башки были подвернуты до локтей, чтобы, вероятно,  не  намочить
их, когда он умывался, и были выставлены напоказ крепкие мускулистые руки  с
великолепным загаром и тонким слоем обесцвеченных солнцем волос. Галстука не
было; рубашка была расстегнута до третьей пуговицы, оголяя  округлую  шею  и
открывая белую нижнюю майку, а также темные волосы на груди,  которые  можно
было заметить через вырез.
   Коулби умышленно кашлянул, привлекая к себе внимание Лорен.
   Она перевела взгляд на его лицо и, отвечая на вопрос, встряхнула головой.
   - Нет, ничего.
   - Вы выглядите озабоченной.
   - Уверяю вас, все в порядке.
   Как могла объяснить Лорен, что женщина из дома напротив проводила большую
часть времени, подглядывая из окна и шпионя за каждым! Что блестящая  черная
машина Коулби даст Наталии  Дуглас  пищу  для  сплетен  на  всю  последующую
неделю. Что Наталия обязательно  позвонит  ее  родителям  и  якобы  случайно
упомянет о незнакомой машине в проезде и поинтересуется,  не  новый  ли  это
поклонник Лорен?
   Лицо Коулби расплылось в широкой улыбке, образующей в уголках рта  легкие
поперечные складки и малюсенькие морщинки, которые развертывались веером  из
уголков глаз. Тон его голоса был поддразнивающим и серьезным одновременно.
   - Я подумал, может быть, вы боитесь, что звонивший вам  человек  прячется
поблизости, где-то там снаружи.
   "Хм! Звонивший мужчина не имеет никакого отношения к Наталии", - подумала
Лорен, зажмурив глаза.
   -  О,  ничего  подобного,  -  сказала   она,   очаровывая   его   улыбкой
девчонки-сорванца. - Я просто размышляла, что  бы  мне  надеть:  свитер  или
жакет.
   Коулби не поверил ей, но решил не выпытывать причину ее хмурого вида.
   - На улице не холодно, - сказал он. - Кроме того, моя  машина  достаточно
комфортабельна, а в ресторане-закусочной, в которую мы  идем,  обычно  очень
тепло.
   Довольная  тем,  что  может  чем-то  отвлечь  Коулби  от   предмета   его
любопытства, Лорен очаровательно улыбнулась.
   - Куда же вы поведете меня?
   Ух-х-х! Глаза Коулби озорно блеснули от восхищения, и  он  чуть  было  не
сказал: "Куда вам будет  угодно".  Но,  боясь,  как  бы  она  не  предложила
что-нибудь не то, он ответил:
   - В ресторан-закусочную Данди. Это не намного лучше забегаловки,  но  там
самые лучшие в мире булочки с горячими сосисками.
   - Неужели? - спросила Лорен с некоторым сомнением.
   -  Ну,  по  крайней  мере,  в  этой  части  света,  -  поправился  Коулби
доброжелательно. - Кроме того, - добавил он, искривляя губы  в  простодушной
ухмылке, - это единственное место в городе, где чашка  кофе  все  еще  стоит
сорок пять центов и где подают спиртные напитки.
   Лорен рассеянно кивнула. В мыслях она уже вновь переключилась на Наталию,
которая, как Лорен сильно подозревала, вылезла  бы  из  кожи  вон,  лишь  бы
разболтать всему свету о том, что она только что видела, как Лорен садится в
машину с незнакомцем.
   Все то время, пока Лорен  размышляла  на  эту  тему,  она  бессознательно
покусывала  нижнюю  губу.  Она  не  знала,   что   Коулби   внимательно   ее
рассматривает. "К черту Наталию и ее отвратительную назойливость! - подумала
она, нахмурившись". Что же сказать родителям, когда они позвонят?
   Если она скажет, что владелец "порша" просто  новый  клиент,  то  избавит
родителей от ненужного беспокойства, но при этом сама будет чувствовать вину
перед ними за свою ложь. А позволить им поверить, что Коулби ее  "приятель",
было бы еще мучительнее лжи.
   "Большой выбор!"  -  подумала  Лорен  кисло.  Лгать  и  чувствовать  себя
виновной. Или сказать правду и видеть, как  ее  дорогой  старенький  папочка
колеблется: ехать ли ему отдыхать, когда  его  "малышку"  постоянно  изводит
сексуальный маньяк. Вероятно, отменяя отпуск, папа скажет, что это все  ради
Лорен, чтобы быть с ней рядом.
   "Нахожусь между "если я скажу..." и "если  я  не  скажу...",  -  печально
подумала Лорен.
