овым я займусь сам.



        3

     Ротанов сидел за своим рабочим столом в отведенном ему коттедже. Стол
был абсолютно пуст, если не  считать  открытого  чистого  блокнота  и  его
любимого серебряного карандашика. Прямо перед ним светился  экран  дисплея
главного информатора колонии, на  котором  то  и  дело  появлялись  слова:
"Канал свободен".
     Наконец Ротанов потянулся  к  клавиатуре  и  отстучал  задание:  "Все
данные о колонисте Дуброве по форме 2К". Ему пришлось набрать  специальный
шифр,  так  как  эта  форма  выдавалась  только  в   случае   официального
расследования. Набрав шифр, он словно поставил  некую  невидимую  точку  в
своих собственные рассуждениях. Просматривая  информацию,  поступающую  на
экран, он делал пометки в блокноте и, когда закончил, удивился  тому,  как
мало их получилось. Родился в колонии тридцать лет  назад.  Прошел  полный
курс обучения на биолога. Нет семьи. Это он подчеркнул:  для  колониста  в
возрасте Дуброва  это  было  необычно.  Специализация:  агробиолог.  Тема:
"Активные химогены в масле трескучек".
     Интересующих Ротанова сведений оказалось на  удивление  мало.  Прожил
человек тридцать лет, учился, закончил самостоятельную работу - вот и все,
что можно  о  нем  узнать  из  картотеки.  Впрочем,  Ротанова  никогда  не
удовлетворяли официальные  сведения.  В  личную  карточку  вносились  лишь
основные, определяющие события в жизни  каждого  человека,  а  его  сейчас
интересовали нюансы, черты характера, странности, срывы - словом, все  то,
чего машина знать не могла... Правда, оставался еще медицинский бюллетень.
Здесь ему повезло больше, в  графе  "Приобретенные  болезни,  связанные  с
местной фауной",  он  нашел  знакомую  запись:  "Отравление  растительными
ядами, галлюцинации", а чуть ниже еще одна строчка: "Описание галлюцинаций
соответствует Романовского тесту". Описание... Вот как, описание... Кто же
их описывал? Врач или сам больной? Это необходимо выяснить и разыскать эти
самые  "описания".  Первая  встреча  с  Дубровым   прошла   на   удивление
бестолково. Он не мог простить себе того, что не подготовился  к  ней  как
следует. И конечно, Ротанов не мог знать, что теперь, тщательно готовясь к
предстоящей встрече с Дубровым, он совершает вторую, еще  большую  ошибку,
расходуя попусту последние, еще оставшиеся у него часы...
     В медицинском коттедже его встретил рыхлый  человек  со  светло-русой
бородой и большими голубыми глазами. По  всему  было  видно,  что  он  рад
приходу Ротанова. Было очевидно, что  пациенты  не  досаждали  ему  своими
посещениями. Выслушав Ротанова,  он  долго  копался  в  папках  и  наконец
щелкнул замком дисплея, опустив в него магнитную карточку,  но  в  ней  не
оказалось нужных  инспектору  сведений.  Человек,  описавший  галлюцинации
Дуброва, месяц назад покинул Реану с очередным транспортом  и  не  оставил
этих записей. Почему?  В  конце  концов  Ротанову  удалось  выяснить,  что
основой для медицинского заключения  был  личный  отчет  Дуброва  о  своих
"видениях", переданный  впоследствии  в  медицинский  сектор.  С  от®ездом
бывшего врача колонии следы его также затерялись. Все это было  достаточно
странно и наводило Ротанова на тревожные  размышления.  Должны  были  быть
какие-то  весьма  веские  причины,   заставившие   бывшего   врача,   лицо
официальное, нарушить правила и увезти с собой документы, если только  они
вообще не были им уничтожены... Но почему, почему? Ответить на этот вопрос
можно было, пожалуй, лишь вернувшись на  Землю  и  разыскав  этого  самого
Гребнева. А сейчас он вынужден был довольствоваться обрывками сведений.
     Встретившись со школьным учителем, с научным руководителем  и  еще  с
двумя-тремя людьми, знавшими Дуброва лично, он наконец  вернулся  к  себе,
выключил всю аппаратуру связи, запер двери  коттеджа  и  вновь  уселся  за
пустым  столом.  Пора  было  подвести  какой-то  итог.  Знал  он  примерно
следующее: месяц  назад  по  неизвестной  причине  Дубров  попробовал  сок
трескучки. Он не стал этого скрывать. Напротив, написал какой-то рапорт на
имя председателя совета. На основании этого рапорта его  сочли  больным  и
временно отстранили от работы. О характере действия самого сока  пока  что
выяснить  не  удалось  ничего.  У  Ротанова  сложилось  впечатление,   что
колонисты упорно избегают  разговоров  на  эту  тему,  словно  между  ними
существовало некое тайное табу по поводу всего,  что  касалось  трескучек.
