а  его  Лорен.  "Черт!  -  подумал  Коулби  ,и
стиснул челюсти, чтобы взять себя в руки. - У этой женщины досадная привычка
перебивать".
   Он сосчитал в уме до десяти и выдавил из себя скупую улыбку.
   - Тогда через телефонную компанию мы сможем выяснить, кто ваш воздыхатель
и...
   - Спасибо, но он вовсе  не  мой  воздыхатель!  Ее  надменность  забавляла
Коулби, и он забыл о своем негодовании. Он фыркнул со смеху.
   - Я рада, что вы находите мою ситуацию столь забавной, лейтенант, - мягко
пристыдила его Лорен.
   - Простите мне мой смех, - сказал он, поспешно спрятав улыбку, хотя в его
голосе смех все еще слышался, когда он добавил:
   - Я не подумал, как это прозвучит.
   Он ни в малейшей степени не раскаивался,  и  они  оба  знали  это.  Лорен
вскипела от злости. Она поспешно прошла через всю комнату и  открыла  дверь.
Что касается ее, то интервью закончено.
   Лорен ждала, кое-как справившись с собой и не позволив себе выказать свое
нетерпение легким постукиванием ноги по полу. Она презирала себя за то,  что
вызвала полицейского,  так  как  пришла  к  выводу,  что  и  сама  могла  бы
отделаться от звонившего хулигана. Лейтенант же по  какой-то  непонятной  ей
причине упорно сгущал краски.
   Коулби не хотел замечать открытой двери, зная, что Лорен раздосадована на
него. И хотя он сам  не  мог  понять  почему,  но  чувствовал  необходимость
произнести хорошее впечатление на Лорен. Он подошел к ней,  решив  заставить
ее улыбнуться.
   - Вы в порядке? - прошептал он.  В  его  голосе  послышались  нежность  и
забота, а глаза всматривались в решительное лицо Лорен с таким  напряжением,
что она еще больше обиделась на него.
   - Полагаю, да, - ответила она так холодно,  словно  в  голосе  прозвенела
сосулька.
   Его рассердило, что она была так чертовски недружелюбна.
   - Это окно надо немедленно починить, мисс Шейлер,  -  подчеркнул  Коулби,
стиснув челюсти и всеми силами пытаясь себя контролировать.
   Он указал ручкой на представляющее опасность окно и сунул ее в карман.
   - И я бы вам предложил: не теряйте времени зря и  измените  номер  вашего
телефона.
   Он  уставился  на  нее,  смущая  взглядом,  и  сам  оказался  во   власти
очаровательных зеленых  глаз  и  соблазнительных  губ,  которые  в  какой-то
степени даже открыто манили к себе.
   Коулби глубока вздохнул и вобрал в себя свежий, пахнущий  миндалем  запах
ее волос. Он сказал или подумал, что сказал:
   - У вас будет все в порядке, как только вы получите новый номер.
   Его взгляд был прикован к ее губам, которые он безумно хотел  попробовать
на вкус. Он встряхнул головой и невольно попытался  сдержаться,  подавляя  в
себе непреодолимое,  сбивающее  его  с  толку,  непонятно  откуда  взявшееся
желание обнять девушку.
   Зазвонил телефон. Это сама судьба вмешалась, отвлекая внимание  Лорен  от
Коулби и предоставляя ему прекрасную возможность  оттянуть  уход.  Он  видел
полный страха взгляд, заметил, как она слегка передернула плечами, и  понял,
что она  искренне  напугана.  Ее  состояние  вызывало  в  нем  прилив  такой
нежности, которую он никогда еще не испытывал ни к одной из женщин, и у него
появилось инстинктивное желание защитить ее.
   - Позвольте мне, - сказал он, направляясь к телефону.
   Лорен остановила его рукой.
   - Это было бы слишком  просто,  -  возразила  она,  неловко  улыбаясь.  -
Спасибо, не надо. Я должна сделать все сама. Если вы не возражаете, я хотела
бы, чтобы, вы остались здесь.
   - Конечно, не возражаю, - улыбнулся Коулби и подошел к стулу около  окна.
Он уселся, вдохнув признательно и отчасти устало.
   Его присутствие вселило в Лорен смелость. Она подошла к телефону и  сняла
трубку.
   - Алло! - сказала она уверенно,  втайне  умоляя,  чтобы  ее  не  покинула
храбрость.
   - Привет, сестричка.
   Это  был  спокойный  голос  Джин,  а  вовсе  не  тот   нахальный   голос,
произносящий оскорбительные слова и который она ожидала услышать.
   Лорен немного расслабилась.
