водец,  перехитривший
победителя.
     Блейд зашагал  вокруг палатки, стараясь согреться и прогнать сон.  Луны
не было, и странник не видел поля битвы. И к  лучшему, подумал  он. Время от
времени в темноте слышались вопли и стоны,  лишь эти звуки да пьяные  песни,
долетавшие  от  гаснущих  костров,  нарушали  тишину.  В остальном все  было
спокойно, худшее осталось позади.
     Блейд потер  висок, огладил бороду и посмотрел в небо.  Близилось утро.
Когда горизонт  порозовел, он  пинками разбудил солдат у ближайшего костра и
послал их с ведрами на берег. Холодная морская веща разбудит Тэна. А плотный
завтрак, долгая прогулка и несколько уколов мечом добавят ему резвости.

        ГЛАВА 8

     Ричард Блейд был узником благородной крови, и пока что с ним обращались
с  должным уважением. Правда, за три недели плена он так и не выяснил, что с
ним намерены делать -- сбросить со скалы, повесить, колесовать или сжечь, но
его  собственные  намерения  определились  полностью  --  бежать  при первой
возможности.  Если таковая представится, что  казалось вполне вероятным.  Он
взглянул на оболочку  из тонкой кожи,  что  громоздилась в  углу  хижины,  и
усмехнулся. Шанс у него был  -- если  этот грубый воздушный шар поднимется в
воздух раньше, чем хитты соберутся его прихлопнуть.
     Тэн был  мертв.  Бедняга  Тэн, он оказался прав, прав во  всем --  как,
впрочем, и  дружище Огьер. Генерал с армией  вернулся на  юг, предварительно
опустошив прибрежные районы Хиттолы --  в  той степени, в  которой позволяли
время и силы. Затем он удалился и уничтожил оба наплавных моста.
     Перешагнув порог своей хижины,  Блейд прошелся по каменистой площадке к
краю обрыва.  Его жилище венчало самую вершину скалы. Хитты держали знатного
пленника  наверху  естественной  гранитной  башни в  пятьсот футов  высотой,
которая  круто  обрывалась вниз  со всех  сторон.  Время  от времени над ней
скользил человек-птица,  проверяя, на месте ли узник, и  опускался на  более
низкий пик. Очень надежная тюрьма... Из такой не убежишь! По  крайней  мере,
так полагали северяне.
     Блейд подошел к куче камней рядом с пропастью и уселся на валун. Чистый
холодный  горный  воздух  отличался  прозрачностью,   позволяя   рассмотреть
ландшафт  на  десятки миль.  Странник  взглянул на юг  и  север, на  запад и
восток,  затем поднял смоченный слюной палец,  чтобы  определить направление
ветра. На губах его заиграла улыбка.  Сегодня  ветер, снова дул к югу, итак,
согласно  точным  наблюдениям,  восемнадцать  дней из  двадцати  двух  ветер
держался в этом направлении.
     Выпрямив спину,  он бросил взгляд на горы, цепь  за  цепью уходившие  к
далекому  горизонту,  на  каменные  клыки, на  скалы  и  остроконечные пики,
покрытые снегом,  нависающие над темными  извилистыми ущельями.  Поблизости,
под самым его утесом, по всему плато были разбросаны пещеры и жилища хиттов,
сложенные из гранитных валунов. Тысячи комнат, коридоров и залов, упрятанных
в каменную  твердь;  чтобы  добираться до них, существовала  сложная система
под®емников  и деревянных лестниц.  Такие  же  дома  подобно  пчелиным сотам
лепились по склонам ущелья.
     Сверху донеслось слабое посвистывание. Блейд поднял  голову -- над  ним
планировал  человек-птица,  уставившись  на  пленника мрачным взглядом серых
глаз. Странно, подумал он, эти варвары умеют делать  примитивные летательные
аппараты, но  до  сих  пор  не додумались до воздушного  шара. Что  ж,  и  к
лучшему!  В противном случае он не получил бы ни тонкой  кожи, ни иголок, ни
сухожилий.  Хитты  не понимали,  что  задумал  пленник...  или  все  же  они
догадывались? Может, северяне просто играют с ним?
     При  взгляде на  далекий  горизонт память  услужливо развернула картины
недавних  событий. Эти воспоминания были так мучительны! Странник  застонал,
потом  стиснул челюсти и сердито  сдвинул  брови.  Он старался не думать  об
этом,   но  безуспешно.  Он   оказался  ослом,   упрямым   ослом,  и  сейчас
расплачивался за свою  глупость.  Но бедняге Тэну пришлось заплатить гораздо
большую цену... и здесь находился источник страданий Блейда.
