спокоилась и перестала визжать, взрослые вернулись к прерванному разговору,
и Лорен с Коулби уже не были больше главной темой беседы.
   Раздался  звонок  по  одной  из  служебных  линий,  и  Лорен  решила  его
проигнорировать. В конце концов сегодня воскресенье, сказала она сама  себе,
но все же встала с кушетки.
   Время от времени на протяжении всего оставшегося дня и вечера раздавались
звонки то по одному, то по нескольким из служебных телефонов, но  ее  личный
телефон был почти оскорбительно молчалив. Когда  же  Лорен  собралась  пойти
спать, она уже почти желала, чтобы  по  ее  личному  телефону  позвонил  тот
хулиган, просто чтобы убедиться, что все исправно.
   И в то  же  время  она  была  рада,  что  ее  возмутительное  желание  не
осуществилось, по крайней мере до начала полудня  в  четверг.  Звонивший  ей
хулиган сделал двухдневную передышку.
   Лорен сидела за письменным столом, размышляя, не позвонить ли ей  Коулби,
чтобы сообщить ему новый номер телефона. Она подозревала, что  у  него  этот
номер уже есть, но хотела воспользоваться предлогом, чтобы связаться с  ним.
Только она поднесла руку к телефону, как он зазвонил.
   Дрожа от ожидания неизбежного, Лорен сняла трубку, поднесла ее  к  уху  и
услышала первую из длинной цепи сексуальных угроз.
   Как, удивилась она, и слезы хлынули из глаз и  потекли  по  щекам.  Каким
образом это ничтожество узнало ее  новый  номер?  Громко  всхлипывая,  Лорен
набрала номер полицейского участка, и когда Гордон Хансон ответил, она  даже
не подумала попросить к телефону Коулби. Она просто сказала:
   - Это Лорен Шейлер. Передайте вашему лейтенанту, что новый номер перестал
быть секретом.
   - Подождите, мисс. - Лорен слышала, как сержант разговаривает, и повесила
трубку.
   Почти моментально  снова  позвонили,  но  Лорен  проигнорировала  звонок,
подозревая, что это опять тот непристойный болтун. С глазами, полными  слез,
она уронила голову на скрещенные на столе руки и несколько  минут  позволила
себе роскошь утонуть в жалости к самой себе.
   Когда же в дверь раздался стук,  от  испуга  Лорен  подпрыгнула  и  опять
залилась слезами. Если звонивший ей хулиган смог так быстро узнать ее  новый
номер телефона, даже несмотря на то, что его нет  в  справочнике,  тогда  он
наверняка знает, где она живет, и ему нужно совсем  немного  времени,  чтобы
приехать к ней и осуществить свои угрозы.
   А затем до замеревшей от страха Лорен донеслось:
   - Открой дверь, Лорен! Коулби!
   Лорен направилась к входной двери так быстро,  как  только  одеревеневшие
ноги могли ее нести. Она  стремительно  открыла  дверь  и  бросилась  ему  в
объятия, слегка всхлипывая. Она не могла больше сдерживаться.
   - Эй, в чем дело? - спросил Коулби, удивленный, озабоченный и напуганный.
Он запрокинул ее лицо и увидел, что она плачет. - Опять звонок?
   Лорен кивнула, громко всхлипывая.
   - О, Коулби, он говорил такие гадости! Лейтенант повел ее  к  кушетке,  а
затем усадил рядом с собой.
   - Я знаю, что ты расстроена, Лорен, но ты должна мне все  рассказать.  Ты
готова? Лорен нервно облизала губы.
   - Он продолжал делать гнусные предложения,  Коулби,  -  сказала  она,  ее
голос был на удивление спокойным. - На этот раз он угрожал.
   - Какие были угрозы?
   Мало-помалу  Лорен  выдавила  из  себя  каждое  бранное   слово,   каждое
оскорбление, каждую угрозу, которые прозвучали из уст этой гадины.  Закончив
рассказывать, она ожидала,  что  Коулби  ее  обнимет,  но  вместо  этого  он
пробурчал что-то неразборчивое себе под нос и встал с кушетки.
   - Мне хотелось бы быть здесь в следующий раз, когда он позвонит.
   - Зачем? -  припоминая,  что  прошлый  раз  Коулби  предложил  пригласить
мерзавца к ней в дом, у Лорен  спина  занемела,  и  она  продолжила,  слегка
дрожа:
   - Он знает, что ты пытаешься устроить для него ловушку. Но пока  он  там,
на другом конце линии, ты до него не доберешься.
   - Благодарю за доверие, - огрызнулся Коулби.