   Прижимая трубку к груди, она повернулась к Коулби и сказала:
   - Моя сестра.
   Затем Лорен присела и стала разговаривать с Джин Эти две кумушки  вызвали
смех у Коулби. Из своего богатого жизненного опыта он знал,  что,  когда  по
телефону говорят две сестры, то они обычно сплетничают. Заметив,  что  Лорен
развалилась на стуле и получает удовольствие от разговора  по  телефону,  он
решил, что ждать придется долго и можно расслабиться.
   Он скрестил длинные ноги, положил их на скамейку,  давая  им  возможность
отдохнуть, и начал изучать окружающую его обстановку.
   Комната была просторная, в ярких, солнечных тонах, что придавало ей тепло
и домашний  уют.  Очевидно,  тот,  кто  отделывал  комнату,  явно  увлекался
антиквариатом. Это было видно по массивному письменному столу-бюро с крышкой
на роликах, за которым сидела  Лорен,  высокому  сундуку  в  углу,  большому
шкафу, приставленному к той же стенке и на одном уровне с  L-образной  формы
деревянным столом, на котором были пульт  переключения  телефонных  номеров,
электрическая пишущая машинка и маленький телевизор.
   Его  взгляд  лениво  скользнул  по  остальной  мебели  и  остановился  на
массивной  кушетке,  обтянутой  рыжевато-коричневой  кожей,  стоявшей  перед
огромным камином.
   Лицо Коулби расплылось в улыбке. Не зная, чем себя  занять,  он  позволил
себе помечтать о  некоей  эротической  сценке.  Он  представил  себе  легкое
потрескивание горящих дров, небольшой огонь в камине и слабый его отблеск на
двух сильных, загорелых телах, которые переплелись друг с другом на  желтом,
как лютик, ковре.
   Взрыв радостного смеха рассеял его грезы. Коулби широко раскрыл  глаза  и
уставился на Лорен.
   - ., и за весь день у меня  было  только  одно  развлечение,  когда  этот
балагур, пытаясь дозвониться до своей девушки, по ошибке попал ко мне. - Она
опять рассмеялась от всей души, продолжая насмехаться. - Надо было тебе  его
слышать! Этот решительный мужчина так хотел извиниться перед своей  "дорогой
Энн", что каждый раз, набирая ее номер, ошибался и попадал ко мне.  -  Лорен
хихикнула. - Я не могу  припомнить,  чтобы  когда-нибудь  слышала  настолько
перепуганного мужчину! - Вспоминая оскорбительные слова  того  мужчины,  она
пришла в себя и нахмурила лоб. -  Впрочем,  у  него  был  очень  сексуальный
голос, - задумчиво добавила она.
   Как там говорится в  старой  доброй  поговорке,  тот,  кто  подслушивает,
никогда не узнает о себе ничего хорошего? Коулби не мог решить, приносит  ли
ему утешение ее высокая оценка сексуальности его голоса по сравнению с  тем,
что она сказала о его неудачных звонках Энн.
   "Энн!" - вспомнил Коулби.
   Его глаза сузились от гнева. Он  вспомнил  ультиматум,  который  Энн  ему
предъявила при окончательном разрыве их отношений.
   - Коулби, позвони сегодня  в  назначенное  время  или  можешь  больше  не
беспокоить меня своими звонками, - сказала тогда Энн.
   Быстро взглянув на наручные часы, он понял, что прошло  уже  больше  часа
после назначенного Энн времени.
   Коулби снова откинулся назад на спинку стула  и  закрыл  глаза,  невольно
вздохнув. В то время он уже знал, что в их отношениях с Энн нет будущего, но
он вовсе не хотел, чтобы все оборвалось на такой горькой ноте!
   Звук приближающихся мягких шагов внезапно остановил  поток  его  грустных
мыслей. Коулби открыл глаза,  поднял  голову,  посмотрел,  и  в  его  глазах
появился блеск. Прекрасное создание приближалось к  нему.  Улыбаясь  ей,  он
медленно опустил ноги со скамейки и выпрямился.
   Лорен понравилась его улыбка, и в ответ она ему  тоже  тепло  улыбнулась.
Подойдя к нему на волнующе  близкое  расстояние,  она  увидела  взъерошенные
волосы. Ей захотелось узнать, какие  же  мысли  заставили  его  запустить  в
волосы пальцы и так  взъерошить  их.  Неподатливая  прядь  пересекала  бровь
подобно полоске шелка золотисто-коричневого цвета. Она захотела  дотронуться
до этой пряди, пригладить  ее  назад  своими  пальцами  и  снять  усталость,
которая избороздила морщинами его лоб. Вместо этого она  скрестила  руки  на
груди.