   -  Если  вы  неодобрительно  относитесь  к  моей  машине,  позвольте  вас
заверить, что в ней вы будете в такой же безопасности, как в  вашей  детской
коляске, - подзадорил ее Коулби. - И я обещаю привезти вас домой в целости и
сохранности.
   "Само  собой  разумеется,  что  такому  хорошенькому,  как  ты,  котенку,
требуются дополнительные раздумья", - мысленно добавил  он,  в  задумчивости
осматривая ее с головы до пят. Его взгляд скользнул от немного  растрепанных
волос к чуть раскосым глазам, перешел далее к аккуратному маленькому  носику
и полным губам, затем продолжил изучать изящное маленькое тело  и  опустился
вниз прямо к ногам с чрезмерно украшенными ногтями.
   Лорен беспокойно передвинулась. На губах  Коулби  играла  полуулыбка.  Он
стоял, подбоченившись и  сузив  глаза.  Все  это  придавало  ему  решительно
ухарский вид. А то, как Коулби всю ее осматривал,  заставляло  Лорен  смутно
подозревать, что красавец-лейтенант, должно быть, мысленно ее раздевает.
   В первый раз в жизни Лорен почувствовала ужасную неловкость. Сначала  она
инстинктивно хотела спрятаться от этого взгляда, но затем взяла себя в  руки
и одарила Коулби наиприятнейшей, манящей улыбкой.
   - Я размышляла, обижу ли вас, если сама оплачу обед.
   От удивления левую бровь Коулби занесло вверх.
   - Я понимаю, - сказал он,  и  она  увидела,  как  в  его  глазах  веселье
сменилось удивлением. - Стоило бросить взгляд на мою машину, и вы  сразу  же
решили, что я нуждаюсь в милостыне.
   Подчеркнуто неторопливыми движениями он отвернул один рукав, затем другой
и застегнул манжеты.
   Загипнотизированная, Лорен наблюдала, как  Коулби  начал  приближаться  к
ней. Сила и грация его движений  вызвали  у  нее  учащенное  биение  пульса.
Перехватило дыхание, сердце начало бешено и неравномерно биться. Если только
она позволит ему прикоснуться к  ней,  то,  подобно  герою  детских  стишков
Шалтай-Болтаю, "выпадет из яйца и  разобьется  вдребезги",  и  уже  ни  один
человек в мире никогда не сможет вновь собрать вместе Лорен Шейлер.
   Совершенно  инстинктивно  она  отпрянула  от  Коулби  и  ускользнула   из
протянутых к ней рук. Реальный мир вернулся к Лорен только тогда, когда  она
была в состоянии  вдыхать  воздух  без  примесей  пряного  запаха  одеколона
Коулби. Прикрывая свой малодушный поступок тонким налетом легкомыслия, Лорен
взглянула на него и поддразнила:
   - Принимая во внимание, что ваша машина стоит, вероятно,  больше,  чем  я
зарабатываю в год, я бы сказала, что вы можете себе позволить  оплатить  наш
обед. Но поскольку я причинила  вам  беспокойство,  то  можно  мне  хотя  бы
оплатить ваш обед?
   - Я воспитан в старых традициях,  -  пробормотал  Коулби,  при  этом  его
возбуждение  возрастало  по  мере  сокращения  расстояния  между   ними.   -
Сторонники борьбы за равные права женщин с мужчинами пришли бы  в  отчаяние,
услышав меня, - продолжал он  мягким  и  соблазнительным  голосом,  -  но  я
придерживаюсь точки зрения галантного кавалера, что уж если  ты  приглашаешь
куда-нибудь прекрасную даму, то будь добр - плати.
   Надо же, он знает все надлежащие слова, подумала Лорен, дрожа и изо  всех
сил стараясь сделать глубокий вдох в тот момент, когда, казалось, ее  сердце
готово выскочить из груди.
   - Я действительно буду чувствовать себя намного лучше, если вы  позволите
мне заплатить, - сказала она почти не дыша. Стараясь  ухватиться  за  жалкие
остатки самообладания, Лорен через силу подняла глаза на Коулби и посмотрела
ему прямо в лицо.
   Веселое выражение в его глазах исчезло, и  на  долю  секунды  Лорен  ясно
увидела признаки недовольства, исказившие его резкие красивые  черты.  Потом
его прекрасные белые зубы  обнажились  в  улыбке,  что  еще  больше  усилило
чувство душевного дискомфорта у Лорен.
   - Я взял за правило никогда не спорить с людьми полулегкого веса.
   Насмешливая интонация находилась в полном противоречии с тем  напряженным
взглядом, которым Коулби внимательно наблюдал за изменением  выражения  лица
Лорен.
