Люк, хмурясь, перечитал  эту фразу. - Я никогда не  видел у
Ландо ничего подобного.
     Ответ дройда вновь вспыхнул на дисплее.
     - Да, понимаю,  я был тогда очень занят, - признал Люк,  бессознательно
сжимая и разжимая пальцы протеза. - Привыкал к новой руке, совершенно верно.
Так он передал эту штуку генералу Мэдину и только показал ее ему?
     Новое сообщение.
     -  Ясно,  ясно,  -подбодрил Люк дройда, -  конечно, ты  тоже  был тогда
занят.
     Он  поглядел  на  задний  экран:  полумесяц  Дагобаха  таял вдали.  Люк
намеревался лететь прямиком на Корускант и там ждать Лею и Хэна, пока они не
вернуться с  Бфассха. Однако,  судя по тому, что  он слышал,  их  экспедиция
может продлиться  пару  недель, а  то  и дольше, в то  время  как  Ландо уже
несколько раз  приглашал Люка в гости на шахту по добыче редких  ископаемых,
которую он недавно оборудовал на сверхжаркой планете Нкллон.
     - Планы меняются, - предупредил Скайвокер, набирая данные нового курса.
- Мы  заглянем в систему Атега и  навестим Ландо. Может статься, он об®яснит
нам, для чего предназначена эта игрушка.
     А по дороге будет время подумать о тревожном сне  или видении, -которое
Люк пережил в пещере. Надо уговорить себя, что это был всего-навсего сон.


        ГЛАВА 12

     Нет,  у меня нет  транзитной  визы на Нкллон, - терпеливо повторил Хэн,
склонившись к передатчику "Сокола" и следя за кружившим  вокруг  его корабля
модернизованным глайдером. - И банковского счета у меня тут тоже нет. Я хочу
повидать Ландо-калриссита.
     С соседнего кресла донесся звук, похожий на приглушенный смех.
     - В чем дело? - бросил Хэн через плечо.
     -  Ничего,  -  невинным  голосом  вымолвила  Лея,  - просто  припомнила
кое-что.
     - Хорошо, - проворчал Хэн. Он тоже мог кое-что припомнить, и  Беспин не
относился к лучшим  его воспоминаниям.  - Послушайте,  вы можете связаться с
Ландо? - запросил он глайдер.  - Скажите, что здесь его старый друг, который
хочет перекинуться с ним  в картишки. За его счет, разумеется. Ландо поймет,
о чем речь.
     -  Чего ты добиваешься?.. - переспросила  Лея, перегибаясь через спинку
кресла и удивленно заглядывая в лицо мужу.
     Хэн приглушил передатчик.
     - У Империи могут найтись шпионы и здесь, - предупредил он ее, - в этом
случае не  стоит называть свои имена, чтобы вся система Атега узнала, кто мы
такие.
     -  Твоя  взяла, -  нехотя  признала  Лея, - однако сообщение  и  впрямь
странное.
     - Не для Ландо, - заверил ее Хэн. - Он поймет, что я здесь. Если только
этот ублюдочный кнопочник соизволит отвалить от нас и передать мой текст.
     Чубакка  рядом  с   ним  заворчал,  предупреждая:   по   правому  борту
приближалось что-то подозрительно большое.
     -  Это  еще что?  -  буркнул Соло,  выворачивая  шею, чтобы  разглядеть
непонятный об®ект.
     Передатчик ожил прежде, чем вуки успели дать ответ,
     -  Внимание, на  корабле! Генерал Ландо  подписал для  вас  специальную
транзитную   визу,  -  несколько  разочарованным  голосом  сообщил  глайдер.
Вероятно,  он уже  облизывался, предвкушая,  как пинками вышибет  нежеланных
гостей   за  пределы   своей  системы.  -  Эскорт  движется  вам  навстречу.
Оставайтесь на месте до его прибытия.
