о, -  развел руками  Панфилов. -  Снимаю
шляпу... Теперь самое время  навестить  производителя  "нутряных"  шашлыков.
Заодно поинтересуемся, как у него дела с документами для опекунства.
     - Согласна, - ответила Валентина и посмотрела на часы. - Но тогда мы не
успеем в больницу. Может, нам лучше  разделиться? Ты пойдешь на рынок, а я -
в больницу?
     - Ладно... Кстати, а что случилось с тем зайцем?
     - С каким зайцем?
     - Благодаря которому ты догадалась в тире о способе убийства, - пояснил
Панфилов.
     - Ах, вот ты о чем,  - улыбнулась Валентина. - Мне пришлось купить его.
Теперь он живет на подоконнике в Настиной палате.
     - Повезло же ему!
     "Д.О.М."
     Рабочий день закончился намного  раньше, чем  обычно,  но попасть домой
Игорю  предстояло  еще не  скоро.  Это стало  ясно,  когда  директор  рынка,
проходивший мимо его контейнера, вскользь произнес:
     -  Запирай свое хозяйство, сдавай выручку и  подходи к выходу.  Я  буду
ждать тебя в машине.
     - Что-то случилось?
     - Танки в городе, - отходя от него, ответил Вадим.
     Игорь   знал,  что  на  языке  железнодорожников  "танками"  назывались
крупнотоннажные цистерны, скорее всего, речь шла именно о них. Оказавшись  в
машине Дементьева, он понял, что предположение было верным.
     -  Из   Осетии  пришли  два  "танка"  с  водкой!  Нужно  принять  их  в
производство, - сказал Вадим.
     Минут через двадцать  машина достигла окраин  и вынырнула за город.  На
третьем или четвертом километре Вадим остановился.
     - Выходим, - скомандовал он, открывая дверцу.
     Пройдя  несколько  сот  метров,  Вадим  с  Игорем   остановились  возле
небольшого ангара, огражденного довольно  высоким  забором  из металлической
сетки. От взгляда Игоря  не укрылось, что к этому месту шла вполне приличная
гравийная  дорога.  К ангару можно  было  совершенно спокойно  подъехать  на
машине. Вадим счел нужным объяснить:
     -  Я  прихожу сюда пешком, чтобы никто из рабочих не увидел мою тачку и
не запомнил номер. К тому же предпочитаю проходить не через основные ворота,
а через  запасной выход. Из всех людей, что здесь  работают, нам нужно знать
только  Кирилла  - начальника  производства  и  моего  давнишнего  приятеля.
Знакомство с его подчиненными может плохо кончиться.
     Как только  они очутились  возле  металлической  двери  позади  ангара,
навстречу им вышел высокий мужчина лет тридцати пяти в промасленной  одежде.
Ничто не выдавало в нем большого начальника. Вадим пошел к нему с протянутой
рукой.
     -  Привет, - буркнул мужчина.  -  Только давай без рукопожатий,  а то я
весь в масле.
     - Ты начал разливать моторные масла, Кирилл?
     -   Какие,  к  черту,  масла!  Компрессор  пытаюсь  починить.  Не  дает
положенную мощность, паразит!
     -  А что,  кроме  тебя  некому? - улыбнулся Дементьев. -  Неужели  твои
работники не способны его отремонтировать?
     - У моих работничков  мысль работает только в одном направлении: как бы
чего спереть или половчее подзаправиться из дозатора!.. А это кто с тобой?
     - Игорь, мой  заместитель, - ответил Вадим. - Я тебе о нем рассказывал.
Теперь  именно  он  будет заниматься водочными вопросами.  У  меня,  как  ты
знаешь, строительство на носу.
     - Знаю, знаю.
     - Раз так, показывай хозяйство.
     Спустя минуту  все трое  уже  находились  внутри  ангара,  в маленьком,
тускло  освещенном  кабинете  с  одним  крохотным  оконцем. В нем стояли три
старых стула и обшарпанный стол.
     - А вот и мое хозяйство, - произнес Кирилл, кивнув на окошко.
     Заглянув в  него,  Игорь  увидел любопытную  картину.  Половину  ангара
занимали две цистерны, видимо, те самые "танки", которые следовало принять в
производство.  Остальное пространство  было  заполнено  какими-то  странными
аппаратами, похожими  на доильные, с той лишь разницей, что они крепились на
одной  длинной  горизонтальной  балке,  имели более  внушительные  размеры и
располагались  сосками вниз,  а не  вверх.  То,  что все  эти чудеса техники
пребывали   в  рабочем  положении,  догадаться   было  нетрудно:   под  ними
серпантином  вилась  череда   бутылок,  которые  после  контакта  с  сосками
наполнялись волшебным  эликсиром - "главной движущей силой  торговли", проще
говоря, водкой.
