т   абсолютной  тишины.  Игорь  выключил  магнитофон,  вынул  кассету  и
отправился за  следующей записью. Склонившись над ванной, он долго  выбирал.
Взгляд неспешно скользил  по рядам и застыл на одной из фамилий, которую  он
никак не ожидал здесь увидеть, - Подыняк.
     -- "Неужели Маша? -  подумал он.  -  Не знал, что они знакомы! А может,
просто совпадение? Мало ли на свете людей с такой фамилией!"
     --  Вытащив  из  восьми  кассет  одну,  самую  крайнюю  справа,   Игорь
направился в зал. Но едва он засунул  кассету в магнитофон, как услышал, что
в замочной скважине входной двери поворачивается ключ. Возвращать кассету на
место  было  уже  поздно.  Единственное, что он  успел  сделать  -  засунуть
магнитофон обратно под кресло, а кассету спрятать в карман.
     --  Когда  он  вышел  в  коридор,  чтобы  встретить  хозяйку,   Татьяна
Степановна уже стояла в прихожей и улыбалась.
     -- - Не удержался-таки от соблазна? - Она указала насмешливым  взглядом
на открытую дверь "бункера".
     -- - Извините! - покаянным тоном произнес Игорь. - Там было не заперто.
     --  -  Да ладно! -  засмеялась Дроздова.  -  Я  сама  виновата.  Забыла
запереть свою кладовочку! Надеюсь, ты не додумался покрутить кран на бачке?
     -- - Нет. А что могло случиться?
     --  - Сущий  пустяк, из бачка хлынула бы серная  кислота и за несколько
секунд превратила все кассеты в месиво.
     -- - Круто!
     -- - А что делать! В наше время нужно быть готовой ко всему!
     -- Только теперь Игорь заметил, что Татьяна Степановна крепко выпивши.
     -- - Где это вы так подзаправились? - поинтересовался он.
     -- - В  какой-то вонючей забегаловке, - ответила Дроздова. - Ты даже не
представляешь, как иногда бывает здорово  напиться мерзкой  на вкус водки  в
самой мерзкой на вид забегаловке! Пожалуй, надо выпить еще!
     -- - А может, не стоит? - попытался остановить ее Игорь.
     --  Оставив его слова  без  внимания,  Татьяна вынула из бара бутылку и
плеснула в два бокала водку.
     -- - По какому хоть поводу пьем? - спросил Игорь.
     -- - По поводу победы!
     -- - Над кем?
     -- - Над силами зла! - с иронией отозвалась Дроздова.
     -- - А если серьезно?
     -- - А  если  серьезно,  то  не твоего ума дело! -  прищурилась Татьяна
Степановна. - Ты ведь мне тоже не все говоришь. А ведь когда мы с  тобой год
назад договаривались  о сотрудничестве, главным условием нашего альянса была
полнейшая  откровенность во всем, что касается  бизнеса. Из-за  твоей глупой
скрытности все чуть было не рухнуло!
     -- - Я  выполняю  нашу  договоренность на  все  сто процентов, - сказал
Игорь.
     --  - Да-а? А почему ты до сих пор не рассказал мне, что адвокат Вадима
Дементьева накопал факты, доказывающие невиновность подзащитного?
     -- - Да он чуть  ли не каждый день что-нибудь откапывает, а воз и  ныне
там! - усмехнулся Игорь. - И какое, собственно,  отношение адвокатский лепет
может иметь к бизнесу?
     -- -  Если  ты  ввязался в  серьезную  игру, то  частью твоего  бизнеса
становится  абсолютно все, даже  голубь,  который  гадит  на твою машину!  -
отчеканила Дроздова.
     -- "Здорово нализалась, - подумал Игорь. - Пора сматываться".
     -- - Я, пожалуй, пойду домой! - сказал он.
     -- - "Домой"! - заулыбалась хозяйка. - У тебя, оказывается, и дом есть?
Надо  же! А  где он,  твой дом? Открой мне  тайну. В той  квартирке, что  ты
снимаешь, или там, где тебя кормит ужином твоя  Неваляшка? Она, кстати, хоть
готовить умеет?
     -- "Точно, пора сматываться!" - решил Игорь и направился к выходу.
     --  -  А  почему ты не  рассказал  мне, что  познакомил свою  пассию  с
родителями? - услышал  он вслед. - Почему я узнаю об  этом не от тебя,  а от
твоей тетки?
     -- - Потому что это моя личная жизнь и никого, кроме меня, это касаться
не должно! - на ходу ответил Игорь.
