еть. - В этот момент Ник протяжно  завыл,  а  мы  замерли,
выкатив глаза и приоткрыв рот, такая на нас напала жуть. И было с  чего:
в лунном свете вода в озере таинственно мерцала,  а  Ник  отчаянно  выл,
задрав голову. В ответ в деревне залаяли собаки, а я поняла,  что  через
секунду хлопнусь в обморок, если это не прекратится.
   Со стороны дома послышался шум, замелькали  огни.  Я  даже  не  сразу
сообразила, что это обыкновенные ручные фонарики, и только по топоту ног
поняла, что к нам бегут люди, и очень этому обрадовалась.
   - Что случилось?  -  тревожно  спросил  мужской  голос,  и  я  узнала
Руслана. Вместе с ним были двое  молодых  людей  характерной  внешности,
замеченные нами перед завтраком, а Ник, точно по команде, перестал  выть
и бросился к нам, виляя хвостом.
   - Нам показалось, - начала Женька,  -  то  есть  там  в  кустах...  и
собака... - Вышло невразумительно, так что  неудивительно,  что  мужчины
ничего не поняли. Руслан схватил меня за плечи и спросил:
   - С тобой все в порядке?
   Я что-то промямлила в ответ, он порывисто прижал меня к груди,  а  я,
вместо того чтобы послать его к черту, пристроила свою  многострадальную
голову в районе его плеча.
   Охранники,  водя  фонарями,  осветили  берег,  а   Женька   торопливо
объяснила, что произошло. Надо  отдать  ей  должное,  получилось  вполне
связно:
   - Там, в зарослях, кто-то был. Анфиса утверждает, что схватила его за
бороду.
   - Кого? - спросил один из парней.
   - Понятия не имею, -  возмутилась  Женька.  -  Во-первых,  не  я  его
схватила, а Анфиса, во-вторых, и она вряд ли поняла, кто там.
   - Это был мужчина? - нетерпеливо спросил второй охранник.
   - Если была борода, то вполне логично предположить, что это  мужчина,
о женщинах с бородами я не слышала.
   - А может, это была коза? - совершенно серьезно спросил парень.  -  В
деревне они точно есть. Может, забрела в заросли...
   Эта идея привела меня в  чувство.  Я  отлепилась  от  Руслана  и  зло
рявкнула:
   - Должно быть, она стояла  на  задних  лапах.  И  вообще,  прекратите
болтать чепуху, вы видели, как вел себя Ник. - Тут все дружно посмотрели
на пса, который бегал вокруг нас без всякого намека на беспокойство.
   Я перевела взгляд на Руслана, ожидая  обнаружить  на  его  физиономии
препротивную ухмылку, но он взирал на меня  серьезно  и  даже  тревожно.
Обретя в его взгляде некоторую поддержку, я с чувством продолжила:
   - Утром я видела лодку, вот там дальше по берегу, тоже в зарослях,  а
тут следы, кто-то шел от воды к зарослям, мы решили посмотреть  и  взяли
Ника, а он точно свихнулся.
   Надо сказать, пес к этому моменту свихнувшимся  не  выглядел,  совсем
даже наоборот, а вот я почувствовала себя дура дурой. Мало того что весь
дом всполошила, еще кинулась на грудь к этому противному Руслану.  Я  на
всякий случай отступила на  шаг,  но  мерзавец  ухватил  меня  за  руку,
легонько сжал ее и шепнул:
   - Ты вся дрожишь. - Голос у него был слаще меда.
   - Я тоже вся дрожу, - заявила Женька и повисла на  его  правой  руке,
прижимаясь к нему всем телом.
   - Проверьте, что там, - кивнул Руслан охране  и  повел  нас  к  дому,
светя под ноги  фонариком.  Женька  продолжала  виснуть  на  его  локте.
Тропинка  была  узкая,  и  идти  по  ней,  обнявшись,   было   неудобно.