     В небольшой сумке Дементьева запиликал телефон.
     - Алло, слушаю!.. - сказал в  трубку Вадим.  - Привет, Тимур...  Что?..
Нет, я занят! С чего такая срочность?.. А по  телефону  нельзя?.. Ну  ладно,
сейчас приеду.
     Разговор  длился не более двадцати секунд, но их  вполне хватило, чтобы
от бодрого настроения Вадима не осталось и следа.
     - Мне нужно вернуться на рынок, а ты побудь здесь, - сказал он Игорю.
     Вадим подошел к двери и остановился в нерешительности.
     - Впрочем,  лучше поехали со мной! Съездили мы не напрасно: с  Кириллом
ты  познакомился и все необходимое  увидел.  А  посвятить тебя  в финансовую
кухню нашего водочного производства можно где угодно.
     - Совершенно верно,  - поддержал Кирилл,  заметно нервничая,  поскольку
принял перемену в Вадиме  на свой счет. -  Может, встретимся  вечером у меня
дома? Я баньку истоплю, девчонок приглашу...
     -  Нет,  лучше останься здесь, -  распорядился Вадим.  - Подготовь свой
фургон и будь наготове. Не исключено, что придется срываться!
     Сказав это, Вадим открыл дверь и вышел из ангара. Игорь успел заметить,
каким  испуганным было  лицо Кирилла, оставшегося выполнять производственную
задачу. Вероятно, тот уже имел представление, что такое "срываться".
     Оказавшись в машине, Игорь с Вадимом долгое время ехали  молча.  Только
когда автомобиль въехал в город, Вадим проговорил:
     - Открой  бардачок.  Там лежит мобильник. Со своим замом я должен иметь
возможность  связаться  в любую минуту... Завтра, максимум  послезавтра  все
бумаги  по  реконструкции  рынка  будут  подписаны,  и  я  начну  заниматься
подготовкой  к  строительству. Так что вечером  всему персоналу рынка  будет
объявлено,  что ты мой заместитель. Только давай договоримся сразу, чтобы я,
набрав твой  номер, никогда не слышал:  "Абонент  выключен или  находится за
пределами  системы".  Телефон должен быть всегда при тебе и всегда в  режиме
ожидания звонка. К тому же "за пределами системы" с этим телефоном оказаться
просто невозможно: у него роуминг по всему миру. Имей это в виду.
     - Ясно...
     - А теперь поговорим немного  о том, что ты  видел в ангаре, - произнес
Вадим, хотя  мысли его  явно витали где-то далеко. -  Главная движущая  сила
торговли не просто водка, а левая водка. Не берусь определить, какой процент
"левака" крутится в обороте по  сравнению с фирменной продукцией. Знаю одно:
среди моих знакомых, торгующих спиртным, нет ни одного, у кого "левак" водки
не составлял бы, как минимум, половину оборота.
     - Не может быть, - изумился Игорь.
     - Может, Игорь, еще  как может! - усмехнулся Вадим. - Говоря про  левую
водку, я вовсе не  подразумевал кустарей-одиночек, которые смешивают спирт с
водой в  гаражах и подвалах...  Я  имел в  виду вполне легальные и  солидные
предприятия, изготавливающие сотни тысяч декалитров зелья из дешевого спирта
и не выплачивающих  ни  копейки  налогов и акцизов со своей продукции. Таких
предприятий тысячи. Большинство расположено на Кавказе,  особенно в  Осетии.
Единственная проблема для этих  водочных скважин - сбыт.  Одним из вариантов
сбыта стал разлив  водки на местах  с маскировкой  под местную  продукцию...
Выглядит это примерно так: в столице или в другом городе подбираются люди, с
помощью  которых  организуется  нечто  вроде  разливных   производств,  куда
крупными партиями доставляются либо спирт, либо уже готовая  водка. Я  лично
предпочитаю  второй вариант. Со спиртом  больше  мороки: нужна хорошая вода,
фильтры и  прочее... Эта водка разливается по бутылкам, на  которые  клеится
этикетка любого из местных производителей. Слава богу, этикетки сейчас можно
заказать практически  в  любой типографии.  С  хозяином  типографии, которая
делает этикетки для нашего цеха, я сведу тебя завтра.
