! Все-то он знает, зараза -- воскликнул  Бурда,  и  в
голосе  его проскользнула озабоченность. Ом вразвалку подошел к
Откаленко. В темноте он был плохо виден даже рядом.
     -- Отойдем,-- резко сказал  Откаленко.--  Лишних  ушей  не
требуется.  Вон  туда,--  и  махнул рукой а сторону невидимых в
глубине двора скамеек.
     Не дожидаясь ответа, Игорь  уверенно  зашагал  в  темноту,
чувствуя, что Бурда заинтригован и теперь уже никуда от него не
денется.
     Дойдя до первой из скамеек, он остановился и сказал:
     --  Вот  тут  и  потолкуем,  Я  тебя  не  вижу,  ты  меня.
Откровенный разговор у нас получится,
     -- Это еще поглядим.  Смотря  об  чем  разговор  поведешь.
Гляди, не споткнись. Не на фраера напал.
     -- Знаю, на кого напал, дело к тебе есть, Закурим...
     Они опустились на скамью, и Бурда поспешил первым чиркнуть
спичкой, близко поднес ее к Игорю, чтобы тот прикурил.
     --   Фото   твое   на   всяк   случаи   теперь  имеется,--
удовлетворенно предупредил Бурда, гася спичку.
     -- Валяй,-- согласился  Откаленко.--  Снимай.  Стену  тебе
теперь сниться. Может, поаккуратней вести себя будешь.
     -- Ты откуда такой взялся? -- подозрительно спросил Бурда.
     --  А тобой только мы пока и интересуемся. Так что помни и
не спотыкайся лучше... А разговор у  нас  с  тобой  вот  о  чем
будет. Вчера вечером с машины на машину мешки перегружали?
     -- Ну...
     -- Кто просил?
     --   Шоферяга   один.  И  его  экспедитор.  Машина  у  них
забарахлила.
     -- Как их звать, знаешь?
     -- А чего такого? Экспедитора -- Дмитрий Михайлович.
     -- Хорошо рассчитались?
     -- Все наши. Тебе-то что? Люди попросили.  Не  ворованное,
небось,  И  директор  разрешил,--  солидно добавил Бурда.-- Сам
сказал: "Выручайте, мол,  приезжих.  Хорошо  заплатят".  Ну,  и
верно.  Столько  не  украдешь,  сколько  они  отвалили. Спешили
здорово. Эх, подвалило. Пошли, угощу. Хрен с тобой.
     --  А  мы  друг  друга   не   видели,--   жестко   ответил
Откаленко.--  Закон  такой  знаешь?  В  темноте  встретились, в
темноте разошлись. Все.
     -- Тики-так,-- согласился Бурда.-- Мутное дело, видать.
     -- Одно хорошо, что не твое. Так что пока молчать  будешь,
ясно? И своим там тоже...
     --  Тики-так,--  уже  серьезно  повторил Бурда,-- По новой
идти неохота.
     Откаленко поднялся и мгновенно растворился в темноте.  Уже
по  пути  домой  он  подумал:  "Завтра  надо будет повидаться с
директором".
     ...Утро, однако, принесло всякие  неожиданности.  Зайдя  в
овощной магазин, Откаленко в толпе покупателей вдруг столкнулся
с  Леной,  Встреча  их  произошла так внезапно, что они даже не
успели сделать вид, что не знают друг друга.
     -- Ты что здесь делаешь?-- растерянно спросила Лена.
     -- А ты?
     -- Я?.. Вот хочу... Бананы тут дают. Зеленые, правда! -- И
тихо добавила:.--  Но  моя  подопечная,,  кажется,   не   такие
получит.
     --  Твоя...  А!  --  Игорь  насторожился.-- Сюда пришла? К
кому?
     -- Сейчас посмотрим. Приятельниц у нее тут куча. А ты  тут
зачем?
     --  Да  вот  думал...  Это  хорошо, что я тебя встретил,--
туманно ответил Игорь.-- Кажется, все-таки есть судьба.
