птал
он ей в волосы. - Но я должен зарабатывав на жизнь, я должен работать. И мое
единственное утешение, что я люблю свою работу.
   Он выпустил ее медленно,  неохотно,  и  вновь  вернулся  к  приготовлению
салата. С тяжестью на сердце Лорен  отбила  мясо,  утрамбовала  измельченный
чеснок в надрезы и прямо-таки зашвырнула бифштексы в жаровню.
   За  обедом  Коулби  перехватил  ее  задумчивый  взгляд.  Она  сидела  так
достаточно долго, и он понял, что ее что-то  беспокоит,  и  решил,  что  она
отчаянно пытается что-то скрыть от него.
   Ребенок? Его рука замерла на полпути ко рту, и он  впился  проницательным
взглядом в Лорен. Может быть, она беременна? Об  этом  ли  она  боялась  ему
рассказать? Он открыл было  рол  и  сразу  же  закрыл  ею.  Они  никогда  не
обсуждали необходимости завести ребенка,  но  теперь,  когда  он  встретился
вплотную г тем, что она могла бы родить ему  ребенка,  он  и  не  знал,  что
сказать.
   "Когда она скажет мне об этом, я встречу это смело",  -  подумал  Коулби,
улыбаясь, и отправил в рот кусочек теперь уже холодного бифштекса.
   - Я хочу тебе кое-что сказать, любимая моя, - сказал  Коулби,  когда  они
приступили к уборке стола. - После того, как мы все это сделаем, я приглашаю
тебя пойти  в  кино.  Мы  сядем  на  последний  ряд  и  будем  целоваться  и
обниматься. Как ты к этому относишься?
   Он с чрезмерным вожделением смотрел на Лорен, и в этом взгляде скрывались
те странные чувства, которые бушевали в нем.
   - У меня предложение получше Пусть посуда подождет.
   Она взяла его за руку и быстро увела в спальню.
   На следующее утро Лорен проснулась рано, но ее тело было все  еще  теплым
от их любовных утех. Она мечтательно улыбнулась и потянулась, вся  извиваясь
и издавая при этом звук утолившего голод котенка. Рядом с ней на ее  подушке
лежала голова Коулби, его нога обвила ее бедра, а руки уверенно обнимали ее.
   - Привет, - промурлыкал он сонно.
   - Здравствуй.
   Она приподнялась, поцеловала его заросший подбородок и сморщила нос.
   - Я знаю, - застонал он. - Мне нужно побриться. Но с тобой так  чертовски
хорошо, что мне не хочется вставать.
   - Тогда и я не буду. Я не возражаю,  если  ты  сегодня  решишь  прогулять
работу из-за меня.
   - Нет, я не могу. - Он слегка отстранился, взял часы с тумбочки и сердито
посмотрел на циферблат. - К сожалению, долг зовет.
   - Плюнь на все, - посоветовала она.  -  Позвони  и  скажи,  что  заболел.
Скажи, что у тебя рецидив.
   Растянув губы в озорной улыбке, Лорен начала медленно возбуждать его тело
кончиками пальцев. Ей нравилось осязать его кожу, но больше всего она любила
реакцию, которая возникала, когда она касалась самыми кончиками пальцев  его
плоского живота.
   - Распутница, - зарычал он, схватив ее за руку  прежде,  чем  она  смогла
продолжить его мучить. - Не надо! - предостерег  он,  когда  она  попыталась
высвободить руку. - Я могу сделать тебе больно.
   - Ты не смог бы обидеть меня, - заявила она без всякого сомнения.
   - Не умышленно, дорогая.
   Он поймал ее руку, притянул Лорен к себе и заключил ее в  свои  сердечные
объятия. В течение еще нескольких  секунд  Коулби  смаковал  ощущение  тела,
прижатого к нему, затем неохотно ее оттолкнул. Он встал с постели,  трепетно
осознавая, что Лорен следит глазами за его движениями.
   - Под твоим взглядом мне очень трудно сделать то, что мне  необходимо,  -
выговорил он ей, бросая слова через плечо.
   Услышав, что он принимает душ, Лорен поднялась с постели, свесив с  одной
стороны кровати голые ноги. Какой-то момент она посидела просто  так,  глядя
через открытую дверь ванной на накопившийся там пар.
   - Ты просто упоен своей работой, Коулби  Шерман,  -  проворчала  Лорен  и
горестно улыбнулась.
   Он в конце концов сказал ей, почему его  роман  с  Энн  Малруни  потерпел
неудачу, и теперь она из первых рук знает, что должна была вынести  Энн  как
женщина этого лейтенанта.
