и вроде бы что-то  собрался  добавить,  но  в
этот момент в дверь позвонили, и я пошла открывать.
   На пороге стоял Витька. Постарел он  лет  на  десять,  был  небрит,  одет
небрежно, под глазами круги, а на меня смотрел с такой мукой, что я едва  не
разревелась.
   - Ничего? - спросил он обреченно.
   Я покачала головой. Он прошел в кухню, сел на  стул  и  стал  смотреть  в
стену. Может, зря я к нему так плохо относилась? Альку он любит  и  страдает
по-настоящему...
   - Как дела? - не очень удачно поинтересовалась я, он пожал плечами.
   - Мне ее очень недостает. Ночью не могу уснуть. Кажется, по  дому  бродит
беда.
   - Может, тебе пожить у друзей? - неуверенно предложила я.
   - Ко мне сестра приехала, Тамара, - вздохнул он. - Подготавливает меня...
   - Что?
   - Потихоньку подготавливает... Надо держаться и все  такое...  А  ты  как
думаешь?
   - Я думаю, хоронить человека раньше времени ни к, чему.
   - Да... - вроде бы согласился он, тяжело поднялся и направился к двери, я
пошла его проводить. Уже на улице Витька вдруг сказал, как видно, только что
вспомнив: - Мою машину нашли. Вдребезги разбитую, какой-то  кретин  свалился
на ней с обрыва и угодил в болото. Один багажник торчал.
   - А кретин был в машине? - ужаснулась я.
   - Наверное. В кабине пусто. Только ведь она гармошкой сложилась. Вряд  ли
он выжил. А предположить, что  кто-то  ее  столкнул  с  обрыва  просто  так,
по-моему, глупо, она же денег стоит.
   - Да... - согласилась я и попросила: - Витя, ты не мог бы для меня узнать
кое-что? О фирме "Дана", что это вообще такое и чем там заняты люди?
   - А зачем тебе? - заинтересовался Витька. - Это имеет какое-то  отношение
к Альке?
   - Это имеет отношение к моему другу. Узнаешь?
   - Узнаю, - кивнул он  и,  непривычно  сутулясь,  побрел  по  улице,  а  я
вернулась в квартиру.
   Михаил стоял и смотрел в окно.
   - Это ее муж?
   - Да. Нашли его машину. В ночь со среды на четверг, в ней вроде бы что-то
искали, по крайней мере так кажется Витьке, а днем ее вовсе угнали, когда он
зашел перекусить в кафе. Витька говорит, машину разбили в лепешку.
   - Думаете, это связано с исчезновением вашей подруги?
   - Я вам, Миша, честно скажу. Уже не знаю, что и думать.
   - Таня, а записка, которую вам оставила подруга, у вас не сохранилась?
   - Сейчас посмотрю, должна быть в вазе, на холодильнике. -  Записка  точно
была в вазе. - Вот.
   Он взглянул и сказал:
   - Даты нет.
   - Да... Более того, я даже не уверена, что написана она в четверг, а не в
среду. - Михаил нахмурился, а я пояснила: - В четверг я нашла  ее  на  полу,
вот здесь... Но она могла упасть туда в среду, и я ее просто не заметила.
   - Но машину вы перегнали, и она исчезла со стоянки?
   - Да.
   - А та машина, которую нашли сегодня?
   - Эта Витькина. У него был "Фольксваген", у  Альки  "Ауди".  Слушайте,  а
вдруг ее почерк подделали? - озарило меня. - Кому-то  понадобилось  запутать
все еще больше, и мне оставили записку. Можно  проверить,  действительно  ее
Алька писала или нет?
   - Конечно. У вас есть ее письма?
   Я стала копаться в "темнушке" и в одной  из  коробок  обнаружила  Алькины
письма. Михаил взял письма и записку, аккуратно свернул и сунул в карман.
   - Едем на дачу, - заявил он. - Далеко это?
