селились  и  смеялись  "до
коликов", как об®явила Верка. У нее тоже был  свой  кавалер.  В
последнюю ночь Верка ушла к нему, а к Рите пришел Сева.
     В воскресенье, в конце Дня, они вернулись в Москву.
     А  вскоре  Рита  отметила  свой  день рождения. Перед этим
столько было суеты  с  продуктами,  готовкой,  приглашениями  и
новым  туалетом, да и вообще Рита так была захвачена начавшимся
романом, что не сразу вспомнила: надо позвонить домой,  узнать,
как там мать, Ну а отец, должно быть, успел угомониться..
     Но отец, оказывается, не угомонился.
     --  --  Здоровье  матери,  как  и мое, тебя не касается,--
ледяным  тоном  сказал  он.--  И  не  звони   больше,   поняла?
Дрянь!-вдруг сорвался он и бросил трубку.
     "Псих",--  подумала  Рита. Она не знала, что матери за эти
дни стало хуже.
     День  рождения  прошел  великолепно.  Рита  затмила   всех
девчонок своим новым платьем. Огорчило только отсутствие Севь|.
Он  накануне  уехал в командировку, но прислал с Валерием очень
дорогой подарок: большой флакон французских духов  в  роскошном
футляре и целый букет красных гвоздик.
     А  на  следующий  день, под вечер, на заводе произошла эта
ужасная история.
     И все неожиданно обрушилось на Риту, она оказалась главной
виновницей, она, видите ли, проглядела эту проклятую  фальшивую
доверенность.  Разве  она  одна  ее  держала в руках? А старший
бухгалтер? А расчетный отдел? Рита  просто  растерялась  в  тот
первый  раз,  когда  к  ним  в  бухгалтерию пришел этот длинный
светловолосый парень из уголовного розыска.
     Но когда Лосев пришел снова, она ему все выложила.
     -- М-да,-- согласился  Виталий.--  Вы  правы.  Ротозейство
общее. А это, знаете, еще хуже. Вы не находите?
     --  Возможно. Но я не одна виновата,-- настаивала на своем
Рита.
     -- Почему вы говорите "возможно"?-- усмехнулся Виталий: --
Вы не уверены?
     -- Не  цепляйтесь  к  словам  --  отрезала  Рита.  Кстати,
Виталий  обнаружил,  что  на  этот  раз  ему  гораздо спокойнее
говорить с ней. Его уже нисколько не чаруют ее голубые глаза  и
не гипнотизирует глубокий вырез на кофточке, синей на этот раз,
а   не  красной.  "Решительно  ко  всему  можно  привыкнуть",--
насмешливо подумал Виталий.
     -- Оставим пока эту тему, -- сказал  он.--  Степень  вашей
ответственности  пусть  определяет  администрация.  Мне же надо
поиметь преступников, понимаете?
     -- Конечно, понимаю,-- с готовностью ответила
     Рита.
     -- Они никакого отношения к  той  житомирской  фабрике  не
имеют. Мы пока не знаем даже, откуда они вообще приехали.
     --  Тот  молодой  человек, который доверенность пред®явил,
москвич,-- безапелляционно заявила Рита.
     -- Откуда вы знаете?
     -- Не знаю. Вот чувствую, что москвич.
     -- Ну что ж, это вполне возможно,--  задумчиво  согласился
Виталий.
     --  К  нам  из  разных  городов  люди приезжают. Научилась
разбираться,-- добавила очень довольная собой Рита  и  с  жаром
повторила: -- Вот честное слово, москвич. Посмотрите.
     --   Вполне   возможно,--   снова   согласился  Виталий  и
улыбнулся:-Много бы дал, чтобы  посмотреть.  А  вы  его  хорошо
запомнили?
     -- Прекрасно. Я же вам его в прошлый раз описала.
     -- Вы нам потом еще раз его опишете. А как он себя вел?
     --  Очень  свободно. Даже... Коробку конфет нам преподнес.