     --  -  Большей дури  я  в  жизни еще не слышала!  - Татьяна  Степановна
удержала его. -  Если ты знакомишь  с  родителями обычную девушку  по  имени
Маша, это действительно твое  личное дело,  до которого мне как до лампочки.
Но если ты  везешь к  родителям  своего  компаньона, чья доля в  твоем  деле
составляет  на сегодня чуть ли не  пол-лимона  баксов, то это, черт  бы тебя
побрал,  уже  не  "твое  личное  дело"!  Это  уже бизнес, о  котором  своему
консультанту нужно сообщать немедленно, а еще лучше - заранее!
     -- Игорь  снова пошел к двери,  но следующий  вопрос Татьяны Степановны
задел его за живое.
     --  -  И какого  черта ты таскал  ее  к  родителям?  - спросила она.  -
Жениться, что ли, собрался?
     -- "Ну, я тебе сейчас устрою!" - подумал Игорь.
     -- - А что такого! Мы уже и заявление в загс подали!
     -- Дроздова  изо  всех  сил швырнула  бокал об пол. Игорь с  удивлением
посмотрел  на расплывшуюся водочную лужицу и перевел  взгляд на побледневшую
хозяйку,  все  еще сжимавшую в руке пустоту.  Игорь немного испугался. Такой
реакции на свою шутку он явно не ожидал.
     -- - Что с вами?
     -- - Это правда? - почти шепотом спросила Дроздова.
     -- - Если о женитьбе, то я пошутил.
     -- Хозяйка перевела дух:
     -- - Фу-у! Ну и дурацкие же у тебя шутки!
     --  -  А что? По-моему, Маша в роли супруги  будет выглядеть очень даже
ничего.
     --  - Не  смеши,  -  отмахнулась Татьяна  Степановна.  -  Брать  в жены
человека, вращавшегося в шоу-бизнесе, - верх глупости!
     -- - Она и пела-то всего два года.
     -- -  Не имеет значения. Вкусив однажды  с дерева  славы, иными плодами
питаться уже никогда не будешь!
     -- - Что это значит?
     -- - Сам думай.
     -- - А если она мне очень нравится?
     --  -  Перестань!  - поморщилась хозяйка.  - У  нее, конечно,  приятные
фигура и мордашка, да и ум кое-какой  есть. Но  ты  ответь себе честно: твои
отношения с нею - это любовь или коммерческая сделка?
     -- - Для коммерции я мог бы найти партнера и получше! - сказал Игорь.
     -- - На тот момент - вряд ли! Я имела в виду не только  деньги. Роман с
Машей  подарил  тебе публичную известность.  А для  удачного ведения дел это
порой даже важнее, чем  деньги. Я твердо уверена, что имидж делает человека,
а не человек имидж.
     -- Игорю  не  хотелось больше  продолжать  разговор. У него  было  одно
желание - побыстрее оказаться дома.
     -- Он молча побрел к двери.
     -- - С праздником тебя! - вслед ему сказала хозяйка.
     --  Выйдя на лестничную площадку, Игорь посмотрел на  часы и понял, что
уже двадцать минут как наступило воскресенье. Последнее воскресенье июля...
     -- ПодозрениЯ
     -- Валентина Глушенкова не  спала всю ночь. Она  то вставала и пила чай
на кухне, то выходила на балкон и вдыхала  сырой после дождя воздух, пытаясь
уснуть. Картина,  которая возникала  перед ее  внутренним  взором, едва  она
смеживала веки, была такой жуткой, что она  сомневалась, сможет  ли уснуть в
ближайшие дни.  Аркадий, глядя на  странные хождения жены по  квартире, лишь
сочувственно  вздыхал  и  терпеливо  ждал,  когда  же  она  хоть  что-нибудь
расскажет.
     --  Наконец, свернувшись клубком  на кровати и уткнувшись в грудь мужу,
Валентина прошептала:
     -- - Будь проклят этот мир! Будь прокляты все эти люди! Если бы я  была
Богом, то, не  задумываясь, уничтожила  бы  их всех! Почему я не  могу этого
сделать?
     -- Таких человеконенавистнических речей  Аркадию прежде слышать от жены
не доводилось.
     -- - О каком мире ты говоришь?
     -- - Я не могу подобрать точного названия! Если бы я была по-настоящему
верующей, то, наверное, назвала  бы этот мир адом! А людей, в нем живущих, -
служителями дьявола!
     --  - Это  касается расследования,  которое ты  ведешь помимо  основной
работы? - догадался Аркадий.
     -- - Да.
     -- - Я знаю, что ты не имеешь права говорить мне об этом! - сказал муж.
- Но может, все-таки расскажешь хоть что-нибудь? Я за  тебя очень  волнуюсь.
