ашивается? А потому, что не было  забот.  Невыносимая
легкость бытия, она, и правда, невыносим мая.
   Человеку все время нужно о чем-то хлопотать...
   - Алиса, ты философ.
   - Станешь тут... Дождь как зарядит в сентябре месяца на три  и  льет,
пока забор не почернеет. Глянешь в окно из своей виллы, а  там  куры  по
грязи ходят - ну, вот и давай философствовать.
   - А чего же ты? Кто тебя заставляет так жить?
   - Инерция. Вот придумала себе, что так хочу жить - и живу.
   - Как же ты так - одна? Не страшно? Алиса промолчала.
   Всю оставшуюся дорогу до дома Алисы и по возвращении Светлова  думала
о Федуеве. "Конечно, в моменты личных катастроф - пожары, смерти - людям
не до вранья, - рассуждала она. - Кажется, то, что он говорил, и в самом
деле правда.
   Журналист к нему не приезжал! Но все-таки... Как проверить?"
   И Светлову вдруг озарило! Анна бросилась в комнату к своей хозяйке.
   - Алиса, а ты не помнишь, когда сажали у Федуева эти  липы?  Ну,  те,
которые столетние и по полторы тысячи долларов? Ты,  кажется,  говорила,
их пересадили в прошлом году?
   - А тебе точно нужно знать или приблизительно?
   - А можешь точно?
   - .Могу.
   - Вот как?
   - Ну, говорю же: тут в деревне от скуки пускаешься во все тяжкие.
   Блондинка достала ноутбук. Включила...
   - Я веду дневник, - объяснила она Ане. - Такое событие,  как  посадка
"вековых лип" в соседской Федуевке, не могло пройти незамеченным в наших
серых деревенских буднях.
   Алиса нашла слово "липы".
   - Вот! "У Федуева сажают деревья... "Новый  русский"  хочет  тенистую
аллею, как в девятнадцатом веке". Читать дальше?
   - Нет, спасибо.
   - Точная дата тебе нужна, когда сделана эта запись?
   - Обязательно!
   - Смотри сама! Аня взглянула на экран.
   "Похоже, похоже на правду то, в чем уверяет Феликс Иванович, - думала
Светлова после раз-, говора с Алисой, глядя, как та щелкает  клавиатурой
на своем ноутбуке. - Похоже... Федуев хоть и вор,  но  тут,  видно,  ему
можно поверить!"
   Получается вот что: в день,  когда  исчез  Селиверстов  и  когда,  по
Аниным предположениям, его мог сгоряча укокошить неадекватный Виктор,  в
Федуевке копают глубокие ямы, сажают деревья.  Положи  труп  в  любую  -
идеальный способ сокрытия тела... Идеальный! ан нет, Селиверстова  везут
за много километров, под Тверь, с риском быть остановленными  на  дороге
гаишниками. Два-три часа дороги.
   - Алиса, сколько отсюда до Твери? - спросила Анна на всякий случай.
   - Два тридцать пять, - пробормотала та автоматически, не отрываясь от
ноутбука.
   И вдруг вздрогнула и оглянулась на Светлову.
   - А зачем тебе?
   - Да так, - уклончиво пробормотала Светлова. Откуда такая точность? И
что означали странные слова Феликса Ивановича, брошенные им Светловой на
пепелище?
   Вот  так  дела!  Одного  подозреваемого,  Федуева,  Анна  только  что
лишилась, зато другая...
   Какой-то странный шум, доносящийся с улицы, отвлек Светлову  от  этих
размышлений.
   Похоже, этому дню не суждено было завершиться спокойно.
   С улицы явственно доносились голоса. Мужские и не совсем трезвые.
   - А ну-ка, пойдем поглядим! - Алиса встревоженно побежала по лестнице
наверх.
   Светлова за ней.
   Из окна на втором этаже хорошо было видно, что у ворот Алисиного дома
толпятся люди.