Все ели.
     -- И что он сказал  при  этом?  Вообще,  что  он  говорил,
помните?
     --  Ну,  что  говорил?  Вошел,  так руки развел и говорит:
"Пламенный привет, товарищи, от братской  Украины".  И  конфеты
преподнес.  Украинские,  между  прочим.  Я  обратила  внимание.
Киевская фабрика.
     -- А потом?
     -- Ну, про  погоду  сказал.  "У  вас  в  Москве  теплее,--
говорит,--  чем  на  Украине".  А  Петр  Иванович  его спросил:
"Сегодня  же  назад  поедете?"  "Нет,--  говорит,--   на   день
задержимся.  Поручений  много надавали. У нас в Житомире ничего
не купишь". А я спрашиваю: "Что вас интересует?" А он  смеется:
"Пока  что бензин интересует. Заправиться по пути не успели. На
последних каплях до вас добрались. Спешили, чтобы рабочий  день
не кончился". А от самого одеколоном пахло, "Русский лес".
     --  Вы  ценный  помощник,--  засмеялся  Виталий.-- Женщины
лучше мужчин кое-что ухватывают.
     -- Женщины вообще лучше мужчин,--  кокетливо  поддела  его
Рита,  на  секунду  почувствовав  себя в своей стихии.-- Вам не
кажется?
     -- Смотря в каком  смысле,--  покачал  головой  Виталий.--
"Русский лес" вы учуяли, а жулика не заметили.
     -- Ну, знаете...
     -- Ладно, ладно. Это я к слову. А что он еще говорил?
     --  Ой,  совсем  забыла! Он меня в театр пригласил. В этот
самый...--  Рита  назвала   театр.--   "Имеется,--   говорит,--
знакомый   администратор.   Я   ему,   он   мне".   "А  что  вы
ему?"-спрашиваю.  "Ну,  всякие  там  шмотки   из   "Березки",--
говорит.-- Могу вам устроить".
     -- И вы устояли? -- улыбнулся Виталий,-- Только честно.
     И  такая  у  него  на  этот  раз была открытая, дружеская,
обезоруживающая улыбка, что Рита сконфуженно улыбнулась  ему  в
ответ:
     -- Не устояла.
     -- И что же он сказал? .
     --  "Пустяк  дело,-- говорит.-- "Березку" на Ленинградском
знаете? Обратитесь к дежурному  администратору  Нине,  скажите:
"От Димы". Все вмиг сделает".
     -- Ну, ловкач. А как насчет театра?
     -- Так я с ним и пошла!
     --  Да-а.  Все-таки  он  дрогнул  при виде вас,-- заключил
Виталий,-- Может, он вам адресок или телефончик оставил?
     -- Вот этого не оставил,-- засмеялась  Рита.--  Что  ж  вы
хотите, все-таки жулик.
     -- Да. И опасный.
     К  этому  времени сложный механизм розыска был уже запущен
на полную мощность. На первый взгляд может  показаться,  что  в
таком огромном, прямо-таки гигантском городе, как Москва, найти
среди   чуть   не   миллиона   машин,  постоянно  или  временно
находящихся здесь, одну, да еще с обмененным номером  и,  кроме
того, намеренно скрывающуюся и в любой момент готовую удрать,--
задача  немыслимая. Пусть даже была известна марка машины и что
у нее помято крыло. И все же поиск в глазах специалистов отнюдь
не выглядел безнадежным. Наоборот, при условии  безукоризненной
работы  всех  звеньев  сложного механизма розыска, по правилам,
строго разработанным, проверенным и надежным, машина могла быть
обнаружена в кратчайший срок. Надо было только  знать,  где  ее
искать и как искать.