Воспользовавшись этим обстоятельством, я юркнула за спину подружки.  Ник
бежал впереди. В доме светились все окна, а я  готова  была  сгореть  от
стыда.
   Мы как  раз  достигли  центральных  дверей,  когда  со  стороны  сада
появились охранники.
   - Ну что? - спросил Руслан.
   - Следы правда есть, - ответил парень,  а  я  порадовалась,  заслышав
тревогу в его голосе. - В зарослях тропинка, выходит как раз к калитке.
   - А как вы вошли? - додумалась спросить я.
   - Через калитку, - удивился парень.
   - А кто ее открыл? - влезла Женька. Парни выглядели раздосадованными,
а на вопрос не пожелали ответить, но  от  Женьки  отделаться  не  так-то
просто. - Калитка была не заперта? - не унималась она.
   - Нет, конечно, если мы вошли.
   - А когда вы к нам бежали,  вы  воспользовались  калиткой?  -  Вопрос
показался мне толковым, тропинок внизу было  так  много,  что  немудрено
запутаться. Парни в самом  деле  могли  выйти  через  калитку,  а  потом
подняться на пригорок.
   - Мы шли через мост, - заявил Руслан.
   - Значит, кто-то открыл калитку,  потому  что  я  ее  собственноручно
захлопнула перед тем, как идти  на  пляж,  -  заявила  Женька.  -  Чтобы
открыть ее с той стороны, нужен ключ, но вы  говорите,  что  калитку  не
открывали...
   Между тем мы вошли в дом и  в  малой  гостиной  обнаружили  остальных
обитателей дома: Лев Николаевич сидел в кресле, по обе стороны  от  него
разместились  Мстислав  и  Олег,  а  чуть  в  стороне  замерла   грозная
Олимпиада. При нашем появлении Олег  что-то  торопливо  убрал  в  карман
куртки, в которую был облачен. Я готова поклясться,  это  "что-то"  было
пистолетом. Выходит, мы своими воплями здорово напугали граждан.
   - Что там? - сурово спросил Лев Николаевич. Руслан  поведал  о  наших
злоключениях, а я, решив, что они  как-то  не  впечатляют,  напомнила  о
лодке в зарослях.
   - И собака вела себя странно, - внесла свою лепту Женька. - Скулила и
на брюхе ползала.
   Все поискали глазами Ника, но он остался на улице, оттого,  наверное,
публика уставилась на меня, хотя с таким же успехом могла  таращиться  и
на Женьку.
   - Глупости все это,  -  грозно  заявила  Олимпиада  и  пошла  вон  из
комнаты. - Нечего по  ночам  шляться,  и  тогда  всякая  чушь  не  будет
мерещиться.
   - Ничего нам не мерещилось, -  разозлилась  Женька.  -  Ребята  следы
видели. Видели? - рявкнула она, парни дружно кивнули.
   - Эка невидаль, - огрызнулась Олимпиада. - Следы... Здесь люди живут,
почему бы и не быть следам. И тропинки люди натоптали, вон их сколько по
всему острову. Здесь все хожено-перехожено. Собаку вы сами перепугали. Я
тебе давно говорила, Лева, надо настоящую собаку завести, а этот  у  нас
точно заяц. Всего боится. Открытая калитка  вовсе  чепуха.  Любка  домой
через эту калитку ходит, дом ее возле самого озера, ей тут  идти  ближе.
Сегодня она задержалась и, должно  быть,  калитку  не  захлопнула,  а  я
проверить забыла. Вот и все ваши тайны.
   - А как же борода? - растерялась я.
   - Какая еще борода?
   - Я его за бороду держала, - чуть не плача, напомнила я.
   - Хорошо хоть за бороду, - усмехнулась старая  ведьма  и  исчезла  за
дверью, а я едва не задохнулась от возмущения.
   - Вот что, в зарослях кто-то был. И я держала  его  за  бороду.  Если
учесть, что все присутствующие бреются, выходит, в зарослях сидел чужак.