   И ей это не понравилось.
   И она не собирается примириться с этим.
   - Душ твой, - сказал Коулби, выходя из ванной.
   Одним полотенцем он вытирал мокрые волосы, а другое было обмотано  вокруг
нижней части туловища.
   - Спасибо.
   Он прекратил вытирать волосы.
   - Ну, ладно, Лорен, в чем дело? И не говори мне "все в  порядке",  потому
что я тебе не поверю.
   Она прямо смотрела ему в лицо, при этом ее глаза бунтарски сверкали.
   - Я знаю, как ты горишь желанием пойти в участок, поэтому я задержу  тебя
только  на  минуточку.  Хочу  спросить,   ты   что,   собираешься   работать
круглосуточно теперь, когда ты снова, так сказать, в форме?
   Коулби посмотрел на нее взглядом, который мог бы поджарить яйцо.
   - А, так вот в чем дело, - сказал он, при этом в  висках  у  него  сильно
бился пульс, так как он попытался подавить свой гнев. - Ты ревнуешь  меня  к
работе.
   - Не то слово, дружище. Я возмущена. Ты используешь свою  чертову  работу
как предлог, чтобы улизнуть от меня.
   - Это не правда. - Он сбросил с себя полотенце, повернулся и  взял  брюки
со спинки одного из двух стульев, обтянутых бархатом бирюзового цвета. - Мне
нравится то, что я делаю; и я очень много работаю потому, что живу здесь,  и
я хочу сделать этот населенный пункт таким, чтобы мы  все  могли  гордиться,
что живем здесь.
   Говоря это, он одновременно заправлял рубашку за пояс брюк. Затем  присев
на краешек стула, чтобы надеть носки и туфли, он менее горячо продолжил:
   - И только благодаря таким усердным и  неисправимым  работникам,  как  я,
улицы этого города абсолютно безопасны  для  тебя,  твоей  матери,  бабушки,
сестер  и  племянников;  вы  можете  ходить  по  ним,  не  страшась  уличных
грабителей, насильников и убийц.
   Стиснув зубы, сжав пальцы обеих рук в кулаки, Лорен свирепо посмотрела на
его  опущенную  вниз  голову.  Пошел  к  черту!  Он  пытается  заставить  ее
почувствовав себя виноватой только потому, что она  хочет  проводить  с  ним
больше времени!
   - Ты говоришь это так, словно весь населенный пункт рухнет, если тебя  не
будет поблизости, чтобы сохранить его в целости, - огрызнулась она. - Ты  не
единственный мужчина в полиции!
   Коулби пристально посмотрел на нее через влажные волосы, нависшие ему  на
глаза.
   - Ты отказываешься понять, - сказал он решительно.
   - О, я все очень хорошо понимаю. Если я захочу проводить с  тобой  больше
времени, мне надо  будет  только  подвергнуть  себя  опасности  и  завопить:
"Полицейский!"
   - Послушай, ты становишься просто смешной.
   Он встал и вышел в ванную расчесаться.
   - Извини, - пробормотала Лорен, прошла мимо него и открыла  водопроводный
кран в душе.
   - Что ты собираешься делать сегодня? Его улыбка была такой же лицемерной,
насколько неискреннюю заинтересованность проявил он к ее делам.
   - Я собираюсь пообедать у Тиш. Лорен вспомнила, что сестра приглашала  их
обоих, но она очень сомневалась в  том,  что  Коулби  захочет  составить  ей
компанию. Особенно теперь.
   - В таком случае ты не будешь скучать  без  меня,  если  я  задержусь  на
работе, - заявил он категорически.
   С этим он ушел. Лорен встала под душ с  чувством  обреченности,  и  в  ее
глазах появились слезы.

Глава 12

   День  был  мрачным  и  серым,  что  идеально  соответствовало   душевному
состоянию Лорен. Заставляя себя сконцентрироваться  на  работе,  она  делала
вид, что обращает особое внимание на каждый  звонок,  словно  вся  ее  жизнь
зависела  только  от  одного  этого  звонка.  И  передавая  сообщения  своим
клиентам, она делала это по-настоящему профессионально.
   Время этим утром ползло черепашьим шагом. Нет-нет да и поглядывала  Лорен
вкось умоляющим взглядом на Фредди, но он  оставался  зловеще  молчалив  все
утро. Она упорно работала вплоть до ленча, ибо знала, что если она  заставит
себя поесть, то, вероятнее всего, отшвырнет даже домашнее печенье.
   В два часа, когда раздался звонок по ее личному телефону, Лорен  побежала
отвечать, умоляя, чтобы это был Коулби. Но это была Джин, позвонившая, чтобы
сказать, что Тиш отложила семейный обед до следующего дня.
