а такой человек! И она сейчас ужас как
переживает. Леночка, душечка вы моя, родненькая, вы на  нее  не
обижайтесь,  умоляю.  Ну,  ни при чем она тут, клянусь вам! Она
сама вам все об®яснит. Вы не заглянете  ко  мне,  ну,  хотя  бы
сегодня  вечерком?  Ласточка моя, миленькая, приходите. Надо же
об®ясниться. Я сама, знаете, так страдаю, так вас обеих  люблю,
передать просто не могу. Так придете?
     -- Пожалуй...-- неуверенно согласилась Лена, давая понять,
что все еще не остыла от обиды.-- Если освобожусь.
     --  Нет,  нет, непременно! Я... Мы будем ждать. Было ясно,
что предложение исходит от Нины. Кажется, она тоже стремилась к
примирению. Это было странно. Зачем  после  всего  случившегося
Нина решила восстановить отношения? Ни о каких личных симпатиях
речи  быть  не  могло.  Обе  ощущали  взаимную  неприязнь. Лена
чувствовала, что тут ей Нину обмануть не удалось.  Может  быть,
привлекло ее мнимое место работы? Ведь Нина тогда сказала;
     "У  вас  там  большие  возможности". А может быть, встреча
требовалась не для восстановления, а для  выяснения  отношений?
Лена-то  исчезла  довольно  загадочно.  А  фокус с Шухминым мог
понадобиться  не  только  Глинскому.  Не  исключено,   что   ее
собирались проверить или втянуть, но Глинский спутал все карты.
А что если проговорился этот бородатый Вова, хозяин дачи?
     Все   эти   соображения  Лена  и  выложила  Цветкову.  Тот
некоторое время молчал, обдумывая ее слова, и потом,  вздохнув,
сказал:
     -- Идти, милая моя, так и так надо.
     И  "милая  моя"  прозвучало как знак дружбы и доверия, как
свидетельство, что Лена в глазах  Цветкова  стала  окончательно
своей,  близкой,  как  все  ребята из его отдела, и верит он ей
теперь так же, как им.
     --  Надо  идти,--  повторил  он.--  Вы  для  них  человек,
конечно,  случайный, чужой. Так и надо. Но при этом следует все
же добиться их доверия  или  заставить  проговориться.  Главное
сейчас-путь к этому самому Льву Константиновичу. Главарь-то он,
конечно,  главарь, но вот какая у него. конкретная роль, мне не
ясно. За что его можно ухватить. Но пока главное -- путь,  путь
к нему.
     И вечером Лена поехала к Липе.
     Перед   этим   она,  правда,  не  удержалась  и  позвонила
Откаленко. Весь день думала о  нем,  с  того  момента,  как  на
утренней  оперативке  увидела его лицо со следами ушибов и, как
ей показалось, его очень грустные, совсем больные глаза.
     -- Как дела, капитан? -- с наигранной  бодростью  спросила
Лена.
     -- Нормально,-- скупо ответил Игорь.-- Ты-то как?
     --  Я тоже нормально, капитан,-- все так же бодро ответила
она.-- Как ушибы, болят? Тебе что велели делать?
     -- Терпеть. А ты что делаешь?
     -- Еду к подружке Липе.
     -- Ну, ясно,-- с неудовольствием ответил Игорь.
     -- Привет, капитан.
     -- Привет.
     Вздохнув, Лена повесила трубку.  "Что  же  это  такое?  --
невесело  подумала  он<з.-- Долго это будет продолжаться? И чем
он недоволен?"
     Когда Лена приехала к Липе, Нина была уже там.
     Они встретились  вполне  дружелюбно,  даже  расцеловались.
Лена,   правда,   изображала  обиду,  она  была  холодновата  и
сдержанна. А Нина... изображала раскаяние. И  обе  чувствовали,
что идет игра, и были полны взаимной неприязни, настороженности
и  при  этом  очевидного желания снова наладить отношения, хотя
цель каждой оставалась для другой неясной.