     - Ясно, - откликнулся Хэн, не желая благодарить этого стража.
     - Эскорт? - тревожно переспросила Лея. - Зачем нам понадобился эскорт?
     - Вот что бывает, когда с головой уходишь в политику и покидаешь родные
места, - поддразнил ее Хэн, повернувшись к жене вполоборота. - Тебя не было,
когда  Ландо  приземлился  возле   Дворца.  Нкллон  -  сверхжаркая  планета,
расположенная  чересчур близко  к солнцу.  Потому ни один  корабль  не может
подобраться к ней без того, чтобы броня не расплавилась. А значит, нам нужен
эскорт. - И он махнул рукой, привлекая  внимание Леи к об®екту, появившемуся
справа.
     Спутники Хэна резко втянули в себя воздух,  и  сам капитан, привыкший к
фокусам  Ландо,  вынужден  был  признать  -  зрелище  и впрямь  потрясающее.
Корабль-эскорт более всего смахивал на гигантский зонтик или вогнутое блюдо,
всего вдвое меньше в поперечнике, чем имперская Звезда Смерти. Нижнюю  часть
"блюдца" украшали  трубы и  цистерны,  для хранения и  перекачки охлаждающей
жидкости, спасавшей судно от жары во время путешествия к Нкллону. Там, где у
нормального  зонтика ручка,  торчал  толстый  цилиндрический столб  длиной в
полрадиуса  этого  зонтика.  На  краю  столба  раздувались  жабры  огромного
жидкостного  радиатора.  Посреди "ручки"  виднелся корабль, который тащил на
себе  все  это  сооружение,  - выглядел  он  так, словно его, спохватившись,
приляпали в последний момент.
     - О небеса! - потрясение вздохнула Лея. - И оно умеет летать?
     -  Да, только медленно, - заверил ее Хэн, с некоторой тревогой следя за
тем, как чудовище  вплотную приближается  к-"Соколу".  Совсем  необязательно
подходить так  близко,  ведь  "Сокол" намного  меньше  грузового транспорта,
который обычно приходится сопровождать кораблю-эскорту. - Ландо говорил мне,
что им пришлось немало повозиться, пока они создали эту махину, и еще дольше
пришлось учить людей управлять таким кораблем.
     - Надо думать, - кивнула Лея. Передатчик щелкнул.
     - Постороннее судно! Говорит эскорт "номер девять". Готов подключиться,
сообщите мне код вашего привода.
     -  Так, - проворчал Хэн, нажимая  переговорную кнопку.  - Эскорт "номер
девять", у  нас нет  привода.  Просто  сообщите мне курс, и мы  последуем за
вами.
     На миг воцарилось молчание.
     -  Ладно,  постороннее судно, - отозвался наконец  голос  (нехотя,  как
показалось Хэну). - Установите курс два-восемь-четыре, скорость 0,6 скорости
света.
     Не ожидая подтверждения, огромный зонтик отчалил.
     -  Следуй за  ним,  Чуви,  - приказал  Хэн  своему  напарнику.  Никакой
проблемы это не составляло: "Сокол" был быстрее и гораздо  маневреннее,  чем
любое судно подобных размеров. - Эскорт "номер девять", назовите наш код для
Нкллона.
     - Вы торопитесь, постороннее судно?
     - Зачем  нам  торопиться при таком прекрасном  пейзаже? - саркастически
пробормотал Хэн, окидывая  взглядом нижнюю сторону диска, заслонившего почти
все небо. - Разумеется, мы спешим.
     - Очень жаль, - возразил его собеседник. - Видите ли, если бы у вас был
привод,  мы  могли  бы  быстренько  совершить  гиперпространственный  прыжок
вовнутрь  и через час оказались бы на Нкллоне. А  таким способом  - пожалуй,
понадобится часиков десять.
     Хэн скорчил гримасу:
     - Очень мило!
