доточить свое внимание не на малолитражке леди Периметр,
а на "испано-сюизе" миссис Бест-Четвинд. Так будет лучше.
     -- По-моему, дорожки не размечены, -- сказал Поль.
     -- Не  размечены?  --  удивился доктор, впервые  за  все время окидывая
взором  спортплощадку. --  Надо  найти  какой-то  выход  из положения.  Наши
сотрудники и без того хорошо поработали.
     -- А барьеры доставлены?
     --  Заказывать их заказывали, -- сказал доктор. -- Я это  хорошо помню.
Скажите, Филбрик, барьеры доставлены?
     -- Доставлены, -- усмехнулся тот.
     -- А что в этом смешного?
     -- Полюбуйтесь сами, -- был ответ. -- Они за шатром.
     За шатром  Поль  с  доктором обнаружили груду чугунных секций вышиной в
человеческий рост, выкрашенных в зеленый цвет и с позолоченными шишечками.
     -- Судя по всему, они не поняли,  о каких барьерах шла речь,  -- сказал
доктор.
     -- Не иначе.
     -- Надо что-то придумать. Что  у нас еще в программе, какой потребуется
инвентарь?
     --  Метание ядра,  молота,  копья,  прыжки в  длину, прыжки  в  высоту,
барьерный  бег,  бег с  завязанными глазами  с  яйцом в ложке, карабканье по
намыленному шесту.
     --  Все  это у  нас  было и раньше, --  невозмутимо отвечал  доктор. --
Что-нибудь еще?
     -- Еще просто бег, -- подсказал Поль.
     -- Господи, да к нашим услугам весь парк. Как вы определяли дистанцию в
предварительных забегах?
     -- На глаз.
     -- Думаю, что  и сегодня придется поступить так же. Признаться, дорогой
мой  Пеннифезер, не  ожидал  я,  что  вы  станете делать из мухи  слона.  Вы
переутомились. Пусть себе дети бегают  до чая. И учтите,  -- глубокомысленно
прибавил он, --  чем длиннее  дистанция, тем  больше  времени уходит на  то,
чтобы  ее пробежать.  Детали  продумайте  сами. Главное  -- изысканность.  К
примеру, неплохо бы иметь стартовый пистолет.
     -- Этот  не  подойдет?  --  осведомился Филбрик,  извлекая  из  кармана
внушительных размеров маузер. -- Только осторожно -- он заряжен.
     -- То, что нам нужно! -- воскликнул  доктор.  --  Но стрелять попрошу в
землю. Во избежание несчастных случаев. Вы всегда его с собой носите?
     -- Только когда на мне бриллианты, -- был ответ.
     --  Надеюсь,  это  случается  не  каждый  день. Господи,  а это что  за
чудовищные создания?
     Со стороны  аллеи  к  ним  приближалось  человек  десять  отталкивающей
наружности.  Все они были как  на подбор  низколобы, косоглазы  и кривоноги.
Продвигались они, тесно прижавшись друг к дружке, волчьей трусцой, то и дело
озираясь по  сторонам,  словно опасаясь засады,  слюнявые  рты выступали над
скошенными  подбородками.  Каждый  из  них  по-обезьяньи  прижимал  к  груди
загадочных очертаний предмет. Завидев доктора, отряд затормозил и попятился,
задние напирали на передних, выглядывали из-за спин, щурясь и моргая.
     -- Психи какие-то, -- хмыкнул Филбрик: -- Я в таких случаях стреляю без
предупреждения!
     -- Прямо глазам не  верится, -- сказал  доктор. --  Как их только земля
носит?
     После недолгого  топтания  и  взаимоподталкивания из задних рядов вышел
пожилой  человек. У  него была  густая черная борода, а на  плечах,  одно из
которых было выше другого, красовалось подобие друидического венка с медными
ягодами-бубенчиками.
     -- Да это же мой приятель, начальник станции, -- догадался Филбрик.