     -- Есть,-- убежденно кивнула Лена и  лукаво  взглянула  на
Игоря.
     -- Ладно. Потом,-- чуть смущенно ответил он.-- Где твоя?
     -- Вон, около кассирши. Полная такая, в синем пальто.
     --  А-а.  Холеная.  Ну,  ладно.  Я  пошел. До вечера? Лена
улыбнулась.
     -- Это уж как судьба решит.
     Игорь отошел и тут же заметил, что Нина  Сергеевна  --  он
сразу  вспомнил,  как  зовут  администратора.  из  "Березки", о
которой докладывали  на  оперативке  у  Цветкова,--  решительно
направилась  к  узкой  двери  за  прилавком, ведущей, видимо, в
подсобные помещения. Еще не отдавая себе отчета, почему он  это
делает,  Игорь  устремился вслед за Ниной Сергеевной. За дверью
оказался узкий коридор. В этот момент двое  рабочих  катили  по
нему  груженую  тележку,  и Нине Сергеевне, а затем и Откаленко
пришлось прижаться к стене, чтобы ее  пропустить.  За  тележкой
шла полная женщина в белом халате с какими-то бумагами.
     -- Валерий Геннадиевич у себя? -- спросила ее Нина.
     -- Да.
     Тележка  проехала,  и  Нина  Сергеевна  уверенно двинулась
дальше по коридору. Откаленко последовал за ней.  На  одной  из
дверей, выходивших в коридор, висела табличка "Директор". Нина,
не постучав, распахнула дверь.
     -- Привет,-- небрежно сказала она.
     Дверь закрылась.
     Теперь  Игорь  уже  не  спешил  встретиться  с директором.
Во-первых, его имя показалось знакомым. Ну, и потом  эта  Нина.
Как  она  зашла к нему! Видимо, приятели. Еще она знакома с тем
самым   Сеэой.   И   с   неведомым   пока   Димой...   "Дмитрий
Михайлович",--  сказал  про  него  Бурда. Теперь дальше. Где он
совсем  недавно  слышал  это  имя   --   Валерий   Геннадиевич,
Валерий?..  Нет,  такого  человека он не знает. Выходит, кто-то
это имя упоминал. Лосев?.. Кажется, он. Но  в  связи  с  чем?..
Лосев  докладывал...  О  ком  же он докладывал?.. Ах, да! О той
бухгалтерше,  Маргарите  Евсеевне.  С  ней  познакомился  Сева.
Так-так...  А  познакомил  их...  Вот!  Неужели  это  тот самый
Валерий? Да, связи усложнялись, переплетались, и поспешный  шаг
тут  грозил  серьезной  ошибкой.  Нет, с этим директором нельзя
говорить так, как собирался было Откаленко. А  познакомиться  с
ним все-таки следовало. И, между прочим, поглядеть на его стол.
Но  вот  повод  нужен .другой. Другой... Игорь поспешно погасил
сигарету и огляделся. Кажется, никто не  заметил,  что  он  тут
курит.  Затем  он  неторопливо  подошел к две" ри с табличкой и
вежливо постучал.
     -- Да, да!-раздалось из-за двери.
     Игорь вошел в кабинет директора.
     За небольшим письменным столом  сидел  молодой,  худощавый
человек в модных дымчатых очках на узком лице, рыжеватые волосы
были   гладко   расчесаны   на   пробор.   "Вполне  современный
директор",-- иронически отметил про себя Игорь.
     По другую  сторону  стола  расположилась  Нина  Сергеевна,
перекинув   ногу   на   ногу,   расстегнув   пальто.   Какая-то
озабоченность не успела стереться с их лиц, она  еще  стояла  в
глазах. О чем они тут говорили?
     На столе лежала пачка "Герцеговины Флор".
     --  Вы  заняты, товарищ директор?-- официально осведомился
Откаленко.
     -- Как видите. В чем дело?
     Директор  явно  не  собирался   заканчивать   разговор   с
посетительницей.
