олее  сурового обитания в  Ударной  Палатке,  "Новак"  казался
блистательным воплошением шикарных каникул. Каникул, которые закончились за
три дня до Земли с появлением Липковского для заключительного брифинга.
     - "Шаттл" будет заходить на Денвер с Запада,  вот по этому вектору,  -
сказал бойцам генерал,  показывая на  маршрут,  обозначенный красной жирной
линией с  севера на  запад Роки на  подробной карте,  которую он специально
принес для них. - Ваши спускаемые капсулы будут выброшены здесь, примерно в
двадцати пяти кликах от края гор и цивилизации.
     - Будет небольшая прогулочка? - подозрительно спросил Стэф Браун.
     - На Аргенте мы прошли около тридцати, - сказал ему Кейн.
     В  отличие от всех остальных,  включая и  Кейна,  у Колвина было много
личного опыта по работе с планерами. Колвин пожал плечами.
     - Зависит от гор и от погоды. Может быть все, что угодно: от маленьких
неприятностей до большой катастрофы. Или что-нибудь вроде этого.
     Кейн и Липковский переглянулись.
     - Вы можете высадиться поближе к метро? Кейн покачал головой.
     - Ну,  тогда слишком значительная часть нашего пути окажется доступной
для радаров Службы Безопасности.  Я  хочу,  чтобы мы шли по дальним склонам
гор,  вот здесь и  вот здесь,  когда свернем вот на  эту дорогу.  Нам нужно
совершить ложный  контрбросок,  для  того  чтобы  выиграть время  и  успеть
раствориться в дебрях Денвера, прежде чем враг осознает свой просчет.
     Аламзад прочистил горло.
     - Не  то чтобы я  тебя вынуждал сделать это,  Кейн,  но коль уж мы все
собрались здесь,  то... ну, словом, может быть, ты все-таки расколешься, а?
Может, расскажешь нам о цели предстоящей экспедиции?
     Кейн почувствовал на себе тяжелый взгляд Липковского.
     - Извини,  -  сказал боец, посмотрев на товарищей, - но миссия слишком
важна для того,  чтобы ею попусту рисковать. Впрочем, это вовсе не означает
моего  недоверия  к  вам,   ребята.   Но  согласитесь,   всегда  существует
вероятность того,  что кого-нибудь из команды схватит Служба Безопасности и
тогда...   Даже   устойчивая  психика  не   сможет  уберечься  перед  лицом
целенаправленного воздействия органов слежки и контроля.
     Это заявление никому особенно не  пришлось по  вкусу.  Но все согласно
закивали головами, хотя рожи были, конечно, кислые.
     Подобные этому заявления звучали и  позднее,  на другом конце корабля.
Но  на  сей  раз  у  участников полета было  больше опыта,  на  который они
опирались. Лейт, сидя вместе со своей командой из четырех человек, об®яснял
детали составленного Кейном плана действий.
     - Итак,  мы высадимся примерно на три клика позади флагмана и  на один
клик сбоку. Колвин полагал, что у нас могут возникнуть кое-какие проблемы с
ветрами, но я думаю, что у нас нет иного выбора.
     - Как  насчет  того,  чтобы  совершить посадку на  другом "Шаттле"?  -
предложил Чесли Дженсен.  -  Если бы  нам удалось оказаться на  поверхности
планеты вовремя и  рядом  с  местом высадки Кейна,  то  нам  легче было  бы
следить за их передвижениями.
     - Сомневаюсь,  чтобы фиктивного груза Липковского хватило на то, чтобы
использовать два  "Шаттла",  -  сказал  Доуис  Нокинг,  покачав головой.  -
Посадка двух челноков взволнует Службу Безопасности сильнее,  чем мы  можем
позволить себе.
     - А вот это решающий довод,  -  согласился Лейт. - Служба Безопасности
оставляет нам  единственный способ действий,  и  если  мы  будем продолжать
делать вид, что целимся, заримся именно на этот отрезок маршрута, то сможем
выиграть время.
     - Однако таким образом мы сильно ограничим себя в припасах,  - заметил
Рэйф Скайлер.  -  Это самый сумасшедший план,  Лейт,  который ты  предлагал
когда-нибудь.  Неважно, какую форму имеет гора Эйгис, важно то, что у Кейна
не будет никаких шансов пробраться внутрь. Как одному, так и вместе с нами.
     Лейт пожал плечами.
     - Возможно. Но я не думаю, что дело вовсе безнадежно. И если одни люди
смогли выбраться,  то значит, другие могут и пробраться. То есть, вовнутрь.
