десь
квартирку, обставлю ее только самым необходимым, а оставшиеся деньги вложу в
какое-нибудь выгодное дело.
     -- Ее рассудительность удивила Игоря.
     -- - А в какое именно дело? И какую сумму?
     --  -  Я рассчитываю,  что после  покупки квартиры и кое-какой мебели у
меня останется около ста восьмидесяти тысяч долларов.
     --  Игорь чуть не упал со стула. Он, конечно, предполагал, что деньги в
шоу-бизнесе крутятся немалые, но чтобы такие!
     -- - И тогда я обращусь к тебе, - спокойно продолжала Маша. - Ты как-то
говорил, что  неплохо было  бы иметь на Средном рынке  несколько собственных
контейнеров.  Может, настало время  осуществить твою мечту? А  прибыль будем
делить пополам...
     --  Игорь буквально  остолбенел. В том, что ему в последнее время очень
везет, никаких сомнений не было, но чтобы настолько!..
     -- - Ты когда-нибудь  видела сны с продолжением?  Я в который раз  вижу
один и  тот же сон,  причем каждый  следующий раз длится дольше предыдущего.
Мне снится помещение без воздуха, из которого я пытаюсь выбраться. Несколько
ночей мне это не удавалось. И вот  сегодня  я выбрался из помещения и тут же
встретил юношу, одетого в  странную одежду. "Ближайший от солнца" -  так  он
назвал  себя. Я все думал, что бы это могло значить, и только  сейчас понял.
Ближайшая от солнца планета Меркурий; так зовут и бога  торговли.  Значит, я
чем-то приглянулся самому богу торговли... Иначе я просто не могу объяснить,
почему мне так везет в последнее время...
     --  -  Так  ты  согласен с моим предложением? - выслушав его,  спросила
Маша.
     --  -  Я мог бы приличия  ради поломаться  несколько  минут, а может, и
несколько дней, но не  буду. Уверен,  что такая умница,  как ты,  много  раз
отмерила, прежде чем отрезать. Хочу только напомнить, что весь тот лоск, что
меня  сейчас окружает, мне не принадлежит и в случае финансового краха взять
с меня будет нечего.
     -- - Финансовый крах не грозит человеку, которому покровительствует сам
Меркурий! - засмеялась Маша.
     --
     -- В длинном ряду  лимузинов и прочих роскошных иномарок "Форд-Мондео",
на котором  приехал Игорь, смотрелся чуть  лучше "Запорожца". Игорь вышел из
автомобиля,  посмотрел  на   расцвеченный   огнями   развлекательный   центр
"Меркурий", вобрал в легкие побольше воздуху - и вошел внутрь.
     -- Получив номерок, он поднялся по длинной мраморной  лестнице, ведущей
к входу в развлекательный центр. Его появление сопровождалось фотовспышками.
Только сейчас Игорь заметил, что по краям  широкой  лестницы, прямо за живой
стеной из милиционеров и секьюрити, толпятся фоторепортеры и телевизионщики.
     --  "Интересно, что они здесь делают?  - подумал  он,  минуя  последнюю
ступеньку.  -  Это  же не  кинофестиваль  и даже  не шикарная презентация  с
бесплатным  фуршетом для прессы. Хотя,  как знать,  современная жизнь  полна
странных вещей!"
     -- В  вестибюле,  где  в самом  центре стояла  большая бронзовая статуя
Меркурия, толпилось  множество известных людей. Пестрая смесь, состоящая  из
звезд  эстрады,  актеров,  продюсеров,  генералов, политиков и  бизнесменов,
оказалась в числе приглашенных. Игорь  не  предполагал, что такой не слишком
известный в народе праздник,  как  День работника торговли, столь уважаем  в
этой среде.
     --   Огромный  зал   был   уставлен  небольшими   круглыми   столиками,
рассчитанными  на  несколько  персон.  На  столах  стояли  фрукты,  холодные
закуски, несколько бутылок спиртного и  таблички с номерами тех,  кто должен
за ними сидеть.