     -- Пожарная инспекция,-- все тем же тоном сообщил Игорь.
     -- Слушаю вас.
     --  Будем  составлять  акт. Скопление горючих материалов у
вас во дворе. Не вывозите  пустую  тару.  А  кроме  всего,  там
вечерами   Хулиганствующий   элемент   собирается.   Распивает,
понимаете, спиртные напитки.  Курят,  огонь,  значит.  Пожарная
опасность.
     --  Да  вывезем  мы  все.  Обещаю  вам, товарищ. Как-никак
передовой магазин. По всем  показателям,  обратите  внимание.--
Директор со значением посмотрел на Откаленко.-- Надо учитывать.
А вы сразу акт.
     --  По  фактическому  положению,-- возразил Игорь и сурово
добавил:  --  Вот  и  удостоверением  не  интересуетесь.--   Он
похлопал себя по карману.
     Что-то   в   его  тоне  вдруг  насторожило  директора.  Он
внимательно посмотрел на Игоря и, спохватившись, сказал:
     -- Да вы присаживайтесь, товарищ.-- Он  кивнул  на  второй
стул возле своего стола.-- Сейчас все и обсудим. Закуривайте.--
Он придвинул к Игорю лежавшие на столе сигареты.-- Прошу.
     "Его",--  подумал  Игорь  и  решил, что директора следует,
пожалуй, успокоить.
     Он вежливо взял сигарету и добродушно сказал:
     -- С актом, ясное дело, можно и подождать.-- И.  вышел  из
кабинета.
     В   торговом  зале  Игорь  поискал  глазами  Лену,  но  не
обнаружил ее в толпе покупателей и, нахмурившись, направился  к
выходу.
     Лена  уехала  из овощного магазина сразу после разговора с
Игорем.  Цель  приезда  в  магазин  Нины  Сергеевны   оказалась
понятной, стоило только узнать имя директора.
     Да,  это были давние знакомые. У Нины когда-то был пылкий,
хотя и недолгий роман с Валерием, а потом  установились  ровные
дружеские  и  деловые  отношения,  что случается, как известно,
весьма редко. Но оба они были людьми трезвыми.
     Многое из этих бесценных  сведений  Лена  получила  весьма
быстро  и просто. Достаточно было только узнать парикмахерскую,
куда, как  обычно,  отправилась  накануне  утром  Нина,  а  там
мастерицу,  у которой она всегда стриглась, часто приглашала ее
к себе домой. Мастерицу эту Лене удалось  зазвать  к  одной  из
своих  подруг,  которая,  кстати,  как,  впрочем,  и сама Лена,
осталась чрезвычайно довольна ее работой.  Потом,  естественно,
пили  чай.  Словом,  за  два с лишним часа непрерывной болтовни
немолодой, экспансивной мастерицы,  которую  звали  Липа,  были
рассказаны  десятки всяких историй о ее клиентках, в том числе,
конечно, и о Нине.
     Кстати,  что  касается  Валерия-Липа  не  удостоивала  его
отчеством,--   то  сведения  о  нем  у  Липы  оказались  весьма
расплывчатыми.
     Липе так  понравилось  новое  общество,  что  она  обещала
забежать  назавтра, чтобы занести какой-то необыкновенный крем,
который она сама изготовляет по рецепту знаменитой  косметички,
своей близкой приятельницы.
     Вот нановую встречу с Липой Лена сейчас и спешила, покинув
овощной магазин после неожиданной встречи с Откаленко.
     Когда  она  приехала,  Липа  только  успела снять пальто и
поправить прическу возле зеркала. Правда, говорить  она  начала
уже  в  передней.  Ее  всегда переполняли потрясающие новости и
слухи самого разнообразного свойства.
     -- Вы помните, девочки, я вам вчера рассказывала  о  своей
приятельнице,  Ниночке? Так вот.-- Липа бессильно опустилась на
диван.-- Ах, это  просто  кошмар  какой-то!  Приезжаю  я  вчера
вечером  к  ней,  а  у  нее сидит этот Валерий, помните? Ну, ее
Другом когда-то был. Оба, знаете,  такие  взволнованные,  ужас!
