врет, - сразу ответила Виноградова. - роман  Кудрявцев
близкий друг Зардани. Очевидно,  он  сумел  каким-то  образом  узнать  о
готовящемся караване с грузом. И, получив такую информацию,  поспешил  к
Горелому, чтобы предложить ему захватить груз в дороге.  Горелый  принял
его условия и решил устранить Кудрявцева, чтобы завладеть грузом и ни  с
кем не делиться.
   - Получается, что Кудрявцев заранее обо всем знал, - тихо подвел итог
Сабельников, - поэтому ничего и не сказал в больнице. Но он был убежден,
что на него покушались киллеры, нанятые Горелым. Тогда все сходится.
   - В таком случае Кудрявцев может знать, откуда идет груз.
   - Значит, мне придется опять  поехать  в  больницу  к  Кудрявцеву,  -
невесело подвела итог Надежда.
   - Правильно, - кивнул Сабельников, - но теперь мы точно знаем, кто  и
зачем хотел убрать Кудрявцева, оказавшегося куда большим мерзавцем,  чем
мы о нем думали.

Глава 19

   Цапов изумленно смотрел  на  стоявшего  перед  ним  Раскольника.  Тот
деловито убрал удавку в карман и, не глядя на труп только что убитого им
человека,  шагнул  к  другому,  доставая  из  его  карманов   ключи   от
наручников.
   Подойдя к Цапову, раскрыл наручники, помогая ему опуститься на стул.
   - Ты откуда? - устало пробормотал Цапов.
   - Искали мы вас, - пояснил Раскольник, - вот и нашли. - Во всем,  что
не касалось непосредственной работы самого Раскольника, он был тугодумом
и недалеким человеком. За исключением его непосредственных  обязанностей
палача и убийцы.  Тогда  он  преображался,  становясь  ловким,  умным  и
находчивым. В каком-то  смысле  это  был  профессионал  узкого  профиля,
ориентированный исключительно на конкретное задание.
   - А кто там стреляет? - изумленно спросил Цапов, показывая в сторону,
откуда еще доносились выстрелы и крики. - Это люди  Салмана,  -  пояснил
Раскольник.
   - Как ты их нашел? - изумился Цапов, не веря услышанному. -  Позвонил
в Москву Афанасию Степановичу и узнал, - пояснил Раскольник, - у меня же
мобильный телефон всегда со мной.
   Цапов закрыл глаза, улыбнулся. Потом вдруг начал  хохотать.  Как  все
просто. Как все просто! Кажется, нападавшие действительно  просчитались.
Как все это просто. Он обязан был помнить о телефоне у Раскольника.
   - Пойдем, - сказал он, понимая, что долго сидеть нельзя, - кажется, я
твой должник. - Раскольник протянул руку, помогая ему подняться.
   - Афанасий Степанович считает, что кто-то из нашей тройки работает на
"мусоров", - деловито  пояснил  Раскольник,  когда  они  направлялись  к
выходу.
   - Где они?
   - Их тоже должны были освободить. Я  решил  сначала  помочь  тебе.  Я
знал, что сперва примутся за тебя.
   Они вышли в коридор. Там кто-то стонал, очевидно, тяжело раненный. Не
обращая на него внимания. Раскольник потащил Цапова к выходу. Яркий свет
ударил в лицо, когда они оказались на  улице.  Кругом  были  вооруженные
люди, спешившие в разные стороны. Стояло несколько автомобилей.
   - Быстрее, - кричали со всех сторон, -  быстрее,  уходим!  Раскольник
показал на машину.
   - Посмотри, где ребята, - попросил Цапов, усаживаясь в автомобиль.
   Раскольник кивнул головой, оборачиваясь к одному из своих.
   - Где пленные?
   - Всех троих освободили, - нервно закричал тот, - быстрее  в  машину,
уходим!
   Это был немолодой грузный мужчина лет сорока пяти.  Он  резко  махнул
рукой и сел в "Волгу", на заднее  сиденье  рядом  с  Цаповым.  С  другой
стороны плюхнулся Раскольник, и молодой прыщавый водитель  резко  рванул
машину с места.
   - Все в порядке,  -  повернулся  к  ним  человек,  сидевший  рядом  с
водителем, очевидно, командир группы  боевиков,  -  мы  освободили  всех
четверых.
   Жалко, что ушел Абдулрагим. Мы могли схватить и его самого.
   - Всех наших ребят освободили? - спросил Цапов.
   - Всех, - кивнул командир.
