ому не хотели  тебя  задерживать,  -
сказала Джин, проплывая мимо нее и направляясь на кухню за детьми и Кэтрин.
   Роб замешкался у двери.
   - Мы не можем выразить, насколько тебе благодарны за то, что  ты  помогла
нам, когда мы нуждались в этом. - Он поцеловал ее в щеку. -  Спасибо,  Лори.
За заботу о них, конечно, но, главное, за твои поездки с ними  после  школы.
Это уже из раздела "помимо и сверх того".
   Лорен было приятно это слышать.
   - Должна признаться, что и для меня это было здорово.  -  Она  улыбнулась
ему в ответ. - Они дали мне прекрасный повод сходить  в  кафе-мороженое  без
всякого ощущения вины по этому поводу.
   Вслед за этим вновь появилась Джин, за ней плелись дети и Кэтрин.
   - Думаю, что мы готовы, - сказала Джин Робу.
   Джилл несла чемоданы Кэтрин, а Донни был нагружен школьными учебниками  и
другими вещами.
   Через пятнадцать минут Лорен уже была в душе, напевая. Она мыла голову  в
счастливом ожидании встречи с Коулби.
   Точно в восемь часов он приехал. Лорен  была  рада,  что  уделила  своему
внешнему виду внимания больше, чем обычно. Коулби выглядел элегантно. На нем
были серые брюки, темно-синий блейзер и рубашка с галстуком. Такой  мужчина,
что просто дух захватывает. У Лорен учащенно забилось сердце. От медленного,
томного взгляда, которым он окинул ее  лицо  и  фигуру,  у  нее  перехватило
дыхание, и она даже с трудом смогла поздороваться с ним.
   - Здравствуй, - прошептал Коулби и, сокращая разделяющее  их  расстояние,
подхватил Лорен за талию и поднес ее лицо к своим губам.
   Словно огненная молния обожгла ее. Лорен отчетливо почувствовала, как всю
ее пронизала дрожь. Его рот был теплым, влажным, настойчивым, и  со  вздохом
Лорен открыла свои губы ему навстречу.
   Медленно, с неохотой рот Коулби оторвался от нее. Затем,  все  еще  держа
руки на ее талии, он откинулся назад.
   - Если мы все же хотим попасть в город сегодня вечером,  то  нам  следует
поторопиться. Лорен кивнула в ответ.
   - Я только возьму шаль.
   Коулби наблюдал за Лорен, как она подходит к  кушетке,  и  вновь  сильное
желание овладело им. Платье, что было  на  ней,  выглядело  потрясающе.  Оно
подчеркивало  ее  прекрасную  фигуру,  а  яркий  бирюзовый   цвет   усиливал
насыщенность зеленого цвета ее глаз. В тот момент Коулби мог думать только о
своем желании вобрать это все в себя и утолить свою страсть в мягкой теплоте
ее тела.
   Все тело Коулби содрогнулось, когда Лорен направилась к нему свойственной
ей медленной и чувственной походкой.  На  секунду  он  закрыл  глаза,  чтобы
справиться с охватившим его желанием. Он почувствовал, как ее рука коснулась
его руки, и со вздохом открыл глаза и посмотрел на нее сверху  вниз,  теперь
уже совершенно успокоившись.
   - Разве я не говорил тебе, как ты прекрасна?
   - Правда?
   Лорен изобразила небольшой пируэт, широкая юбка ее платья  закружилась  в
водовороте, открыв его взору соблазнительный вид верхней части ее ног.
   - Правда. - Его губы  искривились  в  легкой,  дразнящей  улыбке.  -  Мне
нравится не только упаковка, но и все содержимое.
   Лорен чувствовала себя так,  как  будто  полностью  утратила  способность
понимать,  что  будет  дальше.  Как  только  Лорен  стала  укутывать   плечи
серебристо-серой шалью, руки Коулби подхватили ее.