   - Марк сможет прийти лишь завтра, - объяснила Джин. - А  ты  знаешь  нашу
сестру. Она решила, что всех нас не волнует,  когда  она  пригласит  нас  на
обед, что решать будет она. - Джин мягко засмеялась. - Такова старушка  Тиш.
Каждый раз, когда в ее жизни появляется новый  мужчина,  она  становится  "с
ветром в голове", как говорят дети.
   - Для меня это вполне подходит.  -  Лорен  на  самом  деле  почувствовала
облегчение. - Но боюсь, что я буду единственная, кто придет.
   - Что, Коулби опять должен поздно работать?
   - Ты же знаешь, у них всегда так, - сказала Лорен, притворно засмеявшись.
- Он главный начальник, а они вынуждены были обходиться без него  почти  две
недели. Я уверена, что они собираются очень усердно  работать  до  тех  пор,
пока у него не отвалится задница.
   Лорен  нахмурилась.  Ложь.  Ложь,  которая  хлынула  из  ее  рта  подобно
освежающей весенней воде из горной расщелины. Как говорится,  навык  мастера
ставит, подумала она, и при этом ее глаза потускнели от страдания.
   Закончив говорить по телефону, она пошла на кухню  и  приготовила  легкий
ленч, чтобы перекусить и снять небольшие боли от голода в желудке.
   В три тридцать, когда на смену пришла Мэгги, Лорен  встретила  ее  уже  у
двери. Через плечо Лорен была переброшена сумка, а  в  руке  были  ключи  от
машины.
   - Возможно, я не вернусь к тому  времени,  когда  тебе  будет  пора  идти
домой, поэтому не задерживайся из-за меня и уходи,  но  только,  пожалуйста,
закрой за собой дверь.
   Мэгги озорно улыбнулась.
   - Я думаю подогнать грузовик для перевозки мебели и удрать со  всем,  что
плохо лежит. - поддразнила она. - И вообще, зачем запирать дом?
   Окинув взглядом комнату, Лорен кивнула.
   - Уверена, что ты начнешь с коммутатора и Фредди,  -  поддразнила  она  в
ответ. - Сегодня я определенно могу прожить и без этих двух вещиц.
   Веселый настрой Мэгги пропал.
   - У тебя опять были эти дурацкие звонки? От  беспокойства  две  маленькие
морщинки проступили между бровями Мэгги.
   - Нет, виновники уже пойманы.
   С этим Лорен и ушла. Настроение у нее стало еще хуже,  чем  было  прежде.
Если бы не эти чертовы телефонные звонки... Стоп! Она не  смогла  бы,  и  не
сядет на старушку-карусель "если только".
   Даже когда Лорен была ребенком и чувствовала  себя  не  в  ладах  сама  с
собой, она обычно ходила поглазеть на витрины магазинов, и спустя пару часов
это приводило к восстановлению ее душевного равновесия.  Чтобы  восстановить
хорошее настроение сегодня, потребовались бы  безумно  дорогие  прогулки  по
магазинам.
   Лорен начала с магазина домашнего печенья. Объевшись своим любимым липким
и сладким печеньем, покрытым шоколадной стружкой, только что  из  духовки  и
все еще теплым, Лорен зашла в магазин дамского белья, где цены были  безумно
высокими, а сами вещички, которые она купила и  рассовала  по  сумкам,  были
слишком миниатюрными. Затем она решила обследовать и полечить  себе  кожу  у
специалиста по косметике, который проводил однодневный семинар у Мэйси.
   Когда косметолог закончил с ней заниматься, Лорен посмотрелась в  зеркало
и ахнула. Она выглядела.., экстравагантно. Брови были темнее, чем обычно, но
она должна была согласиться, что ей нравился эффект. Зеленые  и  серые  тени
подчеркивали миндалевидный разрез ее глаз, а  чтобы  усилить  цвет  радужной
оболочки, по нижнему веку провели темно-зеленым карандашом.
   - Я не знаю, - сказала Лорен с сомнением, глядя на свой  рот.  Обведенный
контурным коричневым карандашом и покрытый помадой темно-красного цвета,  он
казался еще больше. - Нужно немного привыкнуть, - призналась  она.  Цвет  ее
губ был великолепным,  но  немного  ярким  и  чуть-чуть  вызывающим.  И  она
чувствовала эту экстравагантность. - Я куплю у вас помаду.
   С покупками, сложенными в один пластмассовый пакет, Лорен проходила через
место парковки машин в поисках своего автомобиля,  когда  приятный  и  очень
знакомый мужской голос окликнул ее по имени.
