Вадим  Алексеевич,  так дальше  нельзя. Эта свинья Мерлушкин опять
пришел на  работу пьяным. В таком виде я ему контейнер оставить не могу.  Вы
же помните, что он учудил на прошлой неделе: отдал двухсотдолларовую кожаную
куртку за двести рублей. А тогда он был раз в десять трезвее, чем сегодня.
     --  - На  ловца и зверь бежит.  - Хозяин  как  будто  пропустил  жалобы
женщины мимо  ушей.  - Только что ко мне  пришел вот этот человек с просьбой
взять его на  работу. Похоже, работа уже нашлась. Так что забирайте, Наталья
Ивановна, его с собой,  и показывайте, что к  чему. В общем, вводите  в курс
дела.
     -- - А как быть с Мерлушкиным?
     -- - Уволить. И еще: скажите Тимуру и его команде, чтобы они непременно
взыскали с Мерлушкина деньги, которые мы потеряли по вине этого разгильдяя.
     -- Наталья Ивановна кивнула и  уставила свои большие серо-зеленые глаза
на Игоря.
     -- - Идем оформляться, красавчик! Надеюсь,  ты у нас не пьющий? - И она
поплыла к двери.
     -- - Нет, - ответил Игорь и обернулся к Вадиму.
     -- - Встретимся в пять  возле автобусной  остановки!  - шепнул директор
рынка. - Ни пуха тебе, ни пера.
     -- - К черту...
     -- - Давай-давай, поворачивайся, - поторопила Игоря Наталья Ивановна.
     --  Наталья  Ивановна  Чужайкина на рынке  считалась человеком бывалым.
Начинала  она, как  и  большинство  коммерсантов,  с поездок в  Польшу,  где
обменивала утюги и матрешки  на  дешевые  кроссовки  и незатейливую  бытовую
технику.  Затем были Китай,  Турция,  Греция и Арабские Эмираты.  Дела шли в
гору, и казалось, что  так будет продолжаться вечно.  Беда,  как  это  часто
бывает,  пришла, откуда никак не  ждали.  Единственный сын Натальи Ивановны,
которого  она  вырастила  одна,  без  отца,  пристрастился к наркотикам.  Не
помогли  ни долгие месяцы  лечения,  ни дорогие клиники, ни экстрасенсы,  ни
высокооплачиваемые чудо-доктора.  Однажды  он уснул,  чтобы  уже  никогда не
проснуться.  Наталья  Ивановна осталась наедине со  своим  горем и огромными
долгами. Но надо было как-то жить дальше. Вскоре от подруги  она узнала, что
директор  Средного рынка  ищет человека с хорошими  связями  в Турции, чтобы
закупать там товары из кожи. Так она познакомилась с  Вадимом Дементьевым, и
их взаимовыгодное сотрудничество длилось уже целых три года.
     -- ...Все это Игорю  Опарину, новоявленному  продавцу  контейнера номер
сто  тринадцать, сообщила Ира, словоохотливая соседка из  сто четырнадцатого
контейнера.  На вид ей  было лет  двадцать восемь  или тридцать. Неизвестно,
какие еще  подробности  жизни  предпринимателя Чужайкиной  ему  довелось  бы
услышать, если бы к контейнеру не подошла покупательница лет двадцати пяти.
     -- - Можно посмотреть те штаны?
     -- -  Пожалуйста. - Игорь ловко снял с вешалки изящно скроенные кожаные
брюки.
     -- - Сколько они стоят?
     -- Заглянув мельком в тетрадку, где были указаны артикулы и цены, Игорь
ответил:
     -- - Две тысячи триста.
     -- - Это сорок шестой размер?
     --   Сверившись  со   своей  шпаргалкой,   Игорь   подтвердил   догадку
покупательницы.
     -- - А где их можно примерить?
     -- Игорь вопросительно посмотрел на соседку.
     -- - Можно прямо здесь, а можно в примерочной, - сказала Ира. - Но если
в примерочной, то нужно оставить денежный залог.
     --  Девушка отсчитала  две  тысячи триста  рублей, отдала  их  Игорю  и
отправилась в примерочную.
     -- - Купит, и даже торговаться не будет, - проговорила Ира, глядя вслед
девушке.
     -- - Почему ты так уверена?
     --  -  Видно по прикиду. На гражданочке  блузка  баксов за  сорок, юбка
минимум за пятьдесят, а туфли - вообще за сотню.
     -- - А если брюки ей не подойдут? - засомневался Игорь.
     -- - К такой фигурке все подходит! - завистливо вздохнула Ира. Она была
несколько полновата.