   Возможно даже, что это были те же самые люди, что подожгли Федуевку.
   Ане показалось, что она узнала парня, который воровал груши.
   Народная месть? Видно, юшка, которую пустил воришке Виктор,  Федуевке
боком вышла. Сожгли!  А  теперь  вот  и  до  блондинки  Алисы,  кажется,
добрались.
   Русский бунт бессмысленный и беспощадный.
   Вот и ответ на ностальгический вопрос Феликса Ивановича!
   "Жили бы да жили! Ну что мешало?!" - интересовался Федуев. Вот  то  и
мешало. Потому и не могли.
   - Зачем им бревно? - Светлова встревоженно переглянулась  с  хозяйкой
дома.
   - Думаю, сейчас увидим, - только вздохнула Алиса. -  Ждать  долго  не
придется!
   И правда... Несколько мужиков подтащили довольно увесистое  бревно  к
воротам и с традиционным народным "эй,  ухнем"  ударили  им  в  железные
створки.
   - Так! Все понятно!
   Алиса быстрым и решительным шагом вышла из светелки.
   Вернулась она в  черной,  наглухо  застегнутой  кожаной  куртке;  под
мышкой - знакомый Ане сверток. Светлова сразу его узнала.
   А в руках, батюшки святы, натурально, "винчестер"!
   Старый добрый "винчестер"... Старомодно, но надежно.
   Блондинка достала из свертка патроны и деловито принялась заряжать.
   - Это ты в Кругличе покупаешь? - поинтересовалась Светлова, кивнув на
сверток.
   - Ага! Есть там один умелец, наш  отечественный  производитель  -  по
доллару за штуку берет.
   - А винтовочка? "Винчестер" откуда?
   - Я охоту люблю, - усмехнулась Алиса. - Он  у  меня  зарегистрирован.
Все как полагается...
   Зеленоглазая  блондинка,  разбогатевшая  на  первой  волне   поставок
компьютеров в  Россию,  ударила  прикладом  в  окно.  Стекло  со  звоном
вылетело.
   - Алиса! - попробовала ее остановить Светлова.
   - Заткнись! Алиса выстрелила.
   Один из несущих бревно упал сразу. С не менее  традиционным  народным
возгласом  "е-мое!"   остолбеневшая   на   мгновение   толпа   бросились
врассыпную.
   А блондинка пальнула вдогонку еще два раза.
   - Поверь моему опыту: ждать, пока они сломают ворота и  ворвутся,  не
имеет смысла, - деловито объяснила  Светловой  Алиса.  -  Стрелять  надо
сразу, много и без остановки. Желательно кого-то пришить - это  остужает
толпу.
   - А у тебя есть опыт?
   - У меня все есть, - нехотя заметила зеленоглазая блондинка.
   Разбежавшаяся толпа не  возвращалась.  Видно,  в  том,  что  говорила
Алиса, был определенный смысл.
   - Пойдем, посмотрим,  что  там,  -  заторопилась  вниз  взволнованная
Светлова. - И аптечку возьми!
   Раненым оказался вдребезину пьяный лохматый  парень...  "У  них  тут,
кажется, вообще никто не причесывается!" - подумала Светлова.
   Стонать он стонал, но больше, кажется, для виду.
   - Да он упал, потому что на ногах уже не стоит! Ничего  страшного!  -
Алиса перевязала раненому слегка поцарапанную руку. -  Я  же  специально
поверх голов стреляла! - Стоя на коленях, блондинка стала  складывать  в
аптечку перевязочный материал.
   - И  пошел  вон,  -  посоветовала  она  раненому.  -  Больше  мне  не
попадайся, а то впредь так легко не отделаешься.
   Парень согласно кивнул,  поднялся,  покачиваясь,  и  вдруг  здоровой,
неперевязанной рукой схватил Алису за волосы.
