знакомы?
     -- - Лет десять,  наверное,  -  ответила собеседница.  - Вот  только не
знаю, что вам сказать. Лена была человеком очень трудной судьбы, но при этом
настоящим другом.  Для  вас,  наверное,  такой характеристики мало,  так что
лучше задавайте вопросы, а я буду отвечать...
     -- Глушенкова на мгновение задумалась. Она заранее не готовила вопросы,
надеясь сориентироваться на месте.
     --  -  Давайте,   Антонина  Петровна,  поступим  так:  вы   будете  мне
рассказывать о вашей подруге, и если что-то мне покажется важным, я буду вас
останавливать и спрашивать...
     -- - Познакомились мы с Леной лет десять  назад. Мы  тогда еще не  были
соседями, жили не только в разных  домах,  но и в  разных районах.  Меня  на
родном Химкомбинате как раз спровадили в бессрочный отпуск, а Лена уже  была
безработной - попала под  сокращение в своем НИИагротехмаш. Мы обе  прилично
вязали на спицах. В ту пору, если помните, детские вещи еще не везли тоннами
из  Китая, так  что  шерстяные  носочки,  варежки  и шапочки  ручной  работы
пользовались  спросом. Потрудившись  как следует  на неделе, мы, вязальщицы,
приходили в  выходные к Средному рынку и продавали  наши  изделия. Мое место
было  возле самого входа, Еленино - рядом. Если удавалось продать  побольше,
мы вечером  покупали бутылочку "Монастырки" и заходили ко  мне.  Затем стали
ходить друг  к другу в гости, вместе вязали и разговаривали.  Потом мой  муж
Володя помог Лене обменять свое жилье на квартиру в нашем доме.
     -- - Вот как?
     --  - Да, представьте  себе. Семь лет  назад  мой Володя пришел  как-то
домой  и  объявил,  что  Петька  Быстров  с  четвертого   этажа  хочет  свою
трехкомнатную квартиру поменять на такую же в соседнем районе. Он, мол,  там
шашлычную  открыл  и решил переселиться  к ней поближе,  чтобы  удобней было
работать... Квартира  Елены была гораздо лучше Петькиной, так что при обмене
Лена немного выиграла в деньгах. Он ей  доплатил восемьсот долларов... Но уж
лучше бы не появлялся в ее жизни совсем!
     -- - Почему? - ухватилась за нужную ниточку Глушенкова.
     --  - Петька сразу же начал ухлестывать за Леной и добился-таки своего.
Сколько я ей говорила, сколько предупреждала, что  нельзя верить этому типу,
но... Елена думала, что встретила наконец мужчину своей  мечты... А  он  как
узнал,  что  она беременна,  так сразу  в кусты. Делай, говорит, аборт,  мне
ребенок ни к чему... Вы, наверное, знаете, что у Лены была серьезная болезнь
крови?
     -- - Знаю.
     -- -  Для женщины с таким  заболеванием шанс родить бывает раз в жизни.
Она,  естественно,  решила рожать.  Надеялась,  что после  рождения  ребенка
Петька к ней вернется. Святая простота!
     -- - Неужели он так и не видел дочку?
     -- - Может, и видел, но случайно. А чтобы специально прийти - ни разу!
     -- - А алименты он платил?
     -- - Что вы! Петька жмот, из-за копейки удавится! И в кого только. Отец
с матерью  вроде  жадностью не отличались, да и брат  его  старший, Вовка, -
тоже!.. Может, потому дела у него и идут в гору.
     -- - А чем он сейчас занимается?
     -- - Травит население! - с чувством выполненного долга донесла Антонина
Петровна. - Продает  шашлыки на  рынках.  У него  четыре шашлычных.  Две  на
Нагорном и две на Средном. Знал бы он  семь лет назад, что придется работать
на Средном, он свою квартиру нипочем бы не обменял!..
     -- - Возможно, у него будет шанс вернуть себе эту квартиру, - задумчиво
сказала Глушенкова.
     -- Антонина Петровна удивленно воззрилась на собеседницу.
     --  -  Так уж  получается, что  никаких родственников, кроме  господина
Быстрова, у  Настеньки нет. Он  один имеет юридическое право  стать опекуном
девочки. Для этого,  правда,  потребуется собрать  кучу  разных справок.  Но
только так  можно  сохранить  квартиру для  Насти, а ее  саму -  уберечь  от
детского дома.