   "Воздуха! - подумала она. - Мне нужен глоток свежего воздуха".
   - Может быть, пойдем? - предложила Лорен с напускной холодностью, которую
вовсе и не испытывала.
   Коулби осматривал ее с головы до пят. Глаза его странно заблестели, когда
взгляд задержался на ее ногах.
   - А вы ни о чем не забыли? - кротко  спросил  он,  и  в  его  вопрошающем
голосе послышался слабый намек на оживление.
   Лорен бросила взгляд вниз и сразу же поняла причину его веселья: ее босые
ноги. Она так привыкла ходить дома без обуви, что могла  бы,  пожалуй,  даже
выйти так из дома, если бы только Коулби не напомнил ей, что она босиком.
   - Подожди минуточку, я скоро вернусь, -  прошептала  она,  обошла  вокруг
него, а затем, когда вышла из кухни, постаралась идти с достоинством.
   "Ты ведешь себя, как неуклюжий подросток, - молча ругала себя Лорен.  Она
пошла в гостиную за серыми замшевыми туфлями и подходящей  к  ним  сумке.  -
Заливаешься краской от  смущения,  нервно  подергиваешься,  бегаешь  подобно
перепуганному зайцу! - с отвращением думала она. - Будь честна сама с собой!
Как будто бы ты никогда прежде не видела сексуального мужика!"
   И на самом деле она не видела. По крайней мере такого  красивого,  такого
сильного, такого импозантного, именно такого мужчину,  которого  она  только
что оставила на кухне. Лорен вздохнула. Она взяла  одну  туфельку  и,  чтобы
надеть ее, балансировала на другой ноге.
   Коулби же на кухне не остался.  Он  вошел  в  комнату  за  ней  следом  и
беспрепятственно наслаждался видом ее бедер сзади, когда Лорен  наклонилась,
чтобы надеть туфли.
   Коулби  закрыл  глаза,  энергично  встряхнул  головой,   чтобы   отогнать
непрошеные мысли.
   - Помощь не нужна? - спросил он весело. Коулби чувствовал, что  чрезмерно
любопытен, но не мог отказать себе в этом. У него  чесались  руки,  так  ему
хотелось погладить ее обнаженную  кожу,  получить  наслаждение  от  осязания
мягкости ее бедер.
   Вздрогнув, Лорен потеряла равновесие. Коулби стремительно бросился  через
всю комнату, чтобы поддержать ее и не дать ей упасть. Его сильные  и  теплые
пальцы подхватили ее  под  локоть.  Подобно  тому,  как  это  бывает,  когда
покалывает  электрическими  иголочками,  так  и  по  ее  руке   стремительно
пронеслась вверх мелкая трепетная  дрожь.  Противоречивые  желания  охватили
Лорен. Она вынуждена была сопротивляться, чтобы не подвергать себя  соблазну
оттолкнуть его внезапно, отказавшись от его поддержки, и в то же самое время
она героически сражалась против непреодолимого желания прильнуть к  нему.  С
помощью Коулби Лорен  все  же  удалось  надеть  туфли.  Она  вынуждена  была
откашляться прежде, чем снова заговорить, но даже тогда  ей  удалось  внятно
произнести только лишь одно слово: "Спасибо".
   - Не стоит благодарности, - сказал Коулби, улыбаясь,  так  как  он  знал,
почему голос Лорен был таким низким. Конечно, приятно было  осознавать,  что
не только его взволновало это прикосновение.
   Они вышли из  дома.  Лорен  облегченно  вздохнула  и  повернулась,  чтобы
закрыть парадную дверь. Это дало ей предлог, в котором она очень  нуждалась,
чтобы избавиться от слишком волнующей поддержки Коулби.
   Стоя рядом с "поршем" и дожидаясь,  пока  Соулби  откроет  дверь  машины,
Лорен вспомнила о Наталии. Она осмелилась взглянуть через улицу и  съежилась
от страха. Подозрения и опасения Лорен оправдались. Наталия была все еще  на
крыльце и откровенно наблюдала за ними.
   В тот момент, когда Лорен поддалась было внезапному желанию отвернуться и
как бы не заметить Наталию, она поняла, что это недостойно ее. Лорен подняла
руку и радостно помахала соседке.  Наталия  от  неожиданности  смутилась,  а
Лорен почти моментально поднесла руку ко рту, чтобы не расхохотаться.
   Стремясь второпях юркнуть  в  дом,  Наталия  слишком  резко  повернулась,
запуталась ногами в подоле платья из  синели  выцветшего  голубого  цвета  и
буквально наскочила на дверь.
   - Прошу, - сказал Коулби, открывая дверь машины.