   - Позволь мне, - пробормотал он, и она послушно повернулась,  чтобы  дать
ему укрыть ее голые плечи бархатным треугольником.
   Коулби глубоко вздохнул. Затем, уступив  внезапному  порыву,  который  не
хотел сдерживать, взял ее за подбородок  пальцами,  приподнял  его  вверх  и
стремительно припал к ее рту в нежном, мучительно-сладострастном поцелуе. Он
быстро отпустил Лорен, не давая себе возможности  поддаться  более  сильному
желанию.
   Слабый стон вырвался из ее трепещущих губ.
   Лорен  почувствовала  дрожь  в  коленях  и  охотно  облокотилась  на  его
протянутую руку.
   В машине Лорен задумчиво молчала, и  Коулби  был  ей  благодарен  за  это
молчание. Страсть овладела им. Он хотел ее, желал ее больше, чем  когда-либо
желал другую женщину. Но, как он теперь понял, ему  страшно  было  связывать
себя.
   Лорен слышала, как он вздохнул, и  искоса  посмотрела  на  него,  отметив
угрюмую усмешку, искривившую его рот. Каковы бы ни были его мысли, они  были
не из приятных, решила она, и уж, конечно, не о  ней.  Лорен  не  стала  его
спрашивать. Она отвернулась и уставилась в окно.
   - Ты  слышала,  что  кто-то  хотел  разрисовать  Койт  Тауэр,  чтобы  его
украсить, а? - спросил Коулби, нарушив наконец напряженную  тишину,  которая
царила между ними всю дорогу в город.
   - Все во имя прогресса, - добавила Лорен с коротким смешком, без  радости
и теплоты. - Должна признаться,  что  мне  бы  не  хотелось  увидеть  его  в
измененном виде.
   - Мне тоже.
   Передав свою машину на  попечение  энергичному  служителю,  Коулби  вывел
Лорен из гаража, слегка поддерживая ее за тонкую талию.
   Была прекрасная ясная ночь, хотя  и  немного  прохладная.  Лорен  стянула
концы шали и осторожно связала их  узлом  на  груди,  чтобы  шаль  не  могла
соскользнуть с плеч.
   Когда они проходили к столу, Коулби чувствовал, что на них оборачиваются,
и главным образом мужчины.  Он  прекрасно  понимал  выражение  их  лиц.  Они
смотрели на его даму более чем одобрительно. Они ему завидовали.
   Коулби радостно улыбнулся, осторожно обнял Лорен за  гибкую  талию  рукой
собственника и помог сесть за стол. Когда Коулби подошел к своему стулу,  он
быстро окинул взглядом зал и заметил, что все еще несколько человек  смотрят
в их сторону. Широкая, великодушная улыбка смягчила черты его лица.  Он  мог
себе позволить быть великодушным. Лорен  Шейлер  принадлежит  ему,  а  после
сегодняшнего вечера об этом узнает даже она.

Глава 9

   Ночь была похожа на чудесную мечту, прекрасную фантазию, и Лорен  хотела,
чтобы она продолжалась вечно.
   И все это благодаря мужчине, чьи руки тесно прижимали ее к себе во  время
танцев. Лорен запрокинула голову и глядела на него, улыбаясь.
   - Для лейтенанта полиции ты чудесно танцуешь, - поддразнила она. - А я-то
думала, что у всех лейтенантов плоскостопие и тяжелая походка.
   Казалось, что ее  волосы  ловили  на  лету  свет,  когда  она  со  смехом
отбрасывала голову назад. Ее глаза, глядящие на его подвижный рот,  сверкали
подобно драгоценным камням, озаряя все лицо отблесками света.
   - В таком случае мне надо  постоянно  тебе  наступать  на  ноги  и  таким
образом подтвердить эту теорию, - предложил он великодушно.
   Лорен одарила его улыбкой.
   - В этом нет необходимости, - сказала  она  быстро.  -  Оказывается,  мне
нравится, как ты танцуешь.