Последние несколько дней ты сама не своя. А вдруг я смогу помочь?
     -- - Ты уже помогаешь...
     -- - Как?
     -- - Помогаешь тем, что терпишь меня рядом с собой.
     -- - Тоже мне помощь! - улыбнулся супруг. - Я ведь люблю тебя.
     -- - И  я тебя... - прижавшись  что есть  силы к груди Аркадия, сказала
Валентина. - Ты даже не представляешь, как я тебя люблю!
     -- Несколько минут они молчали...
     --   -  Сегодня  вечером   мне   нужно  посетить  одно  развлекательное
мероприятие, - наконец произнесла Валентина. - Пойдешь со мной?
     -- - А что за мероприятие?
     -- - Это торжественный вечер в честь Дня работника торговли и банкет по
случаю  завершения  строительства  торгового комплекса  "Д.О.М.".  Проходить
действо будет в "Меркурии".
     -- - Ты говоришь об этом так, будто  речь идет  не о  развлечении,  а о
пытке, - усмехнулся Аркадий.
     -- - Наверное, так оно и будет.
     -- - В котором часу состоится это мероприятие?
     -- - Около восьми,  - ответила Валентина. - А у тебя что, есть какие-то
планы на сегодня?
     --  -  Мне  хотелось  бы съездить  ненадолго  в  больницу.  У  меня там
несколько  тяжелых   больных.  Нужно   проконтролировать   выполнение   всех
процедур...   Сама   знаешь,   в   воскресенье   персонал   имеет   привычку
расслабляться.
     -- - А мне можно с тобой?
     -- -  Моя поездка не из разряда опасных, - улыбнулся Аркадий. - Уверен,
что помощь милиции мне не понадобится. А тебе лучше  отдохнуть. Выспись хотя
бы сегодня...
     --  -  Мне  тоже  нужно  проведать  двух  тяжелых  больных,  -  сказала
Валентина. - Они должны были поступить в реанимацию этой ночью.
     -- - Вот как! И что же это за больные?
     -- - Парень и девушка  лет двадцати! - вздохнула Глушенкова. - Зовут их
Павел и Лариса  Стариковы. Они свидетели по делу, которым я сейчас занимаюсь
помимо основной работы. Прошлым вечером  я уговорила бригаду "скорой помощи"
отвезти их именно в сороковую.
     -- - А что с ними такое?
     -- -  Сильнейшее истощение организма!  Они около недели сидели в темном
подвале без еды! Им давали лишь немного воды, чтобы они не умерли и их можно
было ежедневно истязать!
     -- - Кошмар! - покачал головой Аркадий. - Какие люди способны на такое?
Хуже зверей...
     -- -  Есть такие! Самое обидное,  что, не  будь я такой  нерасторопной,
этого могло просто не произойти!
     -- - Чувствуешь вину перед ними?
     -- - Еще какую!
     -- - Успокойся!  - сказал муж. -  Я сделаю  все возможное,  чтобы  твои
подопечные встали на ноги. Что ж ты мне сразу не сказала?.. Пойду-ка я прямо
сейчас  позвоню  в  больницу,  справлюсь  насчет  них,  - произнес Аркадий и
отправился в гостиную, где был телефон. - Как, ты сказала, их фамилии?
     -- - Стариковы.
     -- Оставшись одна, Глушенкова помимо воли мысленно вернулась к событиям
прошлого вечера...
     --
     -- Встреча  с  Татьяной  Дроздовой  состоялась  около  семи недалеко от
станции "Проспект Победы". Татьяна Степановна подъехала на красивом  большом
джипе  цвета  "дипломат".  Рядом  с  нею  сидел пожилой  седовласый  мужчина
худощавого сложения.  Валентине показалось,  что она его видела на одном  из
торжественных заседаний,  посвященных Дню  милиции. Да-да,  на нем тогда был
мундир полковника.
     --  - Здравствуйте! -  поздоровался мужчина, когда Глушенкова оказалась
на заднем сиденье. - Меня зовут Леонид Артемьевич Егоров. Я - полковник ФСБ.
Вам,  Валентина  Андреевна,  представляться   нет  надобности.  Татьяна  уже
представила вас,  причем в самых превосходных степенях. Скажу вам честно: за
долгое  время нашего  с нею знакомства мне еще не доводилось  слышать от нее
столько положительных отзывов о работнике правоохранительных органов.
     -- Сделав паузу, полковник перешел к делу:
     -- - Татьяна  мне  сказала,  что  у  вас появилось  что-то, позволяющее
придавить этого мерзкого таракана Малицкого.
     -- - А почему вы так его ненавидите? - спросила Глушенкова.