     Итак,   первый   вопрос:   где  эту  машину  искать?  Ведь
преступники должны были не только ее  спрятать  на  ночь  --  а
постороннюю  машину  н,е  пустят  ни  в  одно автохозяйство или
гараж, и ни на одну официальную автостоянку преступники  ее  не
поставят,  слишком это рискованно, ведь там регистрируют номер;
и даже если номер сменили, сам факт появления  грузовой  машины
известной марки в ту ночь на стоянке может привлечь внимание, а
есть   еще   вмятина  на  крыле.  На  улице  оставить  ее  тоже
невозможно, всю ночь по улицам циркулируют милицейские патрули.
Остаются дворы, и не всякие,  а  такие,  где  большая  грузовая
машина  может  быть  поставлена незаметно. Такие дворы на своей
территории знают, конечно, участковые инспектора.
     Однако та, первая ночь уже  прошла,  и  задача,  казалось,
сама  собой  отпала.  Но  нет.  Найти  место,  где  эта  машина
простояла ночь, и сейчас важно. От этого места могли потянуться
кое-какие ниточки. Кто-то  должен  был  видеть  эту  машину  и,
возможно,  не  в  первый  раз,  кто-то, не исключено, говорил с
водителем, словом, какой-то след там мог остаться.
     . Однако вопрос -- где искать машину -- сводился не только
к поиску ночной ее стоянки. Ведь на  следующий  день,  то  есть
вчера,  ее  следовало  еще  и починить, с помятым крылом опасно
вырываться из города, ведь это  самая  верная  ее  примета,  по
которой  машину  непременно  попытаются  задержать. И тут нужна
была чья-то помощь. Допустим, они ее за большие,  просто  любые
деньги смогут получить. Но сама работа-то непростая, крыло надо
выправить, затем прошпаклевать и, наконец, покрасить. Последние
две  операции требуют еще времени на сушку. Так вот где все это
можно сделать? Ни в одном частном гараже это невозможно, просто
размеры машины не позволят. Значит,  остаются  автохозяйства  и
парки,  а  это уже поддается проверке, быстрой и одновременной.
Однако и тут может показаться, что время упущено: за  вчерашний
день  этот небольшой ремонт мог быть закончен, и сегодня машины
уже в автохозяйстве нет. Но, во-первых, место ремонта все равно
представляло немалый интерес, как и место ночной стоянки.  Даже
больший,   намного  больший.  А,  во-вторых,  проверка-то  была
осуществлена именно вчера и по всему городу. Здесь к тому же не
требовались  какие-то  особые  ухищрения.  Грузовая  машина  не
иголка,  ее  можно незаконно поставить на ремонт, соблазнившись
большими деньгами, но ее  невозможно  там  спрятать,  да  и  не
осмелятся  преступники  даже  заикнуться  об Этом, иначе каждый
понял бы; значит, авария непростая, значит,  машину  ищут,  тут
ведь  любой  испугается  и  не  захочет  рисковать  ни за какие
деньги.
     Словом, вчера при проверке машину легко могли  обнаружить,
но   не   обнаружили.   Почему?   Или   ее   вчера   нигде   не
ремонтировали-преступники, спрятав  машину,  решили  выждать,--
или  кто-то проверку провел небрежно и машину не обнаружил, Ах,
как бы хотел Лосев быть уверенным в каждом участнике поиска,  в
каждом  участковом инспекторе, на территории которого находится
такое автохозяйство! Впрочем, Лосеву ничего не оставалось,  как
верить. А раз так, то следовало исходить из того, что машину на
сутки  или двое где-то спрятали. Больший Срок вряд ли возможен,
ибо каждый лишний день пребывания в Москве грозит опасностью. А
главное, машину ведь ждут, и самое горячее желание преступников
как можно скорей избавиться от краденого  груза,  от  машины  и
получить свои бешеные деньги.
     --  И учтите еще один момент,-- заметил Цветков, когда они
с Лосевым и Албаняном обсуждали суточные итоги поиска.-- Учтите
их характер и состояние, в котором они сейчас находятся.
     --  Характер  подлый,  состояние  паршивое!  --  засмеялся
Эдик.-- Никто, понимаешь, им не позавидует. А если серьезно...
