йвокера, висящий у нее на поясе:
     -  Не  беспокойся.  Если  ты  не возражаешь, я не буду проводить с ними
много времени.
     - Я и  не надеялся на это, - уверил ее Каррд. - Ты поприветствуешь их и
побудешь с нами некоторое время за обедом. Вот и все твои обязанности.
     - Они задержатся здесь на целый день?
     -  И,  возможно,  на  ночь.  -  Он  посмотрел  на  нее.  - Это  правило
гостеприимства  для любого хозяина и хороший повод показать Республике,  что
Скайвокера у нас никогда не было.
     Это не лишено смысла. Но ей это не понравилось.
     - Ты побеспокоился, чтобы остальная команда "Варвара" помалкивала?
     - Я сделал даже лучше того,  - ответил Каррд, кивая в сторону пульта. -
Я послал  каждого,  кто знал о Скайвокере, готовить "Звездолом".  После того
как ты  переведешь  Скайвокера,  мне  бы  хотелось,  чтобы  ты отогнала  его
крестокрыл подальше за деревья. Не больше  чем за  полкилометра. Я не  хочу,
чтобы  ты  долго  продиралась  по лесу  и  очень  устала.  Умеешь  летать на
крестокрыле?
     - Я умею летать на всем.
     -  Хорошо, -  ответил он,  слегка улыбаясь. -Тебе  лучше  идти. "Сокол"
будет здесь через двадцать минут.
     Мара вздохнула.
     - Хорошо, - сказала она, повернулась и вышла из комнаты.
     По  пути к баракам никого  не  было видно. По Приказу  Каррда сняли всю
внутреннюю охрану, чтобы Мара незаметно провела Скайвокера в грузовой сарай.
Дойдя до его комнаты, она открыла замок и отодвинула дверь.
     Люк стоял у окна, одетый в ту  самую куртку  облегающие брюки и высокие
ботинки, в которых он был в свое время во Дворце Джаббы.
     Тогда  она молча стояла  и наблюдала...  и позволила ему  разрушить  ее
жизнь.
     - Возьми  свои вещи и пойдем, - проговорила она, поигрывая бластером  в
руке. - Пришла пора новоселья.
     Он  не отрываясь смотрел на нее, пока шел к кровати. Не на бластер в ее
руке, а на нее саму.
     - Каррд принял решение? - спросил он спокойно, пока собирал кейс.
     Некоторое время она боролась с искушением сказать ему, что нет, что все
происходит  по ее желанию, чтобы  посмотреть,  как  это признание поколеблет
спокойствие  чертова  Джедая. Но  если  он  и  так думает, что его  ведут на
смерть, то не стоит усугублять его мрачное настроение...
     - Тебя переводят в один из групповых сараев, - сказала она. - Приезжает
одна  веселая компания,  а у  нас,  к  сожалению,  нет других  апартаментов.
Пойдем, двигайся.
     Она  провела его через центральное  здание  в четвертый сарай. Блок  из
двух  комнат был выбран подальше от основных путей. Комната  слева,  которая
обычно использовалась  для хранения чувствительного и опасного оборудования,
была единственной  запираемой  комнатой  в бараке.  Именно поэтому  она была
выбрана Каррдом  для роли  импровизированной тюрьмы. Косясь  на  Скайвокера,
Мара  открыла дверь,  размышляя,  заблокировал  ли  Каррд внутренний  замок.
Быстрый взгляд на от®ехавшую дверь показал, что нет.
     Ладно, это легко исправить.
     -  Сюда, - приказала  она, включила  свет внутри  и жестом  подтвердила
приказ. Он подчинился.
     -  Уютно на первый взгляд. - Он осматривал комнату без окон, наполовину
заставленную коробками от летного оборудования. - И, наверное, тихо.
     - Идеальное место  для  медитаций  Джедая, -  отрезала она,  подходя  к
коробке  с маркой "Взрывные диски"  и заглядывая внутрь. Все  нормально:  та
была  заполнена  запасными  комбинезонами.  Она  быстро  проверила марки  на
остальных коробках, чтобы в них не  было ничего,  что можно использовать для
побега.  - Мы  поставим сюда кровать или что-нибудь похожее позже, - сказала
она, подходя к двери. - И еду...
     - Сейчас мне ничего не надо.
     - Спроси меня, если  что-нибудь  понадобиться.  -  Механизм внутреннего
замка был за тонкой  металлической пластиной. Двумя  выстрелами блаетера она
разорвала пластину и отвернула ее в сторону, третьим  - расплавила контакты.
