й успели напридумывать, не более  чем  бред
двух свихнувшихся на тайнах дамочек,  значит,  убивать  Наташу  было  не
из-за чего и ее смерть  действительно  несчастный  случай.  Выходило  не
очень складно, но ничего не поделаешь.
   Я вспомнила о подруге и подошла к окну. Так и есть, Женька под  ручку
с Олегом гуляла в саду. Конечно, союзник в этом подозрительном месте нам
не помешает, но почему-то  во  всех  детективах  самый  милый  парень  и
оказывается подлым убийцей. Как бы нам с Женькой не лопухнуться.
   В изнеможении  я  опустилась  на  кровать  и,  как  всегда  в  минуты
отчаяния, вспомнила о муже, рука сама собой  потянулась  к  телефону,  я
набрала номер, но, услышав Ромкин голос,  струхнула  и  решила,  что  не
стоит торопиться с изложением фактов (тем более что никакими  фактами  я
не располагаю), оттого, немного поболтав о  том  о  сем,  я  высказалась
весьма туманно:
   - Сегодня здесь погибла девушка. Упала на камни. - Ромка настороженно
молчал. Так как я тоже замолчала, он не выдержал и рявкнул:
   - Конечно, твоя чокнутая сразу решила, что это убийство.
   - Какая чокнутая? - прикинулась я дурочкой.
   - Женька, естественно. Анфиса, я тебя умоляю, никаких  расследований.
Я не могу здесь работать, ожидая  каждую  минуту,  что...  в  общем,  ты
поняла. Девушку жалко, но это не ваше дело.
   - Я просто так сказала, - торопливо заверила я. - Настроение ужасное,
мы  с  Женькой  видели,  как  она   упала...   -   Я   пожаловалась   на
несправедливость судьбы, а Роман Андреевич мне посочувствовал, вскоре мы
простились, а я решила подзарядить сотовый и обнаружила, что подзарядное
устройство куда-то исчезло. Вчера оно лежало в моей сумочке,  а  сегодня
как  сквозь  землю  провалилось.  Я  обыскала  всю  комнату,  перешла  в
Женькину, на всякий случай и там все посмотрела. Крайне  озадаченная,  я
стала прикидывать, куда оно могло подеваться, за этим  занятием  меня  и
застала вернувшаяся Женька.
   - Хорошо смотрела? - хмуро поинтересовалась она, когда я сообщила  ей
новость.
   - Конечно.
   - Так... ты его с собой брала сегодня, когда в деревню пошли?
   - Нет,  -  удивилась  я.  -  Зачем  мне  брать  с  собой  подзарядное
устройство?
   - Дура ты, Анфиса, - со вздохом  заявила  подружка.  -  Ведь  русским
языком тебе сказано было: молчи о телефоне,  убери  его  с  глаз  долой.
По-твоему, люди дураки, не сообразят что к чему?
   - В каком смысле? - насторожилась я.
   - В смысле, если есть подзарядное, значит, есть и телефон.
   - А откуда... - В этом месте я обвела растерянным взглядом комнату  и
перешла на шепот:
   - Нас что же, обыскивали?
   - Очень может быть, - кивнула подружка. - Знать бы кто...
   - Это Руслан, - хватаясь за сердце, сообщила я. -  Он  нас  с  самого
начала подозревал. Точно он, больше некому.
   - Не скажи, в  этом  серпентарии  в  кого  ни  ткни  пальцем,  каждый
потенциальный убийца. К примеру,  Олимпиада,  ей  комнату  обыскать  раз
плюнуть, и подозрений никаких.
   - Но зачем старухе подзарядное устройство? - усомнилась я.
   - А затем, чтоб мы остались без связи. Ты вот что, Анфиса,  ты  Ромке
звони по обычному телефону, хозяина мы не разорим, он не бедный,  заодно
сможет убедиться, что никакой ценной информацией мы  не  располагаем.  А
подзарядное мы добудем, не переживай.