     Они нашли тоннель,  который  вел в глубь горы, и Тэн,  еще мучившийся с
похмелья, попытался в последний раз его отговорить.
     -- Есть другие,  более безопасные способы, чтобы добраться до Кровавого
Топора и до алмазов, -- сказал он тогда.
     Они стояли  в большой  пещере, куда привел  их  первый  тоннель.  Кроме
Блейда и Тэна, отряд включал Сэри и  два десятка солдат, оказавшихся  к утру
достаточно  трезвыми,  чтобы понять приказ и подчиниться ему.  Все  несли  с
собой факелы.
     Тэн  махнул своим факелом в  сторону трех темных  проходов, что  вели в
глубь горы.
     -- Откуда мы узнаем,  по какому из  них удрал Кровавый Топор? И  где он
находится  сейчас? Я считаю, что  он не станет задерживаться  в  пещерах,  а
двинет в горы, чтобы набрать новую армию. Но  это  только догадки. Он  может
ждать нас со своими людьми в  засаде за любым поворотом. Трудно сказать, как
повернутся дела,
     Но странником овладело  упрямство;  он знал, что, может быть, совершает
ошибку, и все же не мог остановиться. Если не удастся быстро захватить вождя
хиттов, его не поймаешь никогда. И если он начнет методичные  наступательные
действия,  то скоро  завязнет в  предательской местности, в  этих ущельях  и
горах; значит, ему никогда не настичь Блудакса, никогда не найти  сокровище,
к которому он стремился. Тэн прав, ситуация казалась слишком  неопределенной
и опасной, но Блейд был готов идти ва-банк.
     -- Мы продолжим погоню, -- сказал он. -- Разделимся на небольшие группы
и осторожно осмотрим  все тоннели. Используем веревки,  чтобы  найти  дорогу
назад, в пещеру... -- он  повернулся к солдатам:  -- Если  увидите врага, не
вступайте в схватку;  надо сразу же вернуться сюда и предупредить остальных.
Когда мы обнаружим вождя хиттов, я придумаю, как его взять.
     -- Хотел же я разжиться бурдюком на дорогу... -- простонал Тэн. -- Если
б у меня было вино, я не стал бы возражать против этих глупостей!
     Внезапно заговорила девушка:
     --  Однажды я  была тут, когда  отец  взял меня и  брата с собой, чтобы
показать  нам  море.  Одни из  этих  проходов,  --  Сэра показала на  темные
отверстия  в каменной стене, -- тянется  на много тысяч  локтей  и выходит в
ущелье, откуда можно попасть в горы.
     -- Уверен, так  оно  и есть, -- кивнул странник. -- Готов даже побиться
об заклад! Какой тоннель, Сэри?
     Девушка  кивнула  в сторону  центрального коридора, и отряд  двинулся в
путь. Через сотню ярдов они нашли труп хитта, умершего от потери крови.  Тэн
шевельнул ногой тело.
     -- Они  смылись этой  дорогой, все верно.  Ну  и  что  ж? У  нас  всего
двадцать солдат, и те не в самой лучшей форме. Как и я, впрочем... Остаетесь
ты  да девчонка, -- он мрачно  сверкнул глазами на Сэри.  -- Но  я совсем не
уверен, что ей можно доверять.
     Девушка поглядела на него и пожала плечами.
     -- Я не могу заставить тебя верить... И мне это безразлично.
     Блейд бросил взгляд  на лицо девушки,  но не смог ничего прочитать в ее
глазах. Вероятно, Тэн  был прав; тем не менее у них появлялись шансы догнать
Блудакса. И упускать их страннику не хотелось.
     -- Я говорю правду, -- продолжала Сэри. -- Этот ход кончается в ущелье,
а ущелье  ведет в горы, к месту,  где обитают вожди  нашего народа. Я видела
его  и никогда не забуду... -- она снова пожала плечами. --  Ну, поступайте,
как хотите.
     --  Ты всего лишь ребенок, -- проворчал Тэн, -- а с тех пор, как набила
живот едой и  перестала бояться насилия, превратилась в  несносного ребенка!
-- Он поднял руку, собираясь отвесить Сэри шлепок.
     -- Оставь ее, -- приказал Блейд. -- Мы идем дальше. Сэри пойдет первой,
шагах в тридцати впереди отряда, но так, чтобы мы не теряли ее  из виду.  --
Он  повернулся к одному из лучников.  -- Держи девчонку на  прицеле, парень.
Если она захочет сбежать, убей ее.
     Сэри только усмехнулась...