При  мне,  конечно,  замолчали.  Тогда  я  вышла,-- Липа лукаво
улыбнулась и выставила перед собой розовые ладошки.--  Мы  тоже
кое-что понимаем. Ну, я вышла как будто бы на кухню и слушаю. А
он  ей  говорит,  шипит просто: "Я тебя в тюрьму упеку и твоего
драгоценного тоже". Как вам нравится? Это же...
     --  А  кто  такой   ее   драгоценный?--   с   нескрываемым
любопытством спросила Лена.
     --  Ах,  один вполне солидный человек. Лев Константинович:
Уж  кого-кого,  знаете,  в  тюрьму,   только...   Ну,   правда,
немолодой. Но стиль, манеры! Вообще Ниночка не может жить одна.
Просто не выносит. Знаете, так бывает.
     ...А вечером к Нине Сергеевне пришли уже известный Валерий
Геннадиевич  Бобриков,  директор  овощного магазина, и какой-то
немолодой, солидный человек в темном модном пальто,  с  изящным
кожаным  "кейсом"  в  руке.  Человек  этот не мог, естественно,
долго оставаться неизвестным.
     Через час из дома вышел Бобриков. Выглядел он обозленным и
испуганным, поспешно уселся в свою машину и досадливо, с  силой
хлопнул дверцей.
     А  спустя  еще  часа  два  из под®езда появился гость Нины
Сергеевны. Оглядевшись по сторонам,  он  неспешно  двинулся  по
тротуару, то и дело посматривая назад, на проезжую часть улицы,
в тщетной, видимо, надежде поймать такси.
     Так  он  добрался  до шумной и суетной даже в этот поздний
час Преображенской площади.  Тут  человек  повел  себя  немного
странно:  постоял несколько минут возле закрытого уже газетного
киоска,  потом  неожиданно  выскочил  из-за  киоска   на   край
тротуара, махнул какой-то темной "Волге", та под®ехала к нему и
через  минуту,  пропустив  отошедший в этот момент от остановки
троллейбус, устремилась вниз, в сторону центра.
     Наконец машина  под®ехала  к  гостинице  "Москва".  И  тут
оказалось, что никакого пассажира в ней нет. Водитель служебной
"Волги"  клялся, что никого подвозить не собирался и гражданину
на Преображенской площади он решительно отказал.
     --  А  тот  очень  просил?  --  поинтересовался  один   из
оперативников.
     --  Просить-то  просил,  но...  как  сказать?  --  замялся
водитель.-- Короче, приказал, а не попросил.  Нужен  мне  такой
пассажир! То есть мне никакой не нужен,-- спохватился он.
     --  Понятно,-- усмехнулся оперативник, хотя на душе у него
было невесело: задание он провалил.-- Так что же он вам сказал?
     -- "А ну, на Смоленскую площадь.  Живо".  Тут  уж  каждый,
знаешь, его пошлет. Своего хозяина хватает командовать.
     --  Да-а...  Видно,  садиться он к тебе не собирался. Надо
было только подозвать.
     -- А тут как раз и троллейбус,-- досадливо вставил  другой
оперативник.
     -- Его и ждал,-- кивнул первый.-- Ловко это он.
     Иначе   сложились   дела   у   Виктора  Усольцева.  Своего
неведомого тезку он установил  быстро,  ибо  адрес,  полученный
Лосевым  в  театре,  оказался  правильным.  Да  и  самые первые
сведения об этом непутевом парне Усольцев получил  тоже  легко;
тот жил широко, открыто и даже шумно.
     Бывший  помощник  администратора  театра оказался Виктором
Петровичем Коменковым, ныне он  руководил  самодеятельностью  в
заводском  клубе.  Это  был  пустой  парень, пижон, весельчак и
бабник.
