сик
продолжил рассказ, и я узнала:  благородные  алкоголики  наотрез  отказались
грабить моего гениального папулю,  даже  вознамерились  предупредить  его  о
вражьих кознях и с этой целью решили отыскать его, но папа,  сверкнув  ярким
метеором возле гастронома, исчез, и следы его затерялись.
   Тогда хитрый Стасик для видимости согласился и выпытал у джинсового,  где
этот художник живет. Тот сказал, и Стасик отправился по  указанному  адресу,
но джинсовый оказался еще хитрее и проследил за ним, а застукав возле  дома,
принялся грозить: мол, если Стасик затеял  прибрать  к  рукам  картину,  так
лучше ему в это дело не лезть, потому что оно ему не по  зубам,  ибо  вокруг
одни акулы и они слопают его за милую душу.  За  квартирой  художника  давно
следят, и прочее в том же духе... В общем, насмерть перепуганный  Стасик  не
чаял унести оттуда ноги.
   "Ничего себе, - горевала я, разглядывая пол.  -  Я-то  думала,  что  надо
выручать меня, оказывается, выручать надо папу. Если все хотя бы  наполовину
так плохо, как поведал Стасик, папе пора заводить  личного  телохранителя  и
ставить квартиру на сигнализацию".
   Пока я размышляла, Стасик допил бутылку и уснул, еще раньше уснула  Ирка,
а Кирюха опять свалился со стула, но в  этот  раз  поднимать  его  никто  не
спешил. Я встала, прихватила сумку и побежала к Земфире: по всему  выходило,
что дело срочное и до утра никак не терпит.
   Когда я подошла к дому,  где  жил  папуля,  забрезжил  рассвет.  Я  робко
позвонила, и Земфира открыла почти сразу, точно поджидала меня.
   - Папа еще не вернулся, - сказала она со вздохом.
   - Может, это и хорошо, - вслух подумала я.
   Земфира оглядела меня критическим взглядом и заявила:
   - Быстро в ванную. Потом спать.
   Я не  стала  возражать  и  через  полчаса,  наевшись  до  отвала  макарон
по-флотски, уже лежала в постели.
   - Дверь чужим не открывай, - сказала я Земфире. - Нас хотят ограбить.
   - Ничего удивительного, - вздохнула она. - Это все из-за  Филонова.  Папе
надо  бы  положить  его  в  сейф  в  каком-нибудь  банке  до  самого  твоего
замужества.
   - Филонова нарисовал сам папа,  -  вежливо  сказала  я,  стараясь,  чтобы
данное  утверждение  прозвучало  как  можно  мягче,  но  Земфира  все  равно
нахмурилась:
   - Как ты можешь сомневаться в папиных словах? Если он сказал, что Филонов
настоящий, значит, так и есть. -  Я  перевела  взгляд  на  картину  и  тяжко
вздохнула. - Папа знает, что говорит, - твердо сказала Земфира, и вопрос был
исчерпан.
   Я проснулась около десяти утра. Земфира осторожно хозяйничала  на  кухне,
оттуда шел приятный запах. Я принюхалась и поняла, что на обед у  нас  будет
грибная похлебка. Жизнь показалась мне вполне сносной. То есть она  была  бы
просто  восхитительной,  если  б  не  Шляпа,  киллеры-соперники  и  дурацкая
картина, которая висела прямо передо мной.
   Я стала приглядываться к ней, пытаясь определить, что там папа изобразил.
Нагромождение треугольников с размытыми  пятнами.  Я  сползла  с  постели  и
стянула со стеллажа по соседству альбом. Вот он,  Филонов.  Двадцатиминутное
сравнение убедило меня в  том,  что  настоящий  Филонов  и  папин  мало  чем
отличаются. Но, несмотря на это, в подлинность шедевра я упорно  не  верила.
Вроде бы все так, но не покидает чувство, что тебя водят за нос.