   - Но ведь для этого придется в город ехать...
   - Вовсе не обязательно.
   Происшествие повергло меня в тоску и уныние. Во время ужина я  сидела
молчаливая и даже о предстоящей экспедиции не думала.
   - Мне очень жаль, что это случилось, -  глядя  на  меня,  заявил  Лев
Николаевич, имея в виду гибель Наташи и наше с Женькой  присутствие  при
этом.
   Лица у всех обитателей дома  были  постные,  за  столом  прислуживала
заплаканная Люба,  а  Олимпиада  так  и  не  появилась.  Лев  Николаевич
сообщил, что был врач и советовал ей пару  дней  полежать.  То,  что  он
искренне обеспокоен  самочувствием  старой  няни,  у  меня  сомнений  не
вызвало, и Олимпиада могла слечь от душевных переживаний,  и  все  же...
что-то  не  давало  мне  покоя,  а  тут  еще  исчезновение  подзарядного
устройства.
   Разговор за столом неизбежно вернулся к недавней трагедии, вот тут  и
выяснилось, что стражи  порядка,  тщательно  все  обследовав  и  опросив
свидетелей, окончательно убедились,  что  это  несчастный  случай.  Тело
девушки отправили на материк, а тропинку  решили  перегородить  с  обеих
сторон, чтоб никто там не мог ходить. В общем, в деле  о  гибели  Наташи
милиционеры поставили жирную точку. Мы с Женькой переглянулись, а я  тут
же поймала на себе взгляд  Руслана.  Он  ухмыльнулся  и  сказал  громко,
привлекая внимание всего стола:
   - Кажется, Анфиса Львовна слегка разочарована.  Вместо  таинственного
убийства банальный несчастный случай.
   Я хотела ответить в том смысле, что  тут  еще  надо  разобраться,  но
вовремя сдержалась, выдала улыбку и заявила:
   - По-моему, в  этих  краях  убийство  не  редкость.  Сегодня  капитан
рассказал  чудовищную  историю  о  найденном  трупе.  У  него   отрезаны
конечности и обезображено лицо... ужас. Так что если вы намекаете на мою
страсть к детективам... - В этот миг раздался грохот, и все  повернулись
в сторону Мстислава. Тот сидел бледный, потный и поспешно сказал:
   - Извините, я, кажется, разбил тарелку...
   Вошла Люба, убрала осколки, за столом повисла продолжительная пауза.
   - Да, занятно, - немного невпопад сказал Руслан  и  весело  хохотнул,
Олег, взглянув на него с недоумением, завел разговор  на  тему:  "Почему
люди решаются на убийство". Женька его с готовностью поддержала,  и  под
конец в беседу включились все, даже Мстислав. Руслан, кстати,  несколько
раз обращался к нему как к специалисту (надо полагать, он  имел  в  виду
профессию  адвоката),  тот  отвечал  витиевато,  к  чему   склонны   все
представители его касты, тарелок больше не бил и даже смог вернуть  лицу
его нормальный цвет. В целом можно было констатировать, что ужин  прошел
интересно. Сразу же после ужина я удалилась к себе,  Женька  последовала
за мной.
   - Он его убил, - заявила подружка, едва за ней захлопнулась дверь.
   - Кто? - перепугалась я.
   - Мстислав, естественно. - Женька устроилась на кровати и  посмотрела
на меня в крайней досаде. - Ты же видишь, как он нервничает. Как  только
заговорили о трупе, он  чуть  в  обморок  не  рухнул.  А  когда  милиция
приехала, он же весь позеленел... Оттого и нас уговаривал помалкивать.
   - Да кого он убил? - растерялась я.
   - Шантажиста, само собой. Тот ему звонил, назначил встречу,  Мстислав
его убил, ножки, ручки оттяпал, чтоб опознать не могли, и...
   - Постой, а когда он смог это проделать?