   Ее опущенные вниз длинные ресницы скрыли замешательство,  от  которого  у
нее потемнело в глазах. Лорен и не думала обвинять его в некомпетентности.
   - Извини, Коулби, - прошептала она огорченно.  -  Мне  противно  то,  что
происходит со мной. Я так разозлилась из-за того, что не могу  понять,  кому
понадобилось издеваться надо мной. Я не хочу быть жертвой, черт возьми!
   Он предпочел бы видеть ее в гневе, а не в страхе.  Но  Коулби  не  хотел,
чтобы этот гнев был направлен на него. Он робко улыбнулся и опустился  снова
рядом с ней на кушетку.
   - Боже, Лорен, неужели же ты думаешь, что мне легко видеть, как над тобой
издеваются? - Он захотел было взять ее за руку, но передумал и снова встал с
кушетки. Для него было бы лучше уйти. - Вот почему мне  надо  быть  здесь  в
следующий раз, когда он позвонит.
   От ярости на преступника, который делал Лорен такой несчастной, в  глазах
Коулби появилось выражение твердой решимости. Он знал, что только кто-то  из
ее близких знакомых мог получить доступ к ее новому  номеру  или  кто-то  из
числа ее клиентов. Но кто? Черт, у этой женщины слишком много знакомых!
   Лорен ни на мгновение не отводила взгляда от его рыжевато-карих глаз, она
замечала любую морщинку, избороздившую широкий лоб. Всем  своим  нутром  она
чувствовала, что он знает  что-то  такое,  о  чем,  даже  если  бы  она  его
спросила, он бы все равно ей не рассказал.
   - Ладно, - сказала она со вздохом и встала с кушетки. - Я сделаю все, что
ты захочешь.
   "Если бы ты всегда была такой  сговорчивой",  -  подумал  Коулби,  озорно
улыбнувшись.
   - Мне бы хотелось остаться на ночь, - сказал он, - а завтра я  позвоню  в
телефонную компанию и попрошу  их  поставить  на  твою  линию  отслеживающее
устройство. - Его улыбка была извиняющейся. - Мне жаль, что в данный  момент
мы не можем сделать больше ничего, но я думаю, что отслеживающее  устройство
на твоей личной линии - это именно то, что необходимо, - Надеюсь, что так, -
ответила Лорен, бросая взгляд на коммутатор. Если  это  ничтожество  все  же
позвонит, то наверняка по ее  личному  телефону.  -  Ты  можешь  остаться  в
спальне для гостей.
   - Не беспокойся, - поспешил сказать Коулби.  -  Я  могу  спать  здесь  на
кушетке, если ты не возражаешь. - Он многозначительно посмотрел на  телефон.
- В этом случае я был бы рядом с  телефоном,  когда..,  если  этот  мерзавец
опять позвонит.
   Лорен знала, что ей было бы гораздо спокойнее, если бы Коулби  был  в  ее
спальне. Когда начали донимать ее эти проклятые звонки,  она  уже  не  могла
спать спокойно. И когда ей было невмоготу оставаться без сна в постели,  она
любила пойти в гостиную почитать или поработать со своими деловыми бумагами.
   - О, я не могу позволить тебе спать на кушетке, - нахмурилась она. - Ведь
у меня прекрасная комната для гостей с кроватью, достаточно большой даже для
тебя. - Она окинула его быстрым взглядом с головы до ног.  -  Кушетка  всего
лишь пяти футов в длину. Коулби любезно уступил.
   -  Хорошо,  если  ты  настаиваешь.  Я  просто  не  хотел  причинять  тебе
каких-либо дополнительных хлопот.
   - Да что ты, какие хлопоты. - "Пока мы не сомкнем глаз, я буду  вынуждена
найти в себе силы примириться с мыслью, что ты в соседней комнате", - думала
она.
   - Я сейчас же пойду и достану магнитофон, - сказал он мрачно.
   Лорен увидела, что Коулби направился к двери, и подумала, что он чуть  ли
не  бежит  трусцой.  Приписывая  его  поспешность   желанию   приступить   к
расследованию. Лорен пожала плечами и пошла  в  комнату  для  гостей,  чтобы
застелить постель чистыми простынями.
   - Мне надо поехать домой и  прихватить  с  собой  пару  вещей,  -  сказал
Коулби, когда через  несколько  минут  Лорен  вернулась  в  гостиную.  -  И,
пожалуйста, не  удивляйся,  если  кто-нибудь  позвонит  сюда  и  попросит  к
телефону меня. Я скажу в участке, что буду здесь, на тот случай, если срочно
понадоблюсь им.
   - Хорошо.