   - Это все благодаря прекрасному созданию, которое я обнимаю, - сказал  он
мягким, бархатным голосом, который  вызывал  во  всем  ее  теле  чувственную
дрожь.
   "Она вызывает во мне такое чувство, будто мы танцуем на облаке".
   Лорен  тоже  чувствовала  себя  так,  будто  она  летает  под   облаками.
Улыбнувшись в благодарность за комплимент, Лорен прильнула лбом к его  груди
и глубоко вздохнула, счастливая от того, что он с  ней,  довольная  собой  и
жизнью в целом. Она наслаждалась нежностью  его  шелковой  белой  рубашки  и
теплотой его тела, согревающей ее лоб.
   Постепенно  музыка  смолкла,  но  еще  на  какое-то  время   сутолока   в
танцевальном зале помешали  Лорен  и  Коулби  вернуться  к  столу.  Наклонив
голову, он прильнул к ее губам и прошептал:
   - Мы можем уйти, когда ты только захочешь.
   По всей спине Лорен пробежали мурашки от того же возбуждения, от которого
охрип и его голос. Лорен знала, что Коулби горел желанием увезти  ее  домой.
Поскольку его желание полностью соответствовало ее, то Лорен  решила  уехать
немедленно.
   Они наконец сумели  выбраться  из  танцевального  зала  и  направились  к
столику. Лорен подобрала шаль и бирюзовые туфли, которые она сняла после  их
первого танца.
   Бросив на стол  пару  банкнот,  Коулби  заметил,  что  Лорен  внимательно
осматривает все вокруг, будто запоминая окружающую красоту.
   - Мы еще сюда вернемся, - пообещал он.
   Лорен улыбнулась.
   - Танцевальный зал, возможно, не из самых больших, какие мне  приходилось
видеть, но остальное просто чудо, - прошептала она, укутывая плечи шалью.
   Балансируя сначала на одной ноге, а затем на другой, она надела туфли.
   Через огромные окна можно было видеть большую часть города, огни которого
постоянно мерцали, как на Рождество. Перед  посетителями  отеля  открывалась
чудесная панорама  Сан-Франциско.  Лорен  медленно  подошла  к  окну,  чтобы
посмотреть на город в последний раз.
   - Прекрасно, не правда ли?  -  сказала  она,  посмотрев  через  плечо  на
Коулби, когда он подошел к ней.
   - Перехватывает дыхание, - пробормотал Коулби, глядя вовсе не  на  город,
который открывался взору и лежал внизу, у их ног.
   У Лорен пересохли губы, а сердце учащенно забилось, отдаваясь почти болью
у нее в груди.
   Под его пристальным, оценивающим взглядом Лорен  почувствовала,  как  вся
вспыхнула. Когда же они направились  к  эскалатору,  и  его  пальцы  ласково
погладили ее по руке, Лорен поняла, что хотела бы набраться смелости,  чтобы
предложить снять номер на всю оставшуюся ночь.
   Лорен смутно сознавала свежее  дуновение  воздуха,  обдувающее  их  лица,
когда они возвращались назад в гараж. Мускулистая рука Коулби лежала  на  ее
плечах, и он своим теплым телом прикасался к Лорен, против чего она вовсе не
возражала.
   Молчание, воцарившееся между ними почти  сразу  же,  как  они  уселись  в
машину, было натянутым. Лорен сжала руки вместе и  положила  их  на  колени,
чтобы унять дрожь. От возбуждения ей  нечем  было  дышать,  каждый  ее  нерв
трепетал в ожидании.
   "Держи себя в  руках!"  -  строго  приказала  себе  Лорен  и  переключила
внимание на затемненный пейзаж, проносящийся  в  окне  мчащейся  на  большой
скорости машины.
