- Боюсь.
   - Чего же вы боитесь? - удивился он "Ну, хитрюга".
   - Боюсь, посадите, - заметила я сурово.
   - За что же вас сажать? - еще больше удивился он.
   - Откуда мне знать? Может, есть какая статья. Я в законах не сильна.  Вот
если у вас собака заболеет или кот, тогда пожалуйте ко мне, а я к вам  лучше
торопиться не буду. Шляпа-то на нашей кухне сидел, вот и выходит...
   Прутков беззастенчиво хихикнул и сказал:
   - Да ничего такого не выходит.  Просто  разобраться  надо.  А  для  этого
необходимо поговорить. Это вы Шляпу нашли? - без перехода спросил он.
   - Где? - спросила я.
   - В гараже, естественно.
   - В каком еще гараже? - заволновалась я.
   - Васена, - сказал хитрый мент, - ты дурака-то не  валяй,  давай  к  нам.
Друзья у тебя никуда не годные, что Шляпа этот, что этот -  рябой  по  имени
Вова. Знаешь, кто он?
   - Киллер, - вздохнула я.
   - Вот-вот. Зачем тебе киллер? Ты девушка серьезная. А  дурные  друзья  до
добра не доводят. Вот где ты сейчас, к примеру?
   - Возле дома, где Нинкин приятель живет.
   - Тот самый таинственный тип, о котором никто ничего толком не знает?
   - Ну...
   - А ты откуда знаешь, где он живет?
   - Я Нинку выследила, то есть не  я  одна,  мы  с  Сашкой-соседом  за  ней
отправились, а она к этому типу. Но  боюсь,  парень  уже  смылся,  всю  ночь
сидели, а толку никакого.
   - Что за парень? Как зовут?
   - Я ж с ним не знакомилась, - обиделась я, - я его просто видела...
   - Васена, а где сидишь-то?
   - Напротив подъезда.
   - Адрес скажи...
   Только я, малость расслабившись, собралась  назвать  адрес,  как  увидела
своих друзей во главе с Груней с корзинкой в руках. Вряд ли Витьке  с  Ряхой
понравится, что я все рассказала менту.
   - Извините, - буркнула я и отключилась.
   Ребята подошли к машине, и Ряха спросил:
   - Не появился?
   - Нет, - замотала  я  головой,  испытывая  некоторую  неловкость.  Может,
сказать про мента? Взглянув на Витьку, я  себе  отсоветовала  делать  это  и
только вздохнула.
   - Вот тебе кофе, - протягивая мне пластмассовый стаканчик, сказал Ряха  и
широко улыбнулся. Я улыбнулась в ответ  и  покраснела,  неизвестно  с  какой
стати, торопливо сделала глоток и чуть нз поперхнулась: из-за угла  вывернул
Нинкин парень и направился к своему подъезду
   - Это он, - ахнула я и расплескала кофе себе на колени,  хорошо  хоть  он
остыть успел, пока его Ряха от кафе тащил
   - Этот? - воодушевился Витек, и я подтвердила:
   - Этот.
   - Идем, - позвал он Ряху.
   Парни бросились к подъезду, а мы с Груней посидели,  посмотрели  друг  на
друга и припустились следом.
   Ворвавшись с подругой в  подъезд,  мы  услышали  подозрительную  возню  в
квартире слева и позвонили. Открыл нам Ряха, впустил нас и запер дверь, а  я
смогла рассмотреть Нинкиного дружка.  Он  стоял  на  коленях  посреди  своей
прихожей, Витька держал его за шиворот, а он  со  страхом  таращил  глаза  и
повторял:
   - Это не я, клянусь, это она его...
   - Очень интересно, - сказан Ряха, присаживаясь напротив. -  Давай,  брат,
как на духу, не то смерть у тебя будет долгой и жутко мучительной.