   Я переместилась ближе к полотну, перевела взгляд на подпись,  выполненную
красным фломастером, и вдруг  замерла  от  неожиданности.  Из  нагромождения
треугольников отчетливо  проступала  гнусная  физиономия,  изо  рта  которой
свешивался длинный красный язык. Мерзкий тип дразнился.
   - Ну, папуля, - покачала я головой и поспешно вернула альбом на место.
   Мои изыскания не остались неуслышанными, в комнату вошла Земфира.
   - Проснулась? - Я кивнула и отправилась вслед за ней на кухню.  -  Почему
тебе так упорно не нравится Филонов? - строго спросила Земфира.
   - Это не Филонов, - отрезала я, подумала и добавила:
   - Но папа у нас гений.
   - Совершенно верно,  -  согласилась  Земфира,  -  и  я  не  советую  тебе
сомневаться в словах отца. Папа зря не скажет.  Просто  надо  понимать,  что
слова и поступки гения не так просты и  прямолинейны,  как  наши.  Мы  можем
думать одно, а папа имел в виду совсем другое. - Я  мысленно  согласилась  с
Земфирой: это  очень  похоже  на  папулю.  -  Не  будем  критиковать  папины
действия, -  подняв  бровь,  заявила  она  с  достоинством.  -  Хотя  должна
заметить, что в этот раз он сильно задержался у инопланетян.
   - Попробую с ним поговорить, - невесело заметила я. - Совет нужен.
   - Как твои дела? - насторожилась Земфира.
   - Хуже некуда, - ответила я и все ей рассказала.
   - Нехорошо, - кивнула она, терпеливо выслушав меня. - Киллеры  совершенно
неподходящая для тебя компания. У меня есть деньги, поезжай к маме. А я буду
следить за развитием событий. Когда-нибудь папа придет в себя и скажет,  что
нам делать.
   - Я очень беспокоюсь, - призналась я, глядя в огромные глаза  Земфиры.  -
Тут вот еще что... - И я поведала ей о разговоре  со  Стасиком.  Стоило  мне
упомянуть неведомого джинсового, как Земфира оживилась.
   - Он к нам наведывался, сказал, что старый  друг  папы.  Ясно  как  божий
день, что он недавно вышел из тюрьмы. Я сразу  же  подумала,  что  папа  мог
познакомиться с ним, когда изучал жизнь уголовников. Так и  оказалось.  -  Я
чуть приоткрыла рот, поражаясь чужой оперативности. Когда папа изучал  жизнь
уголовников, Земфиры еще не было с нами. - Я обратилась к Нелле Мироновне, -
развеяла мои сомнения Земфира. Нелли - бывшая папина подружка.  Земфира  как
раз сменила ее на боевом посту. - Я сфотографировала этого типа из-за ширмы,
когда он сидел тут и  таращился  на  Филонова,  затем  позвонила  Нелле,  мы
встретились, и она  его  опознала.  Олег  Сверчков,  или  попросту  Сверчок.
Рецидивист и папин ученик. Жил здесь некоторое  время.  Как  видно,  отсидел
очередной срок и вспомнил  о  Филонове.  -  Я  тяжко  вздохнула,  а  Земфира
продолжила:
   - Вчера он приходил опять, и я сообщила  ему  все,  что  думаю  по  этому
поводу,  от  магического  кристалла  не  спрячешься.  Мои  слова   произвели
впечатление.
   "Не сомневаюсь, - подумала я, глядя на Земфиру. - С другой стороны,  вряд
ли рецидивиста удержит какой-то магический кристалл".
   Происходящее не нравилось мне  все  больше  и  больше,  я  решила  срочно
поговорить  с  папой,  оттого  торопливо  закончила   поздний   завтрак   и,
поблагодарив Земфиру, отправилась в дворницкую. Там меня ждал сюрприз.