- Наслаждайея спокойствием, - сказала она, выходя.
     Дверь закрылась за ней, и замок щелкнул... Люк опять остался один.
     Он осмотрелся. Куча коробок, окон нет, дверь закрыта, черт-те что!
     - Ну ладно,  было и похуже,  - пробормотал он.  - В конце концов, здесь
нет Каркуна.
     На  мгновение он  задумался над  странной  ассоциацией.  Почему  именно
Каркун из  Большой  Ямы у Джаббы пришел на ум? Но эта  мысль держалась всего
секунду.  Новая тюрьма подготовлена  из рук  вон  плохо,  оборудована и того
хуже, значит, переезд произошел в спешке, возможно, из-за  внезапных гостей,
о которых упоминала Мара. А если это так, то в сумасшедшей спешке они вполне
могли что-нибудь забыть.
     Он подошел к двери,  потрогал еще теплую поверхность пластины и присел,
чтобы получше  рассмотреть  механизм.  Хэн  провел  как-то  несколько часов,
пытаясь  об®яснить ему устройство замков с горячими контактами,  и если Мара
выстрелом  не  окончательно  испортила  его, то был шанс выйти наружу. Замок
выглядел  практически  безнадежно. Случайно  или  умышленно, Мара  выстрелом
раздвинула  контакты  внутренней  контрольной  системы  снабжения  энергией,
приплавив  их  к  изоляционной  трубе  в  стене,  так  что не  было  никакой
возможности  взяться за них. Но если бы  ему удалось  найти  другую  систему
снабжения...
     Скайвокер  встал,   отряхнул  колени  и  направился  к  коробкам.  Мара
взглянула на все этикетки, а проверила  содержимое только в одной. Возможно,
в других  найдется что-нибудь полезное. К  сожалению, осмотр  коробок  занял
меньше  времени, чем  осмотр замка: большую их часть Люк  не мог открыть без
специального инструмента, остальные были  забиты невинным грузом: одеждой  и
сменными модулями для оборудования.
     "Ладно, - подумал он, сидя на одной из коробок и оглядывая комнату. - Я
не могу  открыть дверь.  Здесь нет окон.  Но здесь,  в сарае, есть еще  одно
помещение". -  Он заметил вторую дверь, пока Мара открывала первую.  А вдруг
между ними есть проход, спрятанный от лишних глаз за коробками?
     Конечно, это не похоже на Мару - не учитывать такие  мелочи. Но  у него
куча  свободного времени. Вскочив со  своего  места, он принялся оттаскивать
коробки от  стены.  Не успел он начать, как тут  же  нашел ход. Это  была не
дверь,  даже  лучше:   многогнездовый  энергетический  выход,  установленный
невысоко от пола.
     Вот она, ошибка Тэйлона и Мары!  Металлическая пластина,  спрессованная
Марой, должна легко поддаться. Скайвокер согнул ее и стал  раскачивать, пока
искореженный металлический  треугольник не  оказался у него в руке.  Он  был
слишком мягок для того, чтобы открыть коробки с оборудованием, но достаточно
твердым для того, чтобы снять крышку с обычного выхода энергетической сети.
     Люк  вернулся к  энергетической  системе  и лег  в  узком проходе между
стеной  и  коробками. Только он  собирался вставить  свою  импровизированную
отвертку в первый болт, как услышал тихий сигнал.
     Он замер,  вслушиваясь.  Сигнал  донесся  снова,  чередуясь с такими же
негромкими трелями. Трели были очень знакомыми...
     - Арту? - позвал он. - Это  ты? Несколько мгновений  в соседней комнате
царила  тишина. Потом  неожиданно стена содрогнулась от электронного треска.
Это, без сомнений, был Арту
     -  Спокойно,  Арту,  -  отозвался  Люк.  -  Я  пытаюсь  открыть  крышку
энергетической  сети. С твоей стороны должна быть такая же  - ты  не можешь,
открыть ее? - В ответ раздалось возмущенное бульканье.  - Не можешь? Хорошо,
тогда держись.
     Сломанный   металлический  треугольник  не  самый  лучший   инструмент,
особенно в такой тесноте, Люку потребовалась пара минут,  чтобы снять крышку
и вытащить проволоку из гнезда. Нагнувшись, он смог увидеть такой же выход в
комнате Арту.
     -  Не  думаю,  что  мне  удастся открыть  крышку твоего выхода  с  этой
стороны, - обратился он к дройду. - Твоя комната заперта?
     Последовал отрицательный  сигнал, сопровождаемый странным  скрипом, как
будто Арту покрутил колесами.