   - Извините, я отняла у вас столько времени. - Она улыбнулась. - Я  должна
была обсудить кое-что с Джин, и, если бы я не  сделала  этого  сегодня,  это
беспокоило бы меня всю ночь.
   - Мне бы этого не хотелось, - сказал  он,  вставая  каким-то  удивительно
плавным движением.
   Он был так близко к ней, что Лорен почувствовала, как его дыхание сдувает
с ее лба тонкие прядки волос. У нее колени дрогнули.
   Казалось, что время остановилось. Лорен  подняла  взгляд  на  Коулби.  От
ожидания  ее  глаза  расширились  и  округлились.  Она   дышала   неглубоко,
поверхностно, не желая нарушать то, что возникло между ними.
   Коулби позволил себе опасную роскошь: заглянуть в ее изумрудные глаза. Он
почувствовал, что утопает в их глубинах, и инстинктивно стал  наклоняться  к
ее мягким губам, таким влажным и манящим. Соблазняющий аромат духов сводил с
ума, заставлял тело трепетать от желания.
   Она шумно перевела дыхание, и чары разрушились. Внезапно Лорен  осознала,
что потянулась к  нему,  напрягая  кончики  пальцев  на  ногах,  практически
бросилась в объятия незнакомого мужчины. С лихорадочной  поспешностью  Лорен
взяла себя в руки, отпрянула назад  и  отошла  от  Коулби,  оставляя  его  с
застывшими в воздухе руками, которые он  протянул,  чтобы  удержать  ее.  Он
нервно дернул шеей и повел плечами.
   - Поскольку у вас все в порядке, то, полагаю, я могу теперь уйти.  -  Его
голос стал даже более хриплым, чем обычно, и, пытаясь вновь  придать  голосу
видимость нормального, Коулби повторил:
   - Почините окно и позвоните завтра в телефонную компанию, чтобы  поменяли
вам номер.
   Лорен кивнула. Она пошла к двери и пробормотала:
   - Я сделаю это в понедельник, сразу же, как только...
   Зазвонил  телефон.  Она  остановилась  на  полуслове.  Чувство   отчаяния
охватило ее. Лорен замерла, затем повернула голову назад и  поглядела  через
плечо на бедного Фредди так, словно эта лягушка вдруг ожила.  Внутренне  вся
дрожа, она была не в состоянии сделать ни одного шага.
   Когда Коулби дотронулся до ее плеча,  она  вздрогнула  от  неожиданности.
Взгляд, брошенный на него, был полон ужаса.
   - Хотите, я сниму трубку? - прошептал он.
   - Я должна сделать это сама, - пробормотала она, но не сделала ни единого
движения в сторону телефона.
   Длинные мужские пальцы скользили вокруг ее локтя с невероятной нежностью,
и медленно, очень медленно Коулби подводил Лорен к телефону. Именно он  снял
трубку, прижал ее к уху Лорен  и  прислонил  свою  щеку  к  ее  щеке,  чтобы
послушать голос в телефоне вместе с ней.
   Смутно сознавая,  что  происходит,  Лорен  мысленно  отметила  грубоватую
щетину на его щеках, тепло его кожи и едва уловимую смесь пряного  одеколона
с ароматом его тела.
   - Э, алло!
   Нервозное ожидание неприятного разговора сжало ей горло, иглами вонзилось
в шею сзади, голос охрип.
   Дребезжащий мужской голос издевался над ней.
   - Дорогая, дорогая Лорен, не пугайтесь. Я не хочу вас пугать. Все, чего я
хочу, действительно хочу, это...
   Коулби со злостью резко дернул трубку к себе, прижал к уху. В то же самое
время он свободной рукой успокаивающе обнял Лорен за плечи, прижал  к  себе,
как бы защищая и убаюкивая ее на своей груди.
   То, что Коулби делал, было так естественно, так правильно, так хорошо.  С
мягким, игривым, как у котенка, урчанием, Лорен еще глубже погрузилась в его
объятия, прижала щеку к его широкой груди,  прильнула  к  теплому  телу,  не
пытаясь даже сдержать Коулби. Он был утесом, островом в  штормящем  море,  и
Лорен хотела бы оставаться в его объятиях еще долго после того,  как  Коулби
бросит телефонную трубку.
   Но произошло что-то чудовищное. Лорен  почувствовала  это,  когда  Коулби
отпрянул от нее.
   Мускулы ее живота напряглись  от  пробудившегося  страха.  Пытаясь  вновь
приобрести уверенность, Лорен с любопытством подняла взгляд к  лицу  Коулби,
но ничего особенного не обнаружила. Коулби был мастером маскировки. К  этому
времени он уже почувствовал себя непринужденно, и она смогла увидеть только,
как смягчились черты его загорелого лица. На губах заиграла улыбка.