     --  Игорь  приблизился к большой  круглой  сцене,  в центре  которой на
красивом  постаменте  располагалось  нечто   довольно   любопытное  и  очень
знакомое... Он поднялся на сцену и подошел ближе. Тут же из-за кулис выбежал
здоровенный детина с бейджем "секьюрити" и, заслонив собой постамент, грозно
предупредил:
     -- - Сюда нельзя!
     -- Покинув сцену, Игорь  отправился в другой зал, попутно поглядывая на
то,  как   изгнавший  его  охранник   внимательно  осматривает  постамент  и
установленный  на нем макет  торгового комплекса  "Д.О.М.", вероятно пытаясь
отыскать там незаметно подложенную Игорем бомбу.
     -- "Значит, не просто праздник, а еще и презентация! - подумал Игорь. -
Причем к ней я  имею  самое непосредственное отношение! Ай  да Вадим,  ай да
конспиратор!  Хоть  бы  предупредил!  Впрочем, что бы  это  изменило? Только
волнений прибавило бы..."
     --  Не успел он  подумать  о Вадиме, как тот возник  в поле его  зрения
вместе с Аллой.
     -- - Ты уже был в зале для торжеств? - поинтересовался Вадим.
     -- -  Да.  И  слегка удивился  тому,  что увидел на  сцене! Теперь  мне
хотелось бы знать, какие еще сюрпризы ждут меня сегодня?
     --  -  Никаких! -  заверил Вадим,  глядя на школьного приятеля честными
глазами.
     --  - Кроме  того, что  примерно  час спустя  за тобой  будут  гоняться
абсолютно все находящиеся здесь журналисты! - добавила Алла.
     -- - Это еще почему?
     -- - Потому что ты будешь сенсацией сегодняшнего вечера! Понятно?
     -- - Нет.
     --  -  Чего  же тут непонятного? Нетрудно  догадаться,  что  абсолютное
большинство слетевшихся  сюда журналистов мучает  один-единственный  вопрос:
"Кто скрывается под буквой  "О" в аббревиатуре "Д.О.М"?  Две остальные буквы
всем давно известны и  уже не  интересны! Последние дни  я  очень жалею, что
работаю  с криминальной  хроникой  и  интервью  с  тобой  просто  невозможно
вставить в формат моей программы. А так бы хотелось быть первой!
     -- - Кошмар! - вздохнул Игорь, вспомнив, сколько людей из числа пишущих
и снимающих ему довелось увидеть перед входом.
     -- - Почему "кошмар"?  - засмеялся Вадим. - Разве  может паблисити быть
кошмаром? Многие только об этом и мечтают! Будь  уверен, тебе сегодня  будут
завидовать все,  от  мелкого  спекулянта  до  крутого  олигарха. И  даже мне
придется  с  завистью наблюдать, как ты купаешься  в лучах славы!..  А  тебе
самому разве  не  приятно  потешить тщеславие? Признайся, разве только из-за
денег ты влез в эту авантюру?
     -- - Пока не знаю, - ответил Игорь. - Все навалилось как-то вдруг!
     -- - Ничего, прорвешься! -  хохотнул Вадим. - А почему ты без дамы? Мог
бы  взять с  собой  свою девушку!  Только  не надо  говорить мне, что  такой
красавец до сих пор одинок в этом городе.
     -- - Я не знал, что можно приходить с девушкой!
     -- - Ему на  сегодня поклонниц и так хватит!  - улыбнулась Алла. - Одна
из них уже идет к нам. Постарайся ей понравиться!
     -- К троице приближалась дама лет сорока с пышными  формами  и длинными
белыми   волосами   явно   искусственного    окраса.   Весь   вид    матроны
свидетельствовал  о  том, что в  салонах красоты она проводит,  как минимум,
половину своей жизни.