   Лорен взглянула на аппарат, стоящий у нее на письменном столе. Как  будто
она никогда не видела магнитофона! Он  занимал  большую  часть  ее  рабочего
места.
   Наблюдая за ней, Коулби объяснил:
   - Голоса так же уникальны, как  и  отпечатки  пальцев.  С  помощью  этого
устройства мы получим неопровержимые улики о преступлении этого негодника.
   При условии, конечно,  что  полиция  сможет  поймать  это  ничтожество  и
сравнить его голос с тем, который Коулби горел желанием записать на пленку.
   - Ты простишь меня, если я не буду преклонять колени, чтобы воздать  этой
штучке должное, а? -  заметила  Лорен,  боясь  даже  надеяться  на  то,  что
приближается конец ее беспокойству из-за этих хулиганских звонков.
   В какой-то момент Коулби просто уставился на Лорен так, будто у нее вдруг
выросли рога. А потом он мысленно выругался. И сказал мягко:
   - Ничего, если я оставлю тебя одну и схожу домой за вещичками?
   - Сделай милость, - пробормотала Лорен, расстроенная тем, что  Коулби  не
предложил ей пойти  с  ним  вместе,  но  она  решила  не  показывать  своего
огорчения.
   Он сердечно улыбнулся.
   - Как ты  отнесешься  к  тому,  если  я  заскочу  куда-нибудь  и  принесу
кое-какие продукты, чтобы можно было приготовить ужин?
   - Ты можешь готовить?
   - А ты нет?
   - Конечно, могу. Но ты сказал это так, будто собираешься сам  приготовить
обед для меня. - Она озорно улыбнулась. - И я собираюсь позволить  тебе  это
сделать.
   - Понимаю. Ты думаешь, я не умею готовить.
   - А ты умеешь?
   - Приготовься на этот раз попробовать одно  из  самых  вкусных  суфле  из
крабов!
   - Я не могу дождаться. - Лорен облизнула  рот  кончиком  языка,  а  затем
чмокнула губами. - И не дай мне Бог совать нос не в свои дела!
   Рассмеявшись и покачав головой по ее поводу, Коулби пообещал вернуться  к
шести часам и пошел в полицейский участок.
   Наступило шесть часов, а он даже ни разу не  позвонил.  Лорен  подошла  к
телефону, чтобы позвонить в полицейский  участок  и  спросить,  там  ли  еще
Коулби, но вспомнила, что он собирался еще зайти к себе домой.
   Подожду до семи часов, подумала она, а потом начну обедать без него.
   Было уже пятнадцать минут восьмого, а от Коулби никаких  известий.  Лорен
почувствовала, как у нее засосало под  ложечкой,  но  это  не  имело  ничего
общего с голодом. Она позвонила в Службу точного времени, надеясь,  что  все
часы в ее доме спешат на час. Но гнусавый голос сообщил,  что  точное  время
семь часов пятнадцать минут и тридцать секунд.
   В ее желудке что-то забурчало  в  знак  протеста,  напоминая,  что  Лорен
ничего не ела со времени завтрака в доме у сестры.  Не  буду  больше  ждать,
решила она и пошла на кухню. Лорен положила небольшой бифштекс  на  жаровню,
сделала немного салата и заварила чай.
   Через сорок пять минут, когда Лорен с наслаждением пила вторую чашку  чая
и с интересом читала о тайне старика Дика Поуэлла, она услышала шум  машины,
остановившейся на ее подъездной дорожке.
   Лорен почувствовала облегчение, а вслед за этим  в  ней  поднялась  волна
возмущения.
   "Ты приятно провел время!" - подумала  она,  когда  пошла  открывать  ему
дверь. Упрямо она ждала до тех пор, пока не  услышала  его  стук,  и  только
затем сосчитала до десяти и открыла дверь.
   - Скажи, - сказала она холодно, - сколько же времени  тебе  потребовалось
на то, чтобы купить что-нибудь к обеду? Неужели  эти  бесхитростные  вещички
было так трудно приобрести?
   Глуповатая улыбка  играла  на  губах  Коулби.  В  одной  руке  он  держал
небольшую дорожную сумку, а в другой бледно-желтую розу.
   - Поверишь ли, я обошел три разных магазина в поисках свежих  крабов  для
нашего суфле, но их нигде не было.
   Лорен не могла не улыбнуться  при  виде  несчастного,  как  у  маленького
мальчика, выражения его лица.
   - Роза, как я понимаю, это своего рода извинение?
   - На самом деле я подумал, что с ее помощью смогу задобрить тебя.  Видишь
ли, я голоден, а моя кладовая и холодильник так же пусты, как у той старушки
из детской песенки, у матушки Хаббард.