Что он там  делал,  не  знаю,  но  он  зачем-то  прятался,  а  Ник...  -
Неожиданно я нашла  очень  простое  объяснение  поведению  собаки  и  не
задумываясь выпалила:
   - А Ник знал этого человека, оттого и вел себя по-дурацки. Не мог  же
он в самом деле по команде "фас" вцепиться ему в  горло.  -  Я  перевела
дыхание и лишь тут обратила внимание, какой эффект произвели мои  слова:
мужчины  пялили  глаза  в  пустоту,  хмуря  лбы,  поджав  губы,  на   их
физиономиях читалась тревога. Женька, обратив  на  это  внимание,  робко
кашлянула и потянула меня за руку. Я точно под гипнозом пошла за ней, но
на пороге оглянулась - заключительная сцена из "Ревизора"  продолжалась,
а сквозь приоткрытую дверь напротив  на  меня  взирала  Олимпиада,  и  в
глазах ее стыла самая настоящая ненависть.
   - Вот осиное гнездо, прости господи, -  бормотала  Женька,  когда  мы
поднимались по лестнице. - Угораздило нас вляпаться. Чую, не видать  мне
денежек, придется уносить отсюда ноги.
   - Тут какая-то загадка, - зашептала я, лишь  только  мы  оказались  в
моей комнате. - Ты глаза этой мегеры видела?
   - Ну...
   - Что ну? - разозлилась я. - Видела, как она на  меня  посмотрела?  А
почему? Потому что я сказала: Ник знал этого человека в зарослях.
   - И что с того? - не поняла Женька.
   - А то, что Олимпиада его тоже знает.
   - Постой, чего-то больно мудрено...
   Я принялась носиться  по  комнате,  высказывая  самые  фантастические
предположения.
   - Тут явно какой-то заговор...
   Женька слушала, чесала в затылке и вдруг изрекла:
   - Ты Ромку своего любишь?
   - Конечно, - опешила я. - Ромка-то здесь при чем?
   - Ромка точно ни при чем. Просто я подумала...
   - Да ты хоть слышишь, что я говорю? - возмутилась я.
   - И слышу и вижу.  Руслана,  к  примеру.  Умный,  сволочуга.  Тактику
сменил. "С тобой все в порядке, дорогая", - передразнила Женька. - А  ты
купилась.
   - Я купилась? - ушам своим не веря, рявкнула я.
   - Конечно. Я вот Ромке настучу, он тебе мозги-то вправит.
   - Только попробуй, - запаниковала я. - И что за глупости? Что  значит
купилась?
   - А кто ему головушку на грудь положил?
   - В минуту слабости.
   - Вот-вот, сначала головушку на грудь, а  потом  и  ножки  на  ширину
плеч.
   - Какие ты гадости говоришь,  -  ахнула  я  и  совершенно  неожиданно
заревела. Опустилась на кровать,  отвернувшись  от  Женьки,  та  тут  же
пристроилась рядом и тяжко вздохнула:
   - Я гадости не для своего удовольствия говорю, а  для  твоей  пользы.
Потому что бабья натура мне очень хорошо известна.  Ты  ж  Ромку  правда
любишь, наделаешь глупостей, а  схитрить  сообразительности  не  хватит,
начнешь  терзаться  да  каяться.  А  у  него  ума  самый  минимум,  зато
темперамент ого-го, и выйдет полное дерьмо:  молилась  ли  ты  на  ночь,
Дездемона. А вы мне люди не чужие, и я переживаю.
   - Что это ты мужа моего дураком обзываешь? - обиделась я.
   - Дурак не дурак, но и не больно умный, к тому же ревнивый и на  тебе
вконец помешался.
   - Так что ж нам теперь, уезжать? - шмыгнула я носом.
   - Если чувствуешь, что Руслан тебя зацепил - сматываемся. Это, я тебе
скажу, такой психолог... А человек - дрянь.