     -- Мы  духовой оркестр  господь  вас всех  помилуй  и спаси, -- выпалил
одним духом начальник  станции. -- Оркестр никому  не  уступивший лишь  двум
другим оркестрам на фестивале Северного Уэльса, вот как.
     -- Так, так, -- сказал доктор. -- Очень рад. Прошу вас пройти вон в тот
шатер.
     -- Маршировать  не  надо? -- осведомился  начальник  станции.  -- Имеем
желтый флаг большой чудесный шелком вышитый...
     -- Нет, нет, прошу вас в шатер.
     Начальник  станции  отправился  держать  совет  со   своими  молодцами.
Отчетливо слышалось рычание, тявканье и завывание, словно на  восходе луны в
джунглях, наконец начальник станции  снова  предстал перед доктором  с видом
почтительно-раболепным.
     -- Музыка три фунта?
     -- Да, да, три фунта, прошу в шатер.
     -- Нет денег -- нет музыки! -- отрезал начальник станции.
     -- А что, если я влеплю ему хорошую затрещину? -- предложил Филбрик.
     -- Ни в коем случае. Вы  не жили  в Уэльсе так долго, как я... С  этими
словами  доктор  извлек   бумажник,  при  виде  которого  музыканты   ожили,
задергались  и залопотали, отсчитал  три  бумажки  по  фунту  и  протянул их
начальнику станции.
     -- Держите,  Девис, --  сказал он. -- А теперь  ведите  вашу команду  в
шатер и ни в коем случае не выходите оттуда, пока не  разъедутся  гости. Вам
понятно?
     Оркестр  удалился,  а Поль с доктором зашагали  назад  по направлению к
замку.
     --   Валлийский  национальный   характер   --   благодатная   тема  для
исследования, --  сказал  доктор. --  Я давно  собираюсь написать  небольшую
монографию,  боюсь  только,  как бы  местные  жители  не обиделись.  Невежды
считают валлийцев  кельтами, что совершенно  ошибочно. Это  самые  настоящие
иберийцы, коренные жители Европы,  которые  сохранились в наши  дни  лишь  в
Португалии и  Басконии. Кельты охотно вступали в смешанные браки и поглотили
своих  соседей.  Валлийцы  же издавна считались  нечистым  народом.  Этим  и
объясняется  их относительная этническая целостность. Кровосмешение у них  в
порядке  вещей.  В Уэльсе не  было необходимости вводить  закон, запрещавший
завоевателям жениться  на аборигенах. Вот  в  Ирландии это было обязательно,
проблема  смешанных  браков там приобрела политический характер. В Уэльсе --
исключительно моральный. Надеюсь, у вас в роду нет валлийцев?
     -- Нет, нет, -- сказал Поль.
     -- Я так и думал, но осторожность, знаете  ли, превыше всего. Однажды я
беседовал на эту тему с шестиклассниками, а потом  выяснилось, что у  одного
из  них бабушка валлийка. Представляете, как расстроился  мальчуган. Правда,
она родом  из Пембрукшира, а  это  еще куда  ни шло.  Порой мне  кажется, --
продолжал доктор,  --  что едва ли не все катаклизмы английской истории  так
или иначе  объясняются  тлетворным влиянием Уэльса. Судите сами -- Эдуард из
Карнарвона, первый принц Уэльский, -- жил беспутно  и помер бесславно, потом
Тюдоры  и раскол церкви; Ллойд-Джордж,  общества трезвости, нонконформисты и
иже с ними копают могилу  доброй старой Англии. Вы, конечно, можете сказать,
что я преувеличиваю. Я и в самом деле не лишен этакой ораторской жилки...
     -- Что вы, что вы, -- сказал Поль.
