ас растерянный вид. Капитан, мне кажется, что вы в  жизни не
слышали о Миркаре?
     Пелеон покачал головой, пытаясь по выражению  глаз понять, о чем думает
Адмирал:
     - Я обязан это знать?
     -  Может  быть,  и  нет. Кто  уж точно знает - так  это контрабандисты.
Недовольные нынешним  режимом громилы, всевозможные  отбросы галактики. - Он
замолчал, чтобы глотнуть из стоявшей рядом кружки - судя по запаху, крепкого
форвишского пива. Пелеон сделал усилие, чтобы сохранить подобающую тишину.
     Что бы ни хотел  рассказать ему сейчас Адмирал,  он знает, как и  когда
это лучше сделать.
     -  Семь лет  назад  мне случайно  попалось на глаза  упоминание об этой
планете, - продолжил Траун, - мое внимание привлек  тот  факт, что, несмотря
на трехсотлетнюю цивилизацию на Миркаре, эту  планету не замечали  ни Старая
Республика,  ни Джедаи. - Он провел пальцем по  иссиня-черной брови. - Какой
вывод вы могли бы сделать из этого, капитан?
     - Это пограничная планета, находящаяся так далеко,  что  никому нет  до
нее дела, - пожал плечами Пелеон.
     -  Отлично, капитан.  Сначала и я подумал  так же...  но  это не так. В
действительности  Миркар расположен на  расстоянии не более  ста  пятидесяти
световых  лет  отсюда,  около  границы  с территорией Повстанцев, в пределах
Старой Республики.  - Траун взглянул на данные в  донесении, которое все еще
держал  в руке. -  Нет, настоящее об®яснение гораздо  интереснее  и  намного
полезнее.
     Пелеон тоже заглянул в листы:
     - Это об®яснение и стало первой частью вашей головоломки?
     -  Вы опять правы, капитан, - улыбнулся  Траун. - Да, Миркар, а вернее,
один из его обитателей, является первой частью головоломки. Вторая - планета
Вейленд. - Он перелистнул донесение. - Планета, расположение которой я узнал
благодаря обрам.
     - Я поздравляю вас, - ответил Пелеон, внезапно устав от этой игры. - Но
могу я поинтересоваться, в чем все-таки смысл загадки?
     Траун улыбнулся, и от  этой  улыбки по спине Пелеона  прошла  настоящая
дрожь.


        ГЛАВА 2

     - Люк!
     Призыв доносился  слабо, но настойчиво.  Знакомый голос.  Когда-то  Люк
слышал его на просторах Таттуина. Кто же это зовет? Люк Скайвокер огляделся.
Некая тень застыла рядом, словно наблюдая за ним.
     -   Привет,   Бен,   -  проговорил   Скайвокер.   Слова  будто   обрели
вещественность  -  тягучую,  вязкую,  словно  нагретый целлофан. -  Давно не
виделись.
     - Действительно, - серьезно ответил Оби ван Кеноби. - Думаю, встретимся
теперь не скоро. Я пришел, чтобы попрощаться, Люк.
     Казалось, что все  вокруг  задрожало и поплыло. И вдруг какой-то частью
подсознания. Люк вспомнил, что спит.  Спит в своей  комнате  в Императорском
Дворце, и ему снится Бен Кеноби.
     - Нет, я отнюдь не порождение  сна, - уверил его Бен, словно отвечая на
мысль Люка, - но расстояние,  разделяющее нас, настолько  огромно, что я  не
могу  предстать  перед  тобой в  другом виде. Сейчас подобный путь мне ближе
всего.
     -  Нет, -  Люк услышал свой собственный  голос, - ты не должен покидать
нас. Ты нам нужен.
     Брови Бена приподнялись. Слабая старческая улыбка коснулась губ.
     - Я не нужен тебе. Люк. Ты - Джедай, у тебя Сила.
     Улыбка пропала, и некоторое время казалось, что  ван Кеноби  пристально
рассматривает  что-то,  чего Люк не мог видеть.  - В любом случае, не мне  ,
решать. Я  здесь и так задержался, нельзя  надолго оттягивать  свой уход  из
этой жизни на ту сторону.
     В памяти всплыла  картина: Йода на смертном одре. Люк, умоляющий его не
умирать. "Я силен в битве, - сказал тогда Мастер, - сейчас же я бессилен".
     - Смысл  всей жизни - не стоять на месте,  -  напомнил  Бен.  - Ты тоже
когда-нибудь совершишь это путешествие.
     Опять его внимание рассеялось, но он тут же вновь сосредоточился.
