етских газет.
Но он отвергал постоянные приглашения и льстивые уговоры стать основателем
электронной церкви. Джосс продолжал вести простую жизнь и лишь ненадолго -
только  по  приглашению  президентов  или   для   поездки   на   очередной
экуменический конгресс - оставлял сельский юг. Укрываясь  за  традиционным
патриотизмом, он взял себе за правило не вмешиваться в политику.
   Так  на  стезе  своей,  пересекающей  поле  деятельности  с  множеством
сомнительных начинаний, обаятельный и эрудированный моралист Палмер  Джосс
стал выдающимся христианским проповедником наших времен.


   Дер Хиир спросил, не могут ли они пообедать вдвоем, где-нибудь в  тихом
уголке?  Вместе  с  ВГ  и  советской  делегацией  он  улетал  на  итоговую
конференцию, посвященную недавним достижениям  в  прочтении  Послания.  Но
южно-центральные   районы   Нью-Мексико   кишмя    кишели    журналистами,
собравшимися со всех концов света, и на сотню миль в любую сторону в штате
не нашлось бы ресторанчика, где можно было пообедать,  не  опасаясь  чужих
глаз и ушей. Поэтому Элли пригласила его к себе и сама приготовила обед  в
своей  скромной  квартире,  расположенной  неподалеку  от  гостиницы   для
прибывающих в "Аргус". Им было о чем поговорить. Иногда казалось, что  вся
судьба проекта висит в руках  президента  на  тонкой  ниточке.  Но  легкий
трепет, с которым она ожидала гостя, был вызван не только этим  -  и  Элли
смутно догадывалась о причинах. Разговор о Джоссе  не  относился  к  числу
деловых. Поэтому к нему приступили, загрузив посуду в судомойку.
   - Он боится, - сказала Элли. - Потому что у него  узкий  кругозор.  Ему
кажется, что Послание несовместимо  с  библейской  экзегезой  [толкованием
(греч.)] и противоречит его вере. Он совсем не представляет,  каким  путем
новая научная парадигма поглощает предыдущую. И еще  вопрошает,  что  дала
ему наука, и потому, должно быть, его считают голосом рассудка.
   - В сравнении с хилиастами Судного дня и  Первоземлянами  Палмер  Джосс
выглядит воплощением умеренности, - отвечал дер Хиир. - Быть может, именно
мы не сумели  об®яснить  методологию  науки  в  той  мере,  насколько  это
необходимо. Меня  это  беспокоит  последнее  время.  Кстати,  Элли,  а  ты
действительно уверена, что Послание не от...
   - Бога или Дьявола? Кен, постарайся быть серьезным.
   - Хорошо, тогда назовем их весьма  развитыми  существами  со  злой  или
доброй сущностью, хотя, на взгляд таких, как Джосс, их трудно отличить  от
Бога или Дьявола.
   - Кен, кем бы ни были  эти  существа  из  системы  Веги,  я  уверена  -
Вселенную создали не они. И они не имеют никакого отношения к Богу Ветхого
завета. Разве ты забыл, и Вега, и остальные ближние  звезды  находятся  на
самом краю этой заурядной Галактики? Ну что Ему, который есть Все,  делать
в таком захолустье? У Него найдутся дела поважнее.
   - Элли, мы связаны по рукам и ногам. Ты  ведь  знаешь,  каким  влиянием
пользуется Джосс. Он входил в окружение трех президентов, в  том  числе  и
правящего. Президент склоняется к тому,  чтобы  облечь  Джосса  некоторыми
полномочиями, хотя я не думаю, чтобы она собиралась включить его вместе  с
горсткой проповедников в Комитет по дешифровке Послания, а с ним  и  тебя,
Валериана и Драмлина... не говоря уже  о  ВГ  с  товарищами.  Трудно  даже
представить    себе,    что     русские     станут     сотрудничать     со
священниками-фундаменталистами. Подобный шаг может развалить все. А почему
бы нам самим не переговорить с  Джоссом?  Президент  утверждает,  что  тот
просто заворожен возможностями науки. Представь себе,  вдруг  нам  удастся
привлечь его на свою сторону?
   - Неужели ты решил _обратить_ Палмера Джосса в нашу веру?