     Усольцев решил, что с таким церемониться и хитрить  нечего
и  нужные данные от него можно получить за полчаса. И потому на
следующий день, часов в одиннадцать утра, когда все добрые люди
уже  давно  трудились,  Усольцев,  зная  особый  режим   работы
Коменкова, позвонил к нему в квартиру.
     Долгое  время,  однако,  никто  ему  не  открывал.  Виктор
позвонил  еще  раз,  уже  понастоичивей.  Наконец   за   дверью
послышалась какая-то возня и сердитый полусонный голос спросил:
     -- Кто там?
     -- Откройте, Коменков! -- потребовал Виктор.
     -- А я спрашиваю, кто там?-- еще сердитее повторил человек
за дверью.-- Я занят.
     -- Все равно откройте, Милиция.
     -- Врешь. Сергея Митрофановича голос я, слава богу, знаю.
     --  Вот  теперь  и мой узнаете. Открывайте, а то я слесаря
вызову.
     -- А по конституции не имеете права врываться,--  нахально
заявил  уже окончательно проснувшийся Коменков.-- Постановление
прокурора у тебя есть?
     -- Я тебе дам  постановление!  --  разозлился  Усольцев.--
Открывай немедленно!
     --  Не  открою. А запаса продовольствия у меня на три дня,
учти.  Так  что  любую  осаду  выдержу.   Давай   сюда   Сергея
Митрофановича, если ты из милиции.
     Усольцев растерялся. Что же делать? Неужели и правда, идти
за участковым? Ребята в МУРе на смех поднимут. А главное, какой
же после всего получится разговор с этим сукиным сыном?
     --  Ну,  ладно,  Витя,--  примирительно  сказал  Усольцев,
сделав над собой немалое усилие.--  Пошумели  и  хватит.  Давай
открывай,  Я тебе удостоверение покажу. В самом деле поговорить
надо.
     -- Вот такой тон я признаю,-- снизошел Коменков.-- Приходи
через час, будет разговор.
     -- Но...
     -- Через час. Все.
     И Виктор услышал удаляющиеся шаги.
     Он  вскипел  от  бессильной   ярости.   Но   что   делать?
Приходилось   принимать  условие.  И  Виктор  зашагал  вниз  по
лестнице.
     Ровно через час Усольцев снова  позвонил  в  знакомую  уже
дверь.
     На  этот  раз  она  открылась  мгновенно.  На пороге стоял
невысокий  белобрысый  парень  с  круглым  улыбчивым  лицом   и
голубыми глазами. На Коменкове были потертые "фирменные" джинсы
и  ярко-желтая  рубашка,  расстегнутая  и  завязанная  узлом на
животе.
     -- Давай, давай входи,-- весело пригласил он.-- И ты меня,
брат, извини, открыть никак не мог. Дама была. Сам понимаешь.
     Он подхватил пальто гостя, повесил  на  вешалку  и  сделал
широкий жест в сторону комнаты.
     -- Заходи. Прошу.
     Комната была кое-как прибрана.
     --   Что  будем  пить?--  осведомился  Коменков.--  Виски,
коньяк?
     -- Боржом,-- усмехнулся Виктор.
     -- Вас понял. При исполнении, значит?
     Он держался доброжелательно и непринужденно, словно  и  не
было той ссоры час назад.
     -- Ты, правда, из милиции?
     В тоне его не было ни испуга, ни смущения, как рассчитывал
Виктор, одно только любопытство.
     -- Из милиции,-- солидно кивнул Усольцев.-- Нужен мне один
человек. И ты его знаешь. Так что помоги.
     --  Давай,  давай,--  оживился Коменков.-- Я, брат, верный
помощник милиции. Всегда готов, если что.  Сергей  Митрофанович
ко мне, как к себе, приходит.
     "Ну,   наглец,--  подумал  Усольцев,--  Надо  его  все  же
укоротить". Он и самому себе не мог признаться, как эта встреча
его обескуражила.
