рывком поднялся  с  койки,  пот каплями  выступил на  лбу и щеках,  медленно
стекая на бороду. Она говорила с ним! Сквозь непроницаемую скалу, через мили
земли и воды, и снова через мили пространства... Джанайна звала его!
     Было  ли  то  реальностью  или  миражом,  игрой воображения? Он не  мог
сказать с уверенностью...
     Джанайна! Он должен идти к ней!
     На  миг  Блейд подавил эту странную тягу.  Вероятно,  компьютер, раз за
разом  перетряхивавший его  мозги,  и  проклятые  биодатчики --  все  вместе
привело его к шизофрении, разрывающей  сейчас напополам его разум. Теперь он
был уверен, что сходит с ума. Разве можно полюбить каменное изваяние? Желать
его? Трепетать в предчувствии встречи?
     Безумие! Сумасшествие!
     Он расхохотался.  Реальность или фантом? Ему было все равно. Реальность
-- то, что воспринимают глаза и слух, а он видел и слышал!
     Джанайна...
     Она вновь  позвала его и на  какое-то неуловимое мгновение очутилась  в
палатке. На этот раз Блейд поманил ее к себе. Она не подошла. Протянув руки,
Джанайна, стояла, глядя  на него,  и шатер был озарен ее  сиянием. Потом она
исчезла. Странник застонал и вытер пот со лба. Джанайна!
     Больше  не думать о ней. Не  сейчас! Джанайна лишала его воли и силы, а
ему понадобится и то, и другое сегодня ночью...
     Он начал  собираться. Это  не заняло  много времени.  Раздевшись, Блейд
застегнул  пояс с мечом и небольшой сумкой прямо поверх набедренной повязки.
Затем натянул сапоги, на голову надел шлем, на левую руку  повесил маленький
круглый щит с шипом из полированного металла.
     Больше ничего. Он был готов. Осталось взять только клубок бечевки.
     Блейд потрогал ее. Тонкая и достаточно  крепкая! Он улыбнулся про себя.
Каста  впустит его в лабиринт, в  этом не приходилось сомневаться; верховный
жрец был слишком уверен и в своей неуязвимости, и в том, что никто не сумеет
выбраться из запутанных подземных переходов. Но бечевка поможет найти дорогу
обратно.
     Снова усмехнувшись, Блейд опустил ее в сумку.
     * * *
     В час восхода  луны  он находился у восточного фасада огромной гробницы
Измира. Ночь была темной и безветренной,  по всей равнине  горели солдатские
костры,  но над сводчатым тоннелем  не было факела и ни один  черный жрец не
охранял вход. Каста знал о намечавшемся визите и приготовил для гостя легкий
путь.
     На  какой-то момент Блейд  задержался в проходе, куда из главного  зала
просачивался  слабый  свет факелов.  Ничто не  двигалось,  не шевелилось;  в
подземелье  царила  мертвая  тишина.  Он  вытащил меч  и  двинулся  вниз  по
наклонному пандусу.
     Большое  центральное  помещение было озарено  тусклым неровным  светом,
резкий  запах смолы и масла витал  в воздухе. Блейд осмотрел темные тоннели,
расходившиеся отсюда, словно спицы гигантского колеса. Ничего интересного он
не заметил.
     Странник  двинулся  к  третьему  проходу  слева,  но  вдруг  замер. Как
помнилось Блейду, этим коридором вел его черный высокий жрец -- в тот первый
и единственный раз, когда  он  удостоился  аудиенции у  Касты. Но теперь  он
решил избрать другой путь.
     Он медленно кружил по залу, останавливаясь перед каждым входом и сильно
втягивая ноздрями  воздух.  Наконец он  нашел то, что искал. Знакомый запах!
Слабый, но все-таки  ощутимый -- смрад гнилого мяса, экскрементов  и чего-то
еще, что он не мог определить. Блейд направился в этот тоннель.