     Липа  всего  этого  не  замечала,  она  была   переполнена
радостью  и  нежностью  к обеим своим подругам и не переставала
болтать.
     Все уселись пить чай.
     -- Ой, я так  виновата  перед  тобой,  дорогая,--  сказала
Нина,  осторожно  откусывая  печенье,--  Но  я  даже  не  могла
подумать, что он настолько обнаглеет.  Ну,  и  выпил,  конечно.
Его, между прочим, можно понять,-- Нина лукаво улыбнулась,-- ты
же прелесть.
     --   Наглец,--   ответила   Лена,   тоже,  но  принужденно
улыбаясь,-- Я люблю таких проучить.
     -- А разве у вас ничего не было?
     -- Кое-что было,-- усмехнулась  Лена.--  Например,  я  ему
чуть  не сломала плечо. Он взвыл и убежал. Но успел меня все же
запереть.
     -- Какой ужас! -- всплеснула руками Липа.
     --  Как  же  ты  выбралась?--   поинтересовалась   Нина.--
Представляешь,  под утро Севка спускается туда... Ой, правда, у
него плечо все время болело. Сказал, что ударился. Но как же ты
все-таки выбралась?
     -- Топор нашла. Нажала им на замок, он и отскочил.
     -- Ну, и вернулась бы к нам.
     -- Что ты! После этого? Схватила пальто и бежать, Прямо на
станцию, Еле нашла.
     Некоторое время разговор вертелся вокруг пустяков -- моды,
тряпки, сплетни об общих знакомых. Но вот Нина, улучив  момент,
когда Липа вышла зачем-то на кухню, многозначительно сказала:
     --  Тебя хочет видеть Лев Константинович. Лена недоверчиво
усмехнулась;
     -- Мне казалось, он хочет видеть только тебя.
     -- Не говори  глупости,  у  него  деловой  разговор.  Липа
появилась   с  горячими  пирожками,  м  снова  завязался  общий
разговор. Гостьи наперебой расхваливали пирожки.
     -- Леночка, ты мне скажи свой рабочий телефон,-- попросила
Нина.-- Я тебе на днях непременно позвоню.
     -- Пожалуйста,--  охотно  согласилась  Лена,--  Пиши.  Это
обстоятельство  было  предусмотрено  заранее.  Больше  разговор
никаких опасных тем не касался.
     И вечер кончился вполне дружески. На прощание
     Липа  расцеловала  обеих  подруг.  ...Нина  позвонила   на
следующий  день  под вечер. Но до этого произошел один странный
случай. Мине Уманской позвонил ез брат,
     -- Инка, помощь нужна. С работой. Твоя Лена еще в  милиции
работает или ушла уже?
     -- С чего ты взял?-- удивилась Инна.-- Конечно, работает.
     -- В ОБХСС?
     -- Нет. Она в МУРе.
     -- Эх, жаль. Тут, понимаешь, толчочек один нужен. Волынят,
дьяволы!
     -- А ты в суд на них подай. Раз тебя оправдали, пусть...
     -- Тут лучше неофициально,-- досадливо возразил Николай.--
А у Ленки нот знакомых в ОБХСС?
     --  Не  знаю.  Во  всяком случае, просить ее я ни о чем не
буду.-- Инна рассердилась.
     -- Ну, тогда ладно. Считай, что этого разговора у  нас  не
было,-- обиделся Николай и бросил трубку.
     А  на  следующий  день  Нина позвонила Лене. К счастью, та
была на место,
     -- Леночка,-- торопливо  и  встревоженно  сказала  Нина.--
Очень надо увидеться, Я заеду за тобой. Вы где находитесь?
     --  Ой,  мне  сейчас  надо с начальством ехать на точку,--
ответила Лена, лукаво, улыбнувшись сотруднику, который подозвал
ее к телефону.-- А оттуда я  к  Инне  обещала  заехать.  Может,
отложим до завтра?
     -- Нет, нет. А если я тебя на этой точке перехвачу?