   - Когда уезжал с Левушкой. Вчера Мстислав весь день  отсутствовал,  а
сегодня менты трупик нашли.
   - Но если он был с Левушкой, - нахмурилась я, -  как  же  тогда  смог
избавиться от шантажиста?
   - Мы ведь не знаем, все ли время они были  вместе.  Мстислав  хитрый,
вспомни, как он нас в универмаге провел. Мы-то думали, что скрываемся от
него, а на самом деле...
   - По-моему, ты фантазируешь, - отмахнулась я.
   - Еще чего, говорю, он его убил. Он же трясется весь и об этом  трупе
напоминаний не выносит. На воре шапка горит. Руслан, кстати, тоже что-то
заподозрил, все его взглядом сверлил, я наблюдала.
   - Что же делать? - испугалась я. - Мало нам гибели Наташи, теперь еще
какой-то труп без рук, без лица.
   - Смотреть в оба.
   -  Ясно,  -  поскучнела  я.  -  А  засаду  в  комнате  Наташи   будем
устраивать?
   - На  привидение?  Обязательно.  Как  все  улягутся,  так  и  пойдем.
Олимпиаде врач  прописал  покой,  надеюсь,  сегодня  старая  ведьма  нам
помешать не сможет. Давай подремлем малость, ночка будет не из легких.
   Мы легли, и я честно попыталась заснуть, что  мне  вскоре  и  удалось
несмотря на то,  что  Женька  крутилась  рядом  точно  веретено  да  еще
вздыхала.
   Открыв глаза, я едва не закричала: в комнате кто-то был, стоял  возле
противоположной стены. Только я собралась заорать  что  есть  мочи,  как
неизвестный испарился, а я, отдышавшись, сообразила, что это просто тень
от окна. Луна заглядывает в комнату, а  тени  до  того  причудливы...  В
общем, просыпаться в такую ночь не стоило, а уж привидений ловить...
   Я повернула голову, собираясь предложить Женьке отложить  экспедицию,
и только тогда увидела, что место рядом со мной пустует.
   - Женька, - позвала я, но мне никто не  ответил.  После  исчезновения
подзарядного устройства, с моей точки зрения, могло произойти  все,  что
угодно. Я вскочила, бросилась в ванную,  а  потом  в  Женькину  комнату.
Подружки нигде не было. Не  могла  же  она  пойти  искать  привидений  в
одиночку? Тогда куда исчезла? Я заревела с перепугу, погрызла ноготь,  а
потом осторожно выглянула в коридор. Разумеется Женьки там не было, да и
что ей делать в коридоре? Но я на всякий случай позвала:
   - Женька. - Ответа не последовало, я  прошла  к  лестнице,  свесилась
через перила и позвала громче, тоже без всякого толку. - Где же  она?  -
бормотала я в отчаянии, спускаясь по ступеням, и достигла первого этажа.
Здесь меня ждал  сюрприз:  дверь,  ведущая  от  лестницы  в  холл,  была
заперта. Я поднялась на второй этаж, с намерением обойти дом  по  кругу,
чтобы оказаться в холле. Второй этаж, который в нашем крыле был нежилой,
тонул в темноте. Я попыталась найти  выключатель,  но  мне  не  повезло,
пришлось двигаться на ощупь.
   Впереди мелькнул свет, и я обрадовалась, до спальни Льва  Николаевича
оставалось метров десять, когда в полумраке коридора  я  увидела...  что
тут поделаешь, я увидела привидение - нечто в белом  балахоне  двигалось
мне навстречу. Я шарахнулась  вправо,  налетела  на  столик  с  какой-то
скульптуркой и со всем этим хозяйством оказалась  на  полу.  Грохот  был
невообразимый, а привидения, как известно,  шума  не  выносят,  поэтому,
когда я, чертыхаясь, поднялась с пола, его и след простыл.