     Собираясь в дорогу, он напоследок сунул за  пояс  пару кинжалов. Теперь
странник воткнул один  из  них в щель  между  камнями, закрепив  на костяной
рукояти конец  бечевки. Затем с  силой потянул. Держится  прочно! Разматывая
клубок, он  неслышными шагами направился по коридору,  выставив  перед собой
меч. Впереди тускло мерцал закрепленный в железном кольце факел.
     Блейд прошел чуть дальше  светильника, прижался к стене  и  уставился в
темноту.  Впереди  не было видно  ни одной мерцающей точки.  Он  отступил на
несколько ярдов и вынул факел  из кольца,  бросив клинок в ножны.  Дальше он
двигался быстрее, освещая  каменный пол;  путеводная  нить тянулась  за  ним
тонкой змеей.
     Впереди  вспыхнул  и  исчез  проблеск огня --  прежде, чем Блейд  успел
поднять взгляд.  Кто-то распахнул и снова закрыл люк  в потолке? --  Похоже,
что так... Враги знали, где он находится.
     Сзади  раздался  грохот  рухнувших  камней.  Обвал?  Странник  подергал
бечевку,  и  она   легко  потянулась   к   нему,   обвислая  и   податливая.
Бесполезная... Блейд сматывал ее  в  клубок,  пока не  нащупал  растрепанный
конец. Проклятье!  Он отшвырнул  клубок и вытащил меч.  Держа факел в  левой
руке и меч -- в правой, он продолжил путь.
     В узком  проходе  начал задувать ветер.  Раскаленный ветер преисподней,
доносивший стоны  и  вопли  замученных душ. Ветер усиливался,  превращался в
ураган, обрушивался на Блейда в пароксизмах ярости; он был  горячим,  словно
обжигающий кипяток. Он  нес какие-то маленькие частицы -- песка  или гравия?
--  царапавшие  лицо, тело, слепившие глаза. Блейд наклонил голову  и побрел
медленными шагами навстречу урагану.  Ветер  завывал,  бился  вокруг него, а
потом в одно  мгновение  стих.  Гдето  впереди  в коридоре жалобно  заплакал
ребенок и провыл волк. По спине странника пробежали мурашки, но он продолжал
идти вперед.
     Коридор начал поворачивать, изгибаясь все больше и больше,  свертываясь
спиралью. Внезапно Блейд  ощутил головокружение,  настолько сильное, что был
вынужден лечь на холодный пол и прижаться к нему лицом.
     Высоко над ним раздался  резкий шипящий звук,  словно  из  стен ударили
воздушные  струя; неприятный запах исчез,  сменившись  чарующим ароматом. Он
убаюкивал, успокаивал, отгонял прочь все тревоги, туманил голову, усыплял...
Веки странника начали опускаться -- тяжелые, как чугунные гири. Он знал, что
должен глубоко дышать... должен... должен...
     Чертыхнувшись, Блейд ткнул  острием меча  в ногу.  Еще  и еще раз! Боль
дала ему силы; он ускорил шаг, чтобы быстрей миновать опасное место.
     Коридор  больше  не  изгибался;  теперь он  шел  в темноту, прямой, как
стрела. Факел чадил, розоватые блики пробегали по шлифованному мрамору  стен
и низкому  потолку. Каменные  плиты под ногами казались  шероховатыми; Блейд
решил, что  они  высечены из гранита.  Он крался  по  тоннелю словно тень --
мститель, готовый проложить себе дорогу огнем и мечом.
     Внезапно пол исчез, оборвавшись в пропасть. Странник замер  на половине
шага,  потом заглянул  вниз. Ничего!  Ничего  не видно!  Он опустил  факел в
бездну, но там, будто посмеиваясь над  ним, лишь метались неясные  тени.  Он
отступил от края; здесь требовалось подумать.