     --  Неудобно.  Давай  тогда так условимся. Через...-- Лена
посмотрела на часы.-- К шести у Инны. Ладно?
     -- К ней заходить не хотелось бы. Я тебя  лучше  возле  ее
дома  подожду. В машине. Давай адрес. Лена продиктовала адрес и
повесила трубку.
     -- Почему-то очень спешит,-- сказала она.-- И волнуется.
     В этот момент в комнату вошел Откаленко. Наклейку  с  лица
он  снял, но под глазом остался бурый рубец. Тем не менее Игорь
был бодр, энергичен и даже на свой манер скупо улыбался.
     Лена удивленно спросила: .
     -- Ты зачем пришел? Тебе лежать надо.
     -- А может, я по тебе соскучился?
     -- Ого!-еще больше удивилась Лена и сказала сидевшему  тут
же сотруднику: -- А ведь он болен серьезнее, чем мы думали.
     --   Да-а,--   шутливо   согласился   тот.--   На   голову
перекинулось.
     Откаленко с напускной строгостью сказал:
     -- Шуточки? На работе находитесь, товарищи.-- И  обратился
к Лене: -- Кто спешит и кто волнуется?
     -- Уважаемая Нина Сергеевна.
     --  Ладно. Идем к Кузьмичу. Там решим. По дороге он сказал
Лене сердито:
     -- Я тебя больше ни на шаг одну не отпущу. Все.
     -- Посмотрим,-- независимо ответила Лена, но сердце у  нее
на миг замерло от волнения.
     Спустя  час  Лена  подходила  к дому, где жила Инна. и уже
издали увидела поджидавшие ее "Жигули". Нина сказала торопливо:
     -- Поехали скорей. Нас ждут.
     Машина сорвалась с места. Видно было, как Нина нервничает.
     Довольно  быстро  они  оказались   в   одном   из   кривых
переулочков  Замоскворечья,  возле  старого трехэтажного дома с
облупленной штукатуркой по фасаду и ржавыми балкончиками,  Нина
заехала  во двор и остановилась возле темного под®езда. Чуть йе
ня ощупь, держась за  перила,  поднялись  на  второй  этаж.  На
лестнице пахло кошками и подгоревшей едой.
     Нина позвонила.
     Дверь  открыл  сам  Лев  Константинович,  одетый  вовсе не
по-домашнему, в темном костюме и при галстуке. Глянцево  бритые
тугие щеки даже поблескивали в тусклом света одинокой лампочки,
седая щеточка усов воинственно топорщилась под широким носом.
     --  Прошу,--  церемонно сказал он чуть в нос и помог обеим
женщинам снять пальто, потом  снова  повторил:  --  Прошу.  Вот
сюда.
     Они  зашли  в  скудно  обставленную,  мрачноватую комнату.
Маленькая квартира эта была как бы выгорожена из большой.  Лона
даже  подумала,  что  и  входная дверь в нее была тоже вроде бы
лишней на лестничной площадке.
     --  Ниночка,  чайку  бы  Нам,--  барственно   и   спокойно
распорядился Лев Константинович, потирая руки, и указал Лене на
стул  возле  покрытого  настрой  скатертью квадратного стола на
толстых,  резных   ножкак,   над   которым   свисал   оранжевый
замызганный
     абажур.--  Присаживайтесь.  Сейчас мы свет зажжем. Где это
он тут включается? Ага...
     Казалось, он и сам незадолго до них впервые пришел в  этот
дом.
     Лев Константинович подошел к двери и щелкнул Выключателем.
Вспыхнули  две  лампочки  под  стареньким абажуром, и в комнате
сразу стало светло. Лев Константинович вернулся  к  столу.  Его
широкое  крепкое  лицо  с  седыми усиками, с маленькими, живыми
глазами-буравчиками под нависшими, удивительно черными  бровями
из сурового вдруг стало неожиданно грустным, когда он посмотрел
на Лену, посмотрел внимательно и сочувственно.