   - Это Ахмед, доверенный человек Султана, - пояснил Раскольник, - мы с
ним всю ночь искали вас по всему Ташкенту. Хорошо еще, что  успели.  Нам
сообщили, что на дороге были слышны выстрелы, и я понял, что ты  пытался
бежать.
   Я боялся опоздать.
   Позади слышалось завывание автомобильных сирен.
   - Мы уехали вовремя, - пояснил Ахмед, -  у  нас  здесь  нельзя  долго
стрелять. Это не Таджикистан. Здесь порядки строгие. Могут арестовать.
   В Узбекистане местный режим,  державшийся  на  традиционном  обожании
первого лица, был самым устойчивым в Средней Азии  и  самым  жестким  по
отношению к разного рода преступникам и оппозиционерам.
   - Откуда Абдулрагим мог  узнать  о  нашем  появлении  в  Ташкенте?  -
спросил Цапов. - Видно, кто-то сообщил ему о нашем прибытии.
   - Мы все узнали, - снова обернулся к ним Ахмед - так знали командира.
- К нему прилетел человек Хромого Шалвы из Москвы. Это тот самый грузин,
который убежал вместе с Абдулрагимом. Мы хотели...
   - Он не убежал, - перебил его Раскольник.
   - Что? - не понял Ахмед. - Как это не убежал?
   - Он не убежал, - настойчиво повторил Раскольник, отворачиваясь.
   - Понял, - строго кивнул Ахмед, уважительно глядя на  Раскольника,  -
это хорошо. Султан будет доволен. А вы его карманы смотрели?
   - Нет, конечно, - презрительно ответил Раскольник, - я не мародер.  -
У него был свой кодекс чести.
   - Понятно, - согласился Ахмед, - просто мне кажется, что вы могли  бы
посмотреть его документы.
   - Это меня не касалось, - резонно ответил Раскольник. - Я должен  был
только освободить пленников.
   Ахмед разочарованно отвернулся. Каждая  машина  добиралась  до  места
назначения отдельно. Они доехали до какого-то дома, где их уже ждали.  В
доме Цапову тщательно обработали рану, наложили повязку на  поврежденное
плечо, переодели  в  Другую  одежду.  И  только  после  этого  вместе  с
Раскольником повели в другую комнату.
   Цапов вошел туда и обомлел. За большим столом  сидели  два  человека.
Один из них очень  пожилой  узбек  в  традиционном  восточном  халате  и
какой-то смешной тюбетейке. Он был похож на доброго джинна из сказки. Но
Цапов знал, что перед ним хозяин дома, глава наркомафии в Средней  Азии.
Впрочем, его изумление вызвал даже не Султан, а другой человек, сидевший
с ним рядом. Это был Афанасий Степанович, неизвестно откуда и неизвестно
как оказавшийся в Ташкенте.
   - Что смотришь? - весело спросил Афанасий Степанович. - Пришлось  мне
сюда лететь, тебя, дурака, выручать.
   Цапов усмехнулся. Стоявший за его спиной Раскольник  тяжело  задышал,
словно он совершил какой-то проступок и теперь ему  предстояло  за  него
отвечать.
   Но Афанасий Степанович был настроен благодушно.
   - Можешь идти, - разрешил он Раскольнику, - хорошо, что сумели быстро
все провернуть. Только это не твоя заслуга. Нужно было в аэропорту  быть
более внимательным, все предусмотреть. А ты. Сухой, проходи,  садись,  -
показал он своему помощнику, - у нас с тобой разговор будет долгий.
   Раскольник повернулся и молча вышел, а Константин сел за стол, справа
от главарей мафии. За все время Султан  не  проронил  ни  слова,  просто
внимательно смотрел на Цапова, словно проверяя свои сомнения.
   - Как получилось, что они вас взяли,  как  котят?  -  строго  спросил
Афанасий Степанович. -  Вы,  четверо  подготовленных  людей,  не  смогли
ничего сделать. Как это могло случиться?
   - У них свои люди  в  пограничной  службе  и  среди  таможенников,  -
ответил Цапов, - поэтому они и взяли нас прямо на выходе из зала. Я  сам
видел,  как  их  предупреждали  офицеры-пограничники.  Каждого  из   нас
встречала целая группа людей с оружием  в  руках.  Мы  ничего  не  могли
сделать.
   - Дальше, - потребовал Афанасий Степанович.
   - Нас посадили в автобус и повезли  куда-то  за  город.  Я  попытался
бежать, вышел из автобуса...
   - Как это вышел? - не понял Афанасий Степанович. Что-то в его лице  и
в голосе насторожило Цапова.
   - Я попросился по нужде, и меня вывели, - объяснил Цапов.

***

   Афанасий Степанович взглянул на Султана, и тот кивнул Головой.