   - Я совершенно не хочу, чтобы он изменил своим верованиям, пусть только
поймет, что представляет собой "Аргус", что  мы  не  обязаны  отвечать  на
Послание, если нам не понравится его содержание, и  что  расстояния  между
звездами надежно охраняют нас от всех козней веганцев...
   - Кен, но ведь он даже не верит, что скорость света является предельной
в космосе. Мы  будем  говорить  на  разных  языках.  Кроме  того,  у  меня
накопился долгий опыт неудач в приспособлении к традиционным религиям. Эти
вечные противоречия и ханжество не для моего рассудка. Кстати, я вовсе  не
уверена, что из встречи между Джоссом и мной получится то, что ты  хочешь.
И президент тоже.
   - Элли, я лично уверен лишь в том, на кого  из  вас  поставил  бы  свои
деньги. И  просто  не  вижу,  каким  образом  разговоры  с  Джоссом  могут
повредить делу.
   Она разрешила себе улыбнуться в ответ.


   Теперь,  когда  в  морях  несли  вахту  корабли  слежения  и  несколько
небольших, но хорошо оснащенных радиотелескопов  были  сооружены  в  таких
местах, как, например, Рейкьявик и Джакарта, сигналы  с  Веги  без  потерь
стали  записывать  по  всем   долготам.   Общая   конференция   Всемирного
консорциума "Послание" была назначена в Париже.  Вполне  естественно,  что
подготовку дискуссии вели страны, обладающие  основной  долей  информации.
Подготовительное совещание затянулось на четыре дня, главным  образом  для
того, чтобы люди вроде дер Хиира, посредники между учеными  и  политиками,
вошли  в   курс   дела.   В   состав   советской   делегации,   номинально
возглавлявшейся Луначарским, входили известные ученые и крупные  инженеры.
Среди  них  был   Генрих   Архангельский,   недавно   назначенный   главой
международного консорциума "Интеркосмос", и Тимофей Готридзе,  значившийся
министром среднего машиностроения и членом Центрального Комитета.
   ВГ обнаруживал явную нервозность: он  вновь  начал  непрерывно  курить.
Разговаривая,  он  держал  руку,  зажав  ладонью  вверх   сигарету   между
указательным и большим пальцами.
   - Я согласен, мы обеспечили достаточное перекрытие по долготе, но  меня
беспокоит дублирование записи. Предположим, на  борту  "Маршала  Неделина"
сломается  ожижитель  гелия  или   в   Рейкьявике   начнутся   перебои   с
электроснабжением, и в Послании возникнут пробелы. Предположим также,  что
передача Послания от начала до конца  займет  два  года.  Тогда,  если  мы
пропустим какую-то часть, нам придется ожидать два года,  чтобы  заполнить
пробел. К тому же пока мы не можем быть уверены, что Послание повторят.  А
если повтора не  будет,  пробелы  останутся  навсегда.  Я  думаю,  следует
предусмотреть любые возможности.
   - Что вы хотите предложить? - спросил дер Хиир. - Установить  аварийные
источники энергии на каждой входящей в консорциум обсерватории?
   - Да, а также  независимые  усилители,  спектрометры,  автокорреляторы,
дисководы и прочее. Еще следует обеспечить  возможность  быстрой  доставки
жидкого гелия на все обсерватории в случае необходимости.
   - Элли, ты согласна?
   - Полностью.
   - Что еще?
   - Я думаю, следует  продолжать  наблюдение  Веги  в  широком  диапазоне
частот, - сказал ВГ. - Быть  может,  завтра  начнется  новая  передача  на
другой частоте. Надо следить и за другими участками неба. Что, если ключ к
Посланию станут передавать от другой звезды...
   - Позвольте пояснить, почему мне  кажутся  важными  соображения  ВГ,  -
вмешался Валериан. - Возникла уникальная ситуация: мы принимаем  Послание,
но не можем рассчитывать на его успешное прочтение.  У  нас  нет  никакого
ключа, поэтому приходится учитывать все варианты. Ведь  нельзя  же  терять
пару лет из-за собственной непредусмотрительности или  забывчивости.  Пока
наше  предположение,  что  Послание  будет  повторено,  является   простой
догадкой. В структуре самого Послания еще ничто не предвещает  повтора.  И
любые потерянные сейчас возможности могут оказаться упущенными навечно.  Я
согласен, нужны новые приборы. Насколько мы понимаем, у палимпсеста  может
быть и четвертый слой.