Следующий бесспорный факт -  его  личная  встреча  с  Дубровым,  во  время
которой тот заявил, что сок трескучек не наркотик,  и  отказался  что-либо
об®яснить...  Потом  это  ночное  преследование  и  исчезновение  Дуброва.
Ротанов невольно поежился. Это было, пожалуй, самое необ®яснимое место  во
всей истории с трескучками. Если бы  не  рюкзак  с  одеждой,  он  мог  бы,
пожалуй, поверить в собственные галлюцинации, наконец  в  то,  что  Дубров
стал временно невидимым. Но подобранная одежда  делала  эти  предположения
неправдоподобными,  приходилось  признать,  что   Дубров   именно   исчез,
испарился,  перестал  существовать  в  данное  время  и  в  данной   точке
пространства и одновременно появился в какой-то другой  точке.  У  себя  в
коттедже или, быть может, где-то еще?
     Ротанов почувствовал, что впервые с начала расследования  он  наконец
напал на какую-то действительно  ценную  мысль.  Ценную  потому,  что  она
давала какую-то нить для об®яснения этих невероятных фактов.
     Парадоксальные факты требовали такого же об®яснения. Если принять это
как рабочую гипотезу, то следовало дальше  предположить,  что  неизвестные
художники много тысяч лет назад встретились именно с Дубровым... От  одной
этой мысли его лоб покрывается испариной. Если продолжать рассуждать в том
же духе, то  можно  додуматься  черт  знает  до  чего...  А  тут  еще  эти
треножники и вообще вся картина...  Он  тут  же  прервал  себя:  "Стоп.  О
картине пока не  будем.  Слишком  мало  данных.  Не  надо  отвлекаться  от
Дуброва". Казалось, чего проще - встретиться с ним еще раз... А почему  бы
и нет? Почему  не  попробовать  честно  сказать  человеку,  что  произошла
ошибка, что его рапорт неверно поняли,  что  теперь  ему  верят  и  просят
помочь. Даже если Дубров откажется, уже само по  себе  это  будет  значить
немало. Тогда можно заняться второй версией, попытаться доказать, что  под
личиной Дуброва скрывается кто-то чужой...  Пока  для  этого  не  было  ни
малейших оснований.
     Еще раз перебрав в уме все  доводы,  взвесив  все  полученные  заново
факты, Ротанов наконец решился еще па одну попытку откровенного  разговора
с Дубровым. Несмотря на поздний час, он  потянулся  к  селектору.  Теперь,
когда в его мыслях появился намек на какой-то порядок, не хотелось  ничего
откладывать. Экран селектора замигал желтым огоньком. Абонент  не  отвечал
на вызов... И когда через  полчаса  без  предупреждения  к  нему  ввалился
Крамов, он уже догадался, что опоздал, что встречи с Дубровым не будет...
     - Дубров ушел. Совсем ушел.
     В минуты сильного волнения Ротанов всегда говорил медленно, тщательно
подбирая слова. Вот и сейчас спросил с расстановкой, нарочито спокойно:
     - Он ведь  и  раньше  самостоятельно  покидал  поселок.  Может  быть,
сейчас?..
     Крамов отрицательно покачал головой.
     - Я думаю, теперь он не вернется обратно. Во всяком случае, пока...
     - Пока я здесь?
     Крамов кивнул.
     - Почему вы это допустили? Как вообще это могло случиться?
     - Дубров свободный человек. Я не могу приставить к нему  охрану.  Для
того чтобы лишить человека права на свободу поступков, необходимо  решение
высшего Совета Земли.
     - Не будьте формалистом, Крамов! Вы отлично знаете, о каких серьезных
вещах идет речь. Вы не имели права выпускать его из поля зрения!
     - Не видел в этом необходимости. Я  верю  Дуброву.  Мне  кажется,  он
знает, что делает.
     Ротанову приходилось прилагать все больше усилий, чтобы не сорваться,
не высказать Крамову всего, что он думал  о  его  поведении  в  истории  с
Дубровым. Не имело смысла ссориться с  этим  человеком,  единственным,  на
кого он мог здесь опереться.
