я  только  один  вариант развития
событий: девочка  отдается  в  приют,  а  квартира  отходит  государству.  И
поверьте, чем быстрее все это будет сделано, тем лучше.
     -- - Для кого лучше? - вскинулся Анатолий. - Для ребенка, который  мало
того, что осиротел, так еще и крыши над головой лишится?
     -- - Не нужно  так с нами разговаривать, - обидчиво произнесла женщина.
- Мы делаем то, что положено по закону. Если вдруг найдется человек, который
захочет взять на  себя  заботу  о девочке и оформить над ней  опекунство, мы
будем  этому   искренне  рады.  Только  если   это   будет  опекунство  ради
благополучия ребенка,  а не для  завладения трехкомнатной квартирой со всеми
удобствами.
     -- -  Второй вариант  встречается  чаще?  -  заметно  поостыв,  спросил
Анатолий.
     -- - Гораздо чаще. Квартирные аферисты не дремлют! Поэтому мы вынуждены
поторопиться.
     --  - Хорошо. Как  только уголовное дело будет прекращено, я немедленно
вас извещу, - бодро заявил Анатолий.  - Оставьте, пожалуйста,  номер  вашего
телефона.
     -- Уходя, гости вручили следователю карточку с целой дюжиной телефонов.
Панфилов искоса глянул на нее.
     -- - На телефонной станции не поскупились на номера. Вот бы нам в отдел
столько же!
     --  - Управление государственным имуществом - это тебе  не какая-то там
милиция! - задумчиво откликнулась Глушенкова.
     -- - Неужели такое и вправду возможно,  Валя?  Неужели можно  вот  так,
запросто, и на  совершенно законных основаниях, отобрать у маленькой девочки
квартиру?
     --  -  Очень  даже  можно,  Толя.  Таково  на  нынешний  день  жилищное
законодательство. Несовершеннолетний ребенок не может быть квартиросъемщиком
в  неприватизированной  квартире...  Правда,  согласно   закону  государство
обязано  предоставить  Насте  аналогичную жилплощадь,  когда  ей  исполнится
восемнадцать, но ты ведь знаешь, как у нас действуют законы! Однажды мне уже
приходилось  сталкиваться  с  подобной  ситуацией,  но  тогда  у  маленького
мальчика  обнаружились  родственники  в  Норильске.  Они быстренько оформили
опекунство, увезли его к себе, а затем  приватизировали квартиру на его имя.
Таким образом мальчик стал законным владельцем своей жилплощади.
     -- - Но у Насти нет никаких родственников.
     -- - А мы их и не искали, - возразила Глушенкова. -  Где, к примеру, ее
отец? Не могла же она появиться на свет без его участия.
     -- - Я спрашивал у  подруг покойной Елены Самохиной. Они не знают,  где
он, - сказал Анатолий. - Но знают его имя и фамилию - Петр Быстров. И больше
ничего.
     -- - А место работы или примерный район проживания?
     -- - Больше ничего, - повторил Анатолий.
     -- - Может,  дашь  мне адреса этих подруг?  - попросила  Валентина. - Я
поговорю  с  ними  по-нашему,  по-женски.  Глядишь,  и  узнаю  что-нибудь  о
загадочном господине Быстрове.
     --  -  Изволь,  -  пожал плечами  Панфилов.  -  Только вряд ли  у  тебя
получится.  Отец  Насти,  насколько мне известно, исчез из поля зрения Елены
Самохиной  еще  до  рождения дочери,  категорически  заявив, что  не  желает
ребенка.  Так  что  даже  если  ты  его  и  найдешь, вряд ли  он  обрадуется
перспективе заботиться  о  больной девочке.  Разве только  на  трехкомнатную
квартиру клюнет.
     -- -  Я все же попробую. Уж больно не хочется отправлять Настю в приют.
Она там со своей болезнью долго не протянет.
     -- -  Хорошо, действуй, - благословил  Анатолий.  -  А  я,  так и быть,
заведу по  факту  смерти  Елены  Самохиной  уголовное дело  и  растяну  его,
насколько смогу.
     -- - Молодчина! Только вот тянуть его  не надо, Толя. Ты покопайся, как
следует. Хорошая трехкомнатная квартира стоит  сейчас  тысяч сорок долларов.
Чем не повод для убийства?
     -- - А  как быть  с пятью свидетелями,  которые  утверждают,  что Елена
Самохина сама упала на рельсы?
     --  - Не  знаю. Это уж  твоя забота. Я же торжественно обещаю  отыскать
гражданина Быстрова  и  провести  с  ним углубленную  воспитательную работу.