     Эта расселина была не  больше десяти футов  шириной,  и тоннель за  ней
продолжался снова.  Блейд видел, что он идет прямо  на расстоянии пятнадцати
шагов и заканчивается коротким  поперечным коридором,  из  которого вели три
двери; над каждой тускло мерцал факел. Узкие высокие створки были сделаны из
металла, с  кольцами  вместо ручек; они словно застыли  в ожидании,  отражая
свет факелов блестящей поверхностью.
     Блейд  снова уставился  на  провал. Десять футов... Совсем  немного! Он
вернулся в глубь тоннеля  и, чуть  согнув  ноги в  коленях,  напряг мускулы;
потом,  передумав, снова подошел к  краю и бросил факел. Огненный жезл упал,
дымя и разбрасывая искры, капельки масла, служившего пропиткой, на мгновение
взметнулись огненным фонтаном.
     Снова  отступив  назад,  странник  глубоко  вздохнул  и  сделал  первые
стремительные  шаги.  Уже  начав  разбег, он  заметил, что  факел  движется.
Движется,   оставаясь  на  каменных  плитах   пола!  Этот  проклятый  провал
расширялся!
     Слишком поздно! Он уже не  мог остановиться  и прыгнул вперед изо  всех
сил, чувствуя, как ярость  туманит голову.  Выступ плиты продолжал скользить
от  него. Блейд  приземлился  на носки,  взмахнул  руками, отчаянно  пытаясь
сохранить равновесие, и рухнул навзничь со сдавленным криком.
     Растянувшись  на  холодном  полу  и пытаясь  восстановить  дыхание,  он
подумал,  что  вряд  ли  Каста  нуждался  в  Тэне.  Жрец  сам  был  отличным
строителем, мастером  на всевозможные ловушки. Или Тэн все-таки знал об этой
западне?  Может, именно  он спроектировал ее? И, если б остался жив, поведал
другу о всех мрачных тайнах лабиринта? Кто знает...
     Вздохнув, Блейд подошел к дверям.
     Все три были гладкими и блестящими,  без надписей и украшений;  подобно
большим  зеркалам,  они  отразили фигуру  странника.  Он замер, вглядываясь.
Обнаженный загорелый гигант с клинком  в одной руке и щитом в другой, так не
похожий  на   Ричарда  Блейда,  невозмутимого,  корректного  и  щеголеватого
сотрудника  МИ6А...  Этот  облик  принадлежал не  обитателю Земли, а дикарю,
варвару,  хитрому и коварному  убийце -- человеку,  бывшему, по  сути  дела,
ничем не  лучше злобного колдуна, которому он  собирался  перерезать глотку.
Блейд зарычал на воина в зеркале, и тот рыкнул ему в ответ.
     Хрипло  рассмеявшись,  он ударил  рукоятью  меча  о  щит,  бросая вызов
неведомой  опасности;  гулкое  эхо раскатилось в проходе и в  бездне  позади
него.
     Оборвав  смех,  Блейд  шагнул  к  средней  двери   и  коснулся  ладонью
полированной  поверхности. Дверь легко  сдвинулась.  Открылась.  В  ничто. В
никуда!
     Он посмотрел  вниз.  Далеко,  на  самом  дне  пропасти,  ярились  языки
кроваво-красного  адского  огня  и  раздавался  звук,  похожий на  тоненький
детский  плач.  Он  не  ощутил  тепла; это  пламя  было  холодным.  Пылающее
призрачное ничто! И  плач, который, как чудилось  ему, был отзвуком столетий
горя и рабства,  ошибок и жестокости,  смерти, поправшей  жизнь,  потерянных
надежд и невыразимого одиночества.
     Слезы ослепили глаза, и Блейд вытер их, мотая головой, пытаясь рассеять
наваждение. Он закрыл дверь. Иллюзия, конечно, но как мастерски выполненная!
Ему  оставалось только удивляться, признавая  свою самонадеянность. Кажется,
он все  же сделал ошибку и недооценил  Касту... Он не  рассчитывал на такое!