То есть, дело зависит от того, найдем ли мы тех людей.
     - И  от  надежды на  то,  что  Рекриллы не  успели  еще  основать свою
мастерскую на обломках базы, - пробормотал Дженсен.
     Хокинг фыркнул.
     - Ну,  значит,  это будет не  первый случай в  истории,  когда спецназ
нападет на хорошо укрепленную цитадель Рекриллов.
     - Не первый даже в этом году,  - лукаво заметил Дженсен. - Это потому,
что в расписании все еще стоит Рождество.
     - Это так,  -  сказал Лейт,  -  и  нам удастся достичь очень серьезных
успехов, если план пройдет комиссию. Или голосование.
     - Да,  -  спокойно сказал  пятый  спецназовец,  Мордахей.  Он  впервые
вступил  в  разговор  с  того  самого  момента,  как  началось  обсуждение.
Некоторое время Лейт внимательно изучал его лицо.  Фактически, этот человек
не добавил ничего нового,  кроме своего слова согласия.  Впрочем,  и  этого
было достаточно. Мордахей говорил немного, но всегда в тему.
     - Хорошо,  кто из вас хочет жить вечно?  -  спросил в шутку Скайлер. -
Есть у кого-нибудь мысли о возможных действиях нашей оппозиции?
     - Здесь находится правительственный центр,-  заявил Лейт,  указывая на
точку между юго-западной оконечностью Денвера и горным кряжем, названным на
карте Хребтом.  -  Сначала это был маленький городок, именовавшийся Атеной,
переполненный  семьями  обслуживающего  персонала  с  Эйгиса.   Это  вполне
подходящее место для того,  чтобы колии,  то есть пришельцы, основали здесь
свой центр. Так эти колии и поступили.
     - Где находятся секции Рекриллов? - спросил Хокинг, нахмурившись.
     - Довольно странно,  но,  кажется,  там его нет,  -  сказал Лейт. - По
крайней мере, в Атене нет отдельной укрепленной территории.
     - Говоря другими словами,  -  пророкотал Скайлер,  -  это плохой знак,
Лейт.  Если этого тараканьего отродья там нет, то оно наверняка должно быть
в другом месте.
     - Например,  в  таком безопасном месте,  как  гора  Эйгис?  -  спросил
Дженсен.
     - Ну да,  кажется, логика подсказывает именно это, - кивнул Лейт, - но
на  все  сто я  еще не  могу поверить.  Там должно быть много крысиных нор,
которые могли обнаружить и обжить Рекриллы. Нам остается только подождать и
увидеть.
     К  несчастью,  это было фундаментом всей миссии.  Лейт полагал,  что в
других полетах им приходилось уже полагаться на скудную информацию о враге.
На этот раз они,  по крайней мере, знали, что являющийся их целью город все
еще существует.
     Наконец-то настала пора выступать в  поход.  У  Кейна появилось весьма
неуместное  и  странное  ощущение,   что-то  похожее  на  страх,  когда  он
последовал в ангар, где стоял специально оборудованный "Шаттл". Неуместное,
потому что  в  последний раз  он  был  просто желторотым птенцом в  команде
Лейта,  одним из тех,  от кого постоянно скрывались наиболее важные аспекты
операции. Но теперь...
     Теперь он был лидером, человеком, ответственным за успех акции. Однако
несмотря на всю значимость и серьезность задания,  Кейн понимал,  что также
найдется повод и повеселиться.
     "Шаттл" был самым обычным аппаратом сообщения типа "Планета - Орбита".
Но имелась одна особенность.  И с носа,  и с кормы располагались посадочные
капсулы,  напоминавшие своей  формой  усеченный  конус  трехметровой длины.
Каждая капсула вмещала до четырех человек.
     Браун задал вполне естественный вопрос:  "А  для  чего те  задние?"  -
когда Липковский проводил всех к передней паре капсул.
     - Приманка, - пояснил гид, не оборачиваясь. - Мы сбросим их за час или
два перед вашим вылетом.
     - Разве они привлекут большое внимание? - осведомился Питман.
     - Если   тебя   в   настоящий  момент  можно   разглядеть  только  под
микроскопом,  то нет никакой разницы между выбросом двух и  двухсот капсул.
Надеюсь, нам удастся несколько рассеять внимание противника.
     Внутри капсул было много кабеля,  веревки,  болванки. Кейн сел рядом с
Питманом,  Брауном и Аламзадом по правому борту, предоставив Колвину самому
располагаться в служебном помещении с другой стороны.