     -  Сдерживающий  болт?  -  спросил  Люк, и скрип донесся  снова.  - Или
сдерживающий хомут?
     Положительный  сигнал  с раздраженной интонацией. В  общем, получалось,
что  сдерживающий болт  можно и  снять,  но хомут  на  нижней  части  дройда
позволяет ему только вхолостую крутить колесами.
     - Не волнуйся, - успокоил его Люк. - Если  здесь достаточно  проволоки,
чтобы достать до двери, я открою ее и мы сможем с тобою выбраться отсюда.
     Осторожно, помня о шоке от высокого напряжения, он нашел нужный контакт
и стал потихоньку вытягивать его из гнезда. Проволоки оказалось больше,  чем
он ожидал: на полу она вытянулась примерно на полтора метра.
     Больше, чем он ожидал,  но  значительно меньше необходимой длины. Дверь
была  в  добрых  четырех  метрах  по  прямой, а ему  еще нужен запас,  чтобы
протянуть проволоку к механизму замка.
     - Это займет несколько минут,  - проговорил он Арту, пытаясь что-нибудь
придумать. Проволока длиной полтора метра,  значит, требуется еще две таких,
чтобы,  соединив их, получить  то,  что  надо. Оставалось только  найти, чем
перепилить провода так, чтобы не убило током.
     -  Если  бы мне на минуту  Меч,  - пробормотал  Люк,  проверяя  остроту
отвертки. Она была не слишком острой,  но и  контакты в сети были не слишком
толстыми.
     Еще  несколько минут потребовалось,  чтобы вытянуть проволоку как можно
дальше из гнезда. Встав, он снял куртку, оторвал один рукав и дважды обернул
им провод. После этого принялся ее перепиливать.
     Люк уже наполовину перепилил  первую проволоку,  как рука соскользнула,
отодвинув изоляционную ткань, и он коснулся открытого контакта. Инстинктивно
он отскочил назад и оперся рукой о стену, но мысленно остановил себя.
     - Да-а, - проворчал он, глядя на наполовину перепиленный провод.
     Из соседней комнаты раздался вопросительный сигнал.
     - Я коснулся рукой одного из контактов, - ответил Скайвокер дройду. - И
меня не ударило.
     Арту присвистнул.  Люк наступил  на  проволоку... дотронулся до  нее...
подержал на ней палец...
     Итак, Каррд и Мара не ошиблись. Они просто отключили подачу энергии.
     На  мгновение он остановился, подержал в руках проволоку и подумал, что
же ему делать дальше. Что  ему  делать совсеми этими проводами без  энергии,
которую  можно к ним подвести. На  самом деле здесь должно храниться  немало
небольших   источников  энергии,  встроенных  в  запасное  оборудование,   в
коробках. Но он не мог достать их. Может, попробовать использовать проволоку
как нож?
     Он сжал проволоку и растянул ее, испытывая на прочность. Чтобы потянуть
сильнее, он обмотал ее вокруг правой кисти...
     И   остановился,  внезапно  пронзенный  Догадкой.  Его  правая  рука...
Искусственная правая рука.
     - Арту, ты что-нибудь знаешь о кибернетических  механизмах? - позвал он
дройда, рассматривая переплетение проводков и узлов в устройстве своей руки.
Он уже забыл, насколько оно сложно.
     После короткой паузы прозвучал недоумевающий треск.
     - Я попробую  получить оттуда  некоторое количество энергии. Ты смог бы
мне помочь в этой процедуре?
     На этот раз пауза была короче и ответ положительный.
     - Прекрасно, - сказал Люк, - тогда начнем.


        ГЛАВА 22

     Хэн перечислил все предложения республиканцев и вновь уселся в кресло.
     - Интересно, - произнес Каррд. Под этим ничего не значащим словом Каррд
привык скрывать  свои истинные  мысли. - Действительно интересно. Я полагаю,
что Временный Совет захочет закрепить на бумаге официальные гарантии сделки.
     - Мы можем  гарантировать только то,  что можем, - ответил  Хэн. - Вашу
защиту,  законность  операций  и  так   далее.   Естественно,  мы  не  можем
гарантировать выгодную разницу между ценами покупки  и продажи или  что-либо
подобное.
     - Естественно, - согласился Каррд и перевел взгляд  на Ландо. - Генерал
Ландо, вы были вполне обеспеченным человеком. Зачем вам все это надо?
     -  Я друг, - ответил Ландо. - Тот, кто знает, как вести дело с вами,  и
кто может поручиться за честность и порядочность Хэна.