   - Не очень.
   Мы вышли, загрузились в Мишину "девятку" и отправились в Лапино.
   - Сначала лучше заехать к соседям, - предложила я, когда  мы  свернули  с
шоссе. - Предупредить, чтобы не беспокоились. Они за  дачей  приглядывали  и
собаку кормили, пока Норд не пропал.
   Дома был один Василий Кузьмич, мы погоревали о Норде, удивляясь, куда  он
мог запропасть, я сказала, что заехала забрать  сумку,  которую  оставила  в
прошлый раз, и вернулась в машину.
   - Дом на отшибе, - заметил Михаил, когда мы притормозили возле  ворот.  -
Место тихое...
   Ключ по-прежнему висел на собачьей конуре, я  открыла  дверь  и  устроила
Михаилу экскурсию. Он тщательно все осмотрел,  потратив  на  это  не  меньше
часа. Поразмышляв немного, я показала ему тайник. Михаил высыпал из папки на
кровать письма и фотографии и принялся все это изучать. Я стояла возле окна,
пялилась на сосны и думала о том, что могло произойти с Алькой.
   - Таня, взгляните...
   Я  вздрогнула  и  торопливо  подошла  к  кровати,  Михаил  протянул   мне
фотографию,  точнее,  ее  часть.  На  фотографии  была   Алька,   смеющаяся,
возбужденная и, по-моему, пьяная. На второй половине фотографии, которая  по
неведомой причине отсутствовала, безусловно, был мужчина: рука его лежала на
Алькином бедре. Еще виднелся кусочек плеча в красной рубахе или футболке.
   - Что скажете? - спросил Михаил.
   Я пожала плечами:
   - Люди поссорились, Алька разрезала фотографию и ту часть, где  изображен
бывший возлюбленный, выбросила. Обычное дело.
   - Да, если фотографию разрезала ваша подруга.
   - Выдумаете...
   - Я думаю, вполне  возможно,  кто-то  очень  не  хотел,  чтобы  его  лицо
попалось нам на глаза.
   - Нам? - прямо-таки потряслась я, а справившись с  дыханием,  добавила  с
недоумением: - Логичнее было бы уничтожить всю фотографию.
   - Возможно. Если не возражаете, я возьму ее с собой.
   - Возьмите, - вздохнула я.
   Мы убрали папку, еще раз тщательно осмотрели весь дом и  даже  попытались
отыскать - пропавшие колготки - разумеется, безуспешно.
   Не знаю, на что рассчитывал Михаил, но наш визит на дачу явно разочаровал
его.
   Мы вернулись в город и поехали на квартиру Сережи.
   - Хочу поискать у него,  -  пояснил  Михаил.  -  Может,  найдем  какую-то
зацепку.
   Не скажу, что роль сыщика особенно меня привлекала. Однако Альку я хотела
найти во что бы то ни стало, а Мишино присутствие меня успокаивало.
   Мы въехали во двор двенадцатиэтажки, показавшийся  мне  смутно  знакомым.
Дальше было еще интереснее: на лифте поднялись на шестой этаж и встали возле
двери, обитой деревянными рейками. Конечно, в городе полно таких дверей,  но
я вдруг решила, что когда-то была здесь.
   Сама  квартира  никаких  воспоминаний  не  вызвала,  и  я  подумала,  что
ошиблась. По просьбе Миши села на диван, а мой спутник  устроил  в  квартире
форменный обыск, причем явно нервничал. Очень скоро  его  поиски  увенчались
успехом: он держал в руках половинку фотографии.
   Сережа в красной рубашке  весело  смеялся  в  объектив.  Мы  сложили  две
половинки - и сомнения отпали: Сережа и Алька знали друг друга, более  того,
они явно были любовниками.