Слава богу, времени у меня теперь предостаточно.
     -- - Так ты уже в отпуске?
     -- - Да.
     -- - Вы же с Аркадием хотели в Адлер махнуть, к его родственникам.
     -- - Думаю,  Аркадий меня поймет,  - вздохнула Валентина. - Раз  уж так
получилось,  что  никому,  кроме  нас,  нет  дела до  беззащитного  больного
ребенка... До жилплощади дело есть, а вот до живого человека...
     -- - А что ты хочешь от больного общества?
     -- - И  вправду больного. Только  вот  правильного диагноза ему  еще не
поставили, а как без этого лечить?..
     --
     -- Главное правило продавца
     --  Десятое  утро   своей  городской  жизни  Игорь  Опарин  встречал  в
непривычной обстановке. Лежа на  кровати и стряхивая с себя паутинки сна, он
удовольствием обозревал свои владения: белоснежный потолок из гипсокартона с
врезанными в него серебристыми потами, стены, оклеенные обоями оттенка "кофе
с молоком", пол с мягким ковровым покрытием... И эта роскошь составляла лишь
малую толику достоинств  нового  двухкомнатного  жилища,  в  которое  Опарин
въехал  прошлым  вечером.  Он  не огорчился,  что пришлось разом выложить аж
восемьсот долларов и прождать  девять  дней вместо  обещанных трех. Квартира
того  стоила.  В  ней  имелось  все,  что  нужно  для  жизни:  от просторной
двуспальной   кровати  до  новой,   красивой  утвари,  предназначенной   для
приготовления и поглощения пищи.
     -- Квартира располагалась  на двенадцатом  этаже,  и  Игорь считал  это
самым главным  плюсом.  Замечательный вид из  окна,  фантастическое  зрелище
большого города. Для человека, еще не утратившего романтического отношения к
жизни, эта красота была в новинку и радовала его больше всех других удобств.
     -- Однако  пора было  спускаться  с небес на землю. Впереди - очередной
рабочий  день,  и  следовало  поторопиться,   чтобы  не   нарушать  трудовую
дисциплину.
     -- Приготовив наспех яичницу и  быстро проглотив ее, Игорь облачился  в
купленные только вчера пепельного цвета джинсы, белую футболку и  обул новые
туфли.
     -- Путь  до рынка занял не более десяти минут. Открыв  свой  контейнер,
Игорь  быстро развесил товар и стал ждать первого покупателя. Ира Золотухина
что-то  усовершенствовала в своем  хозяйстве  и  попросила  соседа подержать
тяжелое, во весь человеческий  рост  зеркало. Увидев свое бледное зеркальное
отражение, Игорь покачал головой: "Немного загореть  не мешало бы". Впрочем,
с  его  плотным  графиком работы  о  том, чтобы  поваляться  часик-другой на
солнышке, нечего  было и мечтать. Тем  не менее Игорь задумался... и упустил
клиента, который собирался прицениться к кожаной куртке.
     --  -  Главное   правило   продавца  -  создать  у  покупателя  иллюзию
уникальности предлагаемой  вещи!  -  выдала  очередной афоризм соседка  Ира,
укоризненно покачивая головой и глядя на удаляющегося покупателя.
     -- - Да он все равно не купил бы ее! - оправдывался Игорь. - Кому нужна
кожаная куртка, когда на улице плюс двадцать пять?
     -- - Этот купил бы!  - категорично заявила соседка. - Видно же, что  он
сильно запал  на этот куртец,  да и с деньгами у него,  судя по прикиду, нет
проблем! Тебе нужно было просто как следует его обработать.
     --  -  И  что мне нужно было  сделать?  Сказать,  что он в  этой куртке
выглядит как Ален  Делон, потому что она хорошо скрывает его огромный живот,
или что-то в этом роде?
     -- - Ни в коем случае! - Ира всплеснула  руками от возмущения. - Нельзя
обращать внимание на физические  недостатки  клиента! Повторяю  для людей  с
несварением  мозгов:  главное  - создать у  покупателя иллюзию  уникальности
вещи! И учти,  что у каждого  покупателя свое  понятие  об уникальности. Для
одного - низкая цена, для другого - качество или оригинальность модели.
     -- - Трудно  создать иллюзию  уникальности, если  почти  все контейнеры
напичканы точно таким же товаром!
     -- -  Трудно,  - покладисто согласилась  Ира. -  Но  есть  один  хитрый
приемчик. Надо создать  ажиотаж вокруг вещи, которая понравилась покупателю.
