посмотрели на него уже внимательнее, и первый,
в телогрейке, перестав отхлебывать чай, поинтересовался:
     -- А откуда ты будешь, молодой человек?
     -- Из Москвы.
     -- Паспорт-то есть?
     --  А  как же, в полном порядке,-- улыбнулся Виталий.-- Не
беглый.
     --  Само  собой,--  доброжелательно  согласился  старик.--
Беглых ноне нет.
     --  И не разбойник,-- добавил Виталий.-- Их, пожалуй, тоже
теперь не встретишь. Одна мелочь осталась, говорят.
     -- Кто их знает,-- с  сомнением  ответил  старик,--  какие
ноне  разбойники.  Всякие,  мил-человек,  водятся на российских
просторах.
     Второй  старик,  в  куртке,  к  которому,  собственно,   и
обратился   Виталий,   помалкивал,   испытующе   и  недоверчиво
поглядывая на незнакомого человека.
     -- Ну что,  Петр,  берешь?  --  обратился  к  нему  первый
старик.-- А то я его, так и быть, к себе пущу. Как?
     -- Пускай, коль охота,-- буркнул тот.
     --  И  пущу. Надо войти в положение. У него небось кума-то
здесь нет,-- насмешливо заключил он.
     -- Как хотишь,-- сдержанно ответил второй.
     --  Пойдем,  милок,--  обратился  к   Виталию   старик   в
телогрейке, отодвигая пустой стакан.-- Ты закусывать-то кончил?
     --  Кончил,--  с  готовностью отозвался Виталий и поднялся
из-за стола.
     -- Ну, и хорошо. Пойдем тогда.
     Старик  тоже  встал,   надел   кепку   и   кивнул   своему
собеседнику;
     -- Бывай, Петр.
     --  Бывай,--  равнодушно ответил тот, не выказывая желания
идти вместе с ними.
     Виталий  и  старик  вышли  из  чайной  и,  поеживаясь   от
холодного ветра, зашагали "о обочине дороги, обходя лужи, потом
свернули в какую-то улочку.
     Старик   оказался  невысоким,  щупленьким,  но  ходким,  и
Виталий прибавил шагу, чтобы не отстать.
     -- Звать-то тебя как? -- спросил старик, поднимая голову.
     -- Виталий.
     -- Ага. А меня, значит, Терентий  Фомич.  Так  что,  будем
считать, знакомы уже. Ну и зачем к нам пожаловал?
     --  Дружка  по  армии  ищу.  Закадычные мы были. Потом вот
жизнь раскидала. Пять лет, как писать мне перестал.  А  то  все
звал.  Каждый  год  к нему собирался. Он где-то в вашем районе,
забыл деревню, А теперь, как отпуск получил, решил: все, отыщу.
     -- Звать-то его как?
     -- Свиридов Петр.
     -- Есть у нас один такой,--  сдержанно  произнес  Терентий
Фомич.
     --   Слышал,  Не  тот,--  улыбнулся  Виталий.--  Ваш  Петр
Савельевич. А мой Петр  Сергеевич.  И  вообще  по  возрасту  не
подходит.
     --  С  нашим  Свиридовым  ты,  считай, уже познакомился. В
чайной он со мной сидел. Петр Савельевич, точно,
     -- Да ну? -- удивился Виталий.-- Вот он, значит, какой...
     -- Такой, такой,-- охотно согласился старик, легко  семеня
рядом с Виталием.
     -- Он у вас член правления?
     -- А как же.
     -- И чем ведает?
     -- Цех у нас тут один есть, Свиридов над ним поставлен.
     Старик показал на избу за невысоким штакетником.
     -- Мои хоромы. Милости прошу.
     Они свернули к калитке.
     Не  успела  захлопнуться  за  ними калитка, как из-за дома
выскочила  крупная,  угольно-черная   лохма.   тая   собака   с
обрубленным хвостом, неохватно-мощной шеей и широкими, сильными
лапами.  Она  басисто,  раскатисто  гавкнула  пару  раз, словно
оповещая о своем появлении. Однако никакой вражды к незнакомому
человеку,  пришедшему  с  хозяином,  она  не  выказала.  Только
настороженно взглянула на Виталия круглыми рыжими глазами.
