ние  лица  предвещало
беду его сыну.
   Лорен должна была бы обрадоваться, узнав, что наконец-то Донни получит по
заслугам в полной мере, но почему-то она не  испытывала  особой  радости  от
этого. Она пришла в замешательство от тех чувств, которых и  не  ожидала  от
себя. Ведь ее мучитель был наконец-то уличен. Но она чувствовала нечто вроде
сострадания к мальчику. К этому чувству примешивалась  жалость  и  абсолютно
необъяснимое желание защитить его.
   Перехватив огорченный взгляд Лорен, Коулби протянул  через  стол  руку  и
похлопал ее по руке. В его теплом прикосновении были любовь и  понимание,  а
рыжевато-карие глаза озорно и оживленно блестели.
   - Не огорчайся так, любовь моя. На самом деле я не собираюсь их уж  очень
обижать. Во всяком случае, на этой неделе я уже потешил душу, - добавил  он,
откидываясь на спинку  стула  и  положив  голову  на  запрокинутые  назад  и
сложенные вместе руки. Он тихо засмеялся и продолжил.  -  Я  арестовал  двух
маленьких старушенций, которые тащили  украденные  из  магазина  корзины  на
колесах. Поэтому в настоящий момент я складываю оружие.
   Все рассмеялись, и Лорен заметила, что Роб  смеется  через  силу.  Вполне
очевидно, что  ему  сейчас  не  до  веселья.  Ему  было  больно,  он  был  в
растерянности и очень расстроен. Лорен всем  сердцем  почувствовала  к  нему
нежность, и в ней вновь всплыло возмущение поведением Донни. Этот  маленький
изверг изводил ее, заставлял провести столько бессонных ночей, вызвал у  нее
страх и почти разрушил ее уверенность в себе, но все же  это  было  ничто  в
сравнении с той болью, которую он причинил своему отцу.
   - Зачем они это сделали? - спросил Роб, при этом  его  голос  был  вялым,
расстроенным, а в его глазах не было блеска.
   Коулби пожал плечами в недоумении.
   - По всевозможным причинам, которые кажутся им самим вполне законными.  -
У Коулби был задумчивый вид, он уставился на Лорен. -  Что  касается  твоего
сына, то причина здесь в том, что он в обиде на Лорен.
   Джин была потрясена подобным заявлением, но Роб, казалось, все понял.
   - Я это подозревал.
   - За что ему на нее обижаться? - спросила Джин, почти  свирепо  глядя  на
мужа.
   Роб направил на нее холодный, тяжелый взгляд,  и  ее  рука  непроизвольно
потянулась к груди, пальцы  стали  нервно  перебирать  кружево,  окаймлявшее
воротник ее коричневой шелковой блузки.
   Коулби ответил.
   - Я думаю, что из-за того, что Лорен очень близкий вам с Робом человек.
   Джин была сбита с толку, у нее было обиженное выражение лица.
   - Впрочем, как и Тиш, но ведь ей он никогда ничего не делал  такого,  что
могло бы ее обидеть.
   Коулби еще не познакомился с Тиш. Но Роб знал ее слишком хорошо.
   - С Тиш совсем не то же самое, -  пробормотал  он.  -  Лорен  близка  нам
по-другому. Ты с годами стала относиться к ней по-матерински, а я...  -  Его
глаза отыскали глаза Лорен. В них было тепло и любовь. - Я всегда  любил  ее
так, как глазурь на кексе.
   Лорен смотрела на сестру и зятя с  сияющей  улыбкой.  И  она  чувствовала
любовь к ним. Она улыбнулась, припоминая, как имела обыкновение, когда  была
подростком, кокетничать с Робом, а короче говоря, она была тогда влюблена  в
него до безумия. Теперь же они просто радовались прекрасному духу дружбы.
   Острый,  неожиданный   приступ   ревности   заставил   Коулби   внутренне
содрогнуться. "Черт! - подумал он, чувствуя отвращение к самому  себе.  -  О
чем ты думаешь? Роб любит  свою  жену,  слава  Богу!"  Но  чувство  ревности
осталось, и прежде, чем оно смогло бы завладеть им целиком,  он  отодвинулся
от стола и быстро встал.
   - Мы посидели достаточно долго, а? - заметила Лорен.
   За последние три дня она узнала кое-что о Коулби, и одно из  ее  открытий
заключалось в том, что он не мог  долго  усидеть  на  одном  месте.  Он  был
слишком неугомонным.
   Коулби выразительно бросил взгляд на свои часы.