     Вершину скалы продувал холодный ветер, пальцы  и губы  Блейда застыли и
посинели. Он вернулся в хижину и присел у очага.
     До  сих  пор   он  не  был  уверен,  что  Сэри  завела  их  в  ловушку.
Действительно, откуда она могла знать, что Кровавый  Топор и его воины ждали
в засаде?
     Отряд  шел  полчаса,  пока  не  очутился  в  другой   пещере,  ее   пол
загромождали каменные колонны, стены усеивали причудливые наросты, выступы и
карнизы. Сэри, с факелом в руке, остановилась в центре  и показала на другой
проход, который вел дальше:
     -- Сюда! -- сказала она.
     Хитты напали  неожиданно. Они с воплем сваливались сверху, с  карнизов,
возникали  из-за колонн  подобно призракам;  в  полумраке и  столпотворении,
воцарившемся  в  пещере,  все  вскоре  было  кончено.  Блейд  и  Тэн  упорно
отбивались  и  прикончили  дюжину врагов, прежде чем их  схватили,  набросив
веревочные сети. Затем  пленников подвесили к шестам и поволокли по проходу,
словно кабаньи туши. Хитты отрубили головы солдатам, насадив их на копья, но
Сэри нигде не было видно.
     Блейд  склонился  над  очагом  и  расшевелил  угли,  добавив  хвороста.
Пленители  хорошо кормили  его,  снабжали  топливом  и всем,  что он просил.
Странник не сомневался, что Кровавый Топор имеет на него какие-то виды, но в
чем  они заключались,  догадаться не  мог.  Пока  с ним хорошо обращались  и
исполняли все его желания. В пределах разумного, конечно!
     Он посмотрел на груду  кож, из которых была скроена оболочка воздушного
шара, и  на рукав  из необработанных шкур,  с  помощью  которого предполагал
наполнить  свой  аэростат теплым  воздухом.  На  губах  его  снова мелькнула
улыбка. Все было достаточно просто. Хитты не могли вообразить воздушный  шар
-- точно так же, как обычный  человек в его родном  мире не  мот представить
чудес  Измерения  Икс.  Северяне  казались озадаченными  просьбой  пленника;
возможно,  они решили,  что бывший повелитель  Зира не в  своем  уме.  Но им
никогда не догадаться, что он задумал! В этом Блейд был уверен.
     Скоро он взлетит вверх, в  небо, и  тогда  начнется  самая  рискованная
часть  задуманной им операции.  Блейд помнил про крылатых воинов. Они  будут
охотиться за ним.
     Странник уселся на  полу, скрестив ноги, и  начал шить. Мысли его снова
вернулись к Тэну. Великана-хитта узнали  и немедленно  приговорили  к смерти
как изменника, предавшегося Зиру. Блейду, заключенному в хижине  на каменном
утесе, не  рассказывали  ничего, но он догадывался, что Тэна  ждет  страшная
смерть. И ему пришлось стать свидетелем этой экзекуции.
     Блейд отложил в сторону  иглу; на глазах у него  выступили слезы, но он
не стыдился  их.  Он  виноват! Да,  виноват!  Тэн  был пьяницей,  упрямцем и
дебоширом, но до конца хранил верность своему повелителю. И, по меркам этого
мира, он был гениальным  инженером! Впрочем, это не так важно; главное -- он
был надежным другом... Соратником!
     Блейд видел все. Его привели к месту казни в ущелье, где находились уже
сам  Кровавый  Топор  и  человек по  имени  Галлигант, но  близко  к  ним не
подпустили. Его мучило  желание вцепиться в глотку  Галлиганта, мускулистого
воина  с  толстой  шеей и тусклыми глазами, --  Галлиганта, который в  конце
концов оказался победителем.
     Тэн  хорошо встретил смерть. Мужественно! Он плюнул Галлиганту  в лицо,
когда тот принялся насмехаться над ним. Блейд ревел от ярости  и бессилия, и
в конце концов ему заткнули рот кляпом. Он не хотел смотреть на казнь, но не
мог заставить веки опуститься. Он должен был это видеть!
     Ему  сказали,  что  наказанием  за предательство станет  смерть от пяти
ударов. Галлигант вызвался быть палачом, и его желание удовлетворили.
     Сначала он отрубил Тэну  левую руку.  Затем  --  левую  ногу. Потом  --
правую руку и правую ногу. Тэн корчился в грязи с искаженным в агонии лицом.