   Первым, кого я увидела, распахнув дверь в подвал, был  кот  Пафнутий.  Он
лежал возле порога в компании рыжей кошки и мало реагировал  на  окружающих.
За столом сидели  Груня,  Витек,  Ряха  и  еще  какой-то  тип  дикого  вида,
почему-то в Витькином костюме, сам же Витька был в джинсах и легком свитере.
Ряха не переодевался. На Груне был джинсовый комбинезон с клетчатой рубашкой
и косынка, выглядела она вполне счастливой. Все четверо ели овсяную кашу.
   - Васена, -  обрадовалась  мне  Груня.  Мы  обнялись,  а  я  с  некоторым
удивлением отметила, что нары в углу пустуют и ни  папули,  ни  Михалыча  на
месте нет. Поняв мой взгляд, Груня сообщила:
   - Папа решил быть ближе к людям, пошел их изучать. Так Коля сказал.  -  В
доказательство она ткнула пальцем в сидевшего за столом парня.  Тот  кивнул,
приподнялся и добавил:
   - Учитель покинул астрал и пошел подпитываться.
   - Михалыч с ним? - спросила я.
   - А как же. Но больше никого с собой не взяли. Мне  велели  ждать  здесь,
вот я и жду. - Он опустился на лавку и с горечью посмотрел на овсянку.
   - А вы какими судьбами? - продолжила я расспросы.
   - Мы вчера  прикинули  и  решили,  что  здесь  безопасней  всего.  Вот  и
вернулись. И Пафе здесь хорошо, он подругу нашел, - объяснила Груня.
   - Он же кастрированный, - ехидно заметил Витька, на что Груня ответила:
   - Сам ты кастрированный. - И муженек замолчал.
   - Папа давно ушел? - спросила я.
   - Вечером. Мы его  не  застали.  Коля  сказал,  что  после  обеда  должны
вернуться.
   - Ясно... - Я устроилась за столом.
   - Будешь кашу? - предложила Груня.
   - Нет, - отказалась я. - Спасибо, я уже позавтракала.
   - Все-таки англичане придурки, - неожиданно заявил Витька. - Такую  дрянь
есть.
   - Овсянка полезная, - отрезала Груня, а Ряха заулыбался и кивнул.
   - Точно. Ешь, что дают, - толкнув друга в  бок,  посоветовал  он  и  стал
облизывать ложку. Если был на свете человек, менее всех похожий на  киллера,
так это Ряха.
   - Как тебя угораздило? - хмуро спросила я и прикусила язык, да поздно.  У
меня так часто бывает: раз - и брякнешь что-нибудь, потом сама  удивляешься.
Ряха сразу заскучал, посмотрел на меня с  печалью  и  вздохнул,  из  чего  я
заключила, что он отлично понял вопрос.
   - Жизнь, - заявил он минуты через две, вдоволь наглядевшись  на  соседний
угол. - Я и сам не думал, не гадал, а вот ведь как повернулось.
   - Как это "повернулось"? - не унималась я, вместо того чтобы взять  да  и
заткнуться.
   - Так, - запечалился он еще больше, подперев голову  рукой.  -  Воевал  в
Чечне...
   - Врет, - перебила его Груня.
   Ряха укоризненно взглянул на нее, потом на меня и охотно согласился:
   - Вру.
   - Он у нас самородок, - встрял Витька.
   - Будешь самородком, если тебя загонят в какую-нибудь тмутаракань, где ни
баб, ни телевизора, - нахмурился Ряха и, обращаясь уже исключительно ко мне,
продолжил:
   - Я в армии к этому делу пристрастился, в саперах служил... А командир  у
нас был веселый такой, малость на стороне приторговывал, жить-то  на  что-то
надо... у него я тоже многому научился. А потом любопытство:  получится,  не
получится.
   - У него всегда получается, - хмыкнул Витек, а Ряха вроде бы обиделся:
   - Так я душу в дело вкладываю.
   "Форменный придурок", - решила я, послушав его еще немного.