     -  Мы могли  бы установить временный привод, - вмешалась Лея. -  Трипио
достаточно разбирается в компьютере "Сокола", чтобы это сделать.
     Чубакка  полуобернулся к  Лее  и  прорычал столь сурово,  что  отпадала
всякая охота спорить, даже если бы у Хэна имелись  сомнения - а у него их не
было.
     -  Чуви прав, -  сердито ответил он Лее,  - мы не  собираемся ни к чему
привязывать наш корабль. Никогда. Понял, эскорт?
     -  Мне все  равно, постороннее  судно, -  откликнулся  тот. Все  они  с
каким-то садистским наслаждением использовали эту фразу. - К тому же  у меня
почасовая оплата.
     - Прекрасно, - решил Хэн, - тогда поехали.
     - Поехали.
     Связь оборвалась. Соло опустил обе  руки на приборную доску. Зонтик все
еще дрейфовал, почти не двигаясь.
     - Чуви, он  включил наконец  свой движок? Вуки отрицательно  заворчал в
ответ.
     - В чем дело? - наклонилась вперед Лея.
     -  Не знаю, - озираясь по сторонам, пробормотал Хэн. Зонтик загораживал
ему обзор. - Мне это не нравится. - Он  снова включил переговорник. - Эскорт
"номер девять", почему стоим?
     - Не волнуйтесь, постороннее судно,  - успокаивающе прожужжал голос, -к
нам подгребает еще один корабль без привода, так что мы подхватим вас обоих.
Нет смысла посылать два эскорта, верно?
     Волосы на затылке у Хэна слегка зашевелились. Еще одно судно следует на
Нкллон их маршрутом?
     - Вам известно, что это за корабль? - поинтересовался он.
     С эскорта фыркнули:
     - Послушайте, дружок, нам ведь неизвестно, кто ВЫ!
     - Много от тебя  толку, -  буркнул Хэн, выключая передатчик. - Чуви, ты
уже обнаружил того парня?
     Ответ вуки прозвучал коротко и резко. Он внушал тревогу.
     - Хитро, - прорычал Хэн, - очень хитро.
     - Не понимаю, - пожаловалась Лея, заглядывая мужу через плечо.
     - Он  подбирается  с  дальней  стороны эскорта, - угрюмо пояснил  Соло,
указывая  на пунктирную линию помех вдоль экрана сканера. - Оставляет эскорт
между собой и нами, чтобы мы не могли его разглядеть.
     - Нарочно?
     -  Вероятно, -  кивнул  Хэн,  стараясь  подавить  тревогу.  -  Прими-ка
управление, Чуви! Я приведу в боевую готовность орудия.
     Он промчался по боковому  коридору в центр корабля и вскарабкался вверх
по лестнице.
     -  Капитан  Соло!  - позвал металлический  голос со  стороны палубы.  -
Что-то случилось?
     - Вполне возможно, Трипио, - крикнул Хэн, - лучше приготовиться.
     Он вышел наверх, пробрался сквозь действующий под прямым углом разрыв в
гравитационном  поле к  прибору  управления  орудиями  и опустился в кресло.
Контрольный  экран  загорелся  с обнадеживающей быстротой.  Одной рукой  Хэн
включил энергию, второй активизировал систему огня.
     - Какие-нибудь новости, Чуви? - позвал он в микрофон,
     Второй пилот отрицательно заворчал: приближающийся  корабль по-прежнему
полностью  скрывался  за  "ручкой зонтика".  Однако сигнал помех  на сканере
позволял провести приблизительную оценку, и  вуки  уже вычислил максимальные
размеры экипажа - не слишком многочисленного.
     - Уже что-то, - похвалил Хэн, мысленно перебирая типы звездных кораблей
и пытаясь угадать, какое же судно подобных размеров могла выслать против них
Империя. Вероятно, какую-нибудь модификацию штурмовика.
     - Следи внимательно - это может быть, ловушка.
     Пунктирная линия дрогнула; неопознанное судно начало  обходить "ручку".