   - Извини, детка. Я пришел домой пораньше, чтобы успеть пообедать со всеми
вами.  И  это  "позже"  наступило,  поэтому  мне  надо  возвращаться.  -  Он
напряженно уставился куда-то между Робом и Джин. - Вскоре я свяжусь  с  вами
по поводу вашего сына.
   Он попрощался и вышел из комнаты.
   - Я  сейчас  вернусь,  -  прошептала  Лорен,  вскакивая  и  бросаясь  ему
вдогонку.
   - Ты надолго задержишься? - спросила она, когда настигла его у двери.
   Он медленно повернулся и улыбнулся.
   - Я попытаюсь не задерживаться надолго. Лорен  подняла  навстречу  Коулби
лицо для поцелуя. Его губы слегка прикоснулись к ее виску,  закрытым  векам,
рту, и она почувствовала, как в ней пробудилось  желание.  Она  придвинулась
ближе, прильнула к нему, смело используя  свое  тело,  чтобы  заставить  его
забыть об отчетах, которые ждали его.
   - Сохрани местечко для меня, - сказал он, отталкивая ее, - и  поддерживай
огонь в домашнем очаге.
   Лорен засмеялась. Она была огорчена, что он уходит, но счастлива,  потому
что знала, он быстро закончит работу и поспешит к ней домой.
   Вскоре после этого ушли Джин и Роб; и Лорен бесцельно слонялась по  дому,
размышляя о том, почему это вдруг он  стал  таким  огромным,  таким  пустым,
таким одиноким. Когда она обнаружила, что направляется к окну на кухне уже в
третий раз, надеясь увидеть блестящую черную машину Коулби, въезжающую на ее
подъездную дорожку, она знала, что должна что-то делать,  чтобы  занять,  по
крайней мере, руки, если не голову.
   Только поэтому она подошла к стенному шкафу в холле,  достала  пылесос  и
прошла с ним по всему дому,  руками  подбирая  все,  что  не  могла  сделать
машина, даже крошечные комочки ниток. Когда  же  она  поставила  пылесос  на
место в шкаф, ковер, который покрывал три четверти ее дома,  был  чище,  чем
когда-либо за многие недели.
   Все еще не  успокоившись,  Лорен  переоделась  и  пошла  бегать  трусцой,
надеясь на то, что физические упражнения утомят ее  настолько,  что  она  не
сможет больше волноваться.
   Через час Лорен вернулась домой. Она дышала с трудом,  делая  короткие  и
неровные  вдохи  и  выдохи,  лицо  было  покрыто  капельками  пота,   волосы
увлажнились и прилипли к щекам. Она сразу же прошла в ванную, сняла  с  себя
всю одежду и встала  под  успокаивающий  горячий  душ.  Она  вымыла  голову,
побрила ноги и подумывала, не обработать ли волосы касторовым маслом, просто
чтобы скоротать время.
   Но пока она будет держать пластиковый мешок над головой, может  появиться
Коулби. Этого было достаточно, чтобы она засуетилась и стала сушить волосы.
   Набросив на себя только один халат, Лорен села на скамейку. Удерживая над
головой фен, она уставилась на свое изображение в зеркале,  воспринимая  его
как чужое. Она  смекнула,  откуда  появилось  несчастливое  выражение  лица,
почему опущены книзу уголки губ и так печален взгляд зеленых глаз.
   Да, это правда. Она несчастлива. Был субботний вечер, не так еще  поздно,
а она была одна. И одинока.
   Лорен не могла даже припомнить, когда  еще  она  чувствовала  себя  такой
одинокой. Ей нравилось бывать одной, искать  компанию  других  людей  только
тогда, когда было соответствующее настроение, и проводить достаточно времени
с семьей, так что она не чувствовала себя оторванной от них. После окончания
колледжа она встречалась с несколькими мужчинами, на  которых  останавливала
свой тщательный выбор. Большинство из них делали ей сексуальные предложения,
некоторые предлагали вступить с ними  в  брак,  но  после  романа  с  Джонни
Тоуленом она оставалась незамужней по  своему  собственному  желанию.  И  до
настоящего момента она никогда прежде не была одинока.
   Пожалуйста, пожалуйста, приди домой прямо сейчас, умоляла  она,  пламенно
желая передать на расстояние свои мысли, желания, свою страсть тому мужчине,
в котором она так отчаянно нуждалась.
   Но он не пришел. Проходили минуты, часы, но не  слышно  было  ни  машины,
останавливающейся  на  ее  подъездной  дорожке,  ни  звуков  мягких   шагов,
приближающихся к ее спальне. Прождав, как  ей  показалось,  вечность,  Лорен
легла в постель и заплакала. Она так и заснула вся в слезах. Лорен не ревела
так с тех пор, как ушла от Джонни Тоулена.