   Я в крайней растерянности взглянула на Михаила, трижды хлопнула ресницами
и  не  сразу  сообразила  прикрыть  рот.  А  потом  попыталась  напрячься  и
что-нибудь вспомнить об этом парне. Не могла мне Алька о нем не  рассказать:
настоящий красавец.
   На фотографии Алька была в бежевых шортах и пестрой майке. Бежевые  шорты
я привезла ей в подарок, когда ездила к тетке  в  Ялту  на  пятидесятилетний
юбилей. Это было три года назад, весной. Два сезона подряд ходить в одних  и
тех же шортах не в Алькиных правилах, значит, фотография сделана позапрошлым
летом. Кажется, они на пляже...  Позапрошлое  лето...  Алька,  должно  быть,
отдыхала одна, то есть  без  Витеньки.  Точно.  Абрау-Дюрсо.  Она  ездила  в
Новороссийск к школьной подруге, и они на неделю сняли в Дюрсо домик. Я  еще
собиралась к ним, но тут Алька неожиданно вернулась.
   Эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, я стояла, таращила глаза и  не
сразу поняла, что сказал Михаил.
   - Теперь сомнений нет. Найдем вашу подругу - найдем убийц брата.
   Мы наспех перекусили, сидя в моей кухне, после чего Михаил взял  коробку,
в которой я хранила старые  письма.  Бог  знает  почему,  я  никогда  их  не
выбрасываю, хотя до сегодняшнего дня мне ни разу не приходило  в  голову  их
перечитывать.
   Заварив крепкого чая, мы устроились  на  ковре  и  принялись  сортировать
корреспонденцию. Алькиных писем  набралось  предостаточно.  По  штемпелю  на
конверте быстро нашли  нужное,  я  прочитала  письмо,  а  прочитав,  кое-что
вспомнила из позднейших рассказов подруги. Сережин двор не зря показался мне
знакомым: однажды мы к нему действительно заезжали, но дома не застали.
   Познакомились они два года назад, двенадцатого июля. Он приехал в Дюрсо и
остановился в доме по соседству. Утром они с  Алькой  одновременно  вошли  в
маленький деревенский магазинчик и разговорились, после чего отправились  на
пляж. Этому событию было посвящено три  страницы  убористым  почерком.  Это,
безусловно был Сережа: подружка подробно описала его.
   Роман развивался стремительно, на следующий день они стали любовниками, а
через неделю Сергей сбежал. В письме об этом ни строчки,  уже  вернувшись  в
город, Алька поведала мне  историю  своей  любви.  Итак,  Сережа  неожиданно
уехал, причем не простившись, и Алька кинулась за ним следом, благо оба жили
в одном городе. Здесь произошла  бурная  сцена,  закончившаяся  примирением.
Правда,  кратковременным.  Сережа  был  моложе  Альки,   относился   к   ней
непростительно небрежно и ко всему прочему тянул из нее деньги. Очень  скоро
любви в подружке поубавилось, о Сереже она говорила с презрением и  называла
его не иначе как "сволочонком". Однако порвать с ним окончательно не  могла.
"Уж больно хорош в постели", - утверждала подружка.
   Стараясь быть деликатнее,  я  сообщила  почерпнутые  из  памяти  сведения
Михаилу. Он хмурился, но в целом к  тому,  что  брат,  с  точки  зрения  его
возлюбленной, был далеко не ангелом, отнесся спокойно.
   - Очень сомневаюсь, что ты оказалась на  дороге,  да  еще  в  ее  машине,
случайно, - заметил он.
   Совместные разыскания сблизили нас, и мы перешли на "ты".
   - Что ты имеешь в виду? - насторожилась я,  но  он  в  ответ  лишь  пожал
плечами. - Вот что, поедем к Ленке Авериной,  -  подумав,  предложила  я.  -
Алька к Сереже домой не ездила, во-первых, потому, что его дом неподалеку от
ее офиса и Витька  мог  случайно  приметить  машину  и  заинтересоваться  ее
маршрутом. Во-вторых, просто не хотела этого делать, туманно объясняя:  "Тот
еще хмырь". Встречались они на квартире у Ленки. Вдруг она что-нибудь знает?