   - Следует помнить и о персонале, - продолжил ВГ. - Что,  если  передача
будет длиться не один-два года, а десятилетия? А вдруг она окажется первой
в длинной цепи посланий с небес? В мире сейчас не более  нескольких  сотен
радиоастрономов. Этого слишком мало, когда ставка так высока.  Промышленно
развитые страны должны выпускать больше  первоклассных  радиоастрономов  и
радиоинженеров.
   Элли заметила,  что  в  основном  молчавший  Готридзе  ведет  подробный
конспект. И ее вновь поразило, насколько советские коллеги  лучше  владеют
английским языком, чем американцы -  русским.  В  начале  столетия  ученые
всего света говорили по-немецки или хотя бы читали на этом языке. До  того
языком науки был французский,  а  еще  раньше  -  латинский.  В  следующем
столетии обязательным языком ученых может стать... хотя бы  китайский.  Но
сегодня это английский, и все ученые планеты вынуждены разбираться в  этой
зачастую двусмысленной и неподдающейся правилам речи.
   Раскурив новую сигарету от тлеющего кончика предыдущей, ВГ продолжил:
   - Я бы  хотел  высказать  еще  одно  предположение.  Оно  даже  не  так
аргументировано, как гипотеза  о  том,  что  Послание  будет  повторено...
профессор Валериан вполне обоснованно считает эту мысль простой  догадкой.
В другой ситуации я бы не стал  выдвигать  такую  сомнительную  идею,  тем
более в столь незрелом виде. Но  если  в  ней  кроется  зерно  истины,  мы
немедленно должны принять соответствующие меры. Я не решился бы  поднимать
этот вопрос, но академик Архангельский независимо пришел к тому же выводу.
Как известно, прежде наши мнения не совпадали ни в чем - и когда речь  шла
о квантовании красного смещения линий в  спектрах  излучения  квазаров,  о
природе источников света сверхвысокой светимости, о массе покоя  нейтрино,
о физике кварков в нейтронных звездах... Мы спорили  буквально  обо  всем.
Вынужден признать - иногда был прав он, иногда я. И, по-моему, никогда  на
столь ранней и умозрительной стадии исследования мы не соглашались.  Но  в
данном вопросе наши мнения совпадают.
   - Генрих Дмитриевич, вы не поясните?
   Все  это  время  Архангельский  терпеливо  молчал  и  даже  как   будто
развеселился. Многие годы они с Луначарским соперничали  во  всем  и  вели
яростные научные споры, особенно знаменитой была  их  полемика  по  поводу
советской термоядерной программы.
   - По нашим предположениям, - начал  он,  -  Послание  содержит  в  себе
инструкции для сооружения некой машины. Конечно, пока мы не имеем никакого
представления о способе дешифровки. Основанием для предположения  являются
внутренние отсылки. Приведу пример. На странице  15441  обнаружена  вполне
очевидная  ссылка  на  страницу  13097,  которой  мы,  к   счастью,   тоже
располагаем. Одна страница была  принята  здесь,  в  Нью-Мексико,  другая,
ранняя, на обсерватории возле Ташкента. На странице  13097  имеется  новая
ссылка,  относящаяся  к  периоду,  когда  запись  на  всех   долготах   не
производилась. Подобных примеров  обратной  отсылки  достаточно  много.  В
общем, и это важно, на последующих  страницах  находятся  более  подробные
инструкции, чем на предыдущих.  В  одном  случае  на  странице  предыдущий
материал упоминается восемь раз.
   - Ребята, это вовсе не убедительный аргумент, - возразила Элли. -  Что,
если  это   просто   последовательность   математических   упражнений,   и
последующие основываются на предыдущих? Или  же  продолжительный  роман...
если они живут дольше нас... в котором события сравниваются  с  теми,  что
были в детстве... или что у них там называется этим  словом.  Или  же  это
религиозное писание со множеством перекрестных ссылок.
   - Десять миллиардов заповедей, - усмехнулся дер Хиир.
   - Возможно, - отвечал Луначарский, через сигаретный дымок бросив взгляд
в окно на радиотелескопы. С затаенной страстью они вглядывались в небо.  -
Но если внимательно проанализировать расположение ссылок, мне кажется,  вы
согласитесь с тем, что перед нами инструкция по сборке машины, и один  Бог
знает, для чего она предназначена.



