олаевич джентльменски подвинул
стул мне, а адвокат вскочил и принялся ухаживать за  Женькой.  Появилась
Наташа в белом переднике и кокетливой косынке, она толкала  перед  собой
столик на колесиках. Лев  Николаевич  перекрестился  на  пустой  угол  и
изрек:
   - Отведайте что бог послал.
   Господь  был  чрезвычайно  щедр  ко  Льву  Николаевичу.   Поразмыслив
немного, я пришла к выводу, что икорка, ананасы и форель появились здесь
как-то в обход господа, потому  что  такому  типу,  как  наш  хозяин,  и
лопух-то послать  жалко,  в  этом  месте  я  испуганно  подумала:  "Пути
господни неисповедимы" - и принялась исподтишка разглядывать гостей.
   Этому очень способствовал тот факт, что Женька с хозяином трещали без
умолку,  и  мне  можно  было  ограничиться  улыбкой  и  в  разговоре  не
участвовать. За столом я оказалась между хозяином и адвокатом, оттого  и
обратила свой взор на него. На вид ему  было  лет  сорок,  тщедушный,  с
реденькими рыжеватыми волосами, которые он  зачесывал  на  лоб.  Очки  в
тяжелой оправе, глазки казались  крохотными,  а  взгляд  метался,  точно
Мстислав Наумович ежесекундно ожидал нападения. Одет он был в  клетчатый
пиджак и белую  рубашку  с  галстуком.  В  целом  выглядел  классическим
неудачником.
   По  левую  руку  от  него  восседала  Женька,  блистая   улыбками   и
остроумием, далее располагался партнер по бизнесу, парень лет  тридцати,
улыбчивый, с приятным лицом и смеющимися глазами. В разговоре, как и  я,
почти не участвовал, на Женьку же смотрел с заметным интересом. Одет был
в легкий свитер, на плечи накинут джемпер, рукава его стянуты  узлом  на
груди, в общем, вид он имел приятный и демократичный.
   Следующим шел тип по имени Руслан - большой друг, как охарактеризовал
его Лев Николаевич. Вот уж кого бы мне  не  хотелось  иметь  в  друзьях.
Тяжелый взгляд исподлобья, плоская  физиономия  без  выражения,  верхняя
губа вздернута, точно он демонстрировал клыки, зубы у него в самом  деле
были крупные, ровные и не правдоподобно белые.  Темные  волосы  зачесаны
назад, на левой руке под часами  я  заметила  татуировку,  но,  что  там
конкретно было изображено, разобрать мне  не  удалось.  Одет  он  был  в
темный костюм и  пеструю  рубашку,  такое  сочетание  могло  бы  вызвать
недоумение, но на нем смотрелось вполне органично. Я мысленно  заострила
ему уши, увеличила клыки и пришла к выводу, что он похож на упыря. Тут я
сообразила, что Руслан занят тем же, то есть я не знаю, что он  мне  там
заострял и увеличивал, но пристально наблюдал за мной почти наверняка.
   Он  повернулся  ко  мне,  взглянул   исподлобья,   и   наши   взгляды
встретились, хотя я этого очень не хотела, и правильно  не  хотела:  его
взгляд вызывал в душе  оторопь.  Я  поспешно  отвела  глаза  в  сторону,
надеясь, что то же самое сделает и он, но этот тип продолжал пялиться на
меня и при этом отвратительно ухмылялся.
   В общем, очень скоро я пришла к выводу, что вряд ли надолго задержусь
в этом доме.
   Руслан продолжал меня разглядывать  и  паршиво  ухмыляться  до  конца
завтрака. Я не выдержала и сказала:
   - Если хотите, я подарю вам свою фотографию.
   Он громко засмеялся, и  остальная  публика  его  поддержала,  хотя  я
ничего смешного во всем этом не видела.
   После завтрака мы с Женькой вышли  в  сад.  Я  здорово  нервничала  и
обратила свой гнев на Женьку, хотя и понимала, что это несправедливо.