Он не кричал и  лишь пытался, скребя кровавыми обрубками по земле, добраться
до Галлиганта. И  снова  плюнул  в него. Галлигант  шагнул  ближе,  свистнул
клинок, рассекая шею Тэна... Потом его голову насадили на  шест, воткнув его
перед самым лицом Блейда. Почти час он смотрел в мертвые  зрачки, повернутые
пеленой вечного забвения. Разум начал покидать его; Блейду казалось, что Тэн
ухмыльнулся  и  попросил вина.  Затем  в голове  его  бухнули  колокола, все
поплыло перед глазами, он почти не сознавал, что происходит вокруг. Когда он
снова  пришел   в  себя,  то  находился  уже  в  своей   хижине  на  вершине
тюрьмы-утеса.
     Он  заболел  и  провалялся неделю  в бреду, лишь смутно различая людей,
приходивших ухаживать  за ним. Ему грезилось -- то ли во сне, то ли наяву --
что о  нем заботится девушка. Однажды, в  момент просветления, он услышал  и
запомнил  ее имя -- Лисма; она сказала,  что приходится дочерью  Блудаксу. В
другой  раз Блейду почудилось -- хотя он не  мог сказать  с уверенностью, --
что девушка разделила с ним постель.
     Он услышал, как хлопнула крышка люка над лестницей, что вела на вершину
утеса, и отложил толстую иглу,  запихнув груду кож  обратно в угол.  Ему  не
приснилось; девушку действительно звали Лисмой, и он занимался с ней любовью
--  и тогда, и еще  много раз после  выздоровления.  Лисма приходила  к нему
трижды  в  неделю.  Как  она об®яснила Блейду, ей приказали понести  дитя от
царственного пленника.  Непостижимая логика хиттов, фантазия Измерения  Икс!
Блейд,  однако,  не  возражал против приятного  времяпрепровождения. Правда,
девушка ему  не очень нравилась,  и  он  ей  не  доверял.  Но это  не  имело
значения, ибо  она  относилась  к нему  точно  так же.  По словам Лисмы, она
только выполняла волю отца.
     Наблюдая,  как  гостья закрывает дверцу люка,  Блейд решил, что  должен
ускорить  дело. Ему необходимо встретиться с вождем хиттов!  До  сих пор ему
упорно отказывали в этом; Кровавый Топор не слишком интересовался пленником,
и с каждым днем  разочарование и ярость Блейда все возрастали. Как он сможет
усыпить подозрительность  вождя,  обвести его вокруг пальца, выведать нужные
сведения, если ему никак не удается попасть на прием к местному монарху!
     Он  шагнул  к двери и поклонился, когда  вошла Лисма.  На лице  девушки
застыло  обычное  выражение непреклонной  суровости.  Она  была  невысокой и
хрупкой, с  тонкой талией,  стройными ногами  и большой  грудью  -- наиболее
примечательной   частью  ее   фигуры.  Протиснувшись   мимо   Блейда,  Лисма
направилась  прямо  к табурету  и  присела  на краешек, словно настороженная
птица.
     Блейд предполагал, что ей  чуть  больше двадцати.  Глаза у девушки были
голубыми, волосы  -- золотистыми;  верные  приметы  северной  расы.  Длинные
локоны  спадали  до  самого  пояса;  сзади  их перехватывала  полоска  кожи,
расшитой бисером.  Женщины хиттов -- по  крайней  мере  некоторые  из них --
прикрывали грудь.  Лисма носила  что-то  наподобие  узкого  бюстгальтера  из
мягкой кожи  и туго обтягивающие бедра лосины до колен. Плечи, спина и живот
были  обнажены;  на  стройных  ногах красовались высокие сапожки с  длинными
закругленными носками.
     Девушка уперла подбородок в ладонь и посмотрела на Блейда.
     -- Ты хорошо себя чувствуешь? Тебе что-нибудь нужно?
     Он улыбнулся. Каждый визит начинался с одних и тех же вопросов.
     --  Я  чувствую  себя хорошо и мне ничего  не  нужно -- кроме встречи с
твоим отцом. Сколько я должен еще  сидеть в заточении  на этой скале, Лисма?
Очень странно! Разве твой отец не хочет увидеть пленника? Мне кажется, такое
желание было  бы вполне естественным... хота бы из чувства мести.  Я  --  не
простой солдат, не обычный  воин; я нанес  ему поражение, разбил его войско.
Неужели он не удивлен? Неужели не хочет посмотреть на такого человека?
     -- Больше всего мой отец удивлен тем, что я еще не понесла. Он начинает
думать, что у  тебя дурное  семя. Галлигант клянется в том и говорит, что ты
не  бог  Он  взял девушку  Сэри  в жены всего три  недели назад,  и боги уже
благословили  ее чрево. Галлигант  каждый день просит,  чтобы ему  разрешили
убить тебя.