        9. НУМИНОЗНОЕ

                   Основа поклонения в изумлении.
                                         Томас Карлайль. "Sartor ъesartus"

                   Я полагаю, что космическое религиозное чувство является
                самым сильным и благородным побуждающим  фактором  научных
                исследований.
                                         Альберт Эйнштейн. "Идеи и мнения"

   Именно во время одной из поездок в Вашингтон  Элли  и  обнаружила,  что
любит Кена дер Хиира.
   Приготовления к встрече с Палмером Джоссом затягивались. Джосс явно  не
стремился в "Аргус"; он уверял, что его смущает отсутствие  благочестия  в
среде  ученых,  а  вовсе  не  их  интерпретация  Послания.  Для   проверки
характеров требовалась нейтральная почва.  Элли  была  согласна  на  любое
место,   специальный   помощник   президента   вел   переговоры.    Прочих
радиоастрономов не беспокоили. Элли должна была вести переговоры одна.
   Элли все ждала того дня - хотя до него еще оставались недели,  -  когда
она  отправится  в  Париж  на  первое  заседание  Всемирного   консорциума
"Послание". Вместе с ВГ они координировали глобальную программу подготовки
данных.  Обработка  сигнала  шла  теперь  вполне  рутинным  порядком,   за
последние месяцы в Послании  не  наблюдалось  ни  единого  пробела,  и,  к
собственному  удивлению,  она  обнаружила,   что   располагает   небольшим
количеством свободного времени.  Элли  дала  обет  подольше  поговорить  с
матерью и сохранять вежливость и дружелюбие при  любой  подковырке.  Нужно
было еще просмотреть выросшую  до  невероятных  размеров  кипу  отложенных
бумаг и электронной корреспонденции, содержавшую и поздравления, и критику
от  коллег,  и  религиозные  увещевания,   и   псевдонаучные   спекуляции,
изложенные с невероятным апломбом, и текущую почту со всех  концов  света.
"Астрофизический журнал" она не открывала уже несколько  месяцев,  хотя  и
значилась первым автором статьи, несомненно явившейся самой выдающейся  из
всех попадавших когда-либо на страницы этого солидного издания. Сигнал  от
Веги  был  настолько  силен,   что   утомленные   дурацкими   переговорами
радиолюбители принялись сооружать небольшие радиотелескопы  и  анализаторы
сигналов. На  ранней  стадии  обработки  Послания  они  выудили  кое-какие
полезные данные и до сих пор еще осаждали Элли. Им все казалось,  что  они
выявили нечто скрытое от профессионалов, специализирующихся в области ПВЦ.
Элли считала себя  обязанной  ответить  им  и  ободрить.  Кроме  того,  на
"Аргусе"  велись  и   другие   заслуживающие   внимания   работы,   скажем
продолжались  исследования  квазаров,  -  и  за  ними   тоже   надо   было
приглядывать. Но вместо этого почти все свое время она проводила с Кеном.
   Конечно, она была  обязана  подробнейшим  образом  ознакомить  научного
советника президента с работами по проекту. Очень важно,  чтобы  президент
располагала  точной  и  исчерпывающей  информацией.  Элли   могла   только
надеяться, что лидеры прочих стран получают столь же точную  информацию  о
Послании  с  Веги,  как  и   президент   Соединенных   Штатов.   Не   имея
соответствующей научной подготовки, президент тем  не  менее  с  уважением
относилась к науке и весьма охотно поддерживала перспективные  разработки,
руководствуясь не только практической выгодой, но отчасти и стремлением  к
познанию. Со времен Джеймса Медисона и Джона Куинси Адамса [Джеймс Медисон
(1751-1836), четвертый  президент  США;  Джон  Куинси  Адамс  (1767-1848),
шестой президент США] подобное можно было сказать об очень немногих главах
администрации США.
   Тем не менее все складывалось  прекрасно,  и  дер  Хиир  много  времени
проводил в  "Аргусе".  Каждый  день  в  течение  часа  или  более  он  вел
высокочастотные  шифрованные  переговоры  со   своим   офисом   в   старом
административном здании  в  Вашингтоне,  откуда  правительство  заправляло
научной и технологической политикой. Все остальное  время,  насколько  она
понимала, он просто... слонялся вокруг. То лез во внутренности компьютера,
то отправлялся с  инспекцией  к  одному  из  радиотелескопов.  Иногда  его
сопровождал какой-нибудь ассистент из Вашингтона, еще чаще он бывал  один.