     -- Валлийцы, --  продолжал  доктор,  --  единственный народ в  мире,  у
которого нет ни изобразительных искусств, ни архитектуры, ни литературы. Они
знают одно -- петь,  -- с  отвращением произнес он,  -- петь и дудеть в свои
так  называемые  духовые инструменты. Они не умеют отличить правду от лжи, и
как  результат -- они вероломны; их  не  заботят последствия страстей -- они
распутны. Теперь  разрешите обратить ваше внимание, -- продолжал доктор,  --
на некоторые этимологические особенности валлийского диалекта.
     В это время к ним подбежал совершенно запыхавшийся мальчик.
     -- Прошу прощения, сэр,  -- перебил он доктора,  -- но приехали лорд  и
леди  Периметр.  Мисс  Флоренс  принимает их  в  библиотеке. Она велела  мне
предупредить вас.
     -- Праздник начинается через десять минут, -- отчеканил доктор. -- Беги
к  ребятам  и скажи  им:  пусть переоденутся и  немедленно  отправляются  на
стадион...  А к валлийскому вопросу мы  еще вернемся. У  меня есть кое-какие
соображения на  этот счет. Да  и у  вас, милый Пеннифезер, я  вижу, эта тема
вызывает интерес. А теперь пойдемте к Периметрам.
     Периметры сидели в библиотеке, Флосси занимала гостей.
     -- Значит, вам понравилась расцветка? -- щебетала она. --  Я обожаю все
яркое...  Вязала  платье  Диана,  но цвет  я  выбрала  сама. Диане  нравятся
какие-то скучные тона. Даже мрачные. А вот и папочка. Леди Периметр говорит,
что платье замечательное, а ты сказал, что оно вульгарное...
     Дородная матрона  в  твидовом костюме  и  в  веселой тирольской  шляпке
устремилась к доктору.
     -- Привет,  привет! -- пробасила она. -- Как  поживаете? Простите,  что
опоздали. Мой  Периметр сшиб по дороге какого-то паршивца мальчишку. У вашей
дочки не платье,  а  загляденье. Эх, жаль, годы не те, а то бы заказала себе
такое же. Обожаю яркие цвета  --  старею, не иначе.  Да  и вы  не молодеете,
верно?  --  Она от души пожала руку доктору, что, по-видимому, причинило ему
сильную боль.
     Затем обратила внимание и на Поля.
     -- А это  ваш  новый наемный убийца,  так, что  ли? Надеюсь, вы держите
моего мерзавца в ежовых рукавицах? Как он у вас учится?
     -- Неплохо, -- сказал Поль.
     -- Так я и поверила. Он у меня дурак дураком. Иначе здесь бы не учился,
его надо драть три раза в день, и то не известно, будет ли толк. Газон у вас
просто дрянь, доктор. Надо его засыпать  песком, а потом  засеять травой,  а
если  хотите, чтобы трава  росла хорошо, срубите этот кедр. Жалко,  конечно,
дерево рубить,  все равно что зуб вырвать, но  надо  выбирать.  Или --  или.
Деревья или трава. Сколько получает ваш управляющий?
     Посреди  этого  монолога, откуда  ни возьмись, появился лорд Периметр и
пожал Полю руку. У него были длинные  светлые  усы  и  водянистые  глаза  --
чем-то он напоминал Полю мистера Прендергаста.
     -- Здравствуйте, -- сказал лорд Периметр.
     -- Здравствуйте, -- сказал Поль.
     -- Я гляжу, вы здесь  увлекаетесь  спортом, -- сказал лорд Периметр. --
Бегаете, прыгаете...
     -- Увлекаемся, -- ответил Поль. -- Детям от этого только польза.
     --  Вы  так считаете? -- задумчиво спросил лорд  Периметр.  --  Значит,
по-вашему, детям от этого только польза?
     -- Конечно, -- отвечал Поль. -- А вы иного мнения?
     -- Я? Нет, что вы. Совершенно с вами согласен. Только польза.
     -- На войне может пригодиться, -- сказал Поль.
     -- Вы полагаете? Вы действительно так думаете? По-вашему, будет война?
     -- Конечно, будет. Вы со мной не согласны?