     -   Так   значит,   большинство  всех   этих  "Посольских",  "Русских",
"Пшеничных"  и  "Столичных",  что  продавались  в   моем  контейнере,  имело
осетинскую начинку? - поинтересовался Игорь.
     -  В твоем контейнере вообще не было местной водки. Как,  впрочем, и  в
остальных.
     - Но ведь, кроме этикеток, нужны еще пробки, колпачки и акцизные марки!
- вспомнил Игорь, слегка опешивший от всего услышанного.
     -- Пробки и колпачки сейчас тоже не проблема,  - ответил Вадим. - Их мы
берем  в артели, принадлежащей Всероссийскому обществу слепых. С  директором
этого  предприятия  ты  познакомишься  на  следующей  неделе,  он  сейчас  в
командировке.  Но самое  главное  в  нашем  деле  -  акцизные марки.  Их нам
поставляет некто Абломкин. Прозвище это или фамилия, я сам толком не  знаю и
тебе не советую выяснять. Знаю я лишь одно: этот человек нашему  делу дороже
золота, без него  всему бизнесу  кранты. С ним я хотел  познакомить тебя уже
сегодня вечером, но сейчас не знаю, получится ли...
     -- Только теперь  Игорь вспомнил, что случилось нечто неприятное, из-за
чего, собственно, они и возвращаются на Средной рынок.
     -- - Так что же  все-таки  стряслось?  - спросил Игорь. -  Или мне пока
знать не положено?
     -- - Я и сам не пойму! - пожал  плечами Вадим. - Позвонил Тимур, просил
срочно  приехать  на  рынок.  По телефону причину объяснять отказался. После
такого анонса можно ждать чего угодно!
     --  -  Думаешь, это  как-то  связано  с  "танками"?  -  спросил  Игорь,
вспоминая недавний наказ Кириллу быть готовым "срываться".
     --  - Может быть. У  нас уже  был  серьезный  прокол три месяца  назад:
арестовали  цистерну  с  водкой.  Тогда  мы  угодили  под  внеплановый  рейд
налоговой  полиции,  о  котором мои  информаторы ничего  не знали. Налоговые
полицейские оказались  не  из  глупого  десятка. Они  не  стали  разыскивать
фирму-получатель,   указанную  в   сопроводительных   документах,  прекрасно
понимая, что она липовая, а проследили  за самой цистерной  и выяснили пункт
назначения.  К  счастью,  начальник  сортировочной станции  позвонил  мне на
мобильный на сорок  минут раньше,  чем прибыла цистерна. Кирилл за это время
успел свернуться и перевезти оборудование с комплектующими в другое место. В
то  самое,  где работает  сейчас.  Теперь  понимаешь, какое  значение  имеет
быстрая связь?
     -- - Понимаю. А что стало с той цистерной?
     --  -  Наверное,  налоговики выпили,  - холодно произнес  Вадим.  - Ты,
кстати, умеешь водить машину?
     -- - Да, - ответил Игорь. - Еще в армии права получил.
     --  -  Видишь вон ту развалину? -  Вырулив  на парковку  возле Средного
рынка,  Вадим  указал пальцем  куда-то в сторону.  - Забирай  ее в служебное
пользование. Машинка не новая, но на первое время сойдет.
     -- Единственным транспортным средством,  находившимся там,  куда  ткнул
Вадим,  был  "Форд-Мондео"  цвета  "дипломат"  с  тонированными  стеклами  и
красивыми  алюминиевыми  дисками.  Из сообщений рыночного  информбюро  Игорь
знал, что этот железный конь был отобран тимуровцами у какого-то коммерсанта
за большие долги.
     -- -  И этого красавца ты называешь развалиной? - изумился Игорь, когда
понял, о чем именно идет речь.
     -- - Этому  красавцу  уже семь  лет,  -  объяснил Вадим. -  К  тому  же
говорили,  будто у него какие-то  проблемы  с помпой.  В общем,  ты посмотри
машину  хорошенько.  В  сервисный  центр  отгони,  сделай диагностику.  Если
аппарат сильно убитый, предоставим другой - мобильность ведь нужна не только
в связи.
     -- - А я-то думал, что мне придется сидеть в кабинете,  считать прибыль
и отращивать начальственный животик...
     -- -  И не мечтай. Теперь твоя жизнь  станет  похожа на  круговорот,  в
котором будет время  только на сон и еду.  Иными словами, начнешь  вертеться
как белка в  колесе.  Именно так я работаю сам, и именно  такой  работы буду
требовать от своего заместителя. Так что можешь отказаться, пока не поздно.
