опросил он.
   - Это  какой-то  пьяный  бандит,  -  рассерженно  сказала  осмелевшая
женщина, увидев, что он едва держит в руках автомат.
   - Сам доберешься, приятель, - сказал мужчина, собираясь  отъехать.  В
Сергее проснулся бес. Он ударил автоматом в лицо мужчине.
   - Я тебе покажу - сам доедешь,  -  тяжело  сказал  он,  -  выходи  из
машины.
   -  Мужчина  пытался  что-то  сказать,  но  Сергей  передернул  затвор
автомата. Хозяин машины вылез.
   - Андрей, - позвала его супруга, но Сергей уже садился на его место.
   - Молчи, - приказал он женщине, трогая машину с места.
   - Бандит! - закричала она. - Негодяй!
   - Молчи, - равнодушно сказал  Сергей,  держа  автомат  на  коленях  и
набирая скорость.
   -  Бандит!  -  кричала  она  и  вдруг   вцепилась   в   него   своими
наманикюренными  ногтями.  Он  легко  отбил  это  нападение,  хотя   она
поцарапала ему лицо. Схватив ее за волосы,  больно  дернул,  прижимая  к
своему колену.
   - Сиди тихо, сука, - проворчал он.
   От женщины пахло дорогими духами и еще как-то приятно.
   Почувствовав ее шелковистые волосы в своих руках, ее тяжелое  дыхание
у своих ног, он  вдруг,  несмотря  на  ранение,  испытал  дикий  приступ
желания. Он притормозил.
   - Сейчас посмотрим, что ты умеешь, - проговорил он,  прижимая  голову
женщины. Она с ужасом поняла, что именно он хочет сделать,  и  закричала
изо всех сил, отталкивая его и нанося удары по тому месту, к которому он
ее тянул. От неожиданности он выпустил ее волосы, и она  резко  толкнула
его, открывая дверцу.
   Он не успел даже поднять автомат, как она  выскочила  из  автомобиля,
уже крича:
   - Помогите! Бандиты!
   Все  кончено,  с  каким-то   отчаянием   подумал   Сергей   и   вдруг
почувствовал, как качнулся под ним автомобиль. Он  еще  пытался  поднять
автомат, перед  тем  как  потерял  сознание.  Он  уже  не  увидел  и  не
почувствовал,  как  подскочившие  люди  били  его  бесчувственное  тело,
выволакивая из кабины.

Глава 27

   Выстрелы раздались на лестничной  площадке,  потом  послышался  топот
ног, приближающийся к квартире. Бандит схватил мальчика и потащил назад.
Возня у дверей, и внезапно прямо на труп убийцы упал  Эдуард  Айрапетян.
Он изумленно посмотрел на  лежавшего  человека.  Подняв  голову,  увидел
Надежду.
   - Ты ранена? - встревоженно спросил он.
   - Ерунда, - отмахнулась она, - не так страшно. Как там с мальчиком?
   - Они заперлись с мальчиком в твоей квартире. Но, по-моему,  один  из
них ранен. Он не мог стрелять, и второй прикрывал их отход.
   - Посмотри, что  там  в  ванной  комнате,  -  попросила  она,  устало
опустившись прямо на пол и закрыв глаза, - они стреляли в  дверь  ванной
комнаты.
   Айрапетян подошел к ванной, открыл дверь. Потом медленно закрыл.
   - Что там? - спросила она, с тревогой взглянув на него.
   - Ничего, - печально пожал он плечами.
   - Что там случилось?! - закричала  она,  понимая,  что  произошло,  и
пытаясь подняться.
   - Не ходи туда, - попросил Эдуард. Она поморщилась, когда  попыталась
опереться правой рукой на стену. Рука все-таки  сильно  болела.  Но  она
поднялась и сделала несколько шагов по  направлению  к  ванной  комнате.
Потом медленно открыла дверь. В ванной, неловко упав боком, лежала  Кира
Гавриловна. Случайная пуля, пробив  дверь  ванной,  попала  ей  прямо  в
висок.