   - Что здесь за публика? Этот Руслан, какого  черта  он  так  смотрит,
точно...
   - Точно уже запустил лапу тебе  под  подол,  -  закончила  она,  а  я
закатила глаза, возмущаясь Женькиной формулировкой, хоть и была с ней  в
принципе согласна. - Парень мутный, - продолжила Женька, - и,  по-моему,
опасный. Ты с ним поаккуратнее, держись на расстоянии, но не конфликтуй.
   - Да иди ты к черту, - рявкнула я, мы дружно огляделись, и я понизила
голос:
   - Я здесь ни на минуту не останусь, если...
   - Ты вот что, -  перешла  на  шепот  Женька,  -  про  свой  мобильник
помалкивай. Мало ли...
   Я открыла рот с намерением дать Женьке хороший  нагоняй,  но  тут  же
испуганно прикусила язык.
   - Ты думаешь...
   - Ничего я не думаю, - поморщилась она, -  просто...  береженого  бог
бережет, как говорится.
   - А почему ты Льва Николаевича старичком звала? - додумалась спросить
я. - Он же совсем не старый.
   - Уж больно сладкий и все присюсюкивает... Одним словом,  ловелас  на
пенсии. Кстати, так оно и есть.
   - Что есть? - не сразу дошло до меня.
   - То и есть. На пенсии дядька... В смысле секса отдыхает.
   - А ты откуда знаешь? - насторожилась я.
   Женька хмыкнула и взглянула на меня как на дитя несмышленое:
   - От верблюда. В Анапе был грех, прельстилась благородной сединой,  а
в основном, конечно, бабками. Дама я свободная, а  на  жизнь  всегда  не
хватает.
   - Что ты мне про свою жизнь  рассказываешь?  -  рявкнула  я  и  опять
перешла на шепот:
   - Ты можешь объяснить все по-людски?
   - Ты, Анфиса, дура совсем. Чего тут непонятного? Напросилась я к дяде
в гости, и все шло так славненько, и дядьке очень хотелось, и я была  не
прочь, но ничего из этого не вышло. Теперь дошло?
   - Нет, - честно ответила я. - Почему не вышло, раз хотелось и...
   - Анфиса, ты меня в гроб сведешь... Не все такие  умельцы,  как  твой
Роман Андреевич, воспитанный пионерской организацией.
   - При чем здесь Роман Андреевич? - обиделась я.
   - Роман Андреевич ни при чем,  -  согласилась  Женька.  -  Короче,  я
вовремя сообразила, что у дяди проблемы, и  смогла  с  честью  выйти  из
весьма дерьмовой ситуации. Его честь при этом тоже  не  пострадала,  так
что я просто обязана получить денежную компенсацию от этого извращенца.
   - Почему извращенца? - еще больше испугалась я. - Ты  мне  ничего  не
говорила...
   - Не паникуй, это я  так,  для  красного  словца.  Короче,  мобильник
таскай с собой, но незаметно. А я пошла с нашим  хозяином  общаться,  мы
решили поработать до обеда.
   - А мне что делать?
   - Погуляй, развейся.
   - Женя, может, нам лучше уехать? - робко спросила я.  -  Не  нравится
мне здесь. Хозяин извращенец, Руслан этот...
   - И общая атмосфера, - согласно  кивнула  Женька.  -  Хотя  Мстислав,
по-моему, безобидный, а Олег просто душка. Кстати, как тебе столовая?
   - Столовая? - удивилась я. - Тут весь дом ни на что не похож.
   - Точно. Только негритят не хватает.
   - Каких негритят? - разозлилась я, потому что терпеть не могла, когда
Женька начинает говорить загадками.
   - Обыкновенных, - пожала она плечами и вдохновенно продекламировала:
   - Десять негритят пошли купаться в море, десять негритят резвились на
просторе... Напрягись, Анфиса, это же классика.