     -- -  Еще  чего!  - ответил Игорь, не  отрывая взгляда  от темно-синего
красавца.
     -- -  Это  так,  лицевая сторона медали,  -  проследив взгляд товарища,
сказал Вадим. - А на обратной стороне адская работа, большая ответственность
и  огромный риск.  Ты увидел  и узнал  очень  многое, но  придется увидеть и
узнать еще больше...
     -- Вадим вышел из машины и быстрым шагом направился к административному
корпусу. Игорь едва поспевал за ним. Проходя  мимо торговых рядов, он ощущал
на  себе странные  взгляды. Было  такое  впечатление,  что все  уже  знают о
перемене в его статусе.
     -- "Рынок - это такой клубок слухов, сплетен и домыслов"...
     --  Они вошли  в административный  корпус, поднялись  на второй этаж  и
оказались в  приемной. Там уже находился мрачный словно  туча Тимур Хабибов.
Не  прозвучало  еще  ни  слова, как Игорь  сообразил,  что  его  присутствие
излишне, и выскочил за дверь. Но разговор было слышно и в коридоре.
     --  -  Я  же  просил тебя  не трогать  ее!  -  закричал  Вадим. -  Я же
предупреждал, чем это может кончиться! Почему ты меня не послушал?
     -- -  Но я  тут ни  при чем! Это просто совпадение! - отвечал ему голос
Тимура.
     -- -  Какое, на  фиг,  совпадение!  Что ты мне, блин, горбатого лепишь!
Почему тогда милиция шляется по рынку и задает всякие гнилые вопросы? Просто
так, что ли, ради любопытства!
     -- - Не знаю, - тоном записного двоечника отвечал Хабибов.
     -- - А  вот я знаю, - продолжал кипеть Вадим. - И ментура, похоже, тоже
знает! Что теперь прикажешь делать? Все, к едрене  фене, сворачивать? Все, о
чем я так мечтал? Все, ради чего горбатился с утра до ночи?
     --  Дальнейшее  Игорь  не  стал  слушать.  Рассудив,  что  подслушивать
нехорошо, он  отошел подальше.  Игорь  успел  понять,  что  предметом жаркой
дискуссии  были  вовсе не  водочные  дела  и  что  есть  вопросы,  о которых
заместителю директора знать пока не положено.
     -- Просидев в  приемной больше получаса, он  наконец увидел, как  дверь
кабинета открылась и оттуда, красный как рак, вышел предводитель тимуровцев.
     --  - Игорь, зайди, пожалуйста! - позвал Вадим из насквозь прокуренного
кабинета.
     --  Войдя,  Игорь  сразу  же обратил  внимание на  тлеющие в пепельнице
окурки. Хабибов не курил, значит,  директор  за полчаса успел  высмолить две
сигары. Сейчас он раскуривал третью.
     -- - Пощади свои легкие,  - посоветовал Игорь, присаживаясь  на стул. -
Да и мои тоже.
     -- - Верно... - Вадим запустил так и не раскуренной сигарой в угол, где
стояла корзина для мусора.
     -- Игорь  молчал, ожидая,  что скажет шеф. Он  точно  знал, что услышит
сейчас  нечто важное или, по крайней мере, любопытное - желание выговориться
было  написано  на лице  Вадима. Но он и  предположить  не  мог, что рассказ
Вадима коснется темы, которой тот прежде старательно избегал: его прошлого.
     -- - Я  приехал в этот город десять  лет назад,  имея в кармане сто три
рубля пятьдесят  копеек,  - начал  Вадим. - Еще при мне  был  полиэтиленовый
пакет,  в  котором  лежали  документы  для  поступления  в   политехнический
институт, обратный билет на электричку,  четыре бутерброда с плавленым сыром
и две сигареты, которые я стрельнул у своих попутчиков. До этого я ни разу в
городе не бывал, и он меня  просто поразил. Нет,  конечно же, я предполагал,
что  городская  жизнь  куда  лучше  поселковой,  но  к  такому  разительному
контрасту  был  совершенно не  готов. Я  бродил по улицам,  словно  лунатик,
глазел на  роскошные витрины, на машины и на людей. Все вокруг  казалось мне
каким-то особенным и  важным. И как-то не очень верилось,  что я, поступив в
институт, тоже стану частью этого мира.
     --  И  не  напрасно  я  сомневался:  на  какое-то  время  мне  пришлось
распроститься не только с мечтой, но и со свободой. А случилось это вот как.