Лишь сейчас он понял, что его, возможно, ждет смерть.
     Он подошел к левой двери и открыл ее.
     В  уши ударил гром, мертвенно-бледные  молнии взметнулись над  обширным
пространством, ветвясь в небесах фиолетовыми нитями. Хлестал черный дождь, и
сквозь него колонна за колонной маршировали  скелеты, прокладывая путь между
иссохшими  деревьями. Перед ними  возвышалась большая гора  черепов.  Черный
ливень, омывавший ее, внезапно превратился в кровавый. Кровь! Блейд, стиснув
зубы, шагнул в комнату и подставил ладони под багряные капли.  Ничего... Его
руки остались сухими.
     Он отступил назад и закрыл дверь. Снова иллюзия. Но какая! Он был почти
готов поверить в ее реальность.
     Оставалась  дверь справа. Толкнув ее, Блейд  сразу догадался, что нашел
верный  путь.  Короткий коридорчик  вел к  глухой  каменной стене, где  была
другая дверь, с небольшим смотровым окошком, через которое проникал свет. Он
подошел и заглянул в него.
     Вот оно! Похоже, ему хотели показать именно это!
     Квадратная  комната  с  постелью  в   центре.  На  ложе  распростерлась
обнаженная Хирга, ее руки и  ноги широко раскинуты, глаза -- закрыты, острые
напряженные  груди  вздымаются в  бурном  дыхании...  Если  она  и  знала  о
присутствии Блейда, то не подавала вида.
     Он  наблюдал, как  принцесса начала ласкать  соски,  то поглаживая,  то
сжимая их. Ее пальцы  играли  с  розовыми бутонами,  рот приоткрылся, с  губ
побежал ручеек слюны. Она начала стонать.
     -- Иди ко мне... Скорее... скорее... Иди же ко мне...
     Словно пародия  на зов  Джанайны  в его фантасмагорическом видении!  Но
теперь он был адресован явно не ему...
     Глаза Блейда сузились, ладонь легла  на  рукоять меча.  Да,  эти  слова
предназначались  не  для  него!  Хирга  приподнялась  и оглядела  комнату  в
нетерпеливом ожидании. Чего? Или кого?
     Запах!  Смрад  ударил по  ноздрям Блейда,  словно грязный  кулак. Смесь
омерзительных ароматов гниющей плоти, фекалий и  чего-то еще более мерзкого.
Странник содрогнулся, широко раскрыв глаза.
     Оно пришло! Создание, предвестником которого был запах!
     Через небольшое отверстие Блейд не сумел разглядеть,  появилось  ли оно
из люка в  полу или из ниши в стене.  Но оно пришло и наполнило пространство
смрадом! Оно  было здесь!  Оно стояло  в десяти шагах  от ложа, рассматривая
нагую Хиргу глубоко посаженными глазами; лицо его  одновременно принадлежало
животному и  человеку. Оно имело  груди женщины и фаллос  мужчины;  короткие
кривые  ноги  заканчивались  копытами.  Раздвоенными копытами  дьявола!  Оно
стояло,  сверкая глазами  на Хиргу, затем  медленно двинулось к  постели,  и
принцесса протянула руки навстречу чудовищу.
     Блейд, дрожа всем телом, наблюдал за ней. Он никогда не видел подобного
ужаса на лице женщины -- и такого предвкушения! Хирга  застонала,  ее  глаза
закатились,  но  она все манила и манила  ужасное  существо  к  себе.  Тварь
приближалась медленно, беззвучными и неторопливыми шагами.
     Наконец дьявольское  создание  остановилось у края постели. Руки  Хирги
сжались в мольбе.  Блейд  содрогнулся, стараясь  не дышать носом; запах  был
отвратительным.