   - Ты имеешь в виду Агату Кристи? - ахнула я.
   - Конечно. Обрати внимание на декорации: остров, дом-замок,  чокнутый
хозяин, подозрительные  гости,  домработница-Салтычиха  и  мы  с  тобой:
журналист и писатель-детективщик.
   - Неужто ты думаешь, что все это подстроено? - усомнилась я, а Женька
тут же вцепилась, точно клещ:
   - Что подстроено?
   - Декорация, - не сразу смогла ответить я.
   - Откуда ж мне знать, я персонаж, а не автор. Но что-то  подсказывает
мне, что труп не замедлит появиться.
   Я обхватила себя руками за плечи,  охнула  и  только  тогда  обратила
внимание  на  Женькину  физиономию:  она  еле  сдерживалась,  чтобы   не
расхохотаться. Мне очень захотелось влепить ей хорошую затрещину.
   - Ну ты и свинья, - возмутилась я, а Женька миролюбиво похлопала меня
по спине.
   - Ладно тебе, Анфиса. Шуток не  понимаешь?  Отдыхай,  здесь  отличный
сервис, на пляж сходи. А я малость  поработаю,  глядишь,  к  зиме  тачку
куплю.
   Я в досаде махнула рукой и спешно покинула сад.
   Оказавшись в своей комнате, я с тоской  огляделась,  сообразив,  что,
пока Женька работает, мне совершенно нечем занять  себя.  Я  попробовала
смотреть телевизор, однако очень скоро оставила  эту  затею,  в  комнату
заглядывало солнышко, день выдался чудесный, и торчать  в  такую  погоду
перед телевизором было верхом глупости.
   Я  вздохнула,  вспомнив,  что   купальник   отчалил   в   неизвестном
направлении вместе с двумя чемоданами, и зло подумала:  что,  интересно,
Женька имела в виду, предлагая  мне  отправиться  на  пляж?  Я  пошарила
глазами в поисках какой-нибудь книги, но таковой не обнаружила,  тут  же
утешив себя, что в родовом замке библиотека все же должна  иметь  место.
Возьму книжку, устроюсь где-нибудь в тенечке...
   С этой благой мыслью  я  выпорхнула  из  комнаты,  длинным  коридором
прошла к лестнице и здесь громко кашлянула, надеясь, что меня кто-нибудь
услышит и подскажет, где  эта  самая  библиотека  находится.  Ничуть  не
бывало. Я спустилась этажом ниже и вновь покашляла  с  тем  же  успехом,
почему-то на цыпочках  прошла  метров  десять  и  услышала  приглушенные
голоса, один  принадлежал  Женьке,  и  она  в  настоящий  момент  весело
спросила:
   - И как же вы вышли из этой ситуации?
   - Женечка... - Я замерла под  дверью,  стараясь  разобрать,  что  там
бормочет Лев Николаевич, и тут же отпрянула в сторону:  хороша  я  буду,
если кто-нибудь застанет меня за таким неблаговидным занятием, тем более
что о содержании беседы я вполне могу узнать у Женьки.
   Второй  этаж  выглядел  нежилым,  и  я  спустилась   вниз.   Столовая
пустовала. Я на всякий случай заглянула туда, поймав себя на мысли,  что
высматриваю фигурки негритят. Разумеется, ничего похожего здесь не было.
Заслышав шум из кухни, я направилась туда. В конце концов, указать  мне,
где находится библиотека, может и грозная Олимпиада Назаровна.
   Не успела я достигнуть вожделенной двери, как замерла в испуге. Дверь
была приоткрыта, сначала я услышала грозный рык домоправительницы.
   - Тебе сколько раз говорить: не  смей  по  дому  шастать,  знай  свое
место, дура, - рявкнула она. Раздались звуки ударов, сквозь  приоткрытую
дверь я увидела, как чертова мегера хлещет  полотенцем  Наташу,  которая
закрывала лицо руками и жалобно всхлипывала.