     -- Это наш гость, Алдан,-- спокойно сказал Терентий Фомич.
     Собака  немедленно  уселась,  вывалив  из  огромной  пасти
влажный красный язык, и, казалось, с интересом стала  наблюдать
за людьми.
     А  Терентий  Фомич  и  вслед  за  ним Виталий поднялись не
крыльцо, аккуратно обчистили от налипшей грязи подошвы ботинок,
и старик толкнул незапертую дверь.
     Раздевшись,  скинув  ботинки,  дни   прошли   в   горницу,
выложенную чистыми половиками. Все тут было скромно, но уютом и
покоем пахнуло на Виталия. Он огляделся.
     -- Хорошо у вас,-- сказал он.
     --  Хозяюшка  моя  заботится,--  ласково  сказал  старик и
крикнул:-Галинка, принимай гостя!
     И тут же в горницу вбежала тоненькая темноволосая  девушка
в  скромном  синем  платьице  и белом с цветами фартучке. Живое
свежее  личико  ее  с  огромными,  удивительно  чистыми  карими
глазами сразу понравилось Виталию,
     --  Геля,-- застенчиво сказала девушка, глядя на Виталия и
протягивая узкую, неожиданно крепкую руку.
     -- Виталий,-- улыбаясь, ответил он.
     -- Ну, вот. Будем знакомы,-- бодро об®явил Терентий  Фомич
и  обратился к дочери: -- Заночует он у нас. Из Москвы человек.
Друга разыскивает. Ты в маленькой комнате постели потом. А пока
мы домашнего чайку попьем. Давай, хозяюшка, накрывай,
     -- Сыт я, Терентий Фомич,-- сказал Виталий.-- Спасибо.
     -- Никак нельзя,-- возразил старик,-- раз гость.  Посидим,
покалякаем.
     -- Вам небось на работу.
     -- Моя работа ночная. Сторож я тут.
     -- Чего же вы охраняете?
     Тем временем они уже уселись за стол.
     Галя  начала  расставлять  на  столе чашки, сахар, большую
миску домашнего творога, кринку с молоком, тарелку со  сметаной
и другую тарелку с горкой яиц.
     А  Терентий  Фомич,  занятый  своими мыслями, тем временем
продолжал:
     -- Цех у нас тут. Ну и люди разные, наезжают, ясное  дело.
И  на  постой  к Петру Савельевичу завсегда встают. Это, милок,
постой такой, что с него он новый дом поставил,  а  теперь  вот
сарай да гараж.
     --   Чего   же   они  из  Москвы  возят?  --  вежливо  по.
интересовался  Виталий,  всем  своим   видом   показывая,   как
безразличны ему эти дела.
     --  Лимонную  кислоту,-- неожиданно сказала Галя.-- Вы еще
нашего молочка отведайте. Мы за  него  премию  получаем.  Самый
высокий процент жирности в районе.
     Разговор легко перекинулся на другую тему.
     Под конец Виталий спросил старика:
     --  А  не  поговорить ли мне с Петром Савельевичем; может,
родственники у него в округе живут, а среди них и мой Петр?
     --  Чего  ж  не  поговорить?  Поговори.  Может,  и  живут.
Фамилия-то у нас встречается.
     -- А не помешаю? Вдруг постояльцы у, него сейчас?
     -- Не. Уехали уже,-- махнул рукой старик.
     --  Завтра обратно приедут,-- опять вмешалась Галя. Отец с
недоумением уставился на нее.
     -- Ты-то откуда все знаешь?
     -- А их водитель нашему Прошке  сказал.  "Их  водитель",--
подумал  Виталий.  Он  уже  не  сомневался, что напал на нужный
след. Это произошло раньше, чем он рассчитывал, но  это  должно
было  случиться неизбежно. Значит, завтра они снова приедут, их
можно будет увидеть  своими  глазами.  И,  конечно,  задержать,
непременно задержать. А для этого надо...