   - Нет, - растерянно  сказала  она,  -  не  правда.  Эдуард  попытался
оттащить ее от ванной.
   - Нет, - бормотала она, - это не правда. - Он все-таки оттащил ее.
   - Успокойся, - просил он, - успокойся.
   - Нет, - повторяла она как заведенная, - этого не может  быть.  -  Он
тряс ее за плечи, но, видя, что она  в  трансе,  вдруг  резко  и  больно
ударил ее по лицу. И тогда она вскрикнула. Отвернувшись в сторону,  тихо
сказала:
   - Она спасла мне жизнь.
   - Ясно, - кивнул Эдуард, - но нам еще нужно спасти жизнь мальчику.
   Успокойся, Надя, еще ничего не кончено. - Она кивала головой,  ничего
не говоря.
   Эдуард оттащил тело убитого  в  комнату.  Потом  подошел  к  двери  и
крикнул вниз:
   - Она жива!
   - Сейчас приедут  сотрудники  уголовного  розыска,  -  крикнул  снизу
Максимов.
   - Их послал Кудрявцев, - сказала Надежда Эдуарду.
   - Что? - изумленно обернулся он.
   - Их послал Кудрявцев, - твердо повторила она, - я узнала  одного  из
них. Это начальник его охраны.
   - Сукин сын, - прорычал Эдуард, - правильно говорят,  "сколько  волка
ни корми". Я его сам убью. Я его убью, - пообещал он.
   На улице раздавалось завывание милицейских автомобилей,  подъезжавших
к дому. На площадке показались бойцы спецназа с автоматами в руках.
   - Подождите, - попросил Максимов, - штурмовать  бессмысленно,  у  них
там заложник. Нужно придумать что-то другое.
   Из соседской квартиры, где  проживал  мальчик,  выбежала  обезумевшая
мать, которую с трудом сдерживал муж.  Она  пыталась  собственным  телом
высадить дверь в квартиру  Виноградовой,  но  двое  сотрудников  милиции
оттащили ее в сторону.
   Обстановка накалялась с каждой минутой. Все больше соседей появлялось
на лестничных площадках. Поняв, что приехала милиция, они громко  ругали
не столько бандитов, сколько существующую  власть  и  правоохранительные
органы, не  способные  оправиться  с  преступностью.  Соседей  с  трудом
сдерживали милиционеры, число которых росло пропорционально нарастающему
напряжению  ситуации.  Вскоре  появились  и  другие  сотрудники  Бюро  -
Сабельников, Матюшевский, Двоеглазов.
   Максимов отозвал своих офицеров в сторону.
   - Двое убийц захватили мальчика, - коротко рассказал он, - они пришли
убивать Надю. - Офицеры угрюмо переглянулись.
   - "Стандарт возмездия", - напомнил любимое словосочетание  полковника
Сабельников, - по-моему, пора действовать.
   - Думаешь, справимся? - мрачно спросил Максимов.
   - Позовите Эдуарда, - предложил Двоеглазов,  -  мы  справимся  с  ним
вдвоем. А ребята из спецназа пусть нас поддержат от дверей.
   -  Там  профессионалы,  -   предостерегающе   заметил   Максимов,   -
постарайтесь поаккуратнее, ребята. Мальчика нужно спасти.
   Внизу уже стояло  несколько  милицейских  машин.  Полковник  милиции,
руководитель  местного  районного  управления  внутренних  дел,   громко
говорил в мегафон:
   - Сдавайтесь по-хорошему. Вы все равно  не  сумеете  ничего  сделать.
Уйти мы вам  не  дадим.  Если  сохраните  жизнь  мальчику  и  не  будете
сопротивляться, гарантирую всем  жизнь.  -  В  ответ  раздалась  громкая
брань. Полковник оглянулся на подходившего Максимова. Тот кивнул и отвел
его в сторону.