     - Сила теперь у тебя, а если будешь настойчив и станешь крепко  держать
себя в руках, сделаешься еще сильнее.
     Его взгляд помрачнел.
     - Но ты не должен терять осторожности. Император  погиб, но Темная Сила
еще могущественна. Не забывай этого.
     - Не забуду, - пообещал Люк. Выражение лица Бена смягчилось, и он опять
улыбнулся.
     - На  своем  пути ты еще встретишь  много трудностей,  - заметил он,  -
однако найдешь новых союзников там, где и не надеялся их обрести.
     - Новых союзников, - повторил Люк. - Кто они?
     Призрак умолк, будто бы раздумывая, и медленно стал исчезать.
     - А теперь прощай. - Бен как будто не расслышал вопроса. - Я любил тебя
как сына, как ученика и как друга.  Пока  мы не встретимся снова, пусть Сила
пребудет с тобой.
     - Бен...
     Но  ван  Кеноби  отвернулся,  и  видение  рассеялось...  И  во сне  Люк
чувствовал, что Бен  покинул его. "Значит, я один, -  сказал  он себе. - Я -
последний из Джедаев".
     Ему  показалось,  что  он еще слышит голос  Бена, слабо  и неотчетливо,
словно на большом расстоянии.
     - Последний из старых Джедаев, но первый из новых.
     Голос пропал, и наступила тишина... Люк проснулся.
     Несколько  минут он  просто лежал, наблюдая за тусклыми огнями Великого
Города.  Их свет пробивался  сквозь  дремоту. Невыносимая тоска острой болью
наполнила все  естество Скайвокера. Сначала погибли  дядя  Оуэн и тетя Беру;
потом Дарт  Вейдер,  его  подлинный отец,  пожертвовал  жизнью ради  Люка, а
теперь даже Бен Кеноби оставил его.
     Третий раз в жизни он чувствовал себя одиноким.
     Тяжело вздохнув, Люк выскользнул из-под одеяла и накинул  халат.  В его
комнате  имелась маленькая  кухонька, и, чтобы приготовить себе попить, Люку
хватило пары минут.  Он сделал экзотический напиток, рецепт которого поведал
ему  Ландо, когда последний  раз  заглядывал на Корускант. Потом, машинально
сунув бластер в карман халата, Люк поднялся на крышу.
     Он не хотел, чтобы центр  Новой Республики перенесли  на Корускант, еще
больше он протестовал против размещения только что созданного  правительства
в  старом Дворце.  С его точки зрения, символы  не  стоят  внимания и одного
человека, а тут целое государство уделяет так много внимания символам...
     Но   несмотря   на  мрачные   мысли.  Люк  должен  был  признать:  вид,
открывавшийся с вершины Дворца, великолепен.
     Несколько  минут  он стоял  на  краю  крыши,  склонившись  над  тяжелой
каменной оградой,  позволяя  слабому  ночному  бризу  ворошить волосы.  Даже
глубокой ночью Город  продолжал  бурную жизнь. Свет фонарей, блики  рекламы,
горящие   зрачки   летящих   машин,   смешиваясь,   создавали   своеобразное
произведение  искусства. Над головой в  свете городских  огней  тянулись еле
заметные многослойные  облака,  исчезая в  бесконечности,  как  и сам Город.
Далеко на юге  Люк  мог различить горы Манараи.  Их покрытые  снегом вершины
сверкали подобно облакам.
     Он еще любовался горами, когда тихо отворилась дверь, ведущая на крышу.
     Скайвокер привычно  сжал рукоятку  бластера, но тут же расслабился.  Из
двери выглянуло отнюдь не чудовище и не свирепый бандюга.
     - Я здесь, Трипио, - откликнулся Люк. Он повернулся, чтобы  посмотреть,
как  дройд  неуверенно  ковыляет  по крыше. На бронзовом  лице  - всегдашнее
выражение легкого удивления.
     - Здравствуйте, Мастер Люк, - прострекотал Трипио, мимоходом заглядывая
в чашку Скайвокера. - Мне очень жаль, что побеспокоил вас.
     -  Ничего,  - успокоил  его Люк,  -  я  только  вышел  подышать  свежим
воздухом, вот и все.
     - Вы уверены? - спросил Трипио. - Впрочем, я не  собираюсь совать нос в
чужие дела.
     Несмотря на паршивое настроение. Люк не мог не улыбнуться.
     Попытки дройда быть одновременно полезным, любопытным и вежливым вполне
удавались. В любом случае выглядел он достаточно смешно.
     -  У  меня  плохое  настроение,  -  заметил  он  дройду  и  опять  стал
вглядываться в панораму ночного Города.