     - Почему вы решили, что Дубров не вернется?
     - Он взял  с  собой  полный  рабочий  комплект  полевого  снаряжения,
месячный рацион, ну и еще кое-что...
     - По крайней мере, из этого следует, что искать его нужно  здесь,  на
Реане. - Ротанов мрачно  усмехнулся.  -  Когда  вы  мне  говорило,  что  с
Дубровым все обстоит не так просто, что мне не удастся изолировать его, вы
имели в виду именно это?
     - Не только. Человек, попробовавший сок трескучки, становится уже  не
просто человеком. Во всяком случае, не простым человеком. Мне кажется,  вы
и сами это поняли.
     - Да, кое-что я  понял,  к  сожалению,  без  вашей  помощи....  -  не
удержался от упрека Ротанов. - Вначале вы умолчали о живых спороносителях,
теперь чего-то не договариваете о Дуброве. Я  ведь  не  к  теще  на  блины
приехал!
     - Здесь наш дом. Наши дела. Земля далеко отсюда, а в своих  делах  мы
разберемся сами. Вы здесь гость.
     Ротанов отвернулся. Он с трудом подавил в себе гнев.  Его  полномочия
на этой далекой планете стоили не так уж много. В основном они зависели от
него самого, от тех взаимоотношений, которые складывались  с  колонистами.
Почти никогда Ротанов не  пользовался  чрезвычайными  правами  инспектора,
старался даже не напоминать о них. Вот  и  сейчас  одну-единственную  вещь
сказал он Крамову, не мог не сказать...
     - Все мы здесь гости, Крамов. Все люди. И дом этот чужой. Мы даже  не
знаем, чей он. Подумайте об этом.


     "Чтобы понять до конца,  нужно  испытать  самому"  -  старая  истина.
Старая, как мир. Ротанов сидел, опершись спиной о толстый ствол трескучки,
как совсем недавно в этом самом месте сидел Дубров. Казалось, непостижимым
образом время сделало полный круг  и  вернулось  к  первоначальной  точке.
Только на месте Дуброва теперь сидел он сам... Капля за каплей сочился  из
пресса маслянистый, остро пахнущий сок. Он  не  хотел  рисковать  и  решил
повторить все, что делал Дубров, во всех  деталях.  Другого  пути  у  него
попросту не осталось. Шестидневные поиски Дуброва не  увенчались  успехом.
Конечно,  он  мог  сообщить  на  Землю  о  своей  неудаче,  о   том,   что
расследование, в сущности, зашло в  тупик,  что  сюда  необходимо  выслать
хорошо оснащенную экспедицию... Но пока она прибудет,  цветение  трескучек
закончится и придется ждать еще восемь лет.  К  тому  же  в  глубине  души
Ротанов  не  сомневался,  что  не  количество  исследователей  и  качество
снаряжения определяют успех в поисках истины, что-то другое... может быть,
умение принимать такие вот решения?
     Все. Пожалуй, это последняя капля. С каждой секундой сок изменялся на
воздухе, и он не знал, сколько времени  он  сохранит  свои  первоначальные
свойства. Лучше всего не терять ни секунды. И все же он  в  последний  раз
перебрал в уме, не забыл ли чего на тот случай, если не вернется из  этого
нереального путешествия в никуда... В сейфе заперты  его  записи,  выводы.
Оставлено письмо Крамову с просьбой вскрыть сейф через  неделю  после  его
ухода... Еще что? Он  неплохо  экипирован,  вооружен.  Все  необходимое  в
дальней дороге здесь с ним, в этом потрепанном вещмешке. Осталось поднести
к губам пузырек... С чем? В том-то и дело... Двое погибли...  Погибли  или
не вернулись, как Дубров? Чего-то Крамов не договаривает,  но  это  теперь
неважно. Скоро он все будет знать сам, без посторонней помощи.
     Он говорил и говорил себе разные обыденные слова,  пытаясь  заглушить
самый обыкновенный человеческий страх. Не раз  ему  приходилось  рисковать
жизнью в обстоятельствах, гораздо  менее  значительных,  но  ни  разу  еще
ошибка не стоила так дорого. Нелепая тайная смерть  от  растительного  яда
неземного растения... Что о нем подумают  друзья?  Поймут  ли?  Смогут  ли
оценить все обстоятельства, взвесить их так, как взвесил и оценил он  сам?