     Виталий не успел додумать. Галя сказала:
     --  Папа,  Лиля  вечером  к  себе звала. Я, пожалуй, к ней
забегу после работы, ладно? Музыку будем слушать. Ей  Высоцкого
привезли.
     --  Беги,  дочка,--  согласился  Терентий  Фомич.-- Только
поздно-то не возвращайся. Да вот  гостя  нашего  захвати.  Тоже
послушает.
     --  Не  стоит,  Терентий  Фомич,-- отказался Виталий.-- Я,
пожалуй, отдыхать лягу. Ночью не , спал совсем.
     -- Отдыхать  будешь,  когда  года  выйдут,--  с  напускной
строгостью ответил старик.-- Молод еще отдыхать.
     --   Пойдемте,  Виталий,--  поддержала  отца  Галя.--  Вы,
конечно, у себя а Москве и не то слышали. Ну, потанцуем хоть.
     Отказываться дальше было неловко.  К  тому  же  у  Виталия
мелькнуло одно предположение, которое стоило проверить.
     До вечера, однако, было еще далеко. Галя убежала на ферму.
А Виталий  решил все же побывать у Свиридова и расспросить того
о несуществующем его родственнике, чтобы не вызвала уже никаких
сомнений причина появления его в Лялюшках.
     Кроме того, к этому дому стоило присмотреться.
     И вот, руководствуясь пояснениями Терентия Фомича, Виталий
отправился  в  путь  и  вскоре  без  особого   труда   разыскал
добротный, совсем новый дом Свиридова под ярко-зеленой железной
крышей.
     Хозяин принял его холодно и недоверчиво. Правда, Виталий в
таких   подробностях  описал  ему  своего  славного  армейского
дружка, что в конце концов настороженность в  глазах  Свиридова
исчезла,  хотя  неприязненный  холодок остался. Он безразличным
тоном сообщил, что ничем Виталию помочь не сможет.
     --  Всего  вам  доброго,  Петр  Савельевич,--  сказал   на
прощание  Виталий.--  Извините  за  беспокойство. Поеду дальше.
Должен я в вашей округе отыскать своего дружка.
     -- Когда поедете-то?  --  впервые  удостоил  его  вопросом
Свиридов.
     Тон при этом был такой, будто Свиридов сказал;
     "Проваливал бы ты побыстрее отсюда".
     --  Завтра  и поеду,-- ответил Виталий. Свиридов сдержанно
кивнул.
     -- Ну-ну.
     День еще не догорел, когда Виталий вернулся в дом Терентия
Фомича.
     Старик возился за домом, возле сарая, где верещали куры  и
хрюкал молодой кабанчик.
     Услыхав   стук   калитки,   старик  выглянул  из-за  дома.
Одновременно появился и Алдан, издали внимательно посмотрел  на
Виталия,  но  гавкать не стал, А Терентий Фомич быстрой, легкой
своей походкой направился навстречу гостю.Был он все в  той  же
потертой  телогрейке  и  кепочке,  щеки  густо  заросли  сивыми
пучками волос, вперемежку седыми и  рыжими,  а  голубые  глазки
смотрели живо и любопытно.
     Вот  с  Терентием  Фомичом  у  Виталия  сразу установились
дружеские отношения. Взаимная симпатия возникла, как  это  иной
раз бывает, даже не с первого слова, а с первого взгляда.
     В избе Терентий Фомич спросил, подсаживаясь к столу:
     -- Ну и как тебе Петр Савельевич наш показался?
     --  Да  не  очень,  по  правде  сказать,-- покачал головой
Виталий, опускаясь  на  скамью  возле  окна.--  Главное,  людей
почему-то боится.
     --  То-то  и  оно,--  подхватил  Терентий  Фомич.-- Зачем,
спрашивается, гостей по ночам  провожать  да  встречать,  когда
люди добрые ночью спят все?
     -- Да, зачем?
     -- А я, милок, не знаю. И ты не знаешь.