     -- -  Мечты! - махнула рукой Антонина Петровна. - Петька никогда на это
не  согласится. Да и  какой из  него отец? Тем более  что  девочку есть кому
удочерить!.. Нам  с  мужем. А что?.. Мы  любим Настеньку. Она нам как родная
стала. Лена часто  задерживалась на работе,  и  я  чуть  ли не  каждый вечер
забирала девочку  из садика. Мы  всегда отлично ладили! Не подумайте,  что я
это  из-за квартиры, тем более что после  смерти  Лены на  нее наложат  лапу
госчиновники. У нас  с Володей трехкомнатная. Места всем хватит, будем  жить
не  хуже  других...  И Татьяна с  Вероникой,  наши  с Леной подруги, обещали
помочь, а они девчонки обеспеченные!
     -- Желание  Антонины Петровны  и  ее мужа удочерить Настю,  конечно же,
заслуживало восхищения, но с точки зрения закона было почти невыполнимо.
     --  -  Боюсь,  Антонина  Петровна,  что  ваш  вариант  неосуществим,  -
вздохнув, сказала Валентина. - Дело в том, что вы не в родстве с девочкой. К
тому же пенсионеры, и здоровье ваше,  конечно, оставляет желать лучшего. Эти
обстоятельства с юридической точки зрения сводят ваши шансы к нулю.
     -- - А кто узнает, какое у нас здоровье?
     -- Глушенковой сразу  же  вспомнились  эмиссары из  Комитета управления
госимуществом.
     -- - Поверьте мне, докопаются! Вас заставят собрать столько медицинских
справок, что на один  только обход уйдет несколько недель.  А  тем временем,
боюсь,  судьба девочки и  ее квартиры будет уже решена.  Да и без этого,  не
хочу  лукавить, ваши шансы  на опекунство призрачны.  Даже родным бабушкам и
дедушкам это не  всегда удается.  Закон  об опекунстве  не  очень-то  жалует
пенсионеров.
     -- - Значит,  единственный способ спасти Настю от  приюта  -  уговорить
Петьку? - вдохновилась было Антонина Петровна, но тут же сникла. - Нет, этот
вариант  совсем  дохлый.  Петька  согласится,  если  только  ему  к  затылку
приставить пистолет и держать так, пока не будут оформлены все документы.
     -- Обе женщины замолчали, прикидывая в уме, что можно сделать.
     -- - А что, если  заключить  с  Петькой  сделку?  - произнесла  наконец
хозяйка. - Пусть оформляет опекунство, квартиру забирает себе, а девочку мне
отдает. Он же коммерсант до мозга костей и от такого вряд ли откажется!
     -- - Я подумала  о том же самом! -  созналась Валентина. - Но квартиру,
если честно,  жалко. Она бы очень пригодилась Насте, когда девочка вырастет.
По  закону государство  обязано,  конечно,  предоставить  ей  по  достижении
восемнадцати лет аналогичную жилплощадь, но на практике...
     -- Глушенкова безнадежно махнула рукой.
     -- -  А что будет с вещами, которые сейчас в Лениной квартире? Они тоже
отойдут государству?
     -- - Они будут  храниться на специальном складе, в отдельном контейнере
до  восемнадцатилетия  Насти  или  до оформления опеки над ней,  -  ответила
Глушенкова.  -  Я,  если  честно,  не  знаю  ни  условий  хранения,  ни  мер
безопасности  на  этих  складах  и не могу сказать, доживут  ли  эти вещи до
Настиного совершеннолетия... А вы, случайно, не знаете, где сейчас проживает
Петр Быстров? - вдруг спросила Валентина.
     --  - В  той квартире,  которую  выменял у Елены.  Улица Революции, дом
три...
     -- - Он женат?
     -- - Не-ет! - усмехнулась собеседница. - На жену ведь тратиться надо. А
уж на  детей  -  тем более...  Должна вам кое-что рассказать: мы тут недавно
собрались все вместе: я, Татьяна и Вероника, - продолжала Антонина Петровна.
- Помянули Лену, о Насте поговорили и обсудили то, что не дает нам покоя!..
     -- Она  выдержала  паузу,  словно желая подчеркнуть важность того,  что
собиралась сказать.
     -- -  Хотя  следователь Панфилов произвел на  всех  нас  самое приятное
впечатление, с его  выводами  мы  не согласны.  Он  уверен, что Лена погибла
из-за несчастного случая. А мы сопоставили наблюдения и поняли: что-то здесь
нечисто!
     -- Глушенкова отставила  тарелку  с недоеденной  окрошкой в  сторону  и
превратилась в слух.