   Парень принялся рассказывать, и мы услышали три версии гибели Шляпы.  Две
первые Витьку не удовлетворили, и  он  доходчиво  объяснил  парню,  которого
звали Димой, что насчет мучительной кончины вовсе не шутил. Дима проникся, и
в конце концов мы узнали следующее. Дима жил в бабкиной квартире и уклонялся
от  призыва  в  армию,  оттого  нигде  не  работал,   не   считая   случайно
подворачивающейся халтуры на рынке или вокзале. Само  собой,  этого  ему  не
хватало.  А  тут  он  еще  разбил  машину  приятеля,  занял   деньги,   чтоб
расплатиться, но потратил их на личные нужды и теперь прятался от  дружка  и
кредитора. По этой причине жизнь  его  превратилась  в  сплошную  борьбу.  С
Нинкой они познакомились несколько месяцев назад при довольно  романтических
обстоятельствах. К ней пристали  какие-то  пьянчужки,  а  Дима  их  шуганул.
Встреча произвела на  Нику  впечатление,  а  Дима,  находясь  в  эйфории  от
совершенного подвига, малость приукрасил собственную личность и  договорился
до того, что является сверхсекретным агентом. Нинка поверила,  прониклась  и
даже имени любовника всуе не упоминала. Само собой, парень  выполнял  важное
задание, а жил все это  время  на  Нинкины  деньги.  Довольно  быстро  такое
положение  дел  ее  перестало  устраивать,  и  начались  ссоры,   иногда   с
рукоприкладством. В четверг они поссорились в очередной  раз,  а  в  пятницу
Нинка подобрала в казино Шляпу и не придумала ничего умнее, как привести его
к себе домой. Войдя в квартиру, Шляпа совершил стратегическую ошибку: снимая
пиджак, извлек из  него  пачку  долларов.  В  голове  Нинки  тут  же  созрел
грандиозный план, она опоила Шляпу снотворным и вызвала по телефону Диму. На
Диму доллары тоже произвели впечатление. Он накинул  удавку  на  шею  крепко
спящего Шляпы. Величайший из киллеров проснулся, но единственное, что  успел
сделать, так это вытаращить глаза. Когда деньги пересчитали и  порадовались,
возник вопрос, что предпринять дальше. Оставлять труп в квартире было  никак
нельзя. Решили перетащить его в джип, а машину  отогнать  за  город.  Но  на
первом же этапе возникли трудности, народ в тот вечер вел  себя  чрезвычайно
активно, и появиться  в  подъезде  с  трупом  не  представлялось  возможным.
Наконец граждане угомонились, и дом погрузился  в  сон.  Труп  они  потащили
вдвоем, поддерживая под локти, пытаясь выдать за  пьяного.  Только  они  его
вынесли из квартиры, как я появилась в подъезде и принялась падать в  районе
первого этажа, а на четвертом заволновался Сашкин пес и сам  Сашка  довольно
громко сказал: "Пошли прогуляемся". Деваться было некуда, хоть  бросай  труп
прямо на лестнице. И тут Нинка вспомнила про нашу многострадальную квартиру,
толкнула дверь, и она, как по волшебству,  открылась.  Шляпу  пристроили  за
моим столом, хитроумная Нинка заглянула в бабкин  холодильник  и,  обнаружив
там бутылку водки, выставила ее на стол, очень рассчитывая на то,  что  Юрик
при виде такого богатства проявит интерес к гостю. Выходит,  наш  несчастный
Юрик получил от бабки нагоняй совершенно незаслуженно.  Варвара  утверждала,
что бутылку, которую она припасла для слесаря, свистнул он, а  сосед  был  в
этом деле чист (не забыть бы рассказать Варваре правду).
   Не успели они вернуться в Нинкину квартиру, как Сашка вышел  из  своей  и
вскоре обнаружил меня. Любовники понемногу успокоились, Дима решил перегнать
джип подальше от дома, но, выехав на проспект, испугался: машина заметная, а
движение ночью оживленным не назовешь, потому он свернул к гаражам и  бросил
джип там, соврав Нинке, что перегнал машину за город.