   Моментальная реакция, с которой  блондинка  перехватила  эту  руку  и
дернула ее вниз, Светлову по-настоящему восхитила. Через  секунду  Алиса
уже сама держала валявшегося на земле  здоровяка  за  волосы,  и  вдруг,
неожиданно выхватив из-под куртки нож, приставила поверженному пьянице к
горлу.
   - Я же сказала тебе: не шути со мной! - прошипела она. -  Лежать!  Не
дергаться!
   - Все-все-все! - Пьяный, кажется, сразу протрезвел.
   Алиса еще и пнула его ногой напоследок, когда он отправился восвояси.
   - Сейчас побежит в милицию, - предположила Светлова.
   - Никуда он не побежит. Еще банку самогона выдует и заснет, а  наутро
и не вспомнит, что было.
   - А, те другие?
   - Они здесь так пьют, что уже не могут друг  друга  сосчитать.  Одним
больше, одним меньше... Им уже все равно.
   Светлова вздохнула и не стала спорить. Наверное,  Алиса  лучше  знала
своих соседей.
   "Однако, крута зеленоглазая блондинка, ничего не скажешь, -  подумала
Аня. - На пути не попадайся и поперек дороги не становись!"
   - Ты что же - так с ножом и ходишь? - удивилась Светлова.
   - Была бы возможность, я бы и с  пулеметом  тут  ходила,  -  довольно
криво усмехнулась блондинка. - С такой публикой иначе нельзя.
   - Ну и дела! - покачала головой Аня.
   - Ты спрашивала, как я тут живу одна? Теперь поняла? Вот так и живу!
   - Можно взглянуть на твой нож?
   Алиса с некоторой неохотой отстегнула от пояса и протянула чехол.
   Светлова осторожно извлекла страшное оружие. Армейский нож  "made  in
USA" из серии "Зеленые береты", клинок из нержавеющей стали, рукоятка  -
синтетический каучук...
   "Почти  профессиональное   отработанное   движение,   которым   Алиса
выхватила нож, свидетельствовало, безусловно, о постоянных  и  прилежных
упражнениях, - думала Светлова. - И нож ей точно по руке...  И  отменное
качество самого ножа...
   В общем, все говорило о том, что Алиса  не  впервые  пользуется  этим
предметом и отлично умеет обращаться с ним".
   - Надеюсь, ты не собиралась убивать того человека?  -  Аня  взглянула
Алисе в ее зеленые прозрачные глаза.
   - Да нет, конечно.
   - Точно?
   - Мне что - поклясться?! Этот прием называется "демонстрация угрозы".
   Видишь ли, когда нож используют для боя, его маскируют, а  я  держала
его демонстративно, открыто! Одновременно отдается  приказ...  Например,
"лечь"!
   Противник видит нож, понимает реальность угрозы и выполняет  то,  что
от него требуют. Вот и все!
   - Ах, вот оно что! Оказывается, все довольно просто?
   - Заметила, что этот тип даже от выстрелов не протрезвел, а от одного
только вида ножа - сразу?
   - Да уж заметила. Как было не заметить!
   - Понимаешь, как справедливо отмечают профессионалы: тусклый холодный
блеск стального лезвия отражается в самых темных глубинах  человеческого
подсознания. Ножа боятся больше, чем пистолета! Главное и  единственное,
что чувствует человек, на которого направлен нож, - это  страх.  И  этот
страх заложен на генетическом уровне. Поэтому я им и пользуюсь. Поняла?
   - А как же! Ведь главное, это хорошо объяснить, - вздохнула Светлова.
   - Ну,  давай  обратно  мою  игрушку.  И  Алиса  забрала  у  Светловой
армейский клинок.

***

   На пепелище уже кипели работы. Воспрянувший духом, правда,  несколько
похудевший, - не до поросеночков, видно, было! - Федуев расхаживал среди
строительных рабочих, отдавая  приказания.  Рядом  суетился  неизменный,
столь неудачно съездивший к родственникам Виктор.