     --  -  За три дня  до Лениной гибели  все  мы заметили, что она  как-то
изменилась:  стала замкнутой, неразговорчивой и... рассеянной.  Будто думала
все время о чем-то, но рассказать  никому  не могла. Это первое  наблюдение.
Второе, - со  значением произнесла  рассказчица. - Панфилов утверждает,  что
Лена погибла  в  пятнадцать пятьдесят  на станции  "Вознесенская", а рабочий
день в ее конторе заканчивается только в семнадцать ноль-ноль...
     -- - Насколько  мне известно,  - возразила Глушенкова,  -  за несколько
минут  до   гибели  Елена  Самохина  отпросилась  с  работы,  сославшись  на
недомогание.  Так  что  ничего странного  я здесь не усматриваю. Скорее  это
говорит в пользу версии о несчастном случае...
     --   -  Скажите,  что  вы  делаете,   когда  чувствуете  себя  плохо  и
отпрашиваетесь с работы? - чуть прищурясь, спросила Антонина Петровна.
     -- - Иду домой и ложусь в постель.
     -- -  А  Елена  в  тот  день не  домой  ехала. Она  или  направлялась в
совершенно другое  место,  или специально  ждала кого-то на  железнодорожной
платформе.
     --  Антонина Петровна поднялась из-за  стола и  скрылась в доме.  Через
пару минут она вышла с картой города и разложила ее на столе.
     -- - Вот, посмотрите сами. Это, - она указала пальцем на красную точку,
- место, где  Лена  работала. А вот здесь,  - палец опустился ниже,  -  Лена
жила...   А   теперь  посмотрим,   где   тут   у   нас  находится  платформа
"Вознесенская"?
     -- Палец Антонины Петровны проделал резкий зигзаг вправо.
     --  - Не слишком ли замысловатый  путь для больного  человека, которому
надо побыстрее добраться до постели?..
     -- "Вот это уже любопытно!" - подумала Валентина.
     -- Между тем Антонина Петровна продолжала:
     -- -  Но интересно не то,  что Лена  очутилась на  совершенно  ненужной
железнодорожной  станции. Примечательна та реактивная скорость, с какой  она
туда   прилетела.  Пусть   уж  ваш  Панфилов   извинит  нас   за  самочинное
расследование, но мы сами поговорили с Лениными сослуживцами.  И выяснилось,
что  с  работы  она ушла в пятнадцать  тридцать пять, то  есть за пятнадцать
минут до гибели. Мы попытались повторить ее путь. Быстрее всего добраться до
места можно на "автолайне", но и он привез нас к платформе  за двадцать пять
минут. Оставался еще один  вариант: такси или частник. На Татьяниной  машине
мы в  пятнадцать  минут  уложились, но  тут  нас смутило другое.  Расспросив
таксистов, мы узнали, что минимальная  цена такого  вояжа - стольник. А ведь
Лена  денег на ветер не бросала, все копила Насте  на  операцию. Должно было
случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы она так потратилась...
     -- "Да,  повезло Елене Самохиной с  подругами! - подумала Валентина.  -
Жаль только, что поблагодарить она их уже не сможет!"
     --  Но  сюрпризы еще  не  кончились.  Частное  сыскное  агентство  "Три
подруги" копало глубоко.
     -- - Теперь о главном: сегодня утром мы навестили Настю в больнице. Она
нам рассказала о каком-то странном дяденьке, который зашел к ней в палату за
полчаса до нас. Он шарил в ее вещах,  будто  искал что-то. Раньше  она этого
дядю никогда не видела.
     -- - Может, врач? - предположила Глушенкова.
     -- - Настя сказала,  что он был без халата  и  очень большой, настоящий
человек-гора!
     -- "Нужно будет вечером объяснить девочке,  как надо вести себя в таких
случаях, - решила Валентина. - Да и с Аркадием стоит провести воспитательную
беседу. Какие-то люди шатаются по  его больнице и роются  в детских вещах. А
охрана куда смотрит?"
     -- - Значит, вы предполагаете, что вашу подругу убили?
     -- - Мы только собрали факты, - уклончиво заметила Антонина Петровна. -
Выводы - дело милиции...
     -- Наташка, захады!
     -- "Ту-154" набрал уже приличную высоту, но в салоне стояла нестерпимая
духота.
     -- -  Может, форточку откроете?  - увидев стюардессу, пошутил  один  из
пассажиров.
     -- - Минут через двадцать станет прохладней, - успокоила всех девушка в
голубой форме. - Вам минеральной воды или лимонада?