   Обратная  дорога  показалась  короче,  но  Лорен  подозревала,  что   это
случилось из-за того, что Коулби хотел добраться до дома  быстрее,  чем  это
потребовалось, когда они ехали в ресторан.
   Коулби  подкатил  машину  прямо  к  ее  крыльцу  и,  выключая   зажигание
стремительным поворотом руки, повернулся и посмотрел  Лорен  прямо  в  лицо.
Положив локоть на руль, он долго рассматривал ее спокойные  черты,  а  затем
спросил:
   - Ты была всю дорогу очень тихой. В чем дело?
   Как могла Лорен рассказать ему о причине своей молчаливости, если  сердце
ее было готово выскочить из груди, а горло сдавило таким спазмом, что  стало
трудно дышать,  а  не  то  что  говорить?  И  даже  сейчас  Лорен  не  могла
сосредоточиться. Она боялась заговорить из-за страха показаться глупой.
   Поэтому она слегка покачала головой.
   -  Мне  нравится  иногда  немного  помолчать,  -   пробормотала   она   и
почувствовала, что задыхается, когда его глаза уставились на ее губы.
   - Я подумал, ты, возможно, устала. У меня такое чувство, что ты, как и я,
впервые так долго танцевала.
   - Нет, я не устала. Ну, может быть, только ноги, - уточнила  она,  и  они
оба рассмеялись.
   Смех разрядил атмосферу, и Коулби с улыбкой вышел из машины, обошел ее  и
помог выйти Лорен. Когда их руки коснулись друг друга, он почувствовал,  как
нервная дрожь прострелила ему руку, и задержал дыхание.
   У Лорен были свои проблемы. Казалось, что колени  абсолютно  отказываются
ей подчиняться, и поэтому,  выходя  из  машины,  она  буквально  рухнула  на
Коулби.
   - Если ты дашь мне ключ, я открою дверь. Пока Лорен копалась в  маленькой
сумочке из бисера в  поисках  ключа  от  двери,  она  услышала,  что  звонит
телефон. Она умышленно затянула поиски  ключа,  надеясь,  что  этот  нелепый
телефон перестанет звонить прежде, чем они войдут в дом.
   Но телефон продолжал настойчиво трезвонить,  и  хотя  Лорен  пыталась  не
замечать этого, ей это не удалось.
   - Извини, - пробормотала она, отходя от  Коулби  и  проходя  через  холл,
включив свет.
   Нерешительный голос, ответивший на ее приветствие, был очень  вежливым  и
абсолютно незнакомым.
   - Извините, что беспокою вас, мисс,  но  мне  бы  хотелось  поговорить  с
лейтенантом. Он оставил ваш номер телефона...
   Досада, разочарование,  гнев  слились  воедино,  и  на  секунду  у  Лорен
появился соблазн  бросить  трубку.  Но  она  сосчитала  до  десяти,  глубоко
вздохнула и повернулась лицом к Коулби.
   - Я думаю,  это  один  из  ваших  полицейских.  Решительное  лицо  Коулби
исказилось от досады.
   - Боже,  я  надеялся,  что  сегодня  ночью  я  им  не  понадоблюсь.  -  С
извиняющейся улыбкой он добавил:
   - Извини. Я дал твой номер, чтобы могли  меня  найти,  если  понадобится.
Думаю, они так и поступили.
   "Но я готова биться от заклад, что  они  нуждаются  в  тебе  в  два  раза
меньше, чем я", - молча выразила недовольство Лорен и повернулась  к  Коулби
спиной не столько  из-за  того,  что  хотела  дать  ему  поговорить  с  этим
человеком наедине, а потому, что  не  хотела,  чтобы  он  заметил,  как  она
расстроилась. Почему он не оставил им номер телефона ресторана или вестибюля
гостиницы? Зачем ему надо было давать ее номер? И  какого  черта  он  должен
быть на телефоне?
   Ее ноги одеревенели, спина напряглась от ярости. В расстроенных  чувствах
Лорен пошла на кухню, чтобы выпить воды.