   Ясно было, что зарабатывать на восстановительные  работы  Федуеву  не
пришлось: и старых запасов на новую Федуевку хватало!
   "Вот ведь наворовал, - восхитилась Аня. - Такого и не изведешь".
   -  А  не  боитесь  снова  на  том  же  месте?  Вдруг   -   опять?   -
поинтересовалась Светлова, вылезая из машины.
   Анна, уже не стесняясь того, что у нее не джип "Топота Лэнд Круизе?",
приезжала на своей машине. Легенда о  покупательнице  недвижимости  была
отброшена.
   - Некому, голубка моя, будет теперь это делать! - успокоил ее Федуев.
- Мы уже закопали парочку-другую  мерзавцев  из  клуба  любителей  огня.
Разобрались, с кем надо!
   - А чего ж вы журналиста тогда не закопали - так бросили? Под  елкой?
- на всякий случай решила еще "поиграть на нервах"  у  барина  Светлова.
Хоть Феликс Иванович уже почти и не подозреваемый, а все ж таки...
   - Ну, вот вы снова за свое, настырная! Я  же  объяснил  вам...  Когда
мое, я так и говорю - мое. А когда нет, то, увольте...
   Светлова вздохнула.
   - Феликс Иванович, а что вы имели в виду, когда говорили про Алису?
   - Что, заинтересовались?
   - Заинтересовалась, - не стала отрицать Светлова.
   - То и имел в виду, - усмехнулся Федуев, - Алиса - баба сумасшедшая.
   Причем с конкретным пунктиком - это все знают! Потому и  живет  одна.
Говорят, обидели ее в ранней юности-молодости. Вот простить и не может.
   - Изнасилование?
   -  Вот  то-то  и  оно!  Мужиков  Алиса,  не  переваривает.  Чуть  что
почудится, какое посягательство - все, головы не сносить.
   - Ах, вот что!
   - Вот вы парня какого-то ищете. Уверены, что приезжал он в наши края.
А может, он к Алисе заглянул ненароком? Тут у нас перепутать недолго.
   "Верно,  верно..."  -  подумала  Светлова,  вспомнив  перекресток   с
мстительным торговцем "грибочками".
   - Может быть, пустила Алиса  Викентьевна  вашего  журналиста  в  виду
позднего времени, скажем, на постой? Да только живым от  такой  бабы  не
уедешь.
   Если что-то ей там померещилось... А вы ко мне привязались!
   - Но...
   - Вы лучше спросите ее, что она со своим мужем сделала!
   - А что?
   - А то... Стреляет баба в упор, не раздумывая!  А  человек,  говорят,
только и всего-то - навестить хотел! В гости приехал!
   Светлова озадаченно глядела на Феликса Ивановича.
   Конечно, ей и так понятно теперь было, что до десяти Алиса в  опасных
ситуациях не считает. Стреляет не раздумывая...
   Да и нож!
   А горло-то у Максима -  перерезано...  Вот  и  не  верь  после  этого
"доброму соседу" воинственной зеленоглазой блондинки.

***

   Светлова осматривала комнату за комнатой.
   Алиса уехала по делам, и Анна, ввиду такой удачи, не  теряла  времени
даром.
   Старания ее были вознаграждены. На паркете в одной из комнат  первого
этажа обнаружилось темное пятно. Какая-то подозрительная  темного  цвета
жидкость, возможно, впитавшаяся в древесину очень давно. Лак на  паркете
в этом месте от времени поистерся.
   Анна достала маникюрные ножницы, отделила небольшой кусочек древесины
и убрала в пакетик.
   Итак... Перекресток! Один поворот к Алисе, второй - в Федуевку.

***

   Часто путают.
   Селиверстов мог свернуть не  туда.  Решил,  что  заблудился.  Дело  к
ночи...