     -- Ирины предположения через несколько минут подтвердились.
     --  - Беру,  - возвратившись, сказала девушка.  -  Упакуйте  мне их  во
что-нибудь.
     --  Игорь ловко  извлек желтый  пакет с какой-то  арабской  надписью  и
аккуратно уложил первую проданную им вещь.
     -- - Что я тебе говорила! Хорошего  клиента за версту видать! - сказала
Ира.  -  Жаль  только,  что  твоим  первым  покупателем  оказалась  женщина!
Нехорошая это примета!.. Но все равно. Поздравляю с почином!
     -- - Спасибо...
     -- - Ты хоть наварил что-нибудь или сработал на хозяина?
     -- - На хозяина.
     --  - Поня-атно,  - понимающе улыбнулась Ира. - Хочешь  показать себя с
хорошей стороны. Все  так начинают. Но ты смотри, с этим  не  затягивай.  На
одну зарплату  жить  трудновато.  Тем более при таком  скупом хозяине, как у
тебя.
     -- -  А  почему  при  хозяине, а не при  хозяйке?  - спохватился Игорь,
указывая взглядом  на табличку:  "Индивидуальный  предприниматель  Чужайкина
Наталья Ивановна, свидетельство номер 109693".
     -- - Это всего лишь вывеска, - снисходительно улыбнулась соседка. - Все
знают,  что настоящий хозяин почти всех контейнеров, торгующих кожей,  - сам
директор рынка. А на Наталью Ивановну просто оформлены документы.
     -- - Зачем такие сложности?
     --  -  Меньше мороки, меньше налогов,  и нет головной боли из-за всяких
там проверок и инспекций, - кратко объяснила Ира.
     -- - Понял, - кивнул Игорь.
     -- На самом  деле было  понятно далеко не  все. Почему  меньше налогов,
например?  Впрочем, в скором  времени он  надеялся  получить самые подробные
разъяснения. Ирина  была  просто находкой  для  шпиона, кем  в  определенной
степени он и являлся.
     -- "Рынок - это такой клубок слухов, сплетен и домыслов!.." - почему-то
вспомнились слова Вадима Дементьева.
     --
     --  ...Вечером  Вадим подхватил Игоря на автобусной остановке. Сидя  на
правом  переднем сиденье,  Игорь  наблюдал, как  меняется  пейзаж  за окном.
Многоэтажные бетонные коробки постепенно уступили место коттеджам.
     -- - Ты живешь за городом? - спросил он у Вадима.
     -- - Да. Разве я тебе не говорил?
     -- - Нет...
     -- - И информбюро сообщить не успело?
     -- - Информбюро?
     -- - Так я называю нашу рыночную сеть распространения слухов и сплетен,
- засмеялся Вадим. - Твоя соседка Ира Золотухина - неутомимый информатор.
     -- - О тебе у нас разговора еще не было, - отозвался Игорь. - А ты что,
всех продавцов знаешь поименно?
     --   -  Нет,   конечно.  Только  самых  запоминающихся  или   тех,  кто
одновременно и продавец,  и арендатор. Твоя соседка, между прочим, именно из
таких.
     -- - Не может быть!
     -- - У нее на моем рынке  два контейнера.  Оба торгуют  нижним бельем и
легким трикотажем... Как там, кстати,  у нее с  выручкой сегодня? Не обратил
внимания?
     -- - Нет.
     --  - Понаблюдай.  В  будущем  может  пригодиться.  Ко мне  то  и  дело
подруливают разные поставщики, предлагают товар такой же, как у нее. Но я не
хочу  его брать, не узнав  заранее, какую прибыль можно с  этого получить. У
меня  уже был неудачный  опыт с детской обувью,  мне  его  хватило...  А  ты
сегодня   молодец.   Наталья  Ивановна  сказала,  что  почти  на   двадцатку
наторговал! У меня с этого контейнера месяца три такой выручки не было.
     --  -  "Эффект  казино", - объяснил Игорь.  -  Проще  сказать, новичкам
всегда везет.  Я  еще в  поселке  это заметил.  Как  только  в  ларьке новый
продавец, у него  в  первый день приличная выручка, а потом -  все меньше  и
меньше.
     -- - Я бы назвал это "эффектом воровства"!
     -- - Это почему?
     -- - Поначалу продавец старается показать  себя хозяину  с самой лучшей
стороны и  продает  как можно больше, - прокомментировал Вадим.  - Но быстро
соображает, что к чему, и  начинает работать на себя,  а не на хозяина.  Сам
знаешь, способов для этого предостаточно!