   - Я руководитель Бюро координации, - сказал Максимов.
   - А это еще что такое? - удивился полковник милиции. -  При  чем  тут
какое-то Бюро? Вы же видите, что мы работаем.
   - Мы координируем деятельность правоохранительных  органов  в  рамках
СНГ, - терпеливо объяснил Максимов.
   - Ну и координируйте, - отмахнулся полковник.
   - Кто у вас руководитель? - строго спросил Максимов. - Вы,  очевидно,
не поняли, чем именно мы занимаемся.
   - Я все понял, - ответил полковник, - просто здесь  такой  бардак.  И
ничего не видно. Вон сколько народу  собралось.  Еще  немного,  и  толпа
пойдет на приступ убивать бандитов и освобождать ребенка.
   Из  толпы,  которую   с   трудом   сдерживали   сотрудники   милиции,
действительно раздавались гневные голоса. Уличная преступность,  ставшая
подлинным бичом московских  улиц,  довела  людей  до  отчаяния.  Слух  о
захвате ребенка мгновенно облетел весь квартал, и сюда начали собираться
мужчины и женщины, обозленные на всех бандитов, грабящих на улицах  и  в
подъездах домов. Теперь у них была реальная возможность свести  счеты  с
подонками, и многие призывали высадить дверь и линчевать негодяев.
   - Вы видите, что творится? -  снова  спросил  полковник.  -А  вы  мне
рассказываете сказки о вашем Бюро. - Он  повернулся,  чтобы  отойти,  но
Максимов твердо сказал:
   - Товарищ полковник, - в его голосе звучало железо, -  подождите  еще
минуту. Не торопитесь. Наши сотрудники сами решат эту проблему.
   - Что?  -  разозлился  полковник.  -  Лучше  отойдите  и  не  мешайте
работать.
   -  Подождите,  -  остановил  его  Максимов,  -  я  вам  объясню,  что
происходит.
   Убийцы  приехали  сюда,  чтобы  ликвидировать  офицера  нашего  Бюро.
Поэтому это наше дело.
   - Только Робин Гудов мне не хватало, - разозлился полковник. Он снова
поднял свой мегафон. - Внимание, - сказал  он,  -  мы  в  последний  раз
предлагаем вам сдаться или пойти на  переговоры.  Сейчас  наш  сотрудник
подойдет к двери, чтобы с вами договориться. Он будет без оружия.
   - Это ничего не даст, - сказал Максимов. И в этот момент к полковнику
подбежал офицер.
   - Приехал генерал Федоров, - доложил он полковнику. Тот одернул форму
и  побежал  докладывать  начальству  о  случившемся.  Рядом  с  ним  уже
расположилась съемочная группа НТВ,  ведущая  прямой  репортаж  с  места
событий.
   Федоров прибыл не один. Рядом с ним стоял высокий худощавый человек в
длинном сером пальто. Полковник милиции подбежал к генералу и,  привычно
отдав честь, начал докладывать:
   - Двое бандитов захватили мальчика и укрылись в  квартире.  По  нашим
сведениям, их было трое, но один погиб в перестрелке.
   - Какие требования выдвигают бандиты? - спросил Федоров.
   - Они пока не идут на переговоры, - развел руками полковник. И в этот
момент из-за его спины вышел Максимов.
   - Здравствуйте, - сказал он,  протягивая  руку  Федорову.  От  такого
нахальства милицейский полковник чуть не поперхнулся. Но  генерал  пожал
протянутую руку и обернулся к своему спутнику:
   - Кажется, твои сотрудники тоже здесь.
   - Поэтому я тебя сюда и привез, - ответил генерал Ларионов.  Узнав  о
нападении  на  квартиру  Виноградовой,  генерал,  несмотря  на   высокую
температуру, позвонил Федорову и настоял, чтобы его  взяли  с  собой  на
место событий.
   - Как вы себя чувствуете? - спросил Максимов.