   Михаил взглянул на часы и согласно кивнул:
   - Поехали.
   Ленка встретила нас блинами.
   - Вот и гости пожаловали, - сказала она весело. - Идите в кухню,  у  меня
есть мед и сгущенка.
   Мы устроились за столом и умяли стопку блинов, нахваливая хозяйку.
   Ленка была толстой, низкорослой и невероятно румяной, а еще - смешливой и
обожающей чужие секреты. Поэтому ее квартиру все кому не  лень  использовали
для любовных свиданий. Ленка при этом в соседней  комнате  лихо  стучала  на
пишущей машинке и, подозреваю, подслушивала. Хотя, может, я зря  наговариваю
на человека.
   - Тебе Витька звонил? - спросила я.
   - Какой?
   - Гришин.
   - Нет, а зачем ему мне звонить?
   - Алька пропала.
   - Да ну... С хахалем смылась? А как же бизнес?
   - Бизнес на Витьку оставила.
   - Ха... что Витька... Витька там ничего не значит... А с кем сдернула?
   Я протянула фотографию.
   - Ты его знаешь?
   - Конечно. Серега. Неужто правда с ним?  Уговорил  все-таки?  -  Тут  она
перевела взгляд на Михаила и вдруг спросила: - А вы не брат ему случайно?
   - Брат, - кивнула я, с невольным уважением к  Ленкиной  проницательности,
лично  я  особого  сходства  между  братьями  не  заметила,   хотя   теперь,
приглядевшись, решила: они, безусловно, похожи. - Значит, он ее  уговаривал?
- воодушевилась я. - Когда они были здесь?
   - Сейчас вспомню: в воскресенье. Ну да, она  приехала,  и  он  следом.  И
принялись ругаться. Он ее уговаривал куда-то ехать. Сулил огромные деньги. А
она его: "Подлец, я во всем этом участвовать  не  собираюсь..."  Да,  видно,
уговорил.
   - А о чем конкретно шла речь? - вклинился Михаил.
   Ленка пожала плечами.
   - Орали они, конечно, громко, но специально я не  подслушивала,  какие-то
фразы долетали, какие-то нет. Ехать надо было куда-то в среду, Алька  должна
его была ждать на  дороге  у  какого-то  поселка,  вроде  бы  у  нее  машина
сломалась, ну и еще про деньги слышала: огромные деньги  ей  Серега  обещал,
мол, ты уедешь, а я чуть позднее, и будем жить, как в сказке. А  она  орала,
мол, "я тебе не верю и в таких делах участвовать не желаю", и  все  подлецом
его называла. Потом Алька уехала, и Серега следом, он вроде нервничал очень.
Я еще подумала: чего они друг в дружку вцепились, ведь вовсе  не  подходящие
для совместного существования люди. А Серега был  сильно  расстроенный,  это
точно, мне даже  "до  свидания"  забыл  сказать.  Но  если  он  ее  все-таки
уговорил, значит, они еще где-то встречались, потому  что  здесь  ему  Алька
твердо сказала "нет".
   - Ясно, - в глубокой задумчивости кивнула я, хотя мне вовсе  ничего  ясно
не было.
   Покинув Ленку, мы зашли в какой-то бар и немного  выпили.  Обоим  выпивка
была просто необходима, особенно Михаилу. Как  видно,  кое-что  о  брате  он
узнал впервые, и это произвело на него сильное впечатление.
   - Вы были близки с Сережей? - осторожно спросила я.