     -- Почему же не согласен, совершенно согласен. Снова будет этот ужасный
хлеб, снова будут  приходить какие-то типы и распоряжаться маслом и молоком,
снова лошадей забирать начнут...  Опять все сначала.  В прошлый раз моя жена
собственноручно пристрелила всех наших лошадей, чтобы в армию не отдавать...
Опять  все сначала, и девушки в брюках на  фермах... Хотел бы я знать, с кем
мы теперь будем воевать.
     -- С Америкой, -- авторитетно заявил Поль.
     -- Не приведи господь. На наших фермах работали военнопленные немцы,  и
неплохо  работали,  но  если  нам пришлют  американцев,  я этого  просто  не
потерплю.  Наша  дочь   на  днях  пригласила  к  обеду  американца,  так  вы
представляете, он...
     --  Посадить  и удобрить навозом, --  учила леди  Периметр.  --  Только
учтите,  что   сажать  надо  глубоко.  Как  у  вас  в  прошлом  году   цвели
кальцеолярии?
     --  Право, не  знаю, -- отвечал доктор. -- Флосси, как у нас  в прошлом
году цвели кальцеолярии?
     -- Неплохо, -- отвечала Флосси.
     -- Так я и поверила. В прошлом году кальцеолярии не цвели ни у кого.
     --  Не пора ли нам на стадион, -- предложил  доктор. -- Дети, вероятно,
уже нас ждут.
     Увлеченно беседуя,  гости прошли через вестибюль и стали  спускаться по
ступенькам в парк.
     -- У вас не аллея, а самое настоящее болото,  -- заявила леди Периметр.
-- Наверное, трубу где-то прорвало. Не дай бог, канализационную.
     -- Спринтер из меня  был никудышный,  --  говорил лорд Периметр. --  Со
старта  отставал  безнадежно.  Но  как-то в  забеге  на кубок  Рагби  пришел
восемнадцатым.  Ну, а в  университете мы относились к спорту  с  прохладцей.
Зато верховой ездой увлекались. А вы где обучались?
     -- В Сконе.
     --   Серьезно?  А  вам  не  приходилось  встречаться  там  с  Аластером
Дигби-Вейн-Трампингтоном -- это племянник жены.
     -- Пришлось однажды, -- сказал Поль.
     -- Неужели? Грета, ты слышала? Мистер Пеннифут знаком с Аластером.
     --  Поздравляю! Аластер скоро допрыгается. На днях его мать  жаловалась
-- оштрафовали лоботряса на двадцать фунтов. А ему хоть бы  хны. Нет, был бы
жив брат,  он бы показал голубчику, где раки зимуют. Вот что значит -- нет в
семье мужчины.
     -- Вот именно, -- промямлил лорд Периметр.
     -- Ну а кого еще вы знали в Оксфорде? С Фредди Галломаном не знакомы?
     -- Нет.
     -- Может быть, Тома Туралея знаете? Или, скажем, младшего Каслтона?
     -- К сожалению, нет. Но у меня был очень близкий друг по фамилии Поттс.
     -- Ах, Поттс! -- фыркнула леди Периметр и больше вопросов не задавала.
     На спортивной площадке к этому времени собралась вся школа и кое-кто из
гостей, живших неподалеку. Граймс стоял один-одинешенек  и был мрачнее тучи.
Раскрасневшийся  мистер Прендергаст что-то с жаром  втолковывал викарию. При
появлении  директора   школы  и  высоких   гостей   оркестр  грянул   "Воины
Харлеха"1.
     -- Ишь, завыли, -- прокомментировала это событие леди Периметр.
     Старший  префект сделал  шаг вперед  и  вручил ей программку  с золотым
тиснением  и  перевязанную  ленточкой.  Другой  префект подал  ей  стул. Она
уселась между доктором и лордом Периметром.
     --  Пеннифезер,  --  возопил доктор,  силясь  перекричать  оркестр.  --
Начинаем забеги!