   Она не стала включать свет, осторожно пересекла всю  кухню  и  подошла  к
буфету за стаканом. Она налила в  него  воды  и  поставила  на  стол.  Через
несколько минут именно здесь и нашел ее Коулби.
   - Не возражаешь, если я включу свет? - спросил он, стоя в дверях.
   Он  закрыл  глаза,  чтобы  быстрее  приспособиться  к  темноте,  а  затем
пробуравил взглядом темноту и отыскал Лорен. Коулби увидел ее сидящей спиной
к нему и заметил, что она слегка пожала худым плечиком.
   - Пожалуйста.
   Лорен заставила себя улыбнуться, довольная тем, что  ее  голос  прозвучал
нормально. Она знала, что у нее не было серьезной причины сердиться на него.
Кроме того, у нее не было к нему претензий. И  все  же  она  вынуждена  была
сжать руки в кулаки у себя на коленях,  чтобы  поддержать  непринужденную  и
спокойную манеру себя вести.
   - Извини, Лорен.
   Его пальцы нащупали выключатель.  Кухню  залило  светом.  Коулби  пересек
комнату, взял стул и сел лицом к Лорен.
   - Я надеюсь, ты можешь поверить, что  я  собирался  завершить  наш  вечер
гораздо приятнее.
   Он протянул длинную руку и накрыл ладонью ее кулачки, поглаживая их.
   - Я тебе верю,  -  пробормотала  Лорен,  низко  склонив  лицо,  ее  глаза
безучастно рассматривали его руку.
   - Когда я пригласил тебя пообедать сегодня вечером, я совсем  забыл,  что
должен быть готов явиться по первому требованию. У нас множество  проблем  в
участке, а еще и отпуска, приходящиеся на то  же  время,  когда  отсутствуют
другие полицейские в связи с очередной эпидемией гриппа.
   Коулби выпустил руки Лорен и обхватил пальцами ее подбородок,  поднес  ее
лицо к своему лицу.  Лорен  задержала  дыхание,  неотрывно  глядя  на  него,
наблюдая, как его голова наклоняется к ней. Она почувствовала, как задрожали
ее пальцы, по всему телу  разлилось  успокоительное  тепло,  смывая  остатки
гнева. Чувствуя, что если она не  прервет  поцелуя,  то  непременно  сваляет
дурака и попросит его остаться с ней еще на некоторое время, Лорен  оторвала
губы от его рта, тяжело при этом вздохнув.
   - Ведь ты же не хочешь заставлять их ждать. Лорен не знала  точно,  зачем
Коулби возвращается в полицейский участок, но в этот момент она была слишком
занята своими собственными чувствами, чтобы расспрашивать его об этом.
   - Нет. Нет, я не хочу заставлять их ждать. Но мне не обязательно  уходить
сию же минуту.
   Его пальцы ласково погладили ей щеку, слегка коснулись ее рта,  сняли  со
щеки тонкую прядку белокурых волос, и он нежно накрутил ее на  свои  пальцы.
Коулби проделал это для того, чтобы опять приблизить  лицо  Лорен  к  своему
лицу. Его  рот  снова  обрушился  на  ее  губы,  при  этом  он  был  жадным,
настойчивым и требовательным, ожидая ответной ласки.
   Нет, подумала Лорен. Она должна положить этому конец прежде,  чем  Коулби
завладеет ею настолько, что ей захочется большего. Дрожа от желания,  затаив
дыхание и  ненавидя  себя  за  то,  что  делает,  она  подняла  руки,  чтобы
оттолкнуть его.
   - Пожалуйста, не надо, Коулби.
   Он вернулся к стулу, тяжело дыша. Руки у него дрожали, когда  он  оторвал
их от нее. Он сжал их вместе на коленке. Затемненные страстью глаза блуждали
по ее лицу в поисках чего-то непонятного для Лорен.