     "Ну,  я,  положим,  если  и  не  знаю,  то догадываюсь",--
подумал Виталий,
     Уже начало  темнеть,  когда  прибежала  Галя.  Она  быстро
переоделась,  и  они  с  Виталием  отправились  в  гости.  Идти
пришлось далеко, чуть не через всю деревню.
     Наконец они пришли. На улице  возле  Лилиного  дома  стоял
мотоцикл с коляской.
     --  Это  Гришин,--  сказала  Галя.--  У него и служебный и
свой.
     Они толкнули калитку, прошли по скользкой от
     жидкой грязи дорожке и поднялись на  крыльцо.  Дверь  дома
оказалась незапертой.
     Лиля-она  и в самом деле была красавицей -- встретила их в
передней.
     А а комнате, куда прошли Галя  и  Виталий,  собралось  уже
человек  десять  парней и девушек. Среди них был ладный высокий
парень в милицейской форме с погонами лейтенанта. Глаза  его  и
сейчас   по  привычке  оставались  строгими  на  круглом,  чуть
курносом  лице,  навсегда,  казалось,  задубленном   ветром   и
солнцем, с выгоревшими, почти белыми волосами.
     -- Григорий,-- представился он, крепко пожав руку Виталию.
     Слушали  музыку,  танцевали,  пили  чай.  Виталий  обратил
внимание,  что  никто  из  парней  не  принес   водку.   Видно,
удерживало  присутствие  инспектора.  А  тот вел себя солидно и
сдержанно  и  так  же  солидно  ухаживал  за  хозяйкой.  И  тут
всезнающий Родька был прав.
     В  конце  концов Виталий решил, что с Пенкиным можно иметь
дело, доверия он вроде бы заслуживает.
     Поэтому  Виталий,  уловив  момент,  когда  они  с   Гришей
оказались рядом и чуть в стороне от всех, тихо сказал ему:
     --  Устройте  так,  чтобы  мы  могли  поговорить  наедине.
Сможете?
     Пенкин, конечно,  удивился,  это  Виталий  уловил  по  его
глазам, но больше ничем своего удивления не выдал.
     --  Сейчас,--  коротко сказал он и отошел. Через некоторое
время Галя, улыбаясь, сказала Виталию:
     -- Что-то Григорий Данилович вами заинтересовался.  Ребята
даже смеются. Вы уж не обижайтесь, если он о чем спрашивать вас
будет. Служба такая,
     --  Конечно,--  согласился Виталий.-- Я понимаю. А потом к
нему подошел один из парней и негромко сказал;
     -- Слышь, Виталий. Выйди на крыльцо, покури.
     -- Это почему?
     -- Поговорить с тобой хотят.-- Парень усмехнулся.-- Да  ты
не боись. Это он так, бдительность выказывает.
     Так  они  с  Пенкиным оказались одни на крыльце. И Виталий
отметил про себя, что лейтенант проявил неплохую находчивость.
     -- Для начала,  Григорий,  посмотри  мое  удостоверение,--
сказал Виталий.
     Тот  молча  взял  удостоверение и наклонился к освещенному
окну рядом с крыльцом, потом вернул его и серьезно сказал:
     -- Слушаю вас, товарищ старший лейтенант. Виталий  коротко
ввел его в курс дела. И в заключение сказал:
     --  ...Значит,  завтра  с  утра  дежурите  у  заправочной.
Обычная проверка  документов.  У  них,  конечно,  будет  все  в
порядке.  Хорошо  бы проверить документы у обоих. Запомните все
данные. Вот вам на всякий случай фотороботы, они помогут узнать
этих деятелей. Об их приезде сразу известите  меня,  Я  буду  у
Терентия Фомича. Больным скажусь,
     -- Слушаюсь.
     --  Это  не  все.  Главное  -- организовать их задержание.
Ночью. Они, как всегда, ночевать останутся. Доложите начальнику
райотдела, он знает о  моем  приезде,  Операция  по  задержанию
поручается   ему.   Предупредите:  водитель  --  особо  опасный
преступник. За ним убийство.