Хэн подобрался, пальцы слегка коснулись клавиш подачи зарядов...
     И тут,  с  удивившей его внезапностью, судно ворвалось  в полосу света,
тугой  спиралью   развернувшись  вокруг  колонны  эскорта.  Корабль   слегка
притормозил.
     -  Это  крестокрыл,  -   с  огромным   облегчением  выдохнула  Лея,   -
опознавательные знаки Республики.
     - Привет, незнакомцы! - затрещал в ушах Хэна голос Люка.  - Рад  видеть
вас.
     -  Ух-ух... - выдохнул Соло, подавляя импульсивное желание назвать Люка
по имени. Теоретически, все они общались  на засекреченной  частоте,  однако
любой, кому бы этого очень захотелось,  сумел бы обойти эти  хитрости. - Что
ты здесь делаешь?
     - Решил повидать Ландо, - пояснил Люк,  -  прости,  если напугал. Когда
они  предупредили меня,  что  предстоит встреча с  неопознанным кораблем, -я
решил, что угодил в ловушку. И только минуту назад, понял, что это вы.
     - Ага,  - отозвался Хэн,  следя,  как второй корабль пристраивается  на
параллельный курс. Все верно, это крестокрыл Люка. По крайней мере, выглядит
похоже...
     -  Так,  - с деланной  небрежностью протянул Хэн,  нацеливая  пушку  на
пришельца.   Учитывая,  как  расположился   крестокрыл,  ему   пришлось   бы
развернуться  на девяносто градусов, прежде  чем  он  сумел бы выстрелить  в
"Сокола". Если только этот корабль не переоборудовали.
     - Просто в гости захотелось или как?
     - Да нет. Я нашел одну вещицу, которая... в общем, я подумал, что Ландо
сумеет ее опознать. - Люк замялся. - Не думаю, что нам следует обсуждать это
в открытом эфире. А ты зачем?
     -  Я тоже  думаю, не следует это сейчас  обсуждать,  - подтвердил  Хэн.
Голос; похоже, принадлежал Люку, но после  едва не погубившей  их ловушки на
Бфассхе  Соло  не собирался  ничего принимать на веру. Каким-то образом надо
срочно провести идентификацию.
     Он нажал кнопку, отключив переговорное устройство.
     - Лея, ты сумеешь определить, кто там - Люк или нет?
     - Думаю, там мой брат, - медленно произнесла она, - я почти уверена.
     - "Почти" нам не годится, дорогая, - предупредил Хэн.
     - Я знаю, - отозвалась Лея, - погоди, у меня есть идея.
     Хэн снова включил связь.
     - ...Если б у меня был привод, они бы доставили меня гораздо быстрее, -
донесся  голос  Люка,  -  гиперпрыжок  почти  прямиком на Нкллон,  насколько
позволяет гравитация, а затем всего несколько минут полета, и я  бы оказался
на орбите планеты. И сумел бы добраться сам.
     - Однако крестокрылы не оснащаются приводами? - уточнил Хэн.
     -Верно, - суховато  подтвердил Люк, - какой-то недосмотр в конструкций,
надо полагать.
     - Надо полагать, - эхом  подхватил Соло,  слегка вспотев. Чтобы там Лея
ни придумала, надо осуществлять это как можно скорее.
     - Собственно,  я рада,  что у тебя нет привода,  - вступила, в разговор
Лея.  -  Чувствуешь себя в безопасности, когда путешествуешь с конвоем таким
способом. Да, пока я не забыла, тут кто-то еще хочет поздороваться,
     - Арту? - тревожно просипел Трипио. - Ты тут?
     Трубка в руках Хэна взорвалась каскадом электронных гудков и щелчков.
     -  Не знаю, где еще ты мог бы быть, - чопорно  выговорил Трипио, -  как
показывает недавний опыт, ты  то и дело попадаешь в разные неприятности. Тем
более когда меня нет рядом, чтобы все за тебя уладить.