   - Плохо, - честно признался Ларионов, - а из-за сегодняшней ночи  еще
хуже. Мы, видимо, крепко наступили им на мозоль, если  они  решились  на
такое.
   Откуда они узнали, где живет Виноградова?
   - Она раньше работала в милиции. Наверное,  там  остались  ее  старые
данные, - предположил Максимов.
   - Что думаешь делать? - спросил Федоров. Они когда-то работали вместе
с Максимовым и были давно на "ты".
   - Они не отдадут мальчика, - честно ответил Максимов, - и к  тому  же
обозлены неудачей. Один из них ранен. Они  могут  пойти  на  все.  Нужно
проводить операцию по освобождению ребенка.
   - Кто будет проводить?
   - Прошу разрешить нам, - попросил  Максимов.  Милицейский  полковник,
стоявший рядом с ним, чертыхнулся. Федоров взглянул  на  Ларионова.  Тот
кивнул головой.
   - А кто будет отвечать в случае провала? - спросил Федоров.
   - Ты раньше не  был  таким  рационалистом,  -  напомнил  Максимов,  -
по-моему, ты мог бы доверить нам эту операцию. Федоров  снова  посмотрел
на Ларионова.
   - Тебе решать, - сказал тот, - но  вообще-то  у  нас  ребята  неплохо
подготовлены.  Я  думаю,  будет  лучше,  если  операцию  проведут   наши
сотрудники совместно с вашими.
   - Согласен, - кивнул Федоров. - Как думаешь действовать? - спросил он
у Максимова.
   - Двое  наших  спустятся  с  верхнего  этажа,  а  ваши  в  это  время
попытаются высадить дверь, отвлекая внимание бандитов.
   - Начинайте, - разрешил Федоров, жестом подзывая к  себе  полковника,
стоявшего чуть в стороне.
   - Пусть они действуют, - разрешил он, - это настоящие профессионалы.
   Максимов  пошел  к  своим  офицерам.  Они  поднялись  по  лестнице  в
квартиру,  где  на  стуле   сидела   совершенно   обессиленная   Надежда
Виноградова.  Кто-то  уже  перевязал  ей  руку.  Увидев  Максимова,  она
попыталась встать, но он махнул рукой, разрешая ей сидеть.
   - Покажи, как у тебя расположены комнаты, - сказал он, доставая  лист
бумаги. Она  взяла  карандаш,  и  над  столом  склонились  все  офицеры,
приехавшие с Максимовым.
   Через двадцать минут Двоеглазов и Айрапетян надели  пуленeпробиваемые
жилеты. Сабельников  вышел  на  лестничную  площадку,  чтобы  руководить
действиями спецназовцев. Максимов остался в квартире с  Виноградовой.  А
Матюшевский  поднялся  наверх  с   двумя   офицерами   спецназа,   чтобы
подстраховать своих сотрудников.
   На верхнем этаже, прямо над окнами квартиры Виноградовой Двоеглазов и
Айрапетян в страховочных поясах готовились спуститься  на  этаж  ниже  и
ворваться в квартиру Виноградовой.
   Перед самым штурмом Федоров заметил генералу Ларионову:
   - Если сегодня не добьемся успеха, шею  нам  намылят  обоим.  Но  мне
попадет сильнее за то, что я вообще пустил твоих офицеров.
   - Не попадет, - твердо возразил Ларионов,  -  эти  ребята  свое  дело
знают.
   - Он положил таблетку валидола под язык, надеясь, что этого никто  не
заметит.
   Ровно в три часа сорок минут ночи, когда многие люди уже разошлись по
домам,  у  дверей  захваченной  квартиры  прогремел  направленный  взрыв
гранаты.
   Внимание бандитов было отвлечено, и оба сотрудника Бюро - Айрапетян и
Двоеглазов - с автоматами  в  руках,  выбив  ногами  обе  оконные  рамы,
ворвались в квартиру Виноградовой.