     Фаллос! Вялый, покрытый крошечными  чешуйками, свисающий почти до колен
существа...  Внезапно  он начал распухать, расти, набирая твердость  и силу,
пока  не поднялся вверх, чудовищный,  угрожающий. В этот момент Блейду стало
ясно,  что ни один мужчина  никогда не сможет удовлетворить Хиргу. Верховный
жрец подослал к ней эту тварь... навязал пагубную привычку, подобную страсти
наркомана...  и теперь  Хирга была в его власти! Как  умоляла она сейчас это
адское отродье,  всхлипывая  и  извиваясь на постели, как протягивала руки к
гигантскому фаллосу!
     Существо оседлало  Хиргу.  Женщина вскрикнула,  подняла  высоко колени,
плотно обхватив тварь ногами, испуская громкие стоны. Чудище не издавало  ни
звука; лишь гигантский фаллос  вонзался все глубже и глубже  в распростертое
тело  Хирги. Блейду  показалось,  что  еще  немного, и  она будет  разорвана
пополам.  Постепенно   крики   женщины   стихли,  сменившись  едва  слышными
всхлипываниями.  Фаллос чешуйчатой твари уже полностью вошел в нее, двигаясь
в мерном ритме.
     Хирга  открыла глаза  -- слепые, незрячие, безумные; изо рта ее потекла
слюна, живот пульсировал,  ноги дрожали. Ужас, страх, предвкушение сменились
нарастающим экстазом. Ее лицо  порозовело, из невидящих глаз побежали слезы.
Внезапно она  забилась  на  постели  и  закричала;  крик  заполнял  комнату,
пульсировал в голове Блейда, бил в виски. Рука странника стиснула меч -- так
сильно, что пальцы свела судорога.
     Он толкнул дверь, тяжелая  створка чуть  подалась. Ему надо войти туда!
Убить  чудище,  покончить  с  этой  непристойностью,  которую нельзя  дольше
терпеть!
     Нет!  Сначала  надо  разобраться,   зачем  это  ему  показывают.  Каста
наверняка знает о происходящем, и  пока  все идет так, как им запланировано.
Чего  же хочет колдун?  Раздавить  дерзкого, запугать,  подточить его  волю,
лишить мужества?
     Не выйдет!
     Распахнув дверь, Блейд ворвался в комнату. Тварь исчезла, лишь смрадная
вонь  висела  в  воздухе -- настолько  сильная, что  у него перехватило дух.
Перебросив щит за плечо, он прикрыл ладонью губы и нос и шагнул к постели.
     Казалось, что Хирга  лежит без чувств. Лицо ее  снова  было  спокойным,
глаза -- тусклые, с налитыми тяжестью веками, искусанные  губы распухли. Она
словно бы не замечала Блейда.
     Странник уставился в пол, где валялось  несколько чешуек. Мерзкий запах
быстро  ослабевал, и  ему удалось наконец вздохнуть. Еще  одна иллюзия? Нет!
Все увиденное  было  реальностью.  Адская тварь  на  самом деле посетила сей
подземный  каземат  -- так  же,  как  и  дворцовые  покои  Хирги.  Вероятно,
принцесса  уже не могла обходиться без  этого жуткого обряда; властительница
Зира стала рабом мерзейшего из созданий Касты.
     Веки  ее  дрогнули; открыв  глаза, она посмотрела на  Блейда. В тусклых
зеленых зрачках сейчас светилась мольба.
     -- Блейд, ты... Ты видел?
     -- Да.
     -- Ты все понял?
     Странник отрицательно покачал головой.
     -- Каста, это все Каста... -- устало шепнула Хирга. -- Он придумал, как
сотворить  таких  чудищ...  И  жрецы подчинились ему...  здесь, под нами,  в
тайных подземельях,  они  совокупляются  с животными и  порождают чудовищ...
Подобных полулюдям, полузверям... их много... разных...  Каста хочет создать
расу  монстров  с  чудовищной   силой  и  крохотным  мозгом...  безраздельно
преданных...  Он  надеется с их помощью  править Зиром, а  потом... потом...