   - Заходи, - сказала Лорен, тяжело и драматично вздыхая, и отвернулась.  -
Я что-нибудь приготовлю для тебя.
   - Да хранит Бог твое отзывчивое сердце, - прошептал Коулби так тихо,  что
Лорен не могла его услышать.

Глава 10

   - Черт! - Слово отозвалось в тишине комнаты и эхом  вернулось  к  нему  с
язвительной насмешкой. Коулби заскрежетал зубами и в третий раз с  тех  пор,
как лег спать, ударил кулаком по подушке, словно она была  виновата  в  том,
что он не мог угомониться.
   Коулби громко застонал и уткнулся лицом в подушку. И зачем он  только  не
велел ей опять поменять номер телефона? Сейчас ему хотелось  только  одного:
встать, одеться и пойти к себе домой.  Этого  было  бы  недостаточно,  чтобы
избавиться от назойливых  мыслей  о  Лорен,  но  знать,  что  она  здесь,  в
нескольких ярдах от него, и он не  может  к  ней  прикоснуться,  было  сущей
пыткой.
   Хруст,  как  будто  кто-то  утаптывал  опавшую  листву,  отвлек  его   от
назойливых  мыслей.  Инстинктивно  Коулби  замер,  напряженно   вслушиваясь,
пытаясь определить другие звуки, которые, казалось, раздавались где-то между
его спальней и спальней Лорен.
   Весь напрягшись, едва осмеливаясь дышать, Коулби встал с  кровати,  надел
брюки и, крадучись, ступая по полу босыми ногами, вышел из  спальни.  Он  не
мог рисковать и поэтому не включил свет. Ведь Лорен,  возможно,  впервые  за
последние недели, спокойно заснула. Стараясь не  шуметь  и  не  налетать  на
мебель, чтобы не разбудить ее, он вынужден был положиться на свою память.
   На кухне была боковая дверь в гараж. Как из  большинства  гаражей,  через
боковую дверь можно выйти во двор за домом. Коулби зло усмехнулся. Он  решил
обойти  вокруг  дома,  подойти  к  незваному  гостю  сзади  и  не  дать  ему
возможности сбежать. Передвигаясь исключительно интуитивно,  он  безошибочно
направился на кухню и выбрался во двор без малейшего шума.
   Беспокойные ночи,  которые  Лорен  вынуждена  была  провести  без  сна  в
последнее время, сделали свое дело.  Она  спала,  свернувшись  клубочком  на
второй подушке. Ее первая подушка была уже давно сброшена и лежала на полу.
   Какой-то грохот  испугал  ее  во  сне.  Лорен  мгновенно  проснулась.  Ее
обостренные  чувства  были  начеку,  тело  готово  к  отпору,  хотя   сердце
колотилось от страха, глаза напряженно вглядывались в темноту и  лихорадочно
осматривали  комнату,  опасаясь   обнаружить   незваного   гостя,   готового
наброситься на нее. Но никого не было видно.
   Что происходит! Чтo ее разбудило? Собрав все свое  мужество  и  вспомнив,
что в соседней комнате спит Коулби, Лорен  решила  все  осмотреть.  Она  так
хорошо знала свой дом, что спокойно двигалась в темноте. Когда Лорен вошла в
гостиную, она машинально прихватила с собой  солдатика  из  папье-маше.  Его
кто-то подарил ей, чтобы она пользовалась им в качестве задвижки для  двери,
но этой ночью он мог бы послужить ей и как оружие. Солдатик  был  небольшим,
но в случае необходимости годился как оружие обороны.
   Лорен вспомнила, что перед сном заперла парадную дверь на задвижку, но не
была точно уверена, закрыла ли она на ключ дверь  в  кухне.  Боясь,  что  на
кухне на нее могут напасть, и в то же  время  зная,  что  должна  проверить,
закрыта ли дверь, Лорен постояла в сомнении около  коммутатора.  Она  хотела
броситься назад в свою спальню, в эту относительно безопасную  комнату.  Но,
зная, что не должна этого делать, Лорен все же пошла на кухню, а  там  сразу
же направилась к двери, ведущей в гараж. Как она и предполагала, дверь  была
приоткрыта.
   И кто-то входил в нее!
   Лорен не могла сказать, почему она не развернулась и не бросилась  наутек
спасать свою драгоценную жизнь. Что ж,  если  уж  незваный  гость  зайдет  в
комнату, она мобилизует все свои силы и ударит его солдатиком прямо в  лицо.