Эдакую неспокойную, соревновательную среду... Мол, не он один претендует  на
данный товар, есть и другие желающие...
     -- - Предлагаешь  организовать вокруг контейнера что-то вроде лохотрона
с зазывалами и подстрекателями?
     --  -  Нет,  достаточно,  к   примеру,  упомянуть  в  начале  беседы  с
покупателем, что интересующая его вещь уже кем-то отложена и через некоторое
время  этот  "кто-то" может  вернуться  и  купить ее. Только говорить  нужно
убедительно, глядя честно прямо в глаза.
     -- - А можно на конкретном примере?
     --  -  Запросто.  Становись на место  покупателя, а я  буду  продавцом.
Теперь спрашивай меня что-нибудь про эту куртку.
     -- - Что именно?
     -- - А что спросил твой несостоявшийся покупатель?
     -- - "Почем курточка?"
     -- - Вы  эту  модель имеете  в виду? - с ходу включилась  в  игру  Ира,
влюбленно  глядя на  куртку.  -  Эта  вещь стоит  двести  тридцать долларов.
Примеряйте, не стесняйтесь.
     -- - Постойте, постойте... - подхватил игру Игорь,  надевая куртку. - Я
видел точно такую же в другом месте, но за двести долларов.
     --  - Вы  совершенно правы, - как бы одобряя внимательность покупателя,
улыбнулась  Ира.  -  Через  четыре  контейнера  отсюда  действительно  висит
аналогичная  модель,  однако  у  этой  куртки  есть  несколько  существенных
отличий. Качество кожи совершенно другое. Это не какая-то там турецкая овца,
которая  через  год будет  похожа  на мочалку!  Это настоящая  телячья кожа,
прочная и практичная. Мой муж уже третий год ходит в такой вот куртке, почти
не снимая, и ничего! Куртка  до сих пор как новенькая. А вы  видели, какая у
нее  выделка? А  крой? Она сшита по итальянским лекалам. Минут  десять назад
эту куртку примерял один мужчина. По профессии он оказался портным  и  сразу
же обратил внимание на отличный  крой.  Даже  удивился, что  на рынке бывают
такие  хорошие вещи. Попросил  отложить  ее на пару  часов, чтобы сходить за
деньгами. Но я ему сказала, что  не могу. Эта модель в нынешнем сезоне очень
популярна  и идет  нарасхват,  на рынке такой  больше нет. Так  что  держать
куртку  под  прилавком не имеет  смысла,  ее мигом  возьмут. И  потом,  если
честно, мне не очень понравилось, как она на  нем сидит. Вот на вас - совсем
другое дело! Да вы сами посмотрите, вот зеркало...
     --  - И смотреть  нечего,  - засмеялся  Игорь.  -  Беру! Беру,  пока не
прибежал ваш портной и не заграбастал это сокровище!
     -- - Подождите покупать, - официальным тоном сказала Ирина. - Вы еще не
знаете о скидке в десять долларов.
     -- - Почему же десять, а не двадцать? Ведь продажная цена этой куртки -
двести баксов.
     -- - Двадцать - это слишком круто,  - интимно произнесла Ира. - Большие
скидки  настораживают  покупателя, так что лучше ими  не увлекаться. Да  и о
себе не  надо  забывать.  А ты, я смотрю,  по-прежнему  работаешь  только на
хозяина.  Ты который  уже  день здесь  топчешься? Десятый?  И  когда  умнеть
собираешься?
     --  -  Не  знаю,  -   ответил  Игорь,  возвращаясь  на  свое  место.  -
Подкручивать цены пока не получается. Совестно как-то. Будто воруешь...
     -- - Ничего, это  скоро пройдет.  Вот западешь на  какую-нибудь фифу, и
начнется  гонка  за  денежными  знаками!  Тобой, между прочим,  многие  наши
девчонки интересуются! Могу порекомендовать кое-кого.
     -- - А здорово у тебя получается кожей торговать, - сказал Игорь, чтобы
перевести разговор в другое русло. -  Никогда  не  пробовала заниматься этим
серьезно?
     -- - Нет, не пробовала. В коже я, если честно, мало смыслю. Другое дело
- нижнее белье.  Вот  о  нем я  знаю практически  все. Да и выручка  с  него
нисколько  не  меньше.  Причем  круглый год, а  не  посезонная.  Ведь  летом
торговля  кожей  практически  замирает, а кушать,  как  ни странно,  хочется
всегда.
     -- - А правда, что твой муж уже  третий  год носит такую куртку и она у
него как новенькая?
     -- Ира смерила коллегу высокомерным взглядом.