захватить весь мир...
     -- Не слишком  оригинальная  мысль, --  заметил Блейд, подумав о  своей
родной реальности,  -- но  метод, должен признать,  совершенно новый. --  Он
покачал головой, разглядывая  свою  супругу. -- Но  что происходит  с тобой,
Хирга?  Неужели  тело твое  настолько подчинило  разум?  И ты теперь  всегда
будешь послушным орудием в руках Касты?
     Хирга приподнялась на локте, ее зеленые глаза были полны слез.
     --  Когда   желание   овладевает  мной,   я   безумею...   я  не   могу
сопротивляться, Блейд...  Но  после  того,  как тварь  сделает свое  дело  и
уйдет... на  короткое время, недолго... я способна владеть своими чувствами.
Сейчас наступило  такое время... Мой разум ясен...  и я хочу  просить тебя о
милости... Окажи мне услугу,  и я помогу тебе... я расскажу  о том, что ждет
тебя впереди, расскажу, как выйти из лабиринта, если ты останешься жив...
     Странник ощущал смесь жалости и отвращения.
     -- В чем же будет заключаться услуга, Хирга?
     -- Убей меня. Блейд! Быстро и без боли... Отруби  мне голову и возьми с
собой. Она может пригодиться тебе, когда ты встретишься с Урдуром.
     -- Кто такой Урдур? Или -- что?
     Хирга заплакала.
     -- Чудовище, порожденное монстрами... Любимец Касты, охраняющий  его...
Ты далеко  зашел в лабиринт и обязательно  встретишь его. Если сможешь убить
Урдура,  то победишь Касту. Не  думаю,  что тебе удастся это,  но назад пути
нет. -- Она вытерла слезы ладонью; лицо ее внезапно  исказил ужас. -- Блейд,
Блейд!  Безумие вновь овладевает мной!  Умоляю, убей  меня!  Я отвратительна
сама себе! Я быстро старею и скоро превращусь в уродливую ведьму. И потом...
потом... Каста использует меня... использует, чтобы создавать своих чудовищ!
У меня не хватает мужества покончить с собой!
     Блейд на шаг отступил от постели.
     -- Найди в себе это мужество. Я не могу убить тебя.
     Хирга соскользнула с  ложа, бросилась к его ногам, обняла колени; слезы
текли по се щекам.
     --  Прошу  тебя,  умоляю! Пожалуйста,  Блейд!  Это  не  обременит  твою
совесть, ты останешься чист перед Белыми богами! Обещай, что поможешь мне, и
я расскажу о потайном выходе отсюда. Это  твой  единственный шанс!  Иначе ты
умрешь в  лабиринте, даже если справишься с Урдуром и  убьешь  Касту!  Жрецы
подождут,  пока  ты  не  ослабеешь от  голода и  жажды,  пока  не  впадешь в
отчаяние, тщетно разыскивая выход... потом они  подкрадутся и  убьют тебя! Я
знаю это!
     Блейд  пристально  посмотрел в зеленые глаза. Да, она говорила  правду.
Она хотела смерти. Мечтала о ней!
     -- Расскажи мне о выходе отсюда, Хирга.
     -- Ты обещаешь?..
     -- Да.
     -- Ты был в кабинете Касты?
     Он кивнул.
     -- Тогда ты видел очаг.
     -- Да, за спиной жреца.
     --  Разбросай угли... под  ними -- решетка, которую  нужно поднять. Люк
ведет  в коридор,  а коридор  --  на равнину.  Когда  гробница  Измира будет
закрыта  наглухо  и  запечатана,  этот  лаз  останется единственным  выходом
наружу.
     Блейд верил ей. Взгляд его опустился на  женщину, рука сильнее стиснула
клинок; он знал, что должен оказать ей эту милость.
     Хирга все еще стояла перед ним на коленях.
     --  Сделай