     - Все расселись?  -  спросил Кейн, едва бойцы пристегнули ремни. - Эй,
генерал, задраивайте люки! Пора лететь!
     - Удачи вам!  -  улыбнулся Липковский,  и  толстая дверь захлопнулась,
погрузив команду в темноту.
     "Ожидание -  вот  что самое гадкое в  нашем деле!"  -  сам себе сказал
Кейн.  Глаза его быстро привыкли к  темноте и уже различали слабое мерцание
люминесцирующих приборов  в  капсуле.  Тут  он  вдруг  почувствовал  легкую
вибрацию:  это садились в "Шаттл" люди.  Еще,  еще и еще. Пограничные Земле
люди  направлялись на  поверхность.  Кейн  на  секунду  задумался над  тем,
предстоит  ли   беднягам  увидеть  злобных  агентов  Службы   Безопасности,
жарящихся внизу на солнце и поджидающих их прибытия, но потом вышвырнул эту
мысль из  головы.  В  любом случае никому из  них  не  угрожало обвинение в
незаконном проникновении на  не принадлежащую Рекриллам территорию.  Скорее
всего. Служба Безопасности не схватит их. Кейн очень на это надеялся.
     Прошло,  наверное,  около  четверти часа,  прежде чем  начался запуск.
Капсула нервно дернулась и  Кейн  почувствовал,  как  его  желудок пытается
выкарабкаться наружу прямиком по пищеводу.
     - Идем  вниз,  -  непринужденно предложил Браун,  скрывая развязностью
нервное напряжение.
     - Вниз,  но  не наружу,  -  отозвался Кейн,  вглядываясь в  высотомер.
Насколько ему  было известно,  пилот должен сбросить их  на  высоте в  пять
кликов. То есть чуть не прямо сейчас.
     Аллан  скорее  почувствовал,  нежели  услышал,  глухой удар,  -который
заставил его  покрепче схватиться за  стропы и  дал  понять,  что  сброшены
ложные капсулы.
     - Идем, - сказал он товарищам, и все вместе вывалились из болида.
     Кто-то  что-то  прошипел себе под нос.  Через несколько секунд,  двумя
мощными рывками к ним явилась гравитация. Это Кейн раскрыл главный парашют,
выдернув предохранитель.
     - Будьте готовы!  - крикнул он, когда полет немного выровнялся. - Пять
секунд до раскола... три, две, одна...
     Аллан повернул рукоятку, и стены капсулы отделились от пола и потолка.
Пол дезинтегрировался,  и  четверо людей оказались вышвырнутыми в  темноту,
как  только стены капсулы,  к  которым ребята были привязаны,  задрожали от
ветра и раз®единились.  Кейн погрузился в головокружительный хоровод звезд,
пылавших наверху,  в  кромешную тьму  поверхности планеты,  располагавшейся
внизу.  Затем с очень сильным хлопком, который издали пружинящие крепления,
и  с  шипением сжатого  воздуха  секция  стены  трансформировалась в  крыло
планера.  Кейн почувствовал,  что его болтает из стороны в сторону,  потому
что планер все еще не  мог выровнять свой полет.  Но затем Аллан уже плавно
парил над распростершимся внизу ландшафтом.
     Это его второй опыт по посадке в  капсуле спецназа!  В конечном итоге,
подумал он, она была специально для полетов и разработана.
     Быстро облизнув губы,  Кейн оглядел небо.  Слева виднелись два темных,
беззвездных пятна, которые, в общем-то, могли быть и другими планерами.
     - Колвин,  отвечай,  -  крикнул  Аллан  в  микрофон,  изгибавшийся  на
держателе вокруг шеи и щеки.
     - Кажется, все на месте, в сборе! - прокричал прямо в ухо Колвин. - Вы
все внизу и передо мной.
     - Включить УФ-маяки, - приказал Кейн. - Питман, Браун, Аламзад... Я...
     - Эх, мы все вместе! - ликующим голосом прокричал Колвин. - Хотя, Зад,
ты выглядишь не очень стабильным. У тебя неприятности?
     - Я не знаю,  -  проговорил Аламзад, и даже по радио чувствовалось его
напряжение,  почти натуга.  -  Одно из  двух:  или  у  меня где-то  сорвало
крепление, или продолжает меняться направление ветра.
     - Это ветры!  - встрял в разговор Питман. - Я тоже кое-что чувствую, а
ты находишься ближе к горе, чем я.
     - Горе?  Кейн уставился в темноту.  Точно, вдали, сквозь мглу виднелся
пик,  которого он раньше не замечал. Защита от радаров Службы Безопасности?