   Михаил помолчал, глядя прямо перед собой, и покачал головой:
   - Нет. Он моложе меня на семь лет... был. Встречались. Обычно пару раз  в
месяц звонили друг другу. У меня работа, у него тоже... Общих друзей нет. Но
я всегда считал, что у него все в порядке, хороший парень и вообще.  Даже  в
детстве у родителей никогда не было с ним проблем. И вдруг связь с  замужней
женщиной, у которой  он  берет  деньги  да  еще  подбивает  ее  на  какую-то
авантюру, а потом - это убийство.  Не  могу  поверить,  что  все  это  имеет
отношение к моему брату... - Он перевел взгляд  на  меня,  взял  за  руку  и
осторожно сказал: - Теперь все более-менее  ясно:  Сережа  вез  деньги  ("Не
совсем так", - мысленно перебила я), скорее всего являясь чьим-то  курьером,
деньги решил украсть, для чего ему потребовался помощник. Он уговаривал вашу
подругу. Она участвовать в этом не пожелала и послала вас.
   - Но я ведь ничего не делала...
   - Я думаю, брату нужна была  машина.  Вероятно,  он  незаметно  переложил
деньги в ее "Ауди". - Услышав такое, я  едва  не  икнула  от  неожиданности.
Воистину Михаил обладал даром провидца. Честно говоря, мне это  не  пришлось
по душе... - Подруга попросила вас перегнать машину  на  стоянку  и  уехала,
теперь ждет Сережу в укромном месте, при условии что всерьез намеревалась  с
ним встретиться.
   Тут я решительно возразила:
   - Нет. Во-первых, я  не  верю,  что  Алька  меня  использовала:  вот  так
втемную, подозревая, что я  при  этом  рискую.  -  При  этих  словах  Михаил
усмехнулся и даже покачал головой. - Да, не верю! - упрямо  повторила  я.  -
Второе: Алька далеко не бедная женщина, и ей нравилась ее работа, ей  вообще
нравилась ее жизнь, как-то трудно представить, чтобы она  бросилась  в  бега
из-за денег и любви к Сереже. Любовь давно поутихла, а в деньгах, как я  уже
сказала, она не нуждалась. Или это должны  быть  такие  деньги,  от  которых
подружка просто бы спятила. Но огромную сумму денег из машины в машину  надо
было бы в чем-то переложить, а у Сережи ничего похожего на  сумку  не  было.
Третье: мне кажется совершенно невероятным, что, спрятав деньги  в  Алькиной
машине (если он их спрятал), Сережа отправился к своим хозяевам, то  есть  к
хозяевам денег. Как бы он объяснил их отсутствие,  сказал,  что  потерял  по
дороге? Я не специалист по криминалу, но, по-моему, после  такого  заявления
прожил бы он недолго. Нет, твоя версия не кажется мне правдоподобной.
   - Тебе не хочется думать, что подруга тебя подставила, - возразил он, а я
согласилась:
   - Не хочется. И я не верю, что она, хладнокровно все  обдумав,  отправила
меня на эту самую дорогу. Нет и еще раз нет! В чем-то  мы  ошиблись,  и  все
происходило совсем не так.
   На самом деле я отлично знала, что никаких денег в "Ауди" не было и Альке
пускаться в бега не резон. Говорить это Мише  я  само  собой  не  стала,  но
выражением лица демонстрировала свое несогласие с его версией.
   - То, что твоя подруга вдруг исчезла, подтверждает мои догадки, -  упрямо
гнул свое Миша. - Деньги  у  нее,  и  она  с  ними  уехала,  надеясь  где-то
затеряться, потому и нет от нее никаких известий.
   - Что ты намерен  делать  дальше?  -  спросила  я,  не  желая  продолжать
разговор в том же духе: Михаил думал так, я по-другому, и каждый считал, что
он прав. Михаил пожал плечами.
   - Попробую распутать это дело. Найти убийц. Хоть Серега и не был ангелом,
но он мой брат. Будем искать твою подругу, наверняка ей многое известно.
   Я молча кивнула и поднялась, он расплатился, и мы покинули бар. На  улице
уже стемнело.