     --  Что  вы  на  меня  так смотрите, Лев Константинович?--
улыбнулась Лена.
     --  Жалко  вас,  милочка.  Ведь  я  вам  должен   сообщить
пренеприятнейшую  для вас вещь. Ваша фамилия, если не ошибаюсь,
Златова, не так ли?
     -- Так,-- как можно  спокойнее  ответила  Лена.--  Что  из
этого? Однако это открытие ее обеспокоило.
     --  Вы,  очевидно,  неприятно  удивлены?--  усмехнулся Лев
Константинович.--  А  между  тем  все  очень  просто,   фамилию
сообшила ваша подруга Инна.
     --  Кому  сообщила? -- совсем простодушно поинтересовалась
Лена,
     -- Нам. Она связана с некоторыми нашими людьми.
     -- Неправда!
     -- Правда, правда. И вы, кстати, тоже  связаны.  Вам  ведь
известен некий Николай Уманский?
     -- Он ни в чем не виноват!-вырвалось у Лены.
     --  Ошибаетесь.  Просто  мы ему помогли выбраться из этого
дела. Он нам нужен. Но Николай, увы, остался  под  подозрением,
большим подозрением. Так что сами понимаете,.,
     Лев Константинович вздохнул и сожалеюще развел руками.
     Лену охватил страх. Что же теперь будет?
     --  -Но  это  только  половина  того,  что  я  должен  вам
сообщить,-- все с той же изысканной вежливостью  продолжал  Лев
Константинович,  не  спуская  глаз  с  Лены.--  Вторая половина
посерьезнее. Почему вы нас обманули? Вы же в милиции работаете,
не так ли?
     -- Вы с ума сошли!-воскликнула Лена. Но получилось  у  нее
это не очень уверенно. Лена растерялась.
     --  Нет.  Никто  с  ума  не  сошел.  Никто,-- сочувственно
покачал головой Лев Константинович.--  Просто  не  надо  других
считать глупее себя.
     В  это  время вошла Нина с подносом в руках. На нем стояли
большой цветастый заварочный чайник, чашки, блюдца,  розетки  с
вареньем, горка печенья на тарелке, еще что-то. Нина с какой-то
неопределенной усмешкой быстро и молча расставила все на столе.
Потом прямо из заварочного чайника налила всем чай.
     --   Отлично.  Попьем  чаю,--  деловито  распорядился  Лев
Константинович и придвинул к себе чашку.-- Так и беседа  пойдет
легче.
     Лена   к   своей   чашке   не   прикоснулась.  Она  сидела
ошеломленная, не в силах собраться  с  мыслями.  Все  произошло
чересчур неожиданно и выглядело слишком страшно.
     Лев  Константинович  громко  отхлебнул  чай и посмотрел на
Лену.
     --  Вам,  милочка,--  сказал  он,--   придется   все   нам
рассказать. Все. Ничего тут теперь не поделаешь. Придется.
     Лена  сделала  невольное  движение,  и Лез Константинович,
уловив его, насмешливо хмыкнул.
     -- Не бойтесь. Мы вас не  будем  .пытать,  бить  и  прочие
глупости.  Вы все нам расскажете, сами. Ведь вы за это получили
большие деньги.
     -- Я?!
     -- Конечно. Как-никак, пять тысяч.
     -- Вы с ума сошли! Какие  пять  тысяч?  Лену  начала  бить
мелкая,  противная  дрожь.  Теперь она уже боялась взять в руки
чашку, чтобы не выдать себя, не расплескать. А  во  рту  у  нее
вдруг все пересохло.
     --  Ну  опять,-- поморщился Лев Константинович, отхлебывая
чай.-- Это не разговор. Деньги на вашей сберкнижке лежат, и  мы
можем в любую минуту это доказать, если потребуется. И тогда...
Ну,  вы  сами понимаете, что тогда. Вот почему вам придется все
нам рассказать. Между прочим, самое интересное,-- он  снова  не
спеша  отхлебнул чай,-- вы на сможете больше никого арестовать.