     -- - Если бы мой благоверный напялил эту дрянь, я б здорово удивилась.
     -- Ирина вдруг умолкла.
     -- - Что там? - спросил Игорь, проследив за ее взглядом.
     -- -  Вон там, возле сто десятого контейнера, - аферистка... Она мне на
прошлой неделе  всучила три фальшивые сторублевки. А  на  этой неделе Светке
Пьянковой  из  сто семнадцатого,  ну,  которая трикотажем торгует, такую  же
пятисотку  втюхала.  Сейчас,  видно,  опять на промысел вышла. В сто десятом
совсем  еще  зеленая  девчушка  работает,  только  три  дня  как  на  работу
устроилась. Похоже, эта волчица на нее и нацелилась! Ну, я ей сейчас устрою!
     --   Попросив  соседа  присмотреть   за  товаром,  Ирина   помчалась  в
административный  корпус,  где находился штаб Тимура  и  его  команды.  Штаб
тимуровцев на  Средном  рынке  не имел  ничего  общего  с  повестью  Аркадия
Гайдара.  Тимуровцами  называли  бойцов  частного  охранного  подразделения,
отвечавшего за  безопасность  на рынке.  Руководил  отрядом  Тимур  Хабибов,
наполовину  грек,   наполовину   осетин,  человек  весьма  крутого  нрава  и
внушительной  внешности.  У  Тимура был  рост  под два  метра,  телосложение
атланта и кулаки размером с телячью голову. Порой ему достаточно было просто
появиться в торговых рядах, и конфликт затихал сам собой.
     --  Команда заметно проигрывала шефу в габаритах,  но была на удивление
профессиональной. В ней не было ни одного случайного человека. Тимур каждого
бойца  подбирал  лично и  лично  же  проверял  на профпригодность.  Рыночное
информбюро сообщало, что многие кандидаты после таких проверок оказывались в
больницах с довольно тяжелыми травмами. Из тех же источников  было известно,
что предводителя тимуровцев и директора  рынка связывает  давняя  и  крепкая
дружба.  Игорю в это,  впрочем, не  особо верилось. Ему казалось,  что Вадим
Дементьев  не может водить дружбу с  человеком,  от которого за версту разит
криминалом.
     -- Возле сто десятого контейнера уже бурлили  страсти: двое  охранников
пытались  скрутить руки аферистке.  Та отчаянно сопротивлялась, но силы были
неравны:  в конце  концов женщину  с  заломленными  назад  руками  повели  к
штаб-квартире тимуровцев.
     --  Еще  издалека  Игорь  заметил, что позади  охранников  и  пленницы,
соблюдая дистанцию  и поминутно озираясь, идут  три молодых человека: скорее
всего, так  называемая группа прикрытия.  Известно, что аферисты никогда  не
работают поодиночке. Поначалу  следовавшие за аферисткой парни  не проявляли
себя.  Они высматривали, нет  ли поблизости  еще  людей  в камуфляже. И лишь
убедившись,  что таковых не наблюдается, решили  действовать. Шедший справа,
ударив  ближнего  к себе  охранника по голове коротким металлическим прутом,
сбил его с ног. Двое других навалились на другого охранника.
     -- Игорь  решил,  что пора  вмешаться.  Парень с  арматурой представлял
наибольшую опасность. Он  подскочил  к  нему  и  нанес  удар в  челюсть. Тот
отлетел метра на два и рухнул на асфальт. Железный прут упал Игорю под ноги.
Он  быстро  схватил  его  и  начал осыпать  ударами то  одного,  то  другого
молодчика. Устоявший на ногах охранник,  почувствовав  поддержку,  перешел в
наступление.  Но тут  женщина, вместо того, чтобы бежать, сняла со своих ног
туфли с острыми, словно шило,  каблуками и принялась что есть силы  колотить
ими  по  спине  Игоря. Тот, отбросив  прут, пытался  схватить  аферистку  за
руки...  Неизвестно,  чем  бы все кончилось, если бы на помощь не  подоспели
Тимур и его команда.
     -- Когда  поле битвы  опустело  и  пленные  были уведены  в штаб, Игорь
вернулся за свой прилавок. Ирина встретила его словами:
     -- -  Забыла  сообщить  тебе  еще  одно правило продавца:  "Никогда  не
оставляй товар без присмотра, иначе что-нибудь непременно скоммуниздят!"
     -- - Что-то пропало? - забеспокоился Игорь.
     --  -  В  твоем контейнере,  похоже, все на месте,  а  вот у меня увели
четыре лифчика фирмы "Дим". А они ужасно дорогие!