     -- - Извините, но это личное. Можно даже сказать, интимное... - покачал
головой  Леонид Артемьевич.  - Я не могу сказать.  Могу  только помочь, если
наши интересы совпадают.
     -- -  Хорошо,  - согласилась Валентина. - Для начала скажите, не знаком
ли вам некто Варакин Олег Константинович?
     -- -  Это  тот,  что  возглавляет  службу безопасности  у  Малицкого? -
уточнил полковник. - Конечно знаком!.. И чем отличился наш Варакин?
     --  - Он был последним, с кем видели двух молодых людей,  которые затем
бесследно исчезли.
     -- - Вы думаете, что он их похитил или убил?
     -- - Возможно.
     -- - Полагаете, он действовал по приказу Малицкого?
     -- - Да, - уверенно заявила Глушенкова.
     -- - Как давно исчезли эти ваши молодые люди?
     -- - Чуть больше недели назад.
     -- - Многовато! - покачал  головой полковник. -  Но  попробовать можно,
чем черт не шутит...
     -- Достав из кармана мобильный телефон, Леонид Артемьевич набрал  номер
и произнес:
     -- -  Это Егоров! Вальцова  мне, только  быстро!.. Алло!.. Алексей, как
там  твое дежурство?.. Спать не тянет?  А то у  меня тут есть для тебя очень
хорошая  культурная программа на вечер... Всегда готов,  говоришь? Тогда вот
тебе задание: бери оперативную группу и срочно  разыщи хорошо знакомого тебе
Варакина  Олега Константиновича... Да-да, того  самого, что у Малицкого. Как
только отыщешь его, задержи под любым предлогом и срочно звони мне.
     -- Немного помедлив, Егоров добавил:
     -- - Вот еще что, Вальцов! Если Варакин будет в обществе  Малицкого, не
торопись!  Дождись,   когда  они  разбегутся.  Вопросы  есть?..  Нет.  Тогда
действуй.
     -- Спрятав аппарат обратно в карман, полковник обратился к женщинам:
     -- -  А не навестить  ли нам какое-нибудь злачное заведение и не выпить
ли грамм по сто? Там вы мне  расскажете, как Станислав Малицкий докатился до
похищений и убийств. Идет?
     -- - Идет! - сказала Татьяна.
     -- - Ну ладно, - без  особого энтузиазма согласилась Валентина, которой
не хотелось тащиться куда-то в "заведение", да к тому же пить...
     --   Самые   нехорошие   предчувствия   Глушенковой   вскоре  полностью
оправдались.
     --  Мало  того,  что  бравый  полковник  привел  своих дам  в  какую-то
захудалую забегаловку,  мотивировав  свой выбор тем,  что  в этом  заведении
прошла его юность, еще и Дроздова умудрилась  напиться так, что когда  через
два  часа  полковнику  позвонил Вальцов и настало  время  куда-то  "рулить",
Татьяна этого самого руля уже не видела.
     -- - Что это с нею? - спросил у Глушенковой Егоров, усаживаясь за руль.
- Мы знакомы  с Татьяной уже много лет. За все это время я ее даже в  легком
подпитии никогда не видел, а тут вдруг такое!
     -- - Не  знаю,  - пожала плечами Глушенкова, располагаясь  на  переднем
сиденье. Однако через двадцать минут Валентина сильно пожалела о том, что не
последовала примеру Татьяны.
     --  Когда  джип с полковником Егоровым, Глушенковой и  спящей на заднем
сиденье  Татьяной  подкатил к даче Олега Варакина, там,  помимо  оперативной
группы ФСБ и бригады "скорой  помощи",  околачивались еще и  телевизионщики.
Джип  остановился возле двухэтажного  кирпичного  дома  как раз в тот  самый
момент, когда усатый пожилой врач "скорой помощи", отмахиваясь от назойливой
журналистки, сующей ему в зубы микрофон, кричал кому-то:
     --  - Да уберите вы, на хрен, это телевидение! Мы сейчас будем выносить
пострадавших! Или вы хотите, чтобы после вечерних новостей в  городе было на
пару сотен инфарктов больше обычного?
     -- Что имел в виду врач, Глушенкова поняла, когда  вслед за полковником
спустилась в подвал. Посреди подвала на бетонном полу лежали  Павел и Лариса
Стариковы... Их тела были похожи  на высохшие мумии. Молоденькая медсестра с
бледным  от  ужаса лицом и  с огромным шприцем  в руке пыталась  отыскать на
руках истерзанных людей вены, чтобы сделать витаминный укол.