   На следующее утро Лорен проснулась от звука дождя, стучащего по  крыше  и
плескавшегося в окна. Она сонно  улыбнулась  и  повернулась,  надеясь  найти
спящего рядом с собой Коулби.
   Интересно, а приходил ли он вообще домой,  подумала  она,  глядя  во  все
глаза, затуманенные слезами, на ту часть постели, которая была не тронута.
   И вдруг Лорен услышала шум, доносившийся из кухни. Она быстро вскочила  и
схватила халат.  Надела  его  и  пошла.  Она  бросилась  в  ванную  комнату,
выполоскала рот, расчесала волосы и поспешила  пойти  на  кухню.  Когда  она
подошла к двери, она замешкалась и остановилась.
   Вкуснейшие ароматы встретили ее на кухне. Коулби был у плиты. У  него  на
талии вместо фартука было завязано посудное полотенце.  Готовился  кофе;  на
тарелках несколько ломтиков поджаренного хлеба дожидались, когда их  намажут
маслом, а рядом стоял творец кофе.
   Коулби обернулся к ней.  Лорен  пришла  в  возбуждение,  и  это  смятение
вызвало у нее бешеное биение пульса.
   - Доброе утро, - сказала она тихо, чувствуя странную неуверенность.
   - Доброе утро.
   Коулби задержал дыхание, при этом его глаза с жадностью,  которую  он  не
смог  скрыть,  разглядывали  женщину  с  заспанными  глазами,  стоящую   так
мучительно близко от нею. Ее большие глаза были затуманены сном, а  рот  был
мягким и соблазнительным.
   - У тебя есть все, что необходимо? - спросила Лорен, имея в виду  кружки,
сковороды и тому подобное.
   - Теперь да, - сказал Коулби, имея в виду ее. - Как насчет чашечки кофе?
   Он взял две кружки из буфета, наполнил их сваренным на пару  напитком,  а
поставив кружки на стол, пригласил ее жестом присоединиться к нему.
   - Как ты себя чувствуешь сегодня утром? - спросил он мягко.
   Ужасно. Негодование охватило Лорен,  разрушая  то  напускное  равнодушие,
которое она так упорно старалась сохранить.
   - Прекрасно, - солгала она, схватив трясущимися руками кружку  с  кофе  и
сосредоточиваясь на том тепле, которое проникало в ее пальцы.
   - А ты? - прошептала  она,  сдувая  поднимающийся  от  чашки  пар,  чтобы
спрятать предательскую дрожь губ.
   - Ужасно, - признался Коулби. - Этой ночью я скучал без тебя.
   - О?
   Если это прозвучало с сомнением, то у нее был хороший  повод  для  этого.
Коулби изогнул дугой бровь.
   - Нет ли намека на сомнение в твоем "О"? Лорен пожала  плечами,  опустила
голову и уставилась на кружку,  в  смятении  отмечая,  что  ее  нужно  снова
наполнить, и поставила ее на стол со стуком.
   Коулби решил, что Лорен расстроена из-за  того,  что  этой  ночью  он  не
пришел к ней в постель. Поставив кружку и подходя к Лорен,  он  самодовольно
улыбался. Коулби был бы несказанно счастлив исправить свою оплошность.
   Когда он стал приближаться к ней,  Лорен  и  понятия  не  имела,  что  он
замышляет, и издала слабый звук изумления, когда он одним быстрым  движением
поднял ее со стула. Коулби прижал Лорен к себе вплотную,  извиняясь  за  то,
что оставил ее одну этой ночью. Ее имя не сходило с его уст до тех пор, пока
его рот не слился с ее ртом в поцелуе, от которого у них перехватило дыхание
и появилась волнующая дрожь.
   - А твой завтрак? - напомнила ему Лорен, но  он  пробормотал:  "Позже"  и
отнес ее в спальню.
   Это стало образом их жизни в течение следующих двух  недель.  Отсроченные
или вовсе несостоявшиеся  встречи.  Полетевшие  к  чертям  обеды.  Извинения
вместо объяснений.
   И слишком много  одиночества,  подумала  Лорен,  и  ее  глаза  неожиданно
наполнились  слезами.  Она  любила  Коулби  сильнее,  чем  можно  было  себе
представить. Но она пришла к печальному выводу, что ей  недостаточно  только
любить его. Причина была в нем.
   От волнения у Лорен перехватило горло, когда она набрала  номер  телефона
своих родителей. Ей ответила мать, и Лорен  удалось  произнести  бодро  свое
предложение навестить  родителей  и  пообедать  с  ними  вместе.  Коулби  не
удосужился сказать ей, когда она может его ожидать дома, а  Лорен  не  могла
даже подумать о том, чтобы провести еще один вечер в одиночестве.