   Ожидая появления охраны  и  растревоженных  домочадцев,  я  поставила
столик на место, водрузила на него скульптуру, которая,  к  счастью,  не
пострадала, и направилась  к  комнате  Льва  Николаевича,  подготавливая
речь, полную извинений. Но ни Лев Николаевич, ни охрана, ни  вообще  кто
бы то ни был не появились.
   Сначала я удивилась, а потом перепугалась,  создавалось  впечатление,
что я одна во всем доме. Я  бросилась  к  хозяйской  двери  и  осторожно
постучала. Мне не ответили. Тогда я  легонько  толкнула  дверь,  но  она
оказалась запертой. В следующей комнате  жил  Руслан,  я  уже  собралась
постучаться к нему, но вовремя вспомнила, что стою в пижаме и  он  может
расценить мое появление... В общем, понять меня превратно.  Я  взглянула
на часы: десять минут второго, самое бесовское  время.  Что  же  делать,
черт возьми, где искать Женьку?
   Беспомощно оглядевшись, я направилась  к  лестнице  и  спустилась  на
первый этаж. В холле горел свет, но тишина стояла, как  на  кладбище.  Я
заглянула в кухню, а потом решила зайти в библиотеку, вдруг Женька  там?
Довольно глупо с ее стороны, но где она еще может быть?
   В библиотеке было пусто, я вздохнула и вновь вернулась в  холл.  Путь
мой лежал через длинный коридор с большими окнами, выходящими в  сад.  Я
опасливо покосилась на них,  при  такой  луне,  как  сегодня,  немудрено
чертей увидеть. И тут вроде бы что-то стукнуло по стеклу, я обернулась и
едва  не  лишилась  чувств:  из  окна  на  меня  смотрело  чье-то  лицо,
перекошенный рот, безумные глаза, встрепанные волосы... Я  завопила  что
есть мочи, бросилась бежать, и тут с улицы послышались  самые  настоящие
выстрелы, сначала один, затем второй. Я заорала еще громче, где-то рядом
хлопнула дверь, я увидела Олега, а рядом с ним Женьку  и  в  изнеможении
опустилась на пол.
   Подружка мгновенно оказалась  рядом  со  мной,  к  моему  величайшему
облегчению, живая и здоровая, а вслед за этим дом ожил, теперь о  тишине
не было и речи.  Первой  в  холле  (не  считая  нашего  трио)  появилась
Олимпиада.
   - Кто стрелял? - рявкнула она. Бабка была в ситцевой ночной  рубашке,
с седыми  волосами,  заплетенными  в  косицу,  но  при  этом  умудрилась
выглядеть очень грозной.
   - Понятия не имею, - ответил  Олег,  который  испытывал  определенные
затруднения: то ли бежать  за  водой  для  меня,  то  ли  помочь  Женьке
подняться. Олег, кстати, был в халате, а Женька щеголяла в пижаме,  и  у
меня по этому поводу возникли кое-какие  вопросы,  но  с  ними  пришлось
повременить.
   В холле показался хозяин, тоже в  халате  и,  по-моему,  перепуганный
насмерть, потом Мстислав в полуобморочном состоянии (вот  уж  кто  точно
нуждался в стакане воды), затем охранник и наконец Руслан. Эти появились
из коридора, прямо противоположного тому, где находились их комнаты.
   - Кто стрелял? - спросил Лев Николаевич, запахнув халат.
   - Сашка, - ответил Руслан, он,  кстати,  был  в  джинсах  и  рубашке,
расстегнутой на груди, лицо встревоженное, а в руках охранника  в  самом
деле был пистолет, правда, звали охранника не  Саша,  а  Володя.  Должно
быть, Саша остался в саду.
   - Что произошло? - переводя настороженный взгляд с одного на другого,
спросил Лев Николаевич.
   - Не знаю, - зло ответил Руслан. - Саше показалось, что в саду кто-то
есть.