Ну, Севочку Глинского вы взяли. Верно. А кого еще?
     Лена молчала.
     -- Так,-- констатировал как  бы  даже  удовлетворенно  Лев
Константинович.--  Пока  ничего  говорить  не  хотите. Что ж, я
терпелив. И еще кое-что вам скажу. Да вы пейте чай, пейте. И ты
пей,-- кивнул он Нине.--  У  нас,  как  видите,  вполне  мирная
беседа.  Леночка,  надеюсь, все взвесит. Иначе... Между прочим,
вам теперь, полагаю, ясно, как мы узнали место  вашей  истинной
работы? МУР, не так ли? Кстати, почему МУР, а не ОБХСС?
     -- За вами еще и убийство,-- глухо сказала Лена,
     -- Ну-ну, убийство не за нами. Убийство... Впрочем, теперь
понятно.  Вот что значит связываться, с уголовником, дорогая,--
обратился Лав Константинович  к  Нине.--  Фи!  Мразь!..  Ну  да
ладно. Так вот,-- он снова повернулся к Лене.-- Вы, если хотите
знать,  вызвали у меня подозрение с самого начала. Ваша ошибка;
вы слишком активно шли на сближение с Ниночкой. Не заметили?  И
она  не  заметила.  И  никто  из наших не заметил. Заметил я,--
самодовольно ухмыльнулся Лев Константинович.
     -- Она тоже активно шла на сближение,-- сказала Лена.
     -- А это уже по моему совету.  Ведь  началось.шевеление  и
вокруг   Севочки.   Вот,   кстати,   ваша   сберкнижка.--   Лев
Константинович  достал   бумажник,   вынул   оттуда   новенькую
сберкнижку и помахал ею в воздухе.-- На нее внесено пять тысяч.
Три дня назад. Вот, полюбуйтесь.
     Он  раскрыл  книжку и показал Лене сначала первый листик с
ее фамилией, прикрыв при этом номер сберкассы, потом  следующую
страницу,  где  значилась внесенная сумма-пять тысяч, потом так
же неторопливо спрятал книжку в бумажник.
     -- Все-таки  я  бы  на  вашем  месте  эти  деньги  взял,--
вздохнув,  сказал  Лев  Константинович.-- И никто же не узнает,
имейте в виду, ни одна душа. А мы с Ниночкой молчать умоем. Тем
более что это и в наших интересах. А такой суммой,  знаете,  не
бросаются.
     -- Вы бросаетесь,-- сказала Лена и откашлялась.
     --  Не-ет,--  усмехнулся  Лев  Константинович.-- В крайнем
случае  одним  работником  МУРа  будет  меньше.--  И   внезапно
спросил:-Шанин арестован?
     --  Да,--  вырвалось  у  Лены  почти  непроизвольно, и она
испугалась.
     -- Ну, вот,-- кивнул Лев Константинович.-- Видите? Вам  же
ничего  не  стоит  заработать эти деньги. Что у вас есть против
Севочки?
     -- Он негодяй, ваш Севочка.
     --   Ну,   это   само   собой,--    махнул    рукой    Лев
Константинович,--   Но   за  попытку  к  изнасилованию  вы  его
привлекать не собираетесь, надеюсь?
     -- За ним есть кое-что еще.

     

     -- Что же? Ведь он не совершил убийство. Он там просто  не
был,  И соответственно кислоту не вывозил. Так ведь? Это сделал
Димочка -- вам известно, полагаю?
     -- Известно...
     Лена не знала, что делать, как себя вести. Просто молчать?
Но нервы не выдерживали молчания. Ей  хотелось  заставить  этих
негодяев, этих наглецов тоже испугаться, хотелось показать, что
она их не боится, что презирает их, что провокация ничего им не
даст,  Она  сразу  же  все  сообщит Федору Кузьмичу... Но такие
деньги... На ее имя... Разве эти люди будут рисковать  деньгами
просто  так?  Они сообщат об этих деньгах не Цветкову, конечно,
не генералу даже, а еще выше. Там Лену не знают.  Там  назначат
служебное расследование, а пока от" странят ее от работы, и кто
знает...  Ведь  ко  всему прибавится еще и Николай. Получается,
что она скрыла знакомство с ним. У Лены все похолодело  внутри.