     --  Игорю пить не  хотелось.  Все  его  внимание было  сосредоточено на
пространстве  за  иллюминатором. Облаков почти  не видно,  и  это  позволяло
вдоволь  насладиться расстилающейся внизу  землей,  покрытой  лесопосадками,
автотрассами, железнодорожными полотнами, изгибами рек, зеркалами озер.
     -- - Красиво, да?  - оторвавшись от модного журнала, спросила  сидевшая
рядом Наталья Ивановна Чужайкина.
     --  Игорь кивнул. Впечатлений  было немало. Впереди его ждал загадочный
Стамбул.  Еще  три  дня назад  он  даже не  помышлял  об  этой поездке.  Все
произошло неожиданно.
     -- Вечером  того дня,  когда случилась  потасовка с  аферистами,  Игоря
вызвал  к  себе  директор  рынка. В кабинете  были Тимур Хабибов  и  Наталья
Ивановна.
     -- - А вот и наш Чак Норрис пожаловал! - с интересом глядя на приятеля,
сказал Вадим. - Ты где так драться научился?
     -- - В армии, - сдержанно отозвался Игорь.
     -- - В десантуре служил? - подал голос Тимур Хабибов.
     -- - В погранцах.
     --  - Хорошо  вас там  учили! Одному  челюсть  сломал,  другому  ребра!
Третьему тоже перепало, только вот бабе - почти ничего.
     -- - Зато мне от нее  досталось! Всю спину измолотила своими каблуками!
Не подоспей вы вовремя, я бы в дуршлаг превратился! - усмехнулся Игорь.
     -- - Это у нее фирменный прием, - сообщил Хабибов.
     -- - Что, известная личность? - полюбопытствовал Игорь.
     -- - Аферистка со  стажем. Шишкина  Екатерина по прозвищу "Шпилька". Мы
провели с  ней  разъяснительную  беседу,  дали совет обходить  Средной рынок
стороной и отпустили.
     -- Игорь уже знал, что охрана рынка не  заинтересована в сотрудничестве
с правоохранительными  органами,  поскольку набрана  в основном  из  той  же
социальной  группы, что и возмутители спокойствия. Так  что рассчитывать  на
помощь милиции никто не собирался...
     -- - А чем, скажите, не кандидатура на поездку с вами в Турцию? - Вадим
указал на Игоря Наталье Ивановне.
     -- - Нормальная кандидатура.  Вот только есть ли у нашего Чака  Норриса
загранпаспорт?
     -- - Нет, - сказал Игорь.
     -- - За три  дня в ОВИРе загранпаспорт не сделать! - раздумчиво заметил
Тимур Хабибов.
     -- -  Зато  в  МИДе  можно! -  нашлась  Наталья Ивановна,  гипнотизируя
взглядом директора.
     -- - Ладно, попробую позвонить своему приятелю из МИДа, - решил Вадим.
     --   Приятель  из  МИДа  не   подкачал,  и  теперь  Игорь   в  качестве
сопровождающего лица летел на три дня с Натальей Ивановной в Турцию за кожей
и винилом. При ней имелись деньги - шестьдесят тысяч долларов.  Игорь должен
был охранять Чужайкину и  в то же время все примечать. Наталья Ивановна была
коммерсантом опытным, и у нее не худо бы поучиться успешно вести дела.
     --
     -- Впервые  попав  за  границу  и едва коснувшись ногами  чужой  земли,
каждый испытывает  странное  ощущение восторга, немедленного желания увидеть
как можно  больше, узнать,  потрогать все собственными руками и вместе с тем
боязни пропустить нечто  важное и интересное, без  чего  нельзя будет  потом
сказать себе, что чужой мир полностью  открылся тебе.  Едва миновав таможню,
Игорь  начал,  словно  губка,  впитывать заграничную экзотику. Первое легкое
потрясение он испытал прямо в аэропорту, в пункте обмена валюты, где в ответ
на  вызубренную  фразу  из  русско-турецкого  разговорника  "Пара  боздурмак
истийорум",  что  означало  "Я хочу обменять  деньги",  мужчина  с  длинными
черными усами произнес:
     -- - Говорьите по рюски, пожалюйста!
     -- - Зря ты здесь деньги меняешь,  - сказала  Наталья  Ивановна, увидев
своего  помощника  с пачкой турецких  лир  в руке. - В  городе  курс гораздо
выгоднее.
     -- - Может, купить что-нибудь по дороге придется? - несмело предположил
Игорь. - Да и за такси заплатить... или за городской транспорт.
     -- - "Может", - передразнила  начальница с таким  видом, будто услышала
несусветную глупость. - Пошли уж!