   Улыбаясь, Лорен обернулась.
   - Роб! - Подождав, когда он подойдет, она спросила:
   - Что, Джин опять обчищает твои карманы?
   Он широко улыбнулся, просияв здоровыми белыми зубами.
   - Нет. Я один. Джин пошла с детьми смотреть игру в мяч. И  поскольку  они
не удосужились приобрести билет для  меня,  то  я  решил,  что  пройдусь  по
магазинам.
   Раздираемая любопытством узнать, "наказывают" ли его таким  образом  дети
за тот разнос, что он учинил Донни, Лорен спросила:
   - Как это так вышло, что они забыли купить тебе билет?
   - Они полагали, что я не приду домой вовремя и не  смогу  пойти  с  ними,
поэтому  они  и  не  стали  себя  затруднять  покупкой  лишнего  билета.   -
Мальчишеская улыбка появилась на его лице. - Я собираюсь  пообедать  первым.
Не составишь ли мне компанию? Если, конечно, ты не должна мчаться домой.
   Нет, не было причины мчаться. Дома ее никто не ждал.
   - С удовольствием пообедаю с тобой. Дай я только положу эти пакеты в свою
машину, - сказала она.
   Лорен была счастлива, что все еще  есть  причина  не  возвращаться  в  ее
большой, пустой дом.
   - Послушай, позволь мне сделать это за тебя. - Роб взял сумку, и пока они
шли к машине, его рука тепло поддерживала ее. - Ты выглядишь великолепно,  -
прошептал он, слегка пожимая ей руку.
   - Спасибо.
   "О Боже!" - подумала Лорен, и при этом от волнения у нее в горле  застрял
ком. Она почувствовала такую слабость, что, будь он слишком  ласков  с  ней,
она бы не выдержала!
   Казалось, что Роб чувствовал настроение  Лорен  и  за  обедом  делал  все
возможное, чтобы ее развеселить. Политика была  его  страстью,  а  работа  в
качестве вице-президента крупного банка материально поддерживала его  семью.
Рассказы Роба о его ежедневных встречах  с  просителями  кредита  рассмешили
Лорен до слез, и они скатывались одна за другой по ее щекам.
   - Я рад видеть тебя вновь смеющейся, - сказал Роб мягко, протягивая руку,
чтобы утереть слезу в уголке ее рта. - Коулби, да?
   Лорен поняла, что он имел в виду, и утвердительно кивнула.
   - У нас ничего не получается. - Ее улыбка дрогнула.  -  Он  говорит,  что
любит меня, но я не уверена. И кто, черт побери, знает? - пробормотала она с
чувством. - Может быть, проблема  просто  во  мне.  Возможно,  я  просто  не
подхожу ему. - Глубокий вздох прошел судорогой по всему ее стройному телу. -
Я так смотрю на это. Я полагаю, что хочу слишком многого. - Сквозь слезы она
с улыбкой посмотрела на него. - Полагаю, что я хочу, чтобы у  нас  все  было
так, как у тебя с Джин. Вы так счастливы...
   - Это не всегда счастье, дорогая, - перебил ее нежно  Роб.  -  По  правде
говоря, это чертовски трудная  работа,  -  добавил  он,  быстро  и  довольно
смущенно засмеявшись.
   - Я хочу и хотела сделать все от меня зависящее, чтобы мы были счастливы.
Роб. Но Коулби со своей стороны даже не пытался и не пытается ничего сделать
для этого.
   Лорен почувствовала свою беспомощность  и  расстроилась.  Она  огорчилась
потому, что ведь она же пыталась, как только могла, приспособиться,  понять.
И куда это ее привело? Она почувствовала свою беспомощность потому, что даже
теперь она всем сердцем хотела повернуть время вспять и начать все сначала.
   - Может быть, он боится,  -  предположил  Роб,  проводя  кончиком  пальца
вокруг ободка стакана с пивом, и при этом его глаза, полные любви  к  Лорен,
были устремлены на ее несчастное лицо.
   - Чего боится?
   - Тебя.  Произнести  наконец-то  это  признание:  "Буду  любить  тебя  до
гробовой доски", - проворчал он.
   - Нет, я не думаю, что все обстоит именно так.
   Судя по поступкам Коулби, он не боялся ничего, кроме признания в том, что
он необходим полиции не в такой мере, как сам считает.
   - Дай ему шанс, дорогая, -  посоветовал  Роб,  подмигнув.  -  Он  хороший
человек. - Он снисходительно засмеялся. - Даже твой отец любит его.