     --   -  Здравствуй,  Ангелина!   -  приветствовали  ее  Дементьевы.   -
Познакомься, это Игорь Опарин.
     --  - Очень приятно! Что-то я вас раньше не  встречала!  Вы,  очевидно,
новичок в нашей тусовке!
     -- - Да, - ответил Игорь. - Я перебрался в город совсем недавно.
     -- - Издалека?
     -- - Если  судить  по расстоянию,  то не очень,  но  если по  сути,  то
издалека!
     --  - Ого! - вскинула тщательно прореженные брови Ангелина. - Похоже, в
нашей среде  появился  философ! Это  мне нравится.  И что же привело  вас  в
шальной город?
     -- - Сложно и долго объяснять.
     --  -  А вы попытайтесь сформулировать  одной фразой. Это мало  у  кого
получалось, но у вас, я уверена, получится.
     --  Игорь  посмотрел  на  Вадима,  потом  на  Аллу.  Их взгляды  словно
говорили: "Давай, парень! Удиви ее! Тебе это здорово пригодится в будущем!"
     -- Слова вылетели как-то сами собой:
     -- - Фразы будет многовато. Скажу одно слово: жажда!
     -- - Жажда? Объясните-ка подробнее...
     --  -  Жажда  денег. Жажда славы. Жажда власти. Жажда  удовольствий,  -
отчеканил Игорь.
     -- - Вы довольно откровенны! - удивленно похвалила его новая знакомая.
     -- - Просто пытаюсь произвести на вас впечатление...
     --  -  Вам это удалось. - Ангелина  одарила Игоря мимолетной улыбкой. -
Вот возьмите. - Порывшись в  своей миниатюрной сумочке, она протянула  Игорю
визитку-приглашение. -  С нею вы можете приходить на  все вечеринки, которые
устраиваются в  моем доме. Надеюсь,  там вы заведете  полезные знакомства  и
спустя какое-то время сможете утолить вашу жажду.
     -- - Спасибо! - поклонился Игорь, принимая визитку.
     -- - А сейчас извините, - сказала Ангелина. -  Мне нужно  тут  кое-кого
найти!  Кстати,  неплохой  пиджачок.  - Она  кивнула на одежду  Игоря. - Это
Штайлер?
     -- - Агуш! - шутливо уточнил хозяин пиджака.
     --  - Агуш? - удивилась  женщина, уже  отходя.  - Никогда  не слышала о
такой фирме! Но мне нравится!
     -- Когда собеседница скрылась, Вадим похвалил Игоря:
     -- - Молодец!  Мне самому, помнится, удалось раздобыть такую  визитку с
третьей   или  четвертой  встречи  с  Ангелиной.  Вот  только  с  Агушем  ты
переборщил! Такие  шутки  могут  выйти боком. Впредь будь осторожнее.  Среди
снобов одежда имеет огромное значение, и шутить на эту тему не стоит.
     -- - А что это за женщина?
     --   -  Ангелина  Заболоцкая,  жена  известного  предпринимателя  Якова
Заболоцкого,  -  объяснила Алла.  -  В его  особняке частенько  устраиваются
вечеринки, на  которые приплывают  самые  зубастые акулы  бизнеса,  а  также
молодые  и перспективные  акулята.  Тебя  она не без оснований  причислила к
последним.
     -- -  Тебе  тоже кажется, что  из меня  может вырасти большая  акула? -
спросил Игорь.
     -- - Может быть, даже целый кашалот! - засмеялась Алла.
     -- - Ты серьезно?
     -- - Абсолютно.
     -- "Почему?" - хотел спросить Игорь, но не успел. Проследив взглядом за
Аллой, которая смотрела куда-то в  сторону, он буквально  остолбенел. К  ним
направлялась девушка, с которой он провел чудесную ночь в Турции...
     --  "Марина!" -  чуть  не  окликнул  ее  Игорь.  Но супруги  Дементьевы
опередили его:
     -- - Привет, Дина!