   Уснуть в ту ночь любовники так и не смогли,  а  рано  утром,  когда  Дима
собрался уходить, их поджидал сюрприз: труп Шляпы на лестничной клетке.
   Нинка страшно испугалась. До этой минуты деваха была уверена:  если  труп
найдут на нашей кухне, она сама окажется вне подозрений, а вот ничейный труп
- сплошная головная боль, потому что подозревать будут всех жильцов. Короче,
труп следовало убрать. И тут Дима обнаружил  открытую  "копейку",  брошенную
хозяином. Недолго думая, труп сунули в багажник, и он вновь  стал  ничейным.
Однако Дима  понимал:  если  Шляпу  начнут  искать,  выйти  на  Нинку  будет
нетрудно, и очень  беспокоился.  А  тут  еще  в  это  дело  вмешалась  я,  и
перепуганная девица бросилась к любовнику. Он уговорил ее не волноваться,  а
ночью нагрянул к ней и избавился от подруги, надеясь, что теперь  ни  менты,
ни кто-либо еще на него не выйдут. Очень возможно, что так бы и  получилось,
не реши я тогда проследить за Нинкой.
   Выслушав эту историю, Витька ухватил парня за руку  и  задрал  его  рукав
толстовки до самого плеча, презрительно фыркнул и заявил:
   - Урод...
   В принципе, я была с ним согласна, потому что наркоманов не  жаловала.  А
то,  что  парень  наркоман  со  стажем,  совершенно  ясно,  достаточно  бьшо
взглянуть на его вены.
   - Ты где ночью был? - спросил Ряха,  приглядываясь  к  нему  с  некоторой
настороженностью.
   - У родителей, - ответил Дима, и тут в разговор вмешался Витька:
   - Деньги где?
   - Какие? - не понял Дима.
   - Те, что вы у Шляпы взяли.
   - Деньги здесь... только не все.
   Деньги нашлись в серванте в  большом  чайнике.  Витька  пересчитал  их  и
спросил:
   - Так сколько ж там было?
   - Две тысячи, - ответил Дима.
   Ряха скривился, а Витька пошел пятнами.
   - Вот придурки... за две штуки баксов таких дел наворотили, а мне  теперь
расхлебывай... Идем, - рявкнул он, подходя к Диме.
   - Куда? - перепугался тот.
   - За кудыкину  гору.  Придется  тебе  еще  в  одном  месте  свою  историю
рассказать.
   Не знаю, на что рассчитывал Дима, наркоманы - они ведь  чокнутые.  Может,
он в самом деле решил, что, если все нам  расскажет  и  отдаст  деньги,  его
отпустят подобру-поздорову. То, что Витька собрался куда-то везти его, очень
Диме не понравилось и сподвигло его на неожиданный поступок.
   Он резко выпрямился,  толкнул  Витьку,  который  малость  расслабился,  и
рванул к окну, сбив по дороге с ног Груню. Корзинка с Пафнутием  рухнула  на
пол, сам Пафнутий с перепугу взлетел как ласточка и угодил  на  плечо  Ряхе,
насмерть вцепившись в него когтями. Ряха от неожиданности  заорал,  и  таким
образом двое возможных преследователей были выведены из строя  Дима  схватил
табурет, запустил его в окно и вслед за табуретом вывалился на улицу, а я  в
припадке бесстрашия полезла за ним и завопила во весь голос:
   - Помогите!
   Упал он неловко, а я еще хуже, потому что оказалась на нем  и  заголосила
что есть мочи. В окне появился Ряха с вопящим Пафнутием на  плече,  а  прямо
напротив меня затормозила машина, из которой  высыпали  какие-то  мужики.  Я
вздохнула с облегчением: убийца теперь не уйдет, но тут с изумлением увидела
среди вновь прибывших соседа Сашку.
   - Василиса, ты как? - испуганно прошептал он, поднимая меня  с  асфальта,
точнее, с Димы, который вроде бы лишился чувств.