   - Да, Мэтью Шейлер - барометр всех взаимоотношений, -  передразнила  она,
рассмеявшись вместе с ним. - Я никогда не забуду  того  вечера,  когда  Джин
сказала, что собирается пойти пообедать с тобой. "Что он от тебя  хочет?"  -
вскричал отец и стал говорить Джин о том, что ты для нее слишком  стар,  что
тебе не подобает встречаться с няней, остающейся с детьми за плату, и просил
ради всего святого послушаться его!
   Роб фыркнул от смеха.
   - Это ничто в сравнении с тем, что он  говорит  о  Коулби,  преследующего
тебя, его "деточку".
   Лорен не хотела слышать, что ее отец, ее семья думают о Коулби, и была бы
очень благодарна, если бы они не знали, что он и она жили вместе.
   - Могу себе представить! - сказала она быстро.
   Роб знал этот тон, этот отрешенный взгляд. Он улыбнулся.
   - Ну, похоже, что я отделался от этого достаточно давно.
   Он полез в карман за бумажником, вытащил кредитную  карточку  и  подозвал
официантка, чтобы расплатиться.
   - Что ты посоветуешь мне купить твоей сестре на день рождения? -  спросил
он, когда они вышли из ресторана.
   - Что угодно, только не духи. Дети уже их купили.
   - Как насчет белья?
   От озорной улыбки на щеках у Лорен появились ямочки.
   - Зачем тратить деньги, если она его уже давно не носит?
   - О, но тогда я не получил бы удовольствия от того, чтобы освобождать  ее
от него, - поддразнил Роб, пронзительно засмеявшись.
   Лорен тоже засмеялась. Направляясь  вместе  с  ним  к  ее  машине,  Лорен
почувствовала себя немного счастливее и более расслабленной, чем  была  весь
день.
   Придя домой, она была шокирована. Дверь была  не  заперта.  Сердце  Лорен
учащенно забилось. Она пришла в ярость на Мэгги за то, что та  оставила  дом
открытым для злоумышленников.
   Лорен тихо опустила сумку на пол и сделала один  осторожный  шаг  вперед,
как вдруг голос Коулби спросил из гостиной:
   - Где тебя черт носил? Изумившись, Лорен огрызнулась: . - Я была с Робом!
   - Понятно.
   Что-то в выражении его лица насторожило ее.
   - Что тебе "понятно", Коулби? - спросила она, кое-как справляясь со своим
голосом и не давая ему возможности сорваться от волнения.
   - Что мне не следовало лезть из кожи вон и отрывать задницу, чтобы прийти
к тебе домой пораньше.
   Лорен не хотела ссориться. Она сделала  шаг  ему  навстречу,  улыбаясь  и
внутренне борясь сама с собой,  чтобы  удержать  эту  улыбку,  когда  он  не
улыбнулся ей в ответ. Если еще была какая-либо надежда спасти их  отношения,
им надо было поговорить, чтобы прийти к соглашению по поводу их  проблем.  А
Лорен была не слишком гордой, и она сделала первый шаг.
   - Мне жаль, что меня не было здесь, - сказала  она.  -  Но  Тиш  отменила
обед, потому что Марк не мог быть у нее. Поэтому я ходила за покупками.  Там
я встретила Роба. И поскольку мы оба были одни, мы решили пообедать вместе.
   На лице Коулби была  тень  недоверия.  Посмотрев  на  Лорен  свысока,  он
заговорил, уверенно владея голосом:
   - Счастливое совпадение, не правда ли? Лорен беспомощно покачала головой.
Все было бесполезно. Она отступила назад, подняла с пола  сумку  и  пошла  в
спальню, чувствуя, что вот-вот заплачет. Неожиданно она  почувствовала  себя
такой уставшей. И она знала, что если она останется, то разрыдается.  А  это
ничего бы не решило.
   Лорен справилась с раздражением, сорвав зло на ценах, стоящих на  ярлыках
ее покупок, которые она волей-неволей рассовывала по соответствующим  ящикам
комода.  Услышав  скрипучие  шаги  Коулби,  направлявшегося  к  ней,   Лорен
буквально одеревенела, а затем глубоко вздохнула, чтобы взять себя в руки, и
продолжила делать свое дело.
   - Я собираюсь пойти перекусить. Не хочешь ли ты прокатиться со мной?
   Надежда застучала в сердце Лорен, засветилась в ее  глазах,  посмотревших
на Коулби, наполнила благоуханием улыбку, заигравшую на ее губах.
   - Дай мне, пожалуйста, минуточку, чтобы смыть с лица эту гадость.
   Коулби окинул Лорен медленным оцени