     -- К полковнику Егорову подбежал с докладом Вальцов:
     --  -  Мы  нашли  их  около  двадцати  минут назад  и сразу  же вызвали
"скорую".  Состояние крайне тяжелое.  Этот гад Варакин держал  их  тут около
недели. Есть не давал,  только пить. А еще он пытал их. Видно,  хотел узнать
что-то, а они не говорили. Хотя, скорее всего, просто не знали!  У него  тут
целый арсенал таких штуковин, от которых любой расколется!..
     -- Глушенкову замутило.
     -- -  Валентина  Андреевна,  может,  подниметесь  на свежий  воздух?  -
предложил Егоров, заметив, что его спутница на грани обморока.
     --  -  Да-да!  -  согласилась  Глушенкова,  из  последних сил  стараясь
удержаться на ногах.
     -- Пока  она  поднималась по  лестнице, до нее донеслось еще  несколько
фраз.
     -- - А где сам Варакин? - спрашивал полковник.
     -- - Мы отправили его в "контору", от греха подальше!
     --  -  Правильно  сделали,  -  похвалил  начальник.  -  Откуда  взялось
телевидение?
     --  -  Черт его  знает!  Свалились как снег  на голову. Приехали  почти
одновременно  со "скорой помощью"! Может, позвонить  их начальнику? Сказать,
чтобы не выпускал сюжет в эфир?
     --  - Не нужно! Пусть показывают, - усмехнулся Егоров.  - Представляешь
морду Малицкого, когда он увидит этот репортаж? Я бы полжизни отдал,  только
бы взглянуть!
     -- На  улице  Глушенкова  увидела ведущую  криминальных  новостей  Аллу
Дементьеву, которая говорила перед камерой:
     --  - Представители  ФСБ отказались давать  какие-либо  разъяснения  по
поводу происходящего. Единственное,  что ясно  без всяких слов,  так это то,
что владелец  загородного  дома, некто  Олег Варакин, арестован. В его  доме
произведен  обыск,  который, как мы  видели,  привел  к довольно неожиданным
находкам.  Подождем,  что  нам  скажет пресс-служба ФСБ.  С  вами была  Алла
Дементьева. Смотрите наш канал. Всего доброго! До свидания!
     -- Прослушав комментарии криминального репортера, Глушенкова поймала за
рукав проходившего мимо доктора.
     -- - Вам плохо? - спросил он.
     -- - Уже лучше, - сказала Валентина. - У меня к вам просьба: нельзя  ли
доставить пострадавших в сороковую больницу?
     -- - Мы и так хотели отвезти их туда! - сказал врач. - Там самое лучшее
в  городе  реанимационное оборудование. А вы,  простите,  кто?  Родственница
потерпевших?
     --  -  Нет,  просто  знакомая! А еще  -  жена главного врача  сороковой
больницы!
     --  - Приятно познакомиться, - улыбнулся доктор. - С Аркадием  мы  одно
время вместе работали. Так что передавайте ему привет от Алика Стельнова. Он
должен меня помнить. - Тут доктор спохватился и спросил: - А как вы-то здесь
оказались?
     -- - Я работаю в милиции.
     -- - Да  ну? - удивился врач, оглядывая собеседницу с головы  до ног. -
Никогда бы не подумал!
     -- Он бросил взгляд на санитаров, выносящих из подвала носилки  с одной
из "мумий", и вздохнул:
     -- - Ну и работенка у вас!
     -- - У вас тоже...
     --  Посчитав  разговор законченным,  Валентина  направилась  в  сторону
джипа,  но вдруг почувствовала,  что  кто-то  осторожно  тронул ее за плечо.
Перед Глушенковой стояла Алла Дементьева.
     -- - Мне нужно с вами поговорить!  - сказала  журналистка,  озираясь по
сторонам.  - Это  очень важно! Только  не здесь. Приходите  завтра вечером в
"Меркурий". Вот приглашение на две персоны. Лучше если вы  явитесь  вместе с
мужем, так будет меньше подозрений.
     -- Сказав это, Алла протянула Глушенковой два красочных билета.
     --  -  Только  умоляю,  о  том,  что  я  разговаривала  с  вами  и дала
приглашения, - никому ни слова!
     -- - А почему такая конспирация? - поинтересовалась Валентина.
     -- - Завтра все узнаете, - ответила Алла и растворилась в темноте.
     -- Спрятав красочные кусочки картона в карман, Глушенкова отправилась к
джипу. Еще издалека она заметила,  что оставленная на заднем сиденье Татьяна
уже не спит.
     -- Из воспоминаний ее вернул голос мужа.
     --  -  Я  говорил сейчас  с  Фроловым из реанимационного  отделения. Он
сказал