   - Да ничего, - ответила я, изумляясь все больше и больше.
   - Этот? - спросил Сашку дядька в мятом пиджаке, ткнув пальцем в Диму.
   - Этот, - кивнул Сашка, и на Диму надели наручники.
   - Здравствуй, Василиса,  -  через  минуту  сказал  мне  дядька,  радостно
улыбаясь. - Давай знакомиться. Я Прутков Сергей Степанович.
   Тут до меня потихоньку начало доходить, что произошло. Теперь и появление
Сашки стало вполне понятным, я же сама сказала менту, что выслеживала  Нинку
вместе с соседом... Я со страхом покосилась на  окно,  из  которого  недавно
вывалилась. Ни Ряхи, ни  кого-либо  еще  там  видно  не  бьшо,  и  это  меня
порадовало, потому что парням с милицией встречаться ни к чему, раз  у  них,
по всей видимости, взаимная аллергия.
   Между тем Диму подняли с асфальта и запихнули в машину. Я было  собралась
проститься с Прутковым, но тут оказалось, что не все в  этой  жизни  гладко,
потому что мент заявил:
   - Придется тебе поехать с нами.
   - Зачем? - нахмурилась я.
   -  Как  зачем?  -  удивился  он.  -  Кто  парня-то   поймал?   Надо   все
запротоколировать.
   Я поехала и вскоре могла убедиться, что  Прутков  не  просто  хитрый,  он
форменный иезуит. Начали мы с Нинки, перешли на Диму, а потом он  как  репей
пристал со Шляпой. И все мне про багажник талдычит, а еще про  Вову.  Ну  на
фига мне в это ввязываться, скажите на милость? Я ему так прямо  и  заявила:
ни в каком багажнике Шляпу я не видела. На кухне у нас сидел, это  точно,  а
все остальное знать не знаю. Прутков начал расспрашивать, где мы  со  Шляпой
познакомились, и я все как есть рассказала, а он опять хитрит "Интересно,  -
говорит, - получается, вы с ним познакомились, а потом он с  соседкой  вашей
знакомится, да еще на вашей кухне счдит".
   - Может, кому и интересно, - возразила я, - только не мне - И добавила:
   - Правду папуля говорил: не вмешивайся. Угораздило меня с  вами  поехать,
теперь замучаете вопросами.
   - Чего ж тебе вопросов  бояться,  если  все  одни  совпадения,  и  ничего
больше? - хитрит мент, а я В ответ:
   - Сами знаете чего. Или пословицу не слышали: был бы человек, а статью мы
подыщем?
   Хитрюга засмеялся и ласково мне говорит:
   - Васена, ты ничего не бойся и давай как на духу. Дело-то непростое. Надо
разобраться. И друзьям твоим от этого только польза.
   - Каким друзьям? - насторожилась я, а он улыбается:
   - Ты своих-то друзей лучше знаешь.
   Тут я запаниковала по-настоящему, потому что заговори я о Витьке с Ряхой,
выйдет форменное предательство. Подумала и заявила:
   - У меня голова болит, я башкой здорово ударилась, когда из окна  летела.
Вы бы меня домой отпустили, а я  завтра  к  вам  -  приду  и  все  как  есть
расскажу. - Говорю я это, а сама ни минуты не верю, что мент отпустит, а  он
опять заулыбался и вдруг согласился:
   - Завтра так завтра.
   Я посидела, прикидывая, что это еще за хитрость, потом встала и пошла.
   - До свиданья, - сказал мне Прутков вдогонку и, хихикая, добавил:
   - Иди домой, тебе в самом деле отдохнуть надо.
   - Спасибо, - промямлила я вяло, потому что  в  его  хитростях  ничего  не
поняла. - А с Димой чего? - додумалась я спросить, когда уже открыла дверь.
   - С Димой порядок, - кивнул Сергей Степанович. - Он у нас лет  на  десять
задержится.  А  тебе  благодарность  за   помощь   в   задержании   опасного
преступника.