   Он подхватил Лорен под руку и помог сесть в машину. Удобно устроившись на
черном кожаном сиденье, Лорен начала сожалеть о том, что вызвала полицию. Но
только потому, что сплетни Наталии предвещали дурное.
   "Пропади ты пропадом!"  -  подумала  Лорен  враждебно  об  этой  женщине,
которая заставила ее затаить дыхание.  Она  уважала  личную  жизнь  соседей.
Почему же так тяжело Наталии  или  другим,  ей  подобным,  оказать  и  Лорен
подобную любезность. Она откинулась  назад  с  глубоким  вздохом  и  закрыла
глаза.
   Коулби сидел спиной к улице. Он бросил косой взгляд  в  сторону  Лорен  и
заметил  две  крошечные  вертикальные  морщинки,  которые,  казалось,   были
нарисованы карандашом между ее бровями.
   - Болит голова? - спросил он, заводя машину.
   - Нет, действительно, нет. Только немного устали глаза.
   Ее пасмурное настроение усилилось. С тех пор как этот мужчина вошел в  ее
дом, Лорен произнесла лжи больше, чем за все двадцать шесть лет своей жизни.
   - Положите холодное влажное полотенце на  закрытые  веки,  и  ваши  глаза
почувствуют  облегчение  после  чрезмерного  напряжения,  -   предложил   он
заботливо.
   Лорен только вздохнула. Он продолжал вдалбливать ей:
   - Хороший сон ночью - вот что бы я предложил вам после этого.  Похоже  на
то, что вы недосыпаете.
   "Хорошее начало, Шерлок!" - молча  поддразнила  Лорен.  С  тех  пор,  как
начали раздаваться эти хулиганские звонки, она стала  очень  чутко  спать  и
просыпалась внезапно от любого звука.
   - Уверяю вас, дома вы будете рано, - сказал Коулби.
   В его спокойном голосе  послышалась  досада.  Лорен  видела,  что  Коулби
хмурится, но она не осмелилась спросить почему, хотя ей было очень любопытно
это узнать.
   - Ценю вашу заботу,  -  пробормотала  она.  Приблизительно  десять  минут
спустя Коулби въехал на место парковки автомобилей за  рестораном-закусочной
Данди и поставил свой "порш" между  двумя  патрульными  машинами.  С  хмурым
видом он заглушил мотор и несколько неуклюже  вытащил  ключ  зажигания.  Его
беспокойный взгляд остановился на женщине, сидящей рядом с  ним.  Ему  вдруг
совсем не захотелось  знакомить  ее  со  своими  друзьями,  хотелось  просто
остаться с ней наедине. Чувствуя  его  нерешительность,  Лорен  повернулась,
чтобы посмотреть на закусочную. Сразу же ее лоб  покрылся  морщинами.  Место
постоянных сборищ полицейских. Лорен  бросила  украдкой  взгляд  на  Коулби,
размышляя, было ли это одно из его "любимых мест".
   "Вполне вероятно", - подумала она с грустной миной.
   - Будем  есть  в  помещении  или  на  свежем  воздухе?  -  спросила  она,
развернувшись так, чтобы увидеть лицо Коулби.
   Он уставился на капот своей машины.
   - Если хотите побыстрее, то я пойду куплю горячие сосиски с булочками,  и
мы возьмем их с собой домой, - с надеждой проговорил он.
   "Неплохая идея", - подумала Лорен и сказала:
   - Я бы поела здесь. Если, конечно, не возражаете.
   - Конечно нет.
   Коулби открыл дверцу машины, обошел вокруг, чтобы помочь Лорен выйти.  Он
был вынужден предупредить ее о тех, кому принадлежали  дежурные  полицейские
машины, стоящие рядом с местом парковки.
   - В закусочной некоторые из моих друзей. Прекрасные парни, но  их  иногда
"заносит". Не принимайте слишком серьезно все, что бы они ни сказали.
   "Чего он боится?" - подумала Лорен, с любопытством глядя на него.
   - Не беспокойтесь обо мне, лейтенант, - сказала она тихо и засмеялась.  -
Мы, циники, ни во что не верим из того, что слышим, и только вполовину того,
что видим, - добавила она; глаза ее весело блестели.
   Ему было не до веселья.
   - Вы слишком молоды, чтобы быть циником.
   Это было  спорно,  но  Лорен  не  стала  оспаривать  его  замечание.  Она
перекинула через плечо сумку и пошла к закусочной.