   Дверь распахнулась, а я едва успела спрятаться за массивным  буфетом,
Наташа скрылась за дверью напротив, а Олимпиада сказала в сердцах:
   - Ничему дуру не научишь. - И захлопнула дверь.
   Я с трудом  справилась  с  волнением  и  на  цыпочках  покинула  свое
убежище. Обращаться к Олимпиаде с вопросами мне мгновенно расхотелось. Я
подумала, что стоило бы разыскать Наташу и успокоить  ее,  а  еще  лучше
уговорить бросить этот дом к чертям собачьим и искать счастье  в  другом
месте. Потом вспомнила, что она рассказывала о больной матери, и скисла.
Хорошо мне советы давать. Но позволять себя бить...
   Пылая  праведным  гневом,  я  непонятно  как  оказалась  в  очередном
коридоре, который делал здесь поворот, примерно в этом месте я  заметила
Мстислава, он торопливо свернул, я  хотела  его  окликнуть,  вспомнив  о
библиотеке, но тут у него зазвонил мобильный, а я прибавила шагу и в тот
самый момент, когда готовилась свернуть вслед за ним, услышала,  как  он
сказал:
   - Ты что, с ума сошел?
   Я опять-таки замерла на  месте,  ибо  в  голосе  Мстислава  Наумовича
слышался не страх даже, а животный ужас.  Я  осторожно  выглянула  из-за
угла и увидела, что он стоит в нескольких шагах  от  меня,  привалившись
плечом к стене.
   - Хорошо, - перешел он на трагический шепот. -  Перезвони  мне  через
полчаса. - Дал отбой, буквально размазываясь по стене,  глаза  его  были
закрыты, лицо сделалось бледным до зелени, губы дрожали.  Он  провел  по
лицу ладонью и нервно забормотал:
   - Боже мой, боже мой... - После чего бросился бежать по коридору, а я
припустилась за ним, скорее всего с перепугу.
   Через стеклянную дверь он вышел в сад, быстро огляделся и  направился
к стене, скрытой за деревьями. То, что  там  стена,  я  знала,  так  как
видела ее в окно своей  комнаты.  Стена  в  лучших  традициях  рыцарских
замков возвышалась на крутом берегу прямо над озером, и мне вдруг пришла
в голову нелепая мысль, что  Мстислав  решил  утопиться,  хотя,  как  он
собирается взобраться на стену, оставалось загадкой,  но  все  оказалось
проще: в стене имелась калитка, и  никем  не  замеченный  (должно  быть,
именно на это он рассчитывал) Мстислав Наумович покинул замок.
   Выждав несколько минут (все это время я пряталась  за  деревьями),  я
шмыгнула к калитке, открыла ее и... замерла в  третий  раз  за  полчаса.
Далеко внизу под солнцем сияла ровная гладь озера, берег был  так  крут,
что я ошалело подумала: "Мстислав утопился", но тут  заметила  тропинку,
она петляла вдоль стены, уходя вправо. Идти по ней, с моей точки зрения,
было все равно что идти по карнизу, но  Мстислав  уверенно  двигался  по
ней, спускаясь к озеру. Я прошла пару метров и вернулась, рассудив,  что
он, во-первых, должно быть, долго тренировался, оттого и вышагивает  как
ни в чем не бывало, а я смертельно боюсь высоты, во-вторых,  если  замок
стоит на островке, покинуть его Мстислав может только  через  мост,  так
что я спокойно дождусь его там.
   В общем, я закрыла калитку и бросилась бегом, искренне  надеясь,  что
никто не увидит меня в многочисленные окна и не примет за сумасшедшую. Я
выскочила из сада, придала себе беспечный вид и степенно  направилась  к
мосту, рассудив, что Мстиславу потребуется время, чтобы обогнуть  замок.