     -- Слушаюсь.
     -- Погоди, еще не все. Задержанных немедленно доставить  в
Москву.  На  Петровку.  К полковнику Цветкову. Он в курсе дела.
Вот теперь все.
     -- Слушаюсь,-- все так же напряженно в третий раз повторил
очень серьезный Пенкин.
     Он впервые участвовал  в  такой  сложной  и  ответственной
операции,  поэтому  сейчас,  естественно,  волновался  и боялся
выдать свое волнение. От  этого  Пенкин  был  так  краток:  ему
казалось,  что слово "слушаюсь" он говорит как надо, спокойно и
твердо, а  за  то,  как  произнесет  другие  слова,  он  сейчас
поручиться бы не мог.
     Они  вернулись  в комнату, где играла музыка. А лотом Лиля
поставила на проигрыватель новую пластинку  Высоцкого,  которую
она берегла и не хотела ставить с самого начала.
     Высоцкий  пел  и  пел, одна песня сменяла другую, он пел о
неловкой, трудной, неуютной  жизни,  о  надорванном  сердце,  о
любви далекой, желанной и святой. И все вокруг затихли.
     ...Проснулся  Виталий,  когда за окном уже было светло. Он
посмотрел на часы. Восемь. В доме  было  тихо.  Он  поднялся  с
постели,  привычно  быстро оделся и вышел в прихожую. В большой
комнате на столе лежала записка: "Виталий,  я  ушла  на  ферму.
Папа  спит.  Завтрак  в  кухне  на  столе, ешьте. Электрический
чайник вскипятите. Привет. Галя".
     Ну, что  ж.  Завтракать  так  завтракать.  Ему  все  равно
спешить некуда. Следовало ждать сигнала от лейтенанта Пенкина.
     Лениво,  тягуче  потянулось  время.  Виталий  сидел у окна
большой  комнаты  и  рассеянно  наблюдал  за  улицей  и  избами
напротив.
     Вскоре  за  спиной  Виталия раздалось шарканье, кашель и в
комнате появился худенький Терентий Фомич  в  старых  брюках  и
рубахе  навыпуск,  босой,  всклокоченный,  с  седыми  лохматыми
бровями. Внешностью своей он напомнил Виталию  доброго  лесного
гнома, не хватало широкой шляпы, палки и белки на плече.
     -- О-хо-хо...-- потянулся Терентий Фомич.-- Поел уже?
     -- Спасибо, поел. Я с вами рассчитаюсь, Терентий Фомич.
     --  Да  ладно  тебе...-- Он опустился на стул.-- Богаче мы
будем от твоих рублей, думаешь? Хороший  был  бы  человек,  вот
главное.  А такому человеку не то, чтоб помочь, а дружбу к нему
проявить надо, я  так  полагаю.  А  уж  я  людей-во  как  вижу.
Насквозь.  И  тебя тоже, не думай, враз определил. Зря, что ли,
столько годов свет копчу? Вся смысла нашей жизни, я тебе скажу,
это друг дружке добро оказывать,  помощь  какую  ни  то,  чтобы
легче  было людям с жизнью справляться. Вот такая, понимаешь, у
меня линия. И потому мне твои рубли  ни  к  чему.  Одна  обида.
Понял ты меня аль нет?
     --  Понял.--  Виталий  улыбнулся.--  У меня у самого такая
линия,
     --  Во-во.  Я  ж  вижу,--   удовлетворенно   констатировал
Терентий  Фомич  и  поднялся со стула.-- Ну, а та-перича соберу
себе чего поесть,-- об®явил он.-- И Алдану вот тоже надо.
     Он повозился в кухне, вышел во двор и  кликнул  Алдана.  А
вскоре  снова  заглянул  в  комнату  в  своей неизменной черной
телогрейке и кепке.
     -- Ну, пошел я. Дела,-- об®явил он.--  А  Галинка  придет,
тогда обед соберет. Старик ушел,
     Виталий,  вздохнув,  прошелся  по комнате и снова уселся у
окна. Невыносимо медленно текло  время.  Почему  не  появляется
Пенкин?  Москвичи должны были бы уже приехать. Пропустил он их,
не  засек?  А  может  быть,  они  вообще  сегодня  не  приедут?