М-да, если ветер сильно изменит направление их полета, то...
     - Я падаю!  -  внезапно вскричал Аламзад.  - Какое-то резкое снижение.
Пытаюсь выправиться.
     - Нет!  -  рявкнул Колвин еще до того, как успел отреагировать Кейн. -
Продолжай снижаться. А то станешь выпрямляться - в штопор войдешь!
     - Слишком поздно,  -  сказал Аламзад,  шумно вздохнув по  поводу новой
рекомендации. - Я снижаюсь. Надеюсь, что мне удастся найти ровное место или
что-нибудь в этом роде.
     На  секунду мозги  Кейна,  казалось,  замерзли.  Вниз  на  неизвестную
территорию, вдали от всяких поселений, в которых можно исчезнуть...
     Мгновение задумчивости иссякло. Тренировки в Сопротивлении привнесли в
сознание логику и спокойствие.
     - Зад,  включи свой УФ,  -  приказал он.  -  Колвин!  Там где-то рядом
должна быть дорога, ведущая в Денвер с юго-востока. Ты видишь ее?
     - Не вижу.  Господи, Зад, отклони свой планер. Если ты пролетишь между
вон тех двух бугров впереди,  то сможешь приземлиться на склон в стороне от
дороги.
     - О'кей,  -  сдавленно ответил Аламзад.  -  Но куда мне деваться после
того, как я приземлюсь?
     - Иди по дороге в юго-восточном направлении,  - сказал ему Колвин. - Я
думаю,  там она начинает петлять между гор,  и  там дальше мы сможем меньше
через них карабкаться. Кейн, а что делать мне?
     - Передвигайся вдоль  дороги с  такой  скоростью,  какую  ты  в  силах
развить. Питман и Браун! Пойдете с ним. Держитесь вместе.
     Внизу  бегал  ультрафиолетовый маячок  Аламзада.  Паренек  искал,  где
приземлиться...
     - Аламзад, там, к востоку от тебя, похоже, будет брешь между деревьев.
Если нам не удастся сделать ее пошире, то мы окажемся в опасной близости от
дороги.
     Остальные тоже не упустили из виду значимости произнесенного.
     - Я останусь с тобой, - сказал Питман Кейну. - Три человека в гористой
местности будут чувствовать себя вольготнее, чем двое.
     - Спасибо,  нет,  не нужно,  обойдусь! Ты скорее всего окажешься в еще
более опасном месте.  Кроме того,  вы  должны перепаковать содержимое своих
рюкзаков к тому самому моменту, как я к вам прилечу.
     Хруст сломанных ветвей, донесшийся из наушников, не потребовал никаких
комментариев. Кейн затаил дыхание.
     - Я внизу, - сказал Аламзад. - Боюсь, что планер поврежден.
     Кейн вздохнул.
     - Он тебе больше не понадобится, не переживай!
     УФ-маяки прочей братии тускло светились во  тьме.  Кейн приготовился к
тому, чтобы соединиться с товарищами.
     - Всем  продолжать  двигаться.   Мы   встретим  вас  на   дороге.   Не
злоупотребляйте радио.
     - Хорошо! Удачи вам, - сказал Колвин, и немедленно воцарилась тишина.
     Облизнув губы  и  стиснув клыки (Кейн умел  это  делать одновременно),
Кейн  пошел  на  снижение.  Да,  они  определенно ошиблись планетой.  Место
какое-то не такое.
     В  двух  кликах над  капсулой летел навстречу крепкому ветру Лейт.  Он
долго вслушивался в разговоры спецназовцев, чтобы убедиться в том, что Кейн
и его команда приземлились удачно и находятся в безопасности.
     - Какие предложения у вас ко мне, ребята?
     - Не очень-то велик выбор,  что,  разве не так? - сказал Дженсен. - Мы
отказываемся быть просто страховщиками и идем, чтобы спасти их.
     - Вытащить оттуда? - изумился Хокинг. - Все, что мы можем сделать, это
пожать друг другу руки, когда снова соберемся вместе.
     - Мне кажется,  -  прогромыхал Скайлер, - что мы должны либо помочь им
поскорее выбраться из Денвера, либо совершить серию терактов, чтобы снять с
хвоста Службу Безопасности, пока они сами будут искать дорогу.
     Дженсен фыркнул.
     - Это  должны быть чертовски смелые теракты.  Как только они соберутся
вместе,  то  пройдут добрых двадцать кликов,  прежде чем  достигнут окраины
города.