     -- - Тебе не попадались честные продавцы?
     -- - Очень редко.
     --  За  разговором  они  не  заметили,  как  оказались  перед  красивым
двухэтажным коттеджем из красного кирпича под желтой черепичной крышей.
     -- - Прибыли, - сообщил Вадим. - Выгружаемся. Кстати, а где твои вещи?
     -- - У меня их нет. Я приехал налегке.
     --  - "Он  приехал покорять  город налегке и  без  гроша  в кармане..."
Хорошее начало для какого-нибудь романа, правда?
     -- - Неплохое, - согласился Игорь. - Только я не без гроша в кармане.
     -- Вадим пренебрежительно присвистнул.
     --  - Для  нашего  безумного города  с  его  дороговизной  и всяческими
соблазнами  твои  четыре  штуки  баксов   -  практически  ничто!  Скоро  сам
поймешь...
     -- Порывшись  в  карманах пиджака, Вадим извлек  большую связку ключей,
отделил один маленький  ключ  и отпер входную дверь. Из дома повеяло запахом
жареной картошки и чем-то мясным. Вадим весело щелкнул пальцами.
     -- - Нас уже  ждут. Это весьма кстати.  Я проголодался, как волк, да  и
ты, наверное, тоже. Моя жена Алла дивно стряпает. Жаль редко...
     -- - Ты не говорил, что женат.
     -- - А ты и не спрашивал.
     -- - А дети есть?
     -- - Нет... пока, - засмеялся Вадим. -  Но в ближайшее время  планируем
запустить в серию!
     --  -  Это кто там что-то планирует?  - В проеме двери возникла женская
фигурка.
     -- Жене  Вадима  на вид  было года двадцать три.  Лицо  - очень  милое,
открытое, темно-русые  волосы  собраны в  пучок.  На  ней  был  балахонистый
брючный  костюм из гипюра.  Игорю  показалось, что он уже  где-то видел  эту
девушку.
     --  - Мойте  руки  и  -  за  стол!  - скомандовала  Алла,  едва мужчины
переступили порог  гостиной, которая в  соответствии  с  последними веяниями
"новорусской" моды отделялась от кухни лишь небольшой барной стойкой.
     --  Выполнив приказание, Игорь  и Вадим уже через пару минут  сидели за
большим овальным столом из мореного дуба и голодными глазами наблюдали,  как
Алла раскладывает по тарелкам картофель фри и жаркое из баранины.
     --  - Это  Игорь Опарин. Я тебе о нем  рассказывал,  - представил гостя
Вадим.
     -- -  Я уже  догадалась, -  улыбнулась Алла, расставляя тарелки. -  А я
Алла, супруга этого эгоиста! - Она кивнула на Вадима.
     -- -  Это  почему же я эгоист?  - равнодушно  произнес Вадим и подул на
мясо.
     --  Игорь  догадался, что сейчас перед  ним  разыграют небольшую сцену,
которыми молодые супруги любят потчевать гостей.
     --  -  Представляете, Игорь,  - обратилась  к  гостю  Алла, - этот  тип
запрещает  мне  работать.   Говорит,  что  женщина  создана  не  для  этого.
Оказывается,  женское  предназначение  -   рожать  детей  и  вести  домашнее
хозяйство. Такие вот у него сицилийские убеждения. А вы как считаете?
     -- Игорь  промычал что-то невразумительное. Он знал,  что сейчас должна
прозвучать реплика мужа.
     --  - Не надо сгущать краски, - косясь глазом на гостя, сказал Вадим. -
Я вовсе  не считаю,  что женская доля - всю  жизнь стоять у плиты и вытирать
носы младенцам. Но  и в  том, что моя супруга носится с  утра  до вечера  по
всяким  притонам  и  помойкам в  поисках сенсаций, я тоже ничего хорошего не
нахожу.
     -- - Перед братвой стыдно! - засмеялась Алла.
     -- -  Да  ну тебя! Вот состряпаю тебе двойню, тогда  посмотрим, как  ты
выкрутишься!
     --  - Только  попробуй,  - пригрозила Алла. - Кормить  грудью и  менять
подгузники будешь сам, так и знай!..
     --  Пока длилась эта наверняка  не раз и  не два на гостях опробованная
перебранка, Игорь спокойно доел все, что было у него на тарелке.
     -- - А кем вы работаете? - спросил он Аллу.
     -- - Я телерепортер. Работаю в отделе криминальной хроники.
     -- - Ух ты! - изумился Игорь. - А я все думал, где я вас видел.
     -- - А у вас там, в поселке, наш канал принимается?