     Легкая усмешка коснулась губ Каррда.
     - Честность  и порядочность, - повторил он. - Интересная характеристика
капитана  Соло...  Особенно забавно услышать ее  от человека,  который  имел
случай убедиться в обратном.
     Хэн  состроил  рожу,  любопытствуя,  какой именно случай  имеет в  виду
Каррд. Спорить сейчас и что-то доказывать смысла не было!
     - Ну, все это в прошлом, - произнес Соло вслух.
     - Конечно, - признал Каррд. - Ваше предложение заманчиво, как я сказал,
но, я думаю, не для нашей организации.
     - Могу я спросить, почему? - поинтересовался Хэн.
     -  Очень просто:  потому что это  будет проявлением симпатии к одной из
сторон, -  пояснил Каррд, отпивая из чашки.  - Масштабы операций и районы, в
которых   они   совершаются,  не  должны   быть   связаны   с  политическими
пристрастиями:
     - Я  понимаю,  -  кивнул  Хэн, - но можно избежать  огласки этой сделки
среди других ваших клиентов.
     Каррд снова улыбнулся.
     -  Я  полагаю,  что  вы недооцениваете возможности имперской  разведки,
капитан  Соло,  -  сказал  он.  -  Они  знают  гораздо  больше  о  действиях
Республики, чем вы думаете.
     - Неужели? - скорчил гримасу Хэн и взглянул на Ландо. - Кстати, я хотел
еще  спросить вас.  Ландо сказал,  что  вы  можете знать  имя  того деятеля,
который умудрился вывести из строя дипломатические шифры.
     - Каррд слегка наклонил голову.
     - Весьма любопытный вопрос, -  отметил  он. - Особенно из уст человека,
который  имеет доступ к этим  шифрам. Среди высшей иерархии Новой Республики
интриганы начали плести сети?
     Хэну   припомнился   последний  разговор   с  Винтер   и   ее   скрытые
предупреждения.
     - Это исключительно  личные  дела, -  уверил  он  Каррда.  - В основном
личные.
     -  А...  -  проговорил  тот. -  В  таком случае,  один  из  лучших моих
партнеров будет в полдень ни обеде. Вы присоединитесь к нам?
     Хэн  удивленно посмотрел на  часы. Небольшая пятнадцатиминутная беседа,
которую им обещал Торв, перерастала в двухчасовую...
     - Нам не хотелось бы злоупотреблять вашим временем...
     - Никакого злоупотребления, - возразил Каррд, ставя чашку и поднимаясь.
-  Из-за дел  мы чаще всего пропускаем, ланч;  чтобы компенсировать это,  мы
передвинули вечерний обед поближе к полудню...
     -  Я  помню  этот чудесный  режим  контрабандистов, - поддакнул  Хэн, и
воспоминания  пронеслись  у  него  в голове.  -  Таким  образом, вам удается
перекусить всего два раза...
     - Конечно, - согласился Каррд. - Вы последуете за мной?..
     Главное здание, как успел заметить  Хэн по пути  сюда, состояло из трех
или  четырех  круглых зон  с  центром  в  большом  зале и странным  деревом,
растущим из него. Комната, в которую привел их Каррд, была на  уровень ниже,
чем  зал,  и занимала  около  четверти  окружности.  В ней были  установлены
круглые столы, часть из которых была занята.
     -  Это,  конечно, не  официальный обед, - сказал Каррд,  направляясь  к
столу в центре комнаты. Четыре  человека  уже сидели  за ним: трое  мужчин и
женщина.
     Каррд указал им на три свободных места.
     - Всем добрый вечер, - приветствовал он сидящих за столом. - Я хочу вам
представить Ландо и  Соло, которые обедают с нами сегодня. - Он повернулся к
мужчинам. - Трое моих коллег: Вейдеван,  Чин  и  Гент.  Гент  -  партнер,  о
котором  я говорил, - очевидно,  самый  удачливый в делах.  -  Он  указал на
женщину: - Конечно, вы уже встречались с Марой Шейд.
     - Да,  - согласился Хэн, здороваясь с ней и занимая  свое место; легкая
дрожь  пробежала  у  него  по  спине.   Мара  была  с  Каррдом.,   когда  он
приветствовал  их в тронном зале. Она не осталась надолго, все  время мрачно
смотрела на них недоверчивыми зелеными глазами.
     Точно так же она смотрела на них и сейчас.
     - Так вы и есть капитан Соло, - весело  сказал Гент. - Я много слышал о
вас. Все время хотел встретиться с вами.