   - А ты чего какая кислая? - вдруг спросил меня Витек.
   - Папу хотят ограбить, - вздохнула я. - Своих проблем  мало,  так  теперь
еще и это...
   - Как это ограбить? -  не  понял  Витька.  Пришлось  рассказать  ему  про
джинсового. Витька слушал очень внимательно, а Ряха время от времени  кивал,
точно соглашаясь со мной.
   - Не боись, - заявил Витек, дослушав мой  рассказ  до  конца,  -  с  этим
разберемся. Без проблем. Ряха, ну-ка звякни  Вовке,  узнай,  что  к  чему  и
откуда этот джинсовый хмырь взялся.
   Ряха позвонил, даже не один раз,  а  три,  и  вроде  бы  остался  доволен
разговором. Я же не очень, потому что мало  что  усвоила  из  их  разговора.
Стоило Ряхе взять в руки телефон,  как  он  понес  какую-то  тарабарщину.  Я
сначала вслушивалась, потом бросила  это  дело,  сочтя  бесперспективным,  и
удовлетворилась Витькиным сообщением, что "все путем".
   Мы с Груней вымыли посуду и немного поболтали, в основном о том, как было
бы хорошо устроить приют где-нибудь в пригороде, сделать большой вольер, где
животные   могли   бы   вволю   побегать...   Витька   с   Ряхой    негромко
переговаривались, сидя за столом. Коля  вроде  бы  медитировал,  потому  что
никаких признаков жизни не подавал. Вдруг Витька поднялся и заявил:
   - Пойдем.
   - Куда? - в два голоса спросили мы с Груней.
   - К родителю на квартиру. - И пояснил:
   - Проблему лучше решать сразу.
   Но я не очень поняла, что он имел в виду. Груня засунула кота в  корзинку
(Пафнутию это не понравилось, и он заорал, Витька прошептал:  "Убил  бы",  а
Ряха заулыбался), и мы гуськом потянулись к двери.
   - Надо такси поймать, - предложил Ряха.
   - Да тут недалеко, - ответила я, и мы отправились пешком.
   Груня двигалась с заметным удовольствием, а  вот  два  наших  товарища  с
явной неохотой. Чувствовалось, что пешие прогулки им в диковину  и  вызывают
беспокойство. До папул иного дома мы дошли без  происшествий,  только  возле
подъезда парни замерли ненадолго, ткнувшись взглядом в мраморные доски.
   - Это что, дед твой? - с уважением спросила Груня, кивнув на ближайшую.
   - Дед, - почему-то засмущалась я и поторопилась войти в подъезд.
   Тут я вспомнила, что не предупредила Земфиру о  нашем  визите,  а  у  нее
сейчас может быть сеанс. Но делать было  нечего.  Я  позвонила  и,  подождав
немного, открыла дверь своим ключом. Земфира что-то заунывным голосом вещала
в своей комнате, в ее бормотанье робко вклинивался  высокий  мужской  голос.
Мои спутники навострили уши, а я сделала им  знак  молчать  и  повела  их  в
кухню.
   Плотно закрыв дверь,  я  вкратце  поведала,  чем  зарабатывает  на  жизнь
Земфира.
   - Так это туфта или нет? - насторожился Витька. Я испугалась, как  бы  он
не стал спрашивать совета у Земфиры и потому ответила коротко:
   - Туфта. - А он вроде бы обиделся.
   Мы выпили чаю, Земфира закончила сеанс и появилась в кухне. Я  объяснила,
по какой такой надобности мы здесь. Она вроде  бы  осталась  довольна,  хотя
лично я толка во всем этом не видела, но так  прямо  говорить  не  решалась,
боясь обидеть своих друзей, они ведь искренне  хотели  мне  помочь.  Земфира
принялась кормить парней грибной  похлебкой  и  даже  налила  грамм  по  сто
коньяка. Парни повеселели, а Земфира, улучив момент, шепнула мне:
   - А этот Ряха очень даже ничего. Смешливый.