   Группа  девочек-подростков   в   форменных   футболках   приближалась   с
противоположной стороны, и, так как Лорен  прошла  в  дверь  вместе  с  этой
ватагой, Коулби потерял ее. Лорен была меньше ростом, чем самая маленькая из
этих девочек, поэтому ей было легко затеряться  в  этой  группе  подростков,
слишком занятых самими собой, чтобы  заметить  ее.  Они  весело  смеялись  и
напоминали друг другу некоторые финальные моменты игры, которую  только  что
выиграли.
   Волей-неволей Лорен затерялась в толпе посетителей закусочной. Но ей  все
же удалось протиснуться вперед. Девочки разбрелись. Кто-то пошел  к  стойке,
кто-то в комнату  для  дам,  а  кто-то,  как  и  она,  искал  столик.  Лорен
обнаружила столик на двоих в самом дальнем конце  зала,  и  это  место  было
довольно далеко от того, где наконец остановились девочки.
   Лорен увидела Коулби, оглядывающего зал и, по-видимому, ищущего ее. Но их
разделяло слишком много народу, чтобы он смог  ее  увидеть,  даже  если  она
помашет ему, и было слишком шумно, чтобы он мог расслышать ее  голос.  Лорен
решила, что ей остается одно: подождать, пока он сам найдет ее.
   Хихикая, болтая как сороки, распихивая друг друга и в общем-то получая от
этого удовольствие, девочки собрались у  стойки,  чтобы  сделать  заказ.  Но
красивая рыжеволосая  официантка  за  прилавком  их  словно  не  заметила  и
направилась к Коулби, стоявшему около двери.
   - Ты  что,  стал  слишком  хорош  для  нас,  сняв  полицейскую  форму?  -
выкрикнула она голосом, который показался Лорен умышленно вызывающим.
   Коулби засмеялся и неодобрительно покачал головой.  Прежде  чем  он  смог
ответить, грубый мужской голос уколол его:
   - Красотка опять показала зубки, лейтенант?  Последовал  хор  язвительных
замечаний,  а  затем  на  всю  закусочную  полицейский   среднего   возраста
пронзительным голосом прокричал:
   - Похоже, что Малруни наконец-то пришла в себя и отшила нашего громилу.
   Казалось, что Коулби съежился, а взгляд,  которым  он  окинул  помещение,
заставил Лорен заподозрить, что он беспокоился, как бы она не услышала и  не
захотела узнать, кто эта  Малруни.  Когда  он  наконец  заметил  Лорен,  она
притворилась простодушной и, улыбаясь, помахала ему.
   Успокоившись, Коулби стал продвигаться  к  ней,  не  зная,  что  человек,
который назвал его "громилой", следует за ним по пятам.
   - Я думал, что потерял вас, -  прошептал  Коулби,  усаживаясь  на  мягкий
табурет. Его рот скривился в улыбке, которая  исчезла  в  ту  самую  минуту,
когда он осознал, что за его спиной кто-то стоит.
   Полицейского хватил  удар,  когда  он  увидел  Лорен.  У  него  буквально
отвалилась челюсть.
   - О, ничего себе! - прошептал он благоговейно. - Теперь я понимаю, почему
Энн - это уже пройденный этап!
   Энн. Эхом воспоминаний отозвалось  это  имя  в  памяти  Лорен.  Ее  глаза
сузились в задумчивости, и она долгое время  наблюдала  за  выражением  лица
Коулби, пока он не нарушил своим низким голосом ее сосредоточенности.
   - Лорен Шейлер, позвольте вам представить Питера Демареста.
   Коулби познакомил их весьма неохотно.
   - Очень приятно, - ответили Питер и Лорен одновременно.
   В голосе Питера слышалось  любопытство,  голос  же  Лорен  был  мягким  и
вежливым. Несколько минут Питер Демарест смотрел на Лорен, а разговаривал  с
Коулби, затем он откланялся и вернулся на свое место.
   Лорен не теряла времени зря. Прижав к себе руки, она наклонилась вперед и
сдержанным легким шепотом потребовала:
   - Повторите за мной: "Энн, дорогая, мне очень жаль, что так поздно  звоню
тебе".
   Она облокотилась на  белый  стол  из  пластика  и  утопила  подбородок  в
ладонях. Ее глаза,  не  мигая,  весело  уставились  на  Коулби,  у  которого
появилось глуповатое выражение лица.
   - Виноват, - пробормотал он  и  покраснел.  -  "Глупая  девка"!  -  Лорен
собезьянничала,  и  ее  глаза  вспыхнули.  -  Вы  сказали,  что  я   получаю
удовольствие от секса по телефону!
   - Мне попросить у вас прощения на коленях?
   - Сделайте одолжение! Его глаза расширились.
   - Нет, вы не будете так жестоки. Ее глаза сузились.
   - Гот