     - Оказывается, собрать настоящее, работоспособное правительство гораздо
сложнее, чем я полагал. И даже сложнее, чем рассчитывали члены  Совета. - Он
замялся. - Больше всего я скучаю сейчас по Бену.
     Некоторое время Трипио молчал.
     -  Он был  всегда очень добр  ко мне, - прогудел  дройд.  -  И к  Арту,
конечно, тоже.
     Люк поскорее поднес чашку к губам, чтобы скрыть улыбку.
     -У тебя оригинальный взгляд на мир, Трипио.
     Уголком  глаз он  заметил,  как  замигали  круглые глазки дройда.  Это,
наверное, должно означать смущение.
     - Надеюсь, я вас не обидел, Мастер, - пропищал дройд. - Я не хотел.
     - Ты не обидел меня, - уверил его Люк. - Ты преподал мне последний урок
Бена.
     - Вы простите меня?
     Люк сделал несколько маленьких глотков из чашки.
     - Правительства,  союзы и прочее  - вещи, конечно, необходимые, Трипио.
Но если разобраться, то всю работу делают обыкновенные люди.
     Получилась короткая пауза.
     - Тр-ар, - просигналил дройд. Что-то вроде согласия и восхищения.
     - Другими  словами,  -  продолжил  Люк, -  Джедай не может  решать дела
общегалактического значения  так,  чтобы  они не  пересекались с  интересами
отдельных  людей.  - Он взглянул на  Трипио  и  улыбнулся. -  Или  отдельных
дройдов.
     - Я понял. Мастер. - Трипио наклонил голову, чтобы еще раз посмотреть в
кружку Люка. - Простите, могу ли я узнать, что вы тут пьете?
     -  Это?  - Люк  бросил, быстрый, взгляд  на чашку. - Ландо  научил меня
делать превосходный коктейль.
     -  Ландо?   -   переспросил   Трипио  с  неодобрительным  дребезжанием.
Запрограммированная  вежливость у него  или  нет, но дройд раньше никогда не
интересовался Ландо.
     И неудивительно, учитывая обстоятельства их первой встречи.
     -  Да,  но,  несмотря  на столь  темное происхождение,  это  достаточно
вкусно, - усмехнулся Люк. - Называется горячий шоколад.
     -  Ясно. -  Дройд  выпрямился.  - Ну, если  у вас все  в  порядке,  мне
кажется, я могу идти.
     - Конечно. Кстати, что заставило тебя прийти ко мне?
     - Меня  послала  принцесса  Лея,  конечно,  -  прожужжал  Трипио,  явно
удивленный вопросом Скайвокера. - Она сказала, что вы не в духе.
     Люк  улыбнулся  и  покачал  головой.  Он  предоставил  Лее  возможность
заботиться о нем, когда он в этом будет нуждаться.
     - Жеманство, - тихо проговорил он.
     - Простите, Мастер? Люк махнул рукой:
     - Лея показывает свое  умение, как Джедая,  вот и все.  Доказывает, что
даже посреди ночи может исправить мое настроение.
     Трипио наклонил голову:
     -Мне показалось, что она действительно беспокоилась о вас, Мастер.
     -  Знаю, - сказал Люк. - Я всего лишь  шучу. Трипио надолго  задумался,
потом прогудел:
     - Тогда я ей скажу, что у вас все хорошо.
     - Конечно.  -  Люк кивнул, - И скажи ей, чтоб не беспокоилась обо мне и
попыталась заснуть. Ей бывает плохо по утрам, когда она не высылается,
     - Я передам, - сказал Трипио.
     -И скажи, - добавил Люк тихо, - что я люблю ее.
     - Хорошо. Спокойной ночи, Мастер Люк.
     - Спокойной ночи, Трипио.
     Он посмотрел, как дройд топает обратно, и вновь комок горечи подкатил к
горлу. Железяка Трипио, конечно, не поймет.  Как и не понял Скайвокера никто
в Совете Повстанцев. Лея  на третьем  месяце беременности и проводит большую
часть времени здесь... По его телу пробежала дрожь, но не от свежего ночного
воздуха. Это  место  пропитано  Темной  Силой.  Йода имел в виду  пещеру  на
Дагобахе -пещеру, где Люк сражался с Дартом Вейдером. Тогда несколько недель
воспоминания о явном  преимуществе и близости Темной Силы занимали все мысли
Скайвокера; гораздо позже он наконец  догадался, что основная цель занятий -
показать, как много ему еще нужно сделать.
     Люк часто задавался вопросом, каким странным образом  свершилась  тогда
его судьба. Может быть, там произошло нечто сверх®естественное?