   - Конечно, приходи, дорогая, - сразу же сказала Лайна Шейлер, при этом ее
голос был мягким и сердечным. -  Грам  приготовит  твои  любимые  булочки  с
капустой.
   - Прекрасно! Выезжаю немедленно, - сказала Лорен, засмеявшись, и повесила
трубку. Ее нисколько не волновало, будет ли жареная печенка, к  которой  она
питала полное отвращение. В этот момент она  была  доведена  до  отчаяния  и
нуждалась в том, чтобы семья избавила ее от  того  чувства  неполноценности,
которое охватило ее и держало своей смертельной хваткой.
   Через пять минут Лорен уже была по дороге в Силвергейт, в дом ее детства,
импозантный двухэтажный дом с верандой, окружавшей весь второй этаж,  где  у
нее с сестрами были свои спальни.
   Приблизительно через два часа, когда  Лорен  Пришла  домой,  она  увидела
машину Коулби на подъездной дорожке.
   - Как символично, - пробормотала Лорен сердито. -  Один  вечер  я  решила
провести вне дома, а он так рано пришел.
   Она поставила машину в  гараж  и  вошла  в  дом  через  кухню.  Постояла,
перевела дыхание и поспешила пройти в гостиную, ожидая  увидеть  на  кушетке
Коулби с газетой в руках. Но комната была зловеще пуста.
   "Ах! - подумала она, улыбаясь. -  Вероятно,  он  принимает  душ".  Бросив
сумку на стул, она осторожно подкралась к спальне, намереваясь проскользнуть
в ванную комнату и таким образом сделать ему  сюрприз.  Она  могла  бы  даже
решиться встать  с  ним  вместе  под  душ,  подумала  Лорен,  но  неожиданно
остановилась прямо в спальне.
   Коулби!
   Глаза Лорен расширились от ужаса, она уставилась на него, не в  состоянии
стронуться с места, хотя страстно желала броситься к нему. На Коулби не было
рубашки, и сразу же под сосками и до диафрагмы грудь была забинтована.
   - Эй, не надо так пугаться. - Его улыбка искривилась, а когда он протянул
к Лорен руку, его черты лица  исказились  от  боли.  -  Подойди  ко  мне,  -
прошептал он хрипло.
   Издав  едва  слышный,  бессмысленный  крик,  Лорен  пересекла  комнату  и
опустилась на колени на пол возле кровати.
   - О, Коулби, - вскрикнула она, - что с тобой произошло?
   Несмотря на ранение, он не утратил чувство юмора.
   -  Ты  помнишь  тех  двух  маленьких  старушенций,  ворующих  корзины  из
магазина? - Он засмеялся и поморщился от боли. - Ну, они вернулись  и  опять
терроризировали всю округу. А я, как идиот, снова взял их за бока, и смотри,
что они со мной сделали.
   Коулби застонал, и Лорен быстро подняла глаза и посмотрела ему в лицо. Ее
это не забавляло. Она смотрела на него и видела, что он гримасничает от боли
каждый раз, когда двигается или смеется.
   - Что произошло?
   - Обещаешь не смеяться?
   - Ты полагаешь, что мне это доставляет удовольствие?
   - В том, что со мной произошло, только  моя  собственная  вина,  -  начал
Коулби и рассказал ей, что преследовал двух воришек, которые варварски  вели
себя в одном из питомников растений.
   Преступники оставили свою машину на  скоростной  автостраде  и  пустились
бежать. Он побежал за ними. - В одно мгновение  преодолев  расстояние  между
нами, я был почти готов схватить их, но мои ноги запутались  в  лежащем  там
кабеле, и я скатился вниз по насыпи. -  Он  скорчил  рожу  от  отвращения  к
самому себе. - Они сбежали, а я сломал пару ребер и растянул мышцы.
   - Тебя могли бы убить, - сказала Лорен, рассерженная на Коулби за то, что
он, казалось, не был расположен отнестись с должным вниманием к тому, что  с
ним произошло.
   - Нет, - противился он, робко смеясь. - Если бы я приземлился на  голову,
то для такого безголового тупицы это не было бы травмой.
   Лорен покачала головой, приходя  в  отчаяние  от  его  слов.  Она  устало
поднялась.
   - Не хочешь что-нибудь поесть?
   - Я уже ел. - Он схватил ее за  руку  своей  нездоровой  рукой,  стараясь
удержать и не дать ей уйти. - Я пытался дозвониться до тебя, детка, но  тебя
не было дома.