   "Он хочет, чтобы я оправдался перед этим местным  "вождем",  -  понял
наконец Цапов, - он хочет, чтобы тот нам по-прежнему доверял. Весь  этот
спектакль для него".
   - Я попытался бежать, - рассказывал Цапов, - ребята  мне  помогли,  -
соврал он - трое парней Горелого даже не сделали попытки убежать  вместе
с ним или хотя бы отвлечь внимание боевиков, чтобы он мог убежать, - нам
удалось убить двоих и ранить несколько человек. Среди них был  и  Аббас,
доверенное лицо  Абдулрагима.  Но  нас  все  равно  схватили.  Уйти  без
автомобилей мы не могли, не знали дороги, да  и  ночью  ничего  не  было
видно.
   - Кто ранил Аббаса? - вдруг  спросил  Султан.  По-русски  он  говорил
очень хорошо, гораздо лучше, чем его боевики.
   - Я.
   - Ты смелый человек, - без улыбки констатировал  Султан,  кивнув  ему
головой.  Афанасий  Степанович  ободряюще  подмигнул.  Значит,  все  шло
правильно.
   - Потом меня привезли в этот  ангар  и  начали  пытать,  -  продолжал
рассказ Константин, - сначала  они  меня  били,  а  потом  стали  пытать
по-настоящему. Аббас приказал принести сварочный аппарат, и мне пытались
"приварить" дополнительное плечо. Но не успели. Как только  они  начали,
на ангар напали и меня выручили.
   Вот и все, что было. Конечно, ребят тоже били. Но пытать не успели.
   - А почему у тебя лицо в порядке? - спросил Афанасий Степанович.
   - Их врач, - показал на Султана Константин, -  видел  мое  тело,  они
били меня полчаса. А потом принесли сварочный аппарат,  -  он  несколько
театрально рванул на себе рубашку, показывая перебинтованное плечо.
   - Я все знаю, - отмахнулся Султан. - Он говорит правду, -  подтвердил
хозяин дома, обращаясь к Афанасию Степановичу. Получалось, что  уже  сам
Султан подтверждает алиби Цапова и  других  пленников,  захваченных  его
конкурентами.
   - Что случилось с посланцем Шалвы? - спросил Афанасий  Степанович.  -
Нам сказали, что его убили.
   -  Его  задушил  Раскольник,   -   подтвердил   Цапов,   испытывающий
своеобразное чувство благодарности к этому палачу, - если бы не он, меня
наверняка приварили бы к какой-нибудь трубе. Или просто убили.  Он  спас
мне жизнь и лично задушил посланца.
   Султан посмотрел на сидевшего рядом с ним Афанасия Степановича:
   - По-моему, все ясно. Нам нужно скорее высылать людей  Для  получения
груза.
   - Да, конечно. А как быть с Абдулрагимом?  Он  ведь  сумел  спастись.
Что, если его люди нападут на ваш караван, когда он будет  двигаться  по
маршруту?
   - Не волнуйся, - улыбнулся Султан, - мы дадим такую охрану,  что  они
не посмеют появиться рядом с нашим караваном. Главное, чтобы груз  дошел
до места назначения.
   - Можешь идти, - разрешил Афанасий Степанович, взглянув на Цапова, и,
когда тот выходил, окликнул его;
   Цапов обернулся.
   - Спасибо.
   Чувство благодарности не входило в число основных достоинств Афанасия
Степановича, и удивленный Цапов отнес  этот  жест  к  тому  театральному
действу, которое они разыгрывали для  местного  главаря  наркомафии.  Он
что-то пробормотал в ответ и закрыл за собой дверь.
   Вечером Афанасий Степанович предложил Цапову  поехать  куда-нибудь  в
ресторан. По дороге он часто шутил, что-то рассказывал, принципиально не
касаясь никаких  вопросов  дальнейшей  командировки  помощника,  глазами
показывая на водителя автомобиля, который  им  предоставил  Султан.  Они
приехали в какой-то небольшой  китайский  ресторан,  где  их  провели  в
полутемный зал. Для них был приготовлен кабинет с уже  накрытым  столом,
но Афанасий Степанович неожиданно поменял все, решив устроиться прямо  в
зале, за одним из столиков, только  что  покинутым  посетителями.  Цапов
понял, что тот  нарочно  выбрал  именно  этот  столик,  чтобы  исключить
возможность подслушивания.
   Когда они сели и предупредительный официант принял заказ,  исчезая  в
темноте ресторанного зала,  Афанасий  Степанович  наклонился  к  нему  и
сказал:
   - А теперь правду.