     Сэри -- жена Галлиганта! Она оказалась истинной дочерью своего  племени
и завела их в ловушку!
     Блейд присел на корточки у огня и посмотрел на Лисму.
     -- И что же отвечает твой отец?
     Лисма пожала плечами.
     -- Каждый раз -- нет  и нет. Он все еще верит, что  ты бог -- как иначе
ты  сумел бы  победить  его? --  и он  хочет, чтобы я  понесла от тебя. Если
родится сын, он будет по меньшей мере полубогом и принесет хиттам счастье --
удачу в  войнах,  дождь и  богатый урожай в мирные времена,  крепких детей и
отважных воевод.  Отец  приказал  Галлиганту не  вмешиваться  в  это дело...
знаешь,  иногда  они чуть  ли  не ссорятся из-за тебя... --  Лисма  покачала
золотистой головкой и поднялась с  табурета. --  Но  мы  зря  тратим  время,
Блейд. Я  не  могу провести  тут весь день. Обнажи  свое оружие  и попытайся
подарить мне дитя.
     Вдруг  страннику  пришла  в  голову  мысль,  что он  действует неверно,
упуская из  виду слабые  стороны противника. Пожалуй,  надо  менять тактику,
решил он и, преградив Лисме дорогу, прижал девушку к себе и крепко поцеловал
в губы. Прежде он никогда этого  не делал, их отношения носили более деловой
характер.
     Сначала Лисма сопротивлялась.  Стиснув девушку  в об®ятиях, Блейд снова
приник к ее губам  и  целовал до  тех  пор,  пока тело ее не  стало  мягким,
податливым. Язык Лисмы скользнул меж его губ, откликаясь на ласку.
     --  Сейчас  я покажу тебе, что такое любовь,  -- пробормотал  странник,
опрокидывая девушку на  ложе. В  конце  концов, Лисма была  просто маленькой
дикаркой!  Неужели  так  трудно  подчинить  ее?  Он  торопливо разоблачался,
досадуя, что не подумал о такой возможности раньше.
     Когда он закончил, Лисма лежала без сил, тяжело дыша; ее глаза стали на
удивление ласковыми,  руки  гладили лицо  возлюбленного. На миг он  вспомнил
Хиргу, которую  не смог ни удовлетворить,  ни  подчинить  себе.  В этом было
что-то неестественное -- что  именно, он собирался выяснить, возвратившись в
Зир.
     Веки  Лисмы  оставались  полуприкрытыми,  она  пристально  разглядывала
Блейда сквозь густые ресницы.
     -- Кажется,  я лишилась разума, Блейд...  Почему  я никогда не  ощущала
этого  прежде? Видения  плывут перед моими глазами и  дух мой поднимается  в
небеса, прямо к Белым богам... Почему? Почему я не испытывала такого счастья
прежде?
     -- Потому что  не любила  меня, -- ответил  странник,  -- и  я  тоже не
испытывал к тебе ничего,  кроме минутного  вожделения. Теперь же  мы любим и
желаем друг друга, а это совсем  другое дело... -- Он помолчал и добавил. --
Ты скоро понесешь, Лисма.
     Ее пальцы играли с черной бородой Блейда.
     -- Значит, мы любим друг друга? Я не думала об этом... Бог ли, сын бога
-- здесь ты пленник... А я... я -- дочь вождя!
     -- Я тоже не думал... не  думал до сих пор, -- признался Блейд с нежной
улыбкой.  -- Теперь я знаю! Я люблю тебя, Лисма, а ты  любишь меня. Мы нашли
свою судьбу!
     Не  дрогнув, он  выдержал  взгляд  девушки. Задача  оказалась  не очень
трудной, в прошлом ему не раз приходилось разыгрывать любовь.
     Впрочем, странник не собирался давать  Лисме времени для  раздумий;  он
снова  овладел ею  и продолжал трудиться в течение часа, используя  все свое
искусство. В результате,  когда  Лисма покидала  хижину на вершине скалы, он
получил обещание, что  встреча с ее  отцом и повелителем  состоится в  самом
ближайшем времени. Блейд проводил девушку к люку; по пути  она прижималась к
нему и шептала:
     -- Я скоро вызволю тебя отсюда, Блейд... Ты станешь моим мужчиной, моим
возлюбленным. Мы будем вместе, клянусь в этом!
     -- Остерегайся Галлиганта, -- сказал Блейд, -- он враг мне.
     Лисма поднялась на цыпочки и жарко поцеловала странника в губы.
     -- Мне принадлежит правое ухо отца, Галлиганту же тольк