     Хэн  переключил внимание с Мары  на Гента. Он был не больше ребенка, ну
совсем еще подросток.
     - Приятно  быть знаменитым, - ответил ему Хэн. - Но чаще всего все, что
о тебе говорят, оказывается слухами. И слухи растут, как снежный ком.
     - Вы слишком скромны, - вмешался Каррд, делая  знак в сторону, В  ответ
дройд из обслуги подкатился к ним с подносом чего-то, похожего на скрученные
листья. - Трудно приукрасить тот случай с работорговцем-зигерианцем.
     Ландо выглянул из-за подноса дройда.
     -   Работорговец  из  Зигериана?  -  отозвался  он.  -  Ты  никогда  не
рассказывал мне.
     -  Это не особо  интересно, - ответил Хэн,  подмигивая Генту, чтобы тот
переменил тему.
     К несчастью, Гент или не заметил этого предупреждения,  или был слишком
молод, чтобы понять его.
     -  Он с Чубаккой атаковал  зигерианского работорговца, - страстно начал
рассказывать юноша. -  Вдвоем  они  так напугали зигерианцев,  что те  сдали
корабль.
     - Они были больше похожи на пиратов,  чем на работорговцев, - отозвался
Хэн. -  И они  испугались  не меня.  Они оставили Корабль, потому  что я  им
сказал, что со мной двадцать отрядов  гвардейцев и мы направляемся проверить
их лицензию.
     Ландо в удивлении приподнял брови:
     - И они купились на это?
     Хэн пожал плечами:
     - У меня был передатчик имперского отдела разведки в то время.
     -  Знаете, что он сделал дальше? - вмешался Гент. - Он  передал корабль
рабам,  которых они обнаружили в трюме.  Передал им корабль  вместе  со всем
грузом!
     - Почему, приятель? - усмехнулся Ландо и взял небольшой кусочек листьев
с подноса. - Почему ты никогда не рассказывал мне об этом?
     С усилием Хэн остался спокойным.
     - Груз был награблен пиратами, - проворчал он, - Кое-что из содержимого
трюмов  давно  разыскивалось.  Мы были в пределах Джандорал Мизер - а у  них
странный местный закон, по  которому  жертвы  работорговцев  и пиратов имеют
право на долю выручки, если пират пойман или убит.
     - И этот закон до  сих пор  в силе, насколько мне известно,. -  вставил
Каррд.
     - Возможно. Как бы то ни было, Чуви был со мной, а ты  знаешь отношение
Чуви к работорговцам.
     -  Да,  -  сухо ответил Ландо,  - у них было  бы больше  шансов выжить,
напади на них двадцать отрядов гвардейцев.
     - И если бы я не отдал корабль... - Тихий сигнал прервал его.
     - Извините меня,  - сказал Тэйлон,  снимая передатчик  с пояса. - Каррд
слушает...
     Хэн  не мог слышать,  что  было  сказано...  но  внезапно лицо у Каррда
изменилось:
     - Я буду там через несколько минут.
     Он поднялся, пристегивая обратно передатчик.
     - Еще раз извините, - сказал он. - Небольшое неотложное дело.
     - Что-то случилось? - спросил Хэн.
     - Надеюсь, что нет. - Каррд посмотрел через стол на Мару и та встала. -
Надеюсь, это займет не много времени. Пожалуйста, попробуйте нашу еду.
     Ландо кивнул,  провожая взглядом Мару и Каррда, выходившего со странным
выражением лица.
     - Я где-то видел ее, -  проворчал он. - Не помню где, но точно видел...
не думаю, чтобы она была контрабандисткой.
     Хэн  огляделся.  В  глазах  окружающих  читалось беспокойство,  сидящие
переговаривались между собой.  Даже Гент  почувствовал неладное и  замолчал,
предавшись здоровому аппетиту.
     - Ну, приятель, будь готов делать ноги, - проговорил Хэн.
     - Да я уж подумываю об этом, - проворчал Ландо. - Что нам делать?
     Еще один дройд подошел к ним с супницей.
     - Пока нам стоит поесть, - ответил Хэн.


     -  Они  сошли  со  скорости  света около  десяти  минут  назад,  сэр, -
сдержанно доложил Авис,  следя за показаниями датчиков на дисплее. - Капитан
Пелеон подал сигнал две минуты назад. Спрашивал лично вас.
     Каррд провел пальцем по нижней губе:
     - Были какие-нибудь сигналы о посадке корабля или истребителей?