   - Он киллер, - с подозрением взглянув на папину подругу, сообщила я.
   - Ну и что? - пожала она плечами. - Киллеры - тоже  люди.  Главное,  чтоб
человек был хороший.
   - Как это так? - растерялась я.
   - А так. Говорят, лучшие жены  из  проституток  получаются,  так,  может,
лучшие мужья из киллеров?
   Я перевела взгляд на Ряху, который, как всегда,  проникновенно  улыбался,
на сей раз тарелке с супом, и задумалась.
   Клиентов в тот день у Земфиры было немного, и она  провела  его  с  нами.
Няпекла  пирогов,  Груня  ей  помогала.  К  моему   величайшему   удивлению,
оказалось, что до пирогов Груня большая охотница и к тому же мастерица  печь
их. Это открытие повергло Витьку в состояние шока. Некоторое время он сидел,
точно истукан, а потом вдруг загрустил, смотрел печально и  тяжело  вздыхал.
Груня, занятая пирогами, мало  обращала  внимания  на  муженька  и  даже  на
любимца Пафнутия, что позволило тому беспрепятственно проникнуть  в  комнату
Земфиры, уронить магический кристалл и загнать его под софу. Так как  пол  в
комнате Земфиры  сплошь  застелен  коврами,  шума  мы  не  услышали,  и  кот
развлекался в свое удовольствие, пока не пришел очередной клиент, то есть на
этот раз клиентка. Пока я отвлекала тетку разговорами на тему  "какая  нынче
погода стоит замечательная", папина подруга ловко сняла хрусталик с люстры и
определила на подставку.
   После отбытия клиентки восвояси кристалл совместными усилиями был  найден
и водружен на место, а Пафнутий отправлен на кухню, где в скором времени  он
и уснул на подоконнике.
   Ряха, не в пример дружку, был  весел  и  разговорчив  и  поведал  Земфире
историю своей жизни. По утверждению Груни, врал он  на  каждом  шагу,  но  в
целом вышло трогательно, я даже в  двух  местах  немного  всплакнула.  Очень
хотелось верить, что Ряха ничего не выдумывает. Он сам  так  переживал  свой
рассказ, что тоже дважды начинал плакать. Не буду врать, что слезы капали из
его глаз частым горохом, но глаза точно пребывали  на  мокром  месте,  этого
даже Груня отрицать не стала.
   В общем, день мы провели душевно и наелись до отвала. Земфира сказала:
   - А почему бы вам немного не пожить у нас?
   Но тут очнулся Витька и наотрез за всех нас  отказался  с  формулировкой:
"Хороших людей нельзя подвергать опасности".
   Где-то около семи, когда я начала подумывать, что одну ночь вполне  смогу
переночевать здесь,  в  дверь  постучали.  Земфира  пошла  открывать,  а  мы
притихли. Послышались мужские голоса, Земфира легонько вскрикнула, а  Витька
с Ряхой кинулись в прихожую, ну и я следом. Груня не отставала, быстро сунув
спящего Пафнутия в корзину.
   В прихожей стояли двое  молодых  людей  того  самого  склада,  который  я
терпеть не могу. Они выглядели как родные братья Витьки, один был постарше и
носил джинсовый костюм, должно быть, с тех самых пор,  как  покинул  тюрьму.
Благодаря этому похвальному пристрастию, я легко определила, что это  бывший
папин друг, очень интересующийся живописью.
   Возле стены, прижав к груди руки, замерла Земфира, но особого страха в ее
лице я не заметила, хотя сама здорово перепугалась. Я отлично  помнила,  чем
закончилась встреча Витьки и Ряхи с тремя молодыми людьми, и то, что Земфира
стоит как раз между ними, очень меня беспокоило.