   - Он мне совсем не нравится, - заверила я. - Честно. Опять же  ты  за
мной приглядишь. Правда, Женечка? Уж очень любопытство разбирает. Что-то
тут не так.
   - Это точно, - кивнула подружка. - Я тебе больше скажу...  -  В  этом
месте Женька метнулась к двери  и  толчком  распахнула  ее.  Очам  нашим
предстала Олимпиада.
   - Чаю подать? - как ни в чем не бывало, осведомилась она.
   - Нет, спасибо, - улыбнулась Женька. - Мы уже ложимся.  -  И  закрыла
дверь.
   Мы замолчали, прислушиваясь к шагам в коридоре. - К этой ведьме  надо
приглядеться, - перешла на шепот Женька. - А спать  я  у  тебя  лягу,  -
добавила она. - Так спокойнее будет. Ох, нечисто тут.
   - Нечисто, Женя, нечисто, - согласно кивала я, торопливо раздеваясь.
   Полночи мы зловещим шепотом строили предположения и  уснули  ближе  к
утру. Разбудил  нас  заливистый  лай  Ника.  Женька  приподняла  голову,
взглянула на часы и чертыхнулась.
   - Который час? - сонно спросила я.
   - Шести нет, чего он растявкался?
   Я перевернулась на другой бок с намерением  продолжить  сон,  ожидая,
что подруга поступит так же. Вместо этого Женька поднялась и  прошлепала
к окну. Постояла немного и шепотом позвала меня:
   - Анфиса, иди-ка сюда.
   С тяжким вздохом я присоединилась к Женьке. За окном,  с  моей  точки
зрения, не было ничего интересного, так что вскакивать ни свет  ни  заря
вовсе не стоило. Сад, крепостная стена... Я попыталась обнаружить Ника и
вскоре действительно увидела его,  он  носился  возле  зарослей.  Тут  я
увидела еще кое-что, точнее, кого: Руслан, двое охранников, Олег и  даже
Мстислав шли цепью вдоль берега. Поначалу я решила, что они спятили, так
как выглядело это, мягко говоря, необычно,  а  тут  еще  Ник  бестолково
метался от одного к другому.
   - А ведь они  кого-то  ищут,  -  тихо  сказала  Женька.  Я  испуганно
взглянула на нее, а подружка добавила:
   - Дождались, когда солнышко встанет, и пошли прочесывать остров.
   - Смотри, - вздрогнув, сказала я, хватая Женьку за руку, - на  стене,
выходящей к озеру, появилась  Олимпиада,  она  с  не  меньшим,  чем  мы,
любопытством следила за мужчинами.
   - А старушка переживает, - кивнула Женька, и  тут  проклятая  ведьма,
точно почувствовав, что за  ней  наблюдают,  повернулась  к  нам.  Мы  с
Женькой отпрянули от окна,  но  было  поздно,  Олимпиада  нас  наверняка
заметила. Когда я опять выглянула в окно, старухи на стене уже не было.
   Нас с Женькой так разбирало любопытство, что ни о каком сне больше не
могло быть и речи.
   - Пойдем-ка в кухню,  -  предложила  я.  -  Попросим  у  ведьмы  чаю,
глядишь, узнаем что-то путное.
   Мы спустились вниз и в кухне неожиданно для себя обнаружили  хозяина.
Он сидел с чашкой кофе возле окна и выглядел мрачнее  тучи,  однако  при
нашем появлении расцвел улыбкой.
   - Я всегда думал, что молодые девушки любят поваляться в  постели,  а
вы, оказывается, жаворонки.
   - Нас разбудил Ник, - защебетала Женька.  -  Мужчины  отправились  на
охоту?
   - Это очередная блажь Руслана, - отмахнулся хозяин.  -  Какая  сейчас
охота? Чай, кофе? Давайте я за вами поухаживаю.
   - Спасибо, а где Олимпиада Назаровна?
   - По делам  хлопочет.  Я,  признаться,  бессовестно  эксплуатирую  ее
привязанность. Не знаю, что бы я без нее делал.