     --  Если  серьезно,--  подхватил  Лосев,-- то характер, во
всяком  случае,  у  второго,  водителя,  видимо,  нетерпеливый,
взрывной,  отчаянный. Так рвануть на машине, мгновенно решиться
на убийство...
     -- Злобный характер, жестокий,--  добавил  Албанян.--  Для
своих тоже опасен.
     --  Точно,--  кивнул  Цветков.--  Но это потом учесть надо
будет. А пока важно, что в Москве они долго сидеть не будут.
     -- --  Мне  не  нравятся  сведения  Маргариты  Евсеевны,--
сказал Виталий.-- Если этот тип действительно москвич...
     -- Ты уверен? -- поинтересовался Эдик.
     --  Очень похоже. Например, с погодой в Житомире он с ходу
наврал, там сейчас не холоднее, а гораздо теплее, чем в Москве.
Я проверил. Так вот, если этот  тип  москвич,  то  у  него  тут
наверняка всякие связи, помимо "Березки" и того театра. И тогда
ремонт машины он тайком, возможно, и сделал или делает.
     --  Ты,  кстати,  насчет  "Березки"  и театра не забудь,--
напомнил Цветков.
     -- Не такой он дурак,-- сказал Эдик.-- Все наболтал. Перед
женщиной выставлялся, понимаешь, пижон несчастный.
     -- На всякий случай проверю.-- Виталий взглянул на часы.--
Может, сегодня даже успею.
     -- И я еще кое-что успею.-- Эдик тоже посмотрел на часы.--
Постараюсь  к  вечеру  доложить  о  возможных  приемщиках  этой
лимонной кислоты.
     --  Как насчет фоторобота? -- напоследок спросил Цветков у
Лосева.
     -- Вечером  будет  готов,--  ответил  тот.--  Сейчас  наши
опрашивают свидетелей в . лаборатории.
     Возвратившись  к  себе в комнату, Виталий вытащил из ящика
стола план Москвы и разложил его перед собой.
     -- Так, так... Давай попробуем определиться,-- пробормотал
он.
     И  для  начала  отыскал  на  плане  место,  где  находится
злополучный заводик по производ.ству лимонной кислоты.
     --  Они свернули направо...-- продолжал бормотать Виталий,
водя карандашом по карте.-- В центр им дороги  нет...  Выходит,
тут  они  свернули...  Куда  же  они свернули?.. У них две цели
сейчас... .Две... Спрятаться  и  заправиться.,,  На.  последних
каплях  добрались...  так,  так...  Где  же  здесь  заправочные
колонки для грузовых?.. Где?.. Ага! Вот одна...
     Он обвел кружком найденное место.
     В этот момент в комнату заглянул Валя Денисов.
     -- Валь! -- окликнул его Лосев.-- Помощь требуется.
     -- Лететь надо,-- быстро проговорил Денисов.-- Где Игорь?
     -- Не знаю.
     -- А, черт! Я тебе Петра пришлю. Он вернулся.
     -- Давай.
     Через минуту в комнате появился  Шухмин,  и  в  ней  сразу
стало как будто теснее.
     --  Уф!..--  Отдуваясь,  Петр тяжело опустился на стул и с
любопытством посмотрел на расстеленную  карту.--  Ты  чего  это
ищешь? Кружки какие-то рисуешь.
     --  Вот слушай,-- сказал Лосев.-- Возьмешь сейчас машину и
об®едешь все эти колонки... Виталий торопливо об®яснил задачу.
     --  ...Вдруг  какой-нибудь  хвостик  ухватишь,--  заключил
он.-- Какую-нибудь зацепочку. Ничего пока поиск не дает.
     -- М-да...-- скептически промычал Петр.-- Ну, попробую.
     --  Ты  только  свое  обаяние  в  ход  пусти,--  улыбнулся
Виталий.-- Там ведь женщины. Все сразу вспомнят.