     Филбрик подал Полю рупор. "В павильоне откопал, -- сообщил он. -- Решил
захватить на всякий случай".
     -- А это что за личность? -- удивилась леди Периметр.

     1 Старинная валлийская военная песня.
     --  Тренер  по боксу  и пловец-профессионал, --  и глазом  не  моргнув,
отвечал доктор. -- Вы только полюбуйтесь на мускулатуру.
     --  Первый забег,  -- сказал Поль в рупор. -- Младшая группа. Дистанция
четверть мили. -- И стал читать составленный Граймсом список участников.
     -- А Тангенс как здесь  оказался? -- сказала леди Периметр. -- Тоже мне
бегуна нашли.
     Оркестр умолк.
     -- Трасса, -- объявил Поль, -- начинается у  павильона, потом  проходит
мимо вязов...
     -- Буков! -- громко поправила его леди Периметр.
     -- ...  и заканчивается возле оркестра. Стартер  -- мистер Прендергает,
хронометрист -- мистер Граймс.
     --  Я  скомандую: "раз,  два, три", а  потом дам  сигнал выстрелом,  --
сообщил мистер Прендергаст. -- Внимание, раз... -- Раздался страшный грохот.
-- Ой, подождите, я нечаянно... -- Но  забег начался. Без Тангенса. Он сидел
на земле и  горько плакал, раненный  в ногу выстрелом  мистера Прендергаста.
Филбрик отнес на руках рыдающего спортсмена  в  шатер, где Динги разула его.
На пятке была царапина. Динги наделила пострадавшего огромным куском пирога,
и, сопровождаемый толпой сочувствующих, Тангенс захромал обратно.
     -- До свадьбы  заживет, --  сказала  леди Периметр. --  Но  все-таки не
мешало  бы  отобрать  револьвер  у  этого  субъекта,  а  то  он  тут  такого
натворит...
     -- Я так и знал, -- сказал лорд Периметр.
     -- Неудачное начало, -- заметил доктор.
     -- Я теперь умру, да? -- спрашивал Тангенс с набитым ртом.
     --  Ради  бога,  присмотри за  Пренди, -- шепнул  Полю Граймс.  -- Пьян
вдребадан, и главное -- с одной рюмки.
     -- Крови жажду! -- резвился мистер Прендергаст.
     --  Старт будет дан вторично, -- сказал  Поль  в рупор.  --  Стартер --
мистер Филбрик, хронометрист -- мистер Прендергаст.
     -- По местам, внимание...
     Снова грохнул  выстрел,  но на  сей  раз обошлось без  жертв.  Шестерка
бегунов зашлепала по лужам, мальчики скрылись за буками, потом -- уже совсем
медленно -- потрусили  обратно. Капитан Граймс и мистер Прендергаст натянули
финишную ленточку.
     -- Давай, жми! -- завопил полковник Сайдботтом.  -- Превосходный забег,
молодцы!
     -- Забег отличный,  -- согласился  мистер  Прендергаст и, бросив  вдруг
свой конец  ленты, вприпрыжку  устремился к полковнику.  -- Я  вижу, сэр, вы
разбираетесь в легкой атлетике. Как и  я в свое время. Как и капитан Граймс.
Отличный парень этот  Граймс;  грубиян, это верно, но,  повторяю,  сплошь  и
рядом отличные парни. Я бы  даже взял на себя смелость  утверждать,  что все
отличные парни -- грубияны. Разве  я  не прав?  Пеннифезер,  прекратите меня
дергать!  У  нас с  полковником Сайдботтомом чрезвычайно интересная беседа о
грубиянах.
     Снова  грянул духовой оркестр,  и мистер  Прендергаст пустился  в пляс,
приговаривая: "Грубияны молодцы!" -- и прищелкивая пальцами.
     Поль подхватил его и повел в шатер.
     --  Помогите Динги по хозяйству,  -- сказал он сурово, -- и, бога ради,
побудьте там, пока вам не станет лучше.