   Мы выпили кофе. Старая ведьма так и не появилась.
   - Лев Николаевич, - сказала Женька, - если уж мы поднялись так  рано,
может, не будем терять времени и приступим к работе?
   - Похвальное рвение, - мягко улыбнулся он. - Что ж, я  ничего  против
не имею.
   - Простите,  а  можно  мне  поприсутствовать?  -  робко  спросила  я,
надеясь, что на вопрос, заданный ангельским голоском, ответ  может  быть
только положительным.
   - Разумеется. - Лев Николаевич взял меня за руку и приложился  к  ней
губами, глядя на меня с повышенной любезностью. - Боюсь, правда, что мои
рассказы покажутся вам скучными.
   - Вы такой интересный человек, - запела я. - Уверена,  ваши  рассказы
произведут впечатление не только на меня.
   - При условии,  что  Женечка  с  ее  талантом  и  вкусом  придаст  им
необходимую литературную форму. - Женечка  раздвинула  рот  до  ушей.  В
общем, вели мы себя как персонажи известной басни.
   Получив милостивое разрешение остаться, я пристроилась в кресле возле
окна, Женька сбегала в свою комнату и  вернулась  с  диктофоном,  а  Лев
Николаевич приступил к изложению. Вскоре  меня  постигло  разочарование.
Я-то надеялась узнать  что-нибудь  о  старой  ведьме,  которая,  наконец
вернувшись, оставила дверь в кухню приоткрытой и явно  подслушивала,  но
Лев  Николаевич,  рассказывая  об   истории   своего   рода,   углубился
основательно и сейчас подходил то ли к деду, то ли  к  прадеду.  Рассказ
оказался довольно занимательным,  но  сейчас  меня  интересовала  совсем
другая история, оттого я мысленно подгоняла Льва  Николаевича,  надеясь,
что он вскоре родится и среди персонажей объявится его  дражайшая  няня.
Однако через час  я  начала  подозревать,  что  мы  и  через  неделю  не
приблизимся к этому торжественному моменту.
   Прошло часа полтора, когда хлопнула дверь черного хода,  и  вскоре  в
малой гостиной возник Руслан. Я сидела у окна, Женька в  сторонке  возле
кофейного столика, а Лев  Николаевич  в  кресле  прямо  напротив  двери,
оттого Руслан в первое мгновение нас не заметил и сказал хмуро:
   - Все прочесали, чисто. - Тут взгляд его  задержался  на  Женьке,  он
усмехнулся и добавил:
   - Охота была неудачной.
   - Не сезон, - пожал плечами Лев Николаевич.
   Руслан удалился, а он продолжил  рассказ,  но  чувствовалось,  что  к
работе наш хозяин охладел и вскоре предложил сделать перерыв, как видно,
ему не терпелось побеседовать с Русланом. Тот в компании охраны и  Олега
пил кофе на кухне, Олимпиада заметно успокоилась и плотно закрыла  дверь
в гостиную.
   Мы с Женькой вышли в сад, где и столкнулись нос к носу с  Мстиславом.
Он шарахнулся от нас в сторону, затем, точно  опомнившись,  заговорил  о
погоде, глаза его испуганно бегали, и по всему было видно,  что  человек
страдает.
   - Как  прошла  охота?  -  весело  поинтересовалась  Женька.  Простой,
казалось бы, вопрос поставил нашего собеседника в тупик.
   - Охота? - переспросил он и вдруг побледнел:
   - Какая охота?
   - Но  вы  ведь  с  утра  на  охоту  ходили?  -  состряпав  удивленную
физиономию, заявила подружка.
   - Ах да...  знаете,  я  не  любитель  всех  этих  диких  развлечений.
Отправился вместе со всеми для прогулки, свежий воздух и все такое...
   - Жаль, что мы не знали о  ваших  планах,  -  продолжала  мучить  его
Женька, - а то бы с удовольствием составили  вам  компанию.  -  Мстислав
пробормотал что-то невнятное, и мы наконец расстались. - Что скажешь?  -
спросила подружка.