   Темнеет. Возможно, Алиса его и впустила в дом. И что-то ей  потом  не
так показалось... А ножом  она  владеет,  по-видимому,  так  же,  как  и
"винчестером". То есть неплохо.
   Потом отвезла труп журналиста в лес под Тверь. Отсюда такая  точность
ответа. Недаром Анна подивилась, когда в ответ на вопрос "сколько отсюда
до Твери?", блондинка точно и моментально отреагировала:  "Два  тридцать
пять".
   Человек, который едет с таким грузом, считает минуты.

***

   Светлова собралась в обратный путь.
   - Ну, Алиса... Мне пора! Загостилась.
   - Жаль... Я к тебе, честно говоря, уже привыкла.
   - Мне тоже жаль. Присядем на дорожку?
   - Присядем.
   - Извини, не могу так уехать! - вдруг вздохнула Светлова.  -  Хоть  и
благодарна я тебе за гостеприимство, но... Извини! Один вопрос, можно?
   - Вопрос?
   - Говорят, у тебя что-то было в юности, Алиса? Крупные неприятности?
   Блондинка удивленно подняла брови и помрачнела.
   - Было - не было... Аня... Это не твое дело.
   -  И  с  тех  пор,  говорят,  ты  немного  странно  себя  ведешь?   С
мужчинами...
   - Странно? Просто ненавижу, когда руки тянут!
   - Всего лишь?
   - А что еще "говорят"? - усмехнулась Алиса.
   - Как ты знаешь, я хочу выяснить, что случилось  с  одним  человеком,
который, возможно, приезжал в ваши края, - ушла от ответа Светлова. -  И
в связи с этим возникла вот какая версия...
   - Любопытно.
   - Сейчас изложу тебе ее.
   - Я - вся внимание...
   -  Видишь  ли...  Девушки,  которых  когда-то  обидели,  ведут   себя
по-разному: одни сразу накладывают на себя руки, другие  всю  оставшуюся
жизнь не расстаются со средствами защиты, а третьи... - Светлова сделала
многозначительную паузу.
   - Да? И что же третьи? - не выдержала молчания блондинка.
   - Они, видишь ли, сами нападают, если что примерещится.
   - Ах, вот ты к чему!
   - Посуди сама. Дом в пустынной местности, красивая хозяйка - одинокая
женщина, запоздалый путник - молодой человек... Возможно, Максим и решил
пофлиртовать...
   - Чушь!
   - Вот как?
   - Я твоего журналиста не убивала и вообще в глаза не видела!
   - Алисочка, ласточка! Чего стоят эти клятвы? Я знаю, что ты  стреляла
и ранила человека.
   - Ну, кажется, это при тебе и было. Он встал и ушел.
   - Я говорю о другом случае и другом человеке.  Он  находился  у  тебя
какое-то время дома, а потом исчез.
   - Откуда такие сведения?
   - Федуев рассказал.
   - Ах, вот что!
   - Но так ведь было?
   - Тебя это не касается.
   - Ты не поверишь, насколько это меня касается!
   - Нет, тебя это не касается.
   - Почему?
   - Потому что это был мой бывший муж.
   - По-твоему, это сильно меняет дело?
   - К тому же мне не пришлось его закапывать. Хотя, право, стоило бы.
   - Вот как?
   - Он жив и здоров.  Как  бык.  Стреляла  я  поверх  головы  -  хотела
попугать.
   - Опять - поверх?
   - Опять.
   - Удивительное постоянство!
   - Представь. Но я чуть промахнулась...
   - И?
   - Он отлежался здесь, у меня в доме, и уехал.
   - А где он сейчас?
   - Где ему быть? - Алиса вздохнула. - Дома у себя.
   - Где это - у себя?
   - В Твери.
   - Я могу это... - Аня сделала паузу, подыскивая слово поделикатнее.
   - Проверить? - Алиса фыркнула. - Записывай адрес и проверяй! Я тебе и
нарисую  еще,  как  доехать.  Но  учти:  увидишь   этот   "живой   труп"
удовольствия не получишь!