     -- "Дина? - удивился  Игорь. - Это же она, Марина. Ее лицо,  ее фигура,
ее улыбка!"
     -- - Познакомься, - глянув в сторону Игоря, произнесла Алла. - Это Дина
Малицкая! А это Игорь Опарин!
     --  - Тот самый Опарин? -  отчужденно спросила  девушка, протягивая ему
свою ладонь.
     -- Пожав  ее, Игорь уже  не сомневался в том, что  именно эта красавица
дарила ему минуты блаженства в отеле на берегу Черного моря.
     -- - Много о  вас наслышана! -  отняв руку, равнодушно сказала  Дина. -
Если   хотя   бы  половина  дифирамбов,  которые  вам  поют,  правда,  то  у
презентуемого сегодня проекта действительно неплохое будущее.
     -- Проговорив это, она обратилась к Дементьевым:
     -- - Можно мне похитить на несколько минут вашего собеседника? Я покажу
ему свой "Меркурий"!
     -- Дина отвела Игоря в сторону и зашептала:
     -- - Что  ты пялишься на  меня! Еще минута - и они поняли  бы, что мы с
тобой знакомы.
     -- - А почему им нельзя этого знать? - спросил Игорь.
     --  - Потому  что Вадим ничего  не скрывает  от  отца.  Он  обязательно
проговорился бы об этом. И тогда твоей удивительной карьере пришел бы конец!
     -- - Почему?
     -- - Мой отец - самый настоящий параноик! Он ни за что  бы не поверил в
то, что наша встреча в  Стамбуле была случайной. Непременно принял бы это за
тщательно спланированную акцию своих врагов, а тебя бы зачислил в шпионы.
     -- - Ты серьезно? - усмехнулся Игорь.
     -- -  Очень  серьезно. Думаешь, почему он так легко  согласился с твоим
назначением?  Да  потому,  что  тебя  никто   не  знает,  а  значит,  ты  не
принадлежишь ни к одному из враждебных кланов.
     -- - А к психиатру твой отец не обращался?
     --  -  Обратился как-то раз... Не  знаю,  что он  там услышал,  но того
психиатра до сих пор найти не могут.
     -- - А меня не ждет такая же участь, если  он узнает, что у нас с тобой
было в Турции?
     -- -  С  кем  я трахаюсь,  ему  совершенно  наплевать! Он перестал этим
интересоваться, еще когда мне было лет  семнадцать.  Но вот если  мои  связи
будут  как-то  угрожать  его  авторитету  и  могуществу, тогда  можно  ждать
неприятностей.
     --  -  Интересная  концепция,  -  произнес  Игорь.  В  этот  момент  он
обнаружил, что идет вместе с Диной по какому-то узкому коридору. - А куда мы
идем?
     --  -  Сейчас узнаешь, - улыбнулась  спутница, открывая  ключом дверь с
табличкой "Администрация".
     -- Когда  они  вошли, Дина  включила свет,  заперла  дверь на защелку и
по-хозяйски  прошагала внутрь  просторного кабинета,  обставленного в лучших
традициях офисного дизайна.
     -- - Чего стоишь? Проходи, - предложила она,  наливая себе из стоявшего
на столе графина, после чего  невозмутимо скинула с себя платье, под которым
ничего не оказалось. - Выпить хочешь?
     -- - Нет, - оторопело ответил Игорь.
     --  -  Не  тушуйся,  - усмехнулась Дина,  подойдя к огромному  стенному
шкафу. - Это  мой кабинет и мой  развлекательный комплекс.  Отец купил  его,
чтобы мне было  где развлечься! Я все здесь придумала сама, даже вот  это. -
Отодвинув  створку  шкафа, она  представила  взору гостя просторную кровать,
застланную черным шелковым постельным бельем.
     -- - Как тогда, в отеле... - напомнила девушка.