   - Дело представляется мне совершенно ясным, - увлеченно начала  я.  -
Кто-то звонит Мстиславу, возможно, с угрозами. В тот же  день  я  нахожу
лодку,  спрятанную  в  кустах,  а  затем  мы  с  тобой  сталкиваемся   с
таинственным типом в зарослях.
   - Ты сталкиваешься, - перебила Женька. - Давай придерживаться истины.
Я никого не видела.
   - Зато я держала его за бороду, на что  бы  ты  ни  намекала.  Отсюда
вывод: человек, угрожавший Мстиславу, тайно прибыл на остров,  и  именно
его, с трудом дождавшись рассвета, начали сегодня искать.
   - Оно как будто бы так, да кое-что не складывается.
   - Что не складывается? - нахмурилась я, лично для меня все было ясно,
хоть сейчас садись и пиши детектив.
   - Мстислав не хочет, чтоб о звонке узнал  кто-то  из  его  приятелей,
оттого и побежал на лесную полянку,  чтоб  случайно  не  подслушали  его
разговор.
   - Конечно, - кивнула я.
   - Так если Мстислав о телефонном звонке промолчал, чего ж  они  тогда
все испугались?
   Я сидела на скамейке, хмуро глядя на Женьку, а она вздохнула:
   - Сдается мне, наш Лев Николаевич не просто  так  выстроил  замок  на
отдаленном острове. Чего-то дядя боится, точнее кого-то. Оттого и шарили
по всему острову, лишь только услышали о лодке.
   - Вот-вот, - подхватила я и тут же слабо ойкнула:
   - Это что ж получается? Человек,  которого  они  боятся,  шантажирует
Мстислава, оттого он с утра сам не свой.
   - Точно, - кивнула Женька.  -  Я  же  сразу  сообразила:  что-то  тут
затевается.
   - Что затевается? - прошептала я.
   - Не знаю, но ужас как мне интересно.
   - Постой, - нахмурилась я. - А с какого бока  тут  Олимпиада?  Ты  же
помнишь, как она вчера перепугалась, услышав о бородатом, меня  дурочкой
выставила, вроде бы мне все пригрезилось, а сегодня  на  стене  торчала.
Ведь неспроста.
   - Олимпиадой следует непременно заняться. Хотя она Левина нянька и по
идее должна любить его, как родное чадо. В этом случае  ожидать  от  нее
предательства как-то даже неприлично.
   - А вдруг тут какая-то тайна?  И  человек,  угрожающий  Льву,  ей  не
чужой?
   - Классная версия, -  порадовалась  подружка.  -  Надо  покопаться  в
истории семейства.
   - В истории мы, возможно, и покопаемся, - вздохнула я, - но  было  бы
здорово узнать, чего это Левушка так боится. Или кого.
   - Богатый человек со связями, врагов у него полно.
   - И от них богатый и со связями прячется на острове?
   - А что твой Ромка про него рассказывал?
   - Ничего.  Сказал  только,  что  Лев  Николаевич  темная  лошадка,  и
советовал держаться от него подальше.
   - Так, может, позвонишь мужу...
   - Ага, он решит, что мы опять расследование затеяли, и явится сюда на
следующий день.
   От этой перспективы Женька поежилась:
   -  Да,  только  Ромки  твоего  здесь  и  не  хватало.  Что  ж,  будем
рассчитывать на свои силы.
   Я   согласно   кивнула,   ожидая,   что   подружка   предложит   план
следственно-розыскных мероприятий, но у нее, как и  у  меня,  с  планами
оказалось не густо.
   - С наших подопечных глаз не спускаем и вообще будь повнимательней, -
заявила она, а я кисло улыбнулась:
   - Ладно.
   Завтракали мы с Женькой в одиночестве, так как мужчины после  "охоты"
от кофе плавно перешли к приему пищи. Олимпиада, гремев