   - Ага, - кивнула я и наконец-то вышла из кабинета.

***

   Не успела я покинуть  отделение  милиции,  как  увидела  Ряху,  он  пасся
неподалеку с блуждающей улыбкой на устах.
   - Я вас не выдала, - заявила я, лишь только он подошел поближе. Вслед  за
ним из-за кустов появился Витек с Груней. Мы пристроились на скамейке,  и  я
подробнейшим образом поведала им о своей беседе с Прутковым, утаив, что сама
лично звонила ему утром, истосковавшись по родному дому.
   - Менты народ неотвязный, - хмуро заметил Витек и тут же добавил:
   - А ты молодец.
   - Ага, - согласился с ним Ряха. - Гни свою линию, и  им  в  конце  концов
надоест с тобой трепаться. О нас в самом деле лучше помалкивать. Ни  к  чему
нам заморочки с ментами.
   - Само собой, - согласилась я, не очень-то веря в то, что Пруткову быстро
надоест трепаться со мной. По виду он дядька упертый, и тут еще вопрос,  кто
кого. - Вы как из квартиры ушли? - спросила я.
   - Через дверь, - сообщил Витек. - Ряха ментов заметил, и мы ходу.  Успели
из подъезда выскочить. Потом у нас кот сбежал,  и  мы  его  по  всему  двору
ловили, - недовольно сказал он, косясь на Груню.
   - Кот сбежал, потому что ты  корзинку  уронил,  -  заметила  она.  Витька
замолчал, а Ряха продолжал улыбаться.
   - Ну, что теперь? - спросил он где-то минут через пять, потому  что  ему,
как всегда, на месте не сиделось. - Диму менты  оприходовали.  Как  думаешь,
брат, хорошо это для нас или плохо?
   - Не знаю, - подумав,  ответил  Витька.  -  С  одной  стороны,  вроде  бы
неплохо. Шляпу он замочил, значит, трупы в моей квартире не наша проблема.
   - Если  ментов  не  считать,  -  встряла  Груня.  -  Уж  им-то  наверняка
интересно, что делают трупы в твоей квартире.
   - Менты в жизни не главное, - отмахнулся Витька, а Ряха согласно  кивнул.
- Самсон с ними все уладит... если  захочет,  -  вдруг  вздохнул  Витька,  и
дружок опять же с ним согласился. - Есть еще Кролик, он  уверен,  что  Шляпу
ему в багажник сунули мы, и никакие менты не убедят его в обратном. В общем,
к Самсону надо...
   - Это какой Самсон? - спросила я.
   Парни промолчали, а Груня ответила:
   - Это Витькино начальство, такой же бандит.
   - Заладила, бандит да бандит, - обиделся Витька на супругу.
   - Я к вашему Самсону не пойду, - твердо заявила я. - Бандит он или нет, а
мне с ним беседовать без надобности. Я домой хочу. Дома борщ, и вообще...
   - Борщ - это вещь, - вздохнул Ряха.
   - Хотите, поедем ко мне, - предложила я.
   - Нет, - покачал головой Витек, - надо дела делать.
   - Как знаете.
   Я поднялась со скамейки, а Груня, сморщив нос, сказала:
   - Василиса, ты поаккуратней. Кролика так и не поймали,  вдруг  у  него  к
тебе претензии?
   - С какой стати? - удивилась я. - Труп в багажник ему Дима подсунул,  вот
пусть с ним и разбирается.
   Мы простились, и я направилась к дому. Через пару минут меня догнал Ряха.
   - Я тебя провожу... на всякий случай.
   И мы пошли вдвоем.
   По дороге Ряха разговорился, я смогла узнать много интересного о  скрытой
от большинства граждан стороне жизни  нашего  города  и  загрустила.  Что-то
подсказывало мне, что мытарства на поимке Димы  не  кончились  и  меня  ждут
новые испытания.