     -- Увидев замешательство в глазах гостя, она спросила:
     -- - Ты что, не хочешь тряхнуть стариной?
     -- - Скоро начнется презентация...
     -- - А мы быстренько, - успокоила Дина. - У меня здесь и душ есть!
     -- Игорь еще несколько секунд колебался, а затем ответил:
     -- - Прости, но я так не могу.
     --  -  Ну надо  же!  -  усмехнулась  Дина.  - А  я-то  думала,  что  ты
секс-машина, готовая спариваться где угодно и когда угодно!
     -- - Прости! - сказал Игорь и вышел.
     -- Оказавшись по ту  сторону двери, Игорь услышал, как  громко  звякнул
стакан, разбившийся вдребезги.
     --
     --  Он  вернулся  в зал  для торжеств.  Уже  все гости  разместились за
столиками и с интересом смотрели на сцену, где играла очень знакомая музыка.
Игорь стал отыскивать взглядом Вадима и Аллу. Они сидели возле стены.
     -- - Что так быстро? - спросил Вадим,  когда Игорь, отодвинув табличку,
сел рядом. - Экскурсия не сложилась?
     -- - Да, - ответил он, наливая себе немного сухого вина. - Мы разошлись
во мнении относительно цвета стенного шкафа.
     --  Услышав  это,  Вадим  и  Алла  не  смогли  сдержать  смех.  Видимо,
назначение  стенного  шкафа  в  кабинете  Динары  Малицкой  было  им  хорошо
известно.
     -- - Ну,  Игорь, ты даешь! - вдоволь насмеявшись, сказала Алла. - Редко
кому удавалось вырваться от этой похотливой стервы!
     -- - Ее отец будет недоволен?
     -- - Наоборот,  -  покачал головой Вадим.  - Если Малицкий  узнает, что
кто-то  отшил  его  дочурку,  он  только  зауважает  его.  Дину  он  считает
законченной шлюхой. Что, впрочем, полностью соответствует истине!
     -- Сделав  несколько глотков вина, Игорь осмотрелся.  Вслед за знакомой
мелодией послышались  еще  более знакомые  слова. Слова,  которые  он  часто
слышал и по  радио,  и с экрана телевизора, но еще чаще - у себя дома, возле
открытого настежь  окна, в  минуты  блаженства. "Укуси меня нежно  в ушко, -
слышалось со сцены. - Этой ночью я снова твоя игрушка".
     --  "Вечер  сюрпризов!"  -  подумал  Игорь   и  глянул  на  сцену,  где
"Неваляшки" исполняли свой последний хит.
     -- - Вы видели клип с этой песней?  - спросила Алла  с явным намерением
отвлечь внимание  мужчин от сцены. - Безобразие какое-то! Они там совершенно
голые.
     --  -  Не такие уж они там и голые!  - возразил муж.  - Некоторые места
все-таки прикрыты!
     -- - Да, ленточками шириною в два сантиметра! - усмехнулась жена. - Это
ты называешь "прикрыты"? И кто только додумался пригласить таких потаскух на
серьезное мероприятие?
     -- Игоря  передернуло.  Он  открыл  рот,  чтобы сказать, что нельзя так
судить о незнакомых людях, но Вадим не дал ему сказать.
     -- -  Это  Дина  их  пригласила, -  ответил  он на  вопрос жены. -  Она
определяет, кто будет выступать в "Меркурии".
     -- - Почему-то ее выбор меня не удивляет! - заметила Алла.  - Наверное,
они вместе участвуют в оргиях!
     -- - В каких оргиях? - спросил Игорь.
     -- - Ты что, газет не читаешь?
     -- - Те газеты, что пишут про  оргии и прочую такую чепуху, не читаю, -
ответил  Игорь.  -  И я  очень удивлен, что  ты  их читаешь. Уж тебе-то  как
журналистке следовало бы знать, что в подобных газетенках  печатают сплошные
выдумки.