     Трубка издала звук, подозрительно напоминавший электронное фырканье.
     - Да,  ты  всегда был в  этом  уверен,  -  еще более чопорно  парировал
Трипио, - полагаю, тебе уже не избавиться от сбоев в программе.
     Арту  фыркнул еще  раз. Тихонько улыбаясь  самому  себе,  Хэн  отключил
приборы управления  огнем  и вновь дезактивировал пушку. В те времена, когда
он промышлял контрабандой, ему нередко  случалось встречать мужчин,  которых
вряд ли устроила бы жена, соображающая быстрее мужа.
     Что  же касается его самого, Хэн давно понял,  что  ему нравятся именно
такие отношения.
     Пилот конвойного судна  не преувеличивал:  прошло почти  десять  часов,
прежде  чем он посигналил, что они могут дальше добираться  сами, выпалил на
прощание еще пару нелюбезных фраз и отодвинулся в сторонку, уступая дорогу.
     Вид был не  слишком  интересен,  но  Соло.  понимал, что ночная сторона
незаселенной планеты  и не может  оказаться  чересчур живописной. На ближнем
Холме  вспыхнул  сигнальный  маяк, и Хэн. неторопливо потянулся в  указанном
направлении.
     Позади раздались легкие шаги.
     - Что происходит? -  поинтересовалась Лея,  зевая и опускаясь в  кресло
второго пилота.
     -  Мы вошли в  тень,  Нкллона, - пояснил Хэн, кивком указывая в сторону
темной массы, надвигавшейся прямо на них, - Я подключился к системе связи на
шахтах Ландо. Похоже, нам осталось десять или пятнадцать минут.
     - Отлично,  - Лея поглядела в сторону,  на мчавшиеся  мимо них бортовые
огни крестокрыла. - Ты давно говорил с Люком?
     -  Пару часов назад. Он сказал,  что  попробует немного поспать. Думаю,
сейчас судно ведет Арту.
     - Да,  это он,  - кивнула Лея.  Голос ее  звучал  чуть отстранение, как
бывало, когда она  пускала  в ход недавно обретенные  способности  Джедая. -
Однако Люк спит беспокойно. Что-то тревожит его.
     -  Его что-то  тревожит  вот  уже  два месяца,  -  напомнил Хэн,  -  он
справится с этим.
     - Нет, на  этот раз нечто другое, - покачала головой Лея. -  Я  не могу
понять... нечто очень важное. - Она повернулась и заглянула  мужу  в лицо. -
Винтер думала, что ему следует поговорить об этом с тобой.
     - Пока он этого не  сделал!  -  возразил Хэн. - Послушай,  Лея, не надо
дергаться! Когда придет время. Люк сам все расскажет.
     - Да, наверное, - Лея смотрела сквозь защитное стекло на приближавшийся
к  ним  край планеты.  - Невероятно. Ты  хоть  понимаешь, что  отсюда  можно
разглядеть часть солнечной короны?
     -  Разумеется!  Только  не  проси  меня  подобраться  ближе,  чтобы  ты
насладилась пейзажем, - проворчал Соло, - ты же  знаешь, эскорт посылают  не
просто так. Снаружи солнечного света хватит  с  избытком, чтобы за несколько
секунд пережечь  все  наши  датчики,  а  еще через минутку  изжарить  и весь
"Сокол".
     Лея изумленно покачала головой:
     - Сперва Беспин, теперь  Нкллон. Ты можешь припомнить,  чтобы  Ландо не
занимался каким-нибудь безумным проектом?
     - Да уж,  что-то не припомню, - признал  Хэн, - хотя на  Беспине он, по
крайней  мере, применял  разработанную технологию. Город-облако  существовал
уже много лет, прежде чем он его использовал. А это,  - он ткнул  пальцем  в
сторону планеты, - им пришлось придумывать заново.