     -- Ладно тебе,-- устало махнул рукой Шухмин.-- На  сегодня
оно  у меня уже кончилось. Голова аж гудит. И ноги. С семи утра
обвал,
     -- Давай, Петя, давай. Ты же сам понимаешь...
     -- Да понимаю.
     Петр с усилием поднялся со стула.
     На первой колонке немолодая, грубоватая блондинка осталась
безучастна к  Петиной  обворожительной  улыбке  и  раздраженным
тоном сказала:
     --  Как это я могу всех помнить? Странные люди, ей-богу. Я
на талоны смотрю. А тут этих шоферюг за день тыща мелькнет.  Да
еще  каждый второй скандал устраивает, то, видите ли, недолила,
то медленно его обслуживают. Нервов на этой работе не  хватает.
А  уж  кто  третьего дня был... Да я их к вечеру всех из головы
вытряхиваю. Провались они...
     -- Так-то оно так, но третьего дня вечером... Простите, не
знаю ваше имя-отчество.
     -- Анна Макаровна,
     -- Так  вот,  Анна  Макаровна,--  морщась  от  неутихающей
головной  боли,  сказал  Шухмин,"-третьего  дня  вечером у вас,
возможно, были не простые шоферы, были преступники, убийцы.
     -- Ну да! -- оживилась заправщица и взволнованно поправила
прическу.-- А какие же они из себя?
     -- Один высокий, худощавый, в сером заграничном пальто,  в
шляпе.  Но  подходил  к  вам  скорее  всего  другой,  в  черной
телогрейке, в кепке, лицо круглое, толстые губы,  толстый  нос,
бородавка около носа.
     --  Ой, были!-всплеснула руками Анна Макаровна.-- Ей-богу,
были! "Москвича-фургон у них, да?
     -- Нет, ЗИЛ-133.
     -- "Москвич", я вам  говорю,--  категорично  заявила  Анна
Макаровна.-- Они, они, точно. А кого же они убили-то?
     --  Наезд,--  скучным  голосом  ответил  Петр  и  поспешил
распрощаться.
     На второй  колонке  пожилая  заправщица  никого  не  могла
вспомнить,  как  ни  старалась,  никакие  Петины  ухищрения  не
помогли.
     --  Склероз,--  пожаловалась  она.--  Чего  уж  только  не
принимаю.  Вот, говорят, йод помогает, не слышали? И еще... вот
тоже забыла. А моя приятельница говорит, надо...
     Избавиться  от  словоохотливой  женщины,   которая   вдруг
прониклась  к  Петру  необычайным доверием, оказалось совсем не
просто, тем более что на колонке в этот момент не было ни одной
машины.
     На  третьей  колонке  Шухмин,  как  он  потом   выразился,
докладывая  Лосеву,  по  крайней  мере "отогрелся душой", такая
попалась милая девушка, которая,  однако,  кроме  сочувствия  и
явной симпатии, ничем его не порадовала.
     Зато на четвертой колонке, до которой, по словам Петра, он
"еле дополз", его ждал сюрприз.
     -- Помню их,-- неприязненно сказала заправщица.-- Водитель
чуть тут  драку  не устроил. Без очереди лез и шланг у человека
вырывал. Спешил, видите ли, опаздывал. Прямо убить готов был за
этот шланг. Уж тот, второй, вылез, его успокоил. А  то  милицию
хотела вызывать.
     -- Куда же это он спешил, случайно не сказал?
     --  Обратно.  Машина-то  крымская.  "Мне,-- говорит,-- всю
ночь по трассе пилить, а вам водку жрать". Врал, конечно.
     -- Почему, думаете?
     -- А второй-то ему говорит: "Ладно, Семен, успеем".
     -- Семен?
     -- Вроде, Семен... Может, и ошибаюсь.
     -- А он ему что в ответ?
     -- Да ничего. Бросил шланг и отошел. Остывать.
     -- И ничего не сказал?
     -- Вроде нет.