     --  -  Глядя на девиц, я бы не сказала, что это выдумки! - не сдавалась
Алла.
     -- - Имидж  не всегда отражают истинное содержание человека, -  покачал
головой Игорь. - Типичный пример  - я сам!  При  всем  моем внешнем  лоске и
высокой должности на самом-то деле я нищий. Увидите, что напечатают  обо мне
в  завтрашних  газетах.  Наверняка  объявят  меня  подпольным  миллиардером,
внебрачным сыном члена  правительства, а  то  и вообще инопланетянином! А уж
то, что я участвую в оргиях "Неваляшек", не будет вызывать никаких сомнений.
Ведь  я живу с  ними в  одном доме, в одном  подъезде  и на одной лестничной
площадке.
     -- - Ты это серьезно? - спросил Вадим.
     -- - Вполне. Мы действительно живем по соседству, но никаких оргий я ни
разу не наблюдал.
     -- - Постой-ка, постой, - с подозрением поинтересовалась Алла. - Почему
ты так их защищаешь?
     --  Отвечать Игорю  не  пришлось.  Пока  они разговаривали, "Неваляшки"
закончили петь,  успели переодеться, вышли  в зал и направились  вдоль стены
прямо к столику, за которым сидели Игорь, Вадим и Алла.
     -- - К вам можно? - спросила Маша, обращаясь к Игорю.
     --  -  Конечно,  - улыбнулся Игорь.  - У нас тут как раз  два свободных
стула.
     -- - Извини, что не предупредила тебя о нашем выступлении в "Меркурии",
- чмокнув Игоря в щеку, сказала Маша. - Хотела сделать сюрприз!
     -- - Это  тебе удалось,  - обняв девушку, ответил  Игорь.  -  А  теперь
давайте знакомиться. Это - Маша и Аня. А это - мои друзья Алла и Вадим.
     --  Во  время  церемонии знакомства  на  сцене  появился конферансье  в
забавном костюме шута с бубенчиками и колокольчиками.
     -- - Дамы и господа,  - заговорил он. - Вот уже много  лет  в последнее
воскресенье  июля  мы  собираемся  в  этом  красивом  зале,  чтобы  отметить
праздник, который, к большому сожалению, не является красным днем календаря,
но который, вне всякого сомнения, может и должна отмечать вся страна. Да что
там страна, вся планета! Ибо нет  на земле  такого человека, который за свою
жизнь  не  продал  и  не купил бы хоть что-нибудь.  Без  торговли невозможно
представить жизнь на земле, без торговли нет  прошлого, нет настоящего и нет
будущего.  А это значит, что День работников торговли поистине  всепланетный
праздник! Разве не так, я вас спрашиваю?
     -- В зале раздались аплодисменты.
     -- - Не  стоит так сильно  мне хлопать,  господа. Поберегите свои руки.
Они  пригодятся  вам,  чтобы подписывать контракты, заполнять  чеки или,  на
худой конец, давать или принимать взятки. В конце концов, вы же не хлопаете,
когда  ваш  коллега по  ремеслу совершает  выгодную  сделку или  придумывает
что-то,  приносящее прибыль! Вы предпочитаете  завидовать. В  этом мы с вами
похожи. Ведь я такой  же  продавец, как  и вы.  Мой товар -  эмоции! И  если
кто-то продает  эмоции  лучше  меня, я страшно ему  завидую! И вот сегодня я
намерен продать вам самую любимую  свою эмоцию под названием "зависть". Если
вы думаете, что это эмоция отрицательная, то глубоко заблуждаетесь.  Зависть
порождает  дух  соревнования,  стремление  быть  лучше,  красивее,  сильнее,
богаче. Зависть толкает нашу жизнь вперед. Можно без  преувеличения сказать,
что зависть - главная движущая сила прогресса, а так- же нашего рынка.
     -- Сегодня нам с вами  предстоит чество