     -- - Принимается. Только с сильными помехами. И все-таки многие смотрят
вашу программу. Здорово у вас получается!
     -- - Спасибо.
     -- - Вот те на! - энергично посетовал  Вадим.  - Человек, от которого я
ждал  поддержки, оказывается давним  поклонником так называемого  творчества
моей жены...
     -- Маленький театр продолжался.
     --  - Почему  же "так называемого", - возразил  Игорь. - Я считаю,  что
программа у Аллы сделана превосходно.
     -- - Слопал?! - засмеялась Алла, торжествующе глянув на мужа.
     -- - А-а, ну  вас обоих, - шутливо отмахнулся Вадим. - Что там у нас на
десерт...
     -- АнемиЯ совести
     -- Инспектор  Глушенкова  постучала в кабинет  капитана  Панфилова, уже
числясь  отпускницей.  Только  что начальник отдела, майор Васянин, подписал
новое заявление и направил Валентину в бухгалтерию за отпускными.  По пути в
кассу Глушенкова свернула к Панфилову, убеждая себя, что зайдет на минутку.
     -- - У меня  хватило духа сказать  Насте  насчет матери, -  сказала она
Анатолию  и  предостерегающе  подняла  руку.  -  Нет-нет,  не спрашивай, как
отреагировала девочка... К счастью, Аркадий был рядом.
     -- Валентина с трудом удержала набежавшие слезы.
     -- - А где она сейчас? - осторожно спросил Анатолий, глядя в сторону.
     -- - В сороковой больнице...
     -- - Что говорят врачи?
     -- - Какой-то  странный обморок, очень глубокий и продолжительный.  Она
до сих пор не пришла в себя.
     -- Анатолий кивнул,  как  будто ждал  этих  слов,  и,  достав из  стола
какие-то бумаги, показал их Валентине.
     -- - Что это?
     --  -  Копия больничной карты ее матери, - пояснил  Панфилов. - Получил
совсем недавно по факсу из Института переливания крови. Там Елена Васильевна
Самохина состояла на учете.
     -- - Институт переливания крови... Жуткое название! - Валентина присела
на краешек стула. - Сразу приходят на ум рак, лейкемия и прочие ужасы...
     -- - Немного не угадала, - покачал головой Анатолий. - Болезнь покойной
почти из  того же ряда. И передается по наследству. Знаешь ли  ты, что такое
анемия, именуемая в просторечии малокровием?
     -- - Недостаток эритроцитов в крови, кажется.
     -- - Совершенно верно! При анемии наблюдается, как сообщает медицинская
энциклопедия,   пониженное  число   эритроцитов   и  гемоглобина  в   крови.
Клиническая картина -  слабость, быстрая утомляемость, частые головокружения
и обмороки. Профессор Шубин из  Института переливания крови рассказал мне по
телефону, что анемии  бывают разные.  Интересующая нас  больная страдала так
называемой  анентеральной  анемией. Эта анемия связана с нарушением процесса
всасывания белков и  витаминов  в тонком кишечнике. Попросту говоря, сколько
бы  ты  ни съел витаминов  и  белков,  твой  организм практически  ничего не
получит. Вот такая штука...
     -- - Но ведь так можно дойти до дистрофии и умереть.
     -- - Поэтому этих больных подкармливают внутривенно.
     -- - И часто им приходится колоться?
     -- -  В зависимости  от  тяжести заболевания.  Настиной маме, например,
витаминный укол делали три раза в неделю, а самой Насте - один раз.
     -- - Бедный ребенок...  - вздохнула Валентина. - Теперь понятно, почему
у нее такой взрослый взгляд. А вылечить эту болезнь можно?
     -- - Можно,  - ответил Анатолий. - С помощью довольно дорогой и сложной
операции,  которая  не  гарантирует  полного  излечения.  Прошлым вечером  я
говорил с тремя  близкими подругами Елены Самохиной. Они мне рассказали, что
покойная откладывала  деньги, чтобы сделать дочери  такую  операцию.  Хотела
дать ей шанс на нормальную жизнь.
     -- - А сколько стоит операция?
     -- - Пять тысяч долларов.
     -- - И много она успела накопить?
     -- -  Понял, понял!  - невесело  отозвался Анатолий. -  Думаешь,  убили
из-за денег?  Вынужден опровергнуть. Во-первых,  на  квартире покойной  были
найдены две с половиной  тысячи, что, со слов всех трех ее подруг, как раз и
составляет  сумму накоплений. А  во-вторых,  - и  это  важнее  - никто Елену
Самохину с  платформы  не сталкивал.  В  этом  расследовании  мне несказанно
повезло со  свидетелями: целых пять  человек стояли  неподалеку и совершенно
четко видели, как все  произошло.  Все пятеро  категорически утверждают, что
погибшая  упала на рельсы  без посторонней  помощи. Я полагаю, что уголовное
дело заводить не стоит - все и так ясно.