   - Все было так, как я сказал, - признался  Цапов,  -  за  исключением
того, что ребята сидели спокойно в автобусе, пока я пытался убежать. Они
не могли бы ничего сделать.
   - Но они пытались?
   - Насколько я  знаю,  нет.  Хотя,  когда  сажали  в  автобус,  Кирилл
пробовал бежать, но его догнали и, избив, затащили обратно в машину.
   - Ты видел сам, как он пытался бежать?
   - Нет.
   - Но ты хотя бы видел, как его били?
   - Нет, его втолкнули в автобус уже избитым.
   - Кирилл, говоришь, - задумчиво  сказал  Афанасий  Степанович,  -  я,
честно говоря, не на него думал, а на другого. На рыжего этого.  Он  мне
казался более подозрительным.
   - Вы думаете, что Кирилл был связан и с людьми Абдулрагима?
   - Я думаю, что они знали о вашем приезде. Я  думаю,  что  они  пытали
моего помощника, надеясь узнать, где находится груз. Я  думаю,  что  мое
предположение верно и кто-то из троих работает на милицию.
   - Может, тогда не стоит брать всех троих? Оставим их здесь.
   - А как мы узнаем, кто из  них  работал  на  милицию?  Может,  у  нас
провалы случились и не из-за них. Может,  мы  ошибаемся.  Нет  отпускать
всех троих мы не можем. Если среди них есть информатор, то он не  должен
оказаться вне игры, чтобы к нам не послали нового. Пока эти трое у  нас,
в Москве будет все спокойно. Но если мы их удалим, то там могут начаться
очень нежелательные процессы. Ты меня понимаешь?
   - Понимаю. Я бы все-таки не рисковал.
   - Другого выхода у нас нет.  Если  их  отстранить,  будет  еще  хуже.
Кстати, после ужина мы с тобой поедем в одно место.
   - Хорошо, - кивнул Цапов.
   - Нужно быть осторожнее,  Константин,  -  задумчиво  сказал  Афанасий
Степанович, - судя по всему, за этим захватом стоят и  Хромой  Шалва,  и
сам Горелый. Я в этом убежден. Нам нужно исходить из того, что  не  один
из них, но и все трое могут оказаться предателями. Ты меня понимаешь?
   - И вы хотите дать их мне для охраны? - разозлился Цапов.
   - А кто сказал, что они должны быть все время с  тобой?  -  засмеялся
Афанасий Степанович. - Я ведь человек очень осторожный, Константин.
   Официант принес закуску, начал расставлять тарелки. Весь ужин  прошел
в молчании, теперь они  перекидывались  только  редкими  словами.  Сразу
после ужина Афанасий Степанович  назвал  адрес,  куда  они  должны  были
ехать. Цапов посмотрел на него удивленно, но не  стал  ничего  уточнять.
Они приехали на какой-то пустырь. Машина остановилась, Цапов вылез вслед
за Афанасием Степановичем.
   Здесь не было ничего, кроме  полуразвалившегося  дома.  Это  был  тот
адрес,  который  Цапову  давали  в  Москве.  Именно  здесь  должен   был
находиться весь груз, за которым они ехали. Но  на  месте  не  оказалось
никаких следов нахождения груза.
   Цапов не верил собственным глазам. Где автомобили, где сам груз,  где
охранники, где дома, люди? Он посмотрел на  Афанасия  Степановича.  Тот,
довольный произведенным эффектом, кивнул головой.
   - Ты все правильно понял, - сказал он.  -  Ты  держался  молодцом  до
самого конца. Но даже если ты не выдержал бы  пыток  и  выдал  известный
тебе адрес, то и тогда ничего страшного не произошло бы. Здесь  не  было
никакого груза, Константин. Никогда не было. Я  просто  перестраховался.
На всякий случай. Мне всегда не нравилась эта гнида Горелый. А теперь мы
точно знаем, что он связался с Хромым Шалвой, чтобы получить  наш  груз.
Самый ценный  груз,  который  когда-либо  проходил  по  просторам  нашей
родины, - усмехнулся он. - Думаю, ты правильно поймешь мои мотивы.
   - Из-за него уже погибло столько людей, - мрачно напомнил Цапов.
   - Я буду очень доволен, если все ограничится только этими потерями, -
признался  Афанасий  Степанович,  -  это  самый  важный  груз  для  нас,
Константин.
   Если мы сумеем переправить его в Европу, то ты до конца  своей  жизни
будешь обеспеченным человеком. Не забывай, что мы получим за  переправку
этого груза фантастические деньги. А  теперь  я  расскажу  тебе  о  моих
дальнейших планах.