     Император когда-то жил во Дворце...
     Люк опять  содрогнулся. Но самое страшное состояло в том, что он не мог
почувствовать присутствие Темных Сил во Дворце. Совет спрашивал его об этом,
когда они собирались переезжать сюда, в Великий Город. Ему пришлось, вопреки
своей воле, сказать, что после Императора во Дворце ничего не осталось.
     Но  это случилось лишь потому, что Люк ничего не почувствовал. На самом
же деле все могло быть и по-другому.
     Он встряхнул  головой.  "Перестань!"  -  приказал  он  себе. Прячась за
чьей-нибудь  спиной,  можно  запросто стать  параноиком.  Ночные  кошмары  и
бессонница  - следствие того,  что Лея и  другие пытаются сделать из военных
мятежников   гражданское  правительство.   Конечно,   Лея  никогда   бы   не
приблизилась  к  Дворцу,  если бы у нее были какие-нибудь  сомнения на  этот
счет.
     Лея.  Люку  стоило  больших  усилий выбросить  из  головы  все мысли  и
расслабиться.  В верхней  части Дворца он чувствовал  присутствие Леи, ее  и
близнецов,  которых она носила. Скайвокера удивило это  ощущение присутствия
еще не родившихся детей. Часть Силы Джедаев была там; именно об этом говорил
тот факт, что Люк ощущал их на расстоянии.
     Он принял это как должное. Когда-нибудь он спросит об этом Бена.
     Но теперь уже поздно. Бен ушел.
     Остановив  внезапно  подступившие  слезы, Люк приказал  себе  думать  о
другом. Чашка с шоколадом остыла, допив ее, он последний  раз  глянул  через
парапет- город, облака, звезды над головой. Звезды, вокруг которых вращаются
планеты, а на планетах живут люди. Многие из них все еще надеются на свободу
и на достойную жизнь, которую им пообещала Новая Республика.
     Он закрыл глаза от яркого света и таких же ярких надежд. "Нет еще такой
силы, - подумал он, - которая сможет все изменить к лучшему".
     Даже Джедай не может этого.


     Шаркая,  Трипио  вышел  из  комнаты,  и  Лея  Органа  Соло  со  вздохом
опустилась   на  подушку.  "Победа  наполовину  лучше,   чем  поражение",  -
вспомнилась ей старая пословица.
     Она раньше  никогда не  верила этому. На ее взгляд, победа наполовину -
это наполовину поражение.
     Лея опять  вздохнула, чувствуя незримое присутствие  Люка. Ей хотелось,
чтобы при встрече с Трипио настроение брата улучшилось; но когда дройд ушел,
тоска по-прежнему терзала Скайвокера.
     Может  быть, ей  нужно  пойти  туда самой, узнать,  что  беспокоит  его
последние несколько недель? В животе шевельнулись малыши.
     - Это нормально, - успокоила она себя, нежно проводя рукой по животу. -
Я беспокоюсь о тебе, дядя Люк, вот и все.
     Боль постепенно прошла.  С  ночного столика Лея  взяла стакан и выпила,
пытаясь  не  скорчить  гримасу.  Теплое молоко стояло на  последнем  месте в
списке ее  любимых напитков, но им  легче всего было успокоить частые боли в
животе.  Доктора говорили,  что с каждым  днем  боли  будут ослабевать.  Она
страстно хотела, чтоб это было именно так.
     Из соседней комнаты послышался звук тихих шагов. Лея одной рукой быстро
поставила стакан на место, а другой натянула  на себя одеяло. Ночник все еще
горел, и она попробовала с помощью Силы выключить его.
     Лампа даже  не мигнула.  Сжав зубы. Лея  попробовала опять: и  снова не
сработало. Очевидно, она  не слишком хорошо контролирует свои действия, если
не  может  справиться с  такой  мелочью, как выключатель. Выскользнув из-под
одеяла, Лея хотела стукнуть по лампе, но не успела.
     На  противоположном  конце  комнаты открылась  боковая  дверь, и  вошла
высокая женщина в халате.
     - Ваше Высочество?  - поинтересовалась  она, поправляя  свои  блестящие
белые волосы. - С вами все в порядке?
     Лея вздохнула и оставила безуспешную попытку погасить свет.
     - Входи, Винтер. Долго ты подслушивала за дверью?
     - Я не подслушивала, - сказала Винтер, голос ее звучал так жалобно, что
Лея не могла больше ни в чем ее обвинять. - Я увидела свет в вашей комнате и
подумала, не нужно ли вам чего.