   - Я обедала с родными. Коулби отвел взгляд о г Лорен.
   - Я так и предполагал.
   Обнаружив, что ей ничего не мешает уйти, Лорен пробормотала:
   - Я собираюсь приготовить чай.
   И она вышла из комнаты.
   Лорен поспешила пройти на кухню,  присела  за  стол  и  уронила  лицо  на
сложенные руки. Хотя к ее глазам подступали слезы, она настолько  оцепенела,
что не могла плакать.
   В последующие дни Лорен была чуть ли не благодарна тем вандалам,  которых
преследовал Коулби. Теперь он постоянно бывал дома, и  это  было  прекрасным
сновидением, и она хотела, чтобы этот сон не кончался никогда.
   - Итак, любимая леди, что сегодня у нас на повестке дня?
   Одетый в черные джинсы и голубую  тенниску,  в  двери  стоял  Коулби.  Он
поглядывал сверху вниз на Лорен, сидящую за коммутатором.
   - Мы приглашены обедать к Джин, - сказала она и подняла вверх руку, давая
ему знак помолчать, пока она ответит по одной из служебных линий.
   - Может быть. Джин не будет сильно возражать, если мы  пропустим  обед  у
них сегодня вечером? - спросил Коулби, когда  она  вновь  обратила  на  него
внимание.
   Его  мальчишеская  улыбка  была  потрясающей.  Лорен  рискнула  бы   даже
недовольством всей семьи, лишь бы провести одну ночь наедине с ним, особенно
теперь, когда его ребра зажили.
   - Если это означает, что всю ночь ты  проведешь  со  мной,  я  рискну  ее
огорчить.
   - Ты действительно не возражаешь?
   - Что? - Она тихо засмеялась. - Чтобы ты был всю ночь моим? Конечно нет!
   - Ну, плутовка, не боишься огорчить сестру и зятя?
   - Конечно, я  скорее  готова  отдать  руку  на  отсечение,  чем  огорчить
кого-либо из моей семьи, но когда речь идет о том,  чтобы  провести  ночь  с
тобой...
   Лорен улыбнулась.
   Коулби подошел к ней, поднял ее со стула и поцеловал.
   - Спасибо. Я чертовски  долго  ждал  этого  момента,  когда  смогу  опять
заняться с тобой любовью, и я не думаю, что смог  бы  высидеть  на  семейном
обеде, когда голова забита лишь  одной  мыслью,  как  приятно  мы  могли  бы
провести это время, будь мы наедине. Лорен улыбнулась ему в ответ:
   - У меня хорошая идея. Почему бы тебе не поехать куда-нибудь и не  купить
для нас пару бифштексов и все необходимое для салата, пока  я  не  управлюсь
здесь?
   Улыбка Коулби была счастливой, очаровательной.
   - Я даже куплю для нас бутылочку  красного  бургундского  вина.  -  Целуя
Лорен в губы, он вновь посадил ее на стул. - Я скоро вернусь.
   Когда тем поздним вечером они готовили обед, Коулби сказал  ей,  что  его
выписывают на работу. Заметив, что Лорен не очень-то  пришла  в  восторг  от
этого известия, он положил нож, которым резал помидоры, и обнял ее.
   - В чем дело, дорогая? Ты боишься, что я опять попаду в переделку?
   Она медленно покачала головой.
   - Я думаю, что слишком  привыкла  все  время  быть  с  тобой,  и  мне  не
нравится, что этому приходит конец.
   - Что ты имеешь в виду, говоря "конец"? - Он запрокинул  ее  лицо  вверх,
держа его двумя пальцами за подбородок, и всмотрелся ей в глаза.  -  Я  твой
душой и телом, полностью твой, Лорен. Разве тебе  не  известно  это  до  сих
пор?
   Знала ли она об этом? У Лорен были все же сомнения, но она  утвердительно
кивнула ему в ответ.
   Ей потребовалось слишком много времени,  чтобы  ответить.  Взгляд  Коулби
блуждал по ее лицу, зондируя, пытаясь понять, какие мысли были скрыты за  ее
натянутой улыбкой, какие мысли придавали ее глазам затравленный взгляд.
   - Что-нибудь еще тревожит тебя, Лорен? Скажи, что?
   - Только то, что мне не нравится, что ты снова возвращаешься  на  работу.
Ее голос дрогнул. Его голос был хриплым.
   - Я тоже буду скучать без тебя. - Сильные  руки  Коулби  привлекли  ее  к
нему. - Я очень люблю тебя, Лорен, и мне нравится быть с тобой, -  проше