Так все и произошло. Лорен  застала  предполагаемого  взломщика  врасплох  и
ударила его так, что он зашатался.
   Издав громкое "Умф!", размахивая в воздухе руками и не находя, за что  бы
зацепиться,  громила  стал  падать.  Лорен  отступила  назад  и   дала   ему
возможность свалиться на пол, а затем включила свет, чтобы посмотреть,  кого
же она ударила.
   Коулби?
   Он был на полу. Выражение его лица было очень забавным. Лорен пыталась не
рассмеяться, потому что Коулби не оценил бы ее  юмора.  Но  она  была  не  в
состоянии контролировать истерический хохот, который охватил ее.
   И прежде бывало так, что Коулби сбивали с ног. Но чтобы это  был  человек
полулегкого веса? Нет, никогда! Коулби смягчил падение руками,  поэтому  его
единственной травмой была уязвленная гордость. А тут еще она со своим бурным
весельем, подумал он, украдкой бросая сердитый взгляд на  Лорен.  Она  одной
рукой держалась за живот, словно тот болел, - возможно, так оно и было, -  а
другой рукой прикрывала рот, пытаясь сдержать смех. Но все было  тщетно.  Ее
плечи, как и все тело, сотрясались от смеха.
   А что за тело! Он не в силах был отвести взгляда, жадно прослеживая линию
стройного тела, упиваясь плавностью форм  твердых  молодых  грудок,  изгибом
тонкой талии, прекрасной округлостью бедер. Она была одета в короткую черную
прозрачную ночную рубашку с доходящим до середины бедра вырезом,  украшенным
фестонами. Ее белокурые волосы были ото сна взъерошены и мерцали при  свете.
Лорен была само воплощение чувственности.
   Он понял, что страстно желает ее. Но, вспомнив об  унижении,  которое  он
испытал от ее удара, рассвирепел сам на себя за слабость.
   - Ты действительно получила от этого удовольствие? - спросил он  сердито,
опершись на локоть и повернувшись  на  бок,  чтобы  скрыть  вполне  заметное
сексуальное возбуждение.
   Лорен поджала губы, пытаясь сдержать себя, но все было бесполезно.
   - Если бы ты мог видеть выражение своего лица, ты бы тоже  рассмеялся,  -
прыснула она, с такой жадностью  вдыхая  воздух  между  словами,  словно  ее
легким не хватало кислорода.
   Коулби не смог больше сердиться на нее.
   - Для такой хулиганки, как ты, малышка,  у  тебя,  конечно,  сильный,  но
подлый удар, - проворчал он и встал на ноги.
   Лорен заметила розовый кровоподтек,  проходящий  через  все  его  лицо  и
похожий по форме на спину солдатика, которого она держала в руках.
   - Следовало бы предупредить, что ты собираешься  выйти  из  дома  да  еще
крадучись, - парировала она, опять еле удерживаясь от смеха.
   Казалось, что Коулби больше на нее не сердится, но он даже не улыбался.
   - Я не крался! Она пожала плечом.
   - Не делай из меня дуру!
   Он шагнул вперед, а она отступила назад.
   - Ты меня боишься. Лори? - усмехнулся он мягким, бархатным голосом.
   Коулби подошел ближе и улыбнулся  дьявольской  улыбкой.  Лорен  отступила
назад еще на один шаг.
   - Лори?
   - Да?
   Еще один шаг, и она оказалась прижатой к холодильнику. Лорен  вздрогнула,
так как почувствовала кожей холод хромированной ручки. В руках она  нервозно
вертела солдатика. Это ее движение привлекло внимание Коулби.
   - Размахиваешь своим оружием в знак предупреждения?
   Он бросил взгляд на кисть ее руки  и  обратил  внимание  на  солдатика  с
превосходно  сделанными  чертами  лица  и  искусно   выполненными   деталями
ярко-синей формы армии Штатов.
   Лорен с трудом проглотила слюну.
   - Впечатляет, не правда ли? - мягко иронизировала она, поглядывая вниз на
свое "оружие".
   Солдатик был восемнадцати дюймов в высоту  и  достаточно  тяжелый,  чтобы
оглушить даже такого громилу, как Коулби. Лорен застала  Коулби  врасплох  и
только поэтому сбила его с ног.
   Он потянулся к солдатику, но Лорен убрала  его  за  спину.  Коулби  мягко
засмеялся.
   - Можно подумать, что ты очень озабочена сохранением своей добродетели, -
заметил он, проскальзывая двумя пальцами под тонкую полоску  материи  на  ее
правом плече, и потянул за нее.
   - Послушай, эта детская игрушка не оружие  проти