До моста оставалось всего несколько метров, когда навстречу мне выскочил
пятнистый дог  (кажется,  их  называют  далматинцами).  Я  взвизгнула  и
зажмурилась, ожидая самого худшего: меня разорвут в  клочья,  а  в  этом
чертовом доме моих воплей даже не услышат.
   - Не бойтесь, - раздалось совсем рядом, и, не веря в свое счастье,  я
робко приоткрыла один глаз. Пес,  сидя  в  трех  шагах,  с  любопытством
поглядывал на меня,  склонив  умную  морду  набок,  рядом  с  ним  стоял
"партнер по бизнесу" Олег Меньшиков и ласково мне улыбался. - Ник у  нас
совершенно безобиден, я бы даже сказал добрейший пес. Дружит с котами  и
очень любит наблюдать за бабочками. - Олег потрепал собаку по загривку и
предложил:
   - Вы его погладьте, и он сразу же с вами подружится. Ник, это Анфиса,
правда, она красивая?
   Я робко приблизилась. Олег взял мою ладонь и коснулся ею головы пса.
   - Так ты не кусаешься, - обрадовалась я и осторожно его погладила.
   - Он сама доброта, ему нужно было родиться дворнягой.
   - Дворняги тоже бывают злющими, - поддержала я  разговор,  поглядывая
на мост. Мстислав там еще не появился.
   - Решили прогуляться? - спросил Олег.
   - Да...
   - Здесь красивейшие места. Кстати, тропинка слева ведет на пляж,  Лев
вбухал в него кучу денег, и получилось не хуже, чем в  Сочи.  У  богатых
людей свои причуды, - точно извиняясь, заметил он. - Хотите, буду  вашим
гидом, - с улыбкой предложил Олег, а я растерянно  моргнула:  вот  черт,
как некстати.
   - Видите ли...
   - Понял. Вы хотите прогуляться в одиночестве, обдумываете сюжет?
   - Да. Знаете, при ходьбе лучше думается.
   - Конечно-конечно. Не смею вам мешать. Обед у нас в три. Увидимся.
   - Да. Спасибо, - выдав клоунскую улыбку, пробормотала я и  наконец-то
покинула дурацкий замок. Мстислав не появлялся, я уже вошла в лес, а его
так и не увидела. Выходит, я ошибалась, и мост  отнюдь  не  единственный
путь из дома. Я вернулась и прогулочным шагом отправилась  вдоль  стены,
вскоре сообразив, где  переправился  Мстислав.  Берег  здесь  постепенно
снижался, а ров превратился в мелкий ручеек, с веселым журчанием бегущий
к озеру. Перейти его вброд, прыгая по внушительного размера  камням,  не
составляло труда.
   Оглядевшись, я попыталась решить, в какую сторону направился адвокат.
Либо к озеру, либо углубился в лес. Второе более вероятно, если он желал
остаться незамеченным.
   Отыскав тропинку, я стала подниматься к лесу, подъем был легким и  не
занял много времени. Здесь тропинка расширялась, больше напоминая лесную
дорогу, а уже через несколько метров расходилась  в  трех  направлениях,
поставив меня перед выбором: какую тропу  следует  предпочесть?  Недолго
думая, я свернула направо и через пять минут вновь оказалась  на  берегу
озера. В этом месте берег был довольно пологим. Я подошла к самой  воде,
оглядываясь, но Мстислава так и не обнаружила, пришлось возвращаться.
   Теперь я свернула налево  и  очень  скоро  между  деревьями  мелькнул
клетчатый  пиджак.  Опасливо   приблизившись,   я   увидела   Мстислава,
облаченного в этот самый пиджак, он  вышагивал  по  небольшой  поляне  и
нервно бормотал:
   - Боже мой... - Похоже, он ничего не  видел  вокруг.  Я  этому  очень
порадовалась, потому что обнаружить меня было парой пустяков.