   Это улыбка не  обманула  ее.  Во  всяком  случае,  ее  подозрение  только
получило подтверждение.
   - Что он сказал, лейтенант?
   Коулби слегка пожал сильными плечами.
   - Ничего  особенно  интересного.  Он  лгал,  и  на  этот  раз  не  вполне
убедительно.  Лорен  взглянула   на   него   сконфуженно.   Неужели   угрозы
сексуального  плана  перешли  в  угрозы  ее  жизни,  размышляла  она.  Лорен
призналась сама себе, что не хотела дать Коулби  вырвать  у  нее  телефонную
трубку. По ее  мнению,  не  знать,  что  было  сказано,  гораздо  хуже,  чем
необходимость  выносить  грязный  телефонный  разговор,   с   которым   этот
сумасшедший приставал к ней.
   Коулби увидел в глазах Лорен решительность и подумал, что она  собирается
подробно его расспрашивать. Он не хотел разжигать ее страх и поэтому не  дал
возможность  вовлечь  себя  в  долгое   обсуждение   выходок   сквернослова,
досаждавшего ей по телефону. Коулби окинул взглядом комнату в поисках  того,
что могло бы ее отвлечь и позабавить. Посмотрев на телефон, он улыбнулся.
   - Если не возражаете, я бы хотел  воспользоваться  вашим  телефоном.  Для
частного звонка, - добавил он в качестве запоздалого объяснения.
   - Чувствуйте себя как дома, - сказала Лорен.
   Она повернулась, чтобы пойти на кухню. Лорен сделала это  даже  не  из-за
того, что хотела дать ему возможность остаться одному и позвонить, а  просто
потому, что ей необходимо было выпить. Она чувствовала, что в горле першит.
   - Можно у вас попросить стакан воды? - сказал ей вслед  Коулби,  и  Лорен
кивнула.
   Пока ее не было в комнате, Коулби поспешил подойти  к  письменному  столу
Лорен. Позволив себе на секунду позабавиться, рассматривая Фредди вблизи, он
уселся на стул и снял телефонную трубку. Коулби быстро набрал номер телефона
Энн, номер, который до сегодняшнего дня, как он  полагал,  он  знал  так  же
хорошо, как свое имя.
   Ответа не было. На самом деле он и не думал, что Энн все еще дома и  ждет
его звонка. Не ожидал он также, что  почувствует  себя  покинутым.  Он  сел,
поглядывая в окно и ничего не видя при этом. А в это время телефон продолжал
звонить, его ритмичный гудок был похож на отдаленный колокольный звон.
   Очень осторожно Коулби положил трубку и несколько секунд  оставался  там,
где был; в его глазах была отрешенность.
   Завтра. Завтра он позвонит Энн и извинится, думал Коулби, вращая головой,
чтобы снять напряжение с мускулов шеи и плеч. Он знал,  что  любовная  связь
окончена, но хотел, чтобы они расстались друзьями.
   - Кого, черт побери, я обманываю? - пробормотал он, усмехнувшись.
   Просто Энн Малруни была женщиной не того типа, которую мужчина  хотел  бы
иметь среди друзей.
   Коулби пересек комнату, но замедлил шаги и  улыбнулся,  подойдя  к  двери
кухни.
   На столе стояли два стакана со льдом, и Лорен наливала в них воду. Коулби
подождал, пока она поставит кувшин, а затем нарушил  тишину  окружавшего  ее
уюта.
   - Не хотите со мной пообедать?
   Неожиданное появление лейтенанта  так  же  удивило  девушку,  как  и  его
приглашение. Лорен повернулась, чуть не сбив стаканы локтем. Она  с  досадой
посмотрела на Коулби.
   Он извинился, смеясь.
   - Простите, если испугал вас. Хмурый взгляд, которым  она  посмотрела  на
него, согнал улыбку с его губ.
   - Все в порядке, - сказала она.  -  Просто  я  не  люблю,  когда  ко  мне
кто-нибудь подкрадывается.
   Он решил проигнорировать это неискреннее высказывание и снова спросил:
   - Не хотите со мной пообедать? - В ожидании ответа он изучал ее  лицо.  -
Если, конечно, вы еще не успели поесть, - внес он поправку.  -  В  противном
случае, может быть,  сходим  куда-нибудь  вместе?  Выпьем  по  чашечке  кофе
наконец, - сказал он и для убедительности улыбнулся.