Через открытую дверь выделенного дер Хииру помещения она часто видела, как
он, положив ноги на стол, что-то читал или разговаривал по телефону. Потом
приветствовал ее дружеским жестом и возвращался к работе.  Ей  приходилось
встречать  его  за  непринужденной  беседой  не  только  с  Драмлином  или
Валерианом, но и с младшими  техниками  и  секретаршами,  которые  уже  не
однажды - так, чтобы слышала Элли - об®являли его очаровательным.
   У дер Хиира находилось  много  вопросов  и  к  ней.  Сперва  они  имели
систематический характер и были чисто техническими, но вскоре превратились
в разнообразные планы на случай всевозможных  вариантов  развития  событий
вплоть  до  откровенных  спекуляций.  Ей  уже  казалось,   что   все   эти
квазиделовые разговоры  были  для  него  просто  предлогом,  чтобы  побыть
вместе.
   Как-то прекрасным осенним утром президенту пришлось отложить встречу со
Специальной рабочей группой по делу Тайрон Фри. В результате после ночного
перелета из Нью-Мексико Элли и дер Хиир  обнаружили,  что  имеют  в  своем
распоряжении несколько свободных  часов,  и  решили  посетить  Вьетнамский
мемориал, спроектированный Майей Инлинь еще когда она изучала  архитектуру
в Йейле. Здесь среди горестных и скорбных напоминаний о дурацкой войне дер
Хиир обнаружил вовсе неуместное оживление, и  Элли  подумала  о  некоторых
недостатках в его характере.  Парочка  переодетых  в  гражданское  агентов
службы безопасности, с положенным по должности телесного  цвета  наушником
возле уха, неприметно следовала за ними.
   Дер Хиир расшевелил сучком роскошную  голубую  гусеницу.  Она  поползла
вверх по ветке, а отливающее  радугой  тело  переливалось  волной,  следуя
движению  четырнадцати  пар  ног.  Добравшись  до  конца  ветки,  гусеница
зацепилась за кору последними пятью  сегментами  тела  и  некоторое  время
тщетно водила по воздуху свободной  частью  тела,  пытаясь  обрести  новую
опору.  Не  добившись  успеха,  смышленое  создание   отправилось   назад,
перебирая многочисленными ножками. Дер Хиир  перехватил  ветку  за  другой
конец, добравшись до которого гусеница вновь обнаружила, что идти  некуда.
Подобно тигру в клетке, с мрачной покорностью судьбе она  перебиралась  от
одного конца сучка до другого. Элли  стало  жалко  несчастное  создание...
даже если в конце концов окажется, что этот червяк паразитирует, скажем на
ячмене.
   - Что за великолепная программа  заложена  в  голову  этого  крохотного
существа! - воскликнул дер Хиир. - Программа поиска  оптимального  пути  к
спасению, которая обязательно срабатывает при необходимости.  Такая  кроха
знает, что падать с сучка нельзя. Для нее вот этот сучок как бы подвешен в
воздухе. В естественных условиях гусеница не может столкнуться с  подобным
явлением,  ведь  каждый  сучок  прикреплен  к  какой-нибудь  ветке.  Элли,
наверное,  интересно  на  себе  испытать,   как   функционирует   подобная
программа. Я хочу сказать: всякий ли раз, когда доползаешь до конца ветки,
становится  ясно,  что  пора  поворачивать?   Или   приходится   постоянно
задумываться? А тебе не хотелось  бы  узнать,  что  чувствуешь,  подняв  в
воздух десять передних ножек и уцепившись за сук остальными восемнадцатью?
   Слегка склонив голову, Элли пыталась понять ход мыслей дер Хиира...  не
сам же червяк  его  интересует,  конечно.  Или  ему  нетрудно  представить
знакомую даму в облике насекомого? Она попыталась  уклониться  от  ответа,
подумав, что в нем, должно быть, просто взыграл профессиональный интерес.
   - И что с ней теперь будет?
   - Посажу обратно на траву. А что еще можно с ней сделать?
   - Иной бы просто раздавил.
   - Трудно убить животное, проявляющее хотя бы начатки интеллекта. -  Дер
Хиир не выпускал из руки ветки с гусеницей.
   Молча они шли мимо 5