Или скажут,  что  действие  наркотика  непредсказуемо,  и  запретят  людям
подходить к этой роще? А может быть, и вообще закроют  планету...  Слишком
многим он рисковал. Слишком многое ставил  на  карту.  "Памятник  тебе  не
поставят, это уж точно. Жаль, что Олега здесь нет, посоветоваться толком и
то не с кем. Ну, хватит. Довольно сантиментов!" - оборвал он себя.
     У жидкости был резкий, ни на  что  не  похожий  вкус.  Отдаленно  она
напоминала, пожалуй, смесь каких-то пряностей. Ванили, корицы, еще чего-то
знакомого, но забытого в детстве, может  быть,  вкус  туалетного  мыла.  В
следующее мгновение  Ротанова  оглушила  волна  подавившего  все  ощущения
тошнотворного  запаха.  И  он  не  смог  уловить  момент,  когда  сознание
полностью вышло  из-под  контроля  и  все  заволокла  серая  непробиваемая
пелена. Это была именно пелена, а не полный мрак, какой бывает,  например,
в анабиозе или под наркозом. Сквозь эту  пелену  Ротанов  ощущал  какое-то
движение, словно мир вокруг него начал быстро вращаться. Или это  вращался
он сам? Таким ли бывает головокружение?  Ему  трудно  было  разобраться  в
своих ощущениях, потому что  голова  походила  на  ватный  шар.  Он  почти
полностью утратил способность воспринимать окружающее.
     Следующим  ощущением,  поразившим  его  своей  определенностью,  было
сознание того, что в лицо ему бьет яркий  солнечный  свет.  Он  пробивался
сквозь  плотно  зажмуренные  веки  и  почти  насильно  вытягивал  рассудок
Ротанова из серого болота небытия. Несколько мгновений  Ротанов  лежал  не
шевелясь и не открывая век. Прислушивался к  своему  телу.  Сердце  билось
часто и мощно, словно он только что бежал  в  гору.  Дышал  он  легко,  не
чувствуя никаких запахов. Потом он услышал звуки и поразился их количеству
и разнообразию. Все его существо переполняла простая радость. Он жив. Жив!
Он прошел через это и все-таки остался жив!
     Наконец он открыл  глаза  и  понял,  что  лежит  в  чем-то  отдаленно
напоминающем траву. Со всех сторон его окружали яркие зеленые  заросли,  а
прямо в лицо било утреннее солнце. Пожалуй, самым впечатляющим был  именно
этот мгновенный переход от ночи к ослепительному сияющему дню. Он  еще  не
способен был анализировать происшедшее и мог только по-щенячьи  радоваться
солнечному свету и яркой зелени,  укрывшей  его  со  всех  сторон,  как  в
колыбели. В следующую секунду Ротанов обнаружил, что сравнение с колыбелью
пришло ему в голову отнюдь не случайно. Поскольку он был  наг.  Совершенно
наг. Рывком протянув руку к рюкзаку, который лежал рядом, он не  обнаружил
в этом месте ничего. Даже трава не была примята.
     Итак, в этот мир приходят  нагими  и  безоружными...  Он  должен  был
догадаться  об  этом  еще  раньше,  когда   подбирал   одежду   Дуброва...
Благодушное настроение мгновенно  покинуло  его,  уступив  место  ощущению
беспомощности.  Он  рывком  сел  и,  с  трудом   поборов   головокружение,
осмотрелся. Он сидел в чаще  трескучек.  Была  примерно  середина  дня,  и
вокруг росли не те трескучки. Спороносы у них определенно казались выше  и
мощней. Стебли толще и раскидистей. Кроме того, между их корнями не  гулял
ветер, выдувая пыль и песок, как это было на Реане. Здесь все оплела собой
пружинистая трава, какие-то незнакомые кусты. Это была другая Реана... Все
еще не  решаясь  до  конца  поверить  в  происшедшее,  он  уже  подыскивал
подходящее  об®яснение  случившемуся,  потому  что  не  мог   иначе.   Сок
трескучек... Наверно, это всего лишь запал, включающий сложнейшую  систему
перехода сквозь время... Ведь для этого нужна энергия. Уйма  энергии...  И
конечно, не в соке дело. Он вспомнил бегущие по ущелью спороносы.  Энергии
им  не  занимать,  недаром  в   районе   рощи   изменяются   магнитные   и
гравитационные поля планеты...  Уцепившись  за  ствол  трескучки,  Ротанов
поднялся на ноги. Прямо перед ним, буквально  в  десятке  метров,  заросли
пересекала дорога. Самая обычная сельская дорога, не покрытая ничем, кроме
пыли.