   Хотя было ясно, что он очень хочет, чтобы  Лорен  пообедала  с  ним,  она
знала, что должна отказаться. И она это сделала.
   - Нет, - сказала Лорен, встряхнув головой. И вдруг  неожиданно  для  себя
добавила:
   - Я еще не ела. И с удовольствием присоединюсь к вам.
   Его глаза засветились от удовольствия.
   - Великолепно! Но сначала позвольте  мне  воспользоваться  ванной,  чтобы
умыться.
   - Пожалуйста, - ответила Лорен. Она показала ему  ванную  для  гостей,  а
затем повернулась  снова  к  стакану  воды,  думая,  что  Коулби  ушел.  Она
собралась выйти из кухни и наткнулась на него.
   - О! - Она отступила назад, вытягивая руку,  чтобы  не  пролить  на  себя
воду,  и  забрызгала  его,  так  как  он  протянул  руку,   чтобы   избежать
столкновения.
   - Думаю, что полотенце мне понадобится быстрее, чем я  ожидал,  -  сказал
он, смеясь, и стряхнул воду с рукава, который она забрызгала.
   - Извините! - Лорен посмотрела на него смущенно.
   - Это моя вина, - возразил Коулби. Его глаза расширились. - Вы как  будто
нервничаете, - заметил он.
   -  Только  тогда,  когда  ко  мне  кто-нибудь   подкрадывается.   -   Она
ухмыльнулась.
   - Ладно. Это полностью моя вина. Послушайте, а где у вас полотенца?
   - Все, что вам надо, вы сможете найти в стенном шкафу сразу же за  дверью
в ванной.
   - Спасибо.
   На этот раз Лорен решила воспользоваться случаем и быть с ним осторожной.
Она подождала, пока он вышел из кухни. Только тогда она посчитала безопасным
вернуться к раковине, чтобы сполоснуть стаканы.
   Лорен вытерла расплескавшуюся воду, вновь наполнила  водой  формочки  для
льда и поставила их в морозильник. Не зная, как  много  времени  понадобится
Коулби, чтобы освежиться, она занялась уборкой кухни.

Глава 3

   - О, тише! - прошептала Лорен, прикладывая к губам палец. Бесшумно ступая
босыми ногами по линолеуму золотистого цвета, она быстро  прошла  через  всю
кухню, подошла к окну и от волнения стала постукивать по полу левой ступней.
Когда Лорен согласилась пообедать с лейтенантом, она совсем забыла  о  своей
соседке Наталии, любящей посплетничать. Теперь, стоя у окна, она поняла, что
опять столкнулась с проблемой.
   - Чертовски хороша! - прошептала Лорен, окинув взглядом блестящую  черную
машину, припаркованную рядом с ее домом. "Порш". Похож на  тот,  что  был  у
бывшего мужа Тиш. Шикарный и очень, очень дорогой автомобиль.
   И уж зоркая Наталия обязательно заметит эту машину, подумала Лорен, глядя
на дом в голубовато-белых тонах, расположенный через улицу.
   Вдруг, как будто откликнувшись  на  мысли  Лорен,  на  крыльце  появилась
Наталия. Какое-то время она постояла у двери,  упираясь  руками  в  округлые
бока. Ее внимание было, вероятно, приковано к чему-то или  кому-то  в  конце
улицы.
   Но эта уловка не обманула Лорен.  Она  знала,  что  Наталия  шпионила  за
"поршем" из окна гостиной и, вышла на улицу специально, чтобы  взглянуть  на
машину поближе.
   - Черт! - процедила Лорен  сквозь  зубы.  Прежде  чем  закончится  вечер,
Наталия обзвонит всех своих закадычных друзей, чтобы сообщить, что  она  все
же видела чужой автомобиль, припаркованный рядом с домом Лорен.
   Сплетни стали бы быстро распространяться, и в последующую пару дней  один
или двое из ее наиболее нахальных соседей подошли  бы  к  ней  и  тонко  (о,
именно  так  подумают  они!)  попытались  бы  выяснить:  хозяин  "порша"  ее
поклонник или же новый клиент.
   Если бы соседи, всюду сующие свой нос, были заняты  собственными  делами,
то у них не оставалось бы времени совать нос в  мои  дела,  подумала  Лорен,
нахмурившись.
   - Что-то не так?
   Вздрогнув, Лорен повернулась и остолбенела. Здравый смысл подсказывал ей,
что за то короткое время, что Коулби Шерман не попадался ей на глаза, он  не
мог бы стать более привлекательным, но глаза Лорен говорили об обратном.
   Коулби прислонился к дверному косяку, с  любопытством  наблюдая  за  ней.
Рукава его ру