогда, когда она не в  самом  лучшем  виде.  "Дедушка,  я
действительно влюблен!" Даже с растрепанными волосами и с лицом, запачканным
грязью,   Лорен   Шейлер   была   единственной   и   чертовски    сексуально
привлекательной женщиной! - Мое дежурство заканчивается в пять, - сказал он.
- Как вы думаете, мы сможем пообедать в ше