     -- А когда очередь подошла? Вы  уж,  пожалуйста,  Серафима
Ивановна,  каждое  словечко постарайтесь вспомнить,-- взмолился
Петр.--  Тут  ведь  любая  мелочь  важна,  каждое  слово.  Сами
понимаете, кого ловим.
     Женщина сочувственно вздохнула.
     --  Как  не понимать! Когда, значит, очередь подошла, тот,
зверюга-то, талоны  второму  отдал,  который  в  шляпе  был,  и
говорит,  слышу:  "Не  пойду я к ней, сам давай". Видно, все же
испугался. А второй пересчитывать  талоны  начал.  Ну,  а  этот
озлился  опять,  говорит;  "Я  тебя  обманывать,  что ли, буду!
Восемьдесят там!" И точно, на восемьдесят литров было.
     -- А не называл он его как-нибудь?
     -- Вроде... Вроде сказал; "Ладно, Димок".
     -- Димок?
     -- Ага. Вроде, Димок, Аккуратненький такой он.
     -- Спасибо вам.-- весело попрощался Шухмин. Петр вскочил в
машину, уже не чувствуя никакой усталости, голова  как-то  сама
собой незаметно прошла.
     ...А  в  это  время в одном из районных управлении Лосев и
начальник отдела уголовного розыска Лаптев беседовали с группой
участковых инспекторов. Перед Лосевым лежал список автохозяйств
района.
     -- Значит, все точно, товарищи? -- в который уже
     раз спросил Виталий.-- Нигде посторонней машины ЗИЛ-133 не
обнаружили вчера?
     -- Да не сомневайтесь, товарищ Лосев,-- бодро  откликнулся
один  из инспекторов, молодой и энергичный старший лейтенант.--
Мы эти автохозяйства знаем, как свои пять  пальцев.  На  животе
все исползали.
     -- И людей знаете?
     --  А  как же! И актив и пассив. Надо вам получше в других
районах пошукать,
     -- Пошукали,-- досадливо ответил Лосев.-- Ничего и там  не
светит. Провалилась машина, и все тут.
     --  Не  может машина провалиться,-- заметил сидевший возле
Лосева  пожилой  седоватый   майор.--   Что-то,   выходит,   мы
недоглядели.
     --  Да  почему  --  мы?  --  вмешался  все  тот же старший
лейтенант.-- Может, другие? У меня, например, порядок, Я  своим
ребятам вот так верю.-- Он провел ребром ладони по горлу.
     -- -- Каким ребятам?-- почти равнодушно спросил Лосев.
     -- Дружинникам. Орлы-ребята.
     -- Где же такие орлы водятся?
     --  А вот на моей автобазе. Главмостранса. Огромное, между
прочим, хозяйство. Больше трех тысяч машин. Вот  я  орлам  моим
установку и дал.
     -- А сами?
     -- Проконтролировал. Всюду сам и не успеешь. Вот сейчас,--
он отдернул  рукав  мундира  и  посмотрел на часы,-- семнадцать
сорок три. А я, дай бог, только в двадцать два домой  появлюсь.
А  в  девятнадцать пятьдесят, между прочим, по первой программе
наш милицейский  фильм  пускают.  Премьера.  Обязаны  мы  такие
фильмы смотреть?
     Все заулыбались.
     --  --  Та-ак,--  задумчиво  побарабанил по столу Виталий,
вдруг  ощутив  какое-то  непонятное  ему   самому   напряжение,
какое-то беспокойство в душе.
     Он   посмотрел   на   старшего   лейтенанта  и  неожиданно
предложил:
     -- А давайте-ка, старший лейтенант, проедем сейчас  вместе
в это автохозяйство. Согласны?
     -- Слушаюсь,-- чуть заметно пожал плечами тот.
     --  Ну, вот и договорились,-- заключил Лосев и обернулся к
Лаптеву:-Дашь машину, Василий Ильич?
     -- Нет вопрос