     Лея наклонилась вперед:
     - Кажется, я вижу город - вон то скопление огней.
     Хэн проследил за ее взглядом.
     - Маловато, - возразил он, - скорее, это наружные выходы шахт. Недавно,
я  слыхал.  Ландо  пустил в  ход больше  сотни  новых  буровых  машин, чтобы
расковырять землю.
     -  Это  те  астероидные  комбайны, которые  мы  помогли  ему  купить  у
"Стоунхилл Индастриз"?
     - Нет, эти он использует в наружной  системе  как баржи,  - поправил ее
Хэн, - а здесь работают небольшие машинки на двух человек, похожие на конусы
со срезанным верхом. У них целый набор сверл с  плазменными соплами, которые
кольцом окружают  площадку, намеченную для бурения. Попросту приземляешься в
том месте,  где  решили  прорубить  шахту, включаешь  на  пару  минут мотор,
вгрызаешься в почву, а потом погружаешься все ниже и выбрасываешь один кусок
земли за другим.
     - Да, теперь  припоминаю, - согласилась Лея.  - Первоначально  они тоже
предназначались для астероидов, верно?
     - Похожая модель. Когда Ландо нашел эти  машины, они уже использовались
на перерабатывающих комбинатах. Вместо того  чтобы просто убрать  плазменные
сопла, владельцы отключали их и держали машины на конвейере.
     - Как же Ландо удалось получить их?
     - Лучше нам этого не знать.
     Передатчик ожил.
     - Постороннее  судно,  говорит  Контроль  Города-Кочевника,  -  об®явил
официальный  голос, - вам  освободили для  посадки платформы  пять  и шесть.
Следуйте за сигналом маяка и берегитесь ухабов.
     -  Ясно, -  подтвердил  прием Хэн.  "Сокол"  уже  скользил  над землей,
указатель высоты  застыл  на  пятидесяти  метрах. Впереди  невысокая  полоса
поднималась им  навстречу,  Хэн выпустил  шасси, прицеливаясь, - прямо перед
ним возник Город-Кочевник.
     - Расскажи-ка мне  еще о Ландо и его  безумных проектах, -  попросил он
Лею.
     Она  без  слов  покачала  головой,  и  даже  Хэн,  который  более-менее
догадывался,  что их ожидает,  был  потрясен  открывшимся  видом.  Огромный,
горбатый, сиявший  во тьме  ночи тысячью огней, комплекс  рудных  разработок
предстал  перед ними.  Он был похож  на огромную  неведомую  тварь,  которая
проползла  по  земле, сокрушив  все приземистые  холмы,  через  которые  она
перебиралась. Лучи прожекторов пересекали местность  во  всех  направлениях,
горстка  небольших  кораблей жужжала неподалеку,  словно  рой  мух  на спине
чудовища, и, как стайка блох, подпрыгивала на земле у его ног.
     Мозг Хэна затратил несколько секунд, прежде чем сумел разложить гиганта
на  составные части: старый Дредноут  наверху,  сорок захваченных у имперцев
платформ, поддерживающих его  в  воздухе, а  вокруг  и  спереди  -  шаттлы и
пилотируемые корабли.
     Но  даже понимая, из  чего эта конструкция состоит, Хэн не избавился от
мощного потрясения.
     Переговорное устройство ожило вновь.
     -  Постороннее  судно,  -  произнес  хорошо  знакомый  голос.  -  Добро
пожаловать в Город-Кочевник. Перекинемся в картишки?
     Хэн широко ухмыльнулся:
     - Привет, Ландо. Мы как раз говорили о тебе.
     -  Не  иначе,  обсуждали  мою  деловую хватку  и  изобретательность?  -
суховато уточнил Ландо.
     - Что-то  в этом роде, -  признался Хэн. - Трудно приземлиться  на этой
площадке?
     - Ничего особенного, - заверил  его собеседник, - просто сбавь скорость