     -- - А почему свидетели уверены, что никто ее не толкнул?
     -- -  Потому что покойная стояла на платформе в абсолютном одиночестве.
Ближайший к ней человек  находился на расстоянии трех с половиной метров. На
мой взгляд,  причина смерти -  в самом обычном  обмороке, а падать в обморок
при глубоких формах анемии все равно  что чихать во время гриппа. К тому  же
сама личность и образ  жизни Елены  Самохиной не дают повода к криминальному
толкованию  ее  гибели. Она  была человеком  уравновешенным,  безукоризненно
честным. Никакими коммерческими проектами  не  промышляла, с уголовным миром
не соприкасалась.
     -- - А где она работала?
     -- - Экспертом в муниципальном комитете по благоустройству и озеленению
города.
     -- - Ты узнал, что  скрывается  под  словом "эксперт"? -  не  унималась
Валентина.
     --   -  Конечно,  -  подтвердил   Панфилов.  -  Елена  Васильевна  была
специалистом  в  области  озеленения  мест  досуга и  отдыха граждан.  Проще
говоря,  именно она отвечала  за планировку и внешний вид всех муниципальных
парков и скверов нашего города.
     -- - Не такая уж и простенькая должность, согласись.
     -- - Согласен. Но и не такая крутая, чтобы вокруг бурлили страсти.
     -- - Ты все-таки проверь, ладно?
     -- - Обязательно проверю,  -  пообещал Анатолий. - Пока  же у меня  нет
никаких оснований для возбуждения уголовного дела.
     -- В этот момент  в  дверь  постучали, и  на  пороге появились  мужчина
средних  лет  и  женщина  лет   пятидесяти.  Строгая  одежда  и  подчеркнуто
официальное выражение лиц выдавали в них государственных служащих.
     -- - Разрешите представиться, - подала  голос женщина. - Руренко Оксана
Григорьевна  и  Кирсанов  Дмитрий  Афанасьевич.  Мы  из  районного  Комитета
управления государственным имуществом.
     --  Гости  многозначительно  посмотрели  в  сторону Глушенковой,  давая
понять, что им хотелось бы говорить без посторонних.
     -- -  Это моя коллега, инспектор  по делам несовершеннолетних Валентина
Андреевна Глушенкова,  - пояснил  Панфилов. -  При  ней  вы можете  говорить
совершенно спокойно.
     --  -  Хорошо,  -  произнес мужчина.  -  Тогда  сразу и  приступим. Нам
хотелось бы узнать, намерены ли вы открывать уголовное дело по поводу смерти
Елены Васильевны Самохиной?
     -- - А почему это вас интересует?
     -- -  Видите  ли,  дело в том, что в соответствии  с  законодательством
Комитет управления государственным  имуществом не  имеет права распоряжаться
освободившейся жилплощадью  граждан  до  тех пор,  пока в связи  с  кончиной
бывшего  владельца ведется  уголовное дело. Чтобы начать  процедуру передачи
квартиры,  занимаемой  в   прошлом  Еленой  Васильевной  Самохиной,  в  руки
государства, необходима справка о том, что смерть ее  произошла в результате
несчастного  случая и  уголовное  дело возбуждено не  будет.  Насколько  нам
известно, оснований для возбуждения дела действительно нет. Или у вас другое
мнение?
     -- - Другое, - неожиданно для себя самого ответил Анатолий.
     -- - Вот как?! Неужели есть основания полагать, что ее убили?
     -- - Есть кое-какие факты, требующие проверки, - сухо заметил Панфилов.
     -- Бросив  взгляд в сторону Валентины, он прочел в ее  глазах полнейшее
одобрение.
     --   -  Вы  сказали,   что  жилплощадь   Елены   Васильевны   Самохиной
освободилась. А как же ее дочь, шестилетняя Настя? Она ведь там прописана.
     -- На лицах гостей не дрогнул ни один мускул.
     --  - Данная  квартира  не  приватизирована,  а  значит,  не может быть
передана по наследству в собственность, - монотонно начал объяснять мужчина.
-  Квартиросъемщиком  шестилетний  ребенок являться  не  может.  А  оформить
опекунство  над   девочкой  некому,  поскольку   ни   близких,  ни   дальних
родственников у  нее  не  имеется.  Остаетс