   Привалившись  к  шершавому  стволу,   я   размышляла,   что   делать:
попробовать незаметно приблизиться или идти к  нему  как  ни  в  чем  не
бывало, вроде бы я прогуливаюсь, заметила его и... Кончилось тем, что  я
повалилась в траву и устремилась на четвереньках  к  полянке,  злясь  на
себя, что произвожу так много шума, и одновременно пытаясь понять, зачем
я все это делаю. Тут у Мстислава вновь зазвонил  телефон,  он  дернулся,
как от удара, а я ткнулась носом в траву, боясь, что меня  обнаружат.  В
таком виде мне будет затруднительно врать, что я просто прогуливаюсь.
   - Слушаю, - дрожащим голосом произнес Мстислав и тут  же  перешел  на
визг:
   - Не  смей  мне  звонить,  ты  с  ума  сошел...  -  Что  говорил  ему
собеседник, я, к величайшему сожалению, слышать не  могла,  но  то,  что
разговор превратился для Мстислава в сущую пытку, было совершенно  ясно.
- Я не виноват, - всхлипнул он и опять жалобно попросил:
   - Оставь меня в покое. Что ты  выиграешь  от  моей  смерти.  -  Вновь
всхлип и торопливое:
   - Ну хорошо, хорошо... - Он закончил разговор, обхватил голову руками
и зарыдал, громко и жалобно, а я, пятясь задом, стала удаляться.
   Преодолев таким образом метров двадцать,  я  осторожно  поднялась  и,
стараясь держаться за деревьями, заспешила к тропинке. Конечно, разговор
Мстислава с неизвестным меня никоим образом не касался,  но  любопытство
есть любопытство, и я принялась гадать, кто ему мог звонить  и  с  какой
стати он так перепугался? Ни с того ни с сего взрослый человек рыдать не
будет. Ясно, тут какая-то тайна, а скажите  на  милость,  кто  не  любит
чужие тайны? Я их просто обожаю. Эх, жаль подружка занята. Ну ничего, до
обеда не так много времени осталось...
   Я выходила на дорогу, когда заметила Руслана, он  бодро  вышагивал  в
моем направлении, Встречаться с ним мне  совершенно  не  хотелось,  и  я
бросилась бежать,  очень  надеясь  удалиться  на  приличное  расстояние,
прежде чем он меня заметит.
   Сделав крюк и почти достигнув озера, я огляделась и зло чертыхнулась,
Руслан двигался по тропинке метрах в двадцати от меня. Тропинка  в  этом
месте была прямой, как стрела, и когда он выйдет из-за деревьев,  то  не
увидеть меня просто не сможет.
   Не раздумывая, я бросилась к  воде,  не  разбирая  дороги.  Мерзавец,
должно быть, успел меня заметить. Когда я в очередной раз оглянулась, то
увидела его вовсе не на  тропинке:  он  поспешно  направлялся  к  озеру.
Закусив в досаде губу, я сняла туфли, подвернула джинсы  и  зашлепала  к
кустам, которые начинались за большим  валуном  и  выглядели  совершенно
непроходимыми. Быстро  достигнув  их,  я  раздвинула  ветви  и  поспешно
укрылась в зарослях.
   Тут как раз  и  появился  Руслан,  я  замерла,  надеясь,  что  он  не
догадается искать меня в кустах. А если догадается? Я его к черту пошлю,
вот честное слово, и пусть думает обо мне, что хочет.
   С минуту покрутив  головой,  Руслан  пошел  по  тропинке,  которую  я
впопыхах не заметила, она уходила  в  сторону  замка,  и  Руслан  быстро
удалялся в том направлении. Это позволило мне выбраться из кустов, что я
и сделала, и тут услышала,  как  что-то  легонько  постукивает  за  моей
спиной: один раз, второй...
   Разумеется,  я  вновь  полезла  в  кусты  и  через  несколько   минут
обнаружила лодку. Она была привязана  к  коряге,  торчащ