   Один из бандитов стоял у окна, другой сидел на стуле рядом с лежавшим
на диване мальчиком. Он успел только поднять пистолет,  когда  Айрапетян
дал длинную автоматную очередь,  и  убийца  отлетел  к  стене,  оставляя
кровавые следы, характерные для множественных ранений.
   Второй бандит, раненный в руку, поднял свой пистолет,  но  Двоеглазов
ударил его ногами, отбрасывая к  стене.  Однако  и  сам  упал,  выпустив
автомат.
   Бандит первым успел схватить оружие и, мгновенно  оценив  обстановку,
направил его на мальчика. Дверь уже поддалась, и  в  квартиру  врывались
спецназовцы во главе с подполковником Сабельниковым,  когда  Двоеглазов,
увидев, что бандит целится в ребенка, бросился к нему, заслоняя мальчика
своим телом. Прозвучало два выстрела, но ворвавшийся первым  Сабельников
размозжил голову бандита одним ударом.
   Все было кончено достаточно быстро. Оба бандита были  убиты,  мальчик
спасен. Сабельников подошел к лежавшему на полу Двоеглазову, помогая ему
подняться.
   - Он в тебя не попал? - спросил Сабельников.
   - Два раза, - тяжело усмехнулся Двоеглазов, - по-моему, этот лет спас
мне  жизнь.  Прекрасная   штука,   просто   самое   ценное   изобретение
человечества. - Они подобрали автоматы выходя из квартиры. Мать мальчика
уже обнимала своего ребенка. Офицеры прошли в другую квартиру,  где  все
еще неподвижно сидела на стуле Виноградова.
   - Оба убиты, - доложил Сабельников.
   - Кира Гавриловна погибла, - тяжело произнесла Надежда.
   - Да, - помрачнел он, - погибла. Похоже, что даже жить по соседству с
нами становится опасным. Пойдем, Надя, переночуешь  сегодня  у  меня.  Я
предупредил жену, что мы приедем вдвоем. - Он подошел к молодой  женщине
и положил ей руку на плечо. Офицеры, разгоряченные выстрелами и  кровью,
еще не успокоились после боя.
   - Завтра утром,  как  обычно,  на  службу,  -  напомнил  Максимов,  -
постарайтесь не  опаздывать.  -  Они  вышли  вместе  с  Виноградовой.  У
подъезда стояли Федоров и Ларионов.
   - Поздравляю, - коротко кивнул Федоров, - просто молодцы. -  Ларионов
смотрел на Виноградову.
   - Как вы себя чувствуете? - спросил он. Вместо нее ответил Максимов:
   - Там погибла соседка, которая предупредила ее о бандитах. - Ларионов
что-то пробормотал, отворачиваясь. Федоров нахмурился.
   - Вы знаете, кто это мог сделать?
   Надежда не ответила. Максимов покачал головой:
   - Не знаем.
   Федоров посмотрел ему в глаза, но не стал  переспрашивать,  очевидно,
почувствовав, что ему все равно не скажут правды. Максимов и Виноградова
уже садились в машину, когда  к  ним  подскочил  возбужденный  полковник
милиции.
   - Вы здорово  работаете,  -  счастливым  голосом  кричал  он,  -  как
называется ваше Бюро? У вас все ребята такие?
   - Все, - ответил Максимов.

Глава 28

   Происшествие,  случившееся  на  дороге,  казалось,  не  повлияло   на
решимость Ахмеда продолжить движение к  Бухаре.  Неожиданно  появившееся
подкрепление в лице двадцати пяти человек на трех грузовиках исчезло так
же внезапно, как и появилось, забрав трупы погибших. На  два  оставшихся
автомобиля пересели новые люди.
   Слава и Коля с чувством  понятной  горечи  смотрели,  как  увозят  их
товарища. Оба недоумевали, почему колонна  продолжает  свой  путь  после
таких страшных потерь. Одна машина взорвана, еще одна  сильно  обгорела.