   Сначала Ряха собирался проводить меня до троллейбусной  остановки,  потом
до дома, а возле моего подъезда вышла незадача, мы нос к носу столкнулись  с
соседом Сашкой. Он воззрился на Ряхину физиономию,  нахмурился  и  не  очень
вежливо спросил:
   - С ментами разобралась?
   - А чего мне с  ними  разбираться?  -  вопросом  на  вопрос  ответила  я,
заспешив в подъезд, и услышала, как Сашка сказал вдогонку:
   - До чего у тебя жизнь насыщенная...
   - Это кто? - поинтересовался Ряха, потому что  вошел  вместе  со  мной  в
подъезд.
   - Сосед, Сашка, - вздохнула я.
   - Он тебе нравится?  -  вкрадчиво  спросил  он,  а  я  отчаянно  замотала
головой:
   - Он бабник, а мне бабники не нравятся.
   - И правильно, - поддержал Ряха. - К выбору спутника жизни надо подходить
ответственно. Я вот как считаю, женился - так на всю жизнь, чтоб до гробовой
доски.
   - Ты бы профессию сменил, - с подозрением глядя на нега, проворчала я.
   - Профессия - не проблема. Да если хочешь знать, у меня золотые  руки.  Я
что хошь сделаю, и без всяких чертежей. Если б я институт не бросил...
   - Ты в институте учился? - насторожилась я и тут же напомнила  себе,  что
словам Ряхи доверять не стоит.
   - Два года. Потом скучно стало. А меня сразу в армию загребли.
   - А в каком институте? - не унималась я.
   Мы уже поднялись на второй этаж, и стало ясно: Ряха никуда не  торопится.
Я сказала:
   - Проходи.
   Он прошел, снял кроссовки и только тогда ответил
   - Если честно, не в институте, а  в  консерватории  На  трубе  играл.  Ты
только Витьке не говори, засмеют. - Слова Ряхи,  несмотря  на  честнейший  в
мире взгляд, упорно вызывали в моей душе сомнения.  Я  всматривалась  в  его
физиономию, пытаясь понять, врет он или нет, но  тут  в  прихожей  появилась
Варвара.
   - Васька, - ахнула она, - менты за Сашкой-соседом  приезжали,  неужто  он
всех убил?
   - Нет, - поспешила я успокоить бабку, - он  ментов  к  настоящему  убийце
возил. Я тебе потом все расскажу, а сейчас мне некогда.
   Варвара взглянула на Ряху, тот поздоровался  с  ней,  бабка  проронила  в
ответ:
   - Здрасьте. - И перекрестилась.
   Мы вошли в кухню, я поставила борщ на плиту и, ощущая  некий  дискомфорт,
поинтересовалась:
   - Юрик где?
   - В магазин отправила, - ответила бабка, - который день мужик трезвый, уж
сил нет на него смотреть. Ясное дело, добром такое воздержание не  кончится,
еле  уговорила  бутылку  купить.  Может,  оправится.  -  Бабка  вздохнула  и
незаметно смахнула слезу, блеснувшую в левом углу правого глаза.
   Судьба Юрика и меня тревожила всерьез, я пошарила  в  карманах,  извлекла
мятый полтинник и протянула бабке:
   - Надо Юрика спасать.
   - Уж я и то  думаю,  лучше  б  песни  пел,  а  он  сидит  целый  день  на
подоконнике, вздыхает и все твердит: "Где Васена-то  наша..."  Не  буду  вам
мешать, - вдруг засуетилась бабка. - Кушайте,  а  я  вон  на  улице  постою,
пригляжу за Юркой.
   Бабка ушла, а Ряха заметил:
   - Хорошие у тебя соседи.
   - Не жалуюсь, - ответила я.
   Борщ закипел. Я разлила его по тарелкам, и мы приступили к трапезе.
   - Классный борщ, Василиса Прекрасная, - через пять минут сказал Ряха.
   - Будешь дразниться, половником врежу, - ответила я.
   Он пр