     - Вообще, все не так уж плохо, - успокоил он себя. - Ты очутился там,
куда стремился, конечно, без снаряжения, одежды и запаса пищи долго  здесь
не протянешь... Нужно срочно что-то предпринять. Прежде  всего  необходимо
одеться. - Он вспомнил стереофильм о дикарях острова Пасхи. Они  прекрасно
обходились пальмовыми листьями... Правда, здесь нет пальм,  но  на  первое
время сойдут листья трескучек. Он сплел из них  что-то  вроде  набедренной
повязки. Получилось не  очень  красиво,  зато  прочно.  Покончив  с  этим,
Ротанов вышел на дорогу. Буквально через сто метров  заросли  кончились  и
перед ним открылся холм,  на  который  взбиралась  дорога.  На  самой  его
вершине темнели знакомые крепостные стены. Сомнений больше не осталось. Он
попал в мир, изображенный на картине  рэнитов.  И  хотя  он  ждал  чего-то
подобного, оглушение от этого открытия не стало меньше.
     К  стенам  замка  ему  удалось  подойти  скрытно,  прячась  в  густых
зарослях, вползавших на самую вершину холма. Колючки жестоко царапали  его
незащищенную кожу, но это приходилось терпеть.  Он  должен  был  соблюдать
осторожность. Чем ближе  пробирался  он  к  замку,  тем  больше  признаков
говорило за то, что древнее строение обитаемо.  Дымок  над  крышей,  следы
повозок, наконец, запах хлева, долетающий с задних дворов. Строение трудно
было назвать замком. Это был скорее ряд жилых построек, защищенных  мощной
высокой стеной. Еще издали Ротанов понял,  что  стену  строил  архитектор,
хорошо усвоивший законы пропорций и особенности местности. Причем это  был
именно архитектор, а не военный инженер. Северным крылом крепостная  стена
вплотную примыкала к скальному выступу, с  которого  осаждающие  в  случае
необходимости могли бы легко перебросить лестницы и помосты.  Но  были  ли
осаждающие в этом диком краю? К чему тогда строить такую мощную стену?
     К замку вела одна-единственная дорога, и, пока Ротанов  пробирался  в
зарослях, он не заметил на ней ни малейшего движения. Заросли, наполненные
криком невидимых птиц, жили своей собственной жизнью. В  них  не  было  ни
малейших следов деятельности человека. Наконец Ротанов  очутился  у  самой
стены. Она была сложена  из  массивных  каменных  блоков,  размер  которых
внушал невольное уважение. Поверхность камня, обращенная наружу, оказалась
почти не обработанной, и грубые выбоины позволяли, цепляясь за неровности,
подняться довольно  высоко,  может  быть,  до  самого  верха...  Еще  одна
небрежность строителей?
     Ротанов не стал испытывать судьбу.  Взбираясь  на  стену,  он  станет
отличной мишенью для охранников в угловых башнях, если там были охранники.
Благоразумней казалось подняться на вершину скального выступа, с  которого
наверняка откроется вид на внутренний двор замка. Почти целый час  Ротанов
пролежал на вершине скалы, разглядывая пустой двор. И за все это время  он
не заметил в замке ни малейшего движения. Ничего не стоило перебраться  на
стену и спуститься во двор. Но  он  пришел  сюда  как  гость  и  не  хотел
придавать своему визиту с первых  шагов  сомнительный  характер.  В  конце
концов, существовали ворота. Те, кто построил этот замок, вряд  ли  сильно
отличались от людей.
     Ворота, сбитые из целых  стволов  трескучек,  оказались  заперты,  но
снаружи имелось огромное металлическое кольцо  из  какого-то  красноватого
металлического сплава. Ротанов взялся за  него  и  несколько  раз  дернул.
Внутри гулко отозвался колокол, и через минуту ворота неторопливо поползли
вверх, открывая вход.
     Внутренний двор оказался совсем  небольшим.  Сверху  он  казался  ему
гораздо больше. Едва Ротанов  переступил  порог,  как  ворота  с  грохотом
опустились за его спиной. Впереди  на  стене  главного  здания  возвышался
балкон, красиво украшенный резными балюстрадами. Прежде чем Ротанов решил,
что делать дальше, дверь на балконе распахнулась, и четыре мужские