Кто  знает, чем это все кончится... Кто знает... Что же делать?
Как себя сейчас вести с ними, чтобы... Чтобы вырваться  отсюда.
Они так просто не отпустят ее...
     --  Тогда  что  же пред®является Севочке?-- снова повторил
вопрос  Лев   Константинович.--   Говорите.   Вы   же   начали.
Продолжайте.
     -- Он подделывал доверенности, ваш Севочка.
     --  Ах,  вот вы до чего докопались. И знакомился с нужными
людьми?
     -- Да.
     -- Так, так...-- Лев Константинович  подумал  с  минуту  и
неожиданно с вызовом спросил:-Вы знаете, куда делась кислота?
     -- Допустим.
     -- Очень хорошо.
     --  Ничего  хорошего,--  вдруг  вставила  Нина,  вес время
напряженно  слушавшая  их  разговор.--  Удушила  бы  я  тебя,--
повернулась она к Лене.-- Жаль, что Севка тебя не покалечил.
     --   Ну-ну.   Не   надо   так,--   примиряюще  сказал  Лез
Константинович.-- Это ничего не дает, Ниночка. А разговор у нас
получается превосходный, Если его передать начальству  в  МУРе,
то   станет   ясно,   за   что   она   получила  деньги.--  Лев
Константинович даже потер руки от удовольствия  и  уже  деловым
тоном, нахмурившись, спросил у Лены:

     

     --   У  вас  там  есть  такой...  Лосев.  Он  случайно  не
занимается нашим делом?
     -- Откуда вы его знаете?-- почему-то испугалась Лена.
     -- Откуда знаю? Наслышан,  --  неопределенно  ответил  Лев
Константинович.-- От коллег. Значит, занимается... Это плохо.--
Он   забарабанил   пальцами   по  столу.--  А  мы  ведь  с  ним
встречались, представьте.
     -- И снова встретитесь.
     --  Бы  так   полагаете?   --   язвительно   спросил   Лев
Константинович.-- Что, у него не бывает неудач?
     Лене  вдруг  стало  невыносимо  горько  и  так обидно, что
задрожал подбородок, и она, еле справившись с собой, сказала:
     -- ~ Вы его плохо знаете. Он...
     --  Ладно,--  властно  перебил  ее  Лес  Константинович.--
Оставим  воспоминания,  У  нас  есть вопросы поважнее. И раз уж
наше сотрудничество началось, надо... вам что, плохо?
     Лена сидела бледная и, попробовав  азягь  чашку,  поспешно
опустила ее на блюдце, громко звякнув о его край.
     -- Ничего мне не плохо.
     --  Нет,  плохо,--  посочувствовал  Лев  Константинович.--
Очень плохо. Что  ж,  тогда  на  сегодня,  пожалуй,  хватит.  И
запомните,  вы  столько  наговорили  нам  и  мы  так  щедро вам
заплатили, что не советую развязывать язык в  другом  месте.  И
выходить из игры. Ниночка, вези ее... Куда попросят.
     -- Я сама...
     Когда   Лена   очутилась  на  темной  лестнице  и  за  ней
захлопнулась  дверь,  она  без  сил  прислонилась  к  стене   и
судорожно сглотнула подступивший к горлу комок.
     -- Я пропала...-- прошептала Лена.-- Пропала... Она начала
медленно спускаться по лестнице, держась за шаткие перила. ...В
это время в кабинете Цветкова шел важный
     разговор, Докладывал Лосев. Кроме них, в кабинете
     никого не было.
     --  Информационный  центр  выдал  справку,  Федор Кузьмич.
Смоляков  отбывал   наказание   с   неким   Зарубиным