     -- - Я заплачу...
     -- -  Тоже мне, Рокфеллер... Знаешь,  сколько один такой  стоит?  Хотя,
если разобраться, так именно я заварила всю эту кашу. Будет мне урок. - Лицо
Иры перекосилось.
     -- Присев на прилавок, Игорь растер ладонью болевшую поясницу, потрогал
разорванный рукав своей новенькой футболки.
     --  - Похоже,  я только что узнал еще одно правило продавца. Никогда не
делай коллегам добра, иначе будешь за это наказан!
     -- -  Это  уж  точно,  -  усмехнулась  Ирина.  -  Приятно иметь дело  с
талантливым учеником!
     -- Подруги
     -- Инспектор  Глушенкова ехала в  электричке  на станцию Игумново,  где
находился  садовый  участок  Антонины  Петровны  Зименко,  одной  из  подруг
покойной Елены Самохиной. Именно с нее Валентина решила  начать свои поиски.
Антонина  Петровна была старше Елены  на четырнадцать  лет. В городе женщины
проживали в одном доме, в одном  подъезде.  Это позволяло  предполагать, что
Антонина Петровна знает больше,  чем две другие подруги, и может подсказать,
где искать отца Насти Самохиной.
     -- Отыскав  без  труда  нужный  участок,  Валентина остановилась  возле
калитки и  присмотрелась. Утопающий  в цветах двухэтажный  деревянный домик,
вокруг  него ветвистые яблони, вишни, среди  них ровные  грядки  с кустиками
клубники,  над  которыми   копошилась   хрупкого  телосложения  женщина  лет
пятидесяти,  в  белой  панаме, канареечном купальном  костюме  и с  огромной
лейкой в руках. Лейка  с необыкновенной легкостью порхала над клубникой, как
будто ничего не весила.
     -- - Здравствуйте! - крикнула из-за калитки Глушенкова.
     -- - Здравствуйте, -  ответила хозяйка, поставив  лейку на землю. - Что
вы там стоите? Заходите... Вам покрупнее - сейчас покушать или помельче - на
варенье? - И,  увидев недоуменный  взгляд Валентины, спросила: - Разве вы не
за клубничкой?
     --  - Нет, -  улыбнулась  Глушенкова. - Не  за  клубничкой.  Мне  нужна
Антонина Петровна Зименко.
     -- - Это я. А вы из милиции, что ли?
     -- - Угадали.
     -- - По поводу Лены?
     -- - Скорее уж по поводу Насти, ее дочери.
     -- - Значит, вы - новый следователь?
     --  -  Нет,  я  инспектор  по  делам  несовершеннолетних.  Меня   зовут
Глушенкова Валентина Андреевна.
     -- - Проходите, садитесь...
     --  Как  только  гостья присела  на  край  ажурной  скамейки,  Антонина
Петровна спросила:
     -- - Кваску холодного не хотите?
     -- - Не отказалась бы.
     --  - А  может,  окрошечки? Со  мной  за  компанию,  а?  Время как  раз
обеденное.
     -- - Ну, разве что за компанию.
     -- Простота и гостеприимство хозяйки располагали, и Валентина подумала,
что разговорить женщину будет нетрудно.
     -- Через минуту на столе появились две тарелки с окрошкой, ржаной хлеб,
баночка с майонезом и розетка с горчицей.
     --  Отведав  несколько   ложек,  Валентина   не  смогла  удержаться  от
комплимента:
     -- - Очень вкусно!
     -- - Это из-за того, что квас у меня не магазинный, а собственный.
     -- - И овощи, наверное, тоже?
     -- -  У меня  почти все свое,  натуральное, - не  без гордости  заявила
хозяйка. - Нам, пенсионерам, иначе нельзя! Да вы ешьте, ешьте...
     -- -  Съем, не сомневайтесь,  - улыбнулась Глушенкова. - Просто  у меня
привычка такая - разговаривать за едой! Издержки профессии...
     -- -  Понимаю,  -  поддакнула собеседница.  - Все  мы  куда-то  спешим,
торопимся и не замечаем, как проходит время! Вот у меня, например, вся жизнь
промелькнула, словно пейзаж за окном  скорого поезда. Не успела оглянуться -
и уже пенсионерка.  Так что  вы  ешьте, Валечка,  ешьте  на здоровье.  Такие
мгновенья продлевают жизнь!
     -- Этот философский вывод трудно было опровергнуть, но дело есть дело.
     -- - Антонина Петровна, не могли бы вы рассказать мне немного  о  Елене
Самохиной? Вы давно с ней