     -- Ну,  выкладывай,--  продолжал  Коменков,--  Я,  знаешь,
ясность  люблю.--  Но  тут он вскочил со стула.-- Слушай, давай
все-таки выпьем, а? По маленькой. Ты учти,-- он весело погрозил
пальцем,-- комиссар Мегрэ тоже выпивал на работе, Это  я  лично
читал. А как работал? Нам бы так работать!
     "Нам    бы,--   поразился   Усольцев   столь   откровенной
наглости.-- Вот дает". Теперь он  уже  и  вовсе  не  знал,  как
начать разговор. Может, выпить рюмку? Он же теперь не отстанет,
и разговора не получится,
     -- Ладно, наливай,-- снисходительна согласился он.
     Они чокнулись и выпили за дружбу, как об®явил Коменков.
     --  Тебя  как  звать?--  спросил он, ставя пустую рюмку на
стол.
     -- Виктор.
     --  Ого!  И  мена!  Мы  с   тобой   братики,   Витя,--   с
воодушевлением об®явил Коменков, обнимая Виктора за плечи.
     А   Усольцев,   обретя   было   почву  под  ногами,  вдруг
почувствовал, как она снова ускользает из-под  него.  Серьезный
разговор решительно не получался,
     --  Я  тебе  все скажу, Витя! Я тебе по-братски все скажу!
Ей-богу!-Коменков попытался снова наполнить рюмки.
     -- Погоди,-- закрыл ладонью  свою  рюмку  Усольцев.--  Вот
скажи, ты в театре работал?
     -- Точно. Работал. Администратором.
     -- А Диму помнишь?
     --  Это  какого  Диму,  откуда? -- наморщил лоб Коменков и
даже отставил в сторону бутылку.
     -- Ну, Дима... Такой...-- Усольцев назвал приметы.
     -- А-а! Что, задымился? Ты, Витя, все можешь мне  сказать,
понял? Могила! Будь спокоен! Значит, задымился? Ай, ай, ай! Ах,
утенок!  Ах,  котенок!  Ах,  поросенок! Выходит, добегался? Я ж
говорил...
     Коменков, казалось, совсем развеселился.
     -- Да с чего ты взял, что задымился?--  сердито  остановил
его  Усольцев.--  Мне  с  ним  просто  поговорить  надо. У тебя
телефон его есть?
     -- Что ты, родимый! Откуда у меня его  телефон?  Прибежит,
убежит, и все дела, Слушай,-- деловито об®явил он.-- Есть идея.
Оставь мне свой телефончик и фамилий. Как этот Фигаро появится,
я тебе звякну. Лады? Вместе хватать его будем.
     --   Да   зачем   мне  его  хватать!-досадливо  поморщился
Усольцев.-- Я тебе уже сказал,  мне  только  поговорить  с  ним
надо. Запомни ты наконец.
     -- Витя, не блефуй. Я твои карты насквозь вижу,-- хохотнул
Коменков.--  Ты не знаешь, с кем дело имеешь. Сказал -- помогу,
значит, помогу. Все. И не трясись. Давай телефон.
     Усольцеву ничего не оставалось, как продиктовать телефон и
свою фамилию. При этом слабая надежда все же теплилась у  него;
вдруг  да  этот  прохвост  и  в самом деле позвонит -- вроде бы
Усольцев его к себе расположил.
     Записав  телефон  и  фамилию  своего   нового   знакомого,
Коменков внушительно сказал;
     -- Но, Витя, учти. Если милиция теперь будет меня обижать,
я к тебе.  Так сказать, услуга за услугу. Договорились? Слушай!
-- Его вдруг осенила новая мысль.-- Ты мне бумагу выхлопочи, а?
Ну там, помощник милиции, внештатный, словом. Витя, я  прошу,--
он прижал руки к груди.-- Во, как надо. А?
     --  Ты  сначала  помоги,  я  потом  проси,-- хмуро ответил
Усольцев, все больше сомневаясь, что от его визита будет толк.
     -- Что ты!-воскликнул Коменков.-- Тебе просто  не  хватает
проницательности.  Ко мно нужен только подход, понимаешь? Меня,
Витек, надо заинтересовать.