     - Хорошее  замечание,   -   согласился  Лейт.   (Начавшаяся  дискуссия
позволила  ему  упорядочить свои  мысли  и  придать  им  наиболее  выгодное
направление. Кейну это упорядочение могло бы не понравиться, но в настоящий
момент   ущемленная  гордость  не   занимала  первой   позиции   в   списке
приоритетов).  -  Хорошо.  Это значит, у нас транспорт. Давайте как следует
примемся за цивилизацию и попытаемся украсть машину!
     Радио  замолкло,  как  только  пятеро  спецназовцев закончили посадку,
максимально сузив ее,  посадки,  область.  Кейну,  как подозревал Лейт, это
опять-таки  не  очень  бы  понравилось.  Шаря  глазами в  темноте,  генерал
выискивал самолеты Службы Безопасности,  которые уже направились по  следу.
Кейн уже направился к  проходу в горах.  Появились огоньки.  Кейн надеялся,
что ему удастся ни во что не врезаться.


        ГЛАВА 4

     В  настоящем случае "цивилизацией" являлся маленький городок,  зажатый
между горами,  расположенными по  краям дороги и  удаленными от  Денвера на
несколько десятков кликов.  У  этого селения,  как у всех ему подобных,  не
было  четко  определенной границы.  Дома  парами  и  поодиночке врезались в
холмы,  и  заросли  кустов  располагались практически изолированно друг  от
друга.
     Они приземлились на пыльную дорогу около одной уединенной резиденции и
отволокли планеры в лес...
     - И что теперь?  - спросил Скайлер после того, как были розданы пакеты
со снаряжением. - Мы постучим в дверь и попросим разрешения воспользоваться
их машиной?
     - Почти угадал! - улыбнулся Лейт. Три окна здания были освещены, но на
дороге не  было  никаких фонарей.  Очевидно,  семья не  ожидала прибытия их
компашки.
     - Мордахей!  - сказал генерал, ты останешься снаружи, в прикрытии. Ты,
Хокинг, проверь наличие-отсутствие транспорта. Дженсен! Иди проверь дальний
конец проезда.
     Ответив что-то нечленораздельное в ответ,  группа разделилась. Лейт со
Скайлером и  Мордахеем направились в сторону огней.  Взор первого привлекло
что-то  наверху,  и  он  повернулся как  раз  тогда,  когда два  отдаленных
фиолетовых огонька скрылись за горным хребтом.
     - Довольно трудно понять,  -  пробормотал Скайлер,  - что это было. Но
Колли еще полчаса назад отправил туда, в горы, несколько патрульных лодок.
     - Может,  мы застали их врасплох,  -  сказал Лейт,  понимая, что мелет
чушь.  Гэлвей, видимо, уже передал сообщение о неминуемом приближении Кейна
через рекриллского Корсара,  и многопланетный рейс "Новака",  состоявший из
четырех перелетов,  занял  около двенадцати дней,  то  есть  гораздо больше
времени,  чем нужно Корсару для прямого транзита. - Может, они просто хотят
немного понаблюдать за нами?  Пытаются выяснить, что на уме у Кейна, прежде
чем схватить его. Они не в первый раз уже затевают такую игру!
     - И не в первый раз ее проиграют, - сказал Скайлер. - Впрочем, идем!
     Дом  был одноэтажный,  довольно опрятный,  но  низкого или,  вероятно,
среднего класса,  если бы применять к увиденному стандарты Плинри.  Спецназ
мог  ворваться  внутрь  более  чем  дюжиной  способов,   но  сначала  Лейту
захотелось опробовать обычное,  то  есть,  отчасти  вежливое появление.  Он
подошел к двери и постучал.
     Вскоре к глазку приблизилась чья-то тень. Дверь открылась, и на пороге
появился человек.
     - В чем дело?
     - Извините,  что приходится беспокоить вас,  -  сказал Лейт,  -  но мы
заблудились и собираем информацию.
     Взгляд  человека на  минуту  приковался к  одежде,  скроенной в  стиле
Плинри. Эта одежда скрывала под собой пластиковую спецназовскую броню.
     - Прошу не гневаться, но я едва ли смогу быть чем-нибудь вам полезен!
     - И мы просим вас не гневаться.
     Лейт просунул в  дверь нунчаки,  не давая ей захлопнуться,  а  Скайлер
грозно оперся о косяк. Спецназовцы в два счета оказались внутри дома.
     - Не бойтесь,  - сказал Лейт мужчине, лицо которого посерело от ужаса,
что его будут сейчас убивать.  В  глубине коридора,  нет...  в  зале сидела
женщина с девочкой.  Обе выглядели крайне