В институте  я познакомился с  одной местной девчонкой. Звали ее Дина. Уж не
знаю, чем я ей приглянулся,  но она пригласила меня к себе в гости. Я  снова
был  поражен. Ведь девчонки меня не особенно примечали, а Динара была просто
красавица. До вечера  мы гуляли; я покупал ей мороженое и сладости, истратив
все до копейки.
     -- Когда  мы  оказались  у  нее  дома,  меня  опять  ожидало  настоящее
потрясение.  Квартира,  в  которой  она жила,  напоминала дворец:  множество
комнат,  высоченные  потолки  с  красивыми  хрустальными  люстрами,  кожаные
диваны, резная  мебель,  позолоченные подсвечники...  Раньше я  такое  видел
только в кино про загнивающих буржуев и даже подумать  не мог, что и в нашей
стране кто-то уже вовсю так же "загнивает".
     -- В доме Динары, кроме копошившихся на кухне родителей и домработницы,
были несколько ее сверстников: три девчонки и пятеро  парней. Я заметил, что
они  от меня  не  в восторге. Да и  я,  если честно, чувствовал  себя словно
репейник среди шикарных лилий. Одет я был довольно бедно, да и внешностью не
блистал. И зачем она только  пригласила меня?!  Может, это  был  своего рода
вызов, не знаю... И ее родители тоже не знали.
     -- Случайно я услышал их разговор с дочерью.
     --  -  Диночка,  -  говорил  папаша.  - Зачем  ты  привела  к  нам  эту
деревенщину?  Мы  смирились с твоей  причудой,  позволили  поступать  вместо
университета в дурацкий политех, но не испытывай наше терпение дальше.  Тебе
что, не хватает друзей твоего круга?
     -- -  Мне до смерти надоели все эти снобы, - отвечала Динара. - С ними,
кроме как о крутых тачках, бабках и вечеринках, поговорить не о чем!
     --  - А  о  чем можно  поговорить с  твоим  новым  знакомым?  -  ехидно
вклинилась в разговор мама. - О том,  как крутить хвосты коровам или сколько
солярки надо трактору, чтобы вспахать колхозные поля?  Он ведь  наверняка из
животноводов или трактористов. Ты видела, какая у него грязь под ногтями?
     -- Сам понимаешь,  после  такого радушного приема мне оставалось только
уйти. Я так и собрался было сделать, но возле дверей, как назло, стояли трое
парней. Один  из  них, самый  здоровый,  остановил  меня  и с  поганой такой
улыбкой сказал:  "Стоять! Ты кто такой  и  откуда взялся?" В школе,  как  ты
помнишь, я  был не крутого десятка. Но в тот момент просто впал в бешенство.
Не помню, что  ответил  этому  типу. Помню  только, что после ответа получил
удар под дых,  что минут пять не мог разогнуться.  Тем временем этот козел и
его дружки уже успели свалить в зал и усесться вместе с остальными за стол.
     --  Не  знаю,  что на  меня  нашло.  Я  схватил тяжеленный  подсвечник,
ворвался в комнату, опрокинул стул, на котором сидел этот жлоб,  и  принялся
что есть  силы лупить его этим подсвечником по морде. Никто  даже не пытался
мне помешать, все сидели и смотрели как завороженные. А я все бил его и бил.
Остановился только, когда его рожа превратилась в сплошное кровавое месиво.
     --  Что было потом, догадаться  не трудно: милиция, КПЗ  и следственный
изолятор. Пока  шло следствие, мне исполнилось восемнадцать, так что  судили
меня уже как  взрослого. Я думал, что  волю  увижу лет через  пять-шесть, не
раньше.  Мои  сокамерники  в  СИЗО,  учитывая  статью  "тяжкие  телесные"  и
"мажорное" происхождение жертвы, сватали  мне минимум  восьмерик "строгача".
Но я, как ни странно, отделался четырьмя годами "общака"*. Повезло с судьей.
Он оказался неплохим мужиком и во всем разобрался очень основательно.
     --  Мои  родители  никому не рассказывали, что со мной приключилось. Да
никто особо и не проявлял любопытства по поводу того, где я и что со мной. В
поселке  я был слишком незаметной фигурой, чтобы мною кто-то  интересовался.
Чтобы  не сделаться предметом  всеобщего сочувствия или насмешек, я не стал,
освободившись,  возвращаться  домой.  Сам  не   знаю  почему,  но  сразу  же
направился по  единственному  знакомому городскому адресу.