     - Все хорошо, -  уверила  ее Лея.  Ей захотелось узнать, когда  же  эта
женщина  перестанет  удивлять  ее.  Поднятая посреди  ночи, одетая  в старый
халат, с распущенными волосами. Винтер выглядела гораздо величественнее, чем
Лея в свои  лучшие дни.  Она уже точно не могла сказать,  сколько раз, когда
они  были  детьми,  какой-нибудь  посетитель  Альтераанского Двора  принимал
Винтер за Принцессу.
     Винтер,  конечно,  со  счета не  сбилась.  Та,  которая может  дословно
повторить все разговоры,  может вспомнить и сколько раз ее ошибочно называли
Принцессой.
     Лее  всегда  хотелось узнать, что скажут члены Совета, если узнают, что
секретарь, сидящий рядом с ней на официальных встречах и стоящий позади  при
неофициальных   разговорах,   записывает   каждое   сказанное   слово.   Она
предполагала, что некоторым это совсем не понравится.
     -  Вам  не  принести еще  молока. Ваше Высочество?  -  поинтересовалась
Винтер. - Или печенья?
     - Нет,  спасибо,  -  покачала  головой  Лея. -  Живот  меня  сейчас  не
беспокоит. Не в этом причина... Ты знаешь, что Люк...
     Винтер кивнула:
     - То же самое, что и последние девять недель?
     - Я не знала, что  это продолжается так долго.  -  Лея  сдвинула брови.
Винтер пожала плечами.
     - Вы были заняты, - заметила она со свойственной ей дипломатичностью.
     -  Расскажи  поподробнее, -  попросила  Лея  сухо. - Я ничего  не знаю,
совсем ничего. Трипио он сказал, что скучает по Бену Кеноби, но я думаю, что
это еще не все.
     - Возможно, это связано с вашей беременностью, - предположила Винтер. -
У вас все должно было наладиться еще девять недель назад.
     - Да, я знаю, - согласилась Лея. - Но именно тогда Мон Мотма и  адмирал
Акбар  решили  перенести  правительство  на  Корускант.  И  в  это  же время
поступили  сведения  с  пограничных  территорий  о каком-то  военном  гении,
взявшем  на  себя командование имперским флотом. - Она развела руками. - Как
ты думаешь, что именно беспокоит Люка?
     -  Мне  кажется,  вам  придется подождать, пока он сам не  расскажет, -
заключила  Винтер.  -  Возможно,  когда  капитан  Соло вернется,  он  сможет
вытянуть из него хоть что-нибудь.
     Лея сжала  большой  и  указательный пальцы,  волна  уже  осточертевшего
одиночества накатила на нее. Хэну каждый  раз приходится посещать эти глупые
контактные миссии, оставляя ее одну...
     Вспышка  гнева погасла, перейдя в ощущение вины.  Да, Хэн опять улетел,
но даже когда он бывал дома, казалось,  что они с трудом выносят друг друга.
Так как работы с каждым днем  становилось все  больше,  времени  Лее хватало
только на то, чтобы поесть, но никак не на то, чтобы увидеться с мужем.
     "Это  моя профессия", - напомнила она  себе.  В  отличие  от  остальных
членов  Совета, у нее  было  гораздо больше теоретического  и  практического
опыта   во  всех  аспектах   политики.  Она  выросла  в  Королевском  Дворце
Альтераана,  где  под  руководством  отца  обучилась  всему,  что  связано с
управлением системой, и выучила  это настолько хорошо, что в  тринадцать лет
представляла отца в Сенате. Теперь без ее участия все могло провалиться, тем
более на раннем этапе  развития  Новой Республики. Еще  несколько месяцев  -
всего-то  ничего  -  и  Лея бы  могла  немного  расслабиться.  Тогда бы  она
помирилась с Хэном.
     Чувство вины исчезло, но одиночество осталось.
     -  Может быть,  -  сказала она  Винтер,  - мы все-таки  немного поспим.
Завтра будет тяжелый день.
     Винтер нахмурила брови.
     - Вот так, да? - спросила она с оттенком безразличия.
     -  Ну,  ну, - предупредила ее Лея  чуть насмешливо,  -  ты еще  слишком
молода, чтобы быть циничной. Я просто предлагаю поспать.
     - Вы уверены, что ничего не нужно?
     - Уверена. Ты можешь уйти.
     - Хорошо. Спокойной ночи. Ваше Высочество. Она вышла, закрыв  за  собой
дверь. Растянувшись  на кровати. Лея поправила  одеяло и  положила поудобнее
подушки.
     -  Вам двоим тоже спокойной ночи, -  сказала  она  своим малышам, нежно
погладив себя по животу. Хэн считал, что разговаривать с собственным животом
могут  только не