     --  Мне  никогда не  будет лучше,  чем  сейчас, -- вознегодовал  мистер
Прендергаст и снова завел: "Грубияны молодцы!"
     -- Мое дело -- сторона,  -- говорил между тем  полковник Сайдботтом, --
но сдается мне, что этот тип здорово надрался.
     --  Он рассказывал мне  с невероятным  воодушевлением, как отапливается
какой-то  собор в  Уортинге, -- сказал викарий, --  а также об  апостольских
притязаниях абиссинской церкви. Честно говоря, я ничего не понял. Боюсь, что
у бедняги не все дома. Я  уже неоднократно убеждался, что повышенный интерес
к религии у мирян -- первый признак начинающегося умственного расстройства.
     -- Пьян  в стельку, и все тут, -- изрек полковник. -- Но интересно, где
это он раздобыл спиртное? Хорошо бы сейчас пропустить по стаканчику!
     -- Забег на четверть мили, -- сказал Поль в рупор.
     В этот  момент  прибыли Клаттербаки: упитанные  папаша с мамашей,  двое
младших  детей   с   гувернанткой  и  великовозрастный  сын.  Из  автомобиля
выгружались, с видимым наслаждением разминая затекшие руки и ноги.
     --  Это Сэм, рекомендую,  --  говорил  мистер Клаттербак. --  Он у  нас
только что из  Кембриджа. Но решил тоже стать пивоваром. Заодно уж захватили
и наших малышей, вы не возражаете, док? А вот, наконец, и моя благоверная...
     Доктор Фейган  поприветствовал новоприбывших  радушно, но  вместе с тем
чуть снисходительно и рассадил их по местам.
     -- Боюсь, что соревнования по прыжкам вы уже пропустили, --  сказал он.
-- Но вот результаты. Как видите, ваш Перси отличился.
     -- Подумать только.  Не ожидал я, что наш озорник на такое способен. Ты
только  посмотри,  Марта,  Перси-то,  оказывается, выиграл  прыжки  в длину,
прыжки в высоту и бег с барьерами. А  как поживает ваше юное дарование, леди
Периметр?
     --  У  моего  сына  повреждена  нога,  --  ледяным тоном  отвечала леди
Периметр.
     -- Какой кошмар. Надеюсь, это не опасно. Наверное, он неудачно  прыгнул
и подвернул ногу?
     --  Нет, -- сказала леди  Периметр. -- Его ранил преподаватель. Но  все
равно я вам признательна за заботу.
     -- Дистанция  три мили, -- возвестил Поль. --  Трасса та же, но  бежать
шесть кругов.
     -- По местам, приготовились...  -- Снова  грохнул  Филбриков револьвер,
снова затрусила к букам стайка бегунов.
     -- Папа, -- сказала Флосси, -- не пора ли нам устроить перерыв?
     -- Никаких перерывов, пока не  приедет миссис  Бест-Четвинд, --  сказал
доктор.
     Бегуны все кружили и кружили  по  грязной дорожке,  а  духовой  оркестр
играл не переставая одно и то же.
     -- Последний круг, -- сообщил Поль.
     Школьники  и  гости  столпились  возле  финиша,   чтобы  приветствовать
победителя.  Под  аплодисменты   бег  с   заметным   преимуществом   выиграл
Клаттербак.
     -- Отменный забег, -- рявкнул полковник Сайдботтом. -- Молодцы.
     -- Так их. Перси, знай наших, -- крикнул мистер Клаттербак.
     -- У-ра,  Пер-си! -- по  наущению гувернантки,  проскандировали младшие
Клаттербаки.
     --  Мальчишка сжульничал,  -- сказала леди  Периметр.  --  Он  пробежал
только пять кругов. Я посчитала.
     -- Стоит ли омрачать празднество? -- кротко заметил викарий.
     -- Да как вы  смеете! --  вскипела миссис Клаттербак.  -- Я обращаюсь к
арбитру. Клатт