Допустим, сорвалось у них что-нибудь.
     Наконец появился Пенкин.
     -- Приехали. Только на легковушке.
     -- Те самые?
     --  Так  точно.  Я  их  уже видел. Да и по фотороботу, как
дважды два.
     -- Установил, как зовут?
     -- Так  точно.  Водитель  --  Смоляков  Семен  Гаврилович,
второй-Шанин Дмитрий Михайлович.
     -- А под каким предлогом ты проверку эту сделал?
     -- Проверяли все машины подряд. Со мной еще один инспектор
был, Мол, ЧП в районе, авария, и нарушитель скрылся.
     -- Не растревожил ты их?
     -- Никак нет.
     -- Паспорта смотрел?
     --    Обязательно.   Раз   такое   ЧП.   Адреса   прописки
зафиксировал.--  Пенкин  похлопал  по  планшету,  висевшему  на
боку.--  Оба прописаны в Москве. Место работы у Смолякова-гараж
Минздрава, у Шанина -- ПТУ, со слоя -- преподаватель.
     -- Теперь так, Гриша...--  Виталий  улыбнулся.--  Ты  меня
извини, что я к тебе так не по-служебному обращаюсь.
     --  Ну,  что  ты,--  ответно  улыбнулся  Пенкин,  и обычно
строгое его лицо стало сразу простецким и добродушным.
     -- Так вот, Гриша,-- уже серьезно повторил Виталий.-- Этих
двоих надо будет взять сегодня же. Они,  видимо,  ночевать  тут
останутся,  как  обычно.  Вот  вечером  мы  их и возьмем. Чтобы
меньше глаз видело и чтобы на ночь еще не заперлись. Ясно?
     -- Тек точно.
     -- Поэтому передай в райотдел. Группа захвата  к  двадцати
часам должна быть здесь. Я тоже подключусь.
     -- Слушаюсь. Сейчас поеду.
     -- Стой. Это еще не все. Они сейчас у Свиридова?
     -- Так точно.
     --   Надо  бы,  Гриша,  этот  дом  под  наблюдение  взять.
Получится, как думаешь?
     -- Передам,-- с сомнением произнес  Пенкин  и  вздохнул.--
Пусть соображают. А вообще это тебе не Москва.
     -- То-то и оно. И времени соображать тоже нет.
     --  Ладно,  Подумаем,-- пообещал Пенкин.-- А раз подумаем,
значит, придумаем. Так я пошел?
     -- Давай. И если что, сразу ко мне. Ты, кстати, не в форме
здесь появиться можешь? Не удивятся люди?
     -- Ясное дело, могу. Я тут...--  Пенкин  замялся.--  И  по
личным делам появляюсь, Есть намерение, понимаешь,
     --  Ну,  и  отлично,--  улыбнулся  Виталий, поняв намек.--
Значит, если что случится, сразу мне сообщайте. В тот  же  миг.
Ну, а к двадцати уже твердо тебя жду.
     -- Так точно. Слушаюсь,-- подтянуто козырнул Пенкин.
     Он  ушел.  Через  миг  на  улице  взревел  его желто-синий
мотоцикл.
     И  снова  потянулось  время,  тягуче,  вязко,  изматывающе
медленно.
     Наконец вернулся Терентий Фомич.
     Виталий  вышел  в  прихожую.  Терентий Фомич уже снял свою
телогрейку и теперь одной ногой об другую стягивал  залепленные
грязью  сапоги.  В  носках он направился в комнату, приглаживая
ладонями седые вихры.
     -- Ну, как ты тут, сынок?-- добродушно прогудел он.
     --  Зря  я  сижу,--  проворчал  Виталий,  входя  вслед  за
стариком  в  комнату.--  Домой надо ехать, вот что. Вас с Гелей
поблагодарить и ехать. Никого я тут все равно не  най