   - Что значит кто-то есть? - повысил голос хозяин.
   - То и значит, - огрызнулся Руслан. - Я думаю, тебе с дамами  следует
побыть в кабинете, а мы здесь все как следует осмотрим. Не нравится  мне
это.
   - О господи... - Лев Николаевич заметно побледнел.  -  Саша  в  самом
деле кого-то видел или ему показалось?
   - Не знаю, - повторил Руслан. - Говорю, здесь надо  все  как  следует
осмотреть.
   В этот момент за окном завыл Ник, да так,  что  впору  было  лишиться
чувств. Женька охнула, Олимпиада перекрестилась, а я поежилась.
   - Идите в библиотеку, - кивнул Руслан, мы направились  туда,  а  Олег
пошел переодеваться. Через пять минут, уже в  джинсах  и  в  куртке,  он
присоединился к Руслану и охранникам, бледный до сероты Мстислав остался
с нами.
   Минут двадцать мы провели в  напряженном  молчании,  затем  Руслан  с
Олегом вернулись, и первый сказал с заметным облегчением в голосе:
   - Никого. Должно быть,  показалось.  -  При  этих  словах  Олимпиада,
прикрыв глаза, вздохнула, а я, не удержавшись, брякнула:
   - Я ее видела.
   Руслан с хозяином быстро переглянулись и уставились на меня.
   - Кого? - наконец спросил Руслан.
   - Не знаю, - честно ответила я. -  Кажется,  это  была  женщина.  Да.
Светлые волосы, а лицо... знаете, как будто она... мне сложно объяснить,
в первый момент я решила, что это привидение.
   Все растерянно молчали, а Лев Николаевич так сдавил рукой подлокотник
кресла, что тот, казалось, не выдержит и сломается.
   - А во второй? - спросил Руслан. Я с удивлением посмотрела на него, а
он нетерпеливо добавил:
   - Это в первый момент, а во второй?
   - Я испугалась и бросилась бежать.
   - Это точно была женщина?
   - Кажется... я  ведь  видела  ее  одно  мгновение,  и  выглядела  она
странно. Конечно, это женщина. Блондинка и... похожа на сумасшедшую.
   - Час от часу не легче, - вздохнул Руслан. - Только сумасшедших нам и
не хватало. Двери мы проверили, посторонние в дом проникнуть  не  могли,
значит, ты в  безопасности,  -  повернулся  он  к  хозяину.  -  Дождемся
рассвета и прочешем окрестности. Думаю, Сашу рано утром надо отправить в
город, я бы усилил охрану.
   Лев Николаевич вроде бы  пребывал  в  трансе,  при  последних  словах
Руслана как будто очнулся и кивнул:
   - Делай, что считаешь нужным.
   Совершенно неожиданно подал голос Мстислав, до этого момента  он  как
будто попросту отключился и теперь вдруг решил принять самое  деятельное
участие в разговоре:
   - Что за чепуху вы здесь болтаете? Анфиса видела женщину... Какую еще
женщину,  откуда  ей  здесь  взяться?  Может  быть,  это   действительно
привидение? Лично я бы не  удивился,  окажись  это  именно  привидением.
Анфиса  стала  свидетелем  гибели  молодой   девушки,   вполне   логично
предположить, что это отразилось на ее душевном спокойствии.
   - Вы на что это намекаете? - спросила Женька  голосом,  каким  обычно
прапорщик поднимает солдат на зорьке. - По-вашему, Анфиса спятила  и  ей
все привиделось?
   - Я бы не стал называть это так, - пошел на попятный адвокат, вот  уж
воистину крапивное племя, -  но  согласитесь,  даже  абсолютно  здоровый
человек в такой ситуации...
   - А до этого вам нечто подобное видеть приходилось? - спросил Олег. Я
подумала и кивнула, к вящей радости Мстислава.