Но это не помешало Ахмеду сесть в другой джип, подогнанный его людьми, и
возглавить несколько поредевшую колонну. Второй джип не нашли,  и  обоим
парням предоставили "Ниву", причем за руль опять сел человек Ахмеда.
   На этот раз Слава проверил свой автомат и пистолет партнера Все  было
в  порядке,  пули  настоящие.  Колонна  смогла  проехать  Дехканабад,  у
которого случилось нападение, только в одиннадцатом часу  вечера  и,  не
останавливаясь, двинулась на север по маршруту Карши - Мубарек - Бухара.
   Несмотря на ночную пору, Слава не спал. Он сидел рядом  с  водителем,
напряженно  всматриваясь  в  ночную  темноту.  Горы  и  скалы  сменились
песчаными грядами и солончаками. Сказывалась близость  расположенной  на
юго-западе от Карши пустыни Каракумы. На  заднем  сиденье  дремал  Коля,
измученный напряжением последних дней. Слава спросил у водителя:
   - Спать не хочешь?
   - Нет, - улыбнулся парень, показывая белые  зубы,  -  нам  еще  долго
ехать.
   - Ты так и будешь с нами до конца?
   - Если не убьют, - засмеялся парень. Слава невольно поежился.
   - А почему должны убить? - все-таки спросил он через несколько минут.
   - Всякое может быть, - пожал плечами парень, - такой груз везем.
   Слава обернулся. Его напарник уже не спал, напряженно  вслушиваясь  в
их короткий диалог.
   - Слышал? - спросил Слава.
   - Слышал. - У Коли были красные глаза. - Напрасно мы с  тобой  в  это
дело полезли. Убьют нас здесь, Слава, точно убьют.
   - Не дрейфь, - посоветовал приятель, - как-нибудь выкрутимся.  Ты  же
видел, как к нам сразу на помощь пришли. Наверно, едут где-то за нами.
   - Не  за  нами,  -  улыбнулся  парень,  -  впереди  нас.  Они  дорогу
проверяют.
   - Вот, вот, - улыбнулся Слава, - значит, у нас такая мощная охрана. А
ты говоришь, что  убьют.  Я  уже  проверял,  теперь  патроны  у  нас  не
холостые.
   Отобьемся в случае чего.
   Коля молчал. У  него,  очевидно,  уже  сложилось  свое,  определенное
мнение по поводу этого каравана и самой командировки в Среднюю Азию.  Он
угрюмо молчал, проклиная тот день, когда согласился ехать.
   В первом автомобиле тоже не спали. Цапов всматривался ночную темноту,
время от  времени  закрывая  глаза.  Сидевши  впереди  Ахмед,  напротив,
казалось, был полон сил, словно бойня взбодрила его, придала ему силы.
   Они миновали Гузар, после чего автомобильная трасса, по  которой  они
ехали, свернула на Самарканд, а на Бухару вела  уже  другая,  еще  менее
обустроенная дорога. Неподалеку от Карши, самого крупного города  на  их
пути, примерно во втором часу ночи их остановили автомобили ГАИ. На этот
раз это были настоящие  гаишники,  но  осторожный  Ахмед  выслал  вперед
водителя,  приготовив  автомат.  Водитель  вышел   к   остановившим   их
сотрудникам милиции и в сопровождении полного, грузною черноусого майора
вернулся к своей машине.
   - Они говорят, по дороге какая-то стрельба была, - объяснил водитель.
   Ахмед убрал автомат.
   - Какая стрельба? - притворно удивился он, обращаясь к майору.  -  Мы
не слышали никакой стрельбы.
   - У вас машина обгорела, - обиделся майор. На Востоке не прощали двух
вещей - прямого оскорбления и когда человека считали за  дурака.  Майор,
очевидно, решил, что Ахмед не слишком его уважает, если  отрицает  столь
очевидный факт. Но сам Ахмед тоже знал традиции Востока.
   - Что вы, уважаемый, - улыбнулся он,