Глава 20

   Курбан-ака прожил большую жизнь. Он много видел и еще больше  пережил
такого, о чем никто не знал. Но голова, которую бросил ему под ноги этот
неизвестный гость, потрясла старика. Он не ожидал  подобной  жестокости.
Такого  просто  не  могло  быть.  Старик  впервые  подумал,  что  сильно
постарел. Новое  поколение  людей,  идущее  на  смену  его  сверстникам,
казалось таким жестоким и беспощадным. Вот  и  этот  гость,  появившийся
здесь таким странным образом,  оказался  таким  страшным  изувером,  что
Курбан-ака  поверил  ему.  Ни  одному  сотруднику  милиции  или   службы
безопасности никогда бы не разрешили сделать подобное. Да им и самим  не
пришло бы такое в голову.
   Старик приказал отправить несколько человек в дом к убитому Касыму.
   Посланцы вернулись с подтверждением слов гостя.  Обезглавленное  тело
несчастного лежало на земле. Рядом  валялась  винтовка.  Вызванный  врач
осмотрел тело Махмуда и извлек оттуда  пулю,  которая  оказалась  пулей,
выпущенной из винтовки Касыма.
   Все сходилось.  К  тому  же  допрошенный  водитель,  который  отвозил
Махмуда и гостя в этот роковой для первого рейс,  подтвердил  все  слова
незнакомца. Но Курбан все равно чувствовал легкую  досаду,  не  понимая,
почему не успокаивается до конца. И лишь когда  в  четвертом  часу  утра
увезли тела обоих людей за  город,  чтобы  похоронить  их  как  подобает
мусульманам, старик несколько пришел в себя.
   Не собираясь ждать до утра, он позвал к себе гостя. Когда тот  вошел,
Курбан-ака сидел на своем месте, перебирая четки, словно в эту  ночь  не
произошло ничего необычного.
   - Садись, - разрешил он гостю, указав на место рядом с  собой.  Гость
сел, и старик невольно отодвинулся от него, чтобы этот  убийца  оказался
не слишком близко. Даже  Махмуд  не  был  подобным  изувером.  Махмуд...
Старик понял, что именно его волновало. Махмуд  не  должен  был  слишком
много говорить с хозяином дома. Он  вообще  не  любил  говорить.  А  они
задержались в доме минут на тридцать-сорок. Так сказал водитель, который
с ними поехал.
   - Что там случилось? - спросил старик. -  Расскажи  подробно.  Махмуд
работал у меня больше десяти лет.
   - Мы вошли во двор и начали разговаривать. -  Вернее,  говорил  я,  а
этот придурок мне отвечал, - начал рассказывать гость.  -  По-моему,  он
был не в себе.
   Кажется, он был в наркотическом возбуждении. Потом он полез  драться,
и Махмуд его крепко побил. Ты, наверное, видел, в каком  состоянии  было
лицо несчастного.
   Потом мы потребовали либо денег,  либо  товар,  который  хранился  на
складе. И этот тип согласился. Он пошел в дом  и  принес  ружье.  Мы  не
успели понять, зачем он принес ружье. Казалось, что он и стрелять-то  не
сможет - так дрожали у него  руки.  И  в  этот  момент  он  выстрелил  в
Махмуда, попав ему, очевидно, в сердце. А потом уже я его пристрелил.
   - И отрезал голову? - мрачно поинтересовался старик.
   - Нет, голову я ему отрезал при вашем человеке, который все видел.
   Можете его позвать, он подтвердит.
   - Он уже рассказал нам все. Это было очень трудное испытание для  его
нервов, - сказал старик. Гость пожал плечами.  Его  не  волновали  такие
нюансы.
   - Я хотел тебя спросить о твоем имени, - вспомнил старик,  -  ведь  у
твоих земляков нет имени Осман.
   - Есть, - усмехнулся гость, - просто у нас на севере живут суниты,  а
на юге шииты. Последних гораздо больше, и многие считают, что у нас  все
шииты.
   - Теперь скажи, кто тебя послал? - потребовал старик.
   - У нас два хозяина, -  ответил  гость,  -  в  Грузии  Вахтанг,  а  в
Азербайджане - Байрамали.
   - Какой Вахтанг? - спросил старик.
   - Это его имя. А раньше его называли Князем.
   - Я слышал о нем, - кивнул старик, - я много о  нем  слыхал.  Но  мне
казалось, что он давно уехал куда-то в другую страну.
   - Нет. Он по-прежнему в Грузии. Иногда  бывает  в  Москве.  Иногда  в
Баку.
   Если мы договоримся, сюда прилетит и его представитель.
   - О чем мы до