   - Да. Я видела женщину в белом, то есть это, кажется, была женщина. Я
спустилась на второй этаж и увидела ее совсем недалеко от  комнаты  Льва
Николаевича.
   Руслан неожиданно громко рассмеялся,  а  все  уставились  на  меня  с
растерянным видом.
   - Я тоже видела, - заявила Олимпиада.
   - И я, - кивнул Лев Николаевич с заметным  облегчением.  После  этого
последовала  немая  сцена.  То  есть  мы  втроем  переглянулись,  обретя
поддержку друг в друге, а остальные пялились на нас во все глаза,  точно
ожидали конца света. - Я не придал этому значения, - вздохнул хозяин.  -
Я решил... то, что любой здравомыслящий человек решил бы на моем  месте.
Но если Олимпиада Назаровна и Анфиса... Это меняет дело.
   - Ты хочешь сказать, что в доме завелось привидение? - не зная, то ли
смеяться, то ли злиться,  спросил  Руслан.  -  Выходит,  Сашка  по  нему
пальнул?
   - Нам свойственно с насмешкой  относиться  к  вещам,  которых  мы  не
понимаем, - голосом пастыря изрек  Лев  Николаевич  и  устремил  в  окно
невидящий взгляд.
   - Ну что же, - пожал плечами Руслан. - Привидение  или  нет,  а  Саша
завтра отправляется в город, охрану в любом случае следует усилить.
   - Завтра, то есть сегодня, годовщина маминой смерти,  -  сообщил  Лев
Николаевич,  Олимпиада  хмуро  кивнула,  а  мы  в  некотором  недоумении
замерли.
   - Замечательно, - хмыкнул Руслан, поднимаясь  с  кресла.  -  Я  очень
уважаю вашу маму, мой дорогой друг, только не могу взять в толк, при чем
здесь ее смерть? Вынужден  вас  покинуть.  Мы  с  ребятами  не  верим  в
привидения и на всякий случай еще раз осмотрим дом. -  С  этими  словами
Руслан удалился, а мы затихли в креслах. Минут через пять Олег  взглянул
на часы и сказал:
   - Может, есть смысл лечь спать?
   - Да-да, - встрепенулся  хозяин.  -  Отправляйтесь  на  покой.  Прошу
прощения за беспокойство.
   Все  дружно  поднялись  и  направились  к  двери,  только   Олимпиада
продолжала сидеть, хмуро разглядывая пол. Я уже покидала комнату,  когда
хозяин неожиданно меня окликнул:
   - Анфиса Львовна, не могли бы вы уделить мне несколько минут?
   - Да, конечно, - кивнула я, Женька притормозила рядом со мной, и  Лев
Николаевич добавил:
   - Женечка, вы можете присутствовать при нашем разговоре,  разумеется,
если пожелаете. Идемте со мной.
   Мы поднялись на второй этаж, свернули налево (насколько я знала,  это
крыло пустовало) и подошли к одной из дверей. Лев  Николаевич  распахнул
ее настежь и сказал:
   - Прошу. - Вспыхнул свет, и я с любопытством огляделась.
   Комната была небольшой и производила довольно  странное  впечатление.
Мебель пятидесятых годов, расшитые занавески на окнах, слоники на шкафу,
салфетки, связанные крючком, однако, вне всякого сомнения, ни занавески,
ни салфетки антиквариатом не  являлись,  впрочем,  как  скорее  всего  и
мебель - выглядела она образцово, так что трудно  было  поверить,  будто
люди пользовались ею в течение многих лет.
   - На этом месте когда-то стоял наш дом, - тихо сказал Лев Николаевич.
- Сгорел в годовщину маминой смерти. Местные разное болтали,  участковый
даже поджог подозревал... пожар длился час, а все выгорело до основания.
Абсолютно все. Я построил новый дом... конечно, это ребячество,  но  мне
захотелось, чтобы в нем была мамина комната, и я постарался все устроить
так, как было при ней. - О