   - Я, пожалуй, все-таки запишу адресок.
   - Записала?
   - Угу...
   - Ну, а теперь проваливай! Так они и попрощались.
   "Ну, и сволочь же я!..  Отплатила  своими  гнусными  подозрениями  за
гостеприимство и помощь..." - думала Светлова, усаживаясь в машину.
   Что же получается? Значит, разговоры о том, что Алиса чуть  не  убила
кого-то, всего-навсего сплетни, как  это  водится,  клевета  и  пересуды
"добрых" соседей"... Ведь все обстоятельства, которые Светлова ранее так
старательно перечисляла ей, можно рассматривать и в - совершенно ином! -
аспекте.
   Дом в пустынной  местности,  красивая  хозяйка  -  одинокая  женщина,
довольно дикое и лохматое окружение... А изнасилование - это психическая
травма и страх на  всю  жизнь,  но  необязательно  агрессия.  Нормальный
человек   просто   вынужден   обороняться   и   защищаться    в    таких
обстоятельствах. Потому и армейская сталь, и "винчестер". А при чем тут,
спрашивается, Селиверстов?
   Что   же   тогда   получается?   Получается,   что   журналиста   тут
просто-напросто никогда не было?  "И  все-таки  Алисиного  мужа...  надо
проверить..." - вздохнула Аня.
   Светлова возвращалась в Москву.
   Откуда-то слетел и прилепился к лобовому стеклу ярко-желтый  круглый,
как монетка, маленький березовый листик.
   Осень наступает в августе, думала Аня. Точнее,  осень  подкрадывается
августовскими ночами, которые стали и длиннее, и холоднее... А утром  от
ночи остаются вот такие, как этот лист, желтые следы на зеленой траве.
   Ну и лето, между прочим, выдалось!  Дубровник,  Федуевка.  Отдохнула,
Светлова! Мало не показалось. Хорошо еще, что Кит со  свекровью  Стеллой
Леонидовной почти все это лето прожил на даче.

Глава 8

   Светлова набрала номер своего старого знакомого капитана Дубовикова.
   - Капитан, а капитан, -  довольно  жалобно  попросила  Аня,  -  можно
простым смертным воспользоваться вашими связями?
   - Что еще у вас?
   - Это очень важно.
   - Но я так не могу - без подробностей.
   - А если поподробнее - давайте  встретимся.  Честно  говоря,  хочется
посоветоваться.
   - Рад бы, но времени нет совсем, - устало признался капитан.
   - А речь, между прочим, идет об исчезнувшем человеке.  Разве  не  вы,
капитан, возглавляете организацию, которая  называется  "Фонд  помощи  в
поиске пропавших"? И знаете, мне сейчас эта помощь очень  и  очень  даже
нужна.
   - Ну, попробую выкроить минут сорок, устроит?  На  следующий  день  у
Дубовикова все-таки нашлось время, и Светлова, прибежав к нему  в  Фонд,
принялась втолковывать капитану суть дела, честно стараясь  уложиться  в
отведенные сорок минут.
   - В общем, понимаете, журналиста Максима Селиверстова нашли  в  лесу,
под Тверью, - начала она.
   - Вы  же  вчера  по  телефону  напирали  на  то,  что  речь  идет  об
исчезновении? - возмутился выжатый как лимон и действительно выглядевший
очень уставшим капитан.
   - Да, да, ну, разумеется... - принялась оправдываться Светлова. -  Но
это ведь он потом уже нашелся, а сначала-то он исчез! Понимаете?
   - Понимаю... Привычка врать все более укореняется в вас, Светлова,  -
вздохнув, заметил капитан. - Когда я с вами познакомился, вы были...
   - Да, чище, чище... - закивала  Светлова.  -  Значительно.  Моложе  и
лучше.
   Я и сейчас еще ниче