   - Я очень устала, - сказала она,  стремительно  вскакивая,  желая  только
увидеть его спину, когда он пойдет к парадной двери. -  И  тебе  не  следует
заставлять людей ждать себя.
   - Ты права, - произнес он голосом человека, потерпевшего полный  крах.  -
Мне не следует заставлять народ ждать. - Встав, он добавил:
   - К черту мою личную жизнь, пока я делаю то, чего ожидают от  меня  люди,
правильно?
   Лорен резко обернулась и уставилась на него.
   - Мне жаль, что так получилось, - сказал Коулби грубо. - Думаю,  я  устал
гораздо больше, чем предполагал.
   Ему не могло быть жаль больше, чем  ей,  подумала  Лорен,  чувствуя,  что
готова расплакаться в тот момент, когда они направились к двери. Ей хотелось
сорвать на ком-нибудь зло, и она проявила  больше  поспешности,  чем  такта,
когда распахнула дверь и пробурчала:
   - Доброй ночи, лейтенант.
   В безмолвном  смущении  Коулби  стоял  на  пороге,  глядя  на  несчастное
выражение ее лица. Он страстно стремился обнять Лорен и держать до тех  пор,
пока не исчезнет этот обиженный взгляд, но он знал, что  не  посмеет  к  ней
прикоснуться. Если бы он прикоснулся, он бы уже не смог ее покинуть.  А  ему
обязательно надо идти. Долг зовет,  подумал  он,  и  его  рот  искривился  в
циничной ухмылке.
   - Я скоро позвоню, ладно?
   Лорен кивнула, боясь, что голос ее выдаст. Появилось  жгучее  ощущение  в
глазах и сухость в горле, сигналы предупреждения о том, что  она,  возможно,
вот-вот разревется от жалости к самой себе.

***

   Воскресенье навело такое же уныние и тоску,  как  и  суббота.  Не  только
из-за того, что она все еще переживала разочарование, которое испытала ночью
в  пятницу,  но  и  потому,  что  раздался  также  первый  на  этой   неделе
непристойный звонок.
   Это все, чего мне не хватало для ощущения  полноты  дня,  подумала  Лорен
утомленно, обрывая подонка на полуслове. Она уставилась на  коммутатор  так,
словно он был в ответе за ее плохое настроение.
   Нет никого, кто бы уделил внимание ее несчастьям. Лорен  решила,  что  ей
нужно, чтобы вокруг были люди, которые помогли бы ей не  уступить  скверному
настроению. Она подошла к своему личному телефону  и  быстро  набрала  номер
Джин.
   - Привет, Джин, это Лорен.
   - Привет, дорогая. Что случилось?
   - Я.., я тоскую в одиночестве.
   - Понимаю. Коулби, должно быть, на дежурстве.
   Лорен тихо застонала, но Джин восприняла это как утвердительный  ответ  и
утешительным тоном пригласила ее на поздний завтрак.
   Твердо решив оставить в тайне ее последний вечер с Коулби,  Лорен  быстро
оделась и через двадцать минут после разговора с Джин по телефону она была в
машине и уже ехала к дому Хантеров.
   Вот что мне необходимо, подумала Лорен, когда спустя пятнадцать минут она
вошла в дом сестры и сразу же оказалась в успокоительных объятиях бабушки.
   А еще через несколько часов Лорен рухнула  на  кушетку  у  себя  в  доме,
сбросила сандалии и положила ноги на подлокотник со вздохом  удовлетворения.
Она чувствовала себя гораздо лучше, чем утром.
   За весь день был только один смущающий ее момент, когда бабушка  спросила
ее, как им с Коулби понравился вечер в Сан-Франциско.  Лорен  подумала,  что
тогда Донни умышленно  уронил  своего  ручного  лягушонка  на  колени  своей
сестре, чтобы отвлечь внимание  от  Лорен.  И  это  сработало.  Когда  Джилл
у