     -- Едва они вышли из  здания аэровокзала, как к  ним подбежал маленький
человечек, также со смоляными усами.
     -- - Такси пожалюйста! Нэ дорого!
     -- - Знаем мы ваше "нэ дорого". - Наталья Ивановна, подхватив Игоря  за
руку, с неприступным видом прошествовала дальше.
     -- - Они здесь все, что ли, по-русски говорят? - поинтересовался Игорь.
     -- - Почти все.
     -- - Русский язык входит у них в школьную программу? - пошутил Игорь.
     -- - В ускоренный рыночный курс, - уточнила Наталья Ивановна. - Если бы
наша экономика  на тридцать процентов зависела от туристов и  "челноков"  из
Турции, то и мы бы все лепетали по-турецки.
     -- - Логично. А куда мы идем?..
     -- - Если ты успел заметить,  мы прилетели в составе группы, и  на нашу
группу должен быть заказан автобус, который  и довезет  нас  до отеля. Вот к
нему-то мы и направляемся.
     --  ...Небольшой,  похожий  на  российский  "пазик"  автобус  минут  за
пятнадцать доставил  группу из двадцати человек к отелю "Тара".  Несмотря на
непрезентабельный  внешний  вид,  отельчик  оказался неплохим, чистеньким, с
красивым интерьером. Большинство номеров были двухместными. Игорю достался в
соседи парень, на  протяжении всего  рейса развлекавший  соседок анекдотами.
Опарин  недолюбливал болтунов,  хотя человеком был уживчивым.  Соседа  звали
Юрка.  Войдя в номер,  Юрка,  или,  как он  сам  себя  называл,  Юрок Седой,
нацелился рассказывать  историю своей жизни, но Игорь сказал, что  торопится
по делу...

     "Наташка, захады!"  -  слышалось со всех сторон, когда Игорь с Натальей
Ивановной шли  по проспекту Ататюрк. Еще чаще эти приглашения стали звучать,
когда  они  свернули  в  одну  из  маленьких  улочек,  уставленную  двух-  и
трехэтажными строениями с непременными кожевенными лавками на первых  этажах
и маленькими кафе, где за столиками сидели только мужчины. Игорь следовал за
бойко  стучащей каблуками  Натальей Ивановной, но в конце концов любопытство
взяло свое.
     - Это ваши знакомые?
     -  Не обращай внимания,  -  усмехнулась  Чужайкина.  -  Турки  называют
Наташками всех русских женщин.
     - А куда мы идем? Вон сколько магазинчиков с кожей.
     - Они нам ни к чему. Я уже пять лет работаю только с одним человеком по
имени  Агуш. У него три фабрики  в Стамбуле и одна в Трабзоне. Я беру  товар
прямо на фабриках, так дешевле и надежней. У Агуша можно купить великолепные
вещи из винила. В летнюю пору они идут куда лучше кожи.
     Чужайкина с  Опариным  приблизились  к невзрачному двухэтажному зданию,
которое  и оказалось  одной  из  фабрик  Агуша. Вместо  привычного "Наташка,
захады", послышалось более радушное приветствие.
     - Здравствуй, Наташенька, - почти без акцента ласково произнес среднего
роста мужчина с нетипичной для турка рыжей шевелюрой.
     - Здравствуй, Агуш! Здравствуй, дорогой! - просияла Наталья Ивановна.
     Церемония приветствия с объятиями и лобзаниями, явно нарушавшая местные
правила    приличий,    позволила   Игорю   предположить,    что   отношения
предпринимателя Чужайкиной и  фабриканта Агуша простираются несколько дальше
взаимовыгодной торговли. Наталья Ивановна представила мужчин друг другу.
     - Вы, наверное, долго жили в России? - любезно спросил Игорь.
     - Еще в Советском Союзе, - уточнил Агуш. - Учился в Университете дружбы
народов. Я  и подумать  не  мог тогда, что  с  вашей  великой страной  вдруг
произойдет такое!
     - Никто не думал, - согласился Игорь.
     Осмотревшись,  он удивился:  помещение ничем не отличалось от множества
уже  виденных  кожевенных лавок.  "Это  и  есть  фабрика?" - подумал  Игорь,
пытаясь отыскать взглядом хоть  что-то похожее на производство. Но работниц,
сидящих  плотными  рядами за  старенькими зингеровскими  швейными машинками,
видно не  было.  Зато  откуда-то  вдруг  выскочил  мальчуган  лет  десяти  с
подносом.  На  подносе  стоял   железный   чайник  и  три  стакана,   формой
напоминавшие песочные часы.
     - Цайя, пазалста! - пред