   Наше  появление  вновь  прибывшим  тоже  не  понравилось.   Особенно   не
понравился им Витька, так как некоторое сходство с  собой  они  в  нем  тоже
наверняка уловили. Радостно улыбающийся Ряха сильно тревожил их, и они  даже
не пытались скрыть этого. Пристально вглядываясь друг в друга, парни немного
помолчали, после чего приступили к дискуссии. То, что это именно  дискуссия,
я  догадалась  по  интонации,  резким  жестам  и  выражению  лиц.  Речи  же,
произносимые в папиной прихожей, были мне  совершенно  недоступны.  Я  вновь
узнавала каждое десятое слово, но толка от этого было  мало,  раз  остальные
девять звучали для меня просто тарабарщиной.  Однако  любопытство  распирало
меня, и я обратилась к Груне, которая спокойно стояла рядом с корзинкой  под
мышкой,  слушала  и,  судя  по  осмысленному  выражению  лица,  следила   за
разговором.
   - Ты понимаешь, о чем они говорят?
   - В общих чертах.
   - А не могла бы перевести? - попросила я.
   - Пожалуйста, - кивнула Груня. - Значит, так. Этот джинсовый спрашивает у
моего, чьи они, мой... тут не переведешь, послал короче... так...  джинсовый
выпендриваться  начал...  теперь  мой  выпендривается,  ничего  интересного.
Ага... вот этот, со шрамом, говорит, что они не сами по себе и чтоб, значит,
мой не лез. А наши придурки отвечают, что, мол, тоже не сами по себе  и  это
парни не туда полезли, что-то о территории и все такое... Сейчас  мой  опять
выпендривается, страху нагоняет. Видать, правда  территория  наша,  тот,  со
шрамом, на попятный пошел, вроде  на  джинсового  валит,  мол,  тот  недавно
вернулся,  дел  не  знает...  ошибся,  одним  словом.  Витька   еще   больше
выпендривается,   теперь,   говорит,   если   хотите    картину    получить,
договаривайтесь с нами и не  вздумайте  дурака  валять,  цену  мы  знаем,  а
попробуете обойти, мало не покажется...  Дальше  тоже  непереводимо...  так,
теперь оба дали понять, что ничего друг против друга  не  имеют,  расходятся
по-доброму.
   И точно, парни у двери кивнули и покинули квартиру,  при  этом  джинсовый
выглядел крайне недовольным.
   - Ну, вот, - широко улыбнулся Ряха и взял Земфиру  под  руку,  -  никаких
проблем...
   Земфира покачала головой и пошла в кухню, мы  двинули  следом.  Появление
грозного  вида  молодых  людей  очень  меня  озадачило.  Я-то  считала,  что
джинсовый подбивает местных алкашей свистнуть Филонова, ан  нет...  Выходит,
попытав счастья с алкашами и ничего не добившись, он пошел дальше, и  теперь
еще вопрос, успокоится ли?
   - Что это с ним за тип? - спросила я Витьку, когда мы вновь оказались  за
столом.
   - Так, - он презрительно скривился  и  махнул  рукой,  -  мелочь  всякая.
Работают на Тихого. Зуб даю, тут чистой воды самодеятельность. Познакомились
с вашим зэком в какой-нибудь пивнухе, тот рассказал о картине, вот и  решили
бабки снять. Больше не сунутся. - Он задумался, я насторожилась,  а  он  без
особой охоты продолжил:
   - Базар бы выеденного яйца не стоил, будь мы при  делах.  А  если  правда
Тихий в курсе, то мы с Ряхой в дерьме по самые уши...
   - В дерьме, - весело поддакнул тот.
   - Ну и чего ты все зубы скалишь? - взъелся на дружка  Витек.  -  Лучше  б
думал, как из этого дерьма вылезти.
   - Думать я не очень, - загрустил Ряха. - По справедливости, надо  Кролика
отыскать и... того, поговорить, - закончил он, смущенно глядя на Земфиру.  -
Это он Шляпу зам