   - Куда тебя отвезти? - спросил он. - Одной тебе оставаться не стоит.
   Немного подумав, я дала Витькин адрес.
   Дверь открыла его сестра Тамара,  виделись  мы  с  ней  до  сего  момента
дважды: на свадьбе Витьки с Алькой и  на  Светкиной  свадьбе  (Светка  -  ее
младшая сестра и моя школьная подруга), поэтому она узнала  меня  не  сразу.
Пока я объяснялась, за ее спиной возник Витька и сказал:
   - Проходи.
   Я прошла, и мы сели в кухне. Тамара заварила кофе, но к нему так никто  и
не притронулся.
   Витька выглядел хуже не бывает, подозреваю, что со среды  он  практически
не спал. Сидел ссутулившись, точно больной старик.
   - Меня сегодня хотели убить, - дождавшись, когда Тамара выйдет,  сообщила
я.
   Витька взглянул без особого интереса, скорее с недоумением: соображал  он
с трудом.
   - Зачем? - спросил тупо.
   - Зачем хотят убить?
   - Чепуха какая. Ты  что,  крупный  политический  деятель  или  финансовый
магнат?
   - Нет. Я теперь следователь.
   В Витькиных глазах появилось любопытство, а я продолжила:
   - И только я затеяла следствие, как меня  решили  укокошить.  Причем  уже
дважды.
   - За что?
   - Кабы знать... Можно я у тебя ночую? Домой страшно.
   - Ночуй... Я вот все думаю, когда же она уехала?
   - Кто? - не сразу сообразила я.
   - Алька, конечно. Мне в милиции сказали: фабрику она покинула после двух,
где-то ближе к половине третьего. По дороге  у  нее  сломалась  машина,  она
заезжала на станцию техобслуживания. Машину починили, и она  забрала  ее.  А
дальше след теряется. Куда Алька могла деться? Я ждал ее в  офисе  в  восемь
часов, так мы договорились. Значит, что-то случилось после 15.30.  До  этого
времени Алька точно была жива и здорова.
   Я тяжело вздохнула, потосковала и наконец решилась:
   - Нет.
   - Что "нет"? - всполошился он.
   - На фабрику ездила я. - Врать больше не было смысла: если Алька в бегах,
значит, муж ей без надобности, а если она никуда  не  собиралась  удирать  с
любовником, значит, случилась беда, как ни горько это  признавать.  Сомнений
почти не осталось, следовательно, наши дамские тайны значения уже не имели.
   - Почему ты? - нахмурился Витька.
   Отводя глаза, я рассказала обо всем.
   Он слушал, бездумно глядя куда-то за мое плечо, и машинально  прихлебывал
из чашки холодный кофе. Я замолчала, он посидел так еще немного и сказал:
   - Ты почему не рассказала об этом в милиции?
   - Как будто непонятно. Не хотела, чтобы узнали... ни ты, ни другие.
   - Думаешь, ее уже нет?
   Я съежилась, отвернулась и стала смотреть в окно. Мы сидели так  довольно
долго, может, пятнадцать минут, может, больше.
   - Не говори никому, - вдруг попросил Витька. - Не хочу,  чтобы  о  ней...
болтали...
   - Я понимаю, - робко начала я. - Но для следствия это, наверное, важно...
   - Какая разница, - ответил он и вдруг заплакал,  слезы  катились  по  его
лицу, а он смотрел на меня широко распахнутыми глазами.
   - Витя, - прошептала я, вскочила, обняла его и, кажется, тоже заревела.
   Через некоторое время мы немного успокоились, хотя Витька дрожал, поводил
плечами, точно в ознобе, и вообще выглядел неважно,  а  я  хлюпала  носом  и
терла глаза.
   Появилась Тамара, хмуро посмотрела на нас и заварила еще  кофе,  на  этот
раз